В тот день всё была унылая пасмурная погода, словно предупреждавшая меня о моей нелёгкой дальнейшей жизни. В любой момент мог начаться дождь, а осенью это было особенно неприятно – к несильному, но навязчивому холодному ветру добавлялась ещё и мокрая одежда. Здесь не до любования природой и пейзажами, лишь бы до дому побыстрее дойти. Впрочем, мне не нравились здешние окрестности, как и вообще ничего не нравилось в этом чужом городе.

До этого я говорила с родителями по телефону, сказав им, что у меня всё в порядке и беспокоиться им не о чем. На самом же деле, ничего не было в порядке.

Я жила в другом городе, оторванная от всего знакомого: от родителей, подруг и парня, который мне нравился (к сожалению, не взаимно). Зато сейчас у меня была сильная учебная нагрузка (я учусь на первом курсе, а институт – это всё же не школа), необходимость выживать в условиях экономии и осознание, что однокурсницы не очень-то торопятся со мной дружить. Что после моей популярности в школе особенно остро ощущалось.

Я чувствовала себя крайне несчастной. Положив руки в карманы моего серого пальто, я, опустив голову, бесцельно шла по дороге. Разноцветные листья, уже не такие яркие, как на деревьях, и трещины в асфальте – вот и всё, что я видела. Весьма символичное отношение к этому городу и этой жизни. Мне стоило бы поднять голову, и тогда я увидела бы совершенно другое… Но теперь уже ничего не исправишь.

Раздался писк телефона, и я увидела пришедшее мне короткое сообщение: «Вы могли бы покорить весь мир, но ведёте жалкую унылую жизнь? Не волнуйтесь, всё ещё можно исправить. Вы можете попасть в другой мир, и получить там всё – невероятные способности, захватывающие приключения и, конечно, любовь всей жизни. Отправьте только слово «Согласен/согласна» на короткий номер «*13013007», а потом введите название мира, в который хотите попасть».

«100% мошенники», – подумала я и всё же отправила согласие на этот номер. Хотелось какого-нибудь чуда, и чтобы это было не списанием всех денег с моего телефона. Хотя, даже в этом ситуации могут появиться плюсы. Попрошу кого-нибудь из одногруппниц помочь дозвониться до родителей, получу от них деньги на телефон и, возможно, мне удастся хоть с кем-то удастся наконец подружиться. Глупая мечта. Раз уж за два месяца не могла наладить с одногруппниками отношений, что уж говорить о сейчас.

Снова пискнул телефон. Короткое сообщение: «Напишите мир».

Сначала я проверила баланс телефона, он не изменился, потом отправила ответное SMS: «Андерсон, "Русалочка"». Даже не знаю, почему я вспомнила именно эту сказку.

Но бойся своих желаний, потому что они имеют свойство сбываться. Я оказалась в другом мире.

Как я это поняла? Трудно не понять, что ты внезапно оказалась под водой, у тебя рыбий хвост и твои русые коротко отстриженные волосы стали длинными и светлыми, я хорошо видела их и даже потрогала.

Сон? Слишком реалистично для сна, да и во сне, по моим наблюдениям, не приходит осознание, что ты видишь сон.

Я попробовала пошевелить руками. Получилось, я видела, как мои руки медленно двигаются в воде. И хвост мой тоже двигался, и всё тело. Я действительно стала русалочкой!

Поплыла вперёд. С хвостом плывётся совсем не так, как с ногами. Совершенно другая координация, хвост двигается не так, как ноги, движения медленные, или… Я вспомнила какой-то фильм про русалочек, там они весьма быстро двигались. Может, и у меня сейчас может получиться?

Я напрягла мышцы ног… э… хвоста (или там не мышцы уже?) и попробовала плыть быстрее. Так, руки вдоль туловища, и… Нет, не получается. Хвост отказывается мне подчиняться. Не так уж им и просто управлять, как мне казалось.

Теперь надо было решить, куда мне плыть? Во дворец, или, вернее сказать, в сад русалочки, где она находилась в начале сказки; или на поверхность, спасать принца? Я решила во дворец, в случае чего отправят куда нужно.

Дворец был коралловым и просто поражал своим размером. Большой, внушительный, мало чем уступающим нашим музеям-дворцам. Янтарные окна создавали некий контраст дворцу, и при этом – ещё больше усиливали его великолепие, раковины на крыше довершали этот образ. Да-а, действительно внушительно. Хоть поживу в такой красоте, пока…

А что со мной будет, когда произойдут все события русалочки? Я стану дочерью воздуха (или как там назывались эти создания в сказке?) или просто морской пеной? И навсегда останусь в этом мире или вернусь домой? А что будет, если я попытаюсь изменить события канона? Я буду жить в этом мире или опять-таки вернусь домой?

Столько вопросов, и все без ответа. Вот я дура! Надо было уточнить, обговорить все условия пребывания в этом мире и моего возвращения домой. Так я же не совсем поверила, подумала, что, может быть, с меня деньги хотят взять! Вот и взяли! И что мне теперь делать?!

Телефона, ожидаемо, у меня не оказалось. У меня вообще ничего не осталось из моей одежды. На мне была только обтягивающая туника, сделанная из каких-то водорослей, на удивление очень гибких и мягких, прикрывающая часть хвоста, в том числе и ту часть тела, которую не принято называть в приличном обществе. Хвост был бирюзовым и очень ярким. Забавно, мне всегда казалось, что русалочки должны быть как можно менее заметными, потому что, мало ли, кто питается русалками, а здесь оказалось наоборот. Впрочем, возможно, что дочерей морского царя старались не трогать и отплывать за километр.

А вот я и во дворце. Внутри он выглядел даже ещё лучше, чем снаружи. Эх, жаль, что я здесь не задержусь.

Недалеко от входа висело зеркало. Я не могла устоять перед искушением заглянуть в него и узнать, как я теперь выгляжу. У меня теперь были длинные светлые волосы, глаза из серых стали тёмно-голубыми. А вот рост, как ни странно, не изменился, по-прежнему маленький. Да жаль немного, что я так и не подросла. Хотя кто в воде будет оценивать мой рост? А вот на земле… Хотя девушка всё равно должна быть невысокой, а принц, насколько я помню, был выше русалочки, так что проблем с этим возникнуть не должно.

Ещё раз посмотрев на своё отражение в зеркале, я отправилась дальше плавать по дворцу. Вскоре мне встретилась русалочка с седыми волосами, с таким же бирюзовым хвостом как у меня и со строгими голубыми глазами. Одета русалочка была в тунику, похожую на мою, только зелёного, насыщенного цвета, без цветов; на голове венок из лилий. Вдовствующая королева, бабушка русалочки, поняла я.

– Сегодня тебе исполнилось восемнадцать лет, – важно сказала королева. – Ты готова подняться на поверхность?

Я сначала не сообразила, о чём она говорит. Какая поверхность, о чём идёт речь? И при чём тут мои восемнадцать? Потом дошло – время плыть наверх и спасать принца. Так рано. Я даже не успела толком насладиться подводной жизнью и красотой дворца. Почему всё в нашей жизни происходит так быстротечно? Почему мы не успеваем даже запечатлеть моменты нашей радости?

С другой стороны, у меня есть моя жизнь на Земле, у меня там есть родители, друзья, учёба… Любимый человек. Я не могла и не хотела от всего этого отказываться, а потому – смело ответила:

– Я готова. По… поплыли.