Читать книгу: «Оттепель», страница 7

– Ну как же так, – расстроенно поджала губы девчонка.

– Сегодня в девять вечера, с центрального.

– Это же целый месяц! Так долго, но почему ты ничего не сказал заранее?!

– Извини. Мне пора.

Заметив движение в дверном проёме комнаты, я спрыгнул с выступа под окном, и быстро перемахнув забор, убежал домой.

Когда всё было готово, я оставил конверт с деньгами от Ильи Фёдоровича, попрощался с братом и мачехой, и поспешил на вокзал.

Поезд ко своему времени уже ожидал на платформе, осталось десять минут как показывают огромные часы, висящие над кассами, и обернувшись я заметил Марию, которая выискивала меня глазами в толпе.

Мы уже попрощались, не нужно этих сентиментальностей.

Забрав билет, я незаметно проскочил в свой вагон, и с лёгким сердцем устроился в комфортном купе.

Но, она пришла ради меня. И где-то в глубине моего чёрного естества, я смог почувствовать тепло, от одного короткого мгновения. Когда наши взгляды встретились, на последних секундах уходящего поезда.

Глава 10

Московский вокзал встретил меня зимним морозным воздухом. Промозглая земля, покрытая грязной кашей из снега, под ногами прочный, слегка посыпанный песком лёд, и пронизывающий до костей ветер.

Вспомнился несуразный тулуп, который носили в Сибири. Было бы здесь очень кстати укутаться подобным, чтобы согреться.

Протиснувшись сквозь толпу приезжих, я оказался в зале ожидания, масштаб которого оказался просто невообразимым для моего восприятия. Здесь немного теплее даже с открытыми дверьми, хотя, выбранная одежда в любом случае не спасает от сквозняка.

– Никольский?

Меня окликнул охрипший женский голос справа, и я обернулся облегчённо выдохнув. Рядом стояла коротко стриженая смуглая девушка, на голову ниже меня ростом. Нетерпеливо отстукивая по плиточному полу носком ботинка, и безразлично рассматривая причину, по которой пришлось сюда явиться.

– Ну! Что молчишь? Александр Никольский – это ты? – повторила свой вопрос незнакомка, недовольно скрестив руки на груди.

Поджав губы, я неуверенно кивнул. Выглядит она высокомерно, на первый взгляд, но я никогда не разбирался в людях.

– Иди за мной и впитывай, – указав в сторону высоких дверей, спутница направилась туда бодрым шагом, не став дожидаться, пока я переведу дыхание. – Каждое утро ты будешь получать письмо от заказчика, с примерной информацией. Задач может быть несколько в день, узнавать о них ты будешь по факту. Никаких ошибок, работаешь быстро, и чисто. Здесь дисциплина, детка, похуже чем в нашей армии, поверь, знаю о чём толкую. Поэтому даже не думай расслабляться и халявить. Не подчинение – смерть, а если где-то оплошаешь, денег не получишь.

– Кто бы мог подумать, – саркастически ответил я себе под нос.

Спутница продолжила рассказывать о местных порядках, а мне уже захотелось рвануть обратно домой. После долгой дороги спина и ноги ужасно ныли, а мозг наотрез отказывался что-либо воспринимать.

– Детка, да ты не пугайся раньше времени! Первые дни помогу, втянешься! – стукнув меня по плечу, расхохоталась она, пытаясь снять напряжение. – Ещё и возвращаться к себе потом не захочешь. Город у нас отличный, не соскучишься.

– Обнадёжила, – тяжело вздохнув, сказал я. – А как ты так быстро меня вычислила в таком муравейнике?

– Это оказалось, и правда, очень легко. Зашуганный, дёрганый подросток, болезненная белая кожа и безвкусная одежда, – сузив глаза, она покосилась на меня, и заметив недоумение в очередной раз звонко рассмеялась. – Расслабься. Дали данные поточнее, а это я так, от себя пару примет добавила.

– Значит такое обо мне сложилось первое впечатление, – усмехнувшись, фыркнул я и как раз в этот момент чуть было не поскользнулся на льду, который совершенно неожиданно оказался посреди узкой тропинки.

На трамвае мы быстро добрались до двухэтажного здания, в котором было всего четыре квартиры. Ключ от одной из них девушка торжественно вручила мне и попрощавшись убежала. Даже имени своего не назвала, но скорее всего это не так уж и важно.

Побросав на пол вещи, я упал на диван лицом вниз, пытаясь расслабиться. Это будет непросто, учитывая мрачные краски города. За окном тучи, серость, людей непривычно много. Огромное, но пустое пространство… Нет, здесь я точно жить никогда не захотел бы добровольно. У нас ведь и море, и зелень везде, дышать просто легче. Мария там же, всегда рядом.

Домой хочу…

На часах угрюмо отстукивают стрелки часов в районе четырёх утра. Как и было обещано, неизвестная пришла сопровождать меня, и даже принесла первое задание, чтобы я наглядно понял, как здесь всё устроено.

Перед тем как выбраться из дома в ледяные условия погоды я успел выпить горячего чая, отчего на улице чувствовал себя чуть по лучше. Зима видимо не собирается в ближайшем будущем уступать место весне.

– Ты быстро научишься здесь ориентироваться. А пока у нас старый, но действующий театр, в котором по нашим наблюдениям сегодня представилась идеальная возможность отработать цель.

Я промолчал, идя следом в собственных мыслях. Здесь наёмники не только убивают, но и тщательно наблюдают за человеком, готовятся, перед тем как выполнить финальное действие. Прежде мне не приходилось подходить к работе столь досконально. Зачастую Илья Фёдорович уже предоставлял достаточно информации, поэтому мне никакой нужды не было разбираться в чём-то ином.

– Детка, ты сегодня немногословен. Не выспался?

– А можно попросить…

– Нет! – перебив меня, воскликнула девушка. – Де-то-ч-ка. Просто смирись, и настраивайся на работу. Всё, пошли скорее!

Нахмурившись, я пожал плечами самому себе, и побежал следом за ней на остановку общественного транспорта.

Интересно тут всё устроено. Я привык передвигаться на дилижансе, либо пешком если не слишком далеко. Прогулки помогают очистить мысли, вне зависимости от времени суток, или погоды.

Помню шёл на свой первый заказ, совершенно не думая о том, что придётся сделать. Старался представить, будто бы происходящее сон, всё не по-настоящему, и человек не умрёт.

Нет, всё оказалось более чем реально. А теперь я здесь. В свете уличных фонарей город смотрится даже очень красиво. Может, действительно, это место не так плохо, как показалось на первый взгляд?

И как оказалось: заскучать по дому, либо рассматривать местные красоты мне было некогда с самого первого дня…

Три недели спустя.

Половина первого ночи, и похоже мне сегодня вновь не уснуть. Не так давно вернулись кошмары, головная боль, и впервые, отвращение к самой жизни. Только в такие бессонные ночи есть время осознать происходящее, и то, насколько я оказался не готов к подобному опыту. Грязь, предательства, интриги – здесь нет хороших и плохих. Просто очередной жизни суждено оборваться, и почему-то дату выбирает не Бог, не судьба. Какая только бессмыслица не придёт в уставшую голову, просто бред. На небе никого нет, никто не поможет.

Ладно, спокойно. Осталось чуть меньше недели, нельзя сейчас раскисать. Выбор был сделан, я знал на что шёл, так в чём же проблема!?

Совесть или есть, либо никогда не было, но что-то внутри, знатно меня выжирает.

Никого из других наёмников мне больше здесь не встречалось, как и та девчонка, бесследно растворилась в огромном городе. Хочется понять, как другие справляются, сколько масок нужно сменить, не потеряв при этом себя? Если, конечно, от личности остаётся хоть что-то…

Не знаю, какого эффекта хотел Илья Фёдорович, отправив меня сюда, но за этот недолгий период, что-то во мне однозначно сломалось. И уже навсегда.

Одно страшно: стать безликим манекеном, безымянным, пустым подобием на человека. Сгнить под землёй безлюдного хутора, в неизвестной могиле.

Вдруг, в полной тишине послышался тихий скрежет. Замерев, и прислушавшись к звуку я медленно подобрал из-под дивана оружие, после чего укрылся за спинкой кресла. Но тут, входная дверь диким грохотом рухнула на пол. На несколько секунд время замерло, прежде чем я ощутил жгучую боль где-то рядом с плечом, и непроизвольно вскрикнул от неожиданности.

Пошатнувшись, я прикрыл порез рукой и поднял глаза на вошедших в квартиру нападавших, чьи лица, в темноте рассмотреть не удалось. Боль притупилась от сильного озноба. Это похоже на шок, но я не могу отключиться, не так быстро…

В памяти всплыл недавний обрывок мысли, как думал о смерти. Будь осторожен в желаниях, да?

Один из мужчин подошёл ближе, приставив к моей голове пистолет, но я не способен даже пошевелиться, не говоря уже о каком-то сопротивлении. И через несколько минут меня всё-таки свалило изнеможение, перемешанное со страхом.

А когда пришёл в себя, обнаружил, что глаза завязаны тёмной тканью, отчего не сразу понял, что куда-то еду. Главное с кем?

Но ответы на вопросы долго ждать не пришлось. Транспорт, на котором мы передвигались вскоре остановился и меня вышвырнули на холодный снег.

Всё тело беспрерывно колотит, и я не думаю, что в этом виновата погода, хотя свежий воздух слегка отрезвляет.

Меня грубо втащили в помещение, где стоял тот же морозильный холод, хотя совсем не это должно сейчас волновать. Самостоятельно сорвав с глаз повязку, я почувствовал мощный толчок в спину, и некто схвативший меня за горло, начал сжимать руку до тех пор, пока воздуха в лёгких почти не осталось.

– Какое же приятное это чувство, в мои лапы попала очередная мерзкая крыса, – прорычал мужчина, толкнув меня в стену. – Говори всё: имена, на кого работаешь, с кем. Ты, отсюда уже никуда не уйдёшь, поэтому советую раскрывать рот только по делу. Иначе, я с огромной радостью, но очень долго буду выбивать из тебя жизнь.

Закашлявшись, я попытался осмотреться, но с трудом мог устоять на ногах. Скорее всего он не шутит, если судить по некоторым пятнам, трупной вони, то здесь совсем недавно разлагалось тело и возможно не одно. К сожалению, мне хорошо известен этот специфический запах.

– Значит, наёмников косишь. Как благородно.

– Подарю тебе пулю, за догадливость, – мужчина демонстративно покрутил в руке пистолет, язвительно оскалившись в ухмылке. – Если не страх, то боль в любом случае развяжет язык.

– Это могло бы сработать, вот только я ничего не знаю! Мой контакт с заказчиком ограничивался короткими телеграммами.

– Напрасная преданность! Вы же расходный материал. Или тебе недостаточно мотивации для конструктивного разговора?

Рука мужчины ещё крепче сдавила горло. И сразу же я почувствовал тупой удар по голове потеряв равновесие, а через секунду оглушающий выстрел выдернул меня обратно в реальность.

– Не надо! – испуганно закрыв лицо руками, выкрикнул я. По щеке пробежала горячая кровь, но ничего больше, кроме бьющей по вискам головной боли. Выстрел оказался предупредительным, но, если совсем ничего не сказать, следующим действием он совершенно точно напичкает моё тело свинцом. Вот только, думается мне, что сдохнуть сразу не та роскошь, на которую можно рассчитывать.

– Какой же ты жалкий, мерзкий! Других убивал, не спрашивал, хотят ли они отправиться на тот свет. Нет, это же просто работа, деньги! Зачем думать о таких глупостях пока собственная шкура в безопасности. А тут вдруг страшно тебе стало, мразь?! – он ещё раз со всей силы ударил меня в живот, и больше я не смог устоять на ногах, рухнув на грязный пол, покрытый старой соломой.

Почесав затылок, мужчина раздражённо схватил меня за запястье, и приподняв, протащил до толстой ржавой трубы, к которой начал привязывать руки верёвками.

Если по правде, то мне в самом деле хотелось причинять людям боль. Мы беспомощно умирали от голода, а они равнодушно смотрели. Это так же нечестно, несправедливо. Вот только…, я и наёмником быть не научился, каждая отобранная жизнь является в жутких кошмарах. Бесконечные бессонницы, сомнения, одиночество.

Став преступником, я только приближал собственный финал, а жизни так и не понял. Но как бы то не было, всегда думаешь, что расплата если и настигнет, то как можно позже.

Илья Фёдорович правильно говорил, я слишком посредственный, поэтому могу рассчитывать лишь на удачу, но и она не бесконечна.

После восьми пережитых ночей мне надоело считать дни, ориентируясь только по свету из щелей полуразваленного сарая. Они не теряют надежды выбить из меня хотя бы слово, но я изначально не был заинтересован в переговорах. Говорить, в общем-то, совершенно не о чем.

Методы этих людей ничем не лучше, чем моя работа. Сколько здесь, до меня, было до смерти замученных? Не хочу никого судить, думаю все мы поступаем одинаково неправильно, убивая друг друга.

Хуже всего, что нет надежды на изменения. Заказчики так и будут вербовать новых наёмников, прячась в толстых стенах своих особняков, за спинами бесчисленных охранников. А кучка мстителей…, часть которых отворачивается при виде крови, себя явно переоценивают. Или просто не осознают, насколько глубоко пустила корни истинная проблема.

Видимо, совсем скоро умру и я. Силы давно закончились, глаза невозможно открыть, двинуться, но во мне упрямо поддерживают жизнь. Если теряю сознание становиться легче, но боль всё равно не прекращается. Так страшно возвращаться в реальность. Почему они просто не покончат со мной?

Тёмное пятно растворилось в тумане сна. Сущность из кошмаров больше ничего не говорит, а я вновь почувствовал обжигающую боль, выламывающую изнутри кости.

Не вдохнуть, как будто комната заполнена плотным дымом, и ничего не видно кроме серых образов, медленно плавающих вокруг.

Сосуды в голове привычно пульсируют в спазмах. Когда-нибудь это всё же должно закончиться, ужасно хочется немного воды…

– Принесу, – послышался тихий голос неподалёку.

Я сказал это вслух? В постоянном бреду уже даже плевать, где находишься, какие мысли мелькают в голове, и что говорят другие. Ты уже ничего не способен понять.

Почувствовав прохладную жидкость, стекающую одновременно в горло и по подбородку, я смог глубоко вдохнуть ртом, и закашлялся от переизбытка кислорода.

Картинка перед глазами начинает проясняться соединяясь воедино, вокруг так много крови, чьи-то ноги, звук шагов. А внутри нарастает злость. В очередной раз прихожу в сознание, ничего ещё не закончено, а я уже… Просто на грани.

– Живучий, однако-же, – язвительно подметил мужчина, присев на корточки передо мной.

– Нет, – прерывисто дыша, пробормотал я охрипшим голосом. – Убей, закончи это.

– Вначале информация.

Поджав губы, я запрокинул голову назад, обессиленно закатив глаза. Сколько времени прошло, уже и забыл какого чёрта им нужно. Расскажи-расскажи, что?! Они просто тратят время в пустую.

– Ладно, если можешь встать – уходи.

– Не понял. – удивлённо раскрыв глаза, я посмотрел по сторонам. В комнате нас двое, а в чём подвох?

Попробовав пошевелиться, я обнаружил, что больше не связан, а тело хоть и ужасно затекло, но мысль о возможном спасении тут же придала сил.

– Да, на этот раз ты можешь уйти, – подхватив меня под руку, мужчина помог подняться на ноги, и вывел на улицу. Сугробы успели растаять. Насколько времени я выпал из жизни? Ночное небо освещается множеством ярких звёзд, которых в городе совсем не видно. Воздух такой тёплый, весенний… Пошатнувшись, я опёрся спиной о покосившуюся стену дома, потирая резко вспотевший лоб из-за сильного головокружения.

– Ты не местный, да? Прекращал бы заниматься подобным, ещё ведь вся жизнь впереди.

– Угу, – промычал я, пытаясь оттереть рукавом, корки запёкшейся крови с лица.

Кивнув, собеседник взял жестяную чашку и зачерпнув из ведра ледяной воды, помог мне умыться. Общую ситуацию это конечно же не спасло, но в подобном положении куда важнее просто добраться до цивилизации, не рухнув по пути без сознания.

Большая часть вещей, включая чистую одежду осталось в квартире, но возвращаться туда явно не лучшая затея. Денег, оставшихся в карманах пальто, на дорогу должно хватить, а остальное уже не имеет значения. Главное, просто поскорее убраться отсюда.

Если подумать, то мне действительно не хочется возвращаться даже домой. А как бы на моём месте поступил другой человек? Такой идеальный момент, чтобы исчезнуть. Затеряться в другом месте по поддельным документам, и вот она, новая жизнь о которой мечтал.

Выбравшись на оживлённый проспект, я сразу обратил внимание, как люди оборачиваются в мою сторону: кривясь, хихикая, либо просто в недоумении. Многовато нежелательного внимания.

Нащупав во внутреннем кармане рукоять ствола, я облегчённо выдохнул, сев на грязный тротуар.

До последнего не верил… Боже, я жив! Не это ли – самое главное?

* * *

За неделю, проведённую в дороге: раны затянулись, синяки сошли, вернулся здоровый цвет лица. Удалось даже хорошенько выспаться. И хотя общий вид стал значительно лучше, душу нещадно выворачивает наизнанку. Понятно, что второго шанса я ничем не заслужил, однако зачем-то всё равно его получил. И какие выводы должен был сделать? Может просто судьба так распоряжается, не всегда справедливо. Кто же знает.

Но я невероятно счастлив, что продолжаю дышать. И этот город, здесь всё своё. Знакомые улицы, зелёные парки. Даже люди, воспринимаются иначе. А ещё есть один человек: она важнее абсолютно любой, даже собственной, жизни…

В поезде у меня было достаточно времени подумать, но когда подходишь к её дому, то понимаешь, как это будет непросто.

Нет… Снова не сегодня?

Опустив голову вниз, я стыдливо поплёлся домой, ругая себя за нерешительность. Мария никогда не простит мне всей лжи. И даже боли, которую, несомненно, нанесёт правда. Но она имеет право знать. Поэтому неприятный разговор в любом случае должен состояться в самое ближайшее время.

С самого порога меня встретила мачеха. Рассказала про Семёна, местную школу, и их общие успехи к новой жизни. Новости действительно хорошие, а значит всё было не напрасно.

Закрывшись в комнате, я разложился на полу и с головой укутался в тонкое одеяло. Заработанных денег нет, вернулся с пустыми карманами, а ведь при иных обстоятельствах мог бы помочь им с жильём. Неприятно, конечно, но, с другой-то стороны, я мог потерять вообще всё. До сих пор в дрожь бросает…

Провалявшись без сна около часа, я плюнул на это бесполезное занятие, оделся и вышел на улицу. Не будет видимо покоя, так что хватит откладывать важные дела. Встреча с Марией хоть и долгожданная, но сегодня станет последней. Мне нужно было прервать всяческие с ней связи, изначально нельзя было сближаться.

Перед её дверьми, весь настрой сменилась жутким мандражом, но несмотря на это я всё равно постучал.

Длинные рыжие волосы девушки, словно шёлк показались раньше её самой, и я уже начал придумывать любые поводы, чтобы только отложить это ещё на день, два или неделю…. Нет, не скажу сейчас, больше никогда не решусь.

– Нам нужно поговорить! – Сжав руки в кулаках, громко на выдохе сказал я, отведя в сторону взгляд.

– Ладно, заходи, – озадаченно покосилась она, поджав губы.

Мы прошли через огромную гостиную в комнату Марии. Как же непросто заставить себя собраться, подобрать слова, с чего лучше начать? Не сделав ей больно. Такое, вообще возможно, преподнести мягче?

– Ну-у, – нетерпеливо протянула девушка, нервно застучав указательным пальцем по подоконнику. – Что-то мне этот тон совсем не нравиться. Всё в порядке?

– Нет, не в порядке!

Подавив нервный смешок я отвернулся, покачав головой. Как же стыдно смотреть в глаза человеку, который тебе верит, это просто предательство. Но сложив руки на груди, я ещё раз глубоко вдохнул и повернулся к ней, не решившись отойти от двери.

– Мария, я вернулся к прошлому, давно, – и сделав паузу, осмелился поднять глаза. – Моя работа, заказные убийства. Но, прежде чем ты прогонишь. Прости! Согласен, как дико всё это звучит, понимаю. Просто тогда, это казалось единственным возможным выходом, а потом затянуло как в болото. Я был озлоблен, потерян и очень одинок. А ты вдруг появилась, стала первым светлым событием всей моей ничтожной жизни, и разрушать это было так страшно! Извини.

Глаза девушки покраснели, и прикрыв рот рукой она медленно села в кресло. Ещё никогда мне не доводилось видеть последствия своих ошибок, как она по-настоящему плачет из-за меня. Как в очередной раз разрушил чей-то мир своим бесконечным эгоизмом…

– Я к такому, была готова, но принять…, – поморщившись, прошептала она. – Как это? Вообще. О господи, кошмар какой…

– Ты обо мне ничего не знала, потому что, не знаю кем бы выглядел в твоих глазах, расскажи я правду о своём прошлом. Это нормально! Если мы совершенно разные, понимаешь?

– Да будь ты кем угодно, Саша, это не имело бы для меня никакого значения. Но не убийцей! – расплакавшись, крикнула Мария обхватив себя дрожащими руками. – И что же, теперь?

– Так сдай меня охранке! – Неожиданно для себя сказал я, спокойно пожав плечами. И не дожидаясь какого-либо ответа вышел за дверь, пожелав быстрее покинуть её дом. Сам, я в любом случае не смогу остановиться, но ничего, если это сделает кто-то другой.

Устроившись на лавке в безлюдном переулке, я закрыл лицо руками, пытаясь сдержать массу накопившихся эмоций.

Да! Да, мне больно, а кого-то это смущает?! Не нравиться? Чёртовы психи… Но в очередной раз на всё наплевав, разрушив, приходиться брать себя в руки, подняться и идти дальше. А что поделать, когда ты обычная мразь. И если Мария решит последовать последнему совету, так мне и нужно.

Последний человек, который так до сих пор и не удостоился моего визита – это Илья Фёдорович, а раз время ещё позволяет можно зайти, поздороваться.

С ним часто оказывается куда проще, чем я успеваю нафантазировать, поэтому проблем из-за затянувшегося путешествия возникнуть не должно.

Хотя бы здесь, точно будет стабильно-уныло. Ну и где, если не в администрации?

Возле кабинета босса сидит новая помощница, гораздо старше и крупнее предыдущей, но не приятнее на вид. Тонкие седые волосы аккуратно собраны в короткий мышиный хвост, клетчатый наряд.

– По какому вопросу? – лениво спросила она, безразлично посмотрев на то, как чужак вторгается без предварительной записи.

Тихо усмехнувшись, я приложил палец к губам и подойдя ближе к столу продемонстрировал женщине торчащий из внутреннего кармана пальто, свой браунинг. На её каменном лице не дрогнуло ни единого нерва, а вместо дальнейших вопросов, она сонно зевнула, махнув на меня рукой.

Разочарованно выдохнув, я толкнул дверь вперёд и вошёл в кабинет. Илья Фёдорович, кто бы сомневался, мается от безделья с чашкой чая и папиросой у открытой форточки.

– А вот и Никольский, явился, – бросив короткий взгляд в мою сторону, буркнул он себе под нос. – Как съездил?

– Вы как будто и не ждали. Но, в общем-то, всё было прекрасно. Красивый город, люди приветливые, очень даже доброжелательные! Подумывал остаться, а потом решил, что как же вам, Илья Фёдорович, скучно будет если не вернусь, – съязвил я, нагло устроившись в удобном кресле начальника.

– Да-а?

– Угу.

– Понятно. Ладно, если это всё что ты хочешь сказать, пусть так, – стряхнув пепел, Илья Фёдорович поставил чашку на подоконник и осуждающе посмотрев на меня сложив руки за спиной.

– Этот опыт, о котором вы говорили, разве пригодиться здесь? Мне просто интересно, поскольку, если честно затея похожа на бред.

– Может быть.

– Хорошо, – вытянувшись, я устало зевнул и перебрался на своё место.

– Недоволен чем-то? Если мне будет нужно, ты и на Северный полюс отправишься. Думаю, объяснять не обязательно, но пока твоя жизнь принадлежит мне, выполнять будешь, что скажу.

– Дерзко. Вот только вы забываете, что являетесь таким же смертным человеком, – изобразив руками подобие пистолета, я сделал вид, что целюсь прямо в голову Ильи Фёдоровича. – Бах!

– Пошути ещё, негодник малолетний, – расслабившись в кресле, фыркнул мужчина. – В Сибири-то, без кривляний, совсем туго будет.

– Да, пожалуй, – широко улыбаясь, я сунул замёрзшие руки в карманы. – На сегодня свободен?

– Должен тебя предупредить: ты заигрался, подпуская людей слишком близко, и я в курсе. Не вынуждай принимать меры, ладно? Я, всё ещё надеюсь на твою осознанность. Саш, пора уже начать думать головой.

Кивнув, я вышел за дверь и направился к выходу. На улице успело похолодать к вечеру, но слова Ильи Фёдоровича действительно заставили занервничать. Напрасно думал, что мои личные дела его не интересуют, хотя… Всё правильно. Чувства делают нас уязвимыми, это недопустимо.

Неспешно добравшись домой, в сладком предвкушении горячего чая и долгого сна, я с кем-то столкнулся в проходе возле квартиры.

– Саша!

Демонстративно вздохнув, я скривился, увидев перед собой Марию, и повернулся спиной к девушке, нервно теребя в руках ключ.

– Не хочешь меня видеть, да? Знаешь, а мне вот хотелось попробовать тебя понять, но похоже в этом нет смысла. Тебе это не нужно, не нужны чувства, дружба. Всё было пустой иллюзией?

– Интересно, а ты значит, ожидала чего-то другого?

– Нет! Я просто дура. Но это не преступление.

– Дура. Согласен.

За спиной послышались её удаляющиеся шаги, а я так и остался стоять перед дверьми. Стиснув до боли зубы, в отчаянных попытках сдержать поток накатывающих слёз.

Глава 11.

Год спустя. Февраль 1905 г.

Недавно слышал, что у людей есть множество ассоциаций на хорошие, либо плохие моменты. Это могут быть некоторые звуки, времена года, или дата, которая навсегда врежется в память. Почему я, ничего подобного, ни разу не испытывал? Хотя случалось столько разных событий.

Практически весь год пришлось много работать. Ездить в соседние города мне понравилось узнавать новых людей. Благодаря чему получилось собрать достаточно денег и устроить мачеху с братом в собственное жильё.

Да, подарок слишком дорого обошёлся, однако я ни капли не пожалел о времени, проведённом с ними. И понял, что хочу оставить после себя что-то хорошее.

Илья Фёдорович говорит, что через полтора года покинет город, а вместе с этим я обрету свободу. Подходит то время, когда вновь придётся выбирать: уехать с ним, или же остаться здесь, как обычный человек. После всего…

А что вообще, означает свобода? Собственно, я, как и другие, на кого-то работаю, и да… Как и везде существуют плюсы, минусы, но похоже всё дело во мне самом, меня всё устраивает. Зачем придумывать цель, мечту, если уже всё складывается не так уж плохо.

Ожидая босса в его кабинете, я приоткрыл форточку и достав из пачки сигарету, закурил. Вредные привычки, порой и правда, скрашивают скуку, а вот про успокоение так и не понял. Как по мне, то ни хрена оно не помогает, да ещё запах, въедливый слишком.

– Меня больше устраивало, когда ты спал до обеда, – недовольно пробормотал Илья Фёдорович, рассматривая взломанный дверной замок. – Я же просил не делать так больше.

– Вы просили, чтобы я пришёл как можно раньше сегодня, а сами опоздали. Что случилось?

– Ну да, – почесав голову, он тяжело вздохнул и попросил у помощницы чай. – Ладно, у нас появилась серьёзная проблема. Работа будет не простой, оговорюсь сразу, но тебе придётся её выполнить. Вкратце, то некие ребятишки выкрали у меня важные документы. Один товарищ из охранного уже под арестом. Неровен час, придут и за нами.

– А в чём сложность? Их слишком много, или нужно обойтись без крови? Хотя да, если они пустили в ход информацию, и резко исчезнут, это, положение уже не спасёт.

– Не только. Тебе будет неприятно узнать, кто, всё затеял изначально, но вот у меня данные, и они не врут.

Достав из ящика папку, Илья Фёдорович бросил её прямо передо мной, раздражённо застучав пальцем по столу.

Среди нескольких скучных отчётов, взгляд зацепился за одно, короткое описание. Внешние данные, имя, и даже распорядок дня. Но это невозможно!

– Не может быть.

– Может, Саша. Уберёшь её, другие мигом разбегутся, и по возможности, документы хорошо бы вернуть. Ничего личного. Это твоя работа.

«Сдай меня охранке» … Так я сказал ей тогда. Хм, молодец, ничего не скажешь, вот только, куда же ты полезла. Дура.

– Не могу.

– Ты должен. Это приказ, в конце концов! И я не собираюсь тратить время на уговоры. Пошёл, и выполнил, сейчас же.

– О нет, не в этот раз!

– Идиот, тебя же посадят, или ты по каторге соскучился?! Она просто тупая девка, возомнившая себя бог знает кем. И в этом, к слову, ты виноват сам, но, если отказываешься от дела, я найму другого. Всё, наше сотрудничество окончено. Убирайся вон. Никольский.

Подорвавшись с места, я выбежал из кабинета как ошпаренный и выскочив на улицу направился по незабытому адресу. Вот уж, кто бы мог подумать, что Мария пойдёт на такое, но почему? Обида!?

Илья Фёдорович как никогда серьёзен, ведь на этот раз он сам оказался под угрозой. Сколько есть времени перед тем, как найдётся другой исполнитель? Думаю, не больше недели. Чёрт, я должен срочно что-то сделать, но не допустить её смерти!

Сейчас Мария должна меня выслушать, надеюсь. Но, в любом случае что-нибудь придумаю. Плевать если меня посадят, хорошо бы и всю цепочку за собой утащить, но время…

Перебравшись через забор, я осторожно подобрался к её окну и громко забарабанил по стеклу. Судя по отчётам, в это время она ещё дома, и скорее всего спит ни о чём не подозревая.

Но никто не реагировал, и я продолжал настойчиво стучать дальше, пока она наконец не сдалась.

– Мария! – схватив рукой деревянную раму, я грубо распахнул её шире, и буквально ворвался в комнату девушки. – Что ты наделала?!

– У меня вообще-то есть дверь, но приличие и манеры всё ещё не твоя сильная сторона, – сонно зевнув, она проигнорировала мой тон, и расслабленно подошла к зеркалу, принявшись расчёсывать свои длинные волосы.

– Почему ты не слушаешь меня? Зачем было заходить так далеко, ты хоть немного подумала, чем это может закончиться?!

– А-а, так ты видимо пришёл убить меня, да решиться не можешь? – хихикнула девушка, спокойно пожав плечами.

– Нет. Победа твоя, и я больше не наёмник. Но и ты тоже, не умрёшь, поэтому я пришёл! Понимаю, ты имеешь полное право презирать меня, я готов принять твою ненависть, в любом виде, если это не вовлекает тебя в неприятности! Позволь мне остаться рядом, и защитить тебя.

На секунду Мария замерла, увидев в отражении зеркала как я от отчаяния встал перед ней на колени, не понимая, как ещё достучаться.

– Встань, пожалуйста, – твёрдо буркнула она, и тут же неожиданно подбежала ко мне, крепко обхватив мою шею холодными руками. – Прости, я просто… Я так скучала, но как ещё можно было вытащить тебя оттуда?

– Я тоже скучал, – осторожно приобняв её за талию трясущимися от нервов руками, прошептал я и опустил голову на плечо Марии. – В любом случае, моё положение теперь хуже некуда, терять нечего. Поэтому, я убью Илью Фёдоровича. Сегодня. И это надолго остановит весь механизм.

Отпрянув от меня, она вновь скривилась в раздражённой гримасе, и тут же влепила пощёчину. Да так сильно, что на пару секунд я в прямом смысле выпал из реальности.