Алеся ворочалась и никак не могла заснуть. Она спала в отдельной от бабушки комнате, кровать стояла у окна, а за окном буйно разрослись яблони. Через расшторенные занавески Алеся видела чернильно-синее небо и на его фоне – кривые ветви яблонь. Они качались и скреблись в оконное стекло, будто хотели забраться в дом. Алеся вздрагивала и пряталась под одеяло, но было душно, и ей приходилось выбираться наружу, глотнуть свежего воздуха. Наконец, сон сморил ее. Проснулась Алеся от голоса бабушки:

– Вставай, лежебока! Завтрак стынет!

Алеся очнулась, с трудом соображая, где находится. В голове медленно вставали события вчерашнего вечера: она и девочки нарядились в платья и венки, в лесу она поссорилась с Диной и встретила… Лешего! И зачем-то пообещала привести ему в лес невесту! Алеся вскочила и принялась кругами ходить по комнате. Нужно подышать. Леший – сказочное существо. Она испугалась. В лесу было темно. В темноте ей померещилось похожее на человека дерево. Ни к чему искать невесту дереву! Немного успокоившись, Алеся поискала глазами одежду. На стуле валялись скомканное платье и увядший венок.

Алеся запихала платье и венок подальше в шкаф, надела футболку, джинсовый комбинезон, глянула в зеркало: она в порядке, не считая заспанных опухших глаз, и отправилась на кухню. Бабушка разливала по тарелкам жидкую пшенную кашу.

– Ты что-то разоспалась, Леська, – добродушно сказала она. – Нагулялись вчера? Я и не слышала, как ты вернулась. Нагадали тебе девочки жениха?

– Жениха? – Алесю кольнуло воспоминание о Лешем. – Нет, не нагадали.

Она уселась за стол, потянулась за ложкой и увидела возле своей тарелки птичку-свистульку.

– Баб Нин, что это? – спросила Алеся севшим голосом.

– А? – бабушка наклонилась к столу, взяла свистульку. – Чой-то не знаю, игрушка какая-то, – сказала она, близоруко щурясь. – Может, из подружек твоих кто забыл?

– Нет, – замотала головой Алеся. – Это… это… неважно.

Она вырвала у бабушки из рук свистульку и отправила в мусорное ведро. Аппетит пропал. Алеся вяло возила ложкой по тарелке и думала. Леший-то ей вовсе и не привиделся! Мало того, его свистулька лежит на столе, получается, Леший заходил к ней домой! Алеся больше не чувствовала себя в безопасности. Она срочно должна найти ему невесту!

Алеся с трудом доела кашу, чтобы не расстраивать бабушку, и вышла из дома. Грело солнце, в синем небе застыли облака, похожие на сахарную вату. В любой другой день Алеся расположилась бы под яблоней, плела фенечки из ниток или делала украшения из шишек, но теперь возня с природными материалами вызывала лишь страх и отвращение.

Алеся выкатила велосипед и поехала по улицам. Как она выполнит обещание? Кого отдать Лешему? Марго? Лику?.. Правильно ли это? Но иначе Леший похитит ее саму! А если рассказать кому-нибудь? Так Леший просил держать рот на замке, а то «беда настигнет», и Алеся не сомневалась: «беда» придет незамедлительно, едва о Лешем кто-то узнает.

Она не заметила, как доехала до детской площадки. Из беседки доносились разговоры и смех: за столом играли в карты Марго, Лика и Вадим. Алеся швырнула велосипед в траву, зашла в беседку и присела на скамейку.

– Всем привет!

– Привет! Выспалась? – спросила Марго. – Жаль, ты с нами не тусовалась вчера, мы так круто время провели! Да, Вадик? – Марго пихнула Вадима в бок локтем, и оба рассмеялись. – Лик, а помнишь, когда мы воск пролили на стол?..

Лика улыбнулась, отковыривая от скамейки щепку. Вадим, насвистывая, собирал карты со стола. Среди карт Алеся заметила глиняную фигурку птички.

– М-м-м, может в лес сходим? – выдавила она, старательно отводя глаза от рассыпанных карт.

– В лес? Что там делать, в лесу? – удивилась Марго.

– Нууу, – лихорадочно соображала Алеся, – в лесу прохладно, а здесь жара. И я телефон…

– Жара! – хлопнула себя по лбу Марго. – Нас же Дина позвала в гости на лимонад!

Что?! Дина позвала в гости?! Разве она не называет компанию Марго «глупой и бестолковой»?! Алеся на секунду позабыла о происшествии в лесу.

– У Дины же по утрам занятие на скрипке… – начала она.

– Так Дина его отменила, – беззаботно ответила Марго. – Ей вчера понравилось гадать у меня дома, поэтому она решила, что лучше с нами время проведет, чем со скрипкой. Лика, Вадик, идем? А то опоздаем!

– Я не могу, – Лика разламывала на кусочки оторванную щепку. – Меня дедушка попросил сестру домой привести и покормить ее обедом.

– Жаль, – Марго взяла Вадика под руку, и они вдвоем вышли из беседки.

Алеся вскочила, не в силах остановить ребят и вдруг почувствовала, как Лика стучит ее по плечу.

– Это твое?

Алеся обернулась: Лика протягивала ей птичку-свистульку, которую взяла со стола. Алеся моментально вспомнила об обещании Лешему. Сердце ее заколотилось, ладони вспотели.

– Лика, а ты не сходишь со мной в лес? – чересчур быстро, пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросила Алеся. – Я телефон никак не могу найти, наверное, вчера выронила, когда заблудилась.

– Без проблем, – Лика поднялась со скамейки. – У меня есть минут десять свободных.

Они шли по Второй улице, и Алеся беспокоилась – вдруг Лика сообразит, что к чему и уйдет домой? Надо занять ее разговором, пока они не окажутся в лесу.

– Как дела? – стараясь говорить спокойно, спросила Алеся. – Ты грустная сегодня. Или задумчивая. Что-то не так дома? Или с сестрой?

– Дома все в порядке, – помолчав, сказала Лика. – Я обдумываю новую главу своего… своей книги. Я давно книгу пишу, – призналась она. – Называется «Королевство Грез», про сестер-принцесс, они жили в замке на опушке леса…

Алеся, размышляя о сделке с Лешим, вежливо покивала.

– Надо же, ты первая, кто не говорит, что это чушь, – Лика отодрала новый кусок от своей щепки и швырнула в траву на обочине. – Родители и одноклассники смеются надо мной, считают чудной, а ты по-доброму ко мне относишься. Думаю, мы подружимся.

– Подружимся? В самом деле? – пораженно спросила Алеся, останавливаясь в двух шагах от лесной калитки.

– Да. Знаешь, я давно хотела с тобой посоветоваться… как с другом… – Лика замялась. – Думаешь, я нравлюсь Вадику? Мы гадали, ему выпала в невесты Дина, и он мне сказал: «ужас, прикинь, с такой коровой встречаться!» А когда Марго сказала, что мы с ним венками должны обменяться, – помнишь тогда в беседке? – он не обзывался, а улыбнулся…

Лика прислонилась к забору, окружавшему лес, и посмотрела на Алесю. У Алеси не хватало духу признаться Лике, что Вадик по уши влюблен в Марго и это очевидно всем, кроме нее, Лики, поэтому она пробормотала:

– Эээ, да, немного нравишься.

– Здорово! – заметно приободрилась Лика. – Пойдем в лес искать твой телефон?

– Нет, – у Алеси не хватало совести после этого разговора вести Лику к Лешему, – я только что вспомнила: он в коробке с моими украшениями, вчера впопыхах туда засунула.