Жемчужный лотос любви

Жемчужина семнадцатая. В трещинах от мертвящей засухи

 
Есть ли сердце,
в котором лотос,
раскрыв лепестки,
цветет и не вянет?..
 

Кокоро

Ксения по-прежнему лежала в кровати рядом с Хенгом. Илья возник возле них и встряхнулся. Девушка приподнялась на локте и с изумлением на него посмотрела. Демон открыл глаза, на его бледном осунувшемся лице появился интерес.

– И откуда ты такой взъерошенный? – поинтересовалась Ксения и встала.

– Брр, – почти прорычал Илья и передернулся. – Гадость какая…

На его лице появилось отвращение.

– Не иначе спускался в ад, навестил правителя, – вяло предположил Хенг и сел, привалившись спиной к кованому изголовью кровати. – Физиономия-то как искривилась. Неужели думаешь, что с великим Йен-ло-Вангом так просто можно договориться? Он обратно подарки не отдает! – ехидно добавил он.

Его тусклые глаза начали блестеть.

– А ты в курсе? – недоверчиво уточнил Илья.

– Почему я в таком виде? – усмехнулся демон и глянул на Ксению.

– Я ему все рассказала, – невозмутимо сообщила она и начала расчесывать спутавшиеся волосы.

– Ты что, с ума сошла? – разозлился Илья.

– Говорю же, психика у лиу меняется, – раздался шелестящий голос, и в проеме двери возник призрак Мары.

– Это опасно, – пробормотал Илья, не сводя глаз с девушки.

– Забей! – весело предложила она. – Я все та же, уверяю.

– Мы изменились, – ответил он. – Ты – энергетический вампир со все увеличивающейся чувствительностью, а я – бесчувственный эгоист. Но я хотя бы это осознаю.

– Забей, – повторила она. – Так откуда ты явился и отчего так передергиваешься? Не из ада же, в самом деле!

Илья рассказал о визите в Гонконг. Ксения начала хохотать.

– Н-да, скушать собачку это вам не в Макдональдс сходить, – заметила она, когда успокоилась.

Загудел смартфон Илья.

– Чего тебе еще? – недовольно спросил он, ответив на звонок и выставив громкую связь.

– Куда ты подевался? – раздался возмущенный голос Вея.

И Ксения снова начала хохотать. Солонгой замолчал, видимо, прислушиваясь.

– Ты что, решил вернуться в салон? – предположил Вей. – Слышу смех какой-то девки. И без меня? А еще друг называешься. Кинул меня в этом ресторане!

– Я тебе не девка! – встряла Ксения.

– Ай! Ошибся! Извини, уважаемая Ксения, – умильно проговорил солонгой. – А вы где?

– На острове Хенга, – ответила она.

– Ай! – испуганно повторил Вей.

– У меня в гостях, – добавил демон.

– Простите, вынужден попрощаться, – торопливо сказал солонгой.

– Не иначе собаку тебе принесли, – сухо произнес Илья. – Чтоб ты подавился!

Раздались короткие гудки.

– Зачем ты так грубо? – укоризненно спросила Ксения. – У каждого народа свои обычаи. Китай перенаселен, еды на всех не хватает, они и сушеных кузнечиков за пищу считают.

– Ты бы видела эту милую псинку, которую заказал Вей! – ответил он. – Рыженькая, глазки блестят, мордашка симпатичная…

– Забудь, – посоветовала она.

Хенг вдруг встал, его глаза неотрывно смотрели в район солнечного сплетения парня. Илья даже попятился и машинально положил ладонь на грудь, словно прикрывая ее от острого пронзительного взгляда демона. Он не мог понять, из-за чего так встрепенулся Хенг. Защищающего лотоса в виде серебряной татуировки у него уже не было. Белая Тара дала его, но он исчез после того, как Илья потратил последние остатки волшебной энергии, когда спасал Иру. И больше лотос на его грудь не возвращался. Даже после того, как Илья проглотил слезинку Лии и вновь обрел сверхспособности, татуировка не появилась. Илья решил, что Белая Тара больше его не опекает, раз он достиг цели, обезвредил демона и спас Лию. Но сейчас его это мало волновало.

– Чего уставился? – грубовато спросил он. – На мне узоров нет…

– Я чую энергию Жемчужных, – возбужденно проговорил демон и кинулся к парню.

Илья одним прыжком перенесся на противоположный конец спальни. Он вспомнил, что в кармашке его тенниски так и лежат семь слезинок Лии. Видимо, демон учуял именно их.

– Э, полегче! – сурово проговорила Ксения и встала перед Хенгом. – Нечего бросаться на моего друга. Ты вроде должен быть постоянно заторможенным? И вдруг такая прыть!

– Энергия Жемчужных как эликсир! – пробормотал он. – И она исходит от этого парня.

– Ты забыл? – ласково спросила она и положила руки ему на плечи. – Илья и Лия любят друг друга, вот это ты и чувствуешь!

– Не-е-т, тут другое, – не унимался демон.

Илья вынул кулон-череп и помахал им. Хенг замер, не сводя с него глаз.

– Здесь видоизмененная слеза Лии, – сообщил парень. – Но ты, ясное дело, это не получишь!

– Значит, ты все-таки добыл это сокровище! – пробормотал демон. – Еще в Витязево, когда ты так быстро излечился от укусов астральных паразитов, насланных мной, я заподозрил неладное. Так вот почему тебе все удается, вот почему ты так легко обходил все ловушки, преодолевал преграды…. Отдай мне этот талисман!

– Ага, как же, разбежался! – ехидно сказал Илья. – И вообще ты мне надоел. Отправляйся в кровать баиньки, нечего тут слюной брызгать! Ксюш, пошли отсюда?

– Не оставляй меня, любимая! – испугался демон и переключился на девушку.

Он взял ее за руки и умоляюще заглянул в глаза.

– Я делаю лишь то, что хочу, – ответила она и вырвалась из его цепких пальцев. – Я и так тут сутки проспала из-за одного глотка твоей тухлой энергии. Надоело!

– Не уходи! – заныл демон.

– Мара составит тебе компанию, – зло рассмеялась девушка.

– Она мучает меня, пользуясь тем, что я ослаб, – плаксиво сообщил он.

– Ты убил меня, и нечего сейчас жаловаться, – раздался голос, и призрак возник в проеме двери.

– Оставь меня, Мара, прошу, – тихо сказал Хенг и опустил голову.

Он улегся в кровать, отвернувшись лицом к стене. Ксения глянула на него с жалостью.

– Спектакль окончен? – раздраженно спросил Илья.

Девушка посмотрела на него и пожала плечами.

– Ты становишься жестоким, – тихо проговорила она.

– Вей наверняка уже сожрал собаку, – весело сказал он, оставив без ответа ее замечание. – И мы попадем как раз к десерту.

– Почему бы и нет? Переносимся! – ответила Ксения и взяла его за руку.

Они возникли в узком переулке позади ресторана за большими разноцветными

мусорными баками. Сидящая на одном из контейнеров тощая кошка взвыла, выгнула спину и слетела на тротуар, стремительно исчезнув в проулке. Илья встряхнулся и рассмеялся. Ксения оглянулась и удовлетворенно заметила, что он научился телепортироваться точно в нужное место.

– Главное, нас никто не увидел, – ответил он. – Хотя азиаты, по моему глубокому убеждению, намного более продвинутые, чем наши сограждане, именно в теме потусторонних миров. Мне кажется, их трудно чем-либо удивить.

– Ага, приняли бы нас, так внезапно возникших из воздуха, за каких-нибудь ками…. Прикинь, у помойки тоже есть свой дух! – добавила она и пнула баки.

– А что, в этом имеется рациональное зерно! – заметил Илья. – По понятиям синтоизма в любом предмете есть своя душа, даже в этих пластиковых контейнерах. Но тем противнее думать, что мой друг Вей уже сожрал ту собачку. Уж она-то точно одушевленная!

– Поэтому время тянешь? – уточнила Ксения. – И не идешь к нему?

– Сам не знаю! У меня жуткая дезориентация, – ответил он, но из переулка вышел. – Иногда вдруг становлюсь таким холодным, мне реально все равно, кто и что чувствует. И вдруг дикая жалость к какой-то дворняжке.

– Вот-вот, – сказал девушка, пристраиваясь рядом. – И я иногда обуреваема какими-то ненормально гипертрофированными эмоциями. Эх, Илюша, кто бы мог подумать еще пару месяцев назад, что с нами произойдет такое! Даже в кошмарных снах…

– Привет! – услышали они и остановились.

Они уже были на выходе из переулка и увидели замершего Вея. Он с изумлением смотрел на Ксению, затем перевел взгляд на Илью.

– Недавно виделись, – сказал тот и рассмеялся.

– Но не с Ксенией! – ответил Вей и поцеловал ее руку. – А ты тут как? – настороженно спросил он.

– Да вот, решила составить вам компанию, – весело заявила она, беря парней под локти и двигаясь по улице. – Надоело сидеть возле демона.

– А я думал, ты меня одного в Гонконге оставил! – с обидой заметил Вей. – А ты за подругой смотался? Может, надо было и Дандан прихватить? Славно бы погуляли!

– Это еще кто? – со смехом спросила Ксения.

– Вей влюбился, – сообщил Илья.

– Еще чего! – возмутился тот. – Солонгой ценит свободный образ жизни!

– Кстати, всегда занимало, как вы общаетесь в паре? – полюбопытствовала Ксения.

– Как обычно, – ответил Вей.

– Так ведь ты – и он и она в одном лице! – заметила девушка. – Да еще и зверь.

– Ты права! Секс должен быть фееричным, – сказал Илья и расхохотался. – Смена полов во время акта наверняка вызывает нереально острые ощущения.

Вей отскочил от них и остановился, глядя с нескрываемой обидой.

– Вы издеваетесь? – уточнил он. – Но что я вам сделал?

– Что ты, дурачок! – ответила Ксения. – Нам просто интересно, ведь такая форма жизни за гранью добра и зла.

– Вот что, Илья, унеси меня обратно! – сухо попросил Вей. – Вижу, вы оба в странном настроении. Хотя это и неудивительно! Как-то я не подумал. Лиу и обесточенный парень – пара еще та! И что я с вами делаю? – тихо добавил он. – Зачем только согласился унестись так далеко от дома? Я ж не умею телепортироваться.

– Так, может, на своих двоих, вернее, на четырех добежишь до острова? – предложил Илья и снова рассмеялся, глядя на хмурого Вея.

– Да уж просить тебя не стану, – сухо ответил солонгой.

– Ладно, дружище, не обижайся! – спохватился Илья. – Сам понимаешь, я сейчас будто не в себе. Ты, кстати, насытился той несчастной собачкой?

– Вполне, – тихо сказал Вей, глядя на него настороженно.

– Тогда прогуляемся? – предложил Илья другим тоном и взял его под локоть. – Ксения впервые в Гонконге.

– Именно! – подхватила она. – И охота посмотреть на этот раскрученный во всех туристических проспектах город. Да и купить себе что-нибудь этакое. Хенг снабдил меня безлимитной карточкой, и я сейчас баснословно богата.

Вей молча кивнул, но выражение лица осталось подозрительным.

Для начала они зашли в кофейню. Выпив по чашке крепкого эспрессо и съев целую гору горячих булочек, оживились. Настроение у всех явно улучшилось. И когда они оказались на улице с брендовыми магазинами одежды, Ксения сразу кинулась в бутик модного французского дизайнера. Парни зашли следом и остановились, обозревая кронштейны. Консультант уже крутился возле Ксении, она легко общалась с ним на английском. Второй консультант подошел к парням, они сказали, что просто ждут подругу. Им предложили по чашке кофе. Усевшись в мягкие кресла, парни начали тихо переговариваться, глядя на оживленную Ксению, перебирающую вешалки.

– А ты ничего не хочешь прибрести для Дандан? – спросил Илья. – Девушки любят внимание. Или в лесу мода не важна?

– Что ты! Мы не сидим безвылазно на своей территории, – ответил Вей. – Я же рассказывал, что частенько наведываемся в Ляньюньган и веселимся напропалую в ночных клубах. А Дандан любит красиво одеваться, как и любая девчонка!

– Так чего тормозишь? – сказал Илья. – Выбери ей что-нибудь.

– А ты почему Лие ничего не купишь? – не ответив на его замечание, спросил Вей. – Она же из высшей касты, привыкла к роскошному облачению.

– Да? Ты так думаешь? – растерянно проговорил Илья, вспомнив, как предлагал ей в универмаге простой ситцевый сарафан.

– А чего тут думать? – засмеялся солонгой. – Это же очевидно!

«Наверное, поэтому она тогда отказалась от всех выбранных мной вещей, – подумал Илья и нахмурился. – Но что же ей в шелках, да бархатах ходить по Воронежу? Этого только мне не хватало!»

Ксения уже расплатилась и подошла к ним с пакетами в руках. Она выглядела довольной, на лице сияла улыбка.

– Супер! – сказала она. – Обновила гардеробчик!

– И как со всем этим телепортироваться? – спросил Илья.

– Тут не все для себя купила, – пояснила она и протянула два пакета удивленному Вею. – Вот футболки для пары, в один цвет, мужская и женская. Для тебя и твоей девушки.

– Зачем? – смутился он. – Не стоило! Это очень дорогой магазин!

– Прими в качестве извинения, – ответила Ксения и мило улыбнулась. – А то мы как-то некрасиво над тобой подшучивали. И даже злорадствовали. Ты уж прости, друг!

– Ну хорошо, – тихо ответил Вей и взял пакеты. – Извинения приняты.

– Илюш, тебе ничего не нужно? – спросила она.

– Не-а, – ответил он. – Да и неохота с багажом таскаться.

– Ты уж скажи ему, Ксения! – встрял Вей. – Лие он так ничего и не хочет выбрать.

– А что, это единственный магазин во всем мире? – раздраженно бросил Илья и замер, глядя на распахнувшуюся дверь.

В проеме появился Хенг. Выглядел он ужасно – бледный, с тусклым взглядом, синими тенями под глазами, но одет был, как всегда, с иголочки. Консультанты бросились к нему, но он хмуро заявил, что ищет свою подругу и указал на опешившую Ксению.

– Но вам плохо, господин! – заметил один из консультантов. – Может, чашечку кофе?

– Все в порядке, – хмуро ответил Хенг. – Просто ночь была бурной.

Он сделал шаг к Ксении и буквально упал в ее объятия. Илья и Вей подхватили его с двух сторон и вывели из магазина.

– Ты охренел?! – грозно спросила Ксения, когда они отошли от дверей и остановились. – Зачем сюда явился? Следишь за мной? И как Мара допустила?

– А что она может сделать? Она бесплотна! – ответил Хенг и слабо улыбнулся. – А ты сегодня очень хороша, любовь моя! – с чувством добавил он.

Вей глянул на демона с изумлением и толкнул Илью в бок. Но тот лишь нахмурился, изучая раскрасневшееся лицо девушки. Потом он перевел взгляд на осунувшегося Хенга и помрачнел.

– Так и будем тут стоять? – спросил Илья. – Хотели просто и беззаботно провести время, погулять по городу, и что сейчас?

– Давай оставим их здесь и вернемся? – тихо предложил Вей. – Не будем же мы гулять в компании демона, пусть заторможенного и обессиленного!

– Но как же Ксюша? – сказал Илья.

– Сама справлюсь! – ответила она. – Правда, парни, вам лучше удалиться. А то ситуация начинает напрягать.

– Но что ты будешь с ним делать? – уточнил Илья.

– Мучить всласть! – ответила она и рассмеялась.

Вей глянул на бледное лицо демона, вздохнул и вцепился в локоть Ильи.

– Надо найти укромное местечко для телепортации, – сказал тот. – Ксюш, на связи! И веди себя хорошо!

Из файла Ильи:

«Легче зажечь самую маленькую свечку, чем проклинать темноту».

«Добродетель мудрецов напоминает собой путешествие в дальнюю страну и восхождение на вершину: идущие в дальнюю страну начинают свой путь с первого шага; восходящие на вершину начинают с подножия горы».

«Перед человеком три пути: путь размышления – самый благородный; подражания – самый легкий; путь личного опыта – самый тяжелый».

Из высказываний Конфуция.

Илья легко перенес друга на остров Ляньдао. Он «высадил» его у входа на территорию солонгоев. Представив обрыв, служивший некоей границей, через который был перекинут довольно неустойчивый деревянный мостик, Илья оказался точно возле него. Вей соскочил с его плеча, на лету превращаясь в парня. Он встряхнулся и радостно заулыбался, поняв, что его доставили в нужное место.

– А пошли к нам? – весело предложил он. – Все мои односельчане будут рады такому гостю.

– Нет, мне пора! – отказался Илья. – И даже не проси.

– Да куда ты так спешишь? – уговаривал Вей. – Забежим хоть на часок! Тебя на славу угостят и развлекут. Тебе, мне кажется, это необходимо. А то ты на себя не похож, постоянно какой-то загруженный. Даже массаж не помог в том салоне, – добавил он и хитро улыбнулся.

– Нет, – сухо ответил Илья и протянул руку для прощального рукопожатия.

Но Вей моментально принял облик Ксиаоли и начал кокетничать, пуская в ход женские чары. Илья невольно рассмеялся, наблюдая за ухищрениями оборотня.

– Ты, конечно, очаровашка, – сказал он, глядя на зарумянившуюся хорошенькую девушку, вьющуюся вокруг него и мило улыбающуюся, – но мне, правда, пора!

Ксиаоли, тряхнув розовыми волосами, вдруг прыгнула к нему, крепко обхватила за шею и повисла. Звонко расцеловав парня в обе щеки, она начал тереться о его тело. Илья оторопел, не понимая, что происходит.

– Ты такой красавчик! – нежно проговорила Ксиаоли. – Меня с ума сводят твои голубые глаза и кудрявые волосы!

«Только этого мне не хватало! – подумал изумленный Илья. – Что это с ним? Вернее, с ней! Раньше я такого не замечал, а ведь мы через многое прошли вместе. А вдруг то, что я проглотил еще одну слезу Жемчужной, так увеличило мою сексуальную притягательность, что даже солонгой не в силах устоять? Хотя до этого все было в норме, и он так нахально ко мне никогда не приставал. Что происходит?!»

И тут Илья краем глаза заметил какое-то шевеление в кустах и сразу напрягся, сбросив висящую на нем девушку. Он приметил высунувший нос зверька и шикнул на него. И из кустов выскочила Дандан. Она прыгнула к ним, на лету превращаясь в юношу. Илья невольно сделал шаг назад, но тут же начал улыбаться. Юноша выглядел очень стильно – густые волосы платинового с голубым оттенком цвета преобразовались в ассиметричное каре, высокие скулы, голубые раскосые глаза, пухлые розовые губы. Он подскочил к Ксиаоли и обнял ее, с вызовом глядя на парня. Вместе они смотрелись эффектно, но Илья поймал себя на мысли, что видит рекламное фото из Сети какой-нибудь азиатской группы, выступающей в стиле кей-поп.

– Привет, Дандан! – сказал он.

– Вообще-то, когда я в облике юноши, предпочитаю, чтобы меня звали Дан, – сказал юноша и крепко обнял Ксиаоли.

Но она вдруг встряхнулась и превратилась в Вея. И уже двое юношей обнимались перед изумленным Ильей.

– Э-э, полегче! – сказал он, видя, как страстно они поцеловались. – Я, конечно, не гомофоб, но такая парочка для меня выглядит стрёмно.

– Опять ты со своими стандартными человеческими представлениями! – заметил Вей, но отошел на шаг от Дана.

Тот вздохнул и обратился в девушку.

– И что за представление вы мне тут устроили? – спросил Илья.

– А я что? – сказал Вей и пожал плечами. – Это все Дандан, а я уж чисто машинально.

– Ага, как же! Я ж не дурочка, сразу поняла, что ты просто решил вызвать ревность, – заявила она. – Ты же меня давно почуял, вот и обратился в Ксиаоли и бросился на Илью. Но я быстро тебя сбила с волны!

– Да ладно тебе, милая, – увещевающим голосом произнес Вей. – Я и подарочки тебе принес. И это французская мода, так-то!

И он протянул пакеты с футболками заулыбавшейся девушке.

– Все понятно с вами, – сказал Илья. – Ну, я пошел?

Но Вей вдруг моментально обратился, и вот уже Ксиаоли хватает Илью за руки и умильно говорит:

– Не уходи! Я сильно по тебе скучаю! И когда же мы снова увидимся?

В этот момент Дандан будто испарилась, а на ее месте возникла отвратительная на вид, косматая паучиха. Быстро перебирая изогнутыми лапами и сверкая восемью глазами алого цвета, она ринулась к Илье. Ксиаоли взвизгнула, превратилась в солонгоя и понеслась по мостику. На другом берегу она вытянулась и стала Веем.

– Беги, Илья! – заорал он. – Это дзёро-кумо!

Но Илья застыл на месте, глядя в ряд красных глаз, источающих лютую ненависть. Ужас в первый миг парализовал его, мысли метались. Он решил, что этот оборотень нашел его, чтобы отомстить за гибель еще одной дзёро-кумо. Ее Илья убил в Лощине Черного Бамбука, когда искал Лию.

– Вынь талисман! – закричал Вей, но не двинулся с места.

Он продолжал стоять на том берегу пропасти, вытянув шею и наблюдая за происходящим. Илья машинально провел рукой по тенниске, округлый бок серебряного черепа, в котором лежала жемчужина-оберег, на миг вернул ему хладнокровие. Но паучиха подпрыгнула на пару метров вверх и растопырила лапы. И Илья, инстинктивно отпрянув, поймал себя на странном ощущении – неконтролируемый ужас вызвал дикий выброс адреналина, и это мгновенно освежило его затухшее в последнее время эмоциональное поле. Все мысли исчезли, но появились жаркие чувства. Он получил что-то типа озарения и ясно увидел лежащую в одиночестве на дне ванны серую жемчужину. И парня, наряду со страхом, захлестнули жалость, сострадание, нежность, сожаление, чувство вины. Его сердце заныло, глаза повлажнели, и он на миг почувствовал, что любит Лию по-прежнему.

Илья глянул на зависающую паучиху и расплакался. Слезы текли по его щекам, но он не вытирал их. И оборотень внезапно обмяк, волосатые лапы обвисли, силуэт начал вытягиваться, и перед парнем оказалась смущенная Дандан.

– Ну, ты чего? Чего? – растерянно повторяла она, глядя на плачущего Илью. – Я просто пошутила!

– Пошутила?! – грозно спросил подлетевший к ним Вей. – Да за такое тебя убить мало!

– Ну, прости меня! – испуганно ответила Дандан. – Откуда я знала, что Илья так отреагирует?

– Скажи спасибо, что наш друг не воспользовался могущественным талисманом, – заметил Вей. – Он бы тебя в два счета сразил наповал, если не хуже…. Да от тебя мокрого места бы не осталось! Но… как ты сумела принять подобный облик?! – изумленно спросил он. – Это против правил, солонгои не могут выглядеть пауками или кем-то еще…. Или это какая-то галлюцинация?

– Как раз в талисмане все дело, – тихо пояснила девушка. – После лечения волшебной жемчужиной у меня появились некие способности.

– Ах да, – сказал Илья, приходя в себя и вытирая глаза. – Помню, как долго ты держала во рту бусину. Пришлось даже врезать тебе по спине, чтобы ты ее выплюнула.

– Это еще что за новости? – удивился Вей, с укором посмотрев на смутившуюся подругу. – Как ты посмела?!

– Да не знаю я ничего! – заныла Дандан. – Мне было так больно! Я плохо помню, что тогда делала, что думала. Но как только жемчужина избавила меня от раны, я будто на небеса попала, и так трудно было расстаться с этим состоянием! А после лечения через пару дней я вдруг в лесу, когда погналась за мышью, неожиданно превратилась в… цветок.

– В кого? – не поверил Вей и засмеялся.

– Чего скалишься? – сухо спросила она. – В лесную маргаритку. Но мышь-то убежала! Я тогда удивилась и испугалась. Потом пробовала еще изменять свои облики, и мне легко это удавалось. Но я подметила одну особенность – ни разу не получилось превратиться в охотника-убийцу.

– Видимо, энергия Жемчужной, заполнившая тебя во время лечения, не дает преимущества именно в возможности убивать, – предположил Илья.

– Да ведь по природе я хищник! – сказала Дандан.

– Ты не волнуйся, – ответил он, – скоро все вернется. Это временное явление. Я даже целую жемчужину глотал, но и она со временем перестала действовать, и я стал обычным парнем.

– Если энергия Жемчужных направляет тебя только на добро, отчего ты сейчас показалась нам в таком отвратительном виде? – настороженно спросил Вей.

– Все просто, – после паузы призналась девушка. – Я глупо приревновала тебя, разозлилась, глядя, как ты вешаешься на Илью, вот и решила хорошенько напугать, надеясь, что соперник сразу уберется отсюда.

– Милая! Мне нравишься только ты! – возбужденно сказал Вей и расплылся в улыбке. – Просто я не хотел, чтобы наш друг исчезал, мечтал отвести его в селение.

– Ага, знаю, как ты постоянно хвастаешься таким знакомством! – заметила она. – Ищешь популярности?

– Прекрати! – смутился Вей. – Но все равно как-то нелогично получается, – перевел он разговор на другую тему, – если ты сейчас не можешь принимать облик никакого злыдня, то как ты стала страшной дзёро-кумо? Вернее, как энергия Жемчужной позволила тебе это?

– Да откуда я знаю! – ответила Дандан. – Все получилось мгновенно, я хотела лишь сильно напугать.

– Ладно, оставим эту тему, – сказал Вей, глянув на нахмурившегося Илью. – Надеюсь, наш друг уже простил твою выходку.

– Простил, – тихо подтвердил Илья. – А ты можешь еще раз стать этой паучихой? – неожиданно спросил он.

– А зачем тебе? – удивился Вей. – Мерзкое же зрелище. Гадость!

– Хочу кое-что проверить, – задумчиво произнес Илья.

Ему не давало покоя то состояние, в которое он впал, когда испытал неконтролируемый ужас. Илья был уверен, что отданные правителю ада положительные эмоции будто бы к нему вернулись именно в тот момент. Он знал, что выброс адреналина может вызвать что-то наподобие эйфории, и сейчас думал, что, возможно, таким способом сможет ловить утраченное чувство любви.

Дандан замерла, ее красивое лицо исказилось, но ничего не происходило.

– Ну? – подтолкнул ее Илья. – Покажи свою страшилку!

– Не выходит, – ответила она. – Мне нужно быть на пике эмоций.

Вей глянул на нее, рассмеялся, потом мгновенно обратился в Ксиаоли и прильнул к Илье в страстном поцелуе. Дандан затряслась, и вот уже огромная шипящая змея стоит перед ними на загнутом кончике хвоста в угрожающей позе. Илья отодрал от себя вцепившуюся Ксиаоли и придвинулся к змее, пристально глядя на мечущийся раздвоенный язык в ее распахнутой пасти. Но дикого ужаса он не испытал, лишь всплеск страха, перешедший в отвращение. Но и этого ему хватило, Илья снова поймал себя на ощущении жара в сердце и прилива сильной любви к Лие. Он постарался акцентироваться на этом состоянии и задержать его как можно дольше. И ему это удалось. Он купался в счастье, вспоминая нежное лицо Лии, ее поцелуи, ее серебристый голосок, он будто входил в ее ауру, и любовь окутывала все его существо и брала в плен.

– Эй, дружище! – вывел его из эйфории голос Вея. – Ты будто уснул, стоя!

Илья вздрогнул и открыл глаза. Змеи уже не было, перед ним стояла улыбающиеся парочка. Дандан прильнула к Вею, ее лицо сияло счастьем.

– Ну как? – задорно спросила она.

– Хорошо! – ответил Илья и широко улыбнулся.

– Странное у тебя развлечение, – заметил Вей. – И что вообще происходит?

– Пока сам не понял, – сказал Илья, – но ужас меня… бодрит!

– Оно и видно! – хмуро произнес Вей. – Смотри, аккуратней с этим. А то неизвестно куда могут завести подобные эксперименты с психикой. Ты сейчас уязвим.

– Спасибо за заботу, друг! – весело ответил Илья. – Но мне, правда, даже легче стало. И я… я вспомнил Лию. Пора бы мне вернуться к ней.

– Неужели кто-то может забыть одну из Жемчужных? – удивленно спросила Дандан. – Это нереально. Ведь они – сама любовь!

– И ты поэтому стала так благосклонна ко мне? – сделал неожиданный вывод Вей. – Напиталась энергией слезы Лии и только поэтому почувствовала симпатию ко мне? А я-то думал…

– Какой же ты глупый! – сказала Дандан и поцеловала его.

Вей покраснел и сжал ее руку.

– Неужели ад забрал всю твою любовь? – вновь спросила девушка, глядя на Илью.

– Я обычный человек, – ответил он. – Куда мне тягаться с самим правителем преисподней?! Я сделал, что сделал! К тому же Йен-ло-Ванг ловко обманул меня, заявив, что любовь Жемчужной так велика, что хватит на нас двоих.

Илья вдруг ощутил уже привычное раздражение от показавшегося ему бесполезным разговора, он смотрел на парочку и с трудом сдерживался, чтобы не наговорить резкостей. Эйфория исчезла без следа, эмоции утихли, осталось разочарование, презрение к самому себе и неприятный холодок осуждения ревнивой Дандан, решившей напугать его.

– Знаете, а ведь я могу больше никогда здесь не появляться, – сухо произнес Илья и скривил губы. – Не хочу, чтобы Дандан так изощрялась в попытках изгнать меня из вашего личного рая. Пока!

– Но подожди! – закричал Вей.

Но было поздно, Илья исчез.

Из файла Ильи:

«Биологический страх имеет первобытные корни. Это инстинкт выживания. Перед лицом опасности для жизни начинает вырабатываться адреналин – "гормон страха", он позволяет моментально активизировать все имеющиеся ресурсы, стимулирует выработку кортизола.

Кровяное давление резко повышается, сосуды расширяются – тем самым улучшается кислородный обмен внутренних органов. Активное питание мозговой ткани помогает мгновенно перезагрузить мысли, обновиться и направить все силы на поиск необходимого решения.

Любители экстремальных развлечений уверены, что адреналин в крови повышает жизненный тонус и этим улучшает здоровье».

Илья оказался у стены своего дома в укромном уголке за густыми кустами сирени. В Воронеже из-за разницы во времени все еще был полдень. Но даже в тени на него обрушилась жара. Конец августа оказался необычайно жарким, в городе буквально было нечем дышать, и парень мгновенно разозлился, ощутив дикий дискомфорт. Отчего-то он вспомнил виллу Хенга с двумя бассейнами и полным безлюдьем и тихо засмеялся от мысли, что может моментально оказаться на его острове. Демон сейчас был вялым, к тому же под неусыпным наблюдением Ксении.

«И что же, я буду как дурак мотаться туда-сюда? – побежали мысли. – Веду себя неадекватно. Можно было с Ляньдао перенестись именно во владения Хенга, а не в Воронеж. И зачем я сюда ринулся? Ах да, посмотреть, как Лия. Хотя, что ей сделается в воде-то? Лежит себе на дне ванны. И знаю, что так может продолжаться годами».

Вдруг откуда-то из кустов понесся устрашающий, леденящий душу вой. Илья невольно вздрогнул, и за секунду до того, как понял, что это дворовые коты выясняют отношения, поймал себя на уже знакомом ощущении выброса адреналина и инстинктивно попытался задержать его. Ему это снова удалось и уже чуть дольше, чем в первые разы при появлении псевдо-паучихи. Его мозг мгновенно очистился, мысли прояснились, эмоции хлынули, и он отлип от стены и бросился в свой подъезд, изнывая от желания увидеть любимую. Илья старательно удерживал в себе жаркое и яркое чувство счастья от предвкушения встречи, видел перед внутренним взором нежное лицо Лии с жемчужной кожей и прохладными серыми глазами и улыбался все шире.

«Сейчас, любовь моя, выну тебя из воды, обниму, – думал он, с трудом переводя дыхание от волнения, – успокою. Расскажу, как побывал в Китае, что стало с демоном, утешу…. Зацелую».

Илья уже открыл дверь подъезда и столкнулся с выходящим отцом. Виталий Сергеевич с изумлением глянул на сына и весело поздоровался.

– Ты откуда это такой взъерошенный? – спросил он.

– Да так…, – неопределенно ответил Илья, ощущая мгновенное внутреннее охлаждение и падая с небес на землю.

Эйфория ушла, сердце остыло, разум включился, мозг начал работать четко и сухо. И Илья настороженно посмотрел на улыбающегося отца.

– А ты тут зачем? – недовольно спросил он.

– Вот вам и здрасьте! – рассмеялся Виталий Сергеевич. – Вообще-то это моя квартира.

«Кстати, давно пора купить себе жилье, – не к месту подумал Илья и начал улыбаться. – Буду идиотом, если не воспользуюсь нынешними возможностями. У меня семь жемчужин! Регина отдаст за них немалые деньги».

– Тут ты прав! – быстро согласился Илья. – И мне не мешало бы жить отдельно.

«К тому же, это вовсе не меркантильный интерес, – оправдывал он себя, – так будет правильно именно для Жемчужной. На моей территории ее никто не увидит…. Но отец явно только что был дома!»

– Ты вначале заработай на квартиру! – посоветовал Виталий Сергеевич и хлопнул сына по плечу. – Но чего мы тут застряли?

– Папа, а ты… откуда и куда? – спросил Илья, стоя у двери подъезда. – А дома все в порядке? – настороженно добавил он.