– Да какой у нас… В Англии ихней, басурманской. Сразу на свинцовые копи и отправили. А мне вдруг так на Родину захотелось… – дед вздохнул и потёр совершенно сухие глаза. – Берёзку обнять, степной ковыль понюхать… Я и подбил ребятишек мол, давайте домой лучше пойдем, чем здесь загибаться. Ну и вернулись на Русь.

– Вот так просто взяли и вернулись?

– Вот так просто, внучек и вернулись. Перебили охрану, прошли ватажкой до моря, по пути подбирая всё, что пригодиться могло, а как к морю вышли, тут и кораблик нам попутный попался.

– Да ладно… Вот так вас на борт взяли и на Русь отвезли? Банду каторжан?

– От неверящий ты у меня, Федька… На от ешь лучше.

Мы уже вернулись в комнату и я накинулся на завтрак, хотя продолжал сгорать от любопытства. Дед редко рассказывал про свои прошлые годы.

– Так что там… ням-чавк!.. с кораблем, деда? Как вас на него пустили-то?

– А чего это мы у кого разрешения стали бы спрашивать? – захекал дед. – Выбрали кораблик побольше да ночью и залезли на него.

– А команда, капитан?

– Капитан с охфицерами своими сразу за шпаги схватились, царство им небесное. А простые морячки с нами решили поплавать. И не пожалели, Федь! Они и рулили и парусами ловко управлялись, а мы им за это и из Бордо да Лиссабона, из Барселоны да Палермо, с Мальты да Афин и так до самого Царьграда, часть доли своей отдавали. Они домой, небось, совсем не бедными вернулися!

– Не понял… Вы что, грабили и пиратствовали по пути?

– Да господь с тобой, внучек! Просто заходили в город какой побольше и просили Христа ради мол, помогите сирым да убогим, – Михалыч снова захекал.

– Ну да, конечно… А серьезно?

– А сурьезно, раз ты рот раззявил, то и пихай в него ногу куриную, чего без дела сидеть? Вот, правильно… Мы, внучек, как в город попадали, так сразу в кабак шли. А ужо потом, день эдак на третий… Да пережёвывай же! Смотреть на тебя тошно!

– Да жую я, жую… И что на третий день?

– А к бургомистру ужо шли или к губернатору какому и вот его тогда и просили поделиться да подкинуть нам деньжат на хлебушек и воду.

– Ага, ну да. А стража что же?

– А ты, внучек, думаешь, они там все в Европах дурные? Стражники как увидят нас оборванных да голодных, сразу слезами от жалости обливаются да по домам расходятся. Даже топорами толком и помахать им приветственно не удавалось.

– А бургомистр вам сразу хлеб и воду вот так просто и выдавал?

– А кудыть ему деватьси? – хмыкнул дед. – Жить-то всем хочется. А то, что тут тебе рассказывать будут, как я возвернувшись пять сундуков золота в Лукошкино прокутил, не верь! У нас набрешут с три улицы, да пять переулков! И трех сундуков не набралось, после того, как я Кощею его долю отсчитал.

– Однако… – протянул я, ухвативши кружку с компотом. – А потом?

– Суп с котом, – отрезал дед. – Дела пора делать, а не байки тут баить. Вона Аристофан тебя дожидается с докладом. Я его к Машке покудова определил, чтобы завтракать не мешал.

Ох, а я про Машу и забыл совсем.

– Деда, а Маша здесь ночевала или у посла своего?

– Здеся, внучек. К полуночи заявилась, да сразу и давай подчищать пироги, что после тебя еще оставались, да вином их заливать. А потом вскочила на стол и стала ребятишек моих новомодным танцам хранцузским обучать…

– И всё вы врёте, дедушка Михалыч! – донеслось из-за стены. – И не пироги там были, а всего три бублика. И не вино, а пиво. И танцы вовсе не французские, а испанские.

– Ну, испанские, так испанские, – покладисто согласился дед. – Гони к нам чертеняку нашего.

– Это… босс, – шагнул в нашу комнату Аристофан. – Какие указания в натуре сегодня будут?

– Здорово, Аристофан. Вы как обустроились?

– Без базара, босс. Калымдай дом кожевенника уже выкупил, мы там конкретно и обосновались. Реальное место, босс. И дом большой и в сарае для чего угодно места хватит.

– А Олёна?

– С нами она. И это… босс, – Аристофан расплылся в улыбке. – Мы пару тех пришлых бесов типа отловили.

– Да ну? И что они?

– Да левые они, босс. С южных земель к нам на приработки отправились. Чмошники какие-то. Порядочному бесу и стоять рядом с ними западло. А еще один удрал. Но ничего, отловим.

– Допросили их? Что они про Олёну и участкового говорят?

– Да так и говорят, что наняла их бесовка, вручила пяток яблок отравленных и велела участкового типа извести, а меч спереть. Мы, кстати, три яблочка у них в сумке и нашли.

– Три? Одно участковому скормили, значит, четыре должно оставаться?

– Два, босс… – потупился Аристофан. – Из этих трех, мы два этим бесам и скормили, чисто поприкалываться… Одно и осталось. А еще одно – у третьего гада, он зачем-то его себе забрал.

– Во как… Померли бесы от яблочек?

– Да ну, босс, помрут они как же! Окосели, как от плохого самогона, мы их вытащили за город да в Смородину и сбросили. Пущай теперь реально на свои земли и плывут.

Аристофан заржал, а я махнул рукой:

– Да и фиг с ними. А твои парни, чем занимаются?

– Дык сидим, ждем приказа, – пожал плечами Аристофан. – Несколько пацанов по городу бродят, присматриваются, а трое у пришлых бесов бизнес переняли – квасника кошмарить дальше думают, забор ему сносить и заново строить. Чего в натуре хорошему делу пропадать?

– Ясно. Ладно, развлекайтесь пока, но будьте начеку. Да и третьего беса отловите все-таки.

– Без базара, босс.

Аристофан откланялся и исчез очень довольный. Явно в Лукошкино ему нравилось.

А тут и Калымдай с нами связался по булавочной связи.

– А, Калымдай! Тут Аристофан говорил, что ты дом кожевенника в аренду взял. Без проблем обошлось?

– Всё в порядке, Федор Васильевич, он только рад был. А у нас тут на милицейском подворье развлечение сплошное. Народ туда-сюда бегает, кто на мента покойничка поглазеть, кто к поминкам готовится, а Шмулинсон, помните такого? Он гроб доставил.

– Ох, ты ж… – у меня нехорошо заныло внутри. – Так умер всё-таки участковый, получается?

– Да куда там! – засмеялся Калымдай. – Живёхонек, только шатает его еще. Но все равно погрузили уже его в телегу, забросали соломой и вроде бы к Гороху отправились всем отделением.

– Ха! Конспираторы!

– Точно.

– Хорошо, майор, продолжай следить за бабкиным теремом.

– Так точно, господин генерал!

И Калымдай завершил связь.

Но не успел я начать отполировывать завтрак чаем с булочками, как Михалыч вдруг дернулся, сделал страшные глаза и, выудив из-под подушки зеркальце для связи с Кощеем, протянул его мне.

– Здравствуйте, Ваше Величество!

– Здоровей видали, – хмыкнул Кощей и нацелил на меня костлявый палец. – Быстро Федя собирай команду, подымай бесов и бегом в подвалы Гороховские!

– А что случилось, Ваше Величество?

– Случилось, что пьянь эта царская совместно с ментом Никиткой, надумали турнир устроить для женихов Марьянкиных.

– Да и пусть развлекаются, нам-то что?

– А то, что они хотят меч-кладенец в турнире использовать! – Кощей развел руками. – Как специально, прям.

– Так нам надо…

– Очень быстро меч тот спереть. Времени у вас часа два есть, не больше. Бесам кражу поручи, они ловкие паразиты, куда угодно без мыла пролезут. Всё, давай работай.

И царь-батюшка отключился.

– Слышал, Михалыч?

– Охти ж мне… – засуетился дед. – Зови срочно взад Аристофана, внучек.

Верно. По булавочной связи я велел командиру бесов как можно быстрее снова явиться к нам, а сам спросил Михалыча:

– Деда, а что там с отмычками?

– Обижаешь, внучек, – дед порылся в кошеле и достал замысловатую железку. – Во! Красавица. Мне-то и гвоздя хватит, а чертям нашим бестолковым, я вот такую вот соорудил.

– Это… босс, – вломился к нам Аристофан, перепуганный и взволнованный.

Сделав ему жест обождать, я заорал:

– Маша! Машуля, зайди срочно ко мне!

Наша вегетарианистая вампирша тут же проскользнула в комнату и я быстро ввел коллег в курс дела:

– Коротко говоря – прямо сейчас надо меч-кладенец спереть. Планы резко изменились. Кощей-батюшка говорит, что если за пару часов не успеем его умыкнуть…

– То что? – хрипло спросил Аристофан.

– То плохо нам будет. А особенно – тебе, как главному исполнителю. Так что бери у Михалыча отмычку, а у Маши перстни с алмазами и быстро-быстро отправляйся на дело.

Маша с неохотой потянула с пальчиков колечки и, протянув их бесу, многозначительно улыбнулась, выпустив клыки.

– Да, ты чё в натуре?! – завопил Аристофан. – Даже и не переживай, верну колечки в целости!

– Хороший мальчик, – кивнула ему Маша.

– Иди сюда, чертяка, – позвал Аристофана Михалыч. – Расскажу, как дверь открывать будешь.

– Машуль, давай быстро переодевайся в местную одежду. С нами пойдешь, мало ли что.

– Ну вот… – Маша опечалилась. Наверняка собиралась к своему Кнутику улизнуть. – А у меня столько дел на сегодня запланировано было…

– Это, каких же интересно?

– Ой, ну мсье Теодор, мало ли у девушки проблем может быть? Волосы помыть, постирать кое-что, покушать опять же…

– Потом, Машуль. Дело есть дело.

– Это… босс, – вмешался Аристофан. – Я пошел в натуре?

– Всё тебе Михалыч рассказал? Давай тогда, удачи, а мы тебя в новом доме ждать будем, в кожевенной лавке.

Аристофан исчез, а мы собрались и вышли на улицу.

Солнышко припекало, но как-то ласково, народу поблизости не было, грязь на улицах подсохла – благодать. Если бы отдыхать, а не работать. А мы быстрым шагом направлялись на Колокольную площадь рядом с базаром, где и находился арендованный нами дом. Чем ближе мы подходили к базару, тем больше народу попадалось нам по пути, а уж на самом базаре, как всегда была толпа, крики, хохот и ругань продавцов и всегда желанных, но капризных покупателей. Пробившись через толпу, мы вышли на Колокольную площадь, уж и не знаю, почему ее так назвали – ни одного колокола я тут не заметил.

– Смотри, внучек, вона наш дом, – указал Михалыч на высокий забор, состоящий сплошь из подогнанных друг к другу бревен.

Ну а как же. Тут если дом хоть чуть солидный, то высоченный забор, запертые накрепко ворота и маленькая калитка, в которую протискиваться надо наклонившись. Штурмом легко такой забор не одолеть, а если и найдется умелец, что перелезет через трехметровую высоту, то с той стороны его уже будут ждать радостные собачки с теленка размером и клыками как у Маши. Приём только по предварительной записи, короче. Но сейчас нам такое было только на руку. Зачем нам любопытные глаза, которых в Лукошкино насчитывалось тридцать-сорок тысяч пар?

На наш стук калитку отворил один из бесов Аристофана и мы по одному прошмыгнули в большой двор, заставленный бочками, какими-то ящиками и прочим хламом. Сарай, предназначаемый нами в качестве ангара для летучего корабля и правда, был очень большой, а из дверей дома нам уже махал рукой Калымдай.

В доме было тихо, чисто и вполне уютно и просторно. Калымдай пожал нам с Михалычем руки, а стоящая рядом с ним Олёна, поклонилась.

– От Аристофана ничего не слышно? – сразу же спросил я майора.

– Никак нет, Федор Васильевич. Но думаю, уже скоро должен явиться. Да вы не переживайте, для бесов это плёвое дело.

– Хорошо бы, – с сомнением протянул я. – Как у тебя дела, Олёна?

– Всё в порядке, батюшка Секретарь, – заулыбалась Олёна. – Чертежи корабля у Гороха в личной горенке хранятся.

– Уже разведала? Молодец.

– Только добраться до них пока никак не могу, – она разочарованно вздохнула. – Они в сундучке с другими бумагами хранятся, я подглядела, а вот тайное место, куда Горох этот сундучок прячет, никак не подсмотрю. Да и ключик от ларца он постоянно на шее носит.

– Взглянуть бы на тот ларец, – протянул Михалыч. – Я бы тебе живо ключ изготовил.

– Да не надо, дедушка, – улыбнулась Олёна. – Я все равно подберусь к чертежам, время же у нас еще есть. А вы, дедушка, лучше шапочку мою верните, а то не всегда удаётся открыто во дворец проникнуть.

Михалыч, покопавшись в своём кошеле, с видимым сожалением отдал бесовке шапку-невидимку:

– Эх, хорошая вещица! В нашем деле ить очень даже способствует.

В горницу ввалился, тяжело дыша, Аристофан с двумя бесами:

– Это… босс! Сделали дело в натуре!

– Ух, молодцы! – обрадовался я. – Без проблем? Как прошло? Где меч?

– Тут эта… – смутился Аристофан, кивком отправляя своих подручных за дверь. – Оставили типа мы меч там.

– Как?! Почему?

– Лоханулись, паразиты, – проворчал Михалыч, ухватив Аристофана за ухо. – А гонору-то сколько было!

– А мне вот интересно, мсье Теодор, – лениво протянула Маша, – Кощей всех бесов убьёт или только исполнителей?

– Да вы чё в натуре?! – заверещал Аристофан, с трудом высвобождая ухо из цепких пальцев деда. – Спёрли мы меч, как и договаривались! Только там шухер был, никак с собой вынести его не могли, так там реально и припрятали. А ночью сходим и без базара притараним меч.

– Что за шухер? – допытывался я. Мне же потом отчет писать если что. Надо быть в курсе деталей.

– Горох с ментом да бойцами своими тоже в подвалы кинулись, – почесал ухо Аристофан, опасливо поглядывая на Михалыча, – мы еле разминулись с ними. А они как увидели, что меча в натуре уже и нет, так такое палево началось, что шагу не сделать. Мы меч в холстину завернули да над дверьми на выходе, на притолоку и запихнули, фиг его там искать будут. А ночью мы конкретно за ним и сходим, не переживай, босс.

– Охохошеньки… – вздохнул я. – А может в шапке-невидимке сейчас сходить за ним, а, Олёна?

– Сложно сейчас, батюшка раз там тревогу подняли, – покачала головой бесовка. – Там стрельцы на каждом шагу теперь стоять будут, да и меч тайно уносить – дедушкин кошель нужен будет.

– Зачем?

– Ну, так если вещь большая, то шапка ее не скроет, только владелец невидимый будет.

Я представил, как по Гороховому двору плывет в воздухе меч мимо стрельцов и челяди и согласился, что идея так себе.

– Деда, а может, ты в шапке сходишь и в кошель меч запихнёшь?

– Да не гони ты волну, внучек, – отмахнулся дед. – Ить загорелось тебе… Ночью Аристофан заберет, а мы ему поможем, а сейчас не гоже туда соваться, девка верно говорит.

Вдруг тихо засмеялся Калымдай.

– Ты чего?

– А Горох-то еще с час назад через глашатаев на площади объявил турнир. Мол, кто с мечом волшебным справится, тому Марьяну в жены. А меча-то и нет уже!

Все заухмылялись – мелочь, а приятно.

– Машуль, у нас сейчас свободное время появилось, так что если хочешь, можешь к Кнуту Гамсуновичу наведаться. Только к ночи подходи в гостиницу.

– Мерси, мсье, Теодор! – обрадовалась Маша и тут же улизнула.

– Аристофан, ты хоть расскажи, как вы дело-то обстряпали? Чего нам там сегодня ожидать, чего опасаться?

– Да там легко, босс, – самодовольно хмыкнул Аристофан. – Мы своими ходами под землей пошли и реально в подвалах царских выскочили. А там тишина, никого кроме бойцов Гороховых, да и те спят через одного конкретно. Мы мимо них прошмыгнули и дверь нужную быстро нашли. Правда, с замком пришлось типа повозиться.

– Как так? – удивился Михалыч. – Я же вам отмычку хорошую сделал да тебе всё подробно обсказал!

– Не-не, Михалыч, – выставил перед собой руки Аристофан. – К тебе без базара претензий нет. Это боец мой лоханулся, сначала не той стороной отмычку запихнуть пытался…

– Ить бестолочь криволапая! – сплюнул дед.

– В натуре, Михалыч, – кивнул Аристофан, обтирая плевок на сапоге о штанину. – Так и запихнул конкретно не той стороной в замок. Пока вытащили, пока правильно воткнули, слышим – шухер начался. Короб тот хрустальный быстро взрезали, спасибо вампирше нашей за алмазики, хвать меч и дёру, а спереди на нас уже конкретно бойцы Гороховские прут. Мы типа назад, а там тупик. И под землю никак не уйти – не дошли еще до нужного места там, где земля реально поддаётся. Ну, меч в холстину завернули и мимо стрельцов по одному просочились к выходу. Уже типа к нужному месту подобрались, а там, в натуре на входе в землю пятеро бойцов топчутся. А велено же реально тихо, без убийств типа, вот мы меч на самом выходе из подвалов на притолоку и засунули, а сами уже через двор и сюда.

– И никто вас не заметил? – удивился я.

– Не, босс! – довольно заулыбался Аристофан, – Мы же конкретно бесы!

– «Конкретно», – передразнил его дед. – Вот и сообщай сам Кощею-батюшке о своем провале конкретно.

– Михалыч… – жалобно заскулил Аристофан, – а давай ты ему типа сам скажешь? А еще лучше – потом, реально после ночной операции, а? А я не забуду доброту, блин буду, а?

– Стол пустой, батюшка Секретарь – голодный, – проворчал Михалыч. – О какой доброте говорим, милай?

– Так это мы в момент! – засуетился Аристофан. – Ща сделаем без базара!

– Дед, ну завтракали же недавно, – укоризненно протянул я, едва Аристофан исчез из горницы.

– Да когда енто было? – отмахнулся Михалыч.

Короче, поесть мне всё-таки пришлось. А когда вернулись в гостиницу так и еще раз. Как же, дорога-то длинная была от Колокольной площади, аж минут двадцать пешком, да и сил еще сколько нужно для ночной вылазки, кушай, внучек, кушай… А внучку отбиться не удалось и пришлось потом до ночи валяться, пытаясь уложить поудобнее всё съеденное в пузе. Надо молоко себе затребовать за вредность. С булочками.

* * *

Как стемнело, мы втроем – я, дед и Маша, покинули гостиницу и направились в дом на Колокольной площади, который на время нашей воздушно-корабельной операции стал нам главным штабом.

На выходе из гостиницы, дед кивком указал на Машу расслабившемуся хозяину:

– Мы скоро. Девицу нашу кровушкой христианской попоим и вернемся.

Хозяин икнул, хотел было перекреститься, но вспомнив про христианскую кровь, отдернул от груди руку, тихо взвыл и бочком улизнул на кухню. А Маша в связи с налётом на царский дворец, вновь одетая в свой кожаный костюмчик, возмутилась:

– Вы, дедушка Михалыч совершенно не представляете себе образ жизни и быта настоящих вампиров. Из-за таких как вы и идут по всему миру клеветнические истории очерняющие благородный облик истинного дитя Ночи. Ну почему кровь должна быть обязательно христианской? Любая подойдет. И даже больше вам скажу, дедушка, основываясь на своем опыте, могу утверждать, что кровь мусульман и иудеев, как людей соблюдающих определенные правила приема пищи, гораздо вкуснее и полезней, чем кровь ваших христиан. А уж про некоторые племена, употребляющие только растительную пищу, я вообще умолчу, скажу только, что не зря они считаются деликатесом и рекомендуются в качестве оздоровительной диеты.

– Волнуешься, внучка? – понятливо спросил Михалыч.

– Немножко, дедушка, – поёжилась Маша. – Монарший двор всё-таки. Куртуазные шевалье, модницы фрейлины, интриги и дуэли на каждом шагу, шарман… А тут я, в таком вот сопровождении.

– Видал, внучек? – повернул ко мне голову Михалыч. – Мордами мы ей не вышли.

– Ой, ну при чем тут ваши светлые благородные лица, дедушка Михалыч? Просто засмеют ведь, если я в вашем обществе при дворе появлюсь.

Я немного обиделся:

– Машуль, а ты не перечитала своих любовных романов? Мы же не к Людовику какому-нибудь на приём чешем, а потолкаться, даже не при – а на дворе у Гороха. И чем вообще тебе наше общество не нравится?

– Нравится, нравится, – отмахнулась вампирша, задумавшись. – А ведь вы правы, мсье Теодор, для Гороха у вас вид вполне подходящий.

– Вредная у нас Машка, – пожаловался мне Михалыч. – Славных работников Канцелярии ни в грош не ставит.

– А мы, дед, закончим это дело и отдадим её кому-нибудь. Агриппине Падловне, например. Подучится маленько и будет дебеты с профицитами туда-сюда гонять. И никакие морды её смущать не будут.

– Вы, мясоеды, все поголовно злые, так и стараетесь бедную девушку обидеть…

– Не завидуй, Машка, не хорошо ить это.

В такой милой беседе путь до штаб-квартиры пролетел незаметно. Мы дважды нарывались на стрелецкие патрули, но Маша вовремя оборачивалась туманным облачком, совершенно незаметным во тьме, а мы с дедом стрельцов не интересовали.

Все наши были уже в сборе и я еще раз уточнил наш план:

– Итак, Аристофан, ты первый.

– Это… босс, я в натуре с одним бойцом внутрь просочусь за мечом, а остальная братва реально на улице ждать будет вдоль забора. Ну, кипеж там поднять, если чё или типа для прикрытия.

– А я, Федор Васильевич, – вставил Калымдай, рассовывая ножи по всей одежде, – с бесами буду. Пока Аристофан в подвалы пойдет, вместо него руководство отрядом на себя возьму.

– В натуре, – кивнул, соглашаясь, Аристофан.

– Отлично, – одобрил я. – А мы с Михалычем на царском дворе притаимся на всякий случай, а Маша займёт позицию где-нибудь повыше, наблюдать за общей обстановкой будет.

– Если что, Машка, – наказал дед, – кукуй семь раз, да с чуйством, душевно эдак.

– Ну, дедушка Михалыч… – насупилась Маша.

– Завязывай, дед, – вступился я за Машу. – Потом после дела прикалываться будешь.

– Давай, внучек, ругай деда, ругай, – обиделся Михалыч. – Все вумные такие стали… А скажи мне, умник, а ты запасные портки захватил?

– Ну что за намёки, дед? – теперь уже я обиделся. – С чего ты взял, что я испугаюсь?

– А я и вовсе не об ентом. Я ж знаю, что ты у меня – херой! А только, как Гороховские волкодавы тебя за мягкое место потаскают, ты так и будешь в порванных портках по городу щеголять да голым задом девок смущать? Ишь ты, какой у меня проказник, оказывается, Федька! На всё готов лишь бы внимание девичье к себе привлечь!

– Блин… Точно, там же собаки сторожевые…

– За нас не переживай, босс. Нас реально, никакая шавка не заметит.

– И то хорошо…

– Босс, так мы пойдем в натуре?

И бесы вместе с Калымдаем, посмеиваясь и поглядывая на нас, растворились во тьме.

– Дед, – вернулся я к животрепещущей собачьей теме, – вот только не говори, что ты еще не придумал, как проблему с волкодавами решить.

– Ага, – удовлетворенно закивал Михалыч, – значится, плохой у тебя дед? А как жареный петух в мягкое место клюнул, так сразу хорошим стал?

– Да хороший ты у меня, деда, просто замечательный! Только что это тебе сегодня мой филей покою не даёт? Ты у Гюнтера, что ли нахватался?

Михалыч возмущенно фыркнул, но я быстро, не давая ему слова молвить, а то сейчас начнется проповедь на полчаса, сказал:

– Ну, давай, выкладывай, что ты там от собачек припас?

Дед еще пофыркал немного, как ёж-альбинос над белой мышью в блюдце молока и, покопавшись в кошеле, протянул мне круг пахучей домашней колбасы.

На самом-то деле, тут вся колбаса – домашняя, а вот милой моему сердцу «Докторской» или хоть палочку сырокопченой днем с огнем не найти. Хотя, надо честно признаться, здешняя колбаса очень даже ничего, а жареные колбаски Иван Палыча так вообще шедевр кулинарии, но хочется иногда взять такой толстый кружок обычной вареной, да ляпнуть его на ломоть хлеба, а если еще и горчичкой умеренно сверху намазать… м-м-м…

Пардон, отвлёкся.

– Ну и что мне с ней делать? – я недоуменно повертел в руках колбасу, понюхал, примерился, открыл рот, но передумал. Не время сейчас для еды. – Хочешь, чтобы я съел её и дыхнул на собак, а те от зависти и перемрут? Или поделить её между псинками, а они за это меня трогать не будут?

– Посмейси мне еще Федька! Живо бери колбасу в руку и держи покрепче!

– Ну, взял, держу. И что теперь?

– А таперича, как попадем на царский двор, ить сразу начинай по нему кругами бегать и колбасой маши во все стороны. Все собаки за тобой кинутся, а я тем временем…

– Михалыч!

Отмщённый дед довольно похекал и уже вполне серьезно протянул мне небольшую склянку:

– На вот, сделай три махоньких глотка.

– Прямо выпить? – я недоверчиво и с опаской повертел в руках бутылочку с густой, будто масло, жидкостью. Кто его старого приколиста знает, еще подсунет касторки или отвар перца чили для поднятия настроения.

– И не сумлевайся, внучек! – заверил меня Михалыч. – Это – еликсир самого Готфрида Бранденбургского!

– Ух ты! Самого Готфрида?! А кто это такой?

– Да напарник мой по молодости, – отмахнулся дед. – Знатный алхимик был, золотые руки. Ежели надо свинец в золото превратить или философский камень из булыжника с мостовой сделать, а то и вечной молодостью какую-нить богатую старую дуру одарить, то лучше его, мазурика и не сыскать. Но вот, что на самом деле умел, так енто еликсиры всякие полезные составлять. Так что глотай, внучек, глотай.

– Шевалье, вы скоро? – спросила заскучавшая Маша.

– Эх, ладно, – решился я и сделал три быстрых маленьких глотка.

Ну а кто говорил, что эликсир или любое зелье должны быть вкусными? Это же не коньяк и не сгущенка. А жаль.

Откашлявшись и отплевавшись, я протянул склянку Маше.

– Ну что вы, мсье Теодор, – улыбнулась она, демонстрируя мне клыки как у известной киски Багиры. – Меня собачки и так любят.

– Ага, – хихикнул Михалыч, – так любят, что от одной улыбки с воем разбегаются. Ну что, пошли ужо?

– На, Михалыч, сам-то не забудь глотнуть эликсиру своего, – я вернул деду склянку.

– А мне-то зачем? – удивился дед, бережно пряча бутылочку в кошель. – Я еще вчера у Кощея-батюшки на нас с тобой оберегов заговоренных взял и от собак, и от волков, и от прочей живности.

Вот не могу я при дамах материться, даже когда очень хочется, как сейчас.

* * *

До дворца мы добрались без происшествий, на стрельцов не нарвались, да и с внешней стороны царского забора патрулей не было видно, зато бесы уже были здесь. Я их и не увидел, только догадался об их присутствии, услышав тихий шепот Калымдая:

– Федор Васильевич, у задней калитки телега стоит милицейская да стрельцы и ментовские и царские кучкуются. Телега сеном заполнена, видать опять скрытно участкового привезли к Гороху. Вы уж поосторожнее там.

– Угу, спасибо, – шепнул я в ответ, вздыхая про себя.

Не везет и всё тут. За Никиту я рад, конечно, что он выздоровел, но как же он сейчас не к месту тут оказался.

– Машуля, – я обернулся к нашей грозной вегетарианке, – перенеси нас через забор куда-нибудь в тихое местечко.

И тут же зашелестели распахивающиеся крылья, сильные руки вампирши подхватили нас с дедом и мы взлетели в поднебесье, как два ангела возвращающихся домой с корпоратива, бережно удерживаемые третьим, трезвенником. Правда, до небес мы не долетели и слава богам, а были тихо и мягко опущены Машей возле большой поленницы дров. Тихо хлопнули крылья, и мы с дедом остались одни, замерев и внимательно прислушиваясь. Тишина. И сильный запах колбасы. И тихое чавканье.

– Дед, ты чего?! – зашипел я.

– Нервы, ням, внучек, – прошептал дед. – Хочешь кусочек?

– Сейчас же все собаки сбегутся!

И точно, топот лап по утрамбованной земле и возле нас появились три широко улыбающихся пасти с высунутыми языками, с которых довольно зловеще тянулись капли слюней. А еще зубки. И горящие глазки. А по мере приближения к нам, постепенно вырисовывались и мохнатые мощные туловища, ростом мне по пояс.

Я домой хочу! К компьютеру! В мою родную Канцелярию с крепкой дверью и засовом! К Тишке да Гришке, к Дизелю! К Кощею, что б его волки съели, надо же было загнать нас в Лукошкино на съедение этим монстрам!

– Кутя-кутя, – послышался шепот. – На от тебе колбаски. И тебе тоже. Да и тебе я дам, не дергайся, погодь, отломаю только кусок… Поглянь-ка, внучек, как жрут оглоеды. Совсем их тут замордовали на царской-то службе… Ну, вот еще кусочек. И тебе тоже на, держи. Всё, нету больше. Нету, говорю, и не принюхивайся! Эх, давайте хош за ухами почешу и бегите отсюда. Марш дворец сторожить, кому сказал!

Собачки разочарованно вздохнули, хором лизнули Михалычу руку и исчезли во тьме.

Я облегченно выдохнул и снова прислушался. И снова тишина. Вот и славно, вот и замечательно. И это замечательно длилось еще минут десять не меньше, а я тем временем радовался тому, что наша операция проходит тихо и по плану. И сглазил, конечно же.

Со стороны входа в царские подвалы вдруг послышался шум, какая-то возня, а через несколько минут мимо нас проскакал волкодав, урвавший себе для игр большую палку, которую счастливо сжимал в пасти. Мы с Михалычем переглянулись, одновременно пожали плечами и тут в нас врезался запыхавшийся Аристофан.

– Это… босс! – прохрипел он. – Держите падлу! Этот гад в натуре меч спёр!

И он тут же исчез, рванувшись почему-то куда-то в сторону.

– Давай, внучек, в погоню за собачкой! – скомандовал дед, но сам не двинулся с места, растерянно вглядываясь в темноту.

В погоню, ага. Про кошку в темной комнате все слышали. А про собаку в большом и таком же темном дворе?

– Дед, колбаса осталась? – с надеждой зашептал я.

– Всю сожрали, паразиты…

– Ну и где его искать, кобеля этого блохастого?

Но искать его не пришлось. Он сам медленно, будто на парашюте, спланировал сверху и завис перед нами на уровне моих глаз и дедова затылка.

Я икнул. Дед охнул. Пёс засопел и сказал:

– Ну что вы, мсье Теодор на него смотрите? Забирайте меч и летим домой.

– Маша?!

– Ну не собака же, мон шер.

Точно, Маша. А псине было уже совсем не до нас. Бедная собачка вздыбив шерсть, обреченно висела в Машиных когтях, зажмурив от страха глаза, но, так и не выпустив из пасти меча, завернутого в холстину.

– Отдай меч! – прошипел я, схватившись за лезвие и дёргая меч к себе. – Отдай, собака!

Ага, как же. Обезумевший волкодав только сильнее сжал зубы. Не поцарапал бы меч, а то Кощей убьёт всех без разбору, поди тогда доказывай, что это псина виновата.

Михалыч вздохнул, покопался в кошеле и воздух опять окрасился ароматом колбасы.

– Михалыч?! – возмутился я.

– Да это последний кусочек, – виновато прошептал дед. – Тебе на завтрак берёг.

Он подсунул колбасу к носу волкодава и тут же глазоньки собаки широко открылись, хвостик завилял, ротик распахнулся, а меч мягко упал в мои подставленные руки.

– Машка, бросай кобеля, хватай нас и тикаем! – скомандовал дед и пёс тут же рухнул на землю, но, кажется даже и не заметил этого, сладострастно заглатывая колбасу.

– Постой, деда, – притормозил я его и сжав головку булавки, торчащей у меня в воротнике, тихо позвал: – Аристофан?

– Э-э… Босс? – тут же откликнулся бес, пугая меня прерывистым дыханием.

– Всё, меч у нас, уходим! – скомандовал я.

– В натуре? – удивился Аристофан, а я даже обиделся на такое недоверие в способности вышестоящего начальства.

– Давай-давай, – рявкнул я. – Сваливаем по-тихому!

По-тихому не получилось.

– Приведе-е-ение! – вдруг раздался истошный вопль, разбудивший бы всё Лукошкино, если бы добропорядочные граждане не имели привычки спать, не обращая внимания на вопли загулявших допоздна таких же добропорядочных, но более счастливых в данной ситуации, жителей.

– Машка, летим! – уже не таясь, заорал дед.

Но Маша вдруг радостно захлопала в ладоши, вглядываясь в противоположную от нас сторону двора:

– Ой, приведения! Ах, какие милые спиритус! Давайте с ними поиграем!