Наслаждение

– Что вы планируете делать завтра, доктор?

– Завтра у меня день отдыха. – вторжение ее становилось все менее приятным для меня.

– И как вы намереваетесь?

Обычно я предпочитал проводить свои выходные в постели, вставая после полудня, читая и работая над своими бумагами, о чем и сообщил девушке.

– Могу предложить вам более приятное времяпрепровождение. – она на мгновение замолчала, придавая голосу вкрадчивую легкость. – Что вы думаете о прогулке на лодке?

Раздраженно вздохнув, я закрыл глаза.

– Ваш муж присоединится к нам?

– К сожалению, его сейчас нет в городе. Он проводит испытания нового котла в море. Вернется только через неделю. Но не беспокойтесь, мы заранее обсудили с ним нашу с вами прогулку и он был в восторге. Он уверен, что общение с вами благотворно повлияет на меня.

Предложение ее восхитило и испугало меня. Подобные прогулки были одним из самых распространенных развлечений среди местных молодых людей. Путешествие по реке в арендованной моторной лодке сопровождалось для них обычно безмерным употреблением алкогольных напитков и завершалось неразборчивыми и малоизобретательными соитиями. По прибытии в город я потратил один из свободных дней для того, чтобы иметь представление о происходящем. Увиденное вынудило меня сожалеть, что я не занимаюсь излечением передающихся половым путем заболеваний. Опыт позволял мне утверждать о невозможности точного определения человеческих пристрастий и предсказания поступков. Иногда, по причинам неясным и неопределимым, люди совершали нечто, казавшееся мне противоречащим всему в них, что должно было исходить от образования, профессии, увлечений и производимого впечатления и, будучи восхищенным тем, я все же испытывал перед подобными явлениями первобытный ужас, надеясь, что сам никогда не окажусь во власти столь же разрушительных влияний. Любую из женщин я с легкостью мог подозревать если не в самой неверности, то в желании когда-нибудь стать неверной, испытать то переживание уже только для того, чтобы познать преступную, запретную сладость тайного наслаждения. За свою практику я неоднократно сталкивался с направленным на меня вожделением со стороны пациенток, но, помимо профессиональной этики, имелись и многие другие причины, не позволявшие мне воспользоваться тем интересом. В большинстве случаев женщины оказывались разочарованы и более не желали оставаться среди моих пациенток. Не желая подобного завершения, я старательно отказывался от любого уединения с Ларманой, изобретая все новые причины и поводы и так продолжалось до тех пор, пока появившийся на пороге кабинета Кабросс не одарил меня улыбкой сокрушенной и увещевающей, удивляющейся моей нелепой глупости и намекающей на нечто, избегающее моего понимания. С укором он смотрел на меня, сложив на груди руки и вынуждая меня чувствовать себя так, словно совершал я ошибку, обязанную если не разрушить меня, то отнять у меня нечто драгоценное и способное стать неизведанным удовольствием. И я сдался, я согласился на ее просьбу и уже в следующее мгновение после того, как телефонная трубка придавила собой щелкнувшие стальные рычаги сожалел о своей никчемной слабости, признавая следующий день потерянным и потраченным впустую на существо, не заслуживавшее того и не способное ничем ответить на мою отчаянную жертву.

Условившись встретиться в десять часов утра на лодочной станции «Местераль», я прибыл на место за час до назначенного времени и, пока Кабросс договаривался о лодке, объясняя служащим требующийся маршрут и все прочие условия, нашел себе место на крытой веранде, обнесенной резной оградой и заказал бодрящий холодный напиток из числа иностранных заимствований, ставший неожиданно популярным. Журналы утверждали в его бодрящем и приятно возбуждающем действии, но до сих мне не довелось убедиться в том и потому некоторое время я с опаской смотрел на его пенистую темноту, прерываемую сливочными потоками, медленно кружащуюся в высоком прозрачном бокале, на стенках которого вели свою гонку оставлявшие мутные следы капли, торопливые в гибельном сошествии к тонкой, разбрасывающей по белой скатерти радужные блики граненой ножке. Стоило мне сделать первый глоток, скривившись от горького холода, отозвавшегося ледяной дрожью где-то под черепом, как возле меня появился Кабросс, сообщивший о совершенных им договоренностях и протянувший мне деревянную лакированную табличку с красной на ней девяткой. После этого он покинул меня, обязавшись вернуться к двум часам дня, когда лодка обещала вернуться на станцию. Оставшись в пугающем одиночестве, я неторопливо пил мерзкий напиток, оказывавший свое благотворное влияние. С каждым его глотком я чувствовал себя все более рассудительным, точным в движениях и мыслях, позабытая уже бодрость возвращался к моему взгляду, даруя силу конечностям и вскоре уже рассматривал окружающее с необычной для себя смелостью, пусть и совершая то через дымчатое стекло очков, придававших всему вокруг меня оранжевое затемнение. Почти все столы на веранде были заняты и по большей части присутствовавшие разделялись на пары. Лишь изредка можно было увидеть состоявшие из трех или четырех человек компании, но заметное в них напряжение и беспечные, торопливые, пристальные и смущенные одновременно взгляды убеждали меня в оргиальном их торжестве. Здание станции, одноэтажное строению, обитое белыми досками, с глупой башенкой по центру, прикрытой зеленой черепицей, служило обиталищем для тяжело летавших крупных голубей, то появлявшихся из нее, то вновь исчезавших в темных пустотах, царапая крылья об остатки синеватого стекла. Бесконечной веренице подъезжали к нему автомобили с шумными в них молодыми людьми, по большей части таксомоторы, но я заметил и несколько дорогих частных экипажей, блиставших черной сталью широких крыльев, гладким серебром округлых фар, выбрасывавших из себя облаченных в черную, с медными пуговицами униформу шоферов, руками в черных перчатках брезгливо касавшихся серебристых ручек, выпуская из смешливых салонов мужчин в клетчатых легких костюмах и женщин в облегающих платьях.

Располагавшийся передо мной и чуть ближе к ограде столик заняло общество из двух молодых мужчин и темноволосой девушки, шепотом обсуждавших свои планы. Старший из ее спутников уже изрядно полысел, отчего сохранившиеся на его маленькой голове рыжие кудри выглядели неприятно комично. На его месте я бы обрил голову, тем более, что форма его черепа располагала к тому, а после знаменитой победы генерала Мосса это стало модно среди патриотично настроенной молодежи. Второй же, явно проявлявший к девушке больший интерес, выглядел привлекательнее уже в силу своей молодости. На пальцах его я заметил странные темные пятна, вынудившие меня подозревать в нем художника или скульптора, студента имевшейся в городе школы или же столичного школяра, вернувшегося на время для отдыха или общения с изрядно наскучившей ему семьей, портить отношения с которой он не желал ввиду денежной от нее зависимости. Обращаясь к девушке, он говорил резко и порывисто, старался смотреть прямо ей в глаза, совершал руками жесты взволнованные, завершавшиеся также неожиданно, как и начинавшиеся и дважды ладонь его прикрывала собой ее маленькие ручки в белых перчатках, беспомощно замершие на столе и брезговавшие касаться блиставшего между ними бокала с игристым вином. Собственная их игра казалась мне вполне очевидной и то, как девушка опускала голову в ответ на самые страстные, сопровождаемые сдвигающим стол порывом всего тела слова юноши, подтверждало мои подозрения. Для меня не оставалось сомнений, что любовник или муж девушки уже некоторое время уговаривал ее совершить совместное соитие с юношей или же, оказавшись внезапно бессильным, желал стать свидетелем их первого совокупления, видевшегося уже неизбежным и потому обязанного произойти именно в его присутствии, при его позволении и покровительстве.

За приятными теми домыслами я не заметил появления моей спутницы. Только когда спинка моего стула вздрогнула от чужого прикосновения, я, отпустив ножку бокала, испуганно вздрогнул и повернулся, отвлекшись от занимавших меня триединых видений.

Прямо перед взором моим оказались ее груди, едва прикрытые белым кружевом, занявшим собой всю верхнюю половину платья, кроме доходивших до локтя рукавов. В тот год мода на подобное обнажение добралась до самых дальних берегов и я видел уже нескольких женщин, осмелившихся появиться в таком виде, неизменно привлекавших внимание мужчин, несмотря на то, что груди их не были столь впечатляющими.

Сдавленные, округлые, прижавшие к ткани расплющившиеся о нее соски, сошедшиеся в горячей, глубокой тени, они касались невозможно тяжелыми для тела Ларманы и я замер от смущенного восторга, а затем вскочил, бормоча извинения, вытягивая цепочку своих часов, поднимая крышку над циферблатом, подозревая в нем припадочный обман.

Золотистые стрелки указывали на раннее прибытие девушки, но я только обрадовался тому и своей предусмотрительности. Если бы она прождала меня хотя бы минуту, это дало бы ей возможность упрекать меня, что легко было превратить в любые властные требования.

Узкие поля ее очаровательной маленькой шляпки, расшитые, как и рукава платья, золотистыми остроклювыми птицами, прокололо множество крошечных золотых цветочков, узкий стоячий ворот платья сжимал горло в страстном удушении и посреди него сверкало улыбчивое солнце с восемью острыми лепестками.

Посмеиваясь, она подняла руку, с умелым изяществом изогнув запястье, и я прикоснулся к ним губами, случайно коснувшись верхней придавившего ее указательный палец овального черного камня, синими прожилками напомнившего мне образы туманностей, увиденные некогда в университетском телескопе. Оцарапав мою ладонь острыми черными ногтями, она взглянула вокруг с беспокойной тоской, глаза ее часто моргнули, вынуждая фиолетовые тени к переливчатому радужному блеску и я снова поразился бесчестной, намекающий на неведомый обман длине ее ресниц.

Отказавшись от предложения напитка, она осведомилась у меня, успел ли я заказать лодку и, увидев появившуюся в моих руках табличку, усмехнулась так, словно я предложил ей ложу в театре, плохо позволяющую разглядеть сцену, но надежно скрывающую происходящее в ней от прочих зрителей. У меня возникло подозрение в ее знакомстве с тем лодочником, но было легко предположить многократные ее визиты на эту лодочную станцию, как и на любую другую, вместе с мужем в поисках радости посреди ароматного душного леса вдали от города, в возбуждающем ощущении потерявшегося освобождения. Выхватив из моих рук табличку, она ободряюще улыбнулась мне, словно командир новобранцу за мгновение до того, как послать его в самоубийственную атаку, кивнула головой и направилась ко входу в здание. Следуя за ней, я наблюдал за движением белых волн длинного ее платья, с нежной легкостью прижимавшегося к бедрам. Казавшиеся еще более светлыми в солнечном мареве волосы, сходившиеся изогнутым острием между лопаток, переливались золотистой волной, а срывавшийся с них сладковатый аромат напомнил мне о сезоне урожая из моего яблочного детства.

Решительно пройдя сквозь темное пространство, разделенное на занявший правую половину здания, отделенный стеклянными дверями ресторан и служебные помещения, где суетились мужчине в напоминавшей морскую синей форме и служащие в грязных комбинезонах, она выскочила на деревянный пирс, вбивая в него золотистые высокие каблучки, протянула вскинувшему пальцы в белой перчатке к слюдяному козырьку служащему табличку, выслушала его указания, проследила за взмахом руки и, кивнув в благодарность, направилась в правую сторону, мимо пустых причалов, сопровождаемая полными похотливого любопытства взглядами лодочников, ожидающих своих клиентов, сидящих на скамейках поверх моторных коробов, покачивающихся сообразно волнам, сплевывающим густую слюну в мутную зеленоватую воду, оставлявшую пенистые следы на белых и голубых потертых бортах.

Одна из лодок как раз причалила и смеющийся длинноволосый мужчина, либо потерявший пиджак, либо осмелившийся появиться в одной жилетке, выпрыгнул из нее на пирс и протянул руку своей спутнице, на чьем белом платье я разглядел приставшие к нему травинки и листья. Навстречу мне попалась искавшая свою лодку компания из двух женщин и двух мужчин, и я несколько замешкался, прислушиваясь к их гневным речам и понимая, что одна из женщин вынуждена участвовать в грядущей оргии против своей воли, уступая некоему давнему обещанию и постыдному долгу. Ожидавшая меня лодка старательно стирала со своего носа красную девятку, пустоту свою превратившую в остроконечный глаз и наполовину преуспела в том, очистившись уже от изогнутого окончания той неустойчивой цифры. Приближение мое только состоялось, а Лармана уже смеялась над некоей шуткой лодочника, закатавшего рукава своей холщовой рубахи только для того, чтобы демонстрировать женщинам загорелые холмы бицепсов. То, с каким пренебрежением он осмотрел меня, выпрямившись при этом и сделав еще более очевидной невероятную ширину его груди, позабавило меня. Левый мой безымянный палец обнимал двухвековой давности перстень с акронитом, стоивший больше, чем этот мужчина мог заработать за месяц, да и проживал он, несомненно, в какой-нибудь душной маленькой комнатенке без мебели и удобств, имея в качестве развлечений только выпивку и драку, да и умереть должен был, скорее всего, в очередной поножовщине, какие во множестве оставили кривые шрамы на его руках. Удовольствия поэзии и оперы ничего не значили для него, но в трепетном блеске девичьих глаз, в соединившихся над промежностью ее пальцах я видел производимый женским телом ответ на присутствие самца, которому при несколько иных обстоятельствах она могла бы отдаться, от которого, скрывая то от себя, желала насилия и семени. В очередной раз признав за женщинами, какими бы образованными они не представлялись, неизбывную примитивность желаний, я уточнил у лодочника наш маршрут, подхватил девушку под левый локоть и помог ей встать на широкий трап, ведущий на лодку. В тот же самый момент стоявшая через одну от нашей извергла из высокой, усеянной вмятинами серебристой трубы тугой черный дым и двинулась прочь от пирса, вспенивая воду тягучими волнами, добравшимися и до нашей лодки, толкнувшими ее, отдавшимися упругой дрожью в бревнах пирса. Жена инженера вскрикнула, оступилась и едва не упала, но лодочник, ухмыльнувшись так, словно подобное давно уже стало привычным ему ежедневным происшествием, выставил правую руку и поймал ее за талию. Вторая рука его коснулась девушки, удерживая ее, помогая ей вновь обрести равновесие и касаясь при этом ее груди, едва не добираясь длинными толстыми пальцами до соска. Но она сделала вид, что не заметила того прикосновения или же оно оказалось ей слишком приятным и достойным потому сокрытия. Оказавшись на обитом черной тканью сиденье, она расправила платье, подняла голову и улыбкой поблагодарила лодочника за спасение, а он уже протягивал руку мне. Предпочитая сомнительное унижение падению в зловонные воды, я принял его помощь, перескочив через борт лодки и устроившись слева от девушки на сиденье, где мог бы разместиться еще один пассажир. Отбросив трап пинком ноги в грязном, потерявшим шнурок ботинке, лодочник подхватил весло из светлого дерева, оттолкнулся им от потемневшего, покрытого зеленой слизью бревна, служившего опорой пирсу, разгоняя маленьких коричневых крабов, и лодка, качаясь, медленно двинулась прочь от берега. Возле воды происходящее стало намного менее для меня приятным. Известная своим вздорным характером река, неоднократно разливавшаяся или почти исчезавшая по причинам, так и оставшимся невыясненными, и без того славившаяся мутными своими потоками, в это время года особенно усердствовала в непроницаемости их. Илистая взвесь, принесенная из глубины континента глина, смешавшись с осадком песчаных бурь, превращали воду в нечто вязкое и густое, выглядевшее ядовитым и опасным. В действительности все обстояло совершенно иначе. К удивлению изучавших сей вопрос ученых, воды те почти не содержали в себе зловредных микроорганизмов, способных начать неостановимую болезнь и тому, кто наглотался бы их, стоило беспокоиться не больше, чем после чашки несвежего молока. И под поверхностью той, какой бы непроглядной она ни была, вершилось неистовое буйство жизни. Время от времени вокруг лодки вспухали на воде торопливые круги, всплывали и лопались пузыри воздуха, таинственные подводные страсти волновали глубину, поднимали к поверхности рассыпчатые куски илистой грязи, обрывки ярких водорослей, а то и яркую, красную, золотистую, переливчатую чешую или даже оторванную от тела когтистую лапку маленькой рептилии. Над рекой роились насекомые, но в это время дня те из них, кому по вкусу приходилась человеческая кровь, еще отдыхали после ночной охоты. Стрекозы длиной с мою ладонь, яркость тел чьих мечтал бы подарить своим краскам любой жизнерадостный художник, метались возле поверхности, проносились над нашими головами, едва не задевая волосы. Одна из них, жгуче-алая, с черными пятнами и золотистыми глазами, опустилась на железную, подернутую ржавчиной уключину и замерла, расставив в сторону радужные крылья, высматривая новую добычу, отдыхая перед хищным броском. Воздух полнился туманными испарениями, не брезговавшими ни цветочной пряностью, ни гнилостной прямотой и таивших в себе, подобно дорогому искусному парфюму, горьковатое, волнующее послевкусие, после неудачного глубокого вдоха надолго сохранявшееся на кончике языка, делавшее слюну густой, порождавшее приятное, возбуждающее волнение. Теперь я понимал, почему лодочные прогулки неизменно оказывали волнующее действие. Аромат сей напоминал одновременно и запах возбужденной женщины и вкус мужской спермы, слившиеся, перемещавшиеся, превратившиеся в единое плодородное предзнаменование. Над водой повисла тяжелая дымка, более темная и плотная возле поверхности, превращавшая берега в расплывчатый мираж, где деревья сливались в трепещущую, расплывчатую, подрагивающую в зное стену. На моем лбу немедленно выступил пот, мне захотелось снять пиджак, чего я не мог себе позволить, ибо чувствовал, как намокла под мышками моя белая сорочка. Несмотря на то, что до полудня было еще далеко, солнце, как показалось мне, уже забралось в зенит и, судя по всему, собиралось оставаться там до позднего вечера. Лодка качалась слишком сильно, чтобы я мог поверить в безопасность нашей прогулки. С тоской взглянув на удалявшийся берег, я поправил на переносице очки, взглянул на свою спутницу, с любопытством озиравшуюся по сторонам и, как показалось мне, получавшую наслаждение от всего происходящего. Лодка отошла от причала на несколько корпусов, я услышал визгливый шум, обернулся и увидел, как лодочник вытягивает за деревянную ручку тонкий стальной тросик. Сперва он совершил то с мягкой плавностью, словно проверяя его ход, во второй раз движение было уже более резким и сильным. Под железным моторным коробом нечто заурчало, затрещало, завыло. После третьего решительного рывка, в который лодочник вложил уже всю свою силу, упираясь правой ногой в деревянную, прикрепленную к коробу подставку, звук тот превратился в сотрясавший лодку треск. От усилий мужчины содрогалась и качалась вся лодка. И мне и девушке пришлось схватиться за гладкие деревянные поручни, что испугало меня и позабавило ее, радостно улыбнувшуюся, словно ребенок на карусели.

Яростно затрещав, двигатель встрепенулся, рявкнул, выплюнул в воздух пыльную тугую струю темного дыма из черной мятой трубы, на мгновение задумался, а затем заскрипел, зарычал, утробно подвывая. Лодка мелко задрожала подо мной, замедляя движение назад, медленно разворачиваясь, направляя нос на середину реки. Лодочник передвинул рычаг, рычание и дрожь усилились, вода за кормой лодки вспенилась и она начала ускоряться.

Довольно улыбнувшись, девушка откинулась на спинку сиденья, вытянула ноги, упираясь каблуком в противоположное сиденье. Платье ее приподнялось, обнажив голень почти до колена и мне стоило немалого труда отвести взор. Взглянув на покинутую нами станцию, жена инженера сощурила глаза, перевела взор на небо, сняла шляпку и тряхнула головой, позволяя вьющимся волосам разлететься в пышном всплеске. Шляпка легла между нами, девушка повернулась к лодочнику и сделала странный жест, взмахнув прижавшимися друг к другу выпрямленными пальцами. Мужчина кивнул, наклонился, потянул рычаг с левой стороны от себя. Укрепленный на тонких телескопических стальных трубках, над нами поднялся покров из темной ткани, подаривший спасительную тень, принесшую мало облегчения, но спасшую от солнечного пекла. Теперь девушка могла смотреть вокруг, не сощуривая глаз.

– Снимите очки. – она скрестила щиколотки, наклонила голову, запустила пальцы в волосы и взор ее при этом напомнил мне забавляющихся девочек, обещающих мальчикам поцелуи, если те одержат верх в прыгучей уличной игре.

Не имея никакого желания, я все же уступил ей. Глаза мои часто заморгали, левый заслезился, я обратил на девушку пристальный, внимательный и спокойный взор, после чего быстро вернул очки на переносицу.

– Прошу прощения. Я редко бываю на улице, мои глаза непривычны к солнцу. – продолжая смотреть в ее сторону, я опустил взор рассматривая ее груди под тонким белым кружевом, вместившим в себе лишь несколько небольших цветов и едва ли способным скрыть собой обнажение.

– У вас много пациенток? – она проводила взглядом проплывшую невдалеке от нас лодку с громко смеющимися молодыми людьми. Как мне подумалось, она с большим удовольствием оказалась бы с ними, независимо от того, куда бы они плыли и какими бы ни оказались их намерения.

– Вполне достаточно. – иногда мне даже хотелось несколько уменьшить их количество, но оплата была щедрой и каждый сеанс приближал день, когда я смогу, наконец, покинуть этот город и либо перебраться поближе к столице, либо отправиться на южные острова, где у меня было бы меньше практики, но я пребывал бы в более приятном для себя окружении.

– Сколько точно? – ее настойчивость раздражала меня, ощутимо превосходя простое любопытство.

– Более двух десятков. – редко когда я позволял себе большее их количество.

– Вы каждый день посещаете какую-либо из них?

– Конечно же, нет. Иногда у меня выдаются выходные. – я постарался придать тем словам достаточно желчи, чтобы она поняла мое недовольство.

Девушка рассмеялась, свесила правую руку с борта, касаясь воды тонкими пальчиками, вспенивая мутную, желтовато-зеленую взвесь.

– Вам нравится делать с женщинами то, что вы сделали со мной? – забавляясь, словно жертва, встретившая среди приговоренных к казни пытавшего ее палача, она не сводила глаз с мглистого потока.

– Вы же не будете спрашивать хирурга, нравится ли ему резать людей. Мои визиты приносят облегчение как женщинам, так и их мужьям. В семьи возвращается мир. Разве не произошло такого с вами и вашим мужем? – порывом ветра ее шляпку сбросило на дно лодки, но девушка не заметила того. Наклонившись, я поднял ее и вернул на место.

Помрачнев, Лармана недовольно кивнула, подняла руку, созерцая поблескивавшие на пальцах капли.

– Он давно уже предлагал пригласить вас. Но я отказывалась. Это казалось мне отвратительным. – губы ее задрожали.

– Вы и теперь считаете так же?

– Нет. – она приподняла левую бровь, искоса взглянула на меня. – Теперь я с нетерпением жду вас.

На иное не следовало и надеяться.

– Скажите, все ли ваши пациентки страдают так же, как я?

Двигатель лодки затрещал громче, она наклонилась вправо, минуя плывшее по реке, едва заметное над ее поверхностью обмазанное желтоватой слизью бревно, выставившее вверх длинную надломленную ветвь, отяжелевшую от множества ярко-зеленых на ней жуков.

– Что вы имеете в виду? – вопрос ее удивил меня, ведь любой из сеансов моих посвящен был только женскому наслаждению и никогда не оставался без него.

Девушка придвинулась ко мне, ладонью придавив шляпку, озорно взглянула на лодочника, придавшего себе вид внимательного и увлеченного происходящим на реке, приблизила губки к моему уху.

– Я едва могу дождаться, когда муж снова придет ко мне. А ведь он делает все правильно, согласно всем положениям и предписаниям.

– Вы получаете от него удовольствие?

– Конечно. Я не могу жаловаться. Но каждый раз, когда он уходит, я понимаю, что мне недостаточно. Еще в столице я разговаривала об этом со своими подругами. – она смутилась, на мгновение замолчала. – С одной подругой. Она говорила мне, что ей более чем достаточно посещений мужа, хотя у него и орган был меньше и справлялся он быстрее. Что со мной, доктор?

– Все женщины и мужчины разные, моя дорогая. Иногда требования нашего тела, жадного до удовольствий, превосходят все разумные пределы. Люди обретают пристрастие к опасным веществами оказываются неспособными отказаться от них, даже понимая их разрушительное действие. Наш разум, достижения нашей науки позволили нам понимать враждебность страстей, необходимость смирять их, обращать на пользу себе. Мы должны преодолевать в себе чрезмерность, тогда мы сохраним здоровье и жизнь наша будет долгой и лишенной страданий.

– Боюсь, что я уже могла навредить себе, доктор. – голова ее печально опустилась.

– О чем вы говорите?

– До того, как выйти замуж, я часто успокаивала себя собственными руками.

К сожалению, даже в столице девицы нередко оказывались недостаточно внимательными к себе и слишком слабыми перед соблазном плоти. Строжайшая дисциплина, требовавшаяся от подростков, прежде всего зависела от их родителей, для которых имелось немало пособий и книг, описывавших многочисленные способы уберечь потомков от рукоблудия.

– Как часто, моя дорогая? – иные из моих пациенток рассказывали, что десятками повторений подобных ласк доводили себя до изнеможения, не в силах поутру подняться с постели.

– Иногда по несколько раз в день.– шепот ее стал почти неслышим, губы едва не касались моего уха, но слышалась мне только смущенная радость от тех воспоминаний.

– Вы прекратили делать это после замужества?

– Почти. – отодвинувшись от меня, она взглянула исподлобья, как будто признание то было для нее приятным.

– Не беспокойтесь. Вы еще очень молоды, ваш организм восстановится и восполнит свои силы. Вот только с ребенком я рекомендовал бы вам подождать не меньше года.

– Муж стал говорить о ребенке, как только мы переехали в новый дом. – опечалившись, она отвернулась от меня.

– Кажется, у вас нет желания иметь детей? – все чаще встречались мне женщины, не желавшие продолжения рода, что тревожило меня, мечтавшего о будущем, полном силы и красоты, но наблюдавшим его возможным только для слабости и уродства.

– Не знаю, доктор. Пока нет. Мне кажется, я получила еще недостаточно удовольствия от жизни.

Слова ее, в точности повторявшие обычные изречения столичных обитательниц салонов и театров, позабавили меня. Только необходимость удерживаться в качающееся лодке позволила мне сохранить вид внимающего женским словам со всей требуемой ими серьезностью.

Лодка повернула к берегу, сбавляя ход. Грохот позади меня стих, а вместе с ним ушла и раздражавшая меня, отдававшаяся болью в затылке дрожь. С мягким плеском подплыли мы к пологому песчаному берегу. Нос лодки ткнулся в него, лодочник тут же соскочил, обдавая нас насмешившими девушку брызгами, ничуть не беспокоясь о том, что намочит свои брюки, пробежал мимо меня, схватил веревку, обмотал ее вокруг ближайшего дерева, ловкими движениями фокусника закрутил на ней хитроумный узел. К дереву тому крепилась кривая табличка с красной на ней девяткой.

Вернувшись к лодке, он протянул девушке руку и помог ей спрыгнуть на песок, на сей раз избежав непристойных прикосновений. Пока я выбирался, он успел уже достать из располагавшегося между рядами сидений люка все требовавшееся для пикника, разложил в древесной тени плотный синий коврик с вышитыми на нем разноцветными и яркими бабочками и птицами, устроил возле него сундучки, хранившие фрукты, бутылки с прохладительными напитками и вином, приятно прохладным от пребывания вблизи воды, а сам уселся поодаль, прислонившись спиной к стволу дерева, воткнув в песок возле себя бутыль из темно-желтого стекла и закурив красную сигарету, содержавшую опьяняющий, но сохраняющий разум цельным стабат, о пагубном воздействии которого на нервную систему я читал статьи еще во время учебы.

Не дожидаясь моих услуг, девушка сама налила себе бокал вина и, сжав в левой руке сочащуюся от ее прикосновений персиковую нежность, опустилась на коврик, радостно и призывно взирая на меня. Сохранить изящество в подобных обстоятельствах не представлялось возможным. Беспокоясь только о том, как не испачкать костюм, я рухнул рядом с ней, вызвав у нее новый приступ смеха, прополз по ковру, отыскал среди бутылок содержавшую гранатовый сок и наполнил им простой круглый бокал, едва ли имевший право именоваться таковым.

– Мне иногда кажется, доктор, что я могла бы принимать моего мужа каждый день и не по одному разу. – она отпила вино, зубки ее вонзились в персик, разбрызгивая вокруг сок, крошечными оранжевыми каплями осевший на ее платье, чего она не заметила или не придала значения.

– Так думает большинство женщин. – я снял шляпу и положил ее рядом с собой, пригладил мокрые волосы, постаравшись незаметно вытереть ладонь о ковер за собой.

– А иногда я думаю, – голос ее стал тише. – Что могла бы принимать и других мужчин.

– Так думают некоторые женщины. – гораздо чаще, чем было принято думать, женщины задумывались об измене своим мужьям. Стараясь спасти себя, они нередко обращались ко мне в поисках совета.

– И многие решаются? – она прикусила губу, ожидая откровений.

– Я знал таких. – более всего забавляло меня выбранное ею для того разговора место. Вероятнее всего, многие на станции и в темными миражами проплывавших сквозь дымные испарениях лодках, взглянув на нас, приходили в уверенность о нашем скором соитии, для которого мы выбрали одну из самых уединенных площадок. В глубине очищенного от деревьев пространства виднелся маленький деревянный домик с плоской крышей, чуть покосившийся, приподнятый на обвитых вьюнком, заросших мхом темных сваях, вполне пригодный, как я понимал, для любого скрытного действия. За неимением свидетелей вполне можно было утверждать об имевшей место за его узкой дверцей беседе о красотах природы. Узаконенный блуд, на который город предпочитал не обращать внимания, касался, конечно же, мужчин и женщин, не снабженных семейными узами, но изредка даже мне доводилось узнавать слухи о лодочных прогулках, совершенных женами с мужчинами, обычно называемыми их друзьями.