Бессмертие – дар или проклятие? У каждого, кто обладает им, будет свой ответ на этот вопрос. Так или иначе, каждый вправе выбрать свой путь и свою судьбу, даже лишившись жизни.

Но вряд ли кто-то променял бы жизнь на бессмертие по собственной воле. Ни у одного из нас не было выбора, никто нас не спрашивал, никому не было никакого дела.

Мир, в котором мы родились, постепенно перестаёт существовать, а для кого-то уже перестал. Он меняется день за днём, год за годом, поколение сменяет поколение, эпоха опережает эпоху, а мы лишь вечные пассажиры этой огромной машины, навсегда застывшие в вечности. Но у нас есть возможность наблюдать за всем этим, чего не дано ни одному живому существу в силу того, что жизнь конечна. Видеть эволюцию человечества собственными глазами – это неоспоримое преимущество. С другой стороны, а нужно ли оно кому-нибудь? Есть ли в этом какой-то смысл?

Вампиры – бессмертные существа, которые запутались во временной паутине, заблудились в пустыне вечности и уже никогда оттуда не выберутся. Они ведомы практически неутолимой жаждой крови, но при этом способны на самые яркие и сильные чувства и эмоции. Они всегда были и остаются тайной, которая скрыта от большинства людей. Есть и посвящённые, но это особые случаи: единичные группы в Ватикане и несколько десятков научных сообществ, которые знают о вампирах, знают вампиров лично и даже ведут с ними какие-то дела. Тем не менее, вампиры всегда шагали с людьми рука об руку. Отчасти они охотники, а отчасти – жертвы, затворники времени…

Среди нас всегда были те, кто принимал свою судьбу целиком и полностью, кто переставал ценить человеческие жизни и начинал относиться к каждому живому существу как к пище и добыче. Среди нас есть невероятно сильные, неуязвимые, ослеплённые лишь желанием победы и власти сущности, способные в одиночку сразиться с целой армией. Это безжалостные, совершенно неконтролируемые существа.

Но есть и такие, кто изо всех сил цепляется за человечность, желая оставаться частью этого мира. Они направляют свои силы в нужное русло и готовы поступиться принципами ради любимых и близких. Таких мало. Их сила в единстве, поэтому они всегда держатся вместе, создают свои кланы, ковены и братства.

Но, так или иначе, природа не терпит сторонних вмешательств и нарушения равновесия. Вампиры не единственные представители сверхъестественного мира. Существуют куда более сильные и злобные создания: демоны, полукровки, гибриды. Все они – порождения тьмы, отклонения от нормы, паразиты. Но и среди них встречаются весьма неожиданные исключения, которые каким-то невообразимым образом сохраняют своё сознание и могут контролировать инстинкты.

Сверхъестественное зародилось вместе со всем живым на этой планете. Параллельные миры всегда существовали. Война между тьмой и светом бесконечна. Здесь никогда не будет победителей и проигравших. Стоит исчезнуть хотя бы одной из сторон, как в одночасье может рухнуть весь мир. И снова равновесие. Без него никуда.

Беда в том, что одним из таких существ может стать кто угодно, самый обычный человек, случайно или нет. И если ему никто не поможет с этим справиться, не покажет верный путь, тьма поглотит эту душу целиком…

1

Эту главу истории придётся рассказать мне, так как Она просто не может сделать этого. Хотя, признаюсь, мы все ещё надеемся, что это не конец.

Я Лена Карнилл. Меня обратили пятьсот с лишним лет назад, а если быть точной, то пятьсот семьдесят шесть. Мне было двадцать четыре года и, казалось, что вся жизнь ещё впереди, но судьба распорядилась иначе. На сегодняшний день я уже ни о чём не жалею. Время стирает бурные эмоции, а вместо них остаются лишь призрачные воспоминания.

После трагической гибели Лины я закрылась от окружающего мира и долгое время не могла смириться с утратой, до тех пор, пока на моём пути не повстречались те, кто вытащил меня из бездны. Они спасли меня, когда до края оставался только один шаг.

Акассия, Сириус, Дарен… Эйлин…

Не представляю, кем бы я стала и где бы сейчас была, если бы ни они. Печально осознавать, что иногда нам приходится расставаться с теми, кто стал практически семьёй.

Каждый из нас искренне надеялся на то, что тёмные времена остались позади. Не обошлось без потерь, но мы одержали победу. И действительно, долгое время мир и покой царили в нашем ковене и вокруг него. Демонической активности практически не наблюдалось. Наши главные враги были повержены, но нам пришлось заплатить за это слишком высокую цену: Лина, Акассия, Йен, Розалия, Стэлла, Тэсса, Арриан… Мы лишились половины ковена и вечно будем чтить память каждого из них.

Никто даже и подумать не мог, что на этот раз опасность подстерегала нас в стенах собственного дома…

Впервые с момента обращения я с уверенностью могу заявить о том, что нашла свою судьбу, обрела любовь и счастье. Всё это мне давал Дарен. Он всегда был рядом, каждый раз, когда становилось невыносимо тяжело или неистово радостно. Мы стали частью ковена Сириуса и заняли в нём свои почётные места. Для меня было честью обрести таких сильных и преданных соратников, друзей, и уж точно больше не хотелось никого из них терять.

После нашумевших событий на Севере, мы вернулись в Сиэтл, благоустроили наш дом и каждый вновь начал заниматься привычными и любимыми делами. Не секрет, что самое привычное занятие для вампира – это охота, но помимо этого существует масса занимательных вещей, которые помогают коротать вечность.

Я всегда находила успокоение среди своих цветов и готова проводить среди них дни напролёт. Дарен, Сириус и Кай занимаются изучением различных колдовских премудростей, создают новые заклинания, укрепляя тем самым защиту ковена от внешних опасностей. К ним периодически присоединяется Микаэлла.

Большую часть времени она проводит в Нью-Йорке. Помимо своих колдовских увлечений, Микаэлла опять начала преподавать музыку в колледже искусств. Она всегда была и остаётся ближе всех нас к человеческому миру, и чувствует себя там как рыба в воде. Но когда наведывается в гости, они с Дареном с головой погружаются в магию и колдовство. Статус преподавателя музыки не отменяет того, что она достаточно сильная ведьма, которая просто необходима ковену.

Шерил с Александром всё свободное время предпочитают посвящать мирским утехам. Ночами они пропадают в клубах, много путешествуют, заводят новые знакомства и полезные связи. Оказалось, что в Сиэтле достаточно много кланов. Но с уверенностью можно говорить о том, что все они уступают нам по численности и в силах.

Мария и Виктор продолжают изводить себя тренировками, изучают различные боевые искусства, оттачивают уже имеющиеся навыки и мастерство. С рассвета и до заката слышен скрежет мечей и звуки ударов. Всеобщими усилиями мы оборудовали в нашем просторном подвале что-то вроде тренировочного зала. Помимо всего этого, Виктор отлично ладит с различными видами металлов и может создавать новое оружие. Наблюдая за ними, складывается такое впечатление, что эти двое нашли друг друга абсолютно во всех отношениях: как друзья, как брат и сестра, как партнёры.

Лиза недавно перевелась в одну из клиник Сиэтла. Несмотря на то, что она решила остаться в ковене и стала одной из нас, это не помешало ей продолжить заниматься любимым делом. Слишком много времени она провела среди людей. Ей гораздо легче и комфортнее, когда она при деле и может быть чем-то полезна. Но и это плюс. Теперь у нас есть неограниченный доступ к банку крови и возможность постоянно пополнять запасы. А ещё у Лизы появился новый знакомый. Келвин – вампир, который несколько лет назад перебрался в Штаты из Европы. Поначалу мы относились к нему с осторожностью и опаской. Сириус неохотно впускает в своё окружение посторонних. Ему хорошо известна цена любой, даже малейшей ошибки. Неосмотрительность может привести к необратимым последствиям, особенно в мире сверхъестественных существ. Но судя по всему, им удалось найти общий язык. Келвин действительно оказался хорошим «знакомым». Он неплохо осведомлён о демонах и их измерении, владеет глубокими знаниями в истории зарождения тёмного мира и отлично умеет обращаться с оружием. Ко всему прочему, у него хорошие связи с многочисленными европейскими кланами. Как известно, они одни из самых самобытных и консервативных, так как в средние века именно Европа была «рассадником» бессмертных.

Когда я впервые увидела Келвина рядом с Лизой, то сразу поняла, что эти двое совершенно точно встретились не случайно. Лиза – достаточно миниатюрная девушка с рыжими волосами и абсолютно солнечными чертами лица. Келвин – высокий, широкоплечий вампир с угольно-чёрными волосами, тяжёлым взглядом и весьма грубыми чертами лица. Широкие скулы, прямой нос, высокий лоб, густые брови, которые ещё больше утяжеляют взгляд, всё это отражает его внутреннюю силу и неоспоримую мужественность.

Стоило узнать его ближе, как оказалось, что грубая внешность успешно уживается со сдержанным и лояльным характером Келвина. Ямочки на его щеках во время улыбки окончательно растопили лёд. Думаю, что именно это и привлекло внимание Лизы. Даже после смерти и обращения девушка остаётся девушкой.

Эйлин и Дамиан. Эти двое, наконец, обрели друг друга, преодолели все преграды, прошли сквозь огонь, расставания, и отвоевали своё право на счастье. Я была поражена тем, как Эйлин, став вампиром совсем недавно, смогла справиться со всеми невзгодами и трудностями. Она оказалась на удивление сильной. Многие из нас вряд ли решились бы на те поступки, которые она совершила ради Дамиана. Только спустя время мы узнали, что на Севере всё пошло не по плану. Эйлин вовсе не рассчитывала силу и траекторию удара мечом Каина. Она действовала интуитивно и знала, что могла погибнуть.

Благодаря этим событиям, мы все узнали Дамиана с абсолютно другой стороны. Как оказалось, он способен на самые чистые и искренние чувства, на жертвенность и сострадание, просто долгое время всё это таилось под толщей льда. Селена, его мать, воспитывала убийцу и охотника, и ей не было никакого дела до чувств. Я знаю, что при малейшем толчке он снова может сорваться и натворить дел, но не стоит даже думать об этом.

Любовь Дамиана к Эйлин настолько сильная, что можно почувствовать эту энергию даже на расстоянии. Я ещё не встречала таких самоотверженных чувств. Они любят друг друга и влюблены в само осознание этого. Дамиан искал и ждал её слишком долго. Этот путь залит кровью и выложен телами его жертв. Даже после того, как они встретились, пришлось отчаянно повоевать за возможность быть вместе. Эта история достойна того, чтобы быть рассказанной.

Эйлин и Дамиан вернулись в Сиэтл спустя год после её пробуждения. Всё это время они провели вдвоём. Сперва путешествовали по Шотландии, а потом отправились в Европу, которую исколесили вдоль и поперёк. Время от времени я получала от Эйлин сообщения, каждое из которых было пропитано красочными впечатлениями, радостью и счастьем. Она преодолела барьер, выстроенный из потерь и боли, которые преследовали её с самого детства. Во многом ей помог именно Дамиан. Когда они вместе, им по силам любые трудности.

После их возвращения мир и покой в ковене продлились недолго, а если быть точнее, то не более месяца. Странности начали происходить с Эйлин весьма неожиданно. В один прекрасный день я услышала, как она закричала…

***

Я с нетерпением ждала их возвращения и была несказанно рада, когда это произошло. Мы с Эйлин стали гораздо ближе после всех событий, через которые нам пришлось пройти. Могу с уверенностью назвать её хорошим и надёжным другом. Несмотря на то, что они с Акассией похожи как две капли воды, это только внешнее сходство. На самом деле они совершенно разные. В Эйлин всегда было больше от нашего мира нежели от мира людей. Возможно, причина кроется в её необычном происхождении. Она более импульсивная и отчаянная, своенравная и бескомпромиссная. В этом они схожи с Дамианом. Именно поэтому судьба и случай свели их вместе. Они как две половины единого целого, и одна без другой просто не может существовать.

После её возвращения я вновь обрела отличного собеседника. Нам удалось найти общий язык. С Эйлин можно разговаривать на любые темы, от обсуждения отношений и парней до рассуждений на тему современного искусства и его влияния на общество в целом. Мы часто вспоминали все события, которые произошли с нами, и каждый раз убеждались в том, что всё сделали абсолютно правильно.

Мы могли разговаривать часами, скрывшись в моём саду. В такие моменты я ни единожды обращала внимание на то, как мимо проходил Дамиан, как он смотрел в её сторону. Я прекрасно знала, что Эйлин чувствовала его присутствие и ощущала на себе его взгляд, но от беседы не отвлекалась, а лишь украдкой улыбалась. Я видела, как начинал полыхать огонь в её глазах от осознания того, что Дамиан был рядом. Они как магниты, которые всегда двигаются сообща. Они как огонь и вода: когда вспыхивает пламя, кто-то всегда готов его потушить, и наоборот, когда не хватает эмоций, кто-то всегда готов «подлить масла».

Я с удовольствием наблюдала за ними со стороны. Однажды Эйлин стояла на пороге дома и смотрела как солнце медленно скатывалось за горизонт. Она была спокойна, взгляд умиротворённый. Дамиан тихо подошёл к ней. Он обнял её и тоже посмотрел вдаль, после чего что-то прошептал ей на ухо. Она улыбнулась, но не произнесла ни слова. Им не нужно говорить о чувствах, чтобы ощущать их. В их тишине таится самый настоящий ураган эмоций. Рядом с Дамианом Эйлин по-настоящему счастлива. Он гораздо выше её ростом и кажется, что во всём мире для неё нет более безопасного места, чем в его сильных объятиях.

Однажды вечером мы с Шерил и Александром вернулись с продолжительной охоты. Они поспешили в дом, чтобы привести себя в порядок перед тем, как отправляться на очередную вечеринку в город. Я уже практически подошла к входной двери, как вдруг заметила Эйлин в саду. В полном одиночестве она сидела в беседке, обвитой розами. Стебли с острыми шипами и пышными бутонами настолько плотно переплетались с деревянными брусьями, что казалось, будто они стали продолжением постройки. С одной стороны её освещали лучи вечернего солнца, а с другой подползала густая холодная тень. В сумеречном свете лепестки выглядели куда более тёмными, чем были на самом деле. Насыщенный зелёный оттенок отдавал синевой, а красные бутоны казались багровыми. Так обманчиво со взглядом играли загадочные вечерние тени.

Что-то подсказывало мне, что Эйлин была не в настроении. Немного помедлив, я всё же решила подойти и узнать, как дела.

Она крутила в руке розовый бутон и медленно отрывала от него лепестки, роняя их на деревянный пол в беседке. При этом её взгляд был сосредоточен на цветке.

– Они словно капли крови, – тихо, практически шёпотом произнесла Эйлин, почувствовав моё присутствие.

– Видимо именно поэтому розы одни из моих любимых цветов, – я зашла в беседку и присела рядом с ней.

– Цветы прекрасны, но не долговечны. В этом их прелесть, – Эйлин даже не взглянула в мою сторону, словно разговаривала сама с собой.

– Всё живое не долговечно, – произнесла я, наблюдая за её медленными движениями, – прелесть жизни заключается в скоротечности моментов и в их насыщенности.

Эйлин опустила голову, а через мгновение бросила бутон с оставшимися лепестками себе под ноги.

Не знаю почему, но именно в тот вечер её взгляд впервые показался мне совсем другим, отчуждённым и незнакомым. Я прекрасно знала, как Эйлин любила цветы в моём саду, но то, как она обошлась с этим несчастным бутоном, немного меня смутило. Она сидела рядом со мной, а мысленно была уже далеко.

Между нами повисла продолжительная пауза. Лишь через несколько мгновений Эйлин подняла глаза и посмотрела на меня. Внешне в ней ничего не изменилось, но взгляд стал туманным и растерянным.

– С тобой всё в порядке? – я начала волноваться и даже немного испугалась за её состояние.

– Да… – ответила она несвойственным ей низким голосом, – всё в порядке. Просто сегодня как-то странно себя чувствую. Становится тяжело внутри, словно в меня камней набросали. Сравнение странное и нелепое, но иначе объяснить своё состояние я не могу.

– Такое случается, – я предприняла попытку приободрить её, – вампиры склонны к глубокой меланхолии. Вечная жизнь – не самое лёгкое испытание, особенно когда ты находишься в самом начале пути. Тебе нужно выйти на охоту, развеяться, выпустить пар, и всё пройдёт.

Эйлин промолчала. Она вообще будто отсутствовала и слушала меня через слово. Я внимательно смотрела на неё, пытаясь уловить мельчайшие эмоции, но к моему удивлению не было абсолютно ничего…

Волосы Эйлин в ускользающих лучах вечернего солнца отдавали золотом, глаза напоминали два огромных рубина в обрамлении чёрных ресниц, алые губы были сомкнуты, будто она хотела что-то сказать, но всеми силами сдерживала в себе слова.

– Эйлин, – я позвала её по имени, – ты витаешь в облаках.

Только после этой фразы она встрепенулась и вновь посмотрела на меня. Я ожидала ответа, но она просто встала, наступила на бутон розы и раздавила его ботинком, после чего развернулась, вышла из беседки и направилась в сторону дома. Несколько мгновений я пребывала в полном смятении. Эйлин впервые вела себя так отстранённо. Даже в самые тяжёлые моменты она всегда находила в себе силы разговаривать и делиться переживаниями, никогда не замыкалась и была открыта к любым советам. В этот раз все мои слова оказались лишь дуновением ветра и пронеслись мимо неё.

Уже через мгновение Эйлин скрылась за дверью дома. Я не стала задерживаться в саду и отправилась следом за ней. Первым делом я отыскала Дамиана. Он был в комнате. В надежде, что Эйлин с ним, я постучала в дверь. Как оказалось, он был там один.

– Можно войти? – приоткрыв дверь, спросила я.

– Конечно. Проходи, – незамедлительно ответил Дамиан.

Пройдя в комнату, я увидела его на широком подоконнике за чтением какой-то книги. Судя по переплёту, она не была старой, как большинство книг в доме, но по обложке я сразу поняла, что она связана с магией или какими-то другими мистическими вещами. Об этом говорили странные символы и название на латыни. Дамиан делал пометки карандашом, после чего оставил его в книге и захлопнул её. На нём была свободная чёрная футболка и джинсы. За чтением он периодически запрокидывал голову, задумываясь на несколько мгновений, при этом запускал пальцы в волосы, из-за чего они были взъерошенные.

Занавеска кремово-бежевого цвета была закреплена за кованый крючок в форме змеи. Окно было полностью открыто. Комнату заливал оранжевый солнечный свет. С улицы доносился треск саранчи и запах цветущего сада. Летний вечер наполнил всё помещение приятным теплом и свежим воздухом.

Около одной из стен стояла большая кровать под белоснежным балдахином. У противоположной стены располагался камин, по обе стороны от которого возвышались белые шкафы. Рядом с входной дверью Эйлин оборудовала для себя туалетный столик с большим круглым зеркалом, по периметру которого сияли яркие лампочки. По другую сторону была дверь в ванную комнату. На полу рядом с камином лежал мягкий коврик бежевого цвета в тон занавесок. Рядом с окном стояло большое кресло, на котором лежала одежда Эйлин.

Дамиан никогда не был сторонником ярких красок и прочих излишеств в интерьере, но ради Эйлин он пошёл на такие «жертвы».

Я подошла к окну и несколько мгновений наблюдала за тем, как огромный оранжевый солнечный диск медленно скатывался за горизонт, окрашивая облака в пурпурный цвет. Волнение внутри постепенно нарастало. К моему огромному удивлению такое спокойствие меня настораживало. Всё в тот вечер казалось чрезвычайно тихим и размеренным. Само время будто замедлило свой ход. Это было похоже на затишье перед бурей.

– Что-то случилось? – отложив книгу на подоконник, поинтересовался Дамиан.

– Не знаю, – я не была окончательно уверена в своих догадках и ощущениях, и не хотела сеять панику, – ты в последнее время ничего странного не замечал за Эйлин?

– Нет, а что? – мои слова и вопросы насторожили Дамиана.

– Меньше получаса назад мы с ней встретились в саду, – я попыталась описать ситуацию в целом, – она сидела в беседке, глубоко погруженная в свои мысли. Разговора у нас не вышло, что весьма странно. Эйлин показалась мне какой-то растерянной и отстранённой. Большую часть времени она молчала, и лишь изредка отвечала на мои вопросы. Признаюсь, я впервые видела её такой.

– Сегодня с утра всё было в порядке, – Дамиан задумался, прокручивая в голове все события за последних несколько дней, – ничего подозрительного я не заметил…

Он выглянул в окно и ещё глубже погрузился в свои размышления, словно пытался вспомнить, не пропустил ли каких-либо странностей в поведении Эйлин. Любая, даже малейшая угроза в её сторону заставляла его нервничать. Мы все прекрасно понимали, что он не поступится ни кем ради спасения Эйлин. У Дамиана взрывной характер, а гнев способен полностью затуманить его рассудок. Однажды он чуть не обезглавил Стэллу лишь за то, что та показала Эйлин его охоту. Страшно даже представить, на что он способен, если ей действительно будет угрожать опасность. Он один из самых сильных вампиров в нашем ковене. Сила и гнев – опасная смесь.

– Дамиан, возможно, я ошибаюсь, – не стоило беспокоить его раньше времени, хотя, с другой стороны, лучше перестраховаться и попытаться избежать неприятностей, – возможно, это лишь мои догадки.

– Лена, – Дамиан резко обернулся и посмотрел на меня, – ты одна из немногих, кто может так тонко чувствовать. С недавних пор я не пренебрегаю излишней осторожностью. С нами столько всего произошло за последние годы, что каждое, даже малейшее подозрение стоит проверить несколько раз. Лишние проблемы сейчас никому не нужны.

– Ты прав, – с этим нельзя было не согласиться. После этих слов я подошла к окну и присела на подоконник рядом с Дамианом.

Он всегда казался мне скрытным и замкнутым. Его тяжёлый взгляд не давал никаких шансов на компромиссы, а низкий голос и чёткая дикция заставляли внимательно слушать каждое сказанное им слово. Наряду с этим он был невероятно красив. С женской точки зрения я бы сказала, что даже очень. Не удивительно, что Эйлин с первого взгляда влюбилась в него, хотя и поняла это гораздо позже. Да, раньше он был жесток и зол на весь мир, прослыл хладнокровным убийцей и непревзойдённым охотником. Но когда появилась она, всё изменилось, лёд треснул. Эйлин удалось отыскать настоящего Дамиана в глубинах его сознания. Одно я знала наверняка, если с ней что-то случится, он разорвёт на части любого, кто будет хоть как-то причастен к этому, либо просто попадётся под горячую руку.

Демоны не исчезают бесследно. Они могут лишь на время затаиться. Это касается и тех, которые живут у нас в голове.

– Честно говоря, после всего случившегося с нами, я вздрагиваю при малейших шорохах, обращаю внимание на мелочи, которых раньше даже не замечала. Думаю, это ещё не скоро пройдёт, – облокотившись на оконную раму, я поделилась своими страхами и переживаниями.

– Мы многое пережили, но надо начинать всё заново, с чистого листа, – Дамиан старался вести себя спокойно, но я уже успела посеять зерно подозрений и волнения в его мыслях, и это невозможно было скрыть, – я не хочу, чтобы прошлое следовало за нами. От этого нужно избавляться, и чем быстрее, тем лучше.

Он говорил абсолютно правильные вещи, но предчувствия меня ещё никогда не подводили. Колкие переживания не покидали. Они, как снежный ком, постепенно росли и набирались сил. Так или иначе, я не стала в очередной раз говорить об этом в надежде на то, что всё обойдётся. Мы все устали от бесконечных войн и сражений. Нам просто необходим был покой.

– Что читаешь? – взглянув на книгу, поинтересовалась я, решив немного отвлечься.

Дамиан взял книгу в руки и провёл ладонью по её обложке:

– Как бы странно это не звучало, но я читаю о чёрной магии. После того, как мной овладела тьма, я начал интересоваться самой природой этой магии. Хочу понять, как она работает и как с ней бороться.

– Против чёрной магии может помочь только ещё более сильная чёрная магия, – я процитировала слова Дарена, который не понаслышке знал об этом ремесле, – это крайне опасное оружие, с которым необходимо быть осторожным. Большинство заклинаний не имеют оборотной силы и влекут за собой страшные последствия. Магия помогает, но цена за это может быть слишком высока.

– Сразу видно – девушка колдуна! – усмехнулся Дамиан, – но в этой книге лишь теория, к тому же я не маг и не обладаю соответствующим даром. Так что, можешь быть спокойна. Вряд ли у меня получится сотворить заклинание с помощью книги за двадцать долларов.

– В таком случае я спокойна, – я улыбнулась в ответ, что немного разрядило обстановку.

Мгновение спустя дверь в комнату распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель. На пороге стояла Эйлин. Её волосы были взъерошены, на пальцах рук виднелась запёкшаяся кровь, ботинки были испачканы в грязи, а рукав футболки и вовсе порван. Всё это говорило о том, то она вернулась с охоты. Но это выглядело крайне нетипично для охоты Эйлин, всегда аккуратной и осторожной. В этот раз она напоминала мясника.

Я спрыгнула с подоконника и поспешила к ней, но к моему удивлению она вытянула руку прямо перед собой и остановила меня этим жестом. Я стояла в паре шагов от неё, когда Дамиан подошёл ко мне. Как бы он не пытался скрыть своё волнение, оно ощущалось за милю:

– Что случилось?

– Посмотрите на меня, – совершенно спокойно ответила Эйлин, разведя руки в стороны, – я вся в грязи. Не хочу никого испачкать. Для начала мне нужно принять душ и переодеться. Отложим разговоры на потом.

– Без проблем, – Дамиан вёл себя непринуждённо, по крайней мере создавалось такое впечатление, – отправляйся в душ, а после спускайся в гостиную. Сегодня приедет Микаэлла.

– Вот и отлично! – Эйлин улыбнулась, после чего скрылась за дверью в ванной комнате.

Не могу сказать, что она вела себя как-то странно, но и отрицать тот факт, что это было не типичное поведение для Эйлин тоже нельзя. Я услышала напряжённые металлические нотки в её голосе, чего раньше так же не замечала. Всё это были лишь мои догадки, поэтому я не стала рассказывать об этом Дамиану, чтобы не тревожить его лишний раз, а возможно и безосновательно.

– Пожалуй, мне пора идти, – я потирала ладони, направляясь к двери, – ждём вас внизу. Микаэлла будет здесь с минуты на минуту.

– Да, конечно, – ответил Дамиан, даже не взглянув на меня, – мы присоединимся чуть позже.

Это было странное ощущение, потому что оно было для меня новым. Я проводила с Эйлин уйму времени, но лишь на этот раз почувствовала что-то неладное. Даже когда она находилась в забвении после ранения мечом Каина, переживания были совершенно иного характера.

По пути в гостиную я встретила Дарена. Он вышел из своего кабинета и тут же расплылся в улыбке, заметив меня:

– Я тебя повсюду искал. Где ты пропадала?

– Разговаривала с Дамианом, – ответила я.

– Скоро здесь будет Микаэлла. Она звонила и сообщила, что уже едет из аэропорта, – предупредил Дарен, после чего подошёл ближе и обнял меня.

– Да, хорошо… – в тот момент я думала о совершенно других вещах. Мой внутренний голос из шёпота превратился в назойливое жужжание, которое не замолкало ни на мгновение. Это меня жутко раздражало.

Дарен тут же обратил внимание на моё странное поведение. Он немного отстранился и пристально посмотрел в мои глаза:

– Тебя что-то беспокоит?

– Пустяки, – от проницательности колдуна трудно что-либо скрыть, именно поэтому моя попытка не привлекать внимание к собственным внутренним переживаниям оказалась безуспешной.

Дарен глубоко вздохнул, после чего взял меня за обе руки, не отводя при этом взгляд:

– Лена, ты же прекрасно знаешь, насколько тонко я чувствую все твои эмоции и переживания. Даже не старайся скрыть от меня этот факт. Достаточно взглянуть в твои глаза, чтобы понять, что ты чем-то обеспокоена.

Я слушала колдуна и думала о том, как влюблена в его тёплые прикосновения, к ним невозможно привыкнуть, каждое из них наполняет меня приятными эмоциями и трепетными переживаниями. Именно в этом и заключается вся прелесть наших с ним отношений. Раньше я смущалась того, что Дарену постоянно приходится ощущать и терпеть холод моих рук, губ, тела, но он не устаёт повторять, что уже давно не обращает на это никакого внимания. Конечно же, я в это не верю, но ему каким-то образом удаётся заставлять меня забывать обо всех трудностях и проблемах.

– Ты прав, я немного переживаю за… – и только я решила поделиться с ним своими подозрениями, как вдруг меня прервал крик, который распространился по всему дому. Это было так неожиданно, что я буквально вздрогнула. Дарен посмотрел поверх моей головы. Он тоже испугался.

Мы незамедлительно отправились наверх. Крик привлёк внимание Шерил и Александра, кроме нас с ними в доме больше никого не было. Сириус с Кайем уехали по своим делам, прихватив с собой Марию и Виктора, а Лиза ещё не вернулась из клиники.

Крик доносился из комнаты Дамиана и Эйлин. Оказавшись наверху, мы тут же ворвались внутрь. Дамиан стоял около двери в ванную комнату.

– Что происходит? – оглянувшись по сторонам, спросила я.

– Понятия не имею, – Дамиан был взволнован, его взгляд хаотично метался из стороны в сторону, – она заперлась там, а потом начала кричать. Я не могу открыть дверь, будто что-то держит её. Что-то сильнее меня…

– Давай помогу, – вовремя подоспел Александр.

Приложив некоторые усилия, они вдвоём ловко взломали дверь. Это было странно, так как вампиру под силу разбивать камни, а тут понадобились две пары рук, чтобы открыть простую дверь.

Но то, что предстало нашему взору, повергло всех в шок.

К тому моменту Эйлин уже перестала кричать. Она сидела на кафельном полу, подогнув под себя ноги. Её руки свободно свисали вдоль тела. На ней всё ещё была та же одежда, в которой она вернулась с охоты. Несмотря на всё это, в ванной она провела около получаса. Пряди её волос слиплись от запёкшейся крови и скрывали большую часть лица. Вокруг неё на полу растеклась лужа крови. Не составило труда догадаться, что это была её кровь.

Дамиан тут же подбежал к Эйлин и попытался поднять её с пола, но она начала отмахиваться руками, изо всех сил отталкивая его, не издавая при этом ни звука.