Венецианский призрак

Часть первая

Глава 1

– Почему вы не заводите ребенка? – Марина осторожно взглянула на Настю и тотчас отвернулась, она с поддельным интересом рассматривала вечернюю улицу через огромные панорамные окна в кафе.

– А черт его знает! – Анастасия пожала плечами, она и сама не могла понять, почему ее муж так категорически против детей.

Им уже хорошо за тридцать, в материальном плане все более чем хорошо, есть бабушка, и легко можно было бы нанять няню, на нее тоже есть деньги, но Максим уперся, и ни в какую. И все ее разговоры о том, что пора бы подумать о ребенке, неизменно приводят к скандалу, муж начинает нервничать, кипятиться, и в конце концов они обязательно ругаются. Наверное, поэтому Настя в последнее время больше не заводит таких разговоров, потому что устала ссориться.

– Но ведь что-то он говорит? – Марина мягко продолжила тему, она была на пятом месяце беременности уже вторым ребенком и поэтому, естественно, не могла понять, почему ее умная, красивая и обеспеченная подруга отказывает себе в радости материнства.

– Говорит, – Настя нервно размешивала сахар в чашечке с кофе, – говорит, что еще не время, что нам надо подождать, что мы еще не готовы. – Она пожала плечами.

– Ну, ты-то понимаешь, что это все отговорки? – Марина старалась не лезть со своими советами в чужой монастырь, но она уже устала наблюдать за тем, как переживает ее подруга. – Вы женаты больше десяти лет, у вас хорошая семья, достаток, вы здоровы, и самое главное, вы любите друг друга, но тогда почему он не хочет ребенка?

– Я думаю, из-за своей матери. – У Насти были очень сложные отношения со свекровью, пожалуй, мать мужа – это единственное темное пятно на их идеальном с Максимом браке.

Но и со злобной старухой она уже научилась справляться, правда, если быть откровенной до конца, Людмила Сергеевна в свои шестьдесят пять выглядела просто безупречно и на старуху явно не тянула. Она жила в трех кварталах от их дома, но, к огромному счастью Анастасии, наведывалась к ним в гости нечасто.

У Максима с матерью были крайне болезненные отношения, он ее любил и ненавидел одновременно, и Настя была уверена, что его нежелание становиться отцом связано именно с этим обстоятельством. К тому же Максим за все время их брака так ни разу и не объяснил Насте, за что он так обижен (ненавидит?) на мать, а сама она в эту мутную историю больше не лезла. Ей хватило пары вопросов, на которые ее всегда выдержанный муж разразился таким скандалом, что Настя, испугавшись развода, раз и навсегда поставила табу на подобных беседах. Но время шло, женские часики отсчитывали свое время, а детей у супругов Килевых, Анастасии и Максима, так и не было.

– Да, – протянула Марина, машинально погладив живот рукой, – странная у твоего мужа история с его родителями. Отца никогда не было, а с матерью вечная вражда, хотя, ты говоришь, он ей помогает?

– Он ее полностью содержит, – хмыкнула Анастасия, нет, ей не было жалко денег мужа, которые он щедро тратил на свекровь, она просто не могла понять, что у них происходит, и от этого мучилась. Откровенно поговорить с Людмилой Сергеевной на эту тему она просто-напросто боялась, потому что муж предупредил ее, чтобы она не совала свой нос не в свои дела. И Настя его не совала.

– Это еще хорошо, что работа у Максима такая денежная. – У Маринки были небольшие проблемы с финансами, и материальная сторона брака ее в отличие от Анастасии сильно волновала. – Моего Антона опять переводить собираются в другой филиал, хорошо хоть, в пределах области, но на дорогу до работы придется времени тратить на три часа больше. Но опять-таки зарплата такая же, хоть не понизили, и то хорошо, а то куда нам с двумя детьми жить на такие гроши? Тебе такие переживания незнакомы, Максим в этом плане молодец, он и тебя, и мать, и ребенка сможет содержать.

– Только вот ребенка-то и нет, – горько ухмыльнулась Анастасия.

Ее муж Максим Николаевич Килевой уже более пятнадцати лет работал в одной и той же международной фармацевтической компании директором по качеству, и хотя работа его отлично оплачивалась, около 80 % времени он проводил в командировках по стране и ближнему и дальнему зарубежью.

Анастасия никогда особо не вникала в должностные обязанности мужа, но понимала, что ответственность на его плечах лежит огромная, потому что просто так такие большие деньги никому не платят. А Максим получал очень много, да еще квартальные премии. Жили они в роскошной пятикомнатной квартире в самом центре города, но в последнее время Максим загорелся идеей приобретения еще и загородного дома, поэтому Анастасия проводила теперь все дни в переговорах и встречах с риелторами.

– Как продвигается ваша тема с покупкой таунхауса? – Конечно, подруга была в курсе последних новостей и поэтому вовремя перевела разговор в более приятное русло.

– Да все хорошо. – Анастасия с благодарностью взглянула на Марину, они дружат уже триста лет, с первого курса института, и Маринка Кошевая, Смирнова в девичестве, всегда отличалась сообразительностью и тактом. – После нашей встречи поеду посмотрю еще пару домиков, мне хочется недалеко от города, чтобы не чувствовать себя оторванной от цивилизации, а Максим хочет прямо в лесу, вот и ищем компромисс.

– Вы же квартиру продавать не собираетесь? – Марина медленно поглощала творожный десерт с фруктами.

– Конечно, нет.

Анастасия почему-то загрустила, она не хотела переезжать за город, и без того ее скучная жизнь за городом могла превратиться в уже совершенно опостылевшую рутину, а Максим буквально рвался жить в лесу. Наверное, ее муж просто устал от общения с людьми, с которыми он ежедневно встречался на своей работе, а вот домохозяйке Анастасии было жутко одиноко, тоскливо и грустно. В городе она хотя бы могла походить по магазинам, съездить в тренажерный зал, встретиться в кафе с подругой, а что делать за городом? Кормить белок и уток? Но с мужем Анастасия спорить не стала, хочет Максим таунхаус в лесной тишине, значит, он его получит, вот только и городская квартира останется.

Килевые решили, что выходные они будут проводить в лесу, а в будние дни жить в городе, тем более что у обоих супругов были машины, а это значит, что проблемы в передвижении туда и обратно не было.

Правда, Анастасия должна была подобрать для таунхауса прислугу, уборщицу и садовника, потому что домработница, которая убирает у них в городской квартире, категорически отказалась переезжать на выходные в таунхаус.

Конечно, в связи с покупкой новой недвижимости и набором персонала у Насти добавилось хлопот, но она была им даже рада, потому что уже совершенно устала от праздной жизни, а ребенка Максим не хотел.

– Ну, это здорово, – Марина начала собираться, – а то я боялась, что мы с тобой вообще видеться не будем. У меня скоро живот на лоб полезет, я сама в конце беременности за руль не сажусь, а если ты переедешь жить за город, то общаться у нас получится исключительно по интернету или ватсапу.

– Не, не, – запротестовала Анастасия, – мы с Максимом решили, что уезжать за город будем только на выходные дни.

– Ты на карнавал-то одна полетишь? – Маринка улыбнулась, у них с Настей уже много лет была традиция каждый февраль прилетать на карнавал в Венецию, но только не в этот раз. В феврале Марина должна была родить, а значит, что через четыре месяца Настя полетит туда одна.

– Да, полечу одна, хоть это и не будет так весело, как обычно! – грустно улыбнулась Настя. – Максим, как всегда, занят и не может, а киснуть в феврале в городе я не хочу. Я хочу до февраля закрыть все вопросы по приобретению таунхауса и уже улететь на карнавал с легкой душой.

– Отлично. – Марина осторожно вылезла из-за стола. – Кому карнавалы, кому пеленки, – ляпнула она и, заметив, как переменилось лицо Насти, поспешно добавила: – Я ерунду сморозила, прости меня. Просто мне очень жаль, что в этом году у меня полететь в Венецию не получится. Это я так завидую.

– А мне жаль, что у меня нет ни одного ребенка и даже не предвидится, а у тебя уже двое, – горько воскликнула Настя и отвернулась к окну.

Теперь уже она делала вид, что ее крайне заинтересовали машины, снующие туда и сюда по вечернему городу.

– Все будет хорошо! – Марина подошла и обняла подругу. – Через год мы полетим вместе, а потом Максим согласится на ребенка, и мы с тобой будем самыми счастливыми мамочками на свете.

В ответ Анастасия лишь улыбнулась и прижала Марину к себе покрепче. Они и знать не могли, что скоро одна из них потеряет ребенка, а вторая окажется на грани жизни и смерти.

Глава 2

Сразу после разговора с подругой у Анастасии была запланирована встреча с риелтором, надо было вместе съездить и посмотреть очередной таунхаус.

Настя видела уже два дома, но ни один ей не понравился. Первый вариант был расположен слишком далеко от города, а второй вроде бы и близко, но зато сам коттеджный поселок оставлял желать лучшего.

Сегодня они должны были съездить к элитному застройщику, кто-то продавал таунхаус в «Северной Короне», лучшем, судя по отзывам на сайте, коттеджном поселке на ближайшие сто километров.

Конечно, Анастасия не верила рекламным картинкам, но даже если разделить все увиденное на три раза, результат должен быть вполне себе впечатляющим, поэтому она и собралась на встречу в такое позднее время.

Около восьми вечера Анастасия подъехала к бизнес-центру «Пламя» и забрала риелтора Веру, немолодую и несимпатичную полную женщину с плохими зубами.

Насте Вера Павловна (прямо как у Чернышевского в романе «Что делать?») внешне сразу же стала неприятна, она не любила неряшливых и плохо пахнущих женщин, но, с другой стороны, Веру Павловну ей рекомендовали как одного из лучших специалистов по загородной недвижимости, и поэтому пришлось на время смириться. Хотя Настя не могла понять, почему человек, который хорошо зарабатывает, не займется своими зубами и не сядет на диету?

С другой стороны, Максим всегда ругал ее за излишнюю категоричность по отношению к людям, и Анастасия старалась работать над своей проблемой. Так или иначе, но Вера Павловна села в ее новенький «Порше» и тотчас обдала ее затхлым запахом пота, гнилых зубов, копченой колбасы и сигаретного дыма.

Настя поморщилась, но виду не подала.

– Анастасия Робертовна, мне жаль, что нам приходится так поздно ехать в «Северную Корону», но собственник таунхауса смог встретиться с вами только сегодня и в это время. Он живет за границей и бывает в городе нечасто, а ключи от дома почему-то никому не доверяет. Наверное, поэтому он и не может продать его уже два года, хозяина трудно застать на месте, так что можно сказать, что вам повезло.

Настя молча кивнула, она внимательно следила за дорогой, они уже выехали из переливающегося огнями города и теперь мчались по относительно темной дороге. К тому же пошел мелкий не то дождь, не то снег, явление вполне себе привычное для ноября, но Анастасия всегда старалась не садиться за руль в такую погоду. А теперь пришлось ехать, да еще и в темноте, да еще и за город, и Настя немного нервничала.

Они спокойно миновали семнадцатый километр, это ровно половина пути до «Северной Короны», и Настя уже даже немного успокоилась, как прямо перед ней на дорогу вылетела серебристая иномарка, обгонявшая легковушку по встречной полосе, и Анастасия лишь чудом сумела вывернуть на обочину и остановиться.

Серебристая иномарка умчалась вперед и через пару секунд скрылась из виду, а Настя выключила двигатель и попыталась успокоиться, руки у нее просто ходуном ходили от пережитого.

– Мы едва не столкнулись! – прошептала перепуганная Вера Павловна и полезла в сумочку за сигаретами.

Анастасия хотела сказать ей, что у нее в машине не курят, но на это уже не оставалось сил. Настя сообразила, что совершила глупость – повернула ключ зажигания и не зажгла фары и габаритные огни: еще не хватало, чтобы сейчас в них кто-то врезался сзади.

– Вот ведь черти, летают как сумасшедшие! – Вера Павловна докурила свою вонючую сигаретку, а Анастасия взяла себя в руки и осторожно вывернула на проезжую часть.

До «Северной Короны» они ехали очень медленно, в глазах у Насти так и стояла серебристая иномарка, которая, словно в замедленной съемке, вот-вот в нее врежется.

– Приехали! – Вера Павловна заметно повеселела, когда они подъехали к высокому бетонному (бетонному!) забору и завернули налево. – Сейчас остановитесь у пропускного пункта, я выйду из машины и позвоню собственнику таунхауса! – попросила Вера Павловна, и Анастасия молча подчинилась.

Она остановилась у больших ворот и стала ждать, пока их пропустят внутрь. Пока Вера Павловна вела переговоры по телефону, Настя пыталась разглядеть, куда они приехали, высокий бетонный забор, не меньше двух с половиной – трех метров в высоту, ее немного пугал, но и радовал одновременно. Значит, поселок действительно элитный, раз находится под такой серьезной охраной.

– Готово! – Вера Павловна вернулась в машину. – Сейчас нам откроют ворота. Как заедете на территорию, поверните сразу направо, улица Малахитовая, дом тринадцать.

Услышав номер таунхауса, Анастасия невольно улыбнулась, а Вера Павловна заметила ее улыбку.

– Надеюсь, вы не суеверная? – тотчас спросила она у Насти, осторожно заезжающей на территорию «Северной Короны».

– Нет, я точно не суеверная, – рассмеялась Анастасия, и ей стало намного легче, напряжение, которое сковало ее после едва не случившейся аварии с серебристой иномаркой, прошло, и теперь она действительно успокоилась. – Я не верю ни в бога, ни в черта, ни в привидений, ни в духов, ни в цифру тринадцать и даже не верю в экстрасенсов! – Настя говорила чистую правду, она была атеисткой и не верила в духов и привидений, ни в рай, ни в ад.

– Вот это здорово! – почему-то обрадовалась Вера Павловна. Настя отметила, что риелторша после ее признания оживилась, но не придала этому значения.

– Приехали! Тормозите! – Настя остановилась возле трехэтажного дома, который по всему периметру был украшен яркими лампочками и поэтому сразу же навеивал мысли о Рождестве. Было красиво, и Анастасия невольно залюбовалась домом.

Она вышла из машины и пошла следом за Верой Павловной, которая уверенной походкой мчалась вперед. Настя крутила головой: большой, ярко освещенный фонарями двор, могучие ели и сосны окружают дом, но не выглядят при этом зловеще, наверное, потому, что близлежащие деревья тоже украшены яркими лампочками. В глубине двора какие-то постройки, подъездная дорожка вымощена брусчаткой, задний двор огорожен забором…

– Добрый вечер! – На ярко освещенном пятачке возле двери в таунхаус стоял мужчина лет сорока пяти и улыбался.

Настя, увлекшаяся созерцанием окружающего пространства, вздрогнула и подняла на него глаза. Хозяин таунхауса был, несомненно, симпатичный мужчина, в дорогом черном пальто, небрежно наброшенном на стильный деловой костюм.

Настя в своих джинсах и куртке даже с сумочкой «Луи Вуитон» на плече почувствовала себя неловко. Видимо, хозяин дома только что вернулся с деловой встречи и не успел переодеться в повседневное, либо он так всегда ходил, что само по себе как-то странно.

«Он дипломат, что ли?» – промелькнуло в голове у Анастасии, и она приветливо улыбнулась ему в ответ.

– Меня зовут Михаил Михайлович, я готов показать вам дом. Вы приехали одна или с супругом? – поинтересовался мужчина, хотя прекрасно видел, что к дому Анастасия подошла одна, в сопровождении Веры Павловны.

– Мой муж очень много работает, он директор крупной фармацевтической компании, – зачем-то начала объяснять Настя, наверное, она все еще чувствовала себя немного униженной за свой внешний вид, хотя это и было глупо. – Он сейчас в командировке, поэтому дом выбираю я.

– Отлично! – Михаил Михайлович повернулся к дамам спиной и открыл двери. – Проходите, пожалуйста, сейчас я включу свет.

Как только Настя переступила порог этого дома, она поняла, что хочет и будет здесь жить. Таунхаус сразу же ее очаровал, это была любовь с первого взгляда. Внутренняя архитектура дома была выполнена в стиле эко-минимализма, большие светлые пространства с огромными панорамными окнами. Мягкие диваны, встроенные шкафы, великолепная подсветка потолка и стен.

На первом этаже было три комнаты и большой зал-гостиная, на центральной стене которого была расположена огромная фреска с венецианскими улочками. И именно этот сюжет окончательно убедил Анастасию, что этот дом именно ее и она должна здесь остаться.

– Сколько вы хотите за дом? – Настя уже начала переживать, что владелец сейчас запросит баснословную сумму, ну, потому что таунхаус действительно хорош и потому что он ей безумно понравился.

– А разве вы не хотите увидеть второй этаж и мансарду? – искренне удивился Михаил Михайлович. – На втором этаже четыре спальни, а на мансарде моя супруга организовала целый сад экзотических цветов. И хотя мы уже два года как здесь не живем, нанятый специалист поддерживает там полный порядок.

Настя в ответ лишь глубоко вздохнула и послушно поднялась наверх. Да, спальни были действительно великолепны, особенно одна, со скошенным потолком и превосходными занавесками, частично закрывающими огромное панорамное окно.

Она уже точно знала, что сделает все возможное, чтобы Максим согласился купить это дом, и если цена за него окажется неподъемной, то они всегда могут продать квартиру и купить что-то в городе поскромнее.

Оранжерея на мансарде поразила Анастасию окончательно и бесповоротно, дом был великолепен, мало того, он словно всегда принадлежал ей, настолько таунхаус был ей близок по энергетике и духу.

– Так сколько вы хотите? – заметно нервничая, повторила свой вопрос Анастасия, она была уверена, что Михаил Михайлович сейчас заломит космическую цену.

Владелец молча подошел к Анастасии и протянул ей листок бумаги, на котором была написана цифра, и она оказалась настолько небольшой, что Анастасия опешила.

– В долларах? В евро? – Настя Килевая внезапно охрипла.

– Конечно, в рублях! – впервые с момента посещения дома подала голос Вера Павловна.

– Но почему же так недорого? – охнула Настя. – В чем подвох?

– Подвоха никакого нет. – Михаил Михайлович больше не улыбался. – Я хочу поскорее продать этот дом, да к тому же у нас с ним связаны не самые приятные воспоминания.

– Какие? – У Насти сердце ухнуло вниз: «Я так и знала, в доме произошло что-то страшное, поэтому он и продает его за копейки».

– Вы все равно узнаете от соседей, поэтому не вижу смысла скрывать. – Михаил Михайлович спустился вниз и подождал, пока дамы к нему присоединятся. – Два года назад в бассейне у дома утонула моя пятилетняя дочь, бассейн мы сразу же сровняли с землей, но все равно жить здесь больше не смогли.

Вера Павловна едва слышно кашлянула, конечно, она знала эту историю с самого начала, видимо, она водит сюда уже не первого покупателя, и все напрасно, такая репутация у таунхауса вкупе с номером 13, видимо, отпугивала многих.

Насторожилась и Настя: конечно, дом ей очень понравился, и она никогда не страдала предрассудками, не верила в привидения и в прочую чушь, но все равно холодок помимо ее воли пробежал у нее по спине. Но потом она вспомнила фреску с видами Венеции на стене в гостиной, и это решило дело.

– Я не боюсь привидений, – ответила она, глядя прямо в глаза Михаилу Михайловичу, – и мне очень жаль, что вам пришлось пережить такое горе, но я уверена, что нам с мужем этот дом принесет только счастье. Я покупаю его, но прошу вас ничего не рассказывать моему супругу о прошлой трагедии, хорошо?

– Да, конечно! – Они с владельцем пожали друг другу руки. – Вера Павловна подготовит все необходимые документы, вы можете заезжать сразу после оплаты.

Так Максим и Анастасия Килевые стали владельцами элитного таунхауса в продвинутом коттеджном поселке «Северная Корона».

Глава 3

Максим завалился в одной из спален наверху и дальше куда-либо идти отказался:

– Мне все нравится, дом покупаем, завтра переведу деньги!

Настя смотрела на мужа, который только вчера вернулся из командировки, не могла скрыть радости.

– Максик! Значит, правда, берем? Я так рада! – Настя буквально прыгала вокруг мужа и хлопала в ладоши, как ребенок. – Такой чудесный дом, правда?

– Да, таунхаус и правда хорош. – Максим улыбнулся и устроился среди подушек поудобнее. – Но ты же никогда не хотела жить за городом, откуда такой восторг?

– Мне очень понравился этот дом. – Настя перестала прыгать и села на кровать рядом с мужем, кровати в каждой спальне были роскошные, из натурального дерева, каждая со своим принтом. В этой комнате на спинке кровати был выгравирован какой-то красивый герб со львом. – Мне кажется, что я всегда здесь жила, честное слово.

– И тебя не пугает, что до города надо добираться не менее получаса по дорогам, которые ты так ненавидишь?

Настя вспомнила, как едва не угодила в аварию, когда ехала первый раз знакомиться с домом, поежилась, но промолчала, она решила, что такие подробности мужу знать ни к чему, как, впрочем, и историю жизни бывших хозяев таунхауса.

– Нет, здесь же совсем рядом от города. – Настя погладила мужа по руке. – Представляешь, как здесь круто будет встречать Новый год? Мы позовем всех друзей, я куплю такие специальные светящиеся фигурки оленей и поставлю их перед домом, и будет у нас как в сказке!

– Да, точно, как в сказке, – согласился Максим, – меня, правда, немного смущает такая низкая цена у дома, в чем подвох? Ты разговаривала с риелтором, дом не заложен? На него нет сторонних прав? Может быть, система водоснабжения и канализации прогнила? Что не так-то?

Настя напряглась, она старалась не лгать мужу и поэтому сейчас чувствовала себя виноватой, хотя она и сама не до конца понимала, почему скрывает от Максима правду. Наверное, просто побоялась, что муж окажется суеверным и они не купят дом, который ей так понравился.

– Бывшие собственники – семейная пара, они уже два года живут за границей и теперь хотят как можно быстрее распродать здесь все свое имущество. Только и всего-то, нам просто повезло.

– Нам просто повезло, – согласился Максим и притянул Настю к себе, – но я все-таки попрошу своих юристов перед сделкой проверить все документы на этот дом, хорошо?

– Конечно! – Настя соскучилась по мужу и начала его целовать.

– Ты пьешь таблетки? – Максим одной рукой снимал с Насти свитер, а другой выключил сотовый телефон и положил его на стол. – Просто меня долго не было, ты не забросила контрацептивы, надеюсь?

Настя вспыхнула, но промолчала, конечно, ей было больно, что муж в очередной раз напомнил ей о своем нежелании иметь детей, но она сегодня решила не спорить.

– Конечно, пью, – ответила Настя и во второй раз за один вечер солгала мужу: сразу после разговора с Мариной она выбросила все противозачаточные таблетки и решила довериться судьбе. Настя подумала, что, если она забеременеет, у Максима не хватит духа послать ее на операцию, а это значит, что у нее все-таки появится ребенок.

«И он будет жить в этом роскошном доме», – размечталась Настя, пока они с мужем занимались любовью.

Потом Максим, как всегда, уснул, а Настя оделась и пошла бродить по своим (она уже считала этот дом своим) хоромам.

На первом этаже любимой комнатой у Насти стала гостиная, она подумала, что может сидеть на мягком диване часами, любуясь огромной фреской венецианской улочки. Справа от фрески был большой и очень красивый камин, настоящий, с поленьями и живым огнем, но Настя его еще ни разу не разжигала, потому что не умела.

«Надо будет попросить Максима зажечь камин», – подумала Настя и снова поднялась наверх.

Из четырех спален ей особенно нравилась одна, та самая со скошенным потолком, и Настя подумала, что детскую она устроит именно здесь.

А во дворе можно будет со временем построить игровой городок и даже песочницу привезти, только никаких бассейнов, Настя твердо решила, что в их доме открытых водоемов никогда не будет. Конечно, она не суеверная, но, как говорится, береженого бог бережет.

Затем она поднялась в оранжерею и снова восхищенно ахнула, ну, действительно зимний сад был просто великолепен. Здесь и цветущие экзотические деревья, и благоухающие орхидеи, и еще много самых прекрасных растений, названий которых Настя даже и не знала. Очень красиво в оранжерее были выложены напольной плиткой пешеходные дорожки, три миниатюрные лавочки и один фонтан дополняли и без того волшебное зрелище.

«Как же здесь красиво», – в очередной раз ахнула Настя и неожиданно поймала себя на мысли о том, какое чудовищное горе пережили родители погибшей девочки, если решили от всего этого отказаться.

Настя сморщилась, она понимала, что, несмотря на все свои современные взгляды и неверие в суеверия, история о погибшем ребенке все-таки ее зацепила.

– Ерунда! – вслух пробормотала Анастасия. – Посажу во дворе на этом месте клумбу, и хватит об этом.

Настя еще подумала, что сразу после того как Максим оформит сделку, надо будет пригласить сюда Марину с мужем и устроить небольшой праздник. Правда, до этого Насте надо было найти домработницу, садовника для оранжереи (может, просто взять того же, что ухаживает за зимним салом сейчас?) и немного оживить дом. Купить новую посуду, красивые пледы, завести собаку.

Настя только сейчас поняла, что она обязательно купит собаку, вот просто в самое ближайшее время она привезет сюда щенка самоеда, о котором мечтала с самого детства. Заводить такую огромную собаку в городской, даже в пятикомнатной квартире было бы безумием, а в загородном доме будет самое то!

– Похоже, я наконец-то буду счастлива! – Настя села на одну из миниатюрных лавочек в оранжерее и полной грудью вдохнула пьянящий цветочный воздух.

Настя только сейчас поняла, что для полного счастья ей не хватало этого дома, щенка самоеда и ребенка, который у нее обязательно должен появиться в самое ближайшее время.

– Этот дом принесет нам счастье. – Улыбнулась Настя самой себе.

– Дорогая, ты где? – Кажется, Максим проснулся и теперь бродил по таунхаусу в поисках супруги.

– Я в зимнем саду, поднимайся сюда! – крикнула Настя.

Через пару минут в дверях показался заспанный Максим, он подошел к Насте и сел рядом на лавочку.

– Красиво. – Он удивленно покачал головой. – И хотя я никогда не любил все эти бабочки-цветочки, должен отметить, что эта оранжерея создана с большой любовью и со вкусом.

– Да, это чудесное место, – согласилась Настя. – А ты вообще животных почему-то не любишь. И не только бабочек, – подколола его она.

– Мне надо с тобой поговорить, – начал Максим, и у Анастасии от дурного предчувствия сжалось сердце.

«Ну зачем именно сейчас? К чему этот разговор именно в тот момент, когда я так счастлива?»

Она с досадой повернулась к мужу:

– Что?

– Я через десять дней улечу в командировку. – Максим сделал вид, что не расслышал в вопросе жены раздраженных ноток. – И командировка на этот раз будет очень долгая, вернусь только к самому Новому году.

– Я так и знала! – У Насти на глазах выступили слезы. – Ну, я так и думала, что не может все быть настолько хорошо, как сейчас! Но почему? Зачем?

– Милая, прошу, не расстраивайся! – Максим старался скрыть растущее раздражение, он не любил, когда Настя давала волю чувствам. – Это моя работа, и она хорошо оплачивается! Просто в одном из филиалов нашей компании дела пошли очень плохо, и мое присутствие там необходимо, разве это не понятно? Там пропал без вести исполнительный директор, как-то все не слишком хорошо, вернее, совсем плохо у них. Знаешь, ну, мало ли… – Максим сморщился. – Короче, я оставил документы на твое имя, и, если что, ну, я уверен, что все будет, как всегда, хорошо, через полгода тебя найдут и их отдадут.

Настя за все годы их брака практически ничего не спрашивала у мужа о его работе, ей было откровенно не интересно и скучно, чем там занимается ее муж. Но она гордилась, что Максим занимает такой высокий пост в компании международного уровня, хотя даже само название компании могла вспомнить с трудом, и не факт, что напишет она его без ошибок. Поэтому и сейчас она его совершенно не слушала, все ее мысли были заняты исключительно предстоящим новосельем!

– Понятно, но я так мечтала о празднике! – Анастасия залилась слезами, ей стало обидно, как маленькой девочке, которой испортили день рождения. – Я так была счастлива сегодня, я так хотела отметить новоселье с тобой и друзьями!

– Отметим вместе Новый год, – буркнул Максим и поднялся со скамейки. – Я куплю этот дом и улечу в командировку, а у тебя будет почти два месяца, чтобы привести его в порядок, так что скучать тебе времени не будет.

Муж вышел из оранжереи, Настя слышала, как он спускается вниз, а затем выходит на улицу.

Она вытерла слезы и подумала, а ведь Максим действительно прав: в ближайшие два месяца ей будет не до грусти, у нее столько работы, что дай бог успеть к Новому году всю ее сделать! Да к тому же у нее скоро появится щенок самоеда, Настя даже имя ему уже придумала – Умка, как тот белый мишка из наивного мультика.

– А может, я еще и беременная окажусь, – мечтательно протянула уже совсем успокоившаяся Настя, – и к тому времени, когда вернется муж, я ему сообщу радостную новость.

Настя вытерла слезы и, окончательно успокоившись, тоже спустилась вниз к мужу, который дышал на крыльце свежим воздухом.

– Собирайся, мое счастье. – Он обнял подошедшую жену за плечи. – Нам пора ехать домой, пока еще окончательно не стемнело.

Настя согласилась и пошла собираться, она точно знала, что, как только Максим ей купит этот дом, в городской квартире она больше и носа не покажет.

– Это будет самый счастливый Новый год в моей жизни! – Настя уже видела, какие светящиеся фигурки оленей она купит в магазине и как расставит их перед домом. А еще можно украсить подъездную дорожку к дому огнями и заменить обычные плафоны уличных фонарей на витые, как в сказке про Оле Лукойе.

Когда они с мужем выехали за территорию «Северной Короны», Настя уже окончательно успокоилась, Максим ей что-то рассказывал о своей работе, о каком-то сотруднике, который его очень волнует, но она была очень далеко в своих мыслях: Настя придумывала, как облагородить ее новый дом и кого пригласить на новоселье, чтобы все умерли от зависти.