Попаданцы и их жёны. Книга третья. Земля бессмертных. Запад-2

© Анатолий Сергеевич Завражнов, 2021

ISBN 978-5-0053-2056-8 (т. 3)

ISBN 978-5-4498-8548-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Лет двадцать назад

Чужими глазами.

Экспедиция для медведей оказалась удачной, несмотря на опасения Совета мудрых. Хотя, по большому счету, какая это экспедиция – добраться на корабле до предгорий Черного Кольца, где на широкой полосе ровной местности проживали под огромным защитным куполом-капсулой древние отшельники. Забрать у них два восстановленных прибора, один из которых следовало доставить на Снежную Гору, второй – отвезти в свою «резервацию», что на крайнем Севере.

Трое – Барил, Зимняк и Белонос сошли с корабля в виду горы. У Зимняка в рюкзаке находился небольшой, но довольно тяжелый серебристый шар – активатор удаленных «морозильных» установок, которые до катастрофы располагались в восьми точках планеты. Ныне точка, где проживали остатки расы медведей, была последней. Да и в ней этот жизненно необходимый прибор был испорчен за старостью лет. Замена ему осталась на корабле. К сожалению, «включить» её можно было исключительно только с вершины горы, где когда-то располагались стационарные лаборатории Никлоса Вандера…

Засаду они почувствовали на середине дороги до подножья. В настоящей своей ипостаси им некого было бояться, только вне резервации находиться в том виде было невозможно. Человеческая же форма, хоть и обладала энергоузлами, но мало чем отличалась от нынешнего населения планеты, точнее, от тех, кого называли магами.

Но и ждали их отнюдь не обычные люди, а именно маги, причём очень сильные. Зимняк и Барил немедленно нырнули в сторону – в огромные россыпи, горы и холмы валунов, камней, спрятали рюкзак через врата. Нет, вначале они передали экстренный сигнал на вершину, где их ждали свои, и на корабль, куда хотели вернуться, однако ожидать засадники не стали, а бросились в атаку. Белонос, отбив несколько магических ударов, уже еле держался. Двое соратников сумели помочь ему мало: среди нападающих оказался маг с неизвестным белым узлом – он и обездвижил всех троих, причём Белонос оказался на грани смерти.

Напавшие неизвестные быстро обыскали медведей, начали осматривать ближайшие окрестности, но, почуяв приближение подмоги, покинули место засады, прихватив с собой Барила и Зимняка.

Белонос, действительно, умирал: у него оказались неведомым способом перекрыты все каналы связи энергоузлов с мозгом, да и физически всё тело было изломанным. Подоспевшим соплеменникам он успел пробормотать всего четыре слова: «Маги. Жёлтые. Красные. Белый…».

Фатально не повезло медведям: соплеменника не спасли, двоих других потеряли вместе с тайной схрона так нужного прибора – уж спрятать-то они могли его надёжно, замуровав в толщу скалы, или погрузив в землю на неизвестную глубину. Искали днями, месяцами и годами… Не нашли. А что без него тот «морозильный аппарат» доставленный к месту? Нет, он и сам по себе много значил для будущего, его хранили тщательно.

Судьба северных медведей, как расы, оказалась незавидной. Давным-давно созданные учеными Земли, они предназначались для работы в других мирах в экстремальных условиях – при крайне низких температурах и, вообще, там, где обычная жизнь просто не могла быть. Медведи переносили любой состав атмосферы, да и без неё могли жить долгое время, для поддержания жизненной энергии способны были питаться практически чем угодно… Переносили… могли… Всё это в далёком прошлом. На Земле для них существовали «резервации» ради физического восстановления, необходимых корректировок организма, продолжения рода. Да, существа, хоть и выведенные искусственно в лабораториях Никлоса Вандера, были «самовоспроизводящимися» вполне естественным путём. Правда, для этого они являлись оборотнями и «размножаться» могли только в человеческой ипостаси.

В период социальных, а потом – технологических и экологических потрясений о них просто забыли. А уж в результате последней катастрофы и вспоминать-то было некому. Ни создателей не осталось, ни «пользователей». Пока тысячи лет действовал «производитель холода», на своей территории размером около двадцати пяти тысяч квадратных километров у самого полюса они могли нормально (сравнительно) жить, как-то к этому приспособившись за долгие годы. Для продолжения рода, точнее, для зачатия младенцев, в резервации не хватало энергии белого света. Они постоянно искали такое место по всей планете, обнаружив его, в конце концов, на юге, как ни странно. Это и была гора Снежная, на вершине которой чудом сохранились остатки механизмов, аппаратов, приборов древних «творцов». Не желая вреда появлявшимся за века новым видам разумных, медведи закрыли территорию вокруг горы неприемлемыми для жизни людей условиями, в частности, сплошными болотными топями. Оставили лишь проход от моря, которым пользовались сами. Лет пятьдесят назад, когда вокруг Земли возникло второе в году сияние, стало заметно, что активатор на вершине начал стремительно разряжаться. Сами по жизни такой техникой они никогда не занимались. Но знали уже, что у Кольца до сих пор живет часть ученых-отшельников, которые могли помочь. Может быть.

Наладить контакты удалось с превеликим трудом. Эти «бессмертные» жители земли «ушли от мира» задолго до катастрофы, которая каким-то чудом не затронула их. Вроде бы не затронула, жить-то они остались, а вот смысл, ради которого сознательно прекратили связь с остальным населением планеты, пропал. Да, изучали они свойства белого света, пытались выйти за его пределы – а теперь ни постоянного доступа к этой белой энергии, ни, тем более, малейшего выхода за пределы Земли – никакого: все доступные и мощнейшие средства наблюдения перестали работать. Пять тысяч лет бессмысленной жизни – зачем? А впереди еще столько и больше… Естественно, что население, в настоящий момент числом чуть больше сотни тысяч человек разбилось на массу приверженцев разных вариантов существования – от пропаганды всеобщего суицида до выхода из этой самоизоляции. Между этими крайними точками зрения много было других, типа «а… будь что будет, доживем свой век без потрясений!».

Год за годом бороздя океан рядом с берегом, медведи посылали современникам своих создателей сигналы бедствия. И получали порой редкие ответы, в которых сначала звучало лишь раздражение и советы выкручиваться самим. Пока лет двадцать назад у самой южной точки «капсулы» их неожиданно не согласились выслушать более подробно. Оказалось, что там разместились именно желающие покинуть своё убежище. Сделать это не позволяла банальная консервативная нерешительность. Но на контакт они пошли. Как после оказалось, второй раз… Уяснив проблему медведей, обещали посмотреть свои возможности, взамен получив уверения в оказании помощи при выходе из изоляции, если таковая помощь потребуется.

На решение технической задачи им потребовалось чуть меньше пяти лет. Но они восстановили оба прибора! О чем и сообщили обрадованным медведям, которые немедленно отправили к берегам отшельников «экспедицию», закончившуюся так трагично.

Суета, суета…

– …Такие дела, – вздохнула королева Яснина, рассказывая свою историю, – дальше жили только надеждой на результаты поисков прибора и моих братьев. Да, Зимняк, Белонос, Барил – дети нынешнего Главы Совета Ледяного и его жены Марты. У нас нету деления на всякие кланы, племена, рода… Только Совет и семьи. Поиски продолжаются везде, где можно – это о плененных братьях. А территорию у Снежной давно перетёрли в пыль до глубины в сотню метров – пусто! Куда они могли укрыть рюкзак – неведомо. В страны красных и желтых отправлены поисковики. Хоть это и рискованно – люди ведь к другим разумным относятся с большой опаской, пример тебе, барон, известен: волколаки. К красным ушла женщина из другой семьи, но быстро была разоблачена церковниками, чуть не попала на костёр, пришлось бежать. У меня получилось: бароном Снежным в то время был Рей – вполне миролюбивый, хозяйственный человек, дальний родственник короля Дренции. Я «была найдена» на берегу после сильнейшего шторма. Память потеряла полностью, маги не помогли. Барон взял меня в приёмыши, силы восстановила быстро, а память моя – кому она нужна? Стала служанкой, а скоро и подругой жены барона. Тринадцать лет назад баронство посетил нынешний король Дренции… Так я оказалась второй королевой. Да, спустя три года Рей погиб на охоте, семья его переселилась в столицу, Снежное получило статус призового. Ссылаясь на потерю памяти о своём прошлом, я не вызывала удивления тем, что стала путешествовать где угодно – мне нужно было искать братьев и их похитителей заодно. Прозвище моё «Яснина Любопытная» помните? Белый маг – это весьма необычно для Земли, но пока такой не попадался. Жёлтых и красных – как каракатиц в океане, на что тут рассчитывать? А здесь такое! Сама судьба подарила мне встречу с тобой, барон Андрей Грин! Надеюсь, очень скоро мы узнаем о месте спрятанного прибора, и тогда… Вся наша раса тебе благодарна уже сейчас – у меня же есть связь с Ледяным. Только… Андрей, вот ясно, что Штервон надеялся получить от братьев сведения о месте нахождения прибора, иначе давно бы их убил. Кое-как поддерживал в них каплю жизни, думал, что не выдержат, выдадут хоть в бессознательном состоянии. Значит, во-первых, активатор ему зачем-то нужен – мы же не знаем всех его свойств, для нас важно то, о чем я говорила. А главное, что он как-то о нём узнал, от кого? И самое важное: я не смогла понять, чем он держал в таком состоянии пленных, местной магии там не увидела, почему они потеряли практически всю энергию, и сейчас, на свободе, она восстанавливается крайне медленно. Они с огромным трудом меня узнали, а память их настолько перепутана, что ничего там толком не разобрать. Может, когда переправим их домой, наши специалисты разберутся. Сделать это нужно срочно, вдруг…

В Яснине явственно боролись несколько чувств: радость за неожиданное спасение родственников, опасение за их здоровье и тревога по поводу судьбы расы. И надежда, что иномирцы, сидящие перед ней, помогут – всё-таки они потомки их создателей. Королеву слушали Андрей и Бенедикт. Оба как раз понимали, в чём дело: Штервон задействовал при пленении медведей установленные в них «предохранители от агрессивных действий в отношении людей». Просто пережал каналы энергии – никакой магии. Андрей ослабил захваты, потому Зимняк и Барил стали выздоравливать. То есть смерть им не грозила, но и не более: полное выздоровление требовало серьёзной «белой» подпитки – «толчок» такой нужен, а ещё лучше – устранение «зажимов», расположенных на соединениях узлов-накопителей с мозгом. Не стал он ничего из этого делать сразу по понятной причине: откуда ему было знать, в каких отношениях Яснина с этими бывшими пленниками – может, они враги. Теперь ситуация прояснилась, можно было и помочь.

Одно «но» – понятно, что медведи не подозревают об этом предохранителе, который «подарили» их создатели. А надо ли им об этом знать? Вопрос вовсе не праздный, учитывая, что теперь будет возможно и расширение территории обитания, и, как следствие, значительный прирост населения. Кто гарантирует в будущем отсутствие конфликтов с другими расами, причём, по инициативе самих оборотней? Тут надо думать, несмотря на появившиеся симпатии к Яснине.

– Да какая тут благодарность, королева, всё произошло случайно и требует продолжения. С вашими братьями следует поступить так: переносить их на север не нужно, как раз для них полезней вершина Снежной, и возьмите для них эти накопители, сделайте браслеты, они намного ускорят выздоровление, – Андрей протянул Яснине десяток чешуек от монстров.

Королева покинула гостеприимное баронство Грин вместе с братьями, оставив детей и прислугу в детском заведении Велины. К своему мужу-королю в Дрениц, судя по всему, она возвращаться не собиралась. Теперь её жизнь там, где соплеменники. И Колерон.

Одна проблема стала решаться – вторая по счёту. Первая для Андрея – Клиона. Тут дела обстояли лучше и понятней. Совместные усилия нескольких магов и лекарей с разными возможностями от своих стран и миров сделали своё дело: Клиона восстанавливалась стремительно и уже начала обычные свои тренировки. Злилась только, что её категорически не выпускают охранять командира. Так он и сам постоянно при каждом удобном случае являлся к ней под защиту. Даже рабочее место устроил рядом с её комнатами.

На некоторое время всё как бы внешне пришло в такой спокойный рабочий порядок. Каждый занялся своим делом. Линелла, прихватив Камиллу с Рольфом, отбыла в Мелор, решив заняться, в конце концов, хозяйством баронства, амазонки барона обустроили с помощью местных жителей себе вполне приличную усадьбу с отдельными домиками, взяли под охрану поселок Сторожевой, что находился в предгорьях километрах в двадцати к востоку от деревни Грин. Велина и Трувим с участием Меранилы приводили в порядок психику освобожденных из Поднебесного детей. Бенедикт затребовал у Андрея переноса к себе из того же Поднебесного всей техники, обнаруженной в котловане и его недрах. Впрочем, Андрей и сам был в этом заинтересован – времени не было просто осмотреть всё, что там захвачено. Чем и занялись свободные марковцы и колероновцы… Керк, Марвина, Забель, отец Арнод изо всех сил готовили давно запланированные свадьбы. Никто не сидел без дела, кроме барона – он ждал. Ждал известий от Шимана с Разноцветом – определил для себя главным делом немедленный старт в сторону юга к Черному Кольцу – до сих пор в подготовку вмешивались непредвиденные обстоятельства.

От нечего делать посетил Храм Примирения – надо же элементарно поблагодарить отшельников за участие в захвате Штервона, который, по информации волколака Вангета, благополучно скончался, сплющенный сферами Андрея и Бенедикта. Кстати, снова текучка: Вангет сообщил, что к ним начались паломничества прежде подчиненных Штервоном соплеменников с просьбами помочь освободиться от неведомых пут… Надо успеть показать их колдунам способ ослабления предохранителей, при этом умудриться ничего не объяснить толком. Всё надо!

Элионс, выслушав слова благодарности, просто обругал за это барона, пояснив, что плата за их участие – «за отдых в горах», как он выразился, и так несоразмерно велика – теперь храму не грозит абсолютно ничего. Но при этом мимоходом попросил поделиться своими умениями в применении наркоза, в умении делать видеозаписи из памяти, ещё кое в чём… А как маг и человек проницательный, предположил, что Андрей собирается повторить путь легендарного Фантореля, а потому выразил просьбу в форме требования дать возможность поучаствовать в этом походе хотя бы старейшинам Храма с Элионсом во главе, само собой. И это надо… И ещё Элионс в растерянности: чем, собственно, заниматься теперь послушникам, ведь абсолютное большинство отказываются от пассивного примиренчества, не войну же кому-нибудь объявлять, хотя сил-то хватит. Теперь ведь, как дети малые, играются со своими чешуйками – готовы все окружающие горы превратить в цветущие сады, предварительно сравняв их землей.

– Вот и займитесь исправлением нанесённого вреда… А, тебя же не было при откровениях Штервона, – вспомнил Андрей. – Требуется срочная замена всех шаров на всех шпилях храмов во всех государствах – тех, что были установлены за последние пятьдесят лет. Именно из-за них прогрессирует бесплодие у населения. Вот пусть и бродят, как прежде, только не два раза в год, а постоянно, и бродят со смыслом, хватит болтать да людей смешить. Там и силу кое-где придётся применять – не всех убедишь в необходимости новых замен – внешнего-то вреда не ощущается… Как?

– Прекрасно! – возбудился Элионс. – Хотя чего прекрасного в этой ситуации, как раз, наоборот, гадство вселенское! Немедленно займусь этим делом, причем с тщательными отчетами по картам! Надо же, сволочь, до чего додумался!

А информацию от Шимана Андрей скоро получил, но какую!

– Командир, тревога! – «пират» глотал слова в возбуждении. – Разведчики обнаружили целый военный флот, который движется сюда от пиратских островов. Километров пятьдесят им еще, но ветер для них попутный, да и маги там. Только на пиратов не похоже – кораблей под сотню и идут военным строем. Утром тут в Эстуре была попытка поджога наших кораблей – именно наших двух. Охрана справилась, ищем заказчика. Командуй!

– Как себя ведёт король Старен?

– Да нормально ведёт, в тревоге. Связывается с Альтиной, та обещает срочную помощь. Да он и так сюда полтысячи амазонок после нашего ухода перетащил. В городе-то справимся, а вот с морским нападением хуже, здесь всего десяток военных-то кораблей, остальные – купцы да рыбаки.

– Понял, скоро будем. Наблюдайте за морем, может, какие сигналы с берега будут замечены. В самом порту, особенно на верфи, объяви военное положение – всех подозрительных в каталажку с допросами.

Что происходит? Это ли не необходимые и случайные препятствия в главном деле? Тут ещё и Круц добавил «радости», Серый бы побрал желтого интригана, досекретничался! Оказалось, что у него в заначке томился два года пришелец, обнаруженный в одном из желтых пятен. Человек как человек, прпавда, совсем лысый и на всех конечностях по шесть пальцев. За всё время не промолвил ни слова, только ел всё подряд и спал. Но, так как в предсказаниях не было прямо указано, что чужеземцы должны делать во время плаваний, так, может, сгодится и этот. А вот тайну его содержания Круц не смог сберечь от своих же церковников, в том числе, недоброжелателей. А их, завистников, стало много больше после разгрома школы, разборок с неправедно богатыми с подачи Андрея, да и лояльность Круца к этому барону вызывала злобу. Готовность кораблей к плаванию тоже не была секретом среди служителей церкви, она-то и подтолкнула особо решительных поднять внутрицерковный бунт. Им удалось собрать настоятелей всех крупных храмов и официально лишить Круца власти – даже посох не помог, он вместе с Круцом был «запечатан» в Главном храме, который перестал быть главным. И всё. Король Рион Шестой отнёсся к этим делам совершенно равнодушно. Пропажа наследника, второй королевы, а, главное – лишение его мужских сил оставили ему лишь неутолимую жажду власти, а кто там будет главным в церкви – какая разница. Тем более что новые церковные руководители дали ему клятву в том, что их поход к Кольцу будет во благо короля и его мирового господства. И отплыть собираются со дня на день, пока король им поверил. А что делать Круцу?

– А ничего! – усмехнулся Андрей на жалобные вопли кардинала. – Тебе же и лучше. Есть у тебя семья с поместьем – занимайся ими. Остались наверняка сторонники, вот с ними и плети новые интриги против соперников, ты на это мастер. Пусть они плывут, это тебе на руку, потому что ничего у них не выйдет, это уж точно обещаю. Ты бы поплыл тоже напрасно. Так что потом перед королем и всем клиром еще и победителем будешь выглядеть – вот если б ты отправился… И так далее. Понял? Так что твоя главная задача – дожить до того.

Это ерунда, а вот ещё один сюрприз уж точно Андрею не понравился. Ни с того, ни с сего представитель короля Северных Островов в Дренице сообщил, что барона срочно вызывает епископ Андруа, который в настоящий момент находится здесь, в представительстве. Барону Грин предписывается немедля прибыть на аудиенцию. Вот так вот – ни больше, ни меньше: «вызывает», «предписывается»… Кто он такой по жизни этот епископ, тем более по жизни барона Грин? Да козёл он и ворюга! А представитель этот – он представитель кого, короля или церкви? Ещё один идиот, однажды уже посланный по неизвестному адресу, когда после турнира потребовал было явиться к нему с объяснением, почему это Андрей участвовал в турнире без разрешения властей северного королевства. Тогда Андрей просто его послал, а надо было дать хорошего пинка. Ладно, раз Андруа чего-то захотел, значит, не отстанет и будет неслабой помехой в делах. Война на носу, дьявол…

Андрей показал послание Клионе, поинтересовался её состоянием и возможностью сопроводить его для умиротворения епископа. Чтобы Клиона отказалась? Для этого надо, чтобы мир перевернулся несколько раз! Предупредив Шимана о недолгой своей задержке, перешли в Дрениц, прямо к нужному представительству. Их встретил сам хозяин, упитанный человек среднего возраста и роста. Рассматривать его больше Андрей не пожелал, только буркнул: «Провожай!».

В приёмной на втором этаже вместо обычного для этих учреждений секретаря обнаружились шесть дюжих охранников, которые с разных сторон кинулись на вошедших. Точней, попытались кинуться. Клиона, шедшая справа на шаг позади Андрея, успела уложить четверых, причём без магии, так что дальнейшая жизнь им не грозила. Остальных успокоил Андрей, повернулся к посланнику, который пропустил их в помещение впереди себя. Тот, бледный и трясущийся, бухнулся на колени и что-то мычал, указывая рукой на внутреннюю дверь. Разъярённая Клиона ногой вышибла его обратно в коридор.

Андрей рванул дверь на себя, сразу обнаружил вместо проёма врата, кивком указал на них Клионе, шагнул первым в кабинет. Не медля ни мгновения, установил купол по периметру. Осмотрелся – поверху и за портьерами увидел двенадцать красных меток. Что-то слабовато епископ подготовился к разговору. Сам Андруа располагался за широким столом у противоположной стены. К его креслу притулился красный посох. Хозяин внимательно изучал бумаги, не глядя на вошедших. Андрей тоже глянул на деловую личность всего секунду, взял за руку Клиону, усадил её на один из диванчиков и стал эротично обнимать. Она проявила взаимность. Кажется, это несколько задело епископа.

– Ты что себе позволяешь, найдёныш? Ты понимаешь, где находишься, и что тебя ждёт при неповиновении?

Одним прыжком барон оказался у стола, шарахнул по нему мечом, развалив пополам, умудрился ещё и до посоха дотянуться – пригодится вещь. В это время двенадцать меток охраны будто вспыхнули – в сторону Андрея метнулись молнии, тут же растекаясь по защите.

– Клиона, займись ими, – попросил барон, не отрывая злого взгляда от епископа.

Амазонка, ни слова не говоря, начала укладывать нападавших, не слишком торопясь – что они сделают, кроме как удрать?

– Тебе чего от меня надо, идиот багровый? Чтобы я тебя прикончил?

– Ты… Ты мне должен жизнь, я спас тебя из пятна, – прямо-таки проблеял вжавшийся в спинку кресла Андруа, – ты должен вернуть долг. Король готовит новую экспедицию на юг, твоя обязанность – быть на корабле…

Надо признать, что в этой ситуации епископ не потерял самообладания окончательно, иначе и слова бы не вымолвил.

– И ты, барон, отсюда не выйдешь. Ты в моей резиденции в южной провинции. Я закрою врата.

– Короче, я спешу. Учти, что я тебе ничего не должен, ты меня не спасал, а взял в плен. Это ты, сволочь, многим должен за воровство детей и убийства их родственников. Перед их судом встанешь обязательно, это я обеспечу. И заруби на носу ещё одно: не вздумай завершить экспедицию так, как вы это делали раньше – про убийства всех экипажей мне известно. Если это случится, тебя ждёт кое-что похуже смерти… Живи пока, убогий…

Не сдержавшись, Андрей с удовольствием засветил посохом в лоб епископа. Тот, наконец, отключился от испуга. Андрей прихватил Клиону, открыл свою дорогу прямо в собственное баронство. Весь визит к Андруа занял не больше часа.

В Эстуре, главном портовом городе Эстерии, царила тревога. Хотя большой неразберихи и паники не ощущалось. Всё-таки король Старен опомнился от своей незначимости и подчиненных ему охранниц напряг по полной. Реальных заказчиков нападения на корабли выявить не удалось, зато неудавшиеся поджигательницы указали с дюжину точек в городе, где скрывались в каждой от пяти и больше террористов (были там и мужчины в качестве слуг), ожидавшие запароленного сигнала неведомо какого и от кого. С огромнейшим трудом после тщательных допросов с применением магии и пыток – что скрывать! – удалось понять, что в заказчиках, точней, в вербовщиках торчали уши храмовниц Эстерии. И больше никакой конкретики – конспирация абсолютная! Собственно, в Эстерии с её магическими традициями в отношении королевской династии кто мог, кроме храмовниц, претендовать на собственность королевы? Хотя… Были же ещё и родственницы с этой коронной кровью. Исключать их из подозреваемых было бы рановато. Тем более что Каролина не стеснялась применять крайние средства против недовольных последовательниц оранжевого бога. Знать заранее о своей возможной кончине на костре и, тем не менее, идти против принцессы и новой наместницы бога – это ж какими фанатичками надо быть. Но чего не случается в борьбе за власть!

Стало быть, пока главной головной болью оставался надвигающийся неизвестный флот. И чего ему тут надо – спросить не у кого. Никто из арестованных в городе ничего не знал ни о кораблях, ни о каких-либо сигналах связи с ними. А разведка какая на море? – Разве что издали следить с быстроходных посудин. Внедренных в лагерь противника шпионок предусмотрено не было. Как и посудин.

Акватория порта Эстур была огромной: вход в морской залив составлял километра три и на пять вдавался в берег, на котором и стоял собственно город со всеми портовыми сооружениями: пирсами, складами, подъездными путями… Было в береговой линии несколько заливов или лагун, в одной из которых чуть в стороне от основного порта и располагалась королевская верфь. Другие, помельче, работавшие на нужды купцов, рыбаков, да для военных кораблей – растянулись в противоположной стороне. По обеим сторонам большого входа на выдающихся в море скалах находились маяки, служащие одновременно и наблюдательными постами, а также были там и примитивные камнеметные орудия, обслуга которых включала в себя и магов, точнее, магинь – это было для них даже вроде как и наказанием за мелкие прегрешения. А что там делать-то – за очень долгие годы не было ни войн, ни конфликтов, ни нападений, кроме одного давнишнего пиратского, после чего те зареклись даже на отдельные эсторийские суденышки в открытом море нападать. Так что какая, к Серому, оборона, о чем говорить? Расслабился матриархат в мирной международной жизни. И тут – ловите, барышни, букет!

Оставался день, а то и меньше до подхода вражеского флота – что им это расстояние с магами-ветродуями! Король Старен, сообщивший Альтине о нападении, впал в прострацию, из которой только докладывал супруге об обстановке. Влиять на эту обстановку не мог и не собирался.

Андрей немедленно связался с Элионсом и вызвал триста магов в поддержку обороны. Короля же со свитой приставил к приёму прибывающих сил. Пусть хоть места указывает, где размещаться амазонкам королевы, примиренцам, баронским отрядам… Да продовольствием обеспечивает. Уж палатки-то походные были у всех. Наверно. В этом смысле о своих да об Элионсовских людях Андрей все же озаботился – у него Керк давно стал специалистом в хозяйственных делах и запасливым, как стадо хомяков.

Линелла тоже явилась и тут же представила прибывшему с ней двухтысячному войску и городским стражницам Андрея как королевского командующего обороной Эстура.

Естественно, барон знал, что лучшая защита – это нападение, да на чём нападать-то? На дюжине военных корабликов, кои и в сражениях-то ни разу не были? Или на рыбачьих баркасах, вооруженных рыболовными сетями? Впрочем… Впрочем, и это не нужно со счетов сбрасывать – если нету на мелких судах пушек, пусть их заменят маги. Надо подумать!

Собрав в своем шатре всех прибывших военачальников и командиров вплоть до сотников, барон-командующий повелел думать. Прежде обрисовав печальную схему имеющейся обороны. К его счастью, пораженцев среди присутствующих не оказалось. Все и каждый в отдельности, действительно, думали.

И, кстати, предложений было немало:

– Поставить магические щиты вдоль всего створа.

– Дать возможность противнику войти в гавань и начать высадку, на суше мы сильней, и привычней нам на суше.

– Устроить самоубийственную атаку на флот противника всеми плавсредствами, разместив на каждом магов.

– Сделать то же самое, предварительно окружив весь флот врага.

– Сделать то же самою ночью.

– Выслать парламентёров, чтобы узнать, кто это такие и чего им надо.

Это только наиболее деловые варианты, которые цеплялись за мысли Андрея. По любому из них, кроме последнего, были намерения уничтожить нападающих полностью. Что не несёт никакой воспитательной нагрузки и лишает возможности узнать о противнике как можно больше. Что могут рассказать выловленные редкие матросы, да и тех-то после магических атак по пальцем перечесть…

– Делаем так, – начал раздачу командующий, – поскольку мы не знаем ни целей врага, ни тактики его нападения, ни, тем более, его оружия, будем ориентироваться на наиболее сложные для нас варианты событий. Никто сейчас не скажет, войдут ли в гавань все корабли, или часть их останется на рейде, как резерв, или, что уж совсем худо, они начнут расползаться по береговой линии, чтобы окружить город по суше. Следовательно, королевское войско двумя частями уходит в обе стороны от гавани, предупреждает высадку десанта, а лучше… Впрочем, вы лучше свои возможности знаете, может быть, дать этому десанту выйти на берег и уже тут его уничтожить. Городское войско стражи занимает позиции вдоль линии берега между маяками. Далее. Маги-храмовники со своими амулетами нужны везде. По три десятка уходят с королевскими отрядами. Полторы сотни остаются у порта, вам я поставлю задачу отдельно. Остальные вместе с моим отрядом на всех плавсредствах, как и было предложено, атакуют в море тех, кто не войдет в гавань. Там командуют Шиман и Разноцвет. Это общая диспозиция, есть по ней вопросы? Тогда приступаем к обсуждению деталей. Враги уже на подходе. Вряд ли они пойдут на штурм и десантирование ночью, а утром будет видно, что они намереваются нам преподнести.

Ночью же ушли к местам своих действий бойцы-девицы, храмовники, Шиман с Разноцветом вывели три десятка судёнышек в море: первый обошел флот противника и ушел к нему в тыл, второй спрятал своих в одном из узких заливов за левым маяком.

Утро преподнесло защитникам все три варианта распределения подошедших кораблей. Около половины их нацелилось на город, часть осталась в открытом море, и какого-то количества уже видно не было. Наблюдатели сообщили, что в ту и другую сторону от гавани прошло по полтора десятка кораблей. В акваторию порта начали втягиваться около полусотни. Может, командование этим непонятным флотом рассчитывало на быстрое победоносное сражение – наверно же хоть какая-то разведка действовала, раз в городе таились их сторонники и сообщали о малочисленности гарнизона и боевых кораблей Эстерии. Но никакого сражения не получилось.