Читать книгу: «Игра Ри. Книга 2»

Глава 1АРЕНА.

«Перенос осуществится через 5…4…3…2…1».

Я открыла глаза, и первое, что увидела, — яркие строчки:

***

«Вы выполнили легендарный квест: «Найдите все руны (руна равновесия, руна симметрии, руна пространства, руна пути) и соберите амулет пути».

Вами получено 100000 очков опыта.

Вас перенесло на арену для участия в сражении за своего покровителя.

Вы получили уровень 1.

Ваш уровень 49.

Вы получаете 5 свободных очков характеристик».

***

Привычно смахнув надпись, приподнялась и осмотрелась. По злой иронии нас перенесло в пустыню. Вот как чувствовала. Вокруг никого, только бесконечные пески и иссушающая жара.

Вздохнув, я взобралась на ближайший бархан. На многие лиги вокруг — только жёлтый песок. Ни развалин, ни гор вдалеке, ни оазисов, что, конечно, печально. И ведь это не иллюзия. Реальная жаркая пустыня. Странно, а где же арена? Я ожидала другого. Или телепорт сломался, в чём я сильно сомневаюсь, или испытания пройдут как-то иначе. Вместо ожидаемых боёв с игроками на арене мы встретимся с чем-то совсем иным. Ну что ж, нам не привыкать встречать опасности, а пока стоит немного перекусить и подготовиться к путешествию по пескам.

С довольной ухмылкой я достала из сумки пару сухих поленьев и запалила. Налив в котелок воды для чая, пристроила с краю костра. Сама отошла подальше от его жара. Солнце нещадно палило, пот с меня катился градом. Я вытерла ладонью лоб, потерла лицо. Всюду был песок — в волосах, на коже, на одежде; он скрипел на зубах и без конца сыпался в глаза, заставляя щуриться и отворачиваться. Жаль, нет тонкой ткани обернуть голову и закрыть максимально лицо.

Шкас с изумлением за мной наблюдал. Я хмыкнула, передавая мысленную картинку мохнатому другу — чёрные от загара аксакалы сидят под палящим восточным солнцем в тёплых длинных халатах и потягивают горячий чай из пиал. Кот на моё мысленное послание только усами зашевелил, спорить не стал.

Вода вскипела очень быстро, я сыпанула травяного сбора и отодвинула котелок подальше от огня. Достала мяса себе и Джиму, пока мы ели, чай настоялся. Отпив приличный глоток, я сделала вид, что наслаждаюсь напитком. Шкас зафыркал в усы и мысленно сказал, что он ни разу не аксакал и чаю ему не надо. Я из принципа выпила ещё пару обжигающих глотков и взмокла вся с головы до пят. Унюхав мой аромат, кот фыркнул и отвернул от меня морду, пряча смеющиеся глаза. Ладно. Я, видимо, тоже не аксакал. Достала флягу с водой, разделась и облилась холодной живой влагой. Наслаждение!

Увидев заинтересованный взгляд кота, полила и его. Шкас довольно пофыркал и встряхнулся, разбрызгивая вокруг себя сверкающие, словно бриллианты, капли. Улыбнулась ему, быстро всунула котелок в рюкзак, предварительно залив чаем костёр, и мы тронулись в путь. Поскольку нам было всё равно, куда идти, выбрали направление, чтобы солнце светило в спину, а не слепило глаза. Заглянула в карту — она ожидаемо была девственно чиста. Одно большое белое пятно и две точки, едва двигающиеся по карте.

Шли мы с Джимом не спеша. Было жарко, идти долго — спешить значит быстро выбиться из сил. Оно нам надо? Конечно нет. Пока мы медленно вышагивали по барханам, я вспоминала всё, что знаю о пустыне и способах выживания в ней. К сожалению, мои знания были весьма скудными. Не интересовалась я как-то пустыней раньше. Из школьной программы вспомнилось, что ночью в пустыне обычно холодно. Относительно жаркого дня — холодно. Поэтому опытные путешественники пересекают пустыню ночью, а днём ищут укрытие и отдыхают. Одежды у них белые, солнце отражающие, лицо закрыто платком от вездесущего песка. Путешествуют чаще на верблюдах — кораблях пустыни. Ещё помнилось, что в пустыне бывают миражи. Грезится усталым путникам оазис с зелёными деревьями и журчащим прохладной водой родником. Правда, иногда это бывают не миражи, а настоящие оазисы, но крайне редко. Из живности встречаются вараны, змеи, скорпионы, из растений — кактусы и перекати-поле. Наверняка в пустыне полно другой живности, но я об этом, к сожалению, не помню. Обитатели пустыни выходят на охоту, как правило, под покровом ночи — когда жара спадает, а тени становятся длиннее. И главное: в пустыне погибают чаще всего от обезвоживания из-за отсутствия источников воды и жары. Вот и все знания. Маловато будет. Впрочем, погибнуть без воды и еды нам не грозит, остальное не страшно. Ну загорю до черноты, пару раз облезу как змея на линьке. Не смертельно.

Мы беззаботно прогулочным шагом направлялись в сторону горизонта. Других ориентиров не было. Линия горизонта, соединяющая чистое голубое небо и бескрайние жёлтые пески, была будто подёрнута маревом. Воздух впереди дрожал и плавился. Жаркое солнце раскрашивало окружающий пейзаж яркими красками, отражённые песчинками крохотные солнечные искорки заставляли наши глаза болезненно щуриться. Шли и мысленно общались.

Я мысленно показывала Джиму картинки видов пустыни и делилась своими знаниями. Заинтересовали его обитатели, особенно вараны. Хотелось коту на них поохотиться.

Я хмыкнула: “Ну, ночью либо мы поохотимся, либо на нас”.

Шкас в ответ с гордым видом приподнял одну бровь и пренебрежительно фыркнул. Мол, на него поохотятся? Ну-ну, буду ждать смертничков. Так, болтая, мы шли часов шесть, периодически останавливались, чтобы попить и перекусить немного. Ветра не было, но въедливый песок попадал всюду, сыпал в глаза, скрипел на зубах — в общем, как мог усложнял жизнь мирных путников.

За время пути мы не встретили ни единой живой души, даже перекати‑поле решило не показываться. Казалось, жизнь здесь умерла давным‑давно. Остались лишь пустота, тишина, горячий воздух, слепящее солнце и бесконечный песок, который тянулся до самого горизонта. Однообразный и безрадостный пейзаж, скажу я вам.

По моим внутренним часам наступил вечер, было где-то около восьми, и мы решили поискать место для ночлега. Но поскольку вокруг были одни барханы, мы просто спустились к подножию того, на котором стояли, и стали обустраиваться. Шкас отошёл чуть в сторону и изобразил бешеную землеройку. Правильнее следует сказать — пескоройку. За полчаса кот умудрился вырыть приличную яму. Я, немного подумав, решила временный лагерь устроить в этой яме, благо она была не особо глубокая, но достаточно широкая, чтобы свободно нас вместить. Забралась к шкасу, достала ткань и, расстелив её на дне ямы, разложила поверх закуску, изобразив пикник на природе. Затем недалеко от ямы мы устроили себе душ из живой воды, и, довольные и посвежевшие, расположились ужинать. Поев, я расслабленно растянулась на покрывале и устремила мечтательный взгляд в небеса. Рядом расположился кот, блаженно вытянувшись во всю свою немаленькую длину.

Как давно я не видела этого бескрайнего неба? Кажется вечность. Просто с ума сойти. Я заворожённо смотрела в чистую голубую глубину без единого облачка и ни о чем не думала, просто ждала сумерек. После тёмного, мрачного подземелья очень хотелось увидеть звёзды. Интересно, какие они здесь и есть ли луна? Пока ждала, не заметила, как заснула. Обидно, не посмотрела на звёзды. Проснулась резко. Я сильно продрогла от холода, но не это меня разбудило. Рядом тихо рычал шкас, я прикоснулась к нему и почувствовала, как он напряжён. Стала смотреть его глазами, обозревая округу с помощью сканера. Метрах в двадцати за барханом ярко мерцали искры жизни. Много. Очень много. Судя по мерцанию, живые и достаточно крупные монстры. Не время расслабляться. Я достала зелье невидимости, регенерации и выносливости. Напоила себя и кота, активировала щит и скрытность, и мы осторожно поползли по бархану на его вершину. Тихо взобравшись наверх, стали рассматривать ночных гостей.

Ну что сказать, днём я считала, что мы единственные живые в этой пустыне. Сейчас мне казалось, что рыб, плывущих по узким протокам на нерест, меньше, чем монстров перед нами. Они шли плотной толпой между барханами, словно по устью реки. Чёрные, мерцающие в свете звёзд хитиновые панцири, крупные витые рога. Напоминали монстры жуков-рогачей, только размером с малолитражку. Я всмотрелась и прочитала название над ближайшим монстром: «пустынный сорк». Создавалось впечатление, что они целенаправленно идут по чётко определённому пути, и если его не пересекать и их не отвлекать, то сорки и не нападут. Ощущение, что их агрозона — это тропа. Если мои предположения верны, то нам стоит их просто обходить при встрече.

Надо было убедиться в этом, и мы осторожно стали спускаться. Жуки не обращали на нас внимания до тех пор, пока мы не подошли к тропе на расстояние в пару метров. Тогда пара ближайших жуков резко остановилась и вышла в нашу сторону из колонны. Встав напротив нас, эти два хитиновых танка зашевелили длинными усами, словно антеннами, изучая окрестности. Глаз на морде сорков не было. Пасть, подозреваю, была, но мы её не видели. В высоту эти твари были метра три. Нас они чувствовали, но слабо, и, видимо, не могли понять степень опасности, поэтому просто оставались стоять, словно в охранении, не делая попыток напасть. Связываться с этой колонной рогатых танков желания не было, и мы аккуратно подались назад и отползли на безопасное расстояние. Стали наблюдать дальше. Жуки, сошедшие с тропы и стоявшие в охранении ещё минут пятнадцать, пошевелили усами-антеннами и спокойно вернулись в строй. Ну что ж, при новой встрече просто обходим колонну или пережидаем, пока все пройдут. Мобы хоть и грозные, но не агрессивные. Это просто отлично.

С этой мыслью спустились в лагерь. Я свернула ткань, всунула её в рюкзак и вызвала карту. На ней значился пройденный нами путь за день и всё. Белый лист и тонкая полоса. Но хотя бы стало ясно, что мы идём на восток. Решила идти по уже намеченному маршруту, и мы легко побежали по прохладным пескам. Подняв голову, я наконец увидела звезды. Они здесь были удивительно яркие и крупные. Луны не было, но света от мерцающих звёзд было достаточно, чтобы хорошо видеть расстилающиеся перед нами бескрайние пески. Лёгкий прохладный ветерок обдувал лицо, бежать было приятно. Наверное, нам тоже стоит путешествовать ночами, а дневную жару пережидать в укрытии и отдыхать.

Пару часов мы спокойно пробежались, особо не запыхавшись и никого не встретив, кроме ещё одной колонии пустынных сорков. Её мы благополучно миновали, обойдя по широкой дуге. Но вскоре шкас вновь забеспокоился. Подключилась к его зрению и начала высматривать потенциальных врагов. На периферии зрения виделись какие-то невнятные кляксы. Причём виделись они глубоко под землёй. Интересно. Осторожно стали приближаться к месту обнаружения клякс. Песок по-прежнему был девственно чист, а вот кляксы в сканере выросли до ярких искр. Значит, монстры находятся под песком. Что там, внизу? Подземный город, заброшенная шахта, катакомбы?

Подумав, решила не рисковать и обойти это место стороной, но увы, игра распорядилась по-своему. Мы стали осторожно огибать территорию со скоплением искр и неожиданно набрели на заброшенный колодец. Рядом с ним угадывались остатки разрушенных временем стен строений. Поселение? Сканер не показывал здесь жизни ни на поверхности, ни под землёй. Решили, что место безопасное, и потихоньку тронулись по едва угадываемой улице. Мы немного прошлись по ней, внимательно осматривая разрушенные постройки по сторонам, и тут я впервые увидела перекати-поле. Куст в виде крупного шара плавно пересекал пустыню, катясь по пескам невдалеке от нас. Мы замерли, рассматривая необычное зрелище, и вдруг земля под ногами зашевелилась. Не успев среагировать, мы рухнули в пустоту. Полет в полной тьме, сильный удар и темнота.

Глава 2МЁРТВЫЙ ГОРОД.

Спасли нас мои легендарные сапоги. Я упала на землю с большой высоты, и сапоги оставили мне 10% жизни. Шкас упал на меня сверху, смягчив себе падение, и кажется, сломал мне рёбра, заодно расплющив мое многострадальное тело до состояния коврика.

Когда туша шкаса с меня проворно скатилась, я, жалобно охая и натужно кряхтя, приподнялась и начала осматриваться. Да уж — опять подземелье.

Выпив зелье регенерации, мы присели в ожидании, пока оно подействует. Заодно выпили зелье жизни, невидимости и выносливости. Я активировала щит и скрытность — пусть качаются — и мы, не торопясь, направились вглубь подземелья по едва виднеющемуся коридору.

Мы осторожно двигались вперёд. Сканер показал искры, значит подземелье обитаемое, и что за существа нам встретятся — неизвестно. Коридоры сменяли один другой, но были абсолютно безжизненны. Кот постоянно осматривал округу через сканер и первый заметил местных обитателей. Я посмотрела его глазами и увидела впереди достаточное большое пространство, наполненное неизвестными существами.

Коридор вильнул, и мы вышли в пещеру. Точнее, в подземный каньон. По периметру огромной площади размещался амфитеатр из крупных каменных ступеней. Мы стояли на самой верхней, а внизу под нами расстилался город. Насколько он велик, понять было нельзя. Границы его терялись в темноте. Город состоял из двух- и одноэтажных каменных домов непривычной глазу архитектуры. В центре размещалась площадь. На ней высилась каменная башня. А на вершине башни, я глазам не поверила, сиял холодным светом огромный кристалл. Замерев, вгляделась в излучаемый им свет и услышала в голове тихие, что-то шепчущие голоса.

«Вы отразили ментальную атаку великого камня искажений».

Я встрепенулась и резко перевела глаза на Джима. Он ответил мне спокойным ясным взглядом. Его способность смотреть моими глазами позволила защитить его мозг от ментальной атаки. Фух. Я облегчённо выдохнула и приказала ему чаще смотреть моими глазами, чтобы стряхивать путы камня. На что кот легкомысленно отмахнулся. Вот же упрямый.

Мы замерли, заметив движение на улицах города. От дома к дому украдкой перебегали мелкие существа. Они замирали на некоторое время, видимо сканируя округу, и также осторожными перебежками следовали дальше, чтобы через время снова замереть на месте, прислушиваясь к окружению.

Решив рассмотреть существ поближе, мы медленно двинулись вниз. Когда мы достаточно приблизились, я поняла, что мелкие зверьки напоминают сурикатов из земной реальности. Также потешно вытягиваются столбиком и сканируют окрестности. Назывались звери «шмыги» и были, судя по поведению, падальщиками. Я заметила под стеной одного из домов мёртвую тушу неизвестного монстра, облепленную шмыгами. Решили их не трогать и направились дальше изучать каменный город.

Вышли на площадь. Я направилась к башне, но почувствовала беспокойство кота. В непосредственной близости камень искажений ощутимо влиял на него. Сказала Джиму отойти от кристалла подальше, а сама направилась к двери в башню. Кто здесь жил раньше — не ясно, но судя по двери, был он высокий, не менее двух-двух с половиной метров роста.

Войдя в каменное строение, осмотрелась. На первом этаже располагался широкий холл, справа у стены начиналась лестница наверх. Кто бы здесь ни жил раньше, он был существом разумным. Большой, облицованный плиткой камин, остатки дорогой мебели, громоздкие шкафы с истлевшими от времени толстыми фолиантами, осколки керамических вазонов. Когда-то обстановка холла выглядела богато. Бархат обивки, лакированное дерево необычного оттенка говорили о былом достатке и хорошем вкусе хозяина. Над камином висела полуистлевшая картина в золоченой раме. Это был портрет высокого черноволосого мужчины с властным лицом и необычными бардовыми глазами. Внешне мужчина походил на человека, но вот тяжелый взгляд бардовых, словно тлеющие угли, глаз не мог принадлежать расе людей.

Я начала подниматься по старой лестнице, осторожно ступая. Хотелось больше узнать о хозяине этого места. Мне казалось, в этой башне я найду ответы на многие вопросы. Что это за город? Почему его оставили жители? Кто поместил кристалл на башню и с какой целью? Лестница была вполне крепкой, несмотря на общее запустение жилища. Миновав несколько почти пустых помещений и спальню хозяина, я дошла до крыши башни и попала в кабинет мага. Ничем иным это помещение не могло быть. Все стены закрыты книжными шкафами. В центре помещения огромный письменный стол, на котором лежали истлевшие книги и свитки. У стола солидное кресло, слабо уступающее трону. Письменный стол продолжался лабораторным столом, покрытым различными загадочными приборами и пробирками с неизвестным содержимым. Помещение и предметы в нём сохранились значительно лучше, чем холл внизу.

Из кабинета мага, хозяина подземного города, можно было попасть на широкий балкон, с которого открывался прекрасный вид на город. Вверх на крышу вела металлическая ажурная лестница. Поднявшись по ней, я попала на площадку, в центре которой размещалось гнездо из необычного зеленоватого металла. В гнезде, сияя острыми гранями, сверкал огромный кристалл - Великий камень искажений. Во мраке подземелья он словно сам источал волшебный свет. Понаблюдав какое-то время за таинственным свечением в глубине кристалла, я решительно спустилась в кабинет. У такого необычного существа должны быть тайники.

Достав лампу из мха, стала внимательно осматривать кабинет в её ровном мягком свете. Лампа ли помогла или сработал навык «тайники и ловушки», но я нашла два тайника. В одном находились три толстые тетради в кожаном переплёте, оказавшиеся дневниками живущего здесь когда-то мага, которого звали Кадар. В другом тайнике я нашла связку необычных ключей и кольцо из белого металла, широкое, с ажурной вязью. На кольце располагался ромбовидный бардовый камень, внутри него словно всполохи рыжего пламени проскальзывали искры. Кольцо явно было не простое, но я не смогла его идентифицировать. Игра тоже не отреагировала на кольцо. Странно, цвет камня напоминал цвет глаз мужчины на портрете. Подумав, я надела его на руку. Затем стала внимательно изучать большую связку ключей.

«Вы нашли уникальный артефакт «взломщик». С его помощью вы можете открыть любые замки, механические и магические».

Здорово, полезная вещь. Пробежавшись глазами по кабинету, поняла, что больше здесь делать нечего, и пошла вниз. Внизу моё внимание привлёк люк в полу под лестницей. От входа его не было видно, а вот спускаясь с лестницы, я смогла его заметить. Передала шкасу мысль, что задержусь немного, и начала спуск в подвал, подсвечивая путь лампой.

Внизу, повторяя холл, было широкое круглое помещение. Стены расписаны странными символами и словами на незнакомом мне языке. Чёрный пол и стены, буквы и символы красные. В центре чёрный глянцевый камень алтаря. Над ним нависает странная конструкция, в центре которой виднеется круглая ёмкость из стекла, сейчас пустая. Обстановка мрачная и пугающая. Мне вдруг стало не по себе. Ярко представилось, как случайный путник попадает в подземелье, идёт по узкому коридору и выходит на площадку перед спуском в город. Поднимает взгляд на сияющий на башне огромный кристалл, и его разум попадает в ментальную ловушку. Несчастный пленник, вяло перебирая ногами, словно марионетка, движется к башне. Спускается в подвал и сам ложится на алтарь. Следом спускается колдун и начинает произносить слова заклинания на неизвестном языке словно делает привычную, рутинную работу. Символы на стенах ярко вспыхивают, конструкция опускается на лежащую жертву, оплетая её, и начинает вытягивать из пленника жизненную энергию? душу? и наполнять отнятым странную круглую ёмкость. Ледяные мурашки страха пробежали по позвоночнику. Я рванула к ступеням наверх и, не останавливаясь, покинула башню. Потом, на привалах, буду изучать найденные в кабинете дневники и тогда больше узнаю об этом месте. А пока я быстро удалялась от логова тёмного колдуна, хранящего свои страшные тайны.

Я шла по улицам города к шкасу и думала. Маг, чью башню я сейчас обследовала, — явно тёмный колдун. Почему же я не встретила ни одной ловушки в его башне? Даже если сам маг давно исчез, наполненные его магией ловушки могут существовать веками, пока не разрядятся на каком-нибудь бедняге. С другой стороны, сам город — это одна большая ловушка, ведь противостоять ментальной атаке великого камня искажений никто не способен за очень редким исключением. Вероятно, путник, попавший в город, либо погибает на алтаре, либо навсегда становится его пленником. Стоит внимательно здесь всё осмотреть и поискать следы. Куда-то же девались тела?

Добравшись до шкаса, увидела, как он увлечённо наблюдает за дракой мелких шмыгов. Посмотрела глазами шкаса через сенсор. В видимой части города вокруг его центра из живых были только мы и шмыги. Хотя что-то мелькнуло рядом. Искра крупнее, но свет её какой-то тусклый. Заметили мы ее вместе и пошли проверить, что там такое. Странная искра мелькнула у соседнего одноэтажного дома. Приоткрыв дверь, мы со шкасом замерли на пороге, затем осторожно вошли внутрь. Вдруг навстречу метнулась тёмная фигура. Я отпрыгнула от неожиданности. Незнакомец в темном длинном одеянии с капюшоном, обдав меня запахом тлена, выскользнул на улицу. Сенсор показал, как странная искра с огромной скоростью движется вниз по улице. Значит, стоит изучить окраины, но пока осмотрим дом. Не сговариваясь, разошлись в стороны. Достав лампу, подсветила себе. Мебели не было. Стены были разрисованы символами и словами, похожими на те, что я видела в подвале башни. В углу навалено кучей старое тряпьё. Подошла, осторожно пошевелила тряпки, но ничего не нашла. Видимо, это спальное место странного типа, что убежал. Мы вышли и, немного спустившись вниз по улице, зашли в первый попавшийся дом. Та же картина: символы на стенах, тряпки на полу и на первом, и на втором этаже. Судя по спальным местам, в одноэтажных домах жило одно существо, в двухэтажных — два. От этих домов веяло такой чуждостью и жутью, что мне стало не по себе. Джим, чётко чувствующий моё настроение, мягко толкнул в бок лобастой головой, словно поддерживая. Благодарно улыбнулась ему, и мы направились дальше по улице, туда, куда умчался незнакомец.

Шли минут двадцать, но пока никого не встретили. По сторонам тянулись одно- и двухэтажные дома, одинаковые настолько, словно их создали под копирку. Я уже стала думать, что город совсем мёртв и кроме шмыгов и того мрачного нелюдимого незнакомца тут никого нет. Но вдруг, на самом краю видимости замаячили новые искры. Мы, мягко ступая, чтобы не шуметь, двинулись в их сторону.

Подойдя вплотную к локации с искрами, увидела большое мрачное здание. Искры были внутри, причём где-то на нижних этажах здания, и их было очень много. Словно они собрались здесь со всего города. Мы медленно зашли внутрь. Большой холл, привычное уже отсутствие мебели, чёрные стены, расписанные красными символами, и широкая лестница в центре. К ней мы и направились. Постояли, прислушались, сканером проверили верхний этаж. Никого. Все живые определялись локально на подземном этаже. Хотя живые ли? Тусклые искры говорили об обратном. Сейчас мы это точно узнаем.

Стали медленно спускаться. Пройдя три лестничных пролета, вышли в коридор подвального этажа. Недалеко виднелся широкий проход в следующее помещение. Мягко ступая, подошли и осторожно заглянули в распахнутые настежь массивные двери. По трём сторонам широкого помещения вдоль стен шли забранные тяжёлыми решётками клетки. В каждой клетке размещался узкий лежак и крошечное окошко в самом верху стены, скорее даже отдушина, чем окно. Видимо, для вентиляции воздуха — увидеть хоть что-то в него было совершенно нереально. Это была настоящая тюрьма. Наверное, для тех, на кого камень не смог подействовать. Клетки сейчас были пустые, только в двух дальних от входа кто-то находился.

В центре зала между четырёх чёрных массивных колонн, расписанных знакомыми жуткими символами, расположились странные существа. Внешне они напоминали людей. Строение тела, лицо, уши, глаза, нос, рот — всё ровно как у человека. Только они были абсолютно чёрные словно головешки и безволосые. Большинство существ разместилось на хаотично наваленных по полу тряпках и шкурах. Сидели черные люди неподвижно, словно не живые. Хотя сканер упорно показывал искры жизни у этих существ.

Некоторые существа ходили вдоль клеток и вокруг сидящих товарищей. Походка у них была рваная, дёрганая. Иногда ходоки совершали стремительный рывок. Системы в этих рывках я не обнаружила. Все это действо происходило в мертвой тишине. Пугающее зрелище. Я пыталась рассмотреть их название, но увидела только надпись «Слуга» над головой. Возможно, эти существа искусственно созданы хозяином города. Надо будет поискать информацию в дневниках Кадара. Наблюдая за черными слугами, я чувствовала витающий в воздухе запах тлена и неожиданно аппетитного жареного мяса.

Мы осторожно прошли внутрь помещения, постояли, но на нас никто не обратил внимание. Отлично, не видят. Я кивнула головой шкасу, и мы пошли к дальним клеткам. Хотелось понять, кто в них находится. Пройдя немного вдоль клеток, мы достигли середины зала и, наконец, рассмотрели невидимый от входа широкий очаг с большим вертелом над ним. Около него суетились два чёрных существа. На вертеле целиком запекалось нагое человеческое тело. От него и шел аромат жареного мяса. В горле встал ком, я почувствовала, что сейчас меня вырвет.

Получив мысленный мягкий толчок от шкаса, отвела взгляд от ужасающего зрелища, сглотнула и шагнула к клеткам с пленниками. Подойдя вплотную, мы сквозь решётки смогли рассмотреть пленённых существ. В клетках сидели двое — совсем юные девушка и парень. Надписи над их головами говорили, что пленники относились к расе мурдов. Девушку звали Мириола, парня — Кайрен. Оба были очень высокие, гибкие, на голове у них виднелись мохнатые кошачьи уши, а около ног нервно подрагивал длинный пушистый хвост. Лица были удивительно красивы: скульптурно вылепленные высокие скулы, идеальные черты лица, миндалевидные глаза с узким кошачьим зрачком, ровная золотистая кожа. Девушка была рыжая, как лисица, с испуганными глазами цвета мёда. Парень имел роскошную гриву чёрных блестящих волос, а глаза на лице сияли яркой синевой вечернего неба. Я стояла и получала эстетическое удовольствие, рассматривая удивительно красивых существ, совсем забыв, где нахожусь. Опять получила мягкий мысленный толчок от шкаса, в этот раз с ревнивыми нотками. Посмотрела на него и улыбнулась, мысленно уверяя шкаса, что он мой любимый, единственный и неповторимый, самый-самый родной кот. В ответ пришла тёплая волна радости и счастья, смывая ужас, что исподволь заполнял мое сердце в этом страшном и странном месте.

«Ну что», — мысленно спросила я друга, — «повоюем?»

В этот раз пришла волна азарта и предвкушения: «ДА!»

Оставив пока мурда и мурдочку в клетках, развернулись к чёрным слугам. Невидимость нам в помощь. Поделив всех врагов на два сектора, каждый отправился к своему. Секунда — и чёрные слуги кеглями разлетелись на стороне шкаса. Хмыкнув, я накинула на свою часть врагов паралич, и началось веселье. Я била магией, чередуя вампиризм и удар тьмы. Несмотря на устрашающий вид, слуги были слабы и умирали от одного попадания. Они странно дёргались, иногда резко прыгали, имели жуткий вид, но не видели нас и не могли защититься. Поэтому после первого применения паралича я его не использовала, также как и ослабление. Решила, что ни к чему. Правда, непозволительно расслабившись, я чуть не погибла. Чёрный слуга, который лежал сломанной куклой на полу, вдруг вскочил и сделал гигантский прыжок в мою сторону. Я только успела перевести на него взгляд, а он, непостижимым образом видя меня, ударил лапой с неожиданно выросшими острыми когтями-серпами. Увернуться я не успела и погибла бы, не сработай «щит света» — однократное блокирование смертельного урона на кольце зари. Сгусток тьмы сорвался с навершия посоха и ударил в чёрного монстра. Вздрогнув, он упал замертво. Шкас подскочил ко мне, перепугавшись. Меня саму окатило морозными мурашками запоздалого страха. Могла глупо погибнуть сегодня. Больше мы не рисковали и били черных слуг вместе. За оставшееся время боя никто из чёрных существ не смог нас рассмотреть и, соответственно, дать отпор.

Очень скоро все слуги были окончательно мертвы, включая двух поваров у вертела. Мы стащили их тела в центр, свалили на шкуры, сверху положили запечённого на вертеле страдальца. Когда будем уходить, подожгу, устроив погребальный костер несчастному бедолаге.

Закончив сооружать пирамиду из мертвых тел, пошли к клеткам с запертыми в них пленниками. Прижавшись к металлическим прутьям, в центр зала в крайнем изумлении смотрели две пары глаз. Мы со шкасом мысленно прыснули, и я занялась замками, достав уникальную отмычку. Теперь две пары глаз переместились на замки. Я не выдержала и засмеялась в голос. Услышав мой смех, они синхронно отпрыгнули каждый на свой топчан и зашипели, хвосты при этом нервно застучали по ногам, а глаза сузились в поисках врага. Всё, занавес. Меня просто скрутило от смеха. Кот тоже радостно зафыркал. Знаю. Некрасиво смеяться над пленниками, но вместе со смехом мы выплескивали пережитый недавно страх и ужас от происходящего здесь.

Успокоившись, решила больше не мучать пленников и заговорила. Невидимость по времени с минуты на минуту должна была закончиться, и новое зелье пока пить не буду, чтобы нормально познакомиться с освобождёнными ребятами.

Пока ковырялась в замках, подбирая отмычку, рассказала, что я маг, путешествую с питомцем, случайно попала в этот город и нашла их. Мы с питомцем решили их освободить и уничтожили чёрных тварей. В этот момент щёлкнул замок на камере Кайрена и одновременно слетела невидимость. Я подняла голову и встретилась взглядом с синими озёрами. Хорош, вздохнула и отвела глаза. Быстро освободила Мириолу, та выскочила и принялась меня обнимать и заливать слезами благодарности. Кое-как успокоив мурдочку, велела всем выходить. Сама пошла в центр зала, чтобы в последний момент зажечь погребальный костер.

Новые знакомцы вместе со шкасом направились к выходу, а меня осенило. Я остановила ребят и начала выспрашивать, как они попали в город. Видели ли камень на башне? Что чувствовали? Оказалось, что их сюда притащили в бессознательном состоянии. Чёрные кдары (так в их племени называют чёрных монстров, живущих в мёртвом городе) напали на поселение мурдов, многих убили, часть захватили в плен. Я удивилась — мне они показались достаточно слабыми. Оказалось, у чёрных слуг высокая защита от физического урона и магии лесов, которой обладают мурды. Они очень прыгучи, могут мгновенно перемещаться и отращивать лапы с серповидными когтями. Поэтому мурдам тяжело было им противостоять, и люди-кошки страдали от набегов чёрных кдаров. Набеги не случались чаще раза в год, но каждый раз гибло много мурдов, а детей и молодёжь твари старались захватить в плен. Они, по словам старейшин племени, были деликатесом для чёрных тварей. Раньше племя, чтобы спастись, меняло места стоянок, но «слуги» их всё равно находили. Вот и в этот раз из набега твари смогли привести с собой с десяток пленников. Ребята грустно опустили глаза. Из которых осталось только двое — мысленно закончила я — остальных съели, поэтому они все тут и собрались, пировали твари.