Небо было затянуто тяжёлыми низкими серыми тучами. На землю падали крупные капли дождя. Осенний ветер трепал голые ветки деревьев, в которых запутался густой и вязкий туман. Он медленно стекал на пожухлую траву и расползался по земле, как разлитое молоко.

В это время года, как правило, преобладают тёмные краски, потускневшие тона, но осеннее солнце иногда радует землю своими мимолётными появлениями, хотя тепла оно с собой уже не приносит.

От шороха сухой листвы и треска ломавшихся сухих веток в одно мгновение в небо взмыла стая птиц, которые сидели в густой серой кроне высокого дерева. Словно тень, пронёсся высокий серый силуэт по равнине, взбивая ногами комья мокрой земли, перемешанной с гнилой коричневой листвой. Он мчался сломя голову, сопровождая каждое своё движение хриплым рычанием, разбрызгивая по сторонам густую чёрную слюну.

Йен преследовал чужака уже долгое время, но тот оказался на удивление проворным и ловким. Он мог незаметно скрыться среди деревьев, внезапно затеряться на фоне их серых стволов, а потом оказаться далеко впереди или вовсе за спиной.

Несмотря на всё это, его необходимо было поймать. Йен выжидал время, оставаясь у чужака на хвосте, пока тот не добрался до автомагистрали, пересекая которую, чётко следовал в направлении гор.

Если ему удастся добраться до густых лесов у подножия холмов, поймать чужака будет уже практически невозможно.

Йен приложил все силы, оттолкнулся от земли и подпрыгнул в воздух, что дало ему возможность, наконец, настигнуть беглеца. Он сбил с ног высокого вампира с серой кожей и скошенным черепом. Тот оказался полукровкой, наполовину вампир, наполовину демон. После визита Галла в наш мир, таких отшельников стало появляться всё больше и больше. Они словно крысы лезли во все щели и причиняли массу неудобств всем ковенам, которые, так или иначе, пытались существовать максимально незаметно для людей. Полукровки были лишь охотниками. Они не думали и не планировали, а просто бесконечно убивали и пили кровь. Самые настоящие машины для истребления всего живого, бесстрашные, потому что бесчувственные. Полукровки питаются постоянно, а ещё в них заключена демоническая сущность, именно поэтому они невероятно сильные и их трудно выследить и убить.

Йену пришлось приложить значительные усилия, чтобы не дать чужаку обхватить себя за горло, что могло означать неминуемый конец. Он схватил охотника за длинные чёрные волосы, намотал их на руку и прижал одной ногой его голову к земле, отчего тот издал пронзительный визг, раскрыв рот и обнажив длинные клыки, один из которых был сломан.

– Пора заканчивать эту затянувшуюся пробежку! – прошипел Йен, после чего одним резким движением вырвал голову чужака за волосы и отбросил её в сторону.

Тело полукровки постепенно успокаивалось, всё ещё пытаясь ползти в направлении оторванной головы, пока смерть его полностью не обездвижила. Вокруг него расползлась чёрная лужа демонической крови. Дождавшись этого момента, Йен поднял с земли несколько веток, поджёг их и бросил на мёртвого вампира. А уже спустя несколько минут труп полыхал ярким оранжевым пламенем. Он всегда предпочитал сжигать их дотла во избежание ненужных проблем и неприятных последствий.

Когда пламя огня практически потухло, оставив под собой бесформенную и обуглившуюся груду костей, Йен ещё раз осмотрел останки поверженного врага, после чего, не спеша, отправился в сторону дома.

Теперь он стал в разы сильнее. Наловчился охотиться на демонов, чем и занимался практически всё время. В ковене Йен зарекомендовал как отличный и ловкий охотник. Трудно даже представить, что всего пару лет назад он был простым художником из Нью-Йорка, застенчивым и нелюдимым молодым человеком. Сверхъестественные силы меняют личность, иногда стирают её полностью, а иногда, как в случае с Йеном, корректируют и дополняют. Сириус обучил его мастерски владеть оружием и управлять собственными силами. Иногда казалось, что в нём не осталось ничего от прежнего Йена. Он сражался отчаянно и весьма агрессивно. Но это был лишь вуалью, вынужденной мерой. Свою человечность он не растерял.

Вернувшись с охоты и зайдя в дом, Йен снял измазанную чёрной кровью и грязью куртку и бросил её в большой плетёный ящик около входной двери, после чего прошёл в гостиную.

– Я вернулся.

Наверху послышались шаги. А уже через несколько мгновений по лестнице спускалась высокая стройная брюнетка.

Стэлла была одной из древних вампиров ковена и по совместительству дочерью Сириуса. Её ярко-красные глаза сверкали, как два рубина. Тонкие дугообразные брови и бледные губы придавали немного строгости образу. Бледная кожа источала холод. Но невероятно обаятельная улыбка сглаживала все ледяные углы её внешности. К тому же Стэлла предпочитала одеваться как можно проще. Чаще всего её видели в джинсах и тёмных футболках. Свои чёрные волосы она постоянно заплетала в толстую косу, которая, подобно змее, лежала на плече.

– Долго ты сегодня! – прозвучал весьма специфический для девушки, низкий голос Стэллы.

– Очень шустрый попался. Пришлось повозиться, – сухо ответил Йен, усаживаясь на большой серый диван, – где все остальные?

– Шерил и Дамиан уехали в аэропорт встречать Лену. Адалина ещё не вернулась с охоты, хотя скоро рассвет. Она никогда не может вовремя остановиться! И да, Александр отправился вместе с Шерил и Дамианом, – Стэлла остановилась напротив Йена, но тот смотрел будто сквозь неё, в какую-то видимую только ему точку.

– С тобой всё в порядке? – поинтересовалась она, демонстративно посмотрев в ту сторону, куда был устремлён взгляд Йена.

– Хм… Да. Просто задумался, – ответил Йен, словно пробудившись ото сна.

– Чем собираешься заняться сегодня? – спросила Стэлла, присев на тумбочку, которая стояла около дивана.

– Я переоденусь и пойду немного прогуляюсь. Давненько уже не удавалось просто погулять в светлое время суток, – пояснил Йен, поднимаясь с дивана.

– Не станешь дожидаться возвращения Шерил и Дамиана с Леной из аэропорта? – поинтересовалась Стэлла, проследив взглядом за Йеном.

– Возможно, я даже вернусь до их возвращения, – пробормотал Йен, поднимаясь вверх по лестнице.

Когда он скрылся наверху, Стэлла сложила руки на груди и погрузилась в свои размышления.

После нашумевших событий весь ковен перебрался в Орем, городок в штате Юта. Лена успела продать свой старый дом, вернее, как продать, просто оставить объявление о продаже и покинуть жилище.

Новый дом был в разы больше предыдущего. Находился он в пригороде, неподалёку от гор, ограждённый стеной из высоких деревьев, кроны которых практически сплелись воедино, закрывая собой сам дом и двор.

Это был трёхэтажный дом с просторными помещениями. У каждого была своя комната. На третьем, мансардном этаже, располагалась просторная оранжерея, творение Дарена и излюбленное место всех домочадцев.

Второй этаж, естественно, состоял из приличного количества спален. Даже с запасом, для гостей. Последние, конечно, бывали там крайне редко.

Первый этаж предназначался «для всех». Большая гостиная, не менее просторная столовая для особых нужд. В холодильниках хранились запасы крови. А также холл в форме полукруга, откуда не верхние этажи вела широкая лестница. Когда солнечный свет просачивался сквозь витраж над входной дверью и разливался на светлый мраморный пол, всё помещение озарялось приглушённым холодным свечением.

Надев чистую одежду, Йен спустился вниз. Он даже не заметил, что Стэлла выглянула из столовой, чтобы что-то ему сказать. Она не успела этого сделать, так как к тому моменту он уже скрылся за дверью.

Это утро выдалось на удивление солнечным, хотя пару часов назад пасмурный рассвет не сулил хорошей погоды. К этому часу дождь прекратился. Всё кругом успело подсохнуть. Небо расчистилось, обнажив яркую лазурь для взоров всех нуждавшихся в свете после продолжительной дождливой недели. На ветвях деревьев кое-где ещё искрились капельки дождя, которые не успели высохнуть. В воздухе пахло свежестью и прохладой.

Йен выехал за город. Проехав несколько миль, он остановился около небольшой деревеньки в пять домов. Это поселение было ничем не примечательно. Но отсюда можно было попасть в одно из самых живописных мест в окрестностях.

За одним покосившимся домом была вымощена каменная лестница, которая вела в небольшую пещеру, расположенную в горе. А за ней следовал выступ, с которого открывался потрясающий вид на равнину и водопад.

Проследовав по полуразрушенным ступенькам, Йен зашёл в пещеру, которая встречала путников узким каменным коридором. Внутри пахло сыростью и плесенью. Пройдя вдоль этого коридора, он попал в просторное помещение, огромный воздушный пузырь внутри горы, который напоминал самый настоящий зал в замке. Под потолком спала стая летучих мышей, которые издавали еле уловимый писк и шуршали своими крылышками. Внутри было достаточно темно, лишь яркий луч света проникал сюда из противоположного выхода к выступу.

Выйдя из пещеры, Йен остановился на самом краю. Перед ним раскинулась мирная дремлющая равнина. По одну сторону возвышались могущественные горы. С отвесных склонов беспрестанно бежал водопад, отбрасывая радужные блики на камни. По другую начинался густой хвойный лес.

Поморщившись от яркого солнечного света, Йен закрыл глаза и запрокинул голову…

Со временем я просто влюбилась в Лос-Анджелес. Бесконечное количество солнечных дней, океан, пальмы, настроение кино и Голливуда в каждом шаге. Запах солёного бриза в воздухе просто кружил мне голову. Казалось, что к этому невозможно привыкнуть. Закаты на пляже, когда солнце разливается по глади воды самым настоящим жидким золотом. Ночи в горах, где звёзды, кажется, ложатся на ладони.

Прошло полгода с того момента, как мы с Йеном перебрались в наше новое жилище. К этому времени нам удалось обустроить его и превратить в настоящий «дом», во всех смыслах этого слова.

Я была счастлива. А как поняла позже, впервые настолько и по-настоящему. Мы свыклись с той мыслью, что время стремительно бежало, а мы застыли на месте. Мир вокруг нас менялся. Люди взрослели, старели, умирали, подрастали их дети, а мы оставались прежними.

Теперь всё стало иначе. Мир и спокойствие затянули нас с головой. Мы были предоставлены сами себе. Делали, что хотели и когда хотели. Могли охотиться, а могли целыми днями не выходить из дома, наслаждаясь друг другом, от чего просто невозможно было устать.

Наш ковен перебрался в новое жилище в Ореме. Лена не так давно вернулась от Сириуса. Мне не терпелось встретиться с ней и узнать, как она, чему научилась, насколько сильной стала и смогла ли ослабить связь с погибшей Линой и избавиться от боли.

Шерил познакомилась с Александром, младшим братом Сириуса. Александр оказался высоким, стройным и весьма грациозным вампиром. Его густые тёмные волосы он обычно собирал с хвост. В одежде предпочитал тёмные тона и минимум деталей. Именно поэтому мы чаще всего видели его в черных джинсах и тёмных джемперах или рубашках.

Шерил сразу же обратила на него внимание, как только увидела при первом визите в дом Сириуса. Да и как не заметить такого красавца, будто сошедшего со страниц глянцевых журналов.

Александр – обладатель привлекательной внешности. Большие и выразительные глаза с золотым отливом в обрамлении длинных ресниц, казалось, впитали в себя солнечный свет. Чётко-очерченные скулы придавали его лицу ещё больше мужественности и статичности. А холодная, но загадочная улыбка буквально очаровывала.

С ним изменилась и сама Шерил. Она стала менее ветреной, более рассудительной и уверенной. Мне понравились такие перемены в ней. Нравилась её иная манера поведения и желание учиться чему-то новому, а именно искусству охоты и боя. Нравилось то, что она начинала влюбляться по-настоящему, наверное, первые. Несмотря на свой многовековой возраст, Шерил в значительной мере повзрослела.

В Ореме так же жили Стэлла, дочь Сириуса, и Кай. Сам же Сириус с Тэссой наведывались достаточно часто. С ними приезжали Адалина и Рафаэль. Я познакомилась с ними сравнительно недавно, во время одного из наших совместных визитов в Нью-Йорк.

Адалина и Рафаэль оказались очень похожи друг на друга, как близнецы. Оба обладатели белоснежных волос и светлых бровей лишь на тон темнее, что придавало их взглядам невероятную выразительность. Только вот у Рафаэля скулы гораздо шире, а лицо Адалины более вытянутое. Губы у них обоих пухлые, что делало Адалину очень милой, а Рафаэля чрезмерно «смазливым», я бы сказала. Он тщательно пытался это компенсировать тем, что практически не улыбался, так как при этом на его щеках, ко всему прочему, появлялись предательски обаятельные ямочки.

Дамиан за всё это время так ни разу и не появился. Но я была уверена, что с ним всё в порядке. Один раз от него пришло письмо с поздравлением, как раз на мой день рождения. Там не было обратного адреса, абсолютно никаких опознавательных знаков. Но одно его наличие уже обрадовало и успокоило меня.

Я примирилась со своей новой сущностью. И всё, казалось, было хорошо, кроме осознания того, какую боль испытывали мои родители. Я перестала писать им письма, так как прекрасно понимала, что никогда не смогу вернуться. Незачем было давать им призрачную надежду. Хотя, признаюсь, я пару раз ездила в Сиэтл для того, чтобы просто посмотреть на них издалека и в очередной раз убедиться в том, что с ними всё было в порядке.

Йен становился сильнее с каждым днём. Он отлично охотился, не оставляя за собой ни единого следа. Стал быстрым как ветер, ловким и сильным. Отыскал уверенность в себе, что придавало ему ещё больше сил. Теперь я уже не представляла свою жизнь без него, так как он стал неотъемлемой её частью, которая заполнила все пустоты во мне, заставляя двигаться дальше и находить светлые стороны в нашей странной судьбе.

Вечером, когда солнце на горизонте медленно погружалось в океан, я отправилась на охоту одна. Несмотря на то, что чаще всего мы делали это вместе с Йеном, иногда я предпочитала уединяться. Это время необходимо для того, чтобы подумать, поговорить со своим внутренним «Я» и убедиться в том, что всё происходит именно так, как и должно быть.

Выйдя из дома, я проследовала вниз по улице, дождалась темноты около океана, прогуливаясь по берегу около самой кромки воды, а потом направилась в пригород, где частенько туристы приезжали отдыхать большими и шумными компаниями и разбивали лагери. Весьма иронично всё это выглядело. Ведь именно в таком лагере меня когда-то лишили жизни.

Я, как и прежде, испытывала разочарование за каждую отнятую жизнь. Но иначе я просто не смогла бы выживать. Ввиду своего индивидуального отношения к жертвам, я избрала свою собственную тактику охоты, выбирая отрицательных персонажей человеческого социума. Это оказалось не так-то просто на практике, так как человек может совершать ошибки, а может действовать осознанно. Именно эту разницу следовало распознавать, прежде чем впиваться клыками в чью-либо артерию.

Так я действовала и на этот раз.

Мне удалось найти палаточный городок на небольшой поляне среди высоких деревьев. Отдыхавшие там туристы развели костёр. Повсюду стояли ящики со спиртным. Около палаток были припаркованы две машины и три мотоцикла.

Компания оказалась на удивление шумной, поэтому мне удалось подобраться к ним максимально близко. Они этого даже не заметили, хотя я практически находилась над их головами.

Некоторое время пришлось выждать, чтобы определиться с жертвой. Спустя полчаса высокий широкоплечий парень в кожаной куртке что-то шепнул на ухо миниатюрной брюнетке в джинсовом комбинезоне, после чего они вместе удалились в чащу леса.

Я проследила за этой парой, пока они не отошли от лагеря и не остановились в нескольких десятках футов от того места, где остались их друзья. Парень снял с себя кожаную куртку и бросил её на траву, мгновенно уложив туда девушку. Они начали целоваться. В какой-то момент я просто не смогла больше наблюдать за тем, как динамично он облизывал лицо своей подруги, отчего даже отвернулась.

Всё могло завершиться для них благополучно в ту ночь, так как я решила оставить их и отправиться дальше на поиски «ужина», если бы в какой-то момент девушка не начала вырываться, настойчиво обращаясь к молодому человеку:

– Пол, не надо! Прошу тебя, я не хочу! Пожалуйста!

– Не вырывайся, а то придётся закрыть тебе рот! – хрипел здоровяк, навалившись на миниатюрную девушку всем своим телом, активно пытаясь стащить с неё одежду.

– Я закричу, если ты не отпустишь меня! – продолжила сопротивляться девушка, – Пол, отстань! Хватит! Прошу, остановись сейчас же!

– Заткнись! – выкрикнул тот самый Пол, ударив девушку по лицу, после чего из её глаз брызнули слёзы, и она начала пищать, в то время как он закрыл ей рот своей огромной рукой.

Я не выдержала и спрыгнула с дерева, схватив парня за волосы и оттащив от девушки, которая тут же начала отползать в сторону, перебирая руками и ногами по земле.

Здоровяк не мог понять, что произошло, и попытался вырваться. Но все его попытки оказались тщетными, так как я не намерена была выпускать его шевелюру из своих рук.

– Какого чёрта? Кто ты такая? – будто прорычал молодой человек.

– Думаю, что это не так уж важно в сложившейся ситуации! – спокойно ответила я, оттащив его к дереву, после чего поставила на ноги.

Девушка сидела на земле в измазанном грязью джинсовом комбинезоне и продолжала плакать. А парень всё ещё прилагал усилия для того, чтобы вырваться:

– Отпусти меня! Девушки не могут быть такими сильными! Кто ты такая?

– Что ты хотел с ней сделать? – я схватила его за горло и прижала к стволу дерева, – отвечай!

От парня разило алкоголем и сигаретами, отчего даже мне стало дурно.

– Тебе какое дело?! – он скривил рот в отвратительной улыбке и подмигнул мне.

– Видимо на этом наш диалог завершится, – подытожила я, после чего, не в силах терпеть запах его бурлящей крови, впилась клыками в его шею.

Кровь оказалась горячей, вена активно пульсировала. Но уже через несколько мгновений сердцебиение стало замедляться, поток крови ослаб, а тело здоровяка обмякло.

Отпустив его, я отошла на несколько шагов назад. А тем временем тело объехало по стволу дерева и буквально село на землю. Голова немного склонилась, а с левой стороны на футболке расплылось красное пятно.

Обернувшись, я заметила девушку, которая уже не плакала. Она просто смотрела на меня и на своего друга огромными глазами, задержав дыхание и боясь пошевелиться.

– Уходи! – произнесла я как можно тише и спокойнее.

Ответа не последовало.

– Уходи, говорю тебе! – уже более настойчиво повторила я свою просьбу.

– Не хочу, – её ответ сразил меня на повал.

– Что? – в полном недоумении спросила я.

– Я хочу остаться с тобой! – девушка не переставала удивлять своей беспечностью и отсутствием инстинкта самосохранения.

– Ты точно ненормальная! – вырвалось у меня, и я понятия не имела, почему она не боялась и хотела остаться. Такой реакции раньше встречать не приходилось.

– Там ещё несколько его друзей. Они не упустят возможности сделать со мной то, что не смог Пол! – рассказала она, продолжая сидеть на земле.

– Зачем же ты с ними время проводишь? – я приложила максимум усилий для того, чтобы переключить внимание со звука сердцебиения на речь, и при этом вникнуть в её суть.

– Моя сестра им денег должна. А пока она их ищет, я расплачиваюсь за её долги. В противном случае они угрожали причинить вред моей матери, – рассказала девушка, вытирая рукой размазанную тушь с лица.

Я смотрела на неё, недоумевая, как можно так жить, будучи самой настоящей разменной монетой, отдаваясь каждому встречному за то, что сестра не может вернуть долг. Это и жизнью то назвать сложно. На вид девушке было не больше семнадцати лет. Она выглядела, как самый обычный подросток, только вот с приличным багажом неприятностей за спиной.

– Пожалуйста, не оставляй меня здесь одну! – девушка начала буквально умолять меня.

– Я не могу взять тебя с собой, – мне хотелось как можно быстрее покинуть это место и избавиться от назойливого собеседника.

– Тогда сделай со мной тоже, что сделала с Полом! – внезапно переменившись в лице, совершенно осознанно попросила она.

Я просто опешила после этих её слов:

– Ты хоть понимаешь, кто сейчас перед тобой стоит, и кому ты предлагаешь убить себя!? – возмутилась я, вспомнив о том, как сама была лишена жизни и никому бы такого не пожелала, невзирая на жизненные обстоятельства.

– Ты не человек. Это я сразу поняла. Тогда сделай меня такой же, как и ты, чтобы я смогла отомстить им всем! – девушка собрала растрёпанные волосы в хвост и посмотрела на меня полным уверенности взглядом.

– Ты сумасшедшая! – произнесла я, не сводя с неё глаз.

– Прошу, мне нельзя туда возвращаться! Если они увидят Пола мёртвым, то в два счёта со мной расправятся, а потом и с моей семьёй! – она буквально молила меня о смерти или обращении, так как, судя по всему, ей было всё равно.

– Отстань от меня! – фыркнула я и уже развернулась, чтобы уходить, как вдруг за спиной раздался крик.

Обернувшись, я увидела двух парней высокого роста и такого же крупного телосложения, как Пол. Один из них тормошил своего мёртвого друга, а второй схватил девушку за руку и рывком поднял её с земли:

– Что ты сделала с Полом, дура! Теперь тебе точно не жить, как и твоей мамаше! Тварь! Что ты с ним сделала?! Отвечай, гадина?!

Он тормошил её с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвет руку. А она, в свою очередь, заходилась слезами, не в силах произнести ни единого слова в ответ.

Я с огромным усилием подавила в себе желание просто уйти, развернулась и в мгновение ока подбежала к девушке, отбросив от неё здоровяка. Не успела я опомниться, как ощутила колющую боль в плече. Второй парень вонзил в меня здоровенный нож с чёрной металлической рукояткой.

– Сил у тебя много! А с этим справишься? – выкрикнул он, скривив лицо в уродливой гримасе.

– Думаю да, – спокойно ответила я, вытащив нож из своего плеча, после чего на месте пореза даже царапины не осталось.

Парень отскочил в сторону, пребывая в полном недоумении. Он широко раскрыл глаза и приоткрыл рот, растерявшись окончательно. Я уже готова была свернуть ему шею, как вдруг что-то тёмное промчалось между нами. После этого парень замер на месте, глядя по сторонам, а через секунду его тело развалилось на две половины. За спиной я услышала крик девушки. А когда обернулась, увидела, как тот же тёмный силуэт промчался мимо второго молодого человека, после чего тот рухнул на землю со свёрнутой шеей.

Девушка вскрикнула, увидев всё это, после чего поднялась на ноги и уверенно направилась в мою сторону. Я не знала, что делать, так как была совершенно сбита с толку всем происходящим. Но она внезапно остановилась, так как на поляне, где оставались ещё несколько ребят, тоже послышались пронзительные крики.

Мы обе побежали туда. А когда добрались до места, то увидели, что тела всех её друзей были разбросаны по поляне и практически полностью обескровлены. Большая часть бутылок были разбиты. Брызги крови россыпью покрывали палатки и траву, которая стала скользкой от её изобилия. У одной из машин было разбито лобовое стекло, так как на него упало тело молодого человека.

К моменту нашего возвращения уже стало совсем тихо, и лишь костёр продолжал потрескивать. Картина, которую я увидела, была чрезвычайно знакома мне, будто я попала в прошлое. Такое мог сделать только один вампир из тех, кого я знала.

– Мы избавили тебя от необходимости расплачиваться за долги сестры? – прозвучал вопрос откуда-то сверху.

Я и девушка запрокинули головы практически одновременно. Мой взгляд тут же остановился на знакомом лицо с широкой белоснежной улыбкой.

– Дамиан!? – обрадовалась и одновременно испугалась я, увидев его впервые с момента нашего расставания в Нью-Йорке.

– Собственной персоной! – не переставая улыбаться, ответил он, после чего спрыгнул с ветки высокого массивного дерева и приземлился на ноги прямо перед нами.

Я немного попятилась и взглянула на девушку, которая не сводила глаз с Дамиана.

– Что с ней делать? – поинтересовался он, недовольно взглянув на неё.

– Ты свободна. Можешь идти, – произнесла я, обратившись к девушке.

– Спасибо! – она поблагодарила меня, после чего вновь посмотрела на Дамиана.

– Спасибо!? Ты благодаришь нас за то, что мы перебили всех твоих друзей? – возмутился он, приподняв в удивлении одну бровь.

– Я хочу остаться с вами, – судя по всему, странная незнакомка решила сделать эту охоту одной из самых незабываемых.

Я заметила, как у Дамиана расширились налитые кровью глаза, и он просто застыл в недоумении:

– Я никогда ещё не встречал людей, которые осознанно хотели остаться с нами. Ты просто ничего не соображаешь, глупая.

– И что? – совершенно спокойно переспросила девушка, – теперь вот повстречали. Может я не такая, как все остальные люди?!

Складывалось ощущение, что она и вовсе не собиралась уходить. Я подошла к ней, чтобы в очередной раз попросить покинуть поляну и забыть обо всём случившемся. Девушка сделала маленький шаг назад, но старалась не подавать виду, что боялась.

– Послушай, ты свободна. Уходи. Не стоит тебе оставаться с нами. Если хочешь, мы просто встретимся с тобой в другой раз! – соврала я, так как уже не знала, как ещё избавиться от неё.

Девушка помолчала несколько секунд, после чего посмотрела на Дамиана, потом вновь на меня, и произнесла:

– Договорились!

После этого она подхватила с земли свою сумку и побежала в сторону города.

Я ещё несколько мгновений смотрела ей в след, после чего обернулась к Дамиану, который стоял за моей спиной.

– Странная девушка, – улыбнулся он.

– Согласна. Впервые встречаю такого сумасбродного и безрассудного человека, – подтвердила я, направляясь к нему, – просто не смогла её убить…

– Я не о ней. Я о тебе. Ты предлагаешь встретиться человеку, на глазах у которого мы перебили всех её спутников! – усмехнулся Дамиан.

– Ах, ты об этом. Другого способа избавиться от неё я не нашла, – мне стало не по себе после всей этой ситуации.

– Она направляется в город, в котором ты живёшь. Не кажется ли тебе, что она просто не выдержит и разболтает кому-нибудь о псевдогероях, спасших её? Я вот в этом уверен на все сто, – слегка прищурив глаза, спросил Дамиан.

Только в тот момент осознание пришло ко мне:

– Чёрт!

Незнакомка была излишне эмоциональной и не вызывала доверия, поэтому могла стать неприятной проблемой для нас.

– Я всё исправлю, – произнёс Дамиан, после чего мгновенно исчез из поля зрения.

Пока его не было, я невольно начала размышлять на тему того, о чём мы будем разговаривать, какие зададим друг другу вопросы, и почему он вообще оказался в окрестностях Лос-Анджелеса. Я так долго ждала этой встречи, но как только она произошла, вновь растерялась и начала волноваться.

Дамиан вернулся менее чем через пять минут.

– Что ты сделал? – и пусть я прекрасно знала ответ, но всё же поинтересовалась о содеянном.

– То, что следовало сделать сразу, – ответил Дамиан.

Я поняла, что он просто убил девушку, отчего мне стало немного грустно. Но в противном случае, оставив её в живых, я могла подвергнуть риску нас с Йеном, а теперь ещё и Дамиана.

– Давай уйдём отсюда? – предложила я, оглядевшись по сторонам, где повсюду валялись тела убитых.

– Хорошо, – ответил Дамиан, после чего мы поспешили покинуть место преступления и направились в сторону города.

– Тебя долго не было. Никаких вестей, кроме одного письма. Ничего не сообщал о себе ковену, – после затянувшегося молчания я решила взять инициативу в свои руки и начала разговор.

– Мне необходимо было время. Я говорил об этом, когда уходил. Трудно объяснить, но мне следовало побыть одному после того, как развалился мой клан. Несмотря на все беды и проблемы, которые принесли вампиры Селены, я провёл с ними большую часть жизни и не мог в одночасье забыть всё это. Теперь я чувствую себя гораздо лучше, поэтому и вернулся, – пояснил Дамиан.

– Ты появился очень странно. Признаюсь, я думала, что наша встреча будет несколько иной! – прокомментировала я.

– Я не планировал разрывать на части всех этих людей. Но подвернулась подходящая ситуация. К тому же я был очень голоден! – улыбнулся Дамиан.

– Ты жесток! – в очередной раз отметила я, так как манера охоты Дамиана всегда пугала меня и это, наверное, никогда не изменится, как бы хорошо я к нему не относилась.

В гневе он способен превратиться в ненасытного хищника, ведомого лишь чувством голода и инстинктами. Жажда крови ослепляет его. В такие моменты от человечности Дамиана не остаётся и следа. Страшно даже предположить, каковы масштабы этой проблемы и что может произойти, если какой-нибудь мощный импульс выведет его из равновесия.

– Я охотник, Акассия. Просто ты не так давно стала вампиром, в тебе ещё говорят человечность и сострадание, – пояснил Дамиан, после чего обошёл меня и остановился напротив, преградив путь, – Как ты? Я так давно тебя не видел.

Он тут же переменился в лице, выражение которого смягчилось и стало более приветливым. Улыбка перестала быть напряжённой. Огонь охоты во взгляде погас.

– Я в полном порядке. Даже не знаю, с чего начать. Как ты узнал, что мы в Лос-Анджелесе? – тут же поинтересовалась я, хотя глубоко внутри жутко волновалась, находясь рядом с ним.

– Шерил! – улыбнулся Дамиан.

– Могла бы и сама догадаться! – усмехнулась я, зная наверняка, насколько болтливой она иногда становилась.

– У тебя всё хорошо? – спросил Дамиан, продолжая стоять напротив меня. Его взгляд был настолько пронзительным, что не оставлял никаких компромиссов и мог заставить рассказать любую правду. Хотя, возможно, это чувствовала только я.

– В полном порядке. Опасность уже давно позади. Мы с Йеном привыкли к этому городу. Я начинаю привыкать быть вампиром. Меня стали гораздо меньше терзать сожаление и тяжёлые мысли, – неловко пояснила я, прекрасно понимая, что рассказ о том, как я счастлива с Йеном это не самая подходящая тема для обсуждения с Дамианом при встрече спустя столько времени.

– Йен, конечно… Он отличный соратник в бою. Признаюсь, я был удивлён, когда он помог мне, – на мгновение Дамиан отвёл взгляд в сторону, хотя его слова показались мне абсолютно искренними.

– Ты надолго приехал? – пришлось переменить тему разговора, так как мы оба чувствовали себя неловко.