Читать книгу: «Лиссандра»

Глава 1

Раннее утро. На улице ещё прохладно, хотя в Лодарии, небольшом южном королевстве, уже наступило лето. В старинном родовом замке лорда Морано ещё все спят. Только кухарка проворно разжигает огонь в печи. Скоро господ нужно будет кормить завтраком, и она торопится. Госпожа Летиция, которая служит кухаркой у лорда Морано уже больше пятнадцати лет, сделает что-нибудь особенное для своей любимицы Лиссандры. Ведь сегодня такой важный день для её девочки. Седовласая дама украдкой смахнула слезинку. Её любимица — единственная дочь лорда, Лиссандра Морано, совсем юная девушка, почти девочка, уже обручена. После завтрака в сопровождении старой леди Кариди, благонравной и строгой дуэньи, её девочка отправится к жениху в Крадев, самый крупный из ближайших городов. Там через месяц состоится венчание Лиссандры Морано и её жениха, Квентина Микадо.

Юная леди медленно прошла по будуару, легко скользя тонкими пальчиками по бархатной обивке вычурного диванчика на изогнутых ножках. На породистом, чуть надменном лице потомственной аристократки, в целом не особо красивом, выделялись удивительные глаза. Большие, яркие, цвета гречишного мёда. Чистая кожа, упрямый подбородок и густые блестящие каштановые локоны шоколадного оттенка довершали образ девушки.

Лиссе Морано, а это была она, недавно исполнилось пятнадцать. Тело юной девушки ещё толком не оформилось. Очень высокая, тонкая, с едва сформировавшейся грудью, она больше напоминала нескладного подростка, чем изящную томную леди.

— Мой голенастый кузнечик, — шутливо называл единственную дочь лорд Морано.

Лиссе не спалось. Сегодня она навсегда покидала родной дом. Нет, она не боялась и не горевала, но странная тоска сжимала сердце. Столько всего происходило здесь. Столько волнительных воспоминаний проносилось перед её внутренним взором. Детские проказы, детские обиды. Любимая мама, ушедшая из жизни Лиссы так рано. Девочка вздохнула и пообещала себе, что никогда не забудет безмятежных счастливых лет в родовом замке отца. Но впереди её ждёт новая, невероятная жизнь, полная любви и незамутнённого счастья. Она это точно знала. Лицо Лиссы осветила радостная улыбка.

Густая русая щетина покрывает впалые щёки на узком лице хмурого высокого незнакомца. Его холодные серые глаза всматриваются в запрокинутое лицо девушки, обрамлённое густыми блестящими локонами цвета шоколада. Красивые медовые глаза отрешённо устремлены в небо, их хозяйка сейчас не здесь. Она далеко от этого места и этой боли. Рука мужчины чуть дрогнула. Нож глубоко входит в мягкую плоть, но проходит совсем рядом с сердцем, порезав лишь ткани и сосуды. Тело девушки конвульсивно выгибается, с губ срывается болезненный стон, и мужчина допускает ошибку — он решает, что убил. В последний раз с затаённым сожалением убийца смотрит в медовые глаза и уходит.

Упрямое сердце девушки, не желавшее умирать, продолжало упорно биться. Сколько времени прошло? Лисса очнулась, выплыла из вязкой темноты и с трудом приподнялась на локтях. Тело почти не слушалось, в паху и груди жгло острой болью. Девушка попыталась глубоко вздохнуть и застонала. Сердце прокололо острой иглой боли.

«Что? Где я? Что со мной?» — бессвязные мысли метались в гудящей голове.

Девушка изо всех сил зажмурилась, отгоняя рой беспорядочных мыслей, вгонявших её в панику. Нужно встать и идти, найти воду... Нужна вода. Мысль выкристаллизовалась в сознании, и девушка поднялась на дрожащих ногах, прикусила губу и сделала первый шаг. Совсем рядом стояла распотрошённая карета. Дверцы распахнуты, сиденья выломаны, обивка местами содрана.

Девушка гортанно то ли всхлипнула, то ли засмеялась. Стало невыносимо больно в груди, и она перестала смеяться. Шаг, ещё один — девушка, пошатываясь, подобралась к карете. Там, в боковой стенке слева, у неё был тайник. Лисса нашла маленькую выемку в стенке кареты под набивным бархатом ещё в далёком детстве, когда играла в пирата. Ей, аристократке, запрещали играть с детьми простолюдинов, и она играла одна в героев книг, которые читала тайком от строгой гувернантки. В пиратов, разбойников, даже злых ведьмаков, но никогда в принцесс. Лиссе это было не интересно. Живой ум девочки жаждал приключений.

В тайнике маленькая Лисса сначала прятала детские секреты, а потом уже юной девушкой, когда путешествовала с отцом, она порой доверяла этому простому тайнику любимые безделушки, которые дарила ей мама. Изящные серёжки, амулет на тонкой цепочке с локоном маминых волос, кольцо с крупным золотистым топазом. Мама заказывала его у ювелира специально для юной Лиссы. Эскиз украшения мама делала сама и выбрала топаз под цвет глаз девочки. Мама умерла, когда Лиссандре исполнилось десять лет. Эти детские украшения стали для девочки дороже всех сокровищ мира. Вот и сегодня, отправляясь на встречу с женихом, Лисса машинально спрятала свои сокровища, с которыми редко расставалась, в тайник, добавив туда тугой кошелёк с монетами. Зачем ей нужен был кошелёк, она не знала. Леди Кариди положила его ей в ладонь, когда они уже уселись в карету, и не пояснила зачем. Сказала, объяснит потом, и Лисса совсем забыла о нём. А сейчас вспомнила.

Когда она лежала на земле с широко раскинутыми ногами, опустошённая и опороченная, не способная поверить в реальность происходящего, нечаянно услышала разговор мучителей. Нападение было вовсе не случайностью. Этих людей наняли, чтобы убили именно её — наречённую невесту лорда Микадо. Ведь по законам страны в случае гибели невесты и отсутствии у неё живых близких родственников наследство переходит к жениху. Из их диалога она узнала, что отец был убит сразу после её отъезда. Ему сломали шею, а потом сбросили с лестницы, выдавая убийство за несчастный случай. Теперь пришла её очередь, и девушка искренне обрадовалась. Она хотела умереть. Хотела уйти от этой боли и грязи, от такого жестокого предательства со стороны человека, который был дорог ей и с которым она собиралась прожить свою жизнь. Ей хотелось уйти за грань, где её встретят мама и папа, и они вновь будут вместе и счастливы.

Преступник словно услышал её — он не медлил, ударил ножом прямо в сердце, причинив жгучую боль и позволив провалиться в забытье, тёмное и вязкое. Злодей решил, что Лисса мертва, и ушёл. Она выжила вопреки всему, даже собственному желанию. И теперь, не дождавшись милосердной смерти, девушка очнулась, и к ней вернулось желание жить. Она была избалованной отцом юной аристократкой, никогда не испытывавшей тягот. Самое страшное её потрясение — потеря матери, но отец больше не женился и всё время посвящал единственной дочери, исполняя все её желания и капризы. Да, Лисса не была готова к предательству жениха, казавшегося таким милым и заботливым. Она не была готова к смерти отца, которого любила всей душой. Она не была готова к смерти сопровождавших её людей и к насилию. Но их аристократический род вёлся от простого солдата, спасшего когда-то ценой своей жизни наследника престола. Король щедро вознаградил семью спасителя. Он дал замок, земли и титул его сыну. И хотя больше предкам Лиссы не пришлось проявлять героизм на полях войны, все мужчины в её роду были смелыми и сильными духом людьми. И сейчас измученная девушка почувствовала дремавшую где-то на дне души силу, которая не дала ей впасть в истерику, а заставила отгородиться от произошедшего и заняться спасением собственной жизни. Провидение для чего-то спасло Лиссу, а раз так — она не отдаст шанс, данный судьбой. Она не отдаст свою жизнь подонку, который притворился влюблённым, убил её отца и пытался забрать её жизнь. Хотя теперь это будет совсем другая жизнь, трудная, пугающая, наполненная лишениями. В этой жизни у неё не будет родных и близких, не будет уютного дома, достатка, некому будет доверять и не на кого положиться. И Лисса совершенно не подготовлена к такому, и беззащитна перед новой реальностью, но она будет жить.

Лисса упрямо сжала губы. Она мысленно выстроила стену между собой и своим горем. Сейчас ей нужно собраться и решить, что делать дальше, не отвлекаясь на переживания и боль. Девушка уверенно дошла до кареты и засунула руку под обшивку. Рука нащупала два мешочка и потянула. Положив добычу в карман платья, девушка направилась к лежащей ничком мёртвой дуэнье. Опустилась на колени, осторожно погладила по седым, немного растрёпанным волосам и произнесла:

— Спасибо, леди Кариди!

А затем прочла молитву, отпуская светлую душу доброй женщины. Лисса взяла тёплый палантин с плеч дуэньи. Он её больше не согреет. Прошла к своим охранникам, приговорённым её женихом к смерти. Попыталась нащупать пульс, но оба были безнадёжно мертвы. Оружия при них не было — всё забрали убийцы. Только за голенищем сапога одного из охранников Лисса нашла острый нож в тонком кожаном чехле. Взяла его и засунула за узкий пояс платья. Над обоими мужчинами девушка прочитала заупокойную молитву. Осмотрев мёртвого конюха, забрала у него кожаный кнут и прочитала молитву. Больше она ничего не могла сделать для своих людей, погибших за неё.

Немного подумав, Лисса решила оттащить тела в лес и закопать или хотя бы укрыть ветками. Просто так оставлять тела на поругание лесных зверей ей казалось неправильным. Леди Кариди казалась хрупкой, и Лисса решила начать с неё. Наклонилась, перевернула женщину на спину, просунула ладони под мышки и потянула. Земля завертелась и резко ударила в лицо. Очнулась девушка нескоро. На дорогу уже начали опускаться сумерки. Длинные тени пересекли её наискось. Тело затекло. Вновь остро болела грудь и ныло в паху. По ногам явно текла кровь, уже подсохшая. Девушка посмотрела на темнеющее небо и подумала, что достойно похоронить своих спутников она не сможет. Значит, их похоронит кто-то другой. Лисса, превозмогая тупую боль, поднялась на ослабевшие ноги. Аккуратно сложила руки на груди леди Кариди и заботливо укрыла лица мёртвых отодранной бархатной обшивкой.

Ещё раз девушка тщательно обыскала карету и одежду спутников. Повторный осмотр принёс свои плоды. Под скамьёй конюха девушка нашла котомку с едой. Кувшин с молоком, пара лепёшек, вялые стебли зелёного лука, два куска жареного мяса. Лисса жадно припала к кувшину и выпила почти треть. По-простецки вытерев молочные усы краем рукава, девушка вцепилась зубами в кусок ароматного мяса. Никогда она не ела ничего вкуснее. Остальную еду Лисса спрятала обратно в котомку и взяла с собой. Мысль о том, что в ближайшее время ей негде будет раздобыть еды, заставила экономить. У одного из охранников во внутреннем кармане на груди девушка нашла метательные ножи в чехле. У колеса кареты подняла обронённый кем-то из мужчин плащ и занялась сбором в дорогу.

На голову Лисса повязала палантин, в лиф платья спрятала метательные ножи, на плечи накинула плащ, в руке сжала котомку с остатками еды. Осмотрелась. Идти назад нельзя. Даже если она осилит путь домой, подручные жениха её там тихо добьют. Идти вперёд тоже нет смысла. Кого бы она ни встретила, её наверняка отвезут к жениху, единственному близкому человеку. Тот радостно встретит пропавшую невесту и со временем закончит начатое. Ведь Лисса живая ему не нужна. Нужно уходить подальше отсюда. Туда, где её не будут искать, и фора у Лиссы совсем не большая. Когда посланные обеспокоенным женихом, не дождавшимся дорогую невесту, люди не обнаружат её тела среди других погибших, её начнут искать всерьёз. Ведь без предъявления властям её трупа скорбящий жених не сможет по закону присвоить её собственность.

Девушка вспомнила родной дом, любимого отца, всё то, что жених попытался у неё отнять, и сжала зубы, не позволяя прорваться горю сквозь холодную броню, которой она себя окружила. Закрыв глаза, она попыталась припомнить карту, висевшую в рабочем кабинете лорда Морано.

Когда-то давно, ещё в далёком детстве Лиссы, эту удивительную карту торжественно преподнесли в подарок её отцу от географического общества Лодарии. На большом куске пергамента были тщательно прорисованы все земли, которые размещались на их материке. В центре карты, немного к югу, располагался их родовой замок и прилегающие к нему деревушки. Витиеватыми буквами с завитушками были красиво подписаны города, небольшие поселения, деревеньки и даже хутора. Яркими цветными красками были нанесены реки, леса и болота. Маленькая Лисса любила подолгу смотреть на карту и грезить о странствиях и невероятных приключениях. Сейчас ей пригодились детские воспоминания.

Лисса узнала линию дороги, на которой сейчас находилась. Слева от дороги за небольшим подлеском начинались владения их с отцом соседа, лорда Кришена. Его земли вмещали в себя несколько небольших городов и зажиточных деревень. Южнее этих земель, в излучине реки, разместился Крадев — крупный торговый город, принадлежащий короне. Там Лиссу должен был встретить жених. Там же через месяц должно было произойти венчание в главном храме города. В Крадев Лиссе нельзя, к лорду Кришену тоже нельзя — он дружен с её женихом. Собственно, у него в гостях она и познакомилась с Квентином Микадо.

Справа от дороги на многие километры тянулся густой дремучий лес, где не было никаких поселений людей. За лесным массивом располагалась большая судоходная река, которая являлась естественной границей с соседней страной Тариной. Таринцы были вполне дружелюбны к ним, лодарцам, ведь король таринцев был родным братом короля Лодарии, больше тридцати лет назад женившегося на таринской принцессе. Лисса с некоторым трепетом взглянула вправо, на стену густо растущих деревьев, под кронами которых царил вечерний сумрак. Ей туда.

Девушка не дала себе больше времени на раздумья и страхи. Она подобрала крепкую сучковатую палку, взяла её в правую руку и решительно направилась к кромке тёмного леса. На палку она опиралась как на посох. Идти было больно, но Лисса упорно шагала вперёд. Она бросила взгляд на почти опустившееся за край горизонта солнце, затем прикинула прямую линию, перпендикулярную дороге, и попыталась найти ориентиры впереди. Ей повезло, что лес справа от дороги постепенно опускался ниже и ниже, пока не заканчивался далеко впереди у реки. Отсюда реки видно не было, только бескрайний тёмно-зелёный лес, но река там была. Так говорила карта отца, и Лисса ей верила.

Сейчас девушка стояла на возвышенности у кромки леса и запоминала приметные ориентиры — высокие деревья, рыжеватый холм, одиноко стоящее сухое дерево. Она наверняка собьётся с прямого пути, но это не страшно. Главное — выйти к реке. А там найти переправу. Что Лисса будет делать, когда попадёт в Тарину, она подумает потом, когда дойдёт.

Пологий спуск начался. Идти было тяжело, всё же девушка была серьёзно травмирована. Из раны в груди кровь не шла благодаря туго стягивающему рёбра корсету. Про кровь в паху Лисса вообще старалась не думать. Стоило немного отпустить эмоции, как перед её взором вставало небритое узкое лицо сероглазого мужчины, который после грубого соития с ней какое-то время всматривался в лицо девушки, будто что-то искал, а потом ожёг резкой болью в груди. Он взял её, а потом убил. Остальных насильников Лисса не помнила. Возможно, насильник был один, она не знала. Даже её крепкий дух не справлялся с потрясением, и девушка просто забыла всё, что с ней произошло после того, как её силой выволокли из кареты, грубо оттолкнув воющую на одной ноте вцепившуюся в девушку дуэнью. Лисса ещё помнила, что посмотрела на леди Кариди и увидела, как бедную женщину резко бьют ножом в грудь и она, болезненно вскрикнув, безжизненной куклой оседает на землю. Больше Лисса ничего не помнила. Следующее воспоминание — серые, злые глаза над ней и горячая острая боль в груди. И снова темнота.

«Хватит!» — Лисса мысленно прикрикнула на себя. — «Хватит об этом думать! Всё это в прошлом! Его не изменить! Нужно идти дальше!»

Лисса стремилась уйти как можно дальше от места трагедии, пока окончательно не стемнело. Тогда нужно влезть на высокое дерево и привязать себя к стволу палантином. Потом поесть и заснуть, укрывшись плащом.

При мысли о лепёшке и молоке в животе Лиссы громко заурчало. Девушка подбодрила себя мыслью: если организм хочет есть, значит выздоравливает. Так всегда говорил папа, когда Лисса болела. Слёзы выступили на глазах, и девушка сильно закусила губу, не позволяя себе расплакаться. Не время, не сейчас. Она потом погорюет по своему отцу. Сейчас нужно идти. И девушка, тяжело опираясь на посох, побрела вперёд, спеша уйти как можно дальше в лес.

***

Квентин Микадо, жених леди Лиссандры Морано, в нетерпении мерил шагами богато обставленную комнату в ожидании вестей от своих подручных. Новости из замка невесты уже пришли и порадовали Квентина. А вот от троих людей, отправленных на встречу Лиссандре, вестей ещё не было.

— Что они там копаются! — досадливо проговорил симпатичный темноволосый и кареглазый молодой мужчина.

Он уже в третий раз проворачивал такую аферу. Находил в провинции невест из обнищавших аристократических родов, где в живых оставались один или два старших родственника. Знакомился, учтиво ухаживал за девушкой некоторое время, потом пылко признавался в любви и просил руки девушки у отца или дяди. После молодые влюблённые объявляли о помолвке, заключали её в храме, назначали дату венчания. А дальше с помощью проверенных подельников новоявленный жених устранял родственников невесты. Несчастная девушка искала утешения у любимого. Квентин успокаивал невесту, помогал с похоронами, а затем безутешная девушка умирала от естественных причин. Опечаленный потерей любимой лорд Микадо становился наследником небольшого состояния невесты. Всё шло прекрасно, точно по плану Микадо, но наследство быстро заканчивалось, а молодой лорд не привык себе в чём-либо отказывать и жил на широкую ногу. И вот галантный брюнет вновь отправляется на поиск подходящей невесты.

В этот раз не повезло юной Лиссандре, единственной дочери лорда Морано. Она даже нравилась Квентину, такая высокая стройная газель с огромными медовыми очами и густыми каштановыми кудрями. Девушка была мила и свежа, но деньги Квентин любил гораздо больше юных прелестниц. В этот раз он решил не ждать, а убрать и отца, и дочь почти сразу. Разбойники на дорогах — обычное явление в наши неспокойные времена. Отец же от волнения, что выдаёт замуж единственную, любимую дочь, нечаянно оступился и упал с лестницы, сломав шею. Какая трагедия. Квентин будет искренне горевать на похоронах. Кстати, траурный костюм он себе уже сшил. Портной в этом городишке отменный, костюм сидит на Квентине идеально.

Но где Рикард со своими подельниками? Что с девчонкой? В этот раз ему пришлось согласиться, что прежде чем девчонку убьют, ею попользуются. Иначе Рикард ни в какую не соглашался. Видно, запала ему в душу длинноногая Морано. Ладно, ему не жалко. Хотя красивая девчонка. Он бы сам не отказался, но ничего не поделаешь. Ему нельзя появляться рядом с местом гибели невесты.

Через пару часов наконец раздался долгожданный стук в дверь. Хмурый больше обычного Рикард зашёл в комнату и только кивнул. Взял обещанные за дело деньги и сказал, что делал такое в последний раз. Развернулся, не слушая возражений Квентина, и ушёл.

Квентин недовольно поджал губы. Придётся искать новых исполнителей. Жаль, на Рикарда можно было положиться. Но главное — дело сделано, а мутных типов, готовых на всё ради денег, он найдёт. Конечно, их придётся проверять, но это ещё не скоро. Разберётся. Теперь надо отправиться к стражам и заявить о пропаже высокородной невесты. Пора начинать поиски.

***

Лисса очень устала и едва переставляла ноги. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, на небе сияла круглая желтоглазая луна, а подходящего для ночёвки толстоствольного дерева всё не попадалось. Вдалеке завыли волки, девушка испуганно вскинула голову и стала быстро осматриваться. Чуть левее она заметила достаточно толстое, ветвистое дерево и, облегчённо выдохнув, поплелась к нему. Только невероятным усилием воли девушка втащила себя на дерево достаточно высоко и не потеряла сознание от боли во всём теле. Устроившись на толстом суку, она дрожащими от усталости руками примотала себя к стволу дерева, укрылась по грудь плащом и подтянула на колени котомку. Измученная долгим путешествием и ранами девушка жадно припала к горлышку кувшина и долго пила невероятно вкусное, немного подкисшее молоко. Затем она позволила себе съесть целую лепёшку и половину оставшегося мяса в прикуску со жгучими листиками лука. Какое-то время девушка сидела, закрыв глаза и наслаждаясь приятной сытостью. Ревизия её котомки показала, что еды, как и питья, осталось на один день. Девушка мысленно дала себе задание — по пути к реке искать воду и лесные дары: ягоды, грибы, орехи. Хотя грибы она решила не собирать, потому что не была уверена, какие из них съедобные. А вот в ягодах девушка разбиралась и знала, какие можно есть, а какие нет. С такими позитивными мыслями она и заснула.

Безмятежно спящая девушка пропустила всю суету, которую устроили под её деревом волки. Звери чувствовали кровь, рычали, прыгали, но достать такую вкусную добычу не смогли. Лисса спокойно спала, провалившись в глубокий сон без сновидений. Судьба берегла беглянку, не позволила в снах увидеть ужас произошедшего с ней и её людьми, дала возможность выспаться и восстановить силы. Волки долго ярились под деревом, но рассвет прогнал их с места. Недовольные, голодные звери отправились в своё логово. По дороге им попалась пара зайцев, и настроение зверей улучшилось. Всё не на пустой желудок спать.

Лисса проснулась от звонкого многоголосого пения лесных птиц. Попыталась сладко потянуться, но вспомнила, что сидит на дереве. Вздохнула, а потом полезла в котомку и съела всю оставшуюся еду с твёрдым намерением найти по пути воду и ягоды. Сытость разлилась по молодому телу, наполнила силой. Повеселевшая девушка осторожно спустилась вниз и, подняв посох, направилась вперёд, к следующему ориентиру, дав себе зарок выбирать дерево для ночёвки загодя, до заката солнца. Во второй раз ей может не повезти.

Когда летнее солнце поднялось к зениту и начало ощутимо припекать, Лисса нашла воду. Она бы прошла мимо, но мелкий ручеёк так звонко журчал, что девушка стала искать его в густой сочной траве и нашла. Вдоволь напившись вкуснейшей воды, Лисса набрала полный кувшин, закрыла его крышкой, а потом полностью разделась и стала смывать с себя грязь, пот и кровь. Она с остервенением тёрла себя пучком мягкой травы, избегая раны на груди, но та всё равно открылась и стала кровить. Лисса вспомнила уроки лекарки, которая жила у них в замке и иногда брала с собой в лес маленькую госпожу. Старая травница показала девочке несколько лекарственных и съедобных трав, которые в изобилии произрастали в окрестностях замка. Она научила Лиссу различать съедобные и ядовитые ягоды, показала съедобные грибы, но их девочка не особо запомнила. И сейчас Лисса нашла у воды чистотел и подорожник, сорвала листья, промыла в ручье и плотно примотала к ране на груди бинтом, который сделала из своей тонкой нижней рубашки. Неиспользованные лоскуты девушка аккуратно свернула и спрятала в котомку, туда же был помещён кувшин с водой и завёрнутый в кусок чистой ткани приличный запас лекарственных трав. Туда же отправились собранные для еды щавель и черемша. На такой диете Лисса долго не продержится, но если не найдёт орехи и ягоды, придётся есть траву.

После помывки Лисса ощутила приятную лёгкость и с энтузиазмом занялась стиркой одежды. Выстиранное влажное платье девушка аккуратно развесила на ветвях дерева, давая солнцу просушить его. Сама устроилась на мягкой траве у звонкого ручейка и позволила себе отдохнуть и успокоить боль в теле. За пару часов шёлк платья просох. Лисса корсетом плотно зажала рану на груди, затянула шнурки, затем осторожно одела поверх корсета чуть подмятое, но чистое платье. Было больно, но лучше так, чем рана опять закровит.

Накинув на плечи плащ, девушка взяла в руку посох и отправилась в путь. К вечеру, когда Лисса уже выбилась из сил и искала дерево для ночлега, она неожиданно набрела на кусты дикой малины, сплошь усыпанные крупными красными ягодами. Девушка принялась жадно есть. Нагретые солнцем ягоды взрывались во рту невероятной свежей сладостью. Лисса съела столько, сколько смогла, а потом направилась вперёд в поисках нужного дерева, только раз с жалостью обернувшись на густые малиновые заросли. С собой девушка набрала большую горсть и завернула в тряпицу. Ягоды к утру помнутся и пустят сок, но выливать воду из кувшина девушка не собиралась. Она знала, что для жизни человеку важнее вода, чем еда.

Через полчаса нашлось нужное дерево. Древний дуб с густой кроной и толстыми ветвями величаво возвышался над молодой порослью в центре небольшой полянки. Лисса облегчённо выдохнула и направилась к исполину.

Прежде чем лезть наверх, Лисса потратила немного воды на умывание, а затем осторожно взобралась по раскидистым ветвям повыше, вспоминая волчий вой. Найдя удобную широкую ветку, которая была расположена почти параллельно земле, Лисса начала приматывать себя к стволу. Палантин ещё накануне пришлось разорвать пополам и связать концы, иначе привязаться не получалось. Укрывшись плащом, Лисса расслабилась. Какое-то время она смотрела на загорающиеся на небе по-летнему яркие звёзды сквозь ажурную вуаль дубовых листьев, и сама не заметила, как провалилась в сон.

***

Разъярённый сверх меры Квентин Микадо метался по просторному гостиничному номеру как тигр по клетке. Лиссандру не нашли. Нашли тела охранников, конюха и её старой дуэньи. Тело девчонки пропало. В том, что она мертва, лорд не сомневался. Рикард не стал бы лгать. Он давно знал этого человека. Бывший солдат, потерявший всё и ожесточившийся на весь мир, легко убивал за деньги, не щадя никого. Он точно убил Лиссу, но куда делось тело?

Чёрт! Без тела он не сможет предъявить свои права на наследство. Нужно ждать долгих пять лет, и только потом без вести пропавшего человека признают умершим. Чёрт, чёрт, чёрт! Как всё некстати! Чёртов Рикард попользовался девчонкой и не смог сохранить тело.

Квентин понимал, что Рикард не обязан был стеречь трупы, но кого-то надо было обвинить. Почему не его?

Раздался уверенный стук в дверь. Так стучат облечённые властью, это Квентин чувствовал всей своей крысиной сутью. Он принял соответствующий моменту вид — нахмурился, горестно сжал губы, напустил в глаза грусти — и пошёл открывать дверь стражам.

***

Третий день принёс Лиссе неожиданную находку. Когда она спустилась с дерева, предварительно позавтракав щавелем и малиной, то почти сразу в корнях дуба нашла птичье гнездо, полное яиц. Выпив четыре штуки из восьми, повеселевшая девушка бодро похромала к следующему ориентиру.

Небо над головой было чистое, ни одного облачка, солнце по-летнему припекало. Судя по всему, день обещал быть жарким. Лисса стёрла на висках выступившие капельки пота и сняла плащ. Она аккуратно свернула его, перемотала палантином и повесила за спину. На плечо закинула почти пустую котомку. В руках Лиссы был сучковатый посох, за поясом — тонкий нож в ножнах и кнут, в лифе прятался набор метательных ножей.

Спокойным шагом, чтобы особо не бередить подживающие раны, Лисса тронулась в путь к следующему ориентиру. В голове у неё засела одна не самая приятная мысль.

Лисса тащит на себе оружие и считает, что защитила себя. Но на самом деле это не так. Недостаточно иметь оружие, нужно уметь им пользоваться и не бояться применить. Перед внутренним взором девушки встало узкое, заросшее щетиной лицо с серыми, холодными глазами, и она поняла, что не побоится применить оружие. Но вот умения пользоваться у неё нет. Нужно начинать тренироваться.

Лисса, не откладывая на потом, остановилась недалеко от красавицы-берёзы и вытащила метательные ножи. Прошло не меньше пары часов, прежде чем девушка приспособилась к ножам и смогла через раз попадать по дереву и даже иногда втыкать в него нож. Лисса не отчаивалась. Она прекрасно понимала, что с ходу ничего не может получиться. Чтобы чего-то добиться, нужно тренироваться. Поэтому Лисса решила каждый день посвящать тренировкам с ножами пару часов, заодно и ноги передохнут от постоянной ходьбы.

К вечеру Лисса набрела на очередной ручеёк и нашла орешник. Довольная девушка набрала целую котомку орехов, предварительно очистив их от листьев. Вылив старую воду из кувшина, наполнила его до краёв свежей. Вновь разделась и тщательно, но аккуратно вымылась, перевязала рану, оделась и выстирала старый бинт. Закончив со всеми делами, Лисса направилась к выбранному для ночёвки дереву. Этот роскошный дуб она приметила издалека и шла к нему, немного забирая в сторону от своего пути. И хорошо, что свернула: нашла орехи и воду. Забравшись на дерево, привязавшись и укрывшись, Лисса принялась грызть орехи. Попадались пустые, без ядрышек, но совсем немного. Наевшуюся досыта орехами девушку потянуло в сон. Она не стала сопротивляться, прикрыла глаза и расслабилась. Солнце только-только село, на землю едва упали сумерки, и стали вытягиваться языками густые тени, а девушка уже спокойно спала на широкой удобной ветке дуба, заботливо укрытая густой кроной от случайного взгляда.

Лиссу искали. Ужасная трагедия в её семье потрясла всех. Замок Морано весь закутался в траурные полотна. Знакомые искренне сочувствовали убитому горем жениху, который наедине с собой ярился от злобы и проклинал пропавшую «невесту». Стражи старательно прочёсывали близлежащие деревушки и заросли деревьев вдоль дороги. Никому из них не пришло в голову искать девушку в густом лесу, ведущем к границе соседнего королевства. Никто по своей воле не отправится в этот дремучий лес, где нет человеческого жилья и полно диких зверей. Во всяком случае, не юная избалованная аристократка.

Четвёртый день в лесу для Лиссы начался непривычно. С неба накрапывал мелкий дождик. Лисса немного подумала и решила, что спешить ей особо некуда. Погоня если и была, то потеряла её следы. А ходить по мокрому лесу ей не хотелось. Лисса спустилась с приютившего её дуба, сходила к орешнику, набрала целую гору орехов, наполнила кувшин свежей водой и вернулась на уютное, обжитое дерево. Удобно устроившись на широкой ветке, она позавтракала орехами и, не забыв привязаться, заснула.

Глубокий, спокойный сон на свежем воздухе исцелял израненное тело. Мирно проспав до следующего утра, Лисса почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Дождь кончился, и девушка, осторожно спустившись с дерева, побрела к ручью. Сняв всю одежду, Лисса тщательно вымылась. Собрав свежих листьев подорожника, девушка занялась раной на груди и замерла в шоке. Раны не было. Точнее, на месте раны виднелся розовый шрамик. Девушка нахмурилась и попыталась посчитать, сколько дней прошло с момента ранения. Даже если она ошиблась в расчётах, прошло не больше недели. Так быстро раны в грудь, почти в сердце, не проходят. Девушка вспомнила, что обычно с тяжёлыми ранениями люди вообще не могут ходить. Они долго лежат и восстанавливаются, а она всё время была на ногах, и пусть медленно, но шла. Лисса плюхнулась на землю и попыталась разобраться в происходящем с ней. Чудо какое-то.

Девушка задумчиво провела пальцем по розовому шрамику и вздрогнула. Её палец светился, едва-едва, но она явно видела золотой свет. Магия? Целебная магия? Как это возможно? В роду девушки никогда не было магов. Маги вообще почти не рождались в Лодарии. Еще до рождения Лиссы в королевстве произошла страшная трагедия. Ходили слухи, что придворный маг с королевой вступили в любовную связь и задумали убить короля, но тот узнал о тайном заговоре и жестоко отомстил. Он устроил гонения на магов, не щадил никого, даже одаренных детей. Вскоре новорожденные младенцы с искрой дара стали забираться во дворец, и больше их никто не видел. Постепенно земля Лодарии перестала рожать одарённых. Оправдана была такая жестокость или нет, никто не знал. Слухи так и остались слухами. Постепенно лодарцы привыкли обходиться без магии. И теперь Лисса наблюдала на своих руках золотой свет — признак лечебной магии.

Какое-то время потрясённая девушка сидела на земле и не могла понять, что ей теперь делать. Постепенно она успокоилась и вернула себе ясность мысли.

Магия, тем более лечебная, — это прекрасно. Эта магия спасла жизнь Лиссы. Да, в Лодарии магам опасно. Их не преследуют, но относятся с настороженностью. Хотя откуда она знает — может, их и по сей день убивают, только не афишируют таких деяний. Ведь даже из других стран маги очень неохотно и совсем ненадолго приезжают в Лодарию и только по приглашению какого-нибудь высокопоставленного лорда, приближённого к королю. Но Лисса не собирается оставаться в Лодарии. Очень скоро она попадёт в Тарину, а там есть столичная магическая академия, и маги живут свободно. Вроде бы Лисса слышала, что королева Тарины Жерандина тоже маг.

Другой важный вопрос — откуда магия взялась в ней? Возможно, то, что она побывала на грани смерти, дало толчок для пробуждения в ней магии? Если так, значит, магия в ней была и просто спала невостребованная? Да, похоже на правду. Тогда возникает другой важный вопрос — как пользоваться магией и как её развивать? Лисса не знала, но здраво рассудила, что чем чаще она будет использовать свою магию, тем быстрее её разовьёт.

Девушка, покалеченная, побывавшая на грани смерти, потерявшая единственного родного человека — отца, получила подарок от судьбы — магию. Говорят, природа не терпит пустоты. Если где-то убыло, то в другом месте обязательно прибудет, и насколько произошедший обмен равноценный — покажет время.

Лисса смотрела на льющийся золотой свет с ладоней и в отблеске видела лицо своего любимого отца. Она закусила губу в попытке удержать слёзы. Нет, Лиссандра не считала обмен равноценным. Она всё бы отдала за то, чтобы вернуть своего отца, увидеть его тёплую улыбку, почувствовать его руки на своих плечах. Стена холодной отстранённости, что упорно выстраивала вокруг себя девушка, прорвалась. Слёзы закапали на ладони, и девушка упала в высокую траву, сотрясаясь в рыданиях и оплакивая своё горе.

Глава 2

На двенадцатый день утомительного путешествия измученная, но не сломленная Лиссандра Морано вышла на берег реки. Перед её взором расстилалась полноводная река, несущая свои воды к далёкому океану. Другой берег был едва виден. Переплыть такую реку вплавь не представлялось возможным. Нужна была лодка или, на крайний случай, плот. Девушка устало присела на речной песок и задумчиво стала рассматривать зеленоватую водную гладь. Постепенно мысли её потекли вяло, блеск воды завораживал, и девушка провалилась в транс. Водная гладь неожиданно стала почти прозрачной, и Лисса увидела пульсирующие искры — крупные и совсем мелкие. Они сновали туда-сюда, какие-то стремительно, какие-то, наоборот, замирали в неподвижности. Девушка мысленно потянулась к ближайшей искре, и та замерла, почувствовав прикосновение. Лисса осторожно погладила её, и искра ярко запульсировала. Вдруг рядом показалась другая, крупная искра, и первая неожиданно погасла. Девушка вынырнула из транса, приходя в себя, и задумалась: что она только что видела? Неужели это обитатели реки? Она обладает лечебной магией и, возможно, способна видеть жизнь в других существах? Если это так, то Лисса способна увидеть любых живых существ рядом, даже если они находятся за преградой. Девушка улыбнулась. Магия радовала её с каждым днём. Проявившись впервые слабым золотым свечением на ладонях, она стала быстро развиваться и постоянно удивляла новыми возможностями, словно пыталась компенсировать девушке понесённую утрату. Магия была живой, ластилась тёплым котёнком, и Лисса принимала её всей душой. Девушке казалось, что этот дар пришёл к ней от мамы. Про её род Лисса ничего не знала. Отец привёз жену из дальнего путешествия и никогда не говорил, из какой именно она страны. Лисса не знала её родового имени, она даже не была уверена, что имя Аманда настоящее. Вокруг её мамы всегда витала тайна, и Лиссе это очень нравилось. Она представляла, что мама — прекрасная принцесса в изгнании, а папа — благородный рыцарь, что хранит покой принцессы и защищает от всех врагов. Родители редко покидали замок и гостей не принимали, только ближайших соседей, и теперь девушка подозревала, что Аманда Морано была магом, и отец скрывал её ото всех, пытаясь защитить. Настоящий благородный рыцарь.

Проснувшийся дар словно протянул ниточку из-за грани от мамы к ней. Давно ушедшая Аманда заботилась о единственной дочери, и Лисса была искренне благодарна, её сердце наполнила щемящая нежность к матери. Тем горше стало осознание, что со смертью отца она навсегда потеряла возможность узнать правду о маме.

— Ты мне за всё ответишь, Квентин! — зло прошептала Лисса. — Придёт время, и я отомщу тебе!

В глубине зрачков девушки полыхнуло золотое пламя — магия приняла произнесённую клятву.

Посидев немного на берегу реки, Лисса ощутила сильный голод. Припасов не осталось, и, решив испытать новые грани дара, девушка занялась рыбалкой. Магией приманивая к берегу рыбу, Лисса гасила искру жизни и пыталась ухватить скользкое чешуйчатое тело. Получилось только на третий раз. Её уловом стал крупный сазан. Найдя на берегу острый узкий камень, Лисса почистила и выпотрошила рыбину. Нужен был огонь. Собрав несколько сухих сучьев и щепочек в кучу, девушка начала искать небольшие камешки для высечения искры. Провозилась долго, но всё же высекла искру, и та чудом полыхнула маленьким язычком пламени на сухих щепках. Девушка с умилением смотрела на добытый огонь, вытирая обильный пот со лба. Разделив рыбу на несколько кусков, девушка нанизала их на тонкие ивовые прутики и стала жарить на огне. Вскоре над берегом разнёсся умопомрачительный запах жареной рыбы. Сглатывая слюну, девушка дождалась румяной корочки и только тогда начала ужинать. Несмотря на мучивший голод, Лисса ела аккуратно и неторопливо. Съев всё, Лисса почувствовала сытость, и её резко потянуло в сон, но девушка занялась сбором дров, собрав всё, что нашла вокруг. Если нет возможности забраться на дерево для безопасной ночёвки, значит, нужно сделать достаточный запас дров, чтобы костёр горел всю ночь и отгонял хищников. Ночью Лисса дремала вполглаза, следя за костром, но зато никто не подобрался к ней незамеченным. Когда едва забрезжил рассвет, Лисса облегчённо выдохнула и крепко заснула, считая, что хищники больше ей не опасны. Она ошиблась.

Стая моров давно наблюдала за вкусной добычей и ждала, когда она заснёт, чтобы напасть. Моры походили на мутировавших волков и являлись нечистью. В отличие от прочей нечисти, моры охотились стаей. Они были некрупными, не очень быстрыми, но невероятно ядовитыми. От укуса мора не было спасения. И теперь стая из восьми особей с жадностью и едва сдерживаемым нетерпением наблюдала за лежащей у огня девушкой.

Пора. Вожак выступил вперёд и осторожно стал приближаться к мирно спящей девушке. Остальные моры тихо направились вслед за вожаком, постепенно заключая лежащую девушку в кольцо.

Лиссе снился сон. Она видела Квентина. Ненавистный жених медленно шёл к ней по васильковому полю и улыбался. И чем ближе он подходил, тем отвратительнее становилась его улыбка. Постепенно она превратилась в жуткий оскал. Глаза засветились зелёным огнём, на руках выросли длинные чёрные когти, зубы превратились в клыки, и с них стала капать зеленоватая слюна. Казалось, ещё мгновение — и он вцепится в неё и разорвёт. Девушка закричала и проснулась. Костёр горел жарким пламенем. Полоска света на востоке окрасилась оранжевым, с реки слышался мирный плеск рыбы, а вокруг Лиссы жгутом скручивалась угроза, дыбом поднимающая все волоски на её теле. Девушка медленно выдохнула, пытаясь успокоить бешено забившееся сердце, и, закрыв глаза, провалилась в транс.

Она их увидела — все восемь некрупных тёмных фигур, окруживших её плотным кольцом. В груди существ тускло пылала мутно-зелёная искра.

Сейчас или никогда. Лисса ударила одновременно с прыжком вожака. Она среагировала на его движение, но от страха выплеск магии получился таким большим, что погасли искры всех существ одновременно. Послышался глухой удар падающих на землю тел. Лисса распахнула глаза и огляделась. В метре от неё лежало обезображенное тело волка. С его клыков капала зеленоватая, резко пахнущая слюна.

«Как во сне», — подумалось Лиссе.

Немного дальше также лежали ещё семь некрупных волков. Все были мертвы.

Лисса вскочила и выхватила из костра длинный сук, горящий с одной стороны. Она сожжёт эти уродливые тела, вызывающие в душе девушки омерзение и гадливость.

— Остановись! — повелительный голос раздался прямо в голове Лиссандры.

Девушка замерла с горящим факелом в руке и завертела головой в поисках хозяина голоса. Кроме мёртвых изувеченных тел волков вокруг никого не было.

— Посмотри наверх.

Лисса подняла голову и распахнула от шока глаза и, кажется, рот. Прямо над её головой мерно взмахивала огромными крыльями гигантская птица — или не совсем птица. У этого невероятного существа кроме крыльев были лапы с длинными когтями. На голове топорщился гребень и пара длинных, закрученных рогов. Из пасти периодически показывался тонкий раздвоенный змеиный язык. На лице горели жёлтые глаза, сейчас не отрывающие от девушки пристального взгляда.

— Кто ты? — в полном ошеломлении произнесла Лисса.

— Я Рагда, горгулья.

— О-о-о! — только и смогла протянуть Лисса, никогда не слышавшая о таких существах.

— Что ты хочешь за тела моров? — уверенный голос горгульи вновь зазвучал в голове девушки.

— Моров? Это не волки? — удивлённо спросила Лисса.

— Эта невероятно ядовитая нечисть называется моры.

— Нечисть? — глаза Лиссы распахнулись.

Рагда закатила свои жёлтые очи, а потом вновь спросила:

— Что ты хочешь за моров?

— Ничего, — пожала плечами Лисса, а потом быстро добавила — Хотя. Ты сможешь отнести меня на другой берег?

Горгулья изумлённо уставилась на девушку:

— А ты не боишься?

Лисса снова внимательно осмотрела крепкое тело и мощные крылья Рагды, а потом уверенно ответила:

— Нет, не боюсь. И меня зовут Лиссандра. Приятно познакомиться, Рагда.

Горгулья посмотрела на девушку долгим взглядом, а потом, что-то для себя решив, произнесла вслух чуть скрипучим голосом:

— Сначала поем.

Как Рагда будет поедать мерзко пахнущие ядовитые тела моров, Лисса смотреть не стала. Вместо этого занялась сбором своих вещей. Закончили они одновременно. Рагда не стала капризничать. Когда Лисса подошла к ней, она сложила крылья и присела, чтобы девушка смогла удобно разместиться на её спине. Сильный толчок, взмах огромных, словно паруса, крыльев — и две нежданные попутчицы уже высоко в небе. Рагда нацелилась точно на противоположный берег и мерно взмахивала крыльями, не обращая внимания на своего седока. Лисса же замерла от восхищения. Под ней расстилалась река, неся изумрудные в свете восходящего солнца волны, дальше простиралось бесконечное зелёно-жёлтое море леса, а над головой — необъятное голубое небо и слепящее золотое солнце.

Девушка не смогла сдержаться и восторженно закричала:

— А-А-А-А!

Рагда, посмеиваясь, спросила:

— Лиссандра, любишь летать? Наша девочка!

И словно незримая связующая ниточка протянулась от древней химеры к человеческой девушке.

На берегу реки, прежде чем улететь, Рагда скользнула когтем по груди, и к ногам девушки упала крупная, чуть мерцающая изумрудным светом чешуйка.

Лисса подняла неожиданный подарок и вопросительно посмотрела на горгулью.

— Если будет нужна помощь — позови.

И, больше не глядя на удивлённую девушку, резко взмахнула крыльями и через минуту исчезла вдали. Лисса какое-то время ещё смотрела вслед невероятному существу, а потом начала осматривать берег. И тут до неё дошло, что она больше не в Лодарии, она в Тарине, и к прошлому возврата нет.

Глаза Лиссы заблестели, но она сдержала слёзы, расправила плечи, гордо подняла подбородок и уверенной походкой отправилась вдоль берега в поисках следов людей. Пока искала какую-нибудь дорогу или тропу, набрела на брошенный садок. Подняла его и решила наловить рыбы, пока находится у реки. Или сама съест потом, или кому-нибудь продаст. За час среднего размера садок заполнился до верха. Лисса не брала всю подряд мелочь, она по огонькам в реке выбирала только крупную рыбу, и теперь её садок наполняли красивые чешуйчатые сазаны, окуни, сомики, пятнистая форель и даже белуга. Ноша была тяжёлая, но девушка была довольна. Теперь есть чем обедать. Нужно найти временное жильё, и всё станет совсем хорошо.

Уже почти час девушка шла по широкой тропе, но до сих пор не вышла к человеческому поселению. Каких-нибудь пограничных застав она тоже не встретила. Видимо, таринский король не ждал нападения со стороны брата. Или всё же заставы были, но не видные обычным человеческим глазом. Возможно, на берегу прятались магические маяки.

Девушка пожала плечами и за поворотом тропы наконец рассмотрела большое человеческое поселение или скорее небольшой городок. Каменные домики расположились в уютной долине, со всех сторон окружённой лесом.

Улыбнувшись, Лисса ускорилась. Скоро она сможет выспаться в настоящей постели с чистым бельём.

***

Милана быстро бежала по дороге вдоль огородов вниз, к невысокому каменному домику под ветхой черепичной крышей. Домик был неказистый, но такой родной для Миланы. В нём до своей недавней кончины жила любимая бабушка девушки, мать отца. Отец её погиб семь зим назад, тогда Милане исполнилось шесть, и сначала она не поняла, какое горе пришло к ней. Мать горевала не слишком долго и уже через два года у них в доме поселился Миклош Барев, высокий дородный мужчина с гривой чёрных волос, громогласный и вспыльчивый. Он стал для Миланы и её младшего брата отчимом. Поначалу всё шло хорошо. Мать стала улыбчивой и счастливой. Иногда она баловала детей, дарила им игрушки или сладости, порой отпускала на весь день на речку, давая отдых от домашних дел. Но постепенно улыбка пропала с лица матери. Норов у отчима был крутой, и вскоре он перестал сдерживаться, начал бить мать. Перепадало и ребятне, но самое страшное началось с полгода назад. Милана в отличие от брата пошла в отца, была высокая, стройная и белокосая девушка с симпатичным личиком, ясными голубыми глазами. Полгода назад ей исполнилось тринадцать, пришли месячные, и она стала девушкой. Тогда-то отчим и начал проявлять к ней особый интерес: то в сенях зажмёт, то по волосам погладит. Девушка быстро смекнула, к чему всё идёт, и побежала к любимой бабушке. У матери заступничества просить было бесполезно. Агнешка боялась Миклоша и не спорила с ним. Бабушка спала с лица, когда узнала, что происходит, и, взяв за руку внучку, решительно направилась к городскому голове. До простой крестьянки голове дела бы не было, но отец Миланы не просто так сгинул. Он имел слабый дар огня и был помощником городского мага. Часто ходил со стражниками на зачистку нечисти, которая порой подбиралась к городку. На одной такой зачистке он и погиб, и теперь его мать считала, что голова должен помочь дочери защитника города, сложившего за его жителей голову.

Он и помог. Составил официальную бумагу, что дом бабушки отойдёт после её смерти Милане как дочери героя — защитника города, а пока позволил Милане перейти жить к бабушке, а сам переговорил с Миклошем, чтобы тот девку оставил в покое. Миклош, недобро зыркнув на падчерицу, отстал до поры. Зажили Милана с бабушкой небогато, но счастливо. Кормились с огорода, держали домашнюю птицу, брались шить бельё на заказ, на скромную жизнь хватало. Но пару месяцев назад бабушка умерла, а мать стала захаживать к дочери, привечать да в гости зазывать. Милана давно не помнила мать такой улыбчивой и доброй и не поддавалась на уговоры и посулы, не веря в её искренность. Сегодня мать вновь пришла в гости к дочери и позвала на день рождения брата, и Милана не смогла отказаться.

Уже через полчаса отчим зажал её в горнице, из которой все резко куда-то исчезли, и, злобно шепча угрозы и гадости, стал сдирать с неё платье. Девушка заливалась слезами, извивалась и вырывалась изо всех сил. Но что могла сделать слабая девчонка против дородного мужчины. В отчаянии она прижала ладони к ненавистному лицу и пожелала ему сгореть в аду. И тут отчим закричал как резаный и отскочил от Миланы. Заплаканная девчонка в разодранном платье изумлённо рассматривала обожжённое лицо отчима. Отчим в бешенстве ревел и сыпал угрозами, прижимая ладони к глазам. Милана не стала дожидаться, пока он придёт в себя и сможет нормально видеть, кинулась в сени, схватила плащ и рванула огородами домой.

Лисса первой заметила бегущую девчонку с рассыпавшимися по плечам белыми волосами в разодранном, едва держащемся на плечах платье.

— Стой! — вскрикнула Лисса, одновременно хватая девочку за руку.

Зачем она остановила зареванную беглянку, она сразу не поняла. Вернее, она поняла зачем: Лиссе очень хотелось помочь этой девочке, попавшей в похожую с ней ситуацию, но она здесь чужачка, и кроме садка с рыбой у неё ничего нет. Хотя почему нет? У неё есть магия.

Лисса ещё сильнее выпрямила спину, гордо расправила плечи и строго сказала:

— Рассказывай, что случилось. Буду думать, как тебе помочь.

Оторопевшая Милана замерла, рассматривая красивую незнакомую девушку в слегка помятом, но явно дорогом платье с целым садком отличной рыбы, а затем решилась и с горечью проговорила:

— Отчим снасильничать хотел.

Лисса приподняла вопросительно бровь:

— Снасильничал?

— Нет, не успел. Я его огнём ожгла.

— Молодец. А бежишь куда?

— Домой. Я с бабушкой живу... Жила.

У голубоглазой девчонки вновь стали набухать слезами глаза. Лисса не стала ждать слёзоизвержения и твердо сказала:

— Веди.

— Куда? — растерялась девчонка.

— К себе домой. Буду к тебе на постой вставать. Надеюсь, у тебя кровать и чистое свежее бельё есть? — строго нахмурилась Лисса.

— Есть. Мы с бабушкой шили. Красивое, — голос девочки совсем стих.

— Вот и славно. Нести рыбу поможешь?

— Конечно, — Милана схватила за вторую ручку садок и уже медленно потопала к дому.

Чем могла помочь ей незнакомка, Милана не знала, но её неожиданное участие успокоило девочку. Она почувствовала, что не одна.

Минут через пять Лисса спросила:

— Как тебя зовут?

— Милана.

— Меня Лиссандра.

Девчонка искоса посмотрела на спутницу и отметила для себя гордую посадку головы, блестящие на солнце густые каштановые кудри, удивительные медовые глаза и измождённое, осунувшееся лицо. Словно прекрасная незнакомка долго голодала.

Мысли о страшном и подлом отчиме отошли на второй план. Сейчас Милану занимала только её неожиданная попутчица. Каким-то глубинным девичьим чутьём Милана поняла, что девушка попала в беду, но не плачет и не жалуется, а справляется сама, несмотря ни на что. Принцесса, попавшая в беду, но смело и уверенно смотрящая вперёд. Милана была робкая и вовсе не смелая. Ей очень хотелось быть хоть немного похожей на загадочную Лиссандру, а ещё ей ужасно хотелось с ней подружиться. У Миланы никогда не было подруг, только бабушка. Девочка печально вздохнула: вряд ли такая девушка, явно аристократка, захочет дружить с ней.

Лисса услышала печальный вздох и решила подбодрить Милану. Сама она уже выбивалась из сил, хотела есть и отдохнуть, но не хотела показывать девочке свою слабость:

— Выше нос, скоро придём домой, почистим рыбу и приготовим царский обед. Потом я вымоюсь, да и ты тоже, и ляжем спать на чистое свежее бельё. Это ли не настоящее наслаждение. А завтра мы разберемся с твоим отчимом.

— Что? — испуганно пискнула Милана.

— Да-да! — уверенно помахала головой Лисса. — Мы ему покажем, как обижать юных и прекрасных магинь.

— Ты маг? — Милана в удивлении распахнула глаза.

— Да, я самый опасный маг на свете, — хитро прищурила глаза Лисса.

— Это какой? — голубые глаза доверчиво распахнулись.

— Я лекарь! — для весомости Лисса подняла указательный палец вверх.

Милана не выдержала и рассмеялась.

— Это чем же так опасен лекарь?

— Захочу — и у твоего отчима отсохнет то самое место. Совсем!

И обе девушки звонко расхохотались.

Глава 3

Утром к девушкам заявились неожиданные гости. В калитку громко застучали, требуя немедленно открыть слугам закона. Милана и Лисса уже проснулись и даже позавтракали вчерашней рыбой со свежеиспечёнными лепёшками. Теперь они спокойно сидели за столиком во дворе и пили ягодный взвар.

Ещё накануне вечером Лисса вытянула из Миланы все подробности её жизни. О матери и брате, погибшем отце, отчиме и заступничестве бабушки. Лисса пила тёплый ароматный напиток и внимательно читала бумагу, выправленную у городского головы, о наследстве Миланы, когда раздался требовательный стук. Девушка легко поднялась и пошла открывать, махнув Милане, чтобы та оставалась на месте.

Распахнув калитку, Лисса встала в проёме и уставилась на двоих мужчин. Один был высок, лохмат, дороден и имел явные следы ожога на лице. «Отчим», — поняла Лисса. Второй был худ и высок, одет в костюм, с хмурым вытянутым лицом, маленькими злыми глазками и презрительно поджатыми узкими губами. «Стряпчий», — сделала вывод девушка.

— Чем обязана? — Лиссандра гордо расправила плечи и высокомерно взглянула на гостей.

Медовые глаза чуть сощурились, в них блеснула угроза. Она заподозрила, что отчим решил добиться своего любым способом и, видимо, призвал в помощь законника. Собрался обмануть сироту, отобрать её наследство и попользоваться юной беззащитной девочкой. Сволочь!

Опешившие в первый момент мужчины пришли в себя и двинулись на девушку. Лиссандра и не думала уступать, стояла на месте и уже громче повторила вопрос:

— Кто вы такие и что вам угодно?

Её громкий уверенный голос привлёк внимание прохожих и соседей, и люди, предчувствуя назревающий скандал, стали останавливаться, чтобы посмотреть.

— Пропусти! — грозно взревел отчим и сделал к ней решительный шаг.

Лисса вытянула руку вперёд в останавливающем жесте и зло процедила:

— Ещё один шаг — и я обвиню вас в нападении на аристократку и магиню. Последний раз спрашиваю: кто вы такие и по какому праву пытаетесь ворваться в чужой дом?

На улице наступила тишина: собравшийся народ навострил уши в попытке ничего не пропустить.

Отчим набычился, но его остановил законник: он выступил вперёд, учтиво поклонился и проговорил:

— Это Миклош Барев, отчим проживающей здесь несовершеннолетней Миланы Кастильё. Я стряпчий, Мирон Дельи, уполномоченный Миклошем Баревом разрешить его имущественный спор и забрать домой несовершеннолетнюю падчерицу. А кто вы, леди, и по какому праву находитесь в этом доме?

— Меня зовут леди Лиссандра Морано, я магиня. По делам я прибыла в ваш город и накануне встала на постой у Миланы Кастильё, законной хозяйки этого дома, дочери геройски погибшего на зачистке от нечисти помощника мага Сизара Кастильё. Документ, выданный головой города о её наследстве, я вчера изучила. Он действительный, и в нём однозначно сказано, что дом получен в наследство Миланой Кастильё и не подлежит отчуждению или делению. Кроме того, вы заявляете, что девочка несовершеннолетняя и обязана до совершеннолетия жить с родителями. Это противоречит закону Тарины о проявленных магах. Милана — проявленный маг огня и более не нуждается в опеке. Я лично засвидетельствовала наличие у неё сильного дара огня.

Народ, слушавший речь Лиссы, затаив дыхание, зашевелился и зашушукался.

Но отчим не желал упускать такую желанную добычу, набычился и прогудел:

— Чем докажете, дамочка, что вы маг и леди и что всё сказанное вами — правда?

Лисса сузила глаза и, провалившись в транс, чуть сжала сердце этого борова. Она не хотела убивать, только напугать.

Отчим Миланы испуганно вскрикнул и грузно завалился на колени, прижимая руки к груди и тщетно пытаясь вдохнуть ставший таким желанным воздух. Рядом с Лиссой решительно встала бледная Милана: она вытянула ладони вперёд, и на них заплясали языки пламени.

Чуть срывающимся от волнения голосом девочка произнесла:

— Я маг и больше не обязана жить с матерью и её мужем. И дом этот — мой. Можем прямо сейчас сходить к голове города, господину Мазуру, он подтвердит, что дал по просьбе моей бабушки бумагу о наследстве.

Соседи и просто прохожие заворожённо смотрели на живой огонь в ладонях девочки и на стоящего на коленях Барева. Тут из толпы зевак выступил высокий крепкий мужчина и твёрдо произнёс:

— Мы тут рядом живём и хорошо знали бабушку Миланы. Она была спокойной и доброй женщиной. Внучка её Милана на наших глазах росла. Миклош, оставь девочку в покое. Знаем мы, какой у тебя интерес. Не гневи богов, иди отсюда подобру-поздорову.

Лисса отпустила сердце отчима, и тот с трудом поднялся с колен. Ничего не говоря, он тяжело, пошатываясь, пошёл вниз по улице. Чуть помедлив и вежливо кивнув Лиссе, за ним последовал стряпчий.

Лисса приобняла бледную Милану и повела во двор.

— Вот и справились с твоим отчимом. Он, конечно, ещё будет гадить, но исподтишка. Твою свободу и независимость мы отстояли.

Милана всхлипнула и вцепилась в Лиссу, прижавшись к ней всем телом.

— Спасибо тебе, Лисса! Если бы не ты, я бы пропала. Я такая слабая.

— Ты не слабая, Милана. Тебя не учили себя защищать, твоя мать каждый день терпит побои мужа и думает, что по-другому жить нельзя. Но это не так. Ты другая, не такая, как твоя мать. Ты маг, и ты смелая, как твой отец. Ты смогла выйти перед людьми и зажечь огонь на ладонях. Ведь раньше ты этого не делала, но смогла. Не побоялась.

Девочка с надеждой посмотрела в лицо Лиссе:

— Правда? Ты так думаешь?

— Да. Я так думаю.

Лисса серьёзно смотрела в ясные голубые глаза Миланы, и та ей поверила. Робкая улыбка засияла на заплаканном бледном личике, засветились глаза, а потом девочка облегчённо рассмеялась. Будто тяжёлый камень упал у неё с души. Вдруг она схватила Лиссу за руку и встревоженно спросила:

— Ты же не уйдёшь? Ты останешься со мной, хотя бы на время?

Лисса слегка нахмурила брови, словно что-то обдумывая, а потом улыбнулась Милане и сказала:

— Давай решим так. Я поживу с тобой, помогу привести дом и дела в порядок, помогу освоиться с магией. А потом, когда соберусь уходить, позову тебя с собой. Если ты захочешь, отправишься со мной, и нам не придётся расставаться. Если не захочешь — останешься, но уже спокойно будешь смотреть в будущее и уверенно стоять на ногах.

Милана с облегчением выдохнула и согласно кивнула:

— Хорошо.

— А теперь идём, у нас полно дел, — Лисса направилась к дому.

Милана припустила за ней:

— Каких дел?

— Мы должны привести дом в порядок.

— Но там же убрано.

— Я говорю не о чистоте, а об обстановке. Мы сейчас всё осмотрим и решим, какую мебель оставим, а что нужно будет заменить. Посмотрим на печь: возможно, её стоит переложить, облицевать свежей плиткой. Заберёмся на чердак, посмотрим, возможно ли там устроить мансарду. Ещё нужно осмотреть надворные постройки. Я думаю, нужно оставить только помещение для птицы и ещё одну капитальную постройку. Сделаем из неё летнюю кухню. Будем готовить в ней, а внизу, в подполе, сделаем прохладное хранилище для овощей и других продуктов.

— Но откуда взять денег на это всё?

— Найдём, — улыбнулась Лисса.

Про себя подумала, что деньги, прихваченные из разграбленной кареты отца, наконец пригодятся. До вечера девушки осматривали надворье и дом. Прикидывали, как и что сделать. Поужинав, они пили взвар и думали, где найти мастеров для осуществления всех задумок. Всё это так увлекло девушек, что они почти забыли об утреннем происшествии.

Милана задумчиво почесала нос и проговорила:

— У дяди Вигора, что сегодня отчима прогнал, есть бригада. Они строят дома и занимаются ремонтом. Могут и печь переложить.

— Отлично, — проговорила Лисса.

— А мебель можно заказать у дядьки Свана. Он дружил с отцом. Можно завтра сходить и посмотреть, что у него есть в мастерской. Если что, можно заказать нужное по своим размерам.

— Так и решим, а сейчас пойдём отдыхать — уже совсем стемнело.

Милана зевнула и согласно кивнула.

На следующий день девушки успели переговорить и с Вигором, и со Сваном.

Дядька Сван был рад повидать выросшую дочь старого друга. Он пообещал прийти к ней через пару дней и сделать замеры нужной мебели. Пока будет идти внутренняя перестройка дома, изготовится и новая мебель. Также Сван пообещал выкупить всю старую ненужную мебель, что очень порадовало подруг. Вигор пришёл в тот же день и внимательно осмотрел дом и пристройки, потом выслушал все пожелания девушек и сказал, что посчитает, сколько будет стоить вся работа. Если они сойдутся в цене, в тот же день его бригада начнёт работу. Сразу скажем: цену мастера выставили невысокую — пожалели сироту — и работу сделали качественно.

Через три недели старый бабушкин дом преобразился. Теперь это был небольшой аккуратный каменный дом с жилой мансардой на втором этаже и крышей, покрытой красной черепицей. Стены дома были аккуратно побелены. Широкое деревянное крыльцо вело к крепкой дубовой двери. Войдя в дверь, попадаешь в широкую светлую комнату. В дальнем углу справа высится новая печь, облицованная яркой голубой плиткой с цветочным орнаментом. Слева от входа закреплена вешалка для одежды, зашторенная длинной плотной тканью яркого синего цвета. В центре комнаты разместился добротный деревянный стол, вокруг которого выстроились шесть крепких стульев с мягкими сиденьями, отделанными тканью такого же синего цвета. В углу напротив входа высился красивый шкаф со стеклянными дверцами, за которыми стояла новая керамическая посуда. Справа от входа, вплотную к стене, разместилась широкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. На правой стене было большое застеклённое окно, открывающее вид на улицу и дорогу. На левой стене от входа было ещё одно широкое окно, выходившее во двор на летнюю кухню и птичник, которые тоже преобразились.

Прямо около входа, ближе к лестнице, разместилась аккуратная поленница почти до потолка. В ней были ровно разложены дрова. На столе стояли две масляные лампы. Под столом на полу лежал сине-белый ковёр с густым ворсом. Стену напротив входа, справа от шкафа с посудой, украшала вышитая шёлковыми нитками картина с полевыми цветами. На окнах висели тонкие белые занавески с васильковой каймой по нижнему краю.

На втором этаже часть наклонной крыши со стороны улицы была превращена в широкое окно, через которое ночью можно было смотреть на звёзды. Около дальней от входа стены стояла широкая добротная деревянная кровать с тёмно-зелёным балдахином. По полотну кое-где были пришиты золотистые цветы. Недалеко от кровати по стене шла широкая печная труба, которая должна была согревать комнату в зимние холода. Под окном стоял широкий письменный стол с ящиками и два небольших кресла с тёмно-зелёной обивкой. На столе стояла масляная лампа и горшочек с кустиком живых роз. Довершал обстановку широкий трёхстворчатый платяной шкаф. На одной из створок внутри было прикреплено большое зеркало. На полу в центре комнаты лежал ковёр с густым зелёным ворсом. Стены во всём доме были побелены. Потолки и полы покрыты лаком, впрочем, как и вся новая мебель, что не скрывало, а только подчёркивало красоту дерева.

Милана никогда не видела такой обстановки. Вроде всё просто, но так уютно и красиво. Девочка была невероятно счастлива и искренне благодарна Лиссе, своей нежданной помощнице, которую девочка в душе боготворила и в тайне мечтала с ней никогда не расставаться. В доме пищу больше не готовили, только взвар для питья. Вся еда хранилась в летней кухне, которая после перестройки перестала быть просто летней кухней. Это был добротный тёплый домик, в котором была выстроена широкая печь, на которой можно было спать при желании. Стоял большой длинный стол, две длинные лавки вдоль стола и полки для посуды и хранения пищевых продуктов на стенах. В утеплённом прохладном подполе тоже были устроены по стенам полки для хранения припасов и стояли широкие короба для хранения картошки, капусты и тыквы, под потолком висело несколько крюков для хранения мяса и рыбы. Над столом, стоящим во дворе, был возведён широкий навес от дождя. Там же рядом была построена тёплая будка для будущей сторожевой собаки. На этом настояла Лисса. Она хотела быть уверена, что если Милана не захочет отправиться с ней, то у неё останется сильный защитник. Птичник тоже был максимально облагорожен. Девушки докупили ещё десяток цыплят к уже имеющимся двум десяткам кур-несушек. Огород теперь был отделён от двора и вездесущих курочек аккуратным плетнём, а весь участок со всех сторон был защищён высоким и крепким забором. Калитка, ведущая во двор, запиралась на широкий засов.

Лисса сначала просто хотела помочь несчастной сироте, попавшей в беду, но неожиданно для себя сильно привязалась к девочке и теперь старалась максимально защитить её, облегчить быт. Вся эта суета с перестройкой дома отвлекла её от тяжёлых мыслей о собственной судьбе и позволила сделать небольшую передышку перед принятием решения — что делать Лиссе дальше? А пока она активно занималась бытовыми делами, не думая о будущем.

После приведения построек в порядок девушки взялись за огород. Вскопать его Лисса пригласила двух соседских парней за четыре медяка. Они же помогли симпатичным девушкам посадить картошку, капусту и тыкву. Пророщенную рассаду огурцов и помидоров принесла сердобольная соседка, подруга бабушки Миланы, и помогла правильно посадить. Она же посадила три грядки лука, чеснока и укропа. Ещё в хозяйстве Миланы было три куста смородины, куст шиповника, дерево вишни, сливы, две яблоньки и молодая липа. Липу и шиповник бабушка Миланы сушила на взвары, из остального делала варенье и компоты. Девушки как могли обиходили деревца и кусты и засобирались в ближайший лес. Нужно было запасти лесными ягодами и грибами. Милана в них отлично разбиралась. Ещё Лисса планировала засолить на зиму рыбы и сделать рыбные консервы. Планов было много. Раньше ни Милана, ни тем более Лисса не занимались самостоятельно хозяйством, и новый опыт был трудным, но интересным. Они обе понимали, что на зиму необходимо сделать достаточный запас еды, чтобы не пришлось никого просить о помощи, тем более мать Миланы и её отчима. К тому же Лисса не знала, когда она соберётся в дорогу, поэтому запасы на всякий случай нужно было делать на двоих. Жизнь бок о бок сдружила девушек, они стали друг другу очень близки, словно сёстры. Лисса понимала, что не останется в этом прибрежном городке на всю жизнь, но и оставить Милану одну она уже не хотела. Девушка решила подумать об этом потом, когда закончится сезон заготовок. Ещё она ждала мастера Бирада, обладающего крошечным даром воды и способным найти близкий выход воды, чтобы вырыть колодец. Лиссандра, как и Милана, очень уставала таскать воду от колодца через улицу. Она хотела вырыть колодец во дворе. Но мастер уехал к брату и уже пару месяцев его не было в городке. Лисса пыталась сама с помощью магии извлекать воду из воздуха, чтобы полить их небольшой огород, но увы, её дар не был способен на подобное.

Постепенно их маленькая кухня и навес во дворе заполнялись развешенными для просушки грибами, пучками ароматных трав, кустиками ягод и солёной рыбой. Но девушки упорно день за днём устремлялись с утра в лес, а к вечеру — на рыбалку за новой порцией рыбы. Соседи приметили, что две юные магини таскают от реки отборную рыбу и стали заказывать себе на стол. Кто платил медяками, кто обменивал рыбу на сметану, молоко или мясо, кто платил ответными услугами. Девочки не отказывали никому.

За пару месяцев постоянных походов в лес и к реке девушки ещё похудели, загорели, окрепли и обтрепали свои платья. Из своих запасов Лисса выделила ещё пару золотых монет им на новый гардероб, благо всё изготавливалось в городке и стоило недорого, и теперь в шкафу у них висели симпатичные платья, простенькие летние ситцевые и нарядные для выхода шёлковые, украшенные кружевами и лентами, на холода — тёплые шерстяные с милой вышивкой. Кроме платьев девушки приобрели у местных мастериц вязаные цветные шали с бахромой, узорные чулки, красивые кожаные ботиночки на осень и зимние меховые сапожки, пару утеплённых плащей, подбитых мехом, и вязаные шапки. Ещё Лисса купила у кожевника две крепкие кожаные сумки с широкими лямками. У кузнеца она приобрела два добротных кинжала в кожаных ножнах, набор иголок, вязальных спиц, крючок, напёрсток, металлические миски, кружки, ложки, чайник и котелок. Один из кинжалов Лисса подарила Милане и приказала носить всегда с собой. Как говорится, бережёного бог бережёт. Метательные кинжалы Лисса всегда брала с собой в их походы. Магия это хорошо, но лишнее оружие не помешает. Отчим Миланы не появлялся, но Лисса не верила, что он окончательно смирился, и ждала от него неприятностей. Кстати сказать, содержимое кошелька Лиссы почти не пострадало после расходов на перестройку дома и покупку мебели, посуды и гардероба. Всего она потратила около пяти золотых. У неё ещё осталось почти полторы сотни монет. На эти деньги можно было купить небольшой домик в столице. Она узнала это случайно, разговаривая с соседкой, и молчала, что у неё есть такие деньги. Кстати, золотые монеты она никому не показывала, только серебрушки. Золото она поменяла у городского головы, когда сходила с Миланой к нему, чтобы рассказать, что она магиня-лекарка, остановилась на постой у Лиссы и готова оказывать услуги по профилю, пока будет жить у своей дальней родственницы. Девушки решили всем говорить, что они очень дальняя родня. Так было проще объяснить неожиданное появление Лиссы в городке, её проживание у Миланы и участие в её судьбе.

Наконец-то вернулся мастер Бирада, и с самого раннего утра девушки отправились к нему. Седой сухощавый старик встретил девушек вполне приветливо и сразу отправился к ним домой. Милане повезло: колодец можно было вырыть прямо во дворе дома, рядом с навесом, что невероятно обрадовало девушек. Лисса сразу внесла задаток, и мастер обещал приступить к работе на следующий день.

Рано утром девушки собрались в очередной рейд. Они взяли с собой по лепёшке и куску жареной рыбы, кружку, чтобы напиться из родничка, и отправились в лес, предварительно зайдя к мастеру и оставив ему ключи от калитки. Сегодня подруги решили зайти подальше, туда, где они ещё не ходили. Рядом с домом уже все грибницы и ягодники были собраны, а дальше, вглубь леса, начиналась болотистая местность, и росли там другие ягоды — голубика, клюква и морошка.

Летнее солнце слепило и жарило даже сквозь кроны деревьев. Девушки старались идти не спеша, чтобы не запариться. Привычно отмахиваясь от прилипчивой мошкары веточками, они смотрели по сторонам, изучая новые для себя места. Постепенно почва стала чуть опускаться и пружинить под ногами, кое-где стали встречаться окошки с водой, по земле стелился зелёный густой мох с редкими цветочками. Деревья стали ниже и реже. Ягод не попадалось, и Лисса решила дальше не идти. Местность не знакомая, болотистая. Только она повернулась к Милане с предложением возвращаться, как впереди что-то заворочалось — большое и тёмное. Девушки испуганно переглянулись. Лисса подала знак Милане держаться за ней, сама взяла в руку кинжал и медленно пошла вперёд. Большое и страшное оказалось небольшим волком, опутанным верёвками, грязным и раненым.

— Лисса, пойдём отсюда, — тихо прошептала Милана, испуганно рассматривая хищного зверя из-за спины старшей подруги.

— Смотри, он совсем молодой. Наверное, попал в силки и смог вырваться, но запутался в верёвках, — Лисса тоже внимательно рассматривала зверя, но без страха, с толикой сочувствия.

Зверь выглядел жалко: морда у него была несчастная, глаза слезились, шерсть слиплась от жидкой грязи. Вот он слабо мотнул головой, отгоняя липнущих к морде слепней, и его уши захлопали по морде.

— Милана, это не волк, это пёс. Посмотри, у него уши висячие. Просто крупный, и окрас вроде серый, не разобрать под грязью, а так это обычный пёс.

— Да? — неверяще протянула девушка, выглядывая из-за спины Лиссы.

— Да, — уверенно проговорила Лисса, направляясь к зверю.

Подойдя к нему почти вплотную, она внимательно посмотрела в глаза несчастного пса и твёрдо проговорила:

— Я тебя сейчас распутаю, помогу, ты меня за это не кусаешь. Потом я тебе дам рыбу и хлеб. Если хочешь, можешь пойти с нами, будешь жить в тёплой будке и сторожить двор.

Пока говорила, Лисса магическим зрением осматривала зверя. Довольно серьёзно повреждена лапа и есть неглубокая рана на боку, но ничего смертельного, если, конечно, его освободить. Если бросить, он неизбежно погибнет без воды и еды. Лисса не могла бросить животное умирать. Пусть даже укусит — она потом залечит рану, не страшно.

Присев у напряжённо замершего пса, Лисса стала аккуратно разматывать грязные верёвки. Всё распутать не вышло, и часть она просто разрезала кинжалом. Когда пёс был полностью свободен, он осторожно встал на лапы, а потом стал отряхиваться, разбрызгивая вокруг себя фонтан грязной болотной жижи. Девчонки возмущённо заверещали, отскакивая от грязнули. Показалось, или пёс ухмыльнулся?

— Вот ты зараза! — возмутилась Лисса.

Милана молчала, но очень укоризненно смотрела на пса. Тот покаянно опустил морду к земле, словно извинялся. Лисса достала кусок рыбы и лепёшку, обещанные псу. Тот обнюхал и с жадностью набросился на еду. Девочки с сочувствием смотрели на оголодавшее животное.

— Вроде не агрессивный и понятливый. Подойдёт сторожить двор? — Лисса вопросительно взглянула на Милану. Она хозяйка, ей и решать.

Та скептически посмотрела на грязного найдёныша, подумала и согласно кивнула. Пёс доел подношение и теперь вопросительно смотрел на девушек. Милана достала свою еду и тоже кинула псу. Когда пёс съел и вторую порцию, Лисса посмотрела на него и скомандовала:

— Иди за нами!

И девушки отправились домой. Голубики не нашли, зато добыли защитника.

Пёс хромал, но упорно шёл за девушками.