Читать книгу: «Отголоски Бездны», страница 3

Потому что она знала, что они не одни. У них есть друг. У них есть союзник. У них есть капитан Изабелла.

И вместе они смогут преодолеть любые трудности.

Она была Коммандером Эвой Рамирес. И она была готова ко всему.

Она глубоко вздохнула, чувствуя нарастающую решимость. Этот сектор, Гамма-9… он хранил еще много тайн. И она собиралась их раскрыть, чего бы это ни стоило. Потому что где-то там, среди искажений пространства и времени, скрывалась правда. И эту правду она должна была найти.

Она взглянула на Изабеллу, стоящую рядом с ней, её лицо было освещено мягким светом экрана. В её глазах, она увидела отражение звёзд, но не только тех, что видны с Земли, а тех, что светят из глубин истории, из времён парусных кораблей и отважных мореплавателей. В этом взгляде было что-то вечное, несломленное, жажда приключений, что горела так же ярко, как и столетия назад. И Эва знала, что вместе они смогут противостоять любой угрозе, что их ждёт впереди.

Потому что они были исследователями. Первооткрывателями. Искателями истины. И они никогда не свернут с пути.

Она устремила взгляд в бескрайний космос, туда, где мерцали далёкие звёзды, словно манили их к новым приключениям. Она чувствовала, что это только начало. Что их путешествие только начинается. И что впереди их ждёт ещё много невероятных открытий и незабываемых встреч.

Космос был бесконечен.

Сердце Черной звезды

Призрак в космосе

Холодный вакуум космоса, безжалостный и бесстрастный, обнимал одинокую звезду, казавшуюся крохотной искрой в бесконечной черноте. Где-то вдали танцевала красками туманность Ориона, ее огни, словно мазки кисти гениального художника, но сейчас взгляд был прикован к ней – к заброшенной станции “Авангард”. Она вращалась медленно, почти обреченно, ее панели солнечных батарей, некогда гордо расправленные крылья, наполовину сломаны и искорежены, отражая слабый свет звезд. Как будто старый корабль-призрак, вырванный из временной петли, навечно потерянный в вечности, дрейфовал в межзвездном океане, ища покоя.

Команда “Искателя”, потрепанного крейсера класса “Одиссей”, гордо носящего следы множества сражений и дальних перелетов, прибыла к станции после получения странного сигнала бедствия. Сигнал был слабым, искаженным космическими помехами, и больше походил на предсмертный шепот, чем на стандартный запрос о помощи. Голос, пробивающийся сквозь треск статики, отчаянно повторял одно и то же: “Не заходите внутрь… Здесь что-то есть… Остановитесь, пока не поздно…”

“Искатель” подошел к станции, словно зверь крадущийся к своей жертве. Магнитные захваты заработали, с тихим щелчком пристыковываясь к шлюзу “Авангарда”. Казалось, корабль вжался в станцию, чувствуя её зловещую ауру. “Искатель” ощущал себя маленьким, хрупким мотыльком, прижавшимся к огромной, безмолвной машине, таящей в себе неведомые опасности.

Капитан Элизабет Реми, женщина с волосами цвета воронова крыла, заплетенными в строгий пучок, и глазами, в которых отражалось ночное небо, с решительным подбородком и уверенностью в каждом движении, стояла на мостике, отдавая последние распоряжения.

– Док, состояние команды? – спросила она, не отрывая взгляда от изображения станции на главном экране. – Все в норме, капитан. Небольшое напряжение, но это нормально в такой ситуации, – ответил доктор Чен, коренастый мужчина с добрыми глазами и вечной улыбкой на лице. – Но я не уверен, что могу сказать то же самое о моем внутреннем голосе. Он вопит, чтобы мы развернулись и улетели как можно дальше.

Реми усмехнулась, но в её глазах мелькнула тревога.

– Я понимаю, док. Но мы не можем просто уйти. Может быть, там кто-то нуждается в нашей помощи. – Или кто-то хочет, чтобы мы помогли им умереть, – проворчал Чен, но его голос утонул в шуме работающих двигателей.

Реми повернулась к тактическому офицеру, лейтенанту Дэвису, молодому, но перспективному офицеру, с нервным тиком в правом глазу.

– Дэвис, сканирование станции. Что у нас там? – Сканирование завершено, капитан. – Дэвис откашлялся и протер глаза. – Странно. Похоже, на станции отсутствует всякая жизнь. Энергоснабжение минимальное, повреждения значительные. Но я не могу обнаружить никаких признаков биологической активности. – Никаких? – переспросила Реми, нахмурившись. – Даже следов? – Абсолютно ничего, капитан. Как будто там никого и никогда не было. – Это нелогично. Сигнал бедствия… – Реми замолчала, размышляя. – Может быть, автоматическая система? Но тогда почему такое странное сообщение?

Она повернулась к связисту, сержанту Миллер, женщине с короткой стрижкой и пронзительным взглядом.

– Миллер, попробуйте установить связь со станцией. Используйте все доступные частоты. – Есть, капитан. – Миллер энергично принялась за работу, перебирая каналы связи. После нескольких минут напряженной тишины, она покачала головой. – Без ответа, капитан. Никаких признаков жизни.

Реми вздохнула. Она чувствовала, что что-то не так. Все это казалось слишком подозрительным. Но она не могла просто уйти, оставив станцию на произвол судьбы.

– Хорошо. – Она повернулась к команде. – Готовимся к высадке. Команда, проверка скафандров. Оружие заряжено. Будьте предельно осторожны. Не разделяться. Сообщать обо всем подозрительном. И помните: мы здесь, чтобы спасать жизни.

Спустя несколько минут, команда из шести человек, облаченных в тяжелые боевые скафандры, стояла у шлюза. Впереди шел капитан Реми, в руках держала плазменный пистолет. За ней – Дэвис, Чен, Миллер и двое морпехов, сержанты Джонсон и Гарсия, с автоматическими винтовками наготове.

– Готовы? – спросила Реми, оглядывая свою команду. – Готовы, капитан, – ответили хором.

Реми нажала кнопку открытия шлюза. Тяжелые двери медленно разошлись, открывая вход во тьму.

Первые шаги по коридорам станции были болезненно тихими. Тишина давила на уши, казалась почти осязаемой. Стены из потемневшего металла, изрезанные сетью коридоров, казались лабиринтом, из которого невозможно выбраться. Они были покрыты толстым слоем пыли и глубокими царапинами, словно кто-то отчаянно пытался выбраться наружу. Освещение работало лишь частично, мерцая и гаснув, окутывая все вокруг в зловещий мрак. Где-то в глубине станции мерцали аварийные огни, бросая на лица исследователей тревожные тени, искажая их черты до неузнаваемости. В воздухе стоял запах затхлости, смешанный с едва уловимым, металлическим оттенком, который вызывал неприятное ощущение тошноты и тревоги.

– Ощущения не из приятных, – пробормотал Чен, оглядываясь по сторонам. – Согласен, док, – ответил Джонсон. – Как будто за нами кто-то наблюдает. – Просто нервы, Джонсон, – сказала Реми, хотя сама чувствовала то же самое. – Сосредоточьтесь на задании.

Вскоре они обнаружили первые признаки катастрофы. Разбросанные инструменты, опрокинутые столы, оторванные провода свисали с потолка, словно лианы в джунглях. На полу валялись разбитые мониторы и искореженные кресла. Будто станцию смело ураганом невероятной силы. Но что же случилось на самом деле? Что могло вызвать такой хаос?

– Это похоже на зону боевых действий, – констатировал Гарсия, осматривая перевернутый стол. – Может быть, был какой-то инцидент? Взрыв? – предположил Дэвис. – Маловероятно, – ответила Реми. – Повреждения слишком избирательны. Словно кто-то намеренно все уничтожал.

Они продвигались дальше, осторожно прощупывая каждый угол, каждый коридор. Напряжение в команде росло с каждой минутой. Тишина была обманчивой. Она скрывала в себе что-то зловещее, что-то, что ожидало их в темноте.

Вскоре они подошли к главной комнате управления станции. Двери были закрыты, но не заблокированы. Реми кивнула Джонсону. Тот приложил к панели управления небольшой прибор и через несколько секунд двери с шипением открылись.

Комната управления встретила их мраком и запахом гари. Большинство мониторов были разбиты или погасли. Лишь несколько экранов мерцали слабым светом, отображая хаотичные помехи.

– Похоже, здесь был настоящий ад, – пробормотал Чен, оглядывая погром. – Попробуем восстановить систему, – приказала Реми. – Дэвис, займись этим. – Есть, капитан.

Дэвис принялся за работу, подключаясь к уцелевшим консолям. После нескольких минут напряженной работы, ему удалось запустить несколько систем. На одном из экранов появился логотип станции “Авангард”.

– Капитан, мне удалось получить доступ к бортовым журналам, – доложил Дэвис. – Начинаю загрузку. – Отлично. Выводи на главный экран.

Они начали изучать записи, пытаясь собрать кусочки пазла, понять, что произошло на станции. Первые записи рассказывали о рутинной работе исследовательской группы, изучавшей необычные аномалии, обнаруженные на близлежащей планете Ксенос-7, вращающейся вокруг той же звезды. Ученые говорили о необычных энергетических всплесках, странных сигналах, исходящих с поверхности планеты. Казалось, что сама планета скрывала загадку, ждущую своего часа.

– Ксенос-7? – пробормотал Чен. – Мне не нравится, как это звучит. Я читал о ней. Планета с очень нестабильной атмосферой и странными электромагнитными полями. – Именно поэтому они там и находились, док, – ответила Реми. – Чтобы изучать эти аномалии.

Постепенно записи становились все более тревожными. Ученые фиксировали все более сильные энергетические аномалии, связанные с увеличением активности на поверхности планеты. Они начали испытывать странные галлюцинации, страдать от кошмаров. Один за другим члены экипажа начали проявлять признаки паранойи и агрессии. Они начали подозревать друг друга, обвинять в саботаже и краже данных. Атмосфера на станции накалялась с каждым днем.

– Это уже не похоже на научное исследование, – заметила Миллер, внимательно следя за записями. – Это похоже на сумасшедший дом. – Что-то определенно пошло не так, – согласилась Реми. – Что-то повлияло на их разум.

Одна из записей запечатлела шокирующее откровение: ученые обнаружили на планете древний артефакт, похороненный глубоко под поверхностью. Артефакт, как они считали, был источником странных энергий, влиявших на их разум и вызывавших кошмары. Они поняли, что столкнулись с чем-то, что выходило за рамки их понимания, с чем-то древним и могущественным. И что самое страшное – они не могли это контролировать. Словно древнее зло пробудилось, готовое поглотить все живое.

Запись обрывалась внезапно. На экране появились помехи, а затем – черный экран.

– Что это было? – спросил Дэвис, с тревогой глядя на Реми. – Не знаю, – ответила она. – Но мне это не нравится. Нужно найти больше информации. Продолжайте искать в журналах.

Дэвис снова принялся за работу. Через несколько минут ему удалось найти еще одну запись. Она была короткой и обрывочной, но от нее кровь стыла в жилах.

– Они говорят о… о чем-то, что вырвалось на свободу, – запинаясь, проговорил Дэвис. – Что-то, что убивает… Что-то, что нельзя остановить…

Запись оборвалась криком ужаса. Затем – тишина.

Реми посмотрела на свою команду. Лица всех были бледными и напряженными.

– Хорошо, – сказала она, стараясь сохранить спокойствие. – Мы знаем, что здесь что-то произошло. Что-то плохое. Но мы не знаем, что именно. Нужно найти ответы. Нужно выяснить, что случилось на этой станции.

– Капитан, – прервал ее Джонсон, – я думаю, мы уже нашли ответ.

Он указал на дверь в комнату управления. Там стояла тень. Высокая, темная фигура, скрытая во мраке. Она двигалась медленно, почти неслышно. Как будто сама тьма обрела форму.

– Что это? – прошептал Чен, в ужасе глядя на тень. – Я не знаю, – ответила Реми. – Но оно не похоже на человека.

Тень сделала шаг вперед. В полумраке засветились два красных глаза.

– Оно знает, что мы здесь, – проговорил Гарсия, сжимая винтовку. – Готовьте оружие, – приказала Реми. – Мы не знаем, чего оно хочет.

Тень заговорила. Голос был низким, хриплым, словно его издавал не человек, а какое-то потустороннее существо.

– Уходите, – прорычал голос. – Здесь вам не место.

– Кто ты? – спросила Реми, стараясь не показывать страх. – Что ты здесь делаешь?

– Я – хранитель, – ответил голос. – Я защищаю это место от таких, как вы.

– Защищаешь от чего? – спросила Реми. – От правды?

Тень рассмеялась. Звук был леденящим душу.

– Правды? – прорычал голос. – Правды здесь нет. Здесь только смерть.

Тень бросилась на них. Бой начался.

Записи и откровения

Тень бросилась на них с яростью, превосходящей все ожидания. Это была не просто тень, это была живая тьма, воплощенный кошмар. Ее красные глаза горели ненавистью, а когтистые руки тянулись к ним, словно к добыче.

– Огонь! – скомандовала Реми, и комната управления озарилась вспышками плазменных зарядов.

Джонсон и Гарсия открыли шквальный огонь по тени, их автоматические винтовки выплевывали потоки энергии. Плазма обжигала металл, искры разлетались во все стороны, но тень продолжала двигаться вперед, словно пули ее не брали.

– Бесполезно! – закричал Гарсия. – Оно невосприимчиво!

Реми знала, что им нужно что-то более мощное. Она подняла свой плазменный пистолет и прицелилась в голову тени.

– Держитесь! – крикнула она и нажала на курок.

Мощный заряд плазмы вырвался из пистолета и попал прямо в голову тени. Раздался оглушительный взрыв, и тень отшатнулась назад, завывая от боли.

– Кажется, ей это не понравилось! – прокричал Дэвис, пригибаясь за укрытием.

Но тень быстро оправилась от удара и снова бросилась в атаку. Она двигалась слишком быстро, слишком непредсказуемо. Джонсон и Гарсия едва успевали уворачиваться от ее когтей.

– Мы должны уйти отсюда! – закричала Миллер. – Это слишком опасно!

– Не сейчас! – ответила Реми, продолжая стрелять в тень. – Мы не можем позволить ей уйти!

Она знала, что Миллер права. Они были в смертельной опасности. Но они не могли просто убежать. Они должны были остановить тень, пока она не убила их всех.

– Док, есть идеи? – крикнула Реми Чену, который прятался за перевернутым столом.

– Понятия не имею! – ответил Чен. – Я врач, а не охотник на привидений!

Внезапно Джонсон закричал от боли. Тень схватила его за ногу и потащила к себе.

– Джонсон! – закричала Реми и бросилась на помощь сержанту.

Она выстрелила в тень, заставив ее отпустить Джонсона. Но было уже поздно. Нога сержанта была сломана и сильно кровоточила.

– Я в порядке, капитан, – прохрипел Джонсон, хватаясь за ногу. – Просто… продолжайте…

– Я не оставлю тебя, – ответила Реми и помогла Джонсону подняться. – Гарсия, прикрой нас!

Гарсия, прикрывая их отход, продолжал стрелять в тень. Но он тоже был ранен. Один из когтей тени задел его плечо, разорвав скафандр.

– Я подбит! – закричал Гарсия. – Мне нужна помощь!

Реми знала, что они не могут оставаться здесь. Они должны уйти, перегруппироваться и придумать новый план.

– Отступаем! – приказала она. – К шлюзу!

Команда, поддерживая раненых, начала отступать к выходу из комнаты управления. Тень преследовала их по пятам, рыча и шипя от ярости.

– Быстрее! – кричала Реми, подгоняя свою команду. – Мы почти у цели!

Они выбежали из комнаты управления и помчались по коридору к шлюзу. Тень следовала за ними, неумолимая и смертоносная.

– Открыть шлюз! – крикнула Реми Миллер. – Быстрее!

Миллер подбежала к панели управления шлюзом и начала набирать код. Но система не отвечала.

– Не работает! – закричала Миллер. – Что-то не так!

– Попробуй еще раз! – приказала Реми, прикрывая Миллер от тени.

Миллер снова попыталась открыть шлюз, но безрезультатно. Система по-прежнему не отвечала.

– Мы в ловушке! – закричал Дэвис. – Мы заперты!

Реми знала, что они в отчаянном положении. Тень приближалась, а они не могли выбраться из станции.

– Есть идеи? – спросила Реми, оглядывая свою команду.

– Я могу попытаться взломать систему, – предложил Дэвис. – Но это займет время.

– У нас нет времени, – ответила Реми. – Мы должны что-то придумать прямо сейчас.

Внезапно Чен подал голос.

– Я кое-что придумал, – сказал он. – В комнате управления я видел панель управления системой вентиляции. Если мы сможем ее перегрузить, мы можем выпустить весь воздух из станции.

– Это убьет нас! – закричал Гарсия.

– Да, но это также убьет и тень, – ответил Чен. – Она не сможет выжить в вакууме.

Реми задумалась на мгновение. Это был рискованный план, но у них не было другого выбора.

– Хорошо, – сказала она. – Чен, ты и Дэвис – идите к панели управления системой вентиляции. Миллер, ты прикрываешь их. Джонсон, Гарсия, вы остаетесь со мной. Мы будем держать тень вдали от них.

– Есть, капитан, – ответила команда.

Чен и Дэвис побежали к комнате управления, а Миллер прикрывала их отход. Реми, Джонсон и Гарсия остались у шлюза, готовые встретить тень лицом к лицу.

– Готовы? – спросила Реми.

– Всегда готовы, капитан, – ответил Джонсон, сжимая свой плазменный пистолет.

Тень появилась из коридора, рыча и шипя от ярости. Она бросилась на них, готовая убить.

– Огонь! – скомандовала Реми, и они открыли шквальный огонь по тени.

Плазма обжигала ее тело, но тень продолжала двигаться вперед, неумолимая и смертоносная.

– Она слишком сильна! – закричал Гарсия. – Мы не можем ее остановить!

– Мы должны! – ответила Реми. – Мы должны защитить Чена и Дэвиса!

Они продолжали сражаться с тенью, уклоняясь от ее когтей и отбивая ее атаки. Но они были ранены и уставшие, и тень становилась все сильнее и сильнее.

Внезапно Джонсон упал на землю, сраженный ударом тени.

– Джонсон! – закричала Реми. – Держись!

Но Джонсон не отвечал. Он лежал на земле неподвижно, его глаза были закрыты.

– Нет… – прошептала Реми, чувствуя, как ее сердце разрывается от горя.

Она не могла поверить, что Джонсон мертв. Он был ее другом, ее товарищем. Он всегда был рядом, всегда готов прийти на помощь.

– Я отомщу за тебя, Джонсон, – прошептала Реми и снова бросилась в бой.

Она сражалась с тенью с яростью, которой она никогда раньше не испытывала. Она стреляла, била, кусала, делала все возможное, чтобы остановить ее.

Но тень была слишком сильна. Она отбросила Реми на стену, и та потеряла сознание.

Когда Реми очнулась, она увидела, что тень стоит над ней, готовая убить. Она подняла свой коготь и занесла его над головой Реми.

– Это конец, – прошептала Реми, закрывая глаза.

Но вместо боли она услышала громкий звук. Звук, похожий на взрыв.

Реми открыла глаза и увидела, что тень отшатнулась назад, завывая от боли.

– Что случилось? – спросила Реми.

– Мы сделали это! – закричал Дэвис. – Мы перегрузили систему вентиляции!

Реми посмотрела на потолок и увидела, что он начал трескаться. Воздух выходил из станции с огромной скоростью.

– Держитесь! – крикнула Реми. – Мы должны выбраться отсюда!

Реми, Дэвис, Чен и Гарсия, поддерживая друг друга, побежали к шлюзу. Они знали, что времени у них осталось совсем немного.

– Быстрее! – кричала Реми. – Мы почти у цели!

Они выбежали из станции и захлопнули за собой шлюз. Воздух в шлюзе начал быстро выходить, высасывая их к двери.

– Держитесь! – кричала Реми. – Не отпускайте!

Они цеплялись за стены шлюза, изо всех сил стараясь не улететь в космос.

Вскоре весь воздух вышел из шлюза. Они были в вакууме.

– Открываем внешнюю дверь! – крикнула Реми. – Быстрее!

Дэвис подбежал к панели управления внешней дверью и начал набирать код. Но его руки дрожали от холода и напряжения.

– Я не могу! – закричал Дэвис. – Я не могу набрать код!

– Дай сюда! – крикнула Реми и вырвала у него панель управления.

Она начала набирать код, зная, что времени у них почти не осталось.

Наконец, дверь начала открываться.

– Вперед! – крикнула Реми. – Вперед!

Они выбежали из шлюза и прыгнули на борт “Искателя”. Двери корабля захлопнулись за ними, спасая их от смерти в вакууме.

Реми рухнула на пол, задыхаясь от нехватки воздуха. Она была измучена и ранена, но жива.

– Мы сделали это, – прошептала она, закрывая глаза. – Мы выжили.

Когда Реми открыла глаза, она увидела, что доктор Чен осматривает ее раны.

– Ты в порядке, капитан, – сказал Чен. – Ты просто немного потрясена.

– А остальные? – спросила Реми. – Джонсон… Гарсия…

Чен опустил глаза.

– Они… они не выжили, – сказал он. – Мне очень жаль.

Реми почувствовала, как ее сердце разрывается от горя. Она потеряла своих друзей, своих товарищей. Они пожертвовали собой, чтобы спасти ее и остальных.

– Мы отомстим за них, – прошептала Реми. – Мы уничтожим эту станцию и все, что на ней есть.

– Я думаю, это уже сделано, капитан, – сказал Дэвис, указывая на экран.

Реми посмотрела на экран и увидела, что станция “Авангард” взрывается. Взрыв был огромным и ярким, он осветил всю округу.

– Что произошло? – спросила Реми.

– Перегрузка системы вентиляции вызвала цепную реакцию, – ответил Дэвис. – Станция самоуничтожилась.

Реми смотрела на взрыв, не говоря ни слова. Она знала, что поступила правильно. Она спасла своих людей и уничтожила зло, которое обитало на станции.

Но она также знала, что эта победа досталась ей дорогой ценой. Она потеряла своих друзей, своих товарищей. Она никогда не забудет их.

– Возвращаемся домой, – сказала Реми, поднимаясь на ноги. – Нам нужно залечить раны и подготовиться к новым сражениям.

– Есть, капитан, – ответила команда.

“Искатель” развернулся и направился прочь от станции “Авангард”. Он летел в космосе, одинокий и потрепанный, но гордый. Он выжил, и он вернется, чтобы сражаться снова.

На мостике корабля Реми просматривала оставшиеся записи, добытые Дэвисом. Большая часть данных была повреждена, но кое-что удалось восстановить. Ученые “Авангарда” не только нашли артефакт на Ксеносе-7, но и пытались его изучить, понять его природу. Они проводили эксперименты, пытаясь подключить его к своим системам. В одной из последних записей, ученый, чье лицо было искажено ужасом, говорил:

– Мы думали, что сможем контролировать его… Мы ошибались… Оно контролирует нас… Оно хочет большего…

Далее следовал лишь хаос. На одном из мониторов Реми заметила изображение самого артефакта. Он выглядел как геометрически правильный кристалл, с гранями, отражающими свет под невозможными углами. Внутри кристалла пульсировала тьма.

– Дэвис, увеличь изображение, – приказала Реми.

Дэвис увеличил изображение. Реми пристально всматривалась в кристалл. Что-то в нем казалось ей знакомым.

– Погоди… – пробормотала она. – Я видела это раньше…

Она вспомнила старые учебники, забытые легенды. Она вспомнила рассказы о древней расе, существовавшей задолго до людей, расе, владевшей невероятными технологиями и способной манипулировать самой реальностью. Расе, которая исчезла, оставив после себя лишь руины и артефакты.

– Дэвис, проверь наши архивы, – приказала Реми. – Найди все данные о расе Прогениторов.

Дэвис удивленно посмотрел на Реми.

– Прогениторы? Капитан, это же просто легенды. Их никогда не существовало.

– Возможно, – ответила Реми. – Но проверь. Я хочу знать, все, что мы знаем об этой расе.

Дэвис пожал плечами и принялся за работу. Через несколько минут он нашел нужные файлы.

– Капитан, у нас есть кое-какая информация о Прогениторах, – доложил Дэвис. – Но ее очень мало. В основном это легенды и мифы.

– Покажи мне, – приказала Реми.

Дэвис вывел на экран изображение Прогенитора. Это было изображение существа с вытянутым черепом, большими черными глазами и бледной кожей. Он был одет в сложную броню, украшенную странными символами.

– Прогениторы были древней расой, – начал Дэвис. – Они были невероятно умны и технологически развиты. Они могли путешествовать между звездами, создавать новые миры и манипулировать самой материей.

– Но что с ними случилось? – спросила Реми. – Почему они исчезли?

– Никто не знает, – ответил Дэвис. – Существует множество теорий. Одни говорят, что они погибли в результате катастрофы. Другие – что они покинули этот мир, чтобы отправиться в другие измерения. Третьи – что они просто эволюционировали во что-то, что мы не можем понять.

Реми молчала, размышляя над услышанным. Она понимала, что они наткнулись на что-то очень важное. Что-то, что может изменить все, что они знали о вселенной.

– Дэвис, – сказала Реми. – Я хочу, чтобы ты сделал копию всех данных, которые мы получили на станции “Авангард”. Всех журналов, всех изображений, всего. Я хочу, чтобы ты отправил их в штаб.

– Вы думаете, что это важно? – спросил Дэвис.

– Я думаю, что это может быть самое важное открытие в истории человечества, – ответила Реми. – Но я также думаю, что это может быть очень опасно.

– Я понимаю, – сказал Дэвис. – Я сделаю это прямо сейчас.

Реми посмотрела на экран, где по-прежнему виднелись остатки взрыва станции “Авангард”. Она знала, что уничтожила зло, но она также знала, что зло это было лишь частью чего-то большего. Чего-то, что она должна была понять.

– Мы еще вернемся к этому, – прошептала Реми. – Мы узнаем правду о Прогениторах. И мы сделаем все возможное, чтобы защитить человечество от той опасности, которую они представляют.

“Искатель” продолжал свой путь в космосе, неся на борту тайну, которая могла изменить судьбу всей галактики. Реми сидела на своем капитанском кресле, ее взгляд был устремлен в бесконечную черноту космоса. Она знала, что ее ждет еще много испытаний и опасностей. Но она была готова к ним. Она была капитаном Реми, и она не боялась ничего.

Но глубоко в ее душе поселилось беспокойство. Что, если Прогениторы не исчезли? Что, если они просто спят, ожидая своего часа, чтобы вернуться и заявить свои права на галактику? И что, если артефакт, найденный на Ксеносе-7, является ключом к их возвращению?

Реми знала, что ей придется найти ответы на эти вопросы. И она не успокоится, пока не узнает правду. Даже если эта правда окажется ужасной.

Она активировала внутреннюю связь.

– Миллер, свяжитесь со штабом, – приказала Реми. – Мне нужен отчет о всех известных случаях обнаружения артефактов, схожих с тем, что мы нашли на Ксеносе-7. И проверьте данные по всем экспедициям, когда-либо отправлявшимся на поиски следов Прогениторов.

– Вас поняла, капитан, – ответила Миллер.

Реми откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Она была измучена, но она не могла позволить себе отдохнуть. Она должна была быть готова ко всему, что ее ждет. Ведь от ее действий зависела судьба всего человечества.

Тени прошлого

Пока “Искатель” летел к ближайшей космической станции Федерации, Реми не находила себе места. В голове роились обрывки информации, кадры с “Авангарда”, легенды о Прогениторах. Беспокойство грызло ее изнутри, заставляя чувствовать нависшую угрозу, которую она не могла до конца осознать. Она изучала все данные, которые Дэвис смог извлечь, сверялась с информацией, полученной от Миллер из штаба.

Данные о других артефактах, схожих с найденным на Ксеносе-7, были скудными, но тревожными. Каждый раз, когда их обнаруживали, происходили странные события: вспышки безумия, необъяснимые катастрофы, исчезновения. Связь с Прогениторами, хоть и не доказанная, прослеживалась довольно четко.

– Капитан, – доложила Миллер. – Штаб сообщает, что данные об артефактах засекречены уровнем “Омега”. Для получения доступа требуется ваше личное разрешение.

Реми вздохнула. “Омега” – самый высокий уровень секретности. Это означало, что информация, которую она ищет, чрезвычайно важна и потенциально опасна.

– Запрашиваю разрешение, – ответила Реми. – Объясните причину запроса.

После нескольких минут ожидания Миллер доложила:

– Разрешение получено, капитан. Данные открыты.

Реми приказала вывести информацию на главный экран. Она принялась изучать отчеты, проглатывая строчку за строчкой, пытаясь найти хоть какую-то закономерность. Она узнала о проектах, давно закрытых, о экспедициях, бесследно пропавших, о ученых, сошедших с ума. Картина складывалась ужасающая.

В одном из отчетов, датированном более ста лет назад, описывался артефакт, найденный на заброшенной планете в системе Эпсилон Эридана. Команда исследователей обнаружила древний храм, построенный из неизвестного материала. Внутри храма находился кристалл, идентичный тому, что был найден на Ксеносе-7. Ученые попытались изучить кристалл, но вскоре начали испытывать странные галлюцинации и страдать от кошмаров. Один за другим члены экипажа начали сходить с ума. В конце концов, они перебили друг друга, а станция была уничтожена в результате взрыва.

– Это становится все хуже и хуже, – пробормотала Реми.

Она чувствовала, что приближается к разгадке, но одновременно ощущала растущую опасность. Чем больше она узнавала о Прогениторах и их артефактах, тем больше понимала, что они столкнулись с чем-то, что может уничтожить цивилизацию.

– Дэвис, – приказала Реми. – Я хочу, чтобы ты проверил координаты системы Эпсилон Эридана. Узнай, есть ли там какие-нибудь аномалии.

– Есть, капитан, – ответил Дэвис.

Он принялся за работу, и через несколько минут доложил:

– Капитан, в системе Эпсилон Эридана зарегистрированы странные энергетические всплески. Их источник неизвестен.

Реми почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Она знала, что это не совпадение.

– Установить курс на систему Эпсилон Эридана, – приказала Реми. – Полный вперед.

– Но, капитан, – возразил Дэвис. – Нам нужно сначала доставить данные в штаб.

– Нет времени, – ответила Реми. – Если я права, то там может быть что-то, что угрожает всей галактике. Мы должны действовать немедленно.

– Как скажете, капитан, – ответил Дэвис, хотя в его голосе чувствовалось сомнение.

“Искатель” изменил курс и направился к системе Эпсилон Эридана. Реми знала, что она рискует, игнорируя приказы штаба. Но она верила, что делает то, что должна. Она чувствовала, что ее долг – защитить человечество от той угрозы, которую представляют Прогениторы.

Пока корабль летел к системе Эпсилон Эридана, Реми вызвала к себе доктора Чена.

– Док, – сказала Реми. – Мне нужно, чтобы ты был готов ко всему. Мы отправляемся в систему, где был обнаружен еще один артефакт Прогениторов. Там могут быть какие-нибудь странные эффекты.

– Я понял, капитан, – ответил Чен. – Я буду готов. Но я все еще не уверен, что это хорошая идея. Мне кажется, мы должны были сообщить об этом в штаб.

– Я знаю, док, – ответила Реми. – Но я верю, что мы должны действовать самостоятельно. Если мы будем ждать, пока штаб пришлет подкрепление, может быть уже слишком поздно.

– Надеюсь, ты права, капитан, – ответил Чен.

Реми отпустила Чена и снова принялась изучать данные. Она чувствовала, что времени у нее осталось совсем немного. Она знала, что должна найти ответы на свои вопросы, прежде чем произойдет что-то ужасное.

Когда “Искатель” вошел в систему Эпсилон Эридана, Реми приказала провести полное сканирование области. Результаты были тревожными. На одной из планет, вращающейся вокруг звезды, была обнаружена огромная энергетическая аномалия. Ее источник находился глубоко под поверхностью планеты.