Читать книгу: «(Не)счастье для попаданки», страница 4

За поворотом показалось наше общежитие, и я вновь ускорилась, предвкушая избавление от вредного парня, упрямо не замечая, как он «болтается у меня на хвосте».

– Как можно быть такой ведьмой?! – негодуя, спросил Дэл, дернув за руку, все же останавливая меня и поворачивая к себе лицом, чтобы прошипеть почти в губы: – Жить не мешает?

– А как можно быть таким хамом? – Я зло выдернула руку из его захвата. – Хорошо по ночам спится?

– А ты приходи ко мне ночью сегодня и проверь. – Дэл наклонился почти вплотную к моему лицу, вновь сверкнув глазами.

Как он это делает? Заряжается, что ли, по ночам, как телефоны в моем мире? Отметила против воли, что от него вкусно пахнет. Горьким шоколадом…

– Хам! – прошептала я ему в ответ, сдерживаясь, чтобы не отступить, испытывая при этом странную дрожь во всем теле.

– Ведьма! – парировал Дэл чуть хриплым голосом, втянув в себя воздух, чем окончательно выбил почву из-под ног.

Но, пересилив себя, все-таки отвела взгляд. Оказалось, что вовремя. По тропинке неслась подруга. Зеленая и злая.

– Спасибо за неприятную компанию. Надеюсь, больше не увидимся.

Я быстро сорвалась с места, скрывшись за входной дверью, не дав возможности лордишке что-либо ответить. Взбежала по лестнице и влетела в свою комнату.

Под кроватью у меня хранились антидоты к зельям. Не очень много, но то, что успела сделать за это время, часто использовала в научных целях.

С первого урока во мне проснулась страсть к зельям. Принялась изучать рецепты и весьма в этом преуспела. А с экспериментами, увы, ничего поделать не могла. Некоторые действительно помогали, и Элеонора часто меня хвалила. А бывало и вот так, как сегодня. Тогда мне приходилось несладко.

То, что Лиза еще была зеленая, говорило о том, что Элеонора антидот приготовить не смогла, а значит, нужно как можно скорее его замесить. В том, что получится, я не сомневалась.

Лиза влетела в комнату, пнув ногой дверь, как раз, когда я начала смешивать реагенты. Посмотрев на меня, она ткнула в мою сторону пальцем, сказав:

– Лучше тебе, Диана, поторопиться. Я еле уговорила остальных не убивать тебя сразу.

– Прости. Все скоро будет готово.

– Это в твоих интересах.

Лиза присела рядом. Что бы я ни натворила, подруга не могла на меня долго злиться. И я – на нее. Много раз я думала, насколько мне повезло, попав сюда, встретить такого человека. Без Лиз я бы не выжила. О чем я и поведала ей.

– Горе ты мое, – растрогалась девушка, обнимая меня за плечи, – и такая подлиза, что жуть просто.

– Нет, я серьезно, – обняла подругу в ответ.

– Кстати, – Лиза вдруг лукаво улыбнулась, – у меня есть для тебя одно дело.

Я заинтересованно посмотрела на нее. Но та не торопилась снимать интригу. Мстит, паразитка этакая.

– Хорошо, хорошо, – сдалась подруга, когда я прыгнула на нее со щекоткой – самый верный прием против нее, – я нашла тебе подработку. Сегодня в кафешке, в городе, тебя будут ждать. Так что смывай скорее эту зелень, а иначе они подумают, что ты чокнутая.

Подработка – это хорошо. Подработка – это то, что мне нужно. Я и раньше подрабатывала, продавая то или иное зелье. Откладывала вырученные за них деньги на будущее.

Попаданцы учились ровно столько, сколько в них было силы. Кому-то хватало основ, и они уходили в свободное плавание уже после первого курса. Это, как правило, маги первого и второго уровней. Дальнейшее же обучение могли продолжить только ребята посильнее, ведь там начинались серьезные и сложные заклинания, создавать которые могли далеко не все.

Так что, не питая на свой счет иллюзий, задумалась о будущем уже сейчас. В конце года, на новогоднем балу будут проводить замеры потенциала. И я хотела быть готовой ко всему.

Поэтому, воспрянув духом, с удвоенной силой принялась готовить антидот.

8 глава

Я потратила кучу времени, пока управилась с приготовлением зелья «АнтиКузнецы», как я его назвала. Втайне ото всех, конечно, во избежании нанесения тяжких телесных одной не в меру умной красавице этими же самыми Кузнецами. К слову, становившимися все зеленее и от этого злее. К этому времени в нашей с Лизой комнате столпились все свидетели моего эксперимента.

Работе это неимоверно мешало. Тяжело выдерживать пропорции, когда над ухом недвусмысленно шипят, пыхтят, а иногда и порыкивают. Но с моей стрессоустойчивостью я могла бы бабкам пенсию выдавать, поэтому в конце концов протянула нуждающимся бутылек. Гром оваций не последовал. Зеленые собратья переглянулись между собой, о чем-то размышляя с самыми загадочными лицами. Подозрительно посмотрели на меня и решили сначала средство испытать. На ком не жалко, а то мало ли… В общем, на мне и решили испытать.

Противиться неизбежному было бессмысленно. Капнув пару капель на салфетку, для верности провела сначала по руке. Я в себе, конечно, уверена, но лучше перестраховаться. Влажный след на руке защипал, но, высыхая, пропал и зеленый цвет.

Обрадовавшись эффекту, ребята выхватили у меня «АнтиКузнецов» и принялись смачивать салфетки. И хоть бы кто «спасибо» сказал. Но нет. Про меня, кажется, совсем забыли.

Мстительно притихла, сложив руки на груди, и стала ждать реакции на побочный эффект, который не заставил себя долго ждать.

Первыми вскрикнули две девушки, парни принялись махать намазанными конечностями. И абсолютно все вновь были мной недовольны. Неблагодарные…

Ну и, что стоим тут, зыркаем? – Я даже ногой притопнула. – Антидот готов. Помогает? Вот и идите отсюда.

– Ох, Диа-анка, – протянул один из парней, – дождешься однажды, мы тебе темную устроим.

Конечно, я ему не поверила. Меня все тут любили, просто скрывали тщательно. Кто говорил иначе, тот просто завидовал.

– Темную, говоришь? – Я недобро сощурила глаза и подбоченилась. – А я вам в питье что-нибудь такое подолью, вы у меня фиолетовыми ходить будете. В синюю полосочку, ясно?

Ребята начали что-то бурчать, кивать и махать руками, но подозрительно быстро ретировались из комнаты.

Зелья осталось чуть меньше половины, мы с Лизой принялись тоже оттираться.

– Унесешь это Элеоноре? – Я протянула Лизе антидот.

– Хорошо. – Подруга кивнула. – Может, она тебе отработку отменит.

Или хотя бы сократит.

Я горестно вздохнула, вспомнив, куда именно меня сослали.

– Ну, да, – согласилась Лиза, – иди-ка, собирайся. У тебя встреча через час.

– Точно.

Я кинулась к шкафу. Прихватив сменное белье и одежду, направилась в ванную.

– Потом мне все расскажешь! – крикнула мне Лиза через дверь.

– Обязательно, – прокричала я в ответ, – если спать не будешь.

Не буду.

Хлопнула входная дверь, и наступила тишина.

Я продолжила свои сборы. Наскоро смыла с себя остатки эксперимента и заодно освежилась. Кожа стала мягкой и шелковистой. Волосы тоже преобразились, стали гуще и красиво собирали блики света. Девчонки мне точно спасибо сказать должны.

Полюбовавшись на свои волосы, просушила их, вызвав ветерок, и собрала в обычную гульку на макушке. Пару локонов выбилось, красиво обрамляя лицо по бокам. Нанесла легкий макияж и облачилась в привычные черные джинсы и футболку. Взяв с собой толстовку, отправилась в город.

Академия находилась от него недалеко. Нужно было пройти небольшой лесок, и взгляду открывался местный мегаполис. Путь занимал от силы минут пятнадцать. Не больше.

Если задуматься, этот мир был не так уж плох. Многие годы такие же иномирцы, как и мы, приносили сюда что-то свое. Это отразилось на архитектуре, манерах и разговорах, музыке и других сферах жизнедеятельности. Здесь были магазины с привычными для нас косметикой, духами и одеждой.

Коренные жители придерживались своих традиций, но со временем многое от нас переняли. Поэтому гулять по городу было довольно интересно и необычно. Этакая смесь обычного и фэнтезийного мегаполиса. Разве что с безмагическим транспортом у них не задалось.

Но какой-то смельчак все-таки изобрел велосипед и сколотил себе состояние.

Нужное мне кафе находилось почти в центре города и пользовалось большим спросом у студентов академии. Мы часто приходим сюда вчетвером на выходных. Пьем капучино и заедаем его шоколадным тортом. Я вообще люблю шоколад, темный, с легкой горчинкой…

В будни народу было немного. Я быстро заняла столик у окна и заказала себе любимое лакомство. Девушка официантка меня узнала. С дружелюбной улыбкой она приняла заказ.

– А ты чего сегодня одна? – спросила девушка. – Отдохнуть решила?

– Да нет, по делу, – ответила, вздохнув, – у меня тут деловая встреча.

– Ух, какая ты важная… – шутливо протянула официантка, ее звали Оля, она тоже была из «наших». – Всегда же можно совместить приятное с полезным.

– Именно! – Я даже указательный палец вверх подняла, полностью соглашаясь с народной мудростью.

Засмеявшись, Оля ушла, а я принялась ждать потенциального работодателя, разглядывая улицу в окно.

Люди сновали туда-сюда, следуя по своим особо важным делам. Влюбленные парочки гуляли, держась за ручки, слащаво глядя друг другу в глаза. Меня аж передернуло от такой ванильности. Может, я просто ничего не понимаю в романтике. Да и откуда? В своем мире я на свидания особо не ходила. Не потому, что не звали, а просто откладывала все на потом. К тому же, познав первую близость, не впечатлилась. Больно, потно, грязно…

Учеба была всегда на первом месте, сначала школа и ЕГЭ, потом поступление в университет. Всегда хотела быть лучшей, чтобы мама мною гордилась.

Моя мама, пусть не родная по крови, но самый родной мой человечек. Я старалась положить весь мир к ее ногам, но этот самый мир опрокинул на лопатки меня. Иронично. Я часто вспоминаю маму, думаю, как она там. Все еще оплакивает мою смерть или смирилась?

Горло сдавило спазмом. Такое чувство меня не покидало первое время в этом мире, и вот снова нахлынуло.

От мрачных мыслей меня отвлекла тень, что накрыла меня и столик. Подняв голову, увидела высокого парня. Одет был неброско, но сразу видно – дорого. Уверенный, чуть нахальный вид, весьма привлекательный. Но вот глаза. Цепкий взгляд, которым он окинул меня всю с головы до ног, заставил опасливо поежиться. Однако широкая улыбка, что растянула губы парня, быстро впечатление сгладила.

Он показался смутно знакомым, но вспомнить его не могла, как ни пыталась. Может, в академии пересекались.

– Диана Иванова? – спросил парень красивым низким голосом. Даже мурашки по спине пробежали от такого баритона. Думала, такое только в кино бывает.

– Да. – Я во все глаза рассматривала парня.

Моя реакция, видимо, ему понравилась. Он склонил голову набок и самодовольно улыбнулся.

– Позволите? – спросил он, указав на место напротив.

Я наконец-то оттаяла и поспешно кивнула:

– Да, конечно.

Парень сел на указанный стул и сцепил пальцы в замок, положив руки на стол перед собой. Его невероятно черные глаза вновь внимательно прошлись по моему лицу.

– Позвольте вас угостить, – проговорил он и поднял руку, призывая официантку.

– О, я уже заказала, – призналась я, отчего-то робея.

– Не страшно. Я просто оплачу счет. – Он посмотрел на меня, улыбаясь одними уголками губ.

То, как слишком быстро я залипла на незнакомца, меня же в итоге и отрезвило. Пару раз моргнув, я освободилась от наваждения. Теперь уже я склонила голову набок, глядя на парня.

– Как хотите, – усмехнулась, – насколько я понимаю цель нашей встречи, вы и так планируете мне платить.

Обаяшка сощурил свои глаза, снова вызвав ощущение, что мы уже общались, а потом, откинувшись на спинку стула, громко расхохотался. Молча дала ему время повеселиться. Отсмеявшись, он протянул мне руку.

– Рон, – представился парень. – Меня не обманули на ваш счет. Вы чудо.

– Это вам так кажется, просто вы со мной еще мало общались.

– Надеюсь, мы это дело поправим. Но не думаю, что мое мнение изменится. Не кардинально – точно.

Мне кажется, или со мной откровенно флиртуют. Это, конечно, льстит, но не интересует совершенно. Поэтому я постаралась как можно деликатнее перевести тему в нужное мне русло.

– Так какое у вас ко мне дело?

– Диана, давай перейдем на «ты». Так будет удобнее обсудить дело.

– Хорошо. – Мне и самой так было легче общаться, хоть Рон и был старше меня, причем дело было не столько в возрасте, сколько в статусе, «выкать» было некомфортно. – Так какое у тебя ко мне дело?

На лице парня мелькнуло удовлетворение, и он вновь улыбнулся. Но я уже на это не среагировала и продолжила ожидать ответа на свой вопрос.

– Диана, – Рон поддался немного вперед, понизив голос, – как ты относишься к тайнам?

– Их приятно разгадывать, – поспешно ответила я, но, заметив, как Рон вдруг напрягся, добавила: – Но чужие секреты имеют свойство доставлять неприятности.

– Прежде чем мы перейдем к сути, – после недолгого раздумывания продолжил парень, – ты должна пообещать, что все, что здесь услышишь, останется в тайне.

– Если это не план по захвату власти и порабощения всего мира, то можешь быть спокоен.

Парень долгое время всматривался в мое лицо, словно взвешивая все «за» и «против». Понятное дело, что невозможно просто так сразу довериться чужому человеку. Но, видимо, дело было очень серьезное, так что парень готов был рискнуть.

– Понимаю твои сомнения, – начала я, глядя прямо в черные глаза, – но, согласись, сейчас мы в равных условиях, и ничего не могу предложить, кроме своего честного слова. Насколько оно честное, ты не знаешь, и это твой риск. Но… это ты нашел меня, а не наоборот. И при всем при этом будешь платить. А это уже своего рода контракт с условиями от обеих сторон. Если проблем с законом и моими моральными устоями не будет, молчание я гарантирую. В любом случае решать тебе.

Я замолкла. Не видела смысла говорить что-то еще. Интересно, конечно, что за тайну прячет обаяшка, но я действительно считала, что чужие секреты чаще приносят лишь неприятности. Рон еще какое-то время поиграл со мной в гляделки и наконец сказал, громко хлопнув ладонью по столу:

– Хорошо, – сейчас все напряжение пропало, и парень выглядел довольным, – тогда давай дождемся моего брата. Мы вместе тебе все объясним. А кстати, вот и он.

Рон помахал кому-то рукой, призывая к нашему столику. В радостных чувствах, что смогла убедить парня меня нанять, даже не обратила должного внимания на тень, что словно грозовая туча нависла над нашим столиком. Только когда молчание подзатянулось, подняла глаза.

– О!

Выдала я прежде, чем смогла прикусить язык. Поздно сообразила, что приличной девушке такие слова знать противопоказано, но, как говорится, поздно пить «Боржоми». Такие же мысли можно было прочитать на лице Дэла, что стоял у столика и пытался превратить меня в горку пепла. Мою брань он совершенно верно принял на свой счет.

– Да ты, наверное, шутишь?! – рявкнул он на брата, заставив его подпрыгнуть на стуле от неожиданности. – И это твой уникальный зельевар?

Вражеская оглобля устремилась в мою сторону.

– Если ты, лорд, не уберешь свой палец от моего лица, я его откушу.

Зло процедила я, на что получила полный удивления и пренебрежения взгляд в ответ. Дэл сел рядом с братом, который, к слову, от испуга уже оправился и теперь, посмеиваясь, переводил лукавый взгляд с меня на брата.

– А, я вижу, вы знакомы, – утвердительно сказал Рон.

– К сожалению.

– К несчастью.

Ответили мы с лордишкой в один голос и злобно скрестили взгляды.

В это время к нам подошла официантка с моим заказом. Поставив возле меня капучино и десерт, она с интересом повернулась к братьям.

– Молодые люди хотят чего-нибудь? – спросила она, мило улыбнувшись.

– Мышьяка для одного, – буркнула я в стакан, но, судя по тому, как злобно на меня зыркнул младший лордишка, он все расслышал.

– Мне то же самое, что вы принесли милой Диане, – продолжая веселиться, ответил Рон.

– Я, пожалуй, воздержусь, – процедил Дэл, одарив меня высокомерным взглядом.

Я на это лишь хихикнула. Гляньте, какая цаца.

Девушка кивнула и отошла от нашего столика. Стараясь не смотреть на парня, чтобы не подавиться, сделала глоток напитка. Жидкость приятно согрела внутри, и я немного расслабилась. Видимо, я все-таки осталась без работы. Ну и пусть, найду другую.

– Что ж, – я встала со своего места, – приятно было познакомиться, лорд Дэлбиш. И неприятно было вновь лицезреть ваше недовольное лицо, лорд Дэлбиш. – Я кинула взгляд на Дэла. – Но у меня слишком много свободного времени образовалось. Мне пора.

– Стой! – Рон тут же вскочил следом и преградил мне дорогу, взяв за локоть. – Я не намерен тебя отпускать.

Я удивленно посмотрела на парня, но ответить не успела. Рон почти силой усадил меня обратно и опустился рядом. Видимо, для надежности, чтобы не сбежала. И даже продолжил держать за запястье. Дэл кинул на наши руки тяжелый взгляд и ехидно спросил:

– Значит мой брат «лорд Дэлбиш». Язык-то не отсох проявить уважение?

– О, скажу больше, было даже приятно.

Дэл дернулся, словно за оголенный провод схватился голыми руками.

– Прости моего брата, – встрял Рон, послав угрожающий взгляд на возмущенного брюнета, – он просто идиот.

– А мне он не поверил, – хмыкнула я, наблюдая, как Дэл пошел красными пятнами от злости.

Рон прыснул, но тут же стал совершено серьезным и, посмотрев на нас по очереди, сказал:

– Не знаю, что между вами произошло, но, Дэл, Диана нам подходит.

– Нам или тебе? – скептически произнес вредный лорд, вновь скользнув по нашим рукам взглядом.

Я попыталась высвободиться, испытав чувство неловкости, но Рон только удобнее перехватил мою руку.

– В нашей ситуации это больше нужно именно тебе. Чем тебя не устраивает Диана? Милая девушка.

– Сломанным носом, к примеру, – ответил Дэл.

Рон внимательно посмотрел на меня, заломив бровь. Я только плечами пожала. Как-то комментировать или вообще что-либо говорить не видела смысла. Мальчики справлялись сами, а я черпала информацию.

– Так вот, кого ты перепутал с Сарой, – догадался Рон, а я навострила ушки.

– Да, – холодно ответил Дэл.

– Что это значит? – спросила, смутно уже понимая, что тогда произошло.

Рон тут же решил подтвердить мои подозрения:

– Мой брат в темноте коридора принял тебя за свою близкую подругу. Поэтому и позволил эту… вольность.

Рон замялся и на последнем слове изобразил рукой, о какой вольности идет речь, сделав определенные движения пальцами. Я почувствовала, как у меня загорелись щеки. Получается, лордишка ему все рассказал.

– Значит, вместо того, чтобы мне все объяснить, ты побежал жаловаться брату?! – возмутилась я.

– Жаловаться?!

– Ну, или хвалиться, не знаю.

– О, вот ты, значит, какого обо мне мнения! – Дэл, кажется, искренне возмутился моим к нему таким отношением.

– Я никакого о тебе мнения, в принципе, – поправила его я, – но сказать же можно было.

– Я не успел. Мне сумкой в лицо прилетело! – взорвался Дэл, подавшись вперед ко мне.

Я даже отпрянула, но невозмутимо продолжила:

– Я испугалась. Ты же, чуть что, орешь, как кот в марте. Даже сейчас, между прочим. Да, да…

Дэл принялся хватать ртом воздух, вновь изображая рыбку на берегу, а я с самым невинным видом придвинулась к Рону чуть ближе. Он единственный среди нас, кто сможет и меня защитить в случае чего и откачать брата, если уж на то пошло.

Прошло несколько мгновений, прежде чем лордишка устало выдохнул:

– Ты невыносима, ведьма.

– Хам! – не осталась я у него в долгу.

Под тяжелым взглядом лорда я нервно заерзала на своем месте. Мысленно прикусила язык, чтобы вообще не проронить при нем ни единого слова. Вот ведь гад. Все вывернул так, что свалил ответственность на мои хрупкие плечи. И сидит весь белый и пушистый.

– Если вы закончили, – тихо произнес Рон, – то нам нужно обсудить кое-что более важное.

Он многозначительно посмотрел на брата, приподняв брови. Дэл, нехотя и не скрывая, что делает огромное одолжение, по всей видимости, мне, спросил:

Каков твой элементаль?

– Воздух.

Сощурившись, Дэл задумчиво потер подбородок.

Интересно, что же это за работа? Секретно, еще и именно воздушная предрасположенность. Вот, к примеру, моя сила охотно проявляла себя ветром, воздухом. Но это не значит, что я не смогу развести костер и потушить его тут же водой. Просто с остальными стихиями это проходит намного сложнее и требует больше времени.

Поэтому, пока я разведу костер, мы все умрем от холода, а если и выживем, то потом, когда буду его тушить, сгореть может весь лес. А значит, им нужна не просто магия. С такими зельями я еще не сталкивалась. Даже интересно стало.

– Я не уверен, – обратился он к брату, словно меня тут и не было. – По ее вине вся группа по академии зеленой ходила. А если она нам что-нибудь такое наварит?

– Это был эксперимент, – буркнула я себе под нос.

Вот никто не может понять исследовательскую натуру. Только упрекать.

– И откуда такие таланты в зельеварении? – поинтересовался Дэл с таким видом, словно с поличным на краже поймал. – Ты у нас сколько времени? Месяц, три?

– Два.

– Два. И уже такие успехи. Эксперименты, подработки.

– В своем мире я увлекалась химией, травологией и биологией в целом. Хотела учиться на фармацевта или податься в медицину. – Воспоминания о прошлых планах вызвали грустную улыбку. – Эти сферы деятельности, как оказалось, схожи по алгоритму и специфике. Правда, с появившейся магией появились трудности, поэтому не все эксперименты удачные. Но учусь я быстро.

Рону мои пояснения пришлись по душе. Он расслабленно развалился на стуле, и у меня даже получилось убрать свои руки от него подальше. А вот Дэлу, кажется, все нипочем. Сидит, хмурится только сильнее.

В общем, унижаться и просить подработку в мои планы не входило. Я, конечно, не великий зельевар, но по мелочам справляюсь и уже скопила приличную сумму.

– А знаете, что? – решительно встала из-за стола. – Вы договоритесь сначала между собой, – предложила, доставая из карманов местные деньги, – а потом, если решите, что мои услуги вам понадобятся, приходите. О цене договоримся.

Я бросила сумму своего заказа на стол. Рон хотел что-то возразить, но предупреждающий злой взгляд тут же остудил его пыл. Довольная его реакцией, я наклонилась над столом, пододвигая свой кусочек шоколадного торта к Дэлу:

– На, вот, сладенького поешь. Может, добрее к людям станешь.

Обойдя парней по дуге, помахала на прощание Оле и вышла на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, поежилась. Вечерний воздух чуть понизил градус, и стало зябко. Только сейчас сообразила, что оставила свою толстовку на спинке стула в кафе. Вариант вернуться и забрать даже не рассматривала и смело пошла по улице.

Близилось время ужина в академии, а значит, и время моей отработки. Настроение совсем упало, и я в сердцах пнула камушек, попавшийся на моем пути. Витиевато выругалась, в который раз за сегодняшний день.

– Что это значит? – послышался знакомый голос сзади, а на плечи опустилась знакомая толстовка.

Рон чуть дольше нужного задержал свои руки на моих плечах и с лукавой улыбкой встал рядом.

– Ты знаешь, что это значит. – Чувство неловкости не заставило себя ждать, но удержать спокойствие на лице получилось.

– Я-то знаю, – усмехнулся Рон, – и удивлен, что ты тоже о таких словах в курсе.

– Их знает каждый восьмиклассник в моем мире.

Я все-таки не смогла сдержаться и улыбнулась парню в ответ. Рон склонил голову набок, а я неосознанно бросила взгляд по сторонам, ожидая увидеть и Дэла. Но его не было, и этот факт больно кольнул в груди. Что это, разочарование?

Озадаченная такой своей реакцией я мотнула головой и подняла взгляд на Рона.

– Спасибо за толстовку. – Я потеребила молнию. – Увидимся.

Махнув рукой, обернулась и быстро пошла прочь, надеясь побыть одной. Но кто бы мне это позволил? Рон тут же меня догнал:

– Если ты думаешь, что я отпущу девушку в лес одну, то ты ошибаешься.

– В лес? Это ты про те три березы в шесть рядов?

– О-о, – Рон, сделав очень загадочный вид, подставил свою руку, согнув ее в локте, – ты зря недооцениваешь наши три березы.

– Даже так? – немного подумав для приличия, я оперлась на предложенную руку.

– Да, поговаривают, что в сумерках, – продолжил Рон сочинять на ходу, – в этом лесу пропадают симпатичные студентки, которые опрометчиво отказывались от сопровождения статных красавцев.

– И, должно быть, очень скромных красавцев? – Я уже не сдерживала улыбку.

– Да, – согласился Рон, не поведя и бровью, – очень такие, знаешь, скромные, статные красавцы.

Мы встретились глазами и, не сговариваясь, засмеялись в голос.

Рон вызывал во мне противоречивые чувства, пока мы с ним шли рука об руку в академию. С ним легко было общаться и найти общие темы. Всю дорогу парень расспрашивал о моем мире и с удовольствием рассказывал о своем, деликатно меняя тему, если видел, что вопрос для меня слишком болезненный.

И все бы хорошо, но что-то настораживало. Может, пристальные взгляды, что то и дело я ловила на себе. А возможно, стальная ладонь, что слишком крепко держала мою. Что-то в нем было такое, что заставляло опасаться и держаться все время настороже.

Не заметила, как мы оказались на территории академии. Рон чуть замедлил шаг. Я осторожно ступала рядом.

– Знаешь, мой брат передумает, – сказал Рон, – он, конечно, гордец и идиот, но в целом не такой уж и плохой.

– Да мне, собственно, все равно, – пожала я плечами, – хороший или плохой. Только бы меня в покое оставил.

Лицо парня исказила довольная ухмылка со зловещим блеском в глазах. Рон самодовольно усмехнулся, но вскоре сделал совершенно нейтральное выражение лица. Или мне все показалось? Все-таки на улице уже почти совсем стемнело, и свет одиноких фонарей сыграл шутку с моими глазами.

Почему я? – задала давно волнующий меня вопрос.

Как было ни приятно осознавать, но Дэл в чем-то был прав. Мои умения не самые выдающиеся. Есть и опытнее.

– Не пойми меня неправильно. – Рон повернулся ко мне лицом. – У меня было несколько кандидатов, и на каждого я собрал своего рода досье. В общем, ты оказалась лучшей вто… иномирянкой.

Вот, что меня настораживало в Роне.

Хоть он и казался дружелюбным, милым парнем, я для него в любом случае второсортная. Маленькой оговорки хватило, чтобы поставить все на свои места.

– Прости, – Рон озадаченно заглядывал мне в лицо, – это дурацкое прозвище… Постоянно на слуху, вот и прицепилось…

– Да брось, – я горько усмехнулась, – второсортница или иномирянка. Как ни назови, сути дела это не меняет. С такими, как я, работать проще. Мы молчим, стараясь выжить в новых условиях, а даже если и заговорим о ваших секретах, кто станет слушать второсортницу? А тебе это и нужно. Полная секретность. Удобно.

Чем больше я говорила, тем сильнее Рон сводил свои густые брови к переносице и хмурился.

– Из твоих уст это звучит грубо, – наконец-то ответил парень, проводя рукой по своим волосам, – но да. С вами проще и безопасней.

Я усмехнулась. Да, с нами проще, это факт.

Рон стоял и выжидательно смотрел на меня. А чего он ждет? Слез из-за моего статуса или истерики. Я всегда реально смотрела на вещи, и такое отношение не выбивало меня из колеи. Главное – не забыться и не посчитать, что с такими, как Рон, мы можем стать друзьями. В этом плане с Дэлом было проще. Он всегда говорил со мной честно и прямо. Не скрывая своего мнения обо мне.

– Ну, что же, лорд Дэлбиш, – я постаралась улыбнуться непринужденно и, насколько возможно, мило, – было приятно с вами познакомиться. Если договоритесь с вашим братом, где меня найти, знаете.

Я протянула руку для прощального рукопожатия. Рон тут же сжал мою ладонь, но не отпустил после, а наоборот, притянул за нее к себе. Не успела я опомниться, как оказалась прижата к мужскому телу. Его руки тут же сомкнулись на талии, не позволяя отстраниться. Я испуганно замерла, растерявшись от неожиданности.

– Прости, если обидел, – прошептал он на ухо, обдавая горячим дыханием. – И мы еще обязательно увидимся, даже если с Дэлом я не договорюсь.

Что это? Угроза? Пожелание? Констатация факта?

Возможно, все вместе взятое. Рон немного отпрянул, чем я тут же воспользовалась. Оказавшись от него на расстоянии вытянутой руки, смогла выдохнуть. Однако тяжелый взгляд, которым прожигал меня Рон, словно ожидая, что я предприму теперь, послал рой мурашек по спине.

Я невольно поежилась, передернув плечами. Сумасшествие – это у них, похоже, семейное, и тортиком нужно было обоих кормить.

– Спокойной ночи, – пискнула я.

Стараясь больше не встречаться с ним взглядом, побежала к общежитию. Меня никто не остановил, и я с облегчением взлетела по ступенькам, скрывшись за спасительной дверью.

В холле никого не было, видать, все еще на ужине. Я тихонько прошла к окну и, одернув край занавески, выглянула на улицу.

Рон стоял все там же, убрав руки в карманы брюк. Он смотрел именно в мое окно. Увидев меня, он вновь улыбнулся, подмигнул и пошел прочь.

Я отпрянула от окна. Вот угораздило же меня связаться с этими братьями. Один грубый, несносный, с манией величия. Второй вроде добрый, легкий в общении, но совершено неясно, что у него на уме. Оба привлекательные, сильные, уверенные в себе, и оба на всю голову чокнутые. Абсолютно.

Мне от таких мыслей стало совсем не по себе. Куда я ввязываюсь? Нутром чувствую, что ничего путевого не выйдет.

Поднялась к себе в комнату. Обреченно переоделась в домашний спортивный костюм. Его будет и выбросить не жалко после отработки. А в том, что после нее его придется выкинуть, я не сомневалась. И даже, возможно, вместе со мной.

Нервно хихикнув, отправилась на кухню. Сколько ни откладывай, а работать придется.

Там меня встретили, как старого друга, с распростертыми объятиями и горой посуды.

Лишь одна повариха сочувственно улыбнулась, протягивая мне губку для мытья.

Попрощавшись со своим маникюром, принялась за работу. Тарелки и ложки вытеснили мысли о братьях из головы, чему я была несказанно рада. Практика у старших будет только через два дня, а значит, пока есть время вымолить прощение у Элеоноры.

Покончила я с посудой только к полуночи. Вымотанная и уставшая, я вернулась в свою комнату. Лиза, как и обещала, не спала, с нетерпением ожидая моего прихода. На столе меня ждал чай с плюшками и вишневым вареньем. На коленях подруги лежала моя тетрадка. Она сделала за меня домашку на завтра.

От благодарности я чуть не заплакала. Лиза отмахнулась от моих благодарных объятий (или я была слишком грязной и потной), так как она тут же отправила меня в душ. Искупавшись в горячей воде и переодевшись в чистые вещи, даже дышать стало легче.

Кутаясь в большой махровый халат, я вернулась в комнату. Удобно устроившись за столом, мы приступили к позднему перекусу. Совмещая, я поведала ей обо всем, что со мной случилось. Лиза слушала молча, и вид у нее становился все озадаченнее с каждым моим словом.

– Не к добру это, – подтвердила мои опасения она, когда я замолчала.

– И я так думаю. Но мне нужна подработка. А тут, я чувствую, светят большие деньги.