– В новом мире ты уже выше всех лучших счетоводов прошлого. Хотя бы потому, что ты смог выжить, а они, скорее всего, нет. Поэтому хватит краснеть из-за такого пустяка. Если надо, я сам тебе объясню пару тонкостей, и ты будешь считать не хуже.

– Спасибо, босс. Можете на меня рассчитывать.

– Больше ты не будешь из-за этого краснеть?

– Ни за что, босс!

Молодец. А теперь хватит время терять. Пора, наконец, выйти в новый мир. И вы, девушки, тоже готовьтесь. Восполняйте выносливость. Уверен, снаружи куда веселее, чем здесь.

Глава 9

Только отряд вышел на улицу, как захотела обратно. В воздухе отчетливо чувствовался запах дыма и гари. Небо над городом было серое с темным окрасом. Вероятно, везде бушевали пожары, тушить же их было некому. Солнца, соответственно, тоже не было видно.

То тут, то там на асфальте растекались кровавые лужи. Валялись куски человеческих тел, кости. Некоторые машины врезались в здания, там и застревали. Понятно, что некоторые водители решили переждать опасность внутри, надеясь на крепость верных автомобилей. Они жестоко ошиблись. Зомби обладали невероятной силой, и у них полностью отсутствовало чувство самосохранения. Они разбивали собственные тела, но умудрялись прорваться и пролезть всюду. Не одна и не две раскуроченные машины с кровавыми изнутри стеклами попадались медленно пробирающейся группе.

Зомби почему-то встречались лишь поодиночке. Видимо, что-то увело куда-то из города.

Кое-где люди натыкались на зомби с простреленными головами. Вот только их было очень и очень мало. Паника и стресс не лучшие помощники в спасении собственных жизней. Не стоит забывать и о том, что требования Нью-Йорка для получения разрешения и лицензии на ношения оружия – одни из самых строгих в штате. Если в других штатах человек может спокойно купить ствол и в случае надобности защитить свою жизнь, то в Нью-Йорке существует специальная комиссия, что рассмотрит обращение гражданина и в случае несоответствия параметрам может и отказать.

Это сыграло злую шутку с жителями Нью Йорка, сократив и так небольшие шансы на выживание до совсем смешных. Да и, если взглянуть правде в глаза, каковы шансы человека отбиться, если он, допустим, в закрытом помещении офиса и все, кроме него, превратились в зомби? Даже если у него есть пистолет. Предположим, этот человек – мастер по стрельбе, но неужели он будет без раздумий хватать ствол и вышибать мозги тем, с кем буквально секунду назад общался?

Иногда Сергей успевал краем глаза замечать шевеление на верхних этажах зданий. И далеко не всегда это были зомби. Люди заперлись по домам и ждали спасения от государства. Им было искренне страшно выходить из своих уютных квартир, и они не хотели верить в то, что спасти их уже некому.

У одной из поломанных машин группе пришлось задержаться. Сергей, идя в своем доспехе, напряженно пытался понять, чего же в его снаряжении не хватает. Когда его взгляд зацепился за почти оторванную дверь машины, все стало на свои места. Выстрел лазером от Диего, оплавивший крепление, совместный рывок нескольких человек, силы которых уже были на пределе человеческих, – и дверь оторвалась. Рукотворный щит весом в пятнадцать килограмм был бы неподъемным до апокалипсиса, тяжелым после и сделался вполне рабочим с использованием навыка.

Краш-тест на первом же попавшемся зомби дверь выдержала с честью. Оскаленная пасть мертвеца бесновалась буквально в нескольких сантиметрах, но стекло пока успешно держалось. Толчок импровизированным щитом сбил зомби на землю. Сергей даже не стал наклоняться и бить дубинкой. Бронированный сапог размазал мозги зомбака в кашу. Мелькнула светящаяся нить энергии.

«Значит, использование подобных навыков также позволяет получать опыт».

Его спутники с завистью смотрели на все более матереющего лидера. Дверь в роли щита не оставила их равнодушными.

Вот только человек – такая тварь, которая привыкает ко всему. Прошло не так уж много времени. Группа молча пробиралась по пустынным улицам, изредка ломая черепа парочке мертвецов, как Лиза пришла в себя. И не нашла ничего лучше, как, пользуясь случившимся затишьем, завести разговор с братьями. И сделала это в своей любимой манере.

– Я вот не пойму, зачем вы лезете к нам? Американцам? Живите в своей Мексикании и не мешайте нормальным людям.

– Слышь, чика, если тебе что-то не нравится, можешь поцеловать меня в мой темный зад, – огрызнулся Диего.

– Нет-нет, ты погоди. Вы же ничего не умеете делать, лишь воруете и торгуете наркотой, так зачем вы поднимаете жопу и валите к нам? Торговали бы своим говном друг с другом! Обменивались бы им с братьями по разуму. Ну, с этими, бразильцами и колумбийцами. Но нет, вам всем нужен наш американский доллар.

– Ты че такая бесстрашная? – Нервы Диего начали сдавать. – Если ты хочешь разобраться, то только скажи. Я выбью из тебя все дерьмо.

– Фу, ведешь себя, как все мужики. Только грубой силой. Зачем напрягать голову, да? Ну и, как все мужики, любишь показывать девушкам, что ты сильнее? Вот только пролетел ты, сладкий, мы тебя морским узлом завяжем, потом в церкви тоненько хором будешь петь. – Лиза зло усмехалась. Она получала удовольствие, доводя спокойного и не сделавшего ей ничего плохого парня до трясучки.

Диего был готов разобраться с наглой бабой, но остатки здравомыслия подсказывали ему, что окружающая обстановка мало подходит для этого.

Да и он был уверен, что босс совсем не оценил бы драку во время вылазки. С другой стороны, его разочаровывало, что русский все еще не поставил эту злючку на место. Та пара раз, что он рявкал на Лизу, стекали с нее как с гуся вода.

Диего был уверен, что если бы эта баба была не нужна русскому, то уже давным-давно валялась в ногах и умоляла о прощении с разбитым лицом. Покатав в голове эту мысль, он удовлетворенно хмыкнул.

Встреча двух групп произошла абсолютно неожиданно для обеих сторон.

Перекресток. Огромная перевернувшаяся фура, множество застрявших машин.

Сергея должно было насторожить большое количество убитых зомби. Ведь если с каждым шагом встречается не один и не два лежащих тела, а десятки, значит, в округе действует спаянная группа выживших.

Обойдя фуру, Сергей нос к носу столкнулся с выходящими из одного из магазинов мародерами, которые спокойно и обстоятельно грузили награбленное в небольшой грузовичок. Рядом стояла еще одна машина, вероятно, уже загруженная.

Ступор у обеих сторон длился недолго. Бандитов было человек десять, что почти в два раза превышало численность отряда Сергея. Самое же плохое, что у трех из них присутствовало огнестрельное оружие. Правда, лишь пистолеты. Но людям хватает и этого, чтобы умереть. У некоторых были черные дубинки в руках, что могло обернуться большими проблемами.

Главный же вытащил из-за пояса черный, поглощающий свет меч. По мечу сразу было понятно, что между ним и дубинкой много общего.

– Ба-а-а! А кто это к нам такой красивый приперся? А вы че, не знаете, что это территория Рыжего? И каждый, кто сюда зайдет, должен отбашлять обществу за здоровье. Иначе здоровье-то потеряете. Да вы не тушуйтесь, мы посмотрим, чем вы можете откупиться, да и идите с миром… – Речь главаря была медленная, тягучая. Говорил он с ленцой, словно все происходящее не стоит внимания.

Наверное, обычные люди ему бы даже поверили. Ведь всегда хочется поверить, что весь этот ужас не произойдет. Но Сергей отлично понимал, что еще пара минут – и им уже ничего не поможет.

Главную опасность представляли стрелки. Если у Сергея имелись какие-то шансы пережить попадание пистолетных пуль – навык и самодельный щит, – то у других членов группы, кроме, возможно, Диего, с этим все плохо.

– Диего, стреляй лазером по тому, что слева стоит возле того трупа, что почти разорван пополам, затем покрывайся броней и сразу бей ближайших. Скажи Мигелю помочь с защитой Лизы, его щит должен остановить пулю. Я с Немым постараюсь отвлечь двух других стрелков.

Диего кивнул и быстро что-то начал говорить брату.

– Анна. Анна! – Сергею пришлось повысить голос, чтобы девушка его услышала.

Та заторможено посмотрела на него. Глаза зло сверкали под массивными бровями. Удивительно, но, видимо, она готова ринуться в драку в любую секунду.

– Когда все начнется, иди на помощь Диего. Пока не уберем стрелков, старайся держаться позади него. Понятно? Хорошо.

Весело друг с другом переглядываясь, мародеры начали обходить их по кругу, зажимая в клещи.

– Эй, голубки, че это вы там обсуждаете? Не нервируйте парней, а то пару лишних дырок в вас наделают.

Дальше тянуть было нельзя.

– Немой! Убей тех, кто с пистолетами! – рявкнул Сергей, бросаясь на оскалившегося Главаря. Видимо, он чего-то подобного и ждал от покрытой металлом фигуры с вырванной дверью от машины.

Сбоку мелькнул луч, который пролетел рядом с головой мародера, лишь напугав его. С другой стороны, испугавшийся бандит кинулся в сторону, даже не открыв огонь, опасаясь следующих выстрелов. Сергей мысленно выругался – теперь вся надежда на Немого.

Загрохотали выстрелы. Мчавшийся по прямой Немой схлопотал сразу несколько попаданий, что заставили его замедлиться. И, к удивлению своего хозяина, эволюционировавший зомби сделал выводы, остаток пути до своих жертв бессистемно скакал то вправо, то влево.

Когда несущийся, словно паровой каток, Сергей уже был возле главаря, послышался первый истошный крик одного из стрелков: Немой успешно до них добрался.

Но главарь не собирался безропотно принимать смерть. Дождавшись, пока между ним и Сергеем останется лишь пара метров, он ударил своим навыком. Еле видимый таран сжатого воздуха вмял схлопнувшуюся дверь в грудь Сергею, подняв того в воздух и отбросив прямо в крышу упавшей фуры.

Летящее тело с грохотом протаранило крышу и смяло и так побитые продукты. Сергей с хрипом смог вдохнуть лишь через несколько секунд. Доспех показывал пятьдесят процентов прочности, учитывая, что почти весь удар приняла на себя дверь. Навык главаря был чудовищно силен.

Опыт ощущения чужого навыка на своей шкуре выявил ряд недостатков навыка «Рыцарский доспех». Доспехи честно сдержали ударную волну, не дав костям Сергея превратится в единую кашицу. Вот только внутренние органы мужчины от подобной встряски были слабо защищены и дико заболели.

Но тридцатипроцентное усиление живучести делало свое дело – Сергей пришел в себя. Обтекая от раздавленных продуктов, он пошатываясь встал и обновил доспех. Паста из раздавленных консервов, что покрывала его с ног до головы, испарилась.

Приложив руку к голове, он активировал лечение на пару духовных единиц. Затем приподнял шлем, что спокойно позволил подобное, и съел пару пилюль.

– Хех. А это, определенно, того стоило! – Пользователь навыка ударной волны довольно рассмеялся. – На втором уровне он в натуре просто разрывает все в клочья! – Правда, улыбка у него съежилась, стоило ему увидеть, как в дыре фуры наметилось движение.

Сергей ухватился за края, чуть погнув их, и спокойно выпрыгнул на асфальт.

Рыцарь распрямился – на его доспехах не было видно ни единого повреждения, словно такой силы удар прошел совершенно безвредно.

Главарь уже не улыбался. На его памяти впервые от его прокаченного навыка противник не был уничтожен. Даже та непонятная быстрая зомби-тварь, что порешила одну из поисковых групп, отхватив прямое попадание, могла лишь подергиваться, когда получила ударной волной все еще первого уровня. Даже не второго.

После же ее убийства Джек, а именно так звали главаря, получил столько уровней, что поднялся аж до одиннадцатого. Очко прокачки навыка он вложил в свой коронный прием.

Глава 10

У главаря было маны еще на два полновесных удара. Но он понимал, что после этого между ним и человеком, способным проломить металлическую крышу и при этом спокойно стоять на ногах, остаются лишь его боевые навыки.

Главарь опять же торопился с использованием сил, так как максимум ударной мощи его навык набирал лишь в паре метров от его руки, и, чем дальше он продвигался, тем сильнее терял в убойности. Сергей же тоже не спешил бросаться грудью на амбразуру. Прошлое знакомство с силой главаря отдавало ощутимой болью в костях и внутренних органах.

Отборная брань перекрывала даже звуки сражения. Бандиты, схлопотав повторно использованным навыком Диего, здорово его опасались. Хоть он попал лишь по руке одного из бандитов, заставив того с воем кататься по земле в попытке унять боль в обугленном обрубке. Через пару секунд он застыл, потеряв сознание от болевого шока.

Видимо, изначально они рассчитывали на огневую поддержку, но стрелкам было не до того. Два разорванных тела орошили улицу брызгами крови и покрыли ее оторванными кусками мяса. Прихрамывающий Немой приближался к пытающемуся убежать последнему стрелку, который на ходу посылал пулю за пулей в медленно, но верно настигающего его Немого.

Перекошенное от ужаса лицо чернокожего бандита посерело. На его глазах были спокойно и методично убиты все его товарищи. И как убиты! Несмотря на попадания, их противник все равно всех истребил. Его не защищали сверхъестественные навыки, пули попадали в его тело, выбивая фонтанчики крови, но ему было все равно. Словно он бессмертный.

Бандит был жив лишь потому, что второй его товарищ буквально перед смертью успел прострелить колено этой чертовой громадине. И даже при этом его скорость была выше, чем у взрослого убегающего человека.

И, несмотря на все вышеперечисленное, причиной самого настоящего ужаса был вид Немого. Пуля, попав в край маски, ушла куда-то вверх, сняв часть скальпа и отломив значительный кусок маски. Чернокожий видел глаза своего преследователя, точнее глаз. И в нем он разглядел лишь одно – голод.

Сергей подметил эти странные догоняшки и закричал:

– Мигель, дай Лизе пару мгновений! Лиза, замедли того стрелка, дай Немому его догнать.

Девушка, на удивление, только кивнула, не став спорить, и шагнула за спину Мигеля. Наседающие на них бандиты рванули было вперед, но им пришлось откатиться назад от размашистого удара мексиканца. Его навык позволял ему действовать куда более уверенно, ведь пару ударов он спокойно мог пропустить. А бурлящая внутри сила из-за съеденных пилюль выносливости придавала ему еще больше уверенности.

Лиза не стала рассусоливать тему и тратить время. Взмах рукой – и лоза, обвив ногу бандита, повалила того на землю. Чернокожий лишь успел издать душераздирающий крик, как Немой его настиг. На асфальт хлынула кровь из разорванного горла.

Медленно приближающийся к главарю Сергей мысленно и тщательно отдал приказ, подкрепив его взмахом руки. Недавно его поразила любопытная мысль: зомби, которого он подчинил, был американцем, соответственно, знать русский, скорее всего, не мог. Тогда почему он понимает команды, отданные на русском?

Ответ поразил Сергея. Если его зомби понимает команды на русском, хоть и не должен, значит, он воспринимает команды иначе, не словами. Вероятно, ментально.

Несколько экспериментов лишь подтвердили эту невероятную догадку. Сергей с трудом, но мог отдавать мысленно команды. К сожалению, Немой воспринимал их раз через раз. Сергей подозревал себя в неспособности правильно сформулировать мысленный посыл и структурировать его.

С другой стороны, когда парень добавлял к мысленному приказу любой жест, это здорово упрощало задачу. Вероятно, сознание концентрировалось на жесте и выдавало команду приемлемого для понимания зомби качества.

Джек не мог не заметить этого жеста, поэтому бросок Немого, не стал сюрпризом.

Джек отреагировал мгновенно. Зомби кувыркаясь отлетел в сторону. Однако этим успел воспользоваться Сергей, приблизившись на достаточную для удара дистанцию.

Вот только дикое урезание скорости не оставляло ему возможности для успешного удара. Джек уже разворачивался к нему, успев в последнюю секунду заблокировать мечом дубинку. Вторая же рука противника почти была направлена в грудь Сергея.

Понимая, что выбора нет, Сергей рискнул.

Он отменил навык доспеха, оставшись совершенно беззащитным, и изо всех сил рванул в сторону.

Не ожидавший столь резкого изменения скорости Джек выдал свой удар буквально в паре сантиметров мимо тела противника.

Сергей боком ощутил, как край его одежды, все же попавший под навык, дернуло с чудовищной силой, однако постарался не обращать на это внимания.

Стоило удару миновать, как Сергей тут же активировал доспех вновь и понял одну вещь. Еще одна активация доспехов станет для него последней. Запас духа почти не осталось. Если же дух полностью закончится, Сергей рухнет там, где стоит.

Правда, Джек был не в лучшей ситуации. Его дух также опустился до нуля, поэтому свой коронный удар он использовать не мог. Казалось бы, ему крышка, ведь у его противника есть активный навык, а у него нет.

Это было бы так, если бы не одиннадцатый уровень. Причем вкладывался Джек не столько в выносливость, сколько в ловкость и дух. Будучи в банде далеко не низшим звеном, он старался развиваться против людей, так как с зомби будут справляться его подчиненные. Он же, спокойно перебив нужное ему количество зомбаков для прокачки, всегда отходил заниматься своими делами.

Ну а против людей его сила была более чем подходящей. Ударная волна отлично работала сразу против нескольких врагов, а его скорость не давала никому успеть достать оружие первым.

В самом начале схватки Джек заблокировал удар Сергея и почти за это поплатился. Если бы Сергей не отменил доспех, то дубинка, преодолев сопротивление меча, размозжила бы ему голову. Чудовищную силу противника Джек не мог не заметить. Поэтому он кружил вокруг медленного врага и осторожно жалил мечом.

Сергей напрягал все силы лишь для того, чтобы кое-как отгонять своего врага. Его удары были сильны, но что толку, если ты не в состоянии попасть? Прочность доспеха падала прямо на глазах. Даже легкое касание черным мечом снимала по пять единиц прочности. Серьезное же убирало все десять.

Джек уже праздновал победу, когда понял, что кое-что все же упустил. А точнее, кое-кого.

Немой пришел на помощь своему хозяину как никогда вовремя. Выглядел Немой ужасно. Прямое попадание ударной волны изувечило его до неузнаваемости. Скособоченное туловище, из которого торчали кости сломанной грудной клетки, вылезшие прямо через одежду. Одна рука выбита из сустава и сломана сразу в нескольких местах. Она под прямым углом указывала куда-то за спину Немого. Вихляющая походка искореженной марионетки показывал, что и с ногами у него все плохо.

Однако мертвый разум или, скорее, инстинкты вели его к тому, кто нанес столь фатальные повреждения.

Джек успел лишь вскрикнуть, как единственная рука сгребла его, словно котенка, прижав к груди Немого. Одна из костей воткнулась прямо в спину главаря, заставив того отчаянно забиться. Немой, удачно схватив главаря, прижал руку с мечом так, что тот сколько бы ни пытался, так и не смог им воспользоваться. А дальше стало поздно.

Маска давным-давно слетела, поэтому оскаленные челюсти Немого беспрепятственно вцепились в лицо заоравшего Джека.

Сергей ошарашенно смотрел, как Немой по кусочку поедает еще живого человека. Первый укус, лишивший главаря лица (к сожалению, последнего), не прикончил его. Затем же Немой перешел на плечо. Причем зомби совершенно не реагировал на команды Сергея.

«Неужели он все же освободился?..» – со страхом подумал мужчина, видя, как извивающееся тело, орошая асфальт кровью, бьется в стальном захвате мертвеца.

Сергей даже поднял дубинку, готовый опустить ее на голову слуги, но, поколебавшись, медленно ее опустил.

Иконка подчиненного существа все так же горела у него в голове, показывая, что он все еще как будто его контролирует.

Вторая же причина была в чем-то странной. Просто кем бы ни был Немой – жуткой тварью, что, освободившись, сожрет его и не поморщится, или слугой, что выполнит любой приказ, – тем не менее он не раз и не два спасал жизнь Сергею. Не будь Немого, Сергей давным-давно бы гнил, шатаясь с миллионами таких же тупых мертвецов.

Чувствуя, что идея отдает сумасшествием, Сергей решил дать своему слуге шанс реабилитироваться. Стараясь не думать, что дает ему шанс себя сожрать.

А с Немым происходили удивительные метаморфозы. Каждый кусок, что он проглатывал, сказывался на нем самым лучшим образом. Рука, что была почти оторвана, хрустнув, заняла природой указанное место, а затем начала восстанавливаться. Процесс регенерации занял от силы минут шесть. От тела бандита осталась едва треть, все остальное сожрал голодным мертвецом. Все это время шел процесс восстановления. Ураганный вначале, к концу он замедлился. Словно тело зомби изо всех сил старалось восстановить боевые качества и лишь потом занялось устранением некритичных повреждений внешнего вида и тому подобных вещей.

Упавший меч Сергей подобрал. Быстро взглянул на его характеристики.

Меч новичка – оружие 1-го уровня.

Это прямой полуторный меч с обоюдоострым лезвием, при должных усилиях способным разрубить кости. Отлично подходит для рубки как живых противников, так и мертвых.

Оружие ему понравилось. С этим мечом уничтожать зомби будет намного проще. А учитывая, что меч – часть Системы Апокалипсиса, то весь опыт будет доставаться Сергею.

Вот только он не мог сейчас помочь парням с девушками, так как контролировал Немого. Лишь пару раз обернулся, чтобы удостовериться, что с ними все нормально.

Диего еще пару раз шмальнул лазером, убив двоих. Да и разница в уровнях между группой Сергея и обычными бандитами была слишком сильной.

Наконец зомби отпустил остатки Джека и распрямился, посмотрев на своего… Хозяина ли?

С неким внутренним трепетом Сергей мысленно приказал присесть, махнув рукой вниз.

Секунду постояв, Немой плавно опустился на корточки. Сергей шумно выдохнул.

«Вероятно, когда слуга получает слишком сильные повреждения, его механизм самосохранения становится сильнее навыка, и он начинает искать материал для восстановления своего тела. Интересно, если рядом не будет врагов, воспримет ли он хозяина как источник столь нужных ему витаминов?»

Из-за спины раздался издевательски злой голос Лизы.

– Эй! Любитель трупов! Наигрался со своим бойфрендом?!