Мама для вундеркинда

ПРОЛОГ

Сегодняшний день поразительно отличался от других. Обычный и привычный график, выстроенный мною уже давно, дал сбой с утра. Во-первых, колесо машины застряло в снегу, чего не случалось уже давно. Колеса прокручивались, но, ни вперед, ни назад она не ехала. И кто-то утверждает, что внедорожник может проехать везде? Без сомнений, если не тормозить при каждом неудобном случае, не пропускать пешеходов, что так и норовят под колеса прыгнуть, видимо их жизнь еще интереснее, чем моя.

Высказав сквозь зубы нелицеприятные ругательства, вылез из автомобиля, чтобы быстро достать из багажника лопату и откопать увязшие колеса. На всё потратил двадцать минут времени, но и этого оказалось более чем достаточно, чтобы начать потихоньку нервничать и поглядывать на часы.

Тронувшись с места, я легко преодолел некогда мешавшее препятствие и стал проезжать по двору дальше. Такое ощущение, что трактор вчера тут и не ездил. Колею за ночь и утро раскатали хорошую, на низкой машине можно сесть только так ни одна лопата не спасет.

– Женщина! – процедил сквозь зубы, когда на дорогу выскочила очередная смертная. – Уйди в сугроб, мне проехать нужно!

Сын на заднем сидении хихикнул, но ничего от себя добавлять не стал. Он сегодня вообще, на удивление, очень молчалив. Обычно утром мы успеваем сыграть раунд в шашки, быстро позавтракать и выйти из дома, но сегодня от шашек он отказался, зато с увлечением посмотрел какую-то научную программу, порой застывая с не донесенной до рта ложкой.

Добравшись до школы, я даже вздохнул с облегчением:

– Теперь можно и на работу.

Я занимаю немаленький пост и выполняю обязанностей столько, что порой тошно становится. Радует только то, что платят исправно, не забывая про премии. Идут на уступки, если иногда приходилось день-два отсидеться с сыном дома. Но, опять же, в таких случаях я всю работу добросовестно забираю с собой, чтобы завершить ее и отправить по отделам. У меня не бывает даже выходных и полноценных отпусков так, чтобы забыть про все отчеты.

Сегодня в офисе царствует очередная суета, которая мне порой даже нравится, за исключением только, когда идёт завал документов после такой активности. Ко мне, как к собирающему звену, ближе к обеду идут с утверждениями планов, оформлением колонок новостей, со статьями, прости господи, по женскому здоровью! И только от меня зависит: увидят ли люди весь этот материал!

Кроме всего прочего, я часто выезжаю на встречи, слежу, как проходят интервью, работаю с юристами и вообще, кажется, могу побывать в каждом отделе за день раза по два или три!

Но не сегодня!

Стоит мне только подойти к своему кабинету, как путь мне преградила высокая девушка, которую раньше я никогда у нас не видел.

– Здравствуйте! – жизнерадостно произнесла она. – Я ваш новый секретарь!

– А куда прошлый делся? – искренне удивился я.

То, что Дарья Петровна пропала, я заметил сразу. Без неё, как говорится, как без рук. Действительно ценным работником была, жаль только пенсионного возраста. Некоторые документы я порой даже сам относил в другие отделы, которые располагались этажами ниже или выше, чтобы лишний раз не мучить своего дорогого секретаря, ведь знал, что у неё больные ноги.

– На пенсию ушла, – отозвалась незнакомка. – Вот!

В папке, что она мне протянула, значилось следующее: Русанова Алина Игоревна, 1999 года рождения, родилась и проживает в нашем городе. Образование высшее, по данному направлению не работала, но зарекомендовала себя в других сферах, как ответственный и исполнительный человек.

Папку резко захлопнул и открыл дверь в приемную, где действительно было пусто, даже личных вещей Дарьи Петровны не заметил. Кажется, я так сильно заработался, что начинаю упускать какие-то важные моменты из жизни.

Папка с документами легла на стол, который теперь будет занимать другой человек. Сработаемся мы или нет – покажет время и практика. Как бы ничего против нового человека я не имею, сам начинал, можно сказать, с нуля. Добился высот, поднялся, зарекомендовал себя. Так почему бы не дать возможность кому-то еще пройти этот путь?

– Располагайтесь, – отозвался, проходя в свой кабинет и сразу же открывая окно. Работать в духоте никогда не мог, мне всегда кажется, что кислорода катастрофически не хватает.

Рабочий день начался, как и всегда, быстро. Ко мне ходили, что-то спрашивали, оставляли документы, папки моему новому секретарю, которая вбегала в кабинет с такими выпученными глазами, что мне порой казалось, что девушка не до конца поняла, куда пришла и зачем. Лишь бы к концу дня не забыла, как ее зовут, а то и такое случалось на моей практике.

Конечно, во время работы пришлось много тратить время на то, чтобы объяснить Алине, где и что надо брать, куда отнести, с кем связаться. Но дополнительные ноги и руки мне сегодня нужны как никогда! Этими ногами и оказалась секретарь, совсем скоро сменившая свои туфли на удобные кеды. Правильно, а то ноги еще переломает, не дай бог!

Ближе к обеду, когда мы сидели и в четыре руки разбирали принесенную макулатуру, Алина неожиданно произнесла:

– Игнат Макарович, у вас телефон уже второй раз звонит…

– Что? – Оторвал взгляд от статьи и недоуменно посмотрел на неё.

– Говорю, телефон звонит, – робко улыбнувшись, повторила она.

– Телефон! – Резко развернулся и вытащил из ящика стола смартфон и, увидев имя звонящего, прикрыл глаза. Выдохнул: – Добрый день, Анна Александровна.

С классным руководителем сына у нас сложились не самые теплые отношения. Скажем так, я из категории родителей, которые внимательно следят за успеваемостью ребенка и дотошно расспрашивают, почему, зачем и как. Учителю это не нравилось с самого начала, как и большая любовь и тяга моего ребенка к математике и другим точным наукам. Чего нельзя сказать о русском языке.

Нет, домашку Гордей выполняет исправно, контрольные работы пишет на «отлично», тут придраться не к чему, но на олимпиады по русскому языку не соглашается. Меня даже в школу вызывали по этому поводу. Вот до сих пор не могу понять: неужели более стоящей причины не нашли?

– Ваш ребенок отказывается участвовать в олимпиаде и защищать честь школы! – как-то мне начала высказывать Анна Александровна, приподнимая свой подбородок.

– Мы участвуем в олимпиаде по математике, – отвечал спокойно, косясь на сына, который супился и отворачивался.

– Но не по русскому! – истерично возражала она.

– Мы не можем участвовать везде! – взвился и я тогда. – Кроме школы у нас есть еще спортивная секция и дополнительные кружки, на русский – времени точно уже не хватит. В школе больше трехсот человек, неужели нет никого другого, кто может поехать на эту вашу олимпиаду!?

Если судить по недовольно поджатым губам – не было. В тот же день я узнал, что эта малоприятная женщина даже попыталась застыдить моего сына перед классом. Но не удалось!

Из воспоминаний меня вырвал назойливый голос учителя:

– Ваш ребенок, – начала со знакомой фразы Анна Александровна, – побил девочку!

– Быть такого не может! – сразу же нашелся я с ответом, потому что Гордея знаю как никто другой. – Мог дать сдачи, с этим соглашусь, но бить он никого не стал бы.

– Это одно и то же! – строго возразила учительница.

– Совершенно разные вещи, – снова вступил в спор с ней. – Дать сдачу и ударить первым – это два разных понятия, и вам, как учителю, должно быть это известно!

То, что перегнул палку, понял по изумленному лицу своего нового помощника.

– Я заберу Гордея после обеда! – вот и всё, что смог нейтральное выдавить из себя. С этой противной Анной Александровной у меня никогда не получалось вести конструктивный диалог. Правда, когда сбросил звонок, пробормотал: – Кажется, пора менять школу. – Эта мысль посещает мою голову уже давно, да только всё никак не могу выделить время, чтобы заняться данным вопросом.

Телефон убирать далеко не стал, решил, что лишним написать ребенку не будет: «Я всё знаю. Ругать не буду, но разговор провести с тобой придется. Ты же знаешь, что девочек бить нельзя, даже если очень хочется».

Ответ не заставил себя долго ждать:

«Знаю, но она первая начала! Я долго терпел!».

Вздохнул. Написал свой ответ:

«Верю… Заберу тебя сразу после обеда».

Перевел взгляд на сотрудницу и обратился уже к ней:

– Работаем, через полчаса я уеду.

Снова зашелестели бумаги, зазвонил рабочий телефон и всю работу я стал исполнять больше машинально, по отработанной годами схеме.

– Нет, школу точно нужно менять, – произнес вслух, когда закрыл папку.

Алина вздрогнула и непонимающе на меня посмотрела, видимо еще не привыкла, что некоторые свои мысли я произношу вслух. Ничего страшного, скоро начнет их за мной записывать, а потом будет напоминать.

Через полчаса выбегал из здания офиса, попутно завязывая шарф на шее. Одна нога заскользила по плитке, так что я чудом удержал равновесие и не свалился на землю. До машины добрался за считанные минуты, а потом помчался в школу.

Гордей ждал меня у ворот, смешно ходя из стороны в сторону и подбивая ногой какую-то ледышку. Меня увидел сразу и без промедления занял свое место на заднем сидении, скидывая портфель и пакет с формой рядом с собой.

– Рассказывай, – начал я, но не дал ребенку и слова сказать, задал новый вопрос: – Голодный?

– Нет, обедал в школе, – отстранено отозвался сын и отвернулся к окну. Видно, что он собирается с мыслями, перед тем, как начать говорить. Он вообще редко с кем ссорится, чаще является душой компании. Но сегодня явно что-то произошло из ряда вон выходящее.

– Она меня достала! – пылко заговорил Гордей. – Дергает постоянно, лезет, проходу не дает! Я её не бил, пап! Оттолкнул, когда Анфиса испачкала мой пиджак мелом.

– Кто? – округлил глаза.

– Анфиса, – повторил сын и вздохнул. – Та, которая на первое сентября пришла с наращенными ресницами и ногтями.

– О! – обронил и вовремя прикусил язык: чуть не добавил, что так ей и надо. – Я понимаю, как надоедают порой другие люди, особенно те, кто русских слов не понимает, – постарался поддержать его.

К сожалению, сам бывал в подобных ситуациях, только меня еще задирали за худощавость и очки, которые выписали в первом классе, ну и за тягу к математике. Кем я только не был, как только меня не задирали. Со временем я даже научился решать вопросы кулаками, вовремя убирая очки в очечник. Так как мать первое время не понимала, почему они стали так часто падать и разбиваться. Не рассказывал ей и половины того, что со мной было, а вот мой сын со мной делится.

– Вот! – согласился со мной Гордей.

– Но девочек мы не обижаем, какими бы противными и надоедливыми они не были, – назидательно заметил я.

Хотя, сын, знал бы ты, как порой хочется. Как приходится с трудом сдерживать себя и свои желания…

До офиса мы доехали в полной тишине. Тренировка у сына будет только вечером. Форма с собой, едой его накормлю на первом этаже в ресторане, где нас уже за столько лет знают в лицо. Уроки он, опять же, сделает без моей помощи в кабинете или у секретаря. Там стол сегодня по стечению обстоятельств чаще пустеет, чем мой.

Да, такова наша реальность, в которой ребенок мотается со мной по работам, а порой и командировкам, но иначе у нас не получается. Оставить его одного – это значит не успеть потом нигде, а так хоть на кружки доезжаем, секции, по магазинам, потом уже дома расслабляемся и занимаемся тем, чем душе угодно.

– Здравствуйте! – Сын вытянул шею, чтобы получше рассмотреть моего нового секретаря. Бывший его баловал конфетами, об этом я точно знаю.

– Здравствуй! – Привстала со своего места Алина. – Чай будешь?

Гордей смешно прищурился и кивнул, проходя за мной в кабинет, где скинул рюкзак на диванчик у окна, достал тетради и учебники и пошел в приемную. Я же, прекрасно зная, что ребенок никуда не уйдет, и никто его на этаже не обидит, снова увлекся работой. Тем более, поступил очень важный звонок, который проигнорировать я не смог. Только через полчаса выглянул из кабинета, где мне открылась удивительная картина: мой сын и Алина делали домашнее задание по китайскому языку. Не спрашивайте меня, зачем он нужен Гордею, но я точно в это дело не лезу, потому что ни черта в символах не понимаю. А теперь же наблюдаю, как они вдвоем переводят слова и что-то пишут в тетради.

Развернулся на пятках и вернулся в кабинет. В успех их совместной работы я не верил, но раз сидят и разбираются – пусть.

Через час сын вернулся в кабинет очень довольным, собрал портфель и, достав подушку из шкафа, улегся на диван. Я мельком посмотрел на расслабленное лицо сына и снова повернулся к компьютеру, сверяясь с часами. Скоро уже придется завершать свой рабочий процесс, сбегать на первый этаж, потом на тренировку.

Увы, такой бешеный ритм был у меня всегда. К нему примкнул и Гордей, которому просто деваться некуда. Так что – живем по принципу: успеть всё за двенадцать часов.

– Гордей, – позвал сына, который улыбался чему-то своему. Он вынул наушник и приподнял голову, – собирайся. Ужин! Алина, на сегодня всё!

Девушка, к слову, собралась довольно быстро и ровно в пять помахала моему сыну рукой, попрощалась со мной и вышла из приемной. За ней потянулись и мы, чтобы успеть сделать ещё миллион дел, а потом и добраться до дома к вечеру.

ГЛАВА 1

Алина

Волнительно! Сегодня мой первый рабочий день, да ещё и там, где мечтала работать.

Меня всегда привлекала внутренняя кухня издательств, но не думала, что смогу сюда пробиться. Вечно сомневаюсь во всем, как будто я весы, а не рак по знаку зодиака. Хотя ракам тоже свойственно колебаться и быть неуверенными в себе. Это я говорю, как любитель астрологии, её ярый фанат, да и как иначе, если она обычно точна.

Вообще я очень любознательная особа. За свою небольшую жизнь, чем только не занималась. В детстве посещала музыкальную школу, пока учитель не попросил родителей не мучить всех и забрать меня оттуда. Потом были танцы, гимнастика, бисероплетение, рисование, шахматы и даже дзюдо. Но ничего меня не увлекало надолго, но по верхам прошлась по многим направлениям. Единственное увлечение, которое осталось со мной с самого детства – чтение книг.

Книги я обожаю, за день могу спокойно прочитать любой роман среднего размера. Главное, чтобы интересно было.

Предпочитаю, по большей части, наших современных авторов, потому что мне ближе то, о чем они пишут и как повествуют. Из зарубежки люблю триллеры, а романы как таковые читаю редко. Смешно бывает из-за несовпадения менталитетов.

Если увлекаюсь книгой, могу читать и до четырех утра, пока не переверну последнюю страницу, но в будни я себе такое редко позволяю. Хотя, иногда бывают исключения, потому что, если невозможно узнать, что будет дальше, то и сон не тот, и работать не получается.

Вчера ночью, как назло, дочитывала роман "Катарсис". Вот в итоге поспала всего четыре часа. И хоть и радовалась новому месту работы, поднять себя утром было тяжело. Будильник хотелось выкинуть в окно и продолжить спать, но ко мне уже пролезли Юкка и Арчи, которые бегали по мне и вылизывали своим шершавым языком.

– Встаю, встаю! – сняла с себя лохматую Юкки и отодвинула Арчи, что носился по кровати и тявкал.

Порой маленький зоопарк меня напрягает, хоть я их и люблю.

Арчи – коричневый чихуахуа, маленький и противный, любящий гавкать без дела и кусаться. Никогда не понимала этих собачек, которых можно носить в сумке, но данный экземпляр мне подкинул под дверь бывший однокурсник. Он ко мне клинья подбивал, а я на него не обращала внимания, потому что не люблю людей, живущих за счёт родителей. А он именно такой, при этом прекрасно знал, что я не понимаю такую породу собак, но все равно сделал по-своему. Животное было жалко, особенно, когда нашла пса испуганного и скулящего. Не выкидывать же его. Пришлось оставлять это недоразумение себе и покупать для него одежду, потому что он вечно мерз.

А Юкку мне подарили родители, когда я от них съехала – это лохматая миниатюрная девочка породы йоркширский терьер.

Так что я, можно сказать, многодетная мать…

Когда привела себя в порядок, натянула спортивный костюм и вывела собачек на прогулку. Сегодня гуляли мы недолго, потому что нужно было собираться на работу, а мне ещё совершать утренний забег, который невозможно сделать в компании любимцев, так как они то под ноги лезут, то норовят потеряться или куда-то залезть.

Собаки так быстро не хотели возвращаться домой, но я была неумолима. Так что вскоре они уже бегали по квартире, а я спустилась вниз. Пробежала пару кругов на стадионе, а потом вернулась домой, где приняла душ и начала собираться на работу.

Мой фиат плавно довез меня до нового места работы, где я припарковалась и пошла к офису. Здание вдохновляло на подвиги, дух захватывало от ощущений, что порой живот начинало сводить.

Моя приемная, где совсем скоро мне предстоит трудиться, понравилась. Правда, я сразу же растерялась, не зная, что делать: Игнат Макарович, мой начальник, ещё не пришёл, поэтому вышла в коридор, чтобы не было ко мне много ненужных вопросов. Постояв у двери, хотела пройти и взять ключ от кабинета начальства. Может, перед его приходом, проветрить надо кабинет? Но на выходе как раз столкнулась с ним.

Вчера пол вечера изучала историю издательства и рассматривала своего начальника, как и весь коллектив, так что сразу его узнала.

Игнат Макарович мне не обрадовался, судя по тому, как скривил лицо, поняла, что менять что-то он не любит. Ну что ж, теперь мне нужно сделать всё возможное, чтобы доказать ему, что первое его впечатление обо мне оказалось ошибочным.

Весь день я носилась как пчёлка, даже ноги стали гудеть от непривычки, хорошо, что додумалась взять с собой кеды. К тому же голова, казалось, закипит от переизбытка информации. Признаюсь, что даже закрадывалась крамольная мысль о побеге, но я её пресекла на корню. И не зря! Когда немного привыкла, стало легче. Ближе к середине рабочего дня, мы перебирали с начальством документы, а потом он поехал за сыном, что позволило мне хоть немного отдохнуть и даже сделать массаж ног, что огнем горели от быстрой ходьбы на высоких каблуках. Всё же жаль, что я не сразу додумалась переобуться.

Игнат Макарович на рабочее место вернулся довольно быстро. Приехал он с сыном. Гордей оказался смышленым и интересным мальчиком. А еще очень милым и симпатичным. По его русым вихрастым волосам все время хотелось провести рукой, а большие карие глаза были настолько умными, что у меня непроизвольно улыбка растягивалась, стоило мне на него посмотреть. Пока его отец занимался делами и переговорами, мальчик сидел со мной в приемной и делал уроки. Даже меня привлёк к выполнению заданий по китайскому языку. Повезло еще, что я немного разбиралась в этом: когда-то учила основы и даже занималась с репетитором.

Но рабочий день, каким бы сложным и необычным не был, подошел довольно быстро к концу. Меня порадовало, что задерживаться не понадобилось, ведь дома меня ждали Арчи с Юкки. Если я их не выгуляю в скором времени, то они мне там устроят истерику. И так придется выслушивать их возмущения, что меня не было полдня с ними.

Попрощавшись с начальником и его сыном, поспешила, как и многие работники, домой. Тут, судя по всему, если и задерживаются на рабочем месте, то делают это крайне редко и только самые заядлые трудоголики. Таких, как мне уже успели рассказать, в коллективе не так уж и много.

Вернувшись домой, я минут десять переваривала сегодняшний день, сидя в коридоре на банкетке. Собаки даже не лезли, лишь уставились на меня, сидя напротив, ожидая дальнейших указаний.

Но расслабляться себе не дала. Переоделась, перекусила и повела собак гулять. Они хоть побегают, а я приведу голову в порядок, которая была наполнена новой информацией и стала немного побаливать.

Решила совместить полезное с приятным, раз идем гулять в парк, то можно параллельно включить аудиокнигу. Чем не отдых?

На Арчи одела модный голубой костюмчик, а волосы Юкки на голове я заколола красивой заколкой. Так что моей парочкой любовались многие, а некоторые даже осмеливались просить сфотографироваться с ними. Нам не жалко, мы только «за».

Погуляла с собаками хорошо – почти два часа. Дома полноценно поужинала, приняла ванну и легла отдыхать.

Немного промониторив соцсети, я начала читать, да так и уснула с книгой в руках.

Разбудил меня будильник, который, как обычно, захотелось выкинуть, но пришлось вставать и умываться. Юкки с Арчи сегодня не ходили за мной хвостиками, а лениво наблюдали за всеми передвижениями с кресла, которое я получила в подарок от родителей. Оно мягкое, в форме груши. На нем я иногда по вечерам сидела и читала, но мои питомцы решили, что это привезли для них, так что приватизировали полностью.

Интересно, что принесет мне сегодняшний день? Появилось предвкушение чего-то интересного и необычного. Вот только ноги, что до сих пор гудят, напоминали о том, что придется опять бегать по этажам.

На улице шёл небольшой дождь, так что с питомцами я сегодня долго не гуляла, они быстро сделали свои дела, и мы поднялись в квартиру, где я накинула дождевик и вышла на пробежку. Решила, что на сегодня нескольких кругов будет достаточно, я за вчерашний день перевыполнила свой план.

Только после того, как все утренние ритуалы были выполнены, поспешила на работу.

Игнат Макарович уже был на месте, когда я зашла в приемную. А ведь рабочее время начнется только через десять минут! Даже думать не хочу, в котором часу он приехал. И выглядит так, как будто и не работает. Опять в костюме, энергичный и жизнерадостный. Небрежная щетина ему только придает мужественности. Поэтому уже второй день для меня не удивительно, что к нам целый день бегают девушки и женщины разных возрастов с какими-то бумагами и просьбами. Явно на шефа хотят посмотреть лишний раз.

– Алина, у меня для тебя персональное задание, – озадачил меня начальник сразу же.

– Какое? – с настороженностью спросила я.

– Я решил вводить новую серию. Мне кажется, нам нужна свежая кровь, а где её искать? – посмотрел он на меня вопросительно, а потом сам и ответил: – В интернете, конечно.

– Что нужно сделать?

– Для начала сделай, пожалуйста, кофе, а потом промониторь литературные площадки, смотри на ТОПов. Пару часов тебе хватит?

– Думаю, да, – кивнула.

– Отлично, тогда к обеду жду тебя с информацией. Обсудим в кафе внизу, потому что потом поеду за сыном, а времени свободного в обрез.

– Поняла, хорошо! Будет сделано! А жанры какие? – все же я пока мало понимаю, в каком направлении думает Игнат Макарович.

– Сделай подборку по нескольким основным, – подумав, ответил он.

– Принято.

Начальник скрылся в своём кабинете, а я поспешила сделать ему кофе, а потом окунулась в свою любимую сферу. В книги!

Когда работа приносит удовольствие – это дорогого стоит. И время летит быстро, и ничего тебя не раздражает.

– Алина, у тебя все готово? – отвлек меня голос шефа.

Я подняла глаза от монитора и потерла веки руками. Устала, потому что увлеклась.

– Основная информация готова, так что можно ее презентовать.

– Отлично, тогда пошли вниз.

Даже не слушая ответа, начальник уже вышел из приемной, так что мне пришлось срочно доставать распечатанные листы из принтера, брать свои вещи и бежать за ним.

Лифт нас уже ждал. Не успела я зайти в кабину, как двери захлопнулись прямо за спиной. Я от неожиданности и страха зажмурилась.

Не люблю лифты и предпочитаю ходить по лестнице. Правда, здесь приходится справляться со своей фобией всеми возможными способами, так как офис издательства находится очень высоко. Что не сделаешь, ради работы, да?

Я про себя начала считать цифры, чтобы успокоить дыхание и примерно понимать, что скоро лифт уже доедет. Но на цифре девять вдруг раздался странный гул. Лифт дернулся и остановился. Почему так рано? Я засекала, когда с кадровиком поднималась наверх, это занимало 103 секунды!

Я с опаской открыла глаза и посмотрела на невозмутимого начальника.

– Почему мы не едем и не выходим? – без сомнений, глупый вопрос, но озвучивать, что мы застряли, я побоялась. Меня и так начинала охватывать паника и волнами подкрадывалась к горлу тошнота, начинающая меня душить.

– Скорее всего, мы застряли. Сейчас попробую уточнить у техобслуживания. Свет у нас есть, так что нет причины для волнений. Скоро нас вытащат, – спокойно ответил Игнат Макарович, нажимая на кнопку связи.

Я опять закрыла глаза и попыталась успокоиться, но внутри все тряслось. Как сквозь вату до меня доносился разговор шефа. Он чётко назвал адрес и проблему. В ответ ему пообещали подъехать в течение получаса. Полчаса, Карл! Я точно поседею!

– Чувствую, наш обед откладывается, давайте хоть время не будем терять и поговорим о том, что вы нашли, – невозмутимо изрек он.

– Да, да, сейчас… – пыталась взять себя в руки, но получилось плохо.

– Алина, вам плохо? Вы побледнели, – наклонился ко мне Игнат Макарович, а потом небрежно скинул свой элитный пиджак на пол и аккуратно посадил меня, прислонив к стене.

Сам он сел рядом со мной, видимо таким образом хотел поддержать или же реально понимал, что ждать придется дольше, чем хотелось бы. Но что могу сказать, сидя, почему-то, стало не так страшно, я даже осмелилась открыть глаза полностью.

– Просто, – пробормотала, – боюсь закрытых пространств с детства, но уже прихожу в себя, скоро смогу вам все рассказать.

– Отставить, – отчеканил начальник. – Расскажите по дороге, придётся вам поехать со мной за сыном. А сейчас просто глубоко дышите и думайте о чем-то хорошем. Скоро нас вызволят.

Я не знаю, сколько прошло времени, но я уже не чувствовала той паники, что совсем недавно накрывала с головой. Возможно, причина была в собранном и сосредоточенном рядом со мной человеке.

– Живые? – стукнул кто-то по створкам лифта.

Я встрепенулась и вскочила на ноги.

– Вашими молитвами, – спокойно ответил шеф и небрежно поднял свой пиджак, отряхнул.

Хорошо, что это не лифт в хрущевке. Здесь пол моют чаще, чем я в своей квартире, наверное.

Уже через пару минут я увидела свет, и побежала на улицу, где вдохнула полной грудью свежего воздуха. Жить можно.

– Русанова, за мной, – махнул мне рукой начальник, и я пошла к его машине.

Черный лексус приветливо мигнул всеми фарами, а я с опаской смотрела на такую дорогую машину. Но делать нечего, пришлось осторожно забираться в автомобиль, стараясь лишний раз ничего не трогать. Только пристегнулась и села ровно, смотря строго вперёд. Начальник же, как ни в чем не бывало, завел двигатель и произнес:

– Сейчас быстро заберем Гордея и поедем куда-нибудь перекусить. Если вы уже пришли в себя, можете начать рассказывать мне о том, что нашли.

– Да. Да, спасибо. Всё хорошо уже, – поспешно произнесла. – Значит так, я исследовала несколько крупнейших самиздат площадок. Это конечно ЛитРес, ЛитМаркет, Автор Тудей и ПродаМан. Сделала разбивку по жанрам и топам, а также посмотрела, какие книги больше читают. У некоторых авторов уже заключены контракты с издательствами, но я думаю, нам тоже есть, что им предложить. Кстати, советую выйти с предложениями на литературную площадку, придумаем тематику и запустим конкурс, а победителей возьмём в печать.

– Хм, неплохая мысль, согласен. Что по именам?

Я назвала парочку авторов, не думаю, что шеф в теме, для него я подготовила на компьютере презентацию с количеством книг и прочтений у каждого, но он меня удивил:

– Да, хороший выбор, согласен. А что-то я не услышал, чтобы вы называли Руслану. Мне кажется, у нее очень неплохие и интересные романы про ведьм. А еще её славянское фэнтези, мне кажется, может иметь успех, если хорошо раскрутить.

– Руслана… эээ, я её не рассматривала…

– И очень зря, найдите мне к концу недели ее контакты и пригласите к нам в начале следующей недели, обсудим договор.

– Так быстро? Насколько я знаю, о ней нет информации в сети.

– Так найдите! – строго произнес начальник, всего лишь на секунду посмотрев на меня, а потом опять вернул внимание дороге. – Нет слов «я не могу», есть слова «я не хочу», – припечатал он, а я, молча, смотрела на свои руки и думала, что делать и как быть. Ведь Руслана – это я…