Читать книгу: «Солдат Сливка и Повелитель ночи»

Шрифт:

* * *

Куда идешь, солдатик?

Солдат Сливка шагал вдоль железнодорожного полотна. Из будки выглянул усатый обходчик и спросил:

– Куда идешь, солдатик?

– Ищу одного ловкого воришку! Где он, ума не приложу, – признался Сливка. – Он способен спрятаться в любом доме, не спрашивая дозволения хозяина.

– Ты ищешь домового?

Солдат не успел ответить, как из кустов выскочил перепуганный петушок и взмолился:

– Спасите меня!

Сливка быстро расстегнул походный ранец и спрятал внутрь бедолагу. Вдруг из тех же кустов орешника выбрался лысый здоровяк с ложкой в руке. Облизнув ложку, он хмуро произнес:

– Эй, служивый, тебе, случайно, не попадался на глаза один шустрый пернатый попрыгунчик?

– Кого вы имеете в виду?

Солдат с равнодушным видом закинул лямку ранца на плечо и доложил:

– Не попадался.

– Не вздумай меня обманывать! – предупредил верзила. – Этот петушок – соня и лентяй. Дрыхнет на рассвете и упорно не желает кукарекать! Давно просится в мою кастрюлю! Когда я собрался его поймать, чтобы ощипать, он перемахнул через забор и ускакал. Не на того напал! Я еще полакомлюсь супчиком из его потрохов!

Петушок вдруг кукарекнул.

Здоровяк грозно потряс ложкой:

– Кто в твоем ранце? Ну-ка покажи!

Внезапно из травы выпрыгнула лягушка.

– Ай! – трусливо взвизгнул здоровяк и бросился назад.

Когда опасность миновала, Сливка расстегнул ранец:

– Выбирайся.

Обрадованный петушок выпрыгнул из ранца и огляделся:

– Хозяин заставлял меня кукарекать ровно в три часа ночи. В это время у него начинался завтрак. И очень сердился, если я опаздывал.

– Такое часто случалось?

– Я – необычный петух. Обожаю поспать. Если будил своего хозяина не вовремя, он меня наказывал. Поэтому я сбежал от него. Ты возьмешь меня с собой?

– Конечно. Почему ты кукарекнул? Испугался?

– Я боялся, что ты меня выдашь. Не хватило выдержки.

Обжора из каминной трубы

Товарный поезд остановился на полустанке. Сливка забрался в пустой вагон и расстегнул ранец. Наружу выглянул любопытный пернатый дружок.

– Куда мы едем? – поинтересовался он.

– Мне надо проучить одного нехорошего человека. Хотя не уверен, что этот воришка является человеком, – добавил солдат.

– Кто же он? – пролепетал петушок.

– Ты задал сложный вопрос.

– А где он проживает?

– В печных или каминных трубах.

– Чем он тебе так досадил?

– Легче допрыгнуть до луны, чем ответить на твой вопрос, – вздохнул солдат. – Слушай внимательно. Однажды я был в гостях у своего приятеля. Мы сходили в баню, подкрепились жареной рыбой, выпили чая и легли спать. Утром я обнаружил, что исчезли остатки ужина с огромной сковороды. Может быть, кот полакомился? Но дверь на кухню была заперта. Ночью я спрятался в углу… Послышался шорох. В свете луны, падавшем из окна, из печи выбралось чумазое существо, обросшее густой шерстью, похожей на лесную траву, и принялось уплетать пирожки со сливовым повидлом.

– Не двигайся, жалкий воришка! – приказал я. – Ты попался!

Знаешь, что ответил этот наглец?

Петушок недоуменно заморгал.

– Помалкивай! Тебе меня не поймать!

Я включил свет, но обжора мгновенно спрятался в печи, прихватив пару пирожков.

На следующий день я направился в гости к другому своему приятелю, который славился приготовлением пирожных с клубничным взбитым кремом. В его доме имелся камин из кирпича. Спозаранку мы недосчитались дюжины восхитительных пирожных. Я понял, что должен отыскать этого любителя чужих сладостей и хорошенько проучить. Вот почему отправился в дорогу.

– Может быть, проще было бы вывесить объявление в социальных сетях и бросить клич: «Помоги найти сладкоежку, который прячется в каминах или печах?» – неуверенно предложил петух.

– Пробовал! В сетях, в чатах и на форумах надо мной только посмеялись, мол, любители чужих сладостей не прячутся в каминах или деревенских печках, обвинили меня в троллинге.

Поезд притормозил, солдат сказал:

– Вряд ли тот сладкоежка прячется в поезде. К тому же здесь нет каминов.

Какой ты мне друг, если воруешь мои сардельки?

Когда вагон замер, солдат спрыгнул на откос. Петушок захлопал крыльями и последовал за ним.

– Мы еще не познакомились! Как тебя зовут?

– Прыг-скок.

– А меня – Сливка.

– Здорово! Теперь мы друзья.

– Ну что, Прыг-скок, давай перекусим? – обратился к своему новому другу солдат и расстегнул походный ранец. – Взамен пшенной каши могу предложить ржаные сухарики или гречневые хлебцы.

На льняном полотенце, расстеленном на траве, появились пакет с ананасовым соком, банка с перловой кашей, три подкопченные сардельки, пластиковая упаковка с селедками, бисквит, уже упомянутые гречневые хлебцы и ржаные сухарики, томатный кетчуп и два ментоловых леденца.

– Выбирай, что тебе больше по вкусу.

– Не откажусь от сухариков, – ответил счастливый Прыг-скок.

Петушок запрыгал вокруг горки сухариков, норовя каждый расколоть клювом, а солдат сосредоточенно выковыривал вилкой содержимое консервной банки. Опустошив ее, он уже хотел было приняться за сельдь, но вдруг обнаружил, что пластиковая упаковка с рыбой исчезла.

– Признавайся, Прыг-скок, куда ты подевал рыбешку? – нахмурился он.

– Ты о чем? – не понял петушок. – Если о рыбе, то меня она не интересует. Ведь я петух, а не морская птица вроде баклана или альбатроса.

– Тогда объясни, куда подевалась упаковка с сельдью?

– Ты тоже задаешь сложные вопросы, – растерялся Прыг-скок. – Пойми, я – петух, а не сыщик.

Они продолжили обед молча. Причем солдат украдкой бросал взгляды по сторонам. Возможно, это его и подвело, и он упустил момент, когда исчезли сардельки.

– Гм-м… – почесал за ухом Сливка и подозрительно оглядел своего нового знакомого, который по-прежнему был увлечен сухариками. – Теперь ты скажешь, что не знаешь, куда пропали сардельки?

– Ты о чем? – опять не понял петушок.

– Да все о том же! Вкуснятина исчезает прямо у меня на глазах, а ты этого не замечаешь и долбишь клювом!

– Я не умею по-другому кушать, – начал оправдываться петушок. – Ведь я – птица, – и в доказательство взмахнул крылышками. – Будешь повышать на меня голос, я обижусь.

– Мне надо знать ответ на мой вопрос!

Прыг-скок опечалился.

– На друзей нельзя кричать.

– Какой ты мне друг, если воруешь мои сардельки? – пробурчал Сливка. – Ладно, забудем. Будем считать, что все произошедшее – досадное недоразумение.

– Все равно я на тебя обиделся, – сказал Прыг-скок и запрыгнул в рюкзак.

«Вот как порой бывает, встретишь в пути кого-нибудь, угостишь чем-то вкусным, а он вместо благодарности украдет твои сардельки», – грустно размышлял солдат, ступая по лесной тропинке.

Неожиданно над головой тоненько прозвучало: «Фьють! Фьють!», – и что-то стукнулось о каску. На тропинке лежал лесной орех.

– Эй, кто такой смелый? – посмотрел вверх солдат, но обнаружил над собой лишь сомкнутые кроны деревьев, сквозь которые едва проникал солнечный свет.

Обстрел лесными орехами

Через миг орехи посыпались, как из катапульты. Сливка в панике обхватил каску:

– Простите, в чем я провинился?

Он сделал шаг вправо.

– Стой! – послышался грозный окрик. – Ступай налево!

Сливка шагнул влево.

Донеслась новая команда:

– Ступай, куда шел!

– Направо или налево? – недоумевал солдат.

– Направо!

Только он поставил ногу вправо, как последовал противоположный приказ:

– Налево!

Сливка задергался из стороны в сторону.

– Кому говорят, топай направо! – настаивал кто-то.

– Пусть поворачивает налево! – возражали ему.

Ошеломленный солдат замер.

– Чего стоишь, вояка?

– Куда мне идти?

– Направо!

– Нет, налево!

Сливка кинулся наутек. Он мчался без оглядки, пока, тяжело дыша, не присел на пенек. И вновь получил орехом по каске! В голове загудело, перед глазами поплыл туман. Когда открыл глаза, то увидел над собой две плетеные корзины, которые висели в воздухе.

– Вставай! – приказала одна корзина.

– Пусть лежит! – велела другая. – Хотел от нас убежать? Мы – охранники Лесного короля!

– Мы дадим фору самому резвому жеребцу на скачках! – похвасталась ее подружка.

– Что мне делать? – тоскливо спросил несчастный солдатик.

Последовало четкое указание:

– Иди вперед!

Опустив голову и согнув плечи, пленник уныло побрел, куда было велено. Корзины летели позади. За соснами открылась полянка, на которой стояла хижина из еловых ветвей. Прозвучало строго:

– Поклонись нашему повелителю!

Сливка неуверенно поклонился хижине и спросил:

– Что дальше?

Ответа не последовало.

Солдат, пригнувшись, вошел в хижину.

– Здесь никого нет, – сообщил он.

– Сиди и жди, – приказали корзины-стражники. – И не вздумай бежать!

Солдат подумал, что не следует унывать, расстелил полотенце, положил вареное яйцо, вскрыл банку со шпротами, нарезал ломтиками хлеб и принялся делать бутерброды, следя краем глаза за тем, что происходит на скатерти. Вскоре яйцо поползло. Солдат бросился на него грудью.

– Ай! Ой! Отпусти! Мне больно! – запищал воришка.

– Отпущу, если покажешься! Прыг-скок ловчил со мной, а потом обиделся. А ты, невидимка, не уйдешь!

Сливка крепко придавливал его грудью к скатерти:

– Где куриное яйцо?

– Забудь о нем! Я его уже съел.

– Вместе со скорлупой?

– Я такой голодный, что могу слопать твои военные берцы!

Не следовало воспринимать угрозу всерьез. Едва ли армейские ботинки интересовали прожорливого невидимку.

Король Дырявый зуб

Чтобы изловить наглеца, Сливка пошел на хитрость. Он вынул из ранца шоколадный батончик и положил на стол, после чего сделал вид, что позабыл о нем. Когда батончик-приманка скользнул по скатерти, Сливка молниеносно навалился на него. Послышались стоны:

– О-у!!! У-у!!!

– Будет пирожок с малиновым вареньем, сосиска и картофельная лепешка. Только покажись!

– Не смей так со мной разговаривать! – возмутился невидимка. – Я – Лесной король!

– Га-га-га! Не знал, что среди королевских особ попадаются жалкие воришки!

– Учти, я чумазый! – предупредил невидимый король.

– Что же мешает умыться?

– Терпеть не могу воду!

– Все равно покажись!

– Так и быть!

Послышалось «чпок!», и перед глазами предстал курносый тощий босяк. Его тело покрывала густая трава, борода из полосок коры прятала грудь, физиономия была вымазана сажей, а зеленоватые глазки озорно блестели.

– Его Лесное Величество Дырявый зуб, – представился король и открыл рот, чтобы показать свой единственный зуб, в котором, правда, зияла внушительная дыра. – Прошу не придавать значения тому, что мое тело покрыто травой. Когда я принял титул лесного короля, то взялся усердно грызть стволы и ветви деревьев, лесные орехи и сушеные коренья. Так продолжалось долгие годы. В итоге я лишился почти всех зубов, остался последний. Его надо оберегать! Каждый, кто попадает в мои владения, обязан заплатить дань. Угощай меня! – нетерпеливо притопнул босой ногой Дырявый зуб.

Он был похож на обитателя ночлежки.

– У меня с рождения зверский аппетит! Объел до пеньков уйму деревьев! – Лесной король тряхнул бородой. – Так я сделался злостным нарушителем порядка в здешнем лесу, по этой причине Горбун выселяет меня, и я перебираюсь в город. Впрочем, там появится возможность подлечить мой славный зуб, – король почему-то сделал кислую рожицу и схватился за щеку.

Солдат не стал спрашивать, кто такой Горбун и какую власть имеет над здешними обитателями, молча выкладывал остатки провизии, которые моментально исчезали в королевском рту.

Когда все было съедено, Дырявый зуб торжественно похлопал себя по животу, на мгновенье исчез и тотчас снова появился:

– Дань уплачена! Ты славно угостил меня, солдатик! Ступай, куда желаешь. Видишь, какой я благородный? Могу на прощанье выполнить одну твою просьбу. Говори!

Сливка думал недолго:

– Ваше Лесное Величество, подскажите, как добраться до города?

– Готов выделить надежного проводника – одну мою летающую корзину. Она мигом доставит тебя.

– Благодарю, но я предпочитаю ходить пешком.

– Как знаешь, – Дырявый зуб невозмутимо продолжил: – В гипермаркетах полным-полно обалденной еды! Наконец-то налопаюсь до отвала! Ты поможешь грабить продуктовые магазины, когда меня охватит зверский голод?

– Что вы такое говорите, Ваше Лесное Величество! – оторопел солдат. – Не стоит заниматься грабежами. Благоразумней умерить аппетит.

– Обойдусь без советов.

Кухарка Сильвия

– С кем ты разговаривал? – донесся боязливый голосок петушка из ранца.

– С Лесным королем. Он очень прожорливый.

– У него имеются стражники?

– Две летающие корзины.

– Они спорили между собой, верно? – допытывался, озираясь, Прыг-скок, высунув головку. – Здесь волшебный лес, если в нем даже корзины разговаривают.

Из-за деревьев выбежала молодая косуля.

– Здравствуйте, я – Чистюля. Заблудился, солдатик? – спросила она человеческим голосом и неожиданно добавила: – Ты прибрал за собой мусор?

– Да, конечно.

– Тогда я помогу тебе выйти к людям.

Сливка пошагал за косулей. Вскоре заросли начали редеть, открылась поляна, на которой дымил костер. Пожилая женщина в белом платке, домотканом платье и переднике, в деревянных башмаках помешивала черпаком дымящееся варево в котле. Возле костра лежал охотничий пес, которому повариха подбрасывала кости.

Солдат обратился к поварихе:

– Простите, вы не подскажете, как выйти из леса? Мне нужно попасть в город.

Пес прекратил грызть кость, поднял морду и зарычал.

– Ты кто? – покосилась повариха.

– Солдат Сливка.

– Если ты солдат, то где оружие?

– Я служил в армии поваром. Моим оружием была поварешка.

– У Сильвии милосердная душа. Так и быть, помогу выбраться из этой глухомани, но ты должен оказать мне одну услугу, – в глазах лесной кухарки вспыхнули таинственные желтоватые блики.

«Уж не ведьма ли она? – насторожился солдат, но успокоил себя. – Бывают добрые ведьмы. Любопытно, для кого она кашеварит?»

В стороне на четырех булыжниках стоял внушительный деревянный ящик, наполненный соломой. Из него кухарка вынула ананас с хвостом селедки вместо листьев. Ловким движением Сильвия подбросила диковинный ананас, после чего он превратился в элегантную бабочку, которая, сложив крылышки, упала в подставленную ладонь солдата.

– Съешь ее, – попросила кухарка.

– Я не кушаю бабочек, – похолодел Сливка.

– Это клубника!

Солдат глянул и обомлел – на его ладони красовалась сочная ягода. Удержаться не было возможности, и Сливка моментально слопал ее.

– Что тебя привело в наш лес? – пристально взглянула Сильвия.

– Я разыскивал обжору, который обитает в каминных трубах или печках.

– Нашел? – сощурила и без того узкие глаза кухарка.

– Пока не получается.

Кухарка вынула черпак и повторила:

– Я помогу тебе добраться до города, но и ты должен мне помочь.

– Хорошо! – обрадовался солдат.

– Обещай, что разыщешь в городе светотехника, которого зовут Сэм Макдауэл.

– Обещаю! – воскликнул солдат.

– Будь настойчивым и терпеливым! Ты найдешь Сэма и перекинешься с ним парой слов. Спроси у него, где находится голубиное яйцо. Вот и все. Всем ли я угодила тебе, солдатик? – потупила глазки Сильвия. – Говорят, будто каждый солдат носит в своем ранце маршальский жезл. Не желаешь ли и ты стать маршалом?

– О чем вы?

Неожиданно ранец за спиной куда-то пропал.

– Не надо мне ни маршальского звания, ни генеральского. Я – бывший армейский повар, который бродит по свету и по мере сил помогает тем, кто нуждается в помощи. Сейчас я желаю только одного – чтобы мне вернули мой походный ранец! – взмолился Сливка, тоскливо разглядывая роскошное блюдо с сочными ягодами.

– Драйв, услужи нашему гостю, – ласково обратилась к собаке кухарка.

Пес, лежавший возле котла, тотчас поднялся. В пасти он держал не кость, а серебряную ложку.

– Угощайся на здоровье, солдатик, – донесся, словно из глубокого колодца, голос кухарки. – Моя голубика поистине восхитительной сладости!

Рука сама взяла ложку и принялась загребать ягоды в рот. Никогда прежде не доводилось солдату пробовать столь обворожительный десерт! Причмокивая, он погружал серебряную ложку в облитую сметаной и припудренную сахаром горку, не замечая, что горка не уменьшается.

– Не желаешь ли, милок, закусить в придачу вишневым пудингом? – вкрадчиво зашептала кухарка.

– М-м… – мычал солдат с выпученными глазами, чувствуя, что живот вот-вот лопнет.

– Доволен ли ты моим угощеньем?

– Объясните, что происходит!

– Как пожелаешь, – ответила кухарка, и в тот же миг солдат превратился в лилипута, до каски которого едва дотягивались былинки.

– Таким тебе быть больше нравится? – Сильвия ехидно хихикнула.

– Я хочу остаться прежним! Пожалуйста, верните мой ранец!

Первое требование было мгновенно исполнено. Сливка стал в точности таким, каким появился на поляне. А вот ранец кухарка не вернула.

– Кажется, в твоем ранце кто-то шевельнулся. Нам не нужны лишние свидетели.

– Уверяю, в ранце никого нет, госпожа Сильвия! Только консервные банки с провизией! – крикнул солдатик.

– Вот-вот! О еде я и говорю! Ведь ты хочешь знать, для кого я варю этот чудный обед? – хрипела ведьма. – Для могучего Повелителя ночи и тьмы! Горбун любит оригинальные блюда!

Она расстегнула ранец и принялась шарить в нем загребущей рукой. Петушок кукарекнул.

– Тьфу! Петух – противная птица! Курятина не годится для моего славного бульона!

Сильвия выдернула за шею перепуганного петушка с трепещущими крылышками, зачем-то понюхала его, брезгливо поморщилась и отшвырнула.

– М-м… – мычал Сливка, чувствуя, как упругие лямки снова легли на плечи.

Кухарка проворно подбежала к котлу, чтобы помешать кипящее варево, потом обернулась и воскликнула:

– Драйв, покажи свою прыть! Порадуй нас!

Пес зарычал и мигом подскочил под солдата.

– Как избавиться от вашей собаки? – выкрикнул вконец растерявшийся Сливка, уже сидя верхом на загривке и вцепившись в собачью шерсть.

– Скажи ей: «Исчезни!» – донеслось, словно из колодца.

– Исч-исч… – солдат выпучил глаза.

– Помни, ты должен разыскать голубиное яйцо! А сейчас мой преданный пес перенесет тебя в город, – услышал солдат, после чего Драйв бросился вперед.

Сливка пригнулся, еще крепче вцепился в шерсть и подумал: «Будь что будет!».

Забудь о человеке по имени Сэм Макдауэл

Одним прыжком Драйв перепрыгивал реку, двумя – поле фасоли, трех прыжков ему хватало, чтобы пронестись над заваленными буреломом холмами. Вдруг пес замер как вкопанный.

Впереди простиралось озеро. Ветер раскачивал покосившиеся деревянные постройки на сваях, на дальнем берегу виднелись очертания города, набережная которого подковой спускалась к воде.

– Исчезни! – приказал Сливка. Могучий Драйв в мгновение ока превратился в глиняную статуэтку, которую солдат положил в ранец. Петушок куда-то пропал.

– Прыг-скок, где ты?

Никто не отозвался.

В ранце солдат неожиданно обнаружил ореховую дудочку. Чей это подарок? Не зная, как быть, он вынул свой электронный блокнот-подсказку, который брал с собой в путешествия, и коснулся стилусом экрана. Блокнот дал совет: «Садись в лодку». Сливка послушно забрался в утлую лодчонку, оставленную кем-то возле свай, и погреб к противоположному берегу.

Зарядил дождик. Когда лодка уткнулась в кромку берега, промокший и озябший солдат выбрался на прибрежный песок. В это время неподалеку два монтажника, невзирая на морось и слякоть, растягивали по берегу провода.

– Добрый вечер! – обрадовался солдат. – Я ищу вашего коллегу, его зовут Сэм Макдауэл.

Работники настороженно переглянулись:

– Здесь ты его вряд ли найдешь. Зачем тебе он нужен?

– Есть одно дельце.

– Послушай, парень, ступай своей дорогой и забудь о человеке с таким именем, – посоветовали ему. – Разве тебе неизвестно, что Сэма ищет милиция? Если же ненароком повстречаешься с ним, и при нем будут лампочки, лучше беги со всех ног, наш тебе совет.

– Я никогда не боялся лампочек!

– Похоже, ты прибыл к нам с другой планеты, – дружно ухмыльнулись работяги. – Ночью Сэм бродит по городу, и там, где вкручивает свои лампочки, – будь они неладны! – непременно случается беда.

Монтажники смотали провода, ругая непогоду, и укатили, а Сливка заночевал в какой-то постройке, чтобы поутру направиться к набережной.

Там вновь вынул свой чудесный блокнот и коснулся крохотной указкой экрана. Появилась короткая строка: «Сыграй на дудочке». Сливка недоверчиво улыбнулся, вынул дудочку и принялся наигрывать какую-то незатейливую мелодию.

И небо услышало его. Остатки туч унес ветерок, выглянуло солнце, запели птицы, улеглись волны озера. Появились люди, которые подходили и бросали в каску солдата монеты.

Вдруг на набережную выкатил самосвал. Из кабины выпрыгнул мужчина в кепке с длиннющим козырьком, рабочей робе и тяжелых ботинках. Он принялся сметать метлой сор и опорожнять мусорные баки, подвешенные на столбиках вдоль газонов. Потом самосвал подкатил к солдату.

– Красиво играешь! – похвалил мужчина в кепке и попросил: – Сыграй что-нибудь задорное!

Полилась озорная песенка. Мусорщик сгребал в кучу опавшую листву и мимоходом бросал цепкие взгляды в сторону музыканта.

– Завидую тебе, – наконец пробормотал он. – Я уже забыл тот день, когда на моем лице появлялась улыбка.

Он забрался в кабину самосвала, но перед этим положил у ног солдата не монету, а пригоршню тех самых ягод голубики, которыми недавно потчевала его Сильвия. Сливка опомнился, когда самосвал укатил с набережной: «Кто он? Откуда у него волшебные ягоды? Он тоже угощался десертом у лесной феи?».

Сливка спрятал дудочку в ранец и отправился в город. По дороге спрашивал прохожих, не встречался ли им электрик Сэм Макдауэл, но все шарахались в стороны.

Бесплатный фрагмент закончился.