НЛО

Пассажир капсулы

Через три часа капсула не открылась. И через пять не открылась и через семь. Но на всех трех кораблях стали происходить странные вещи. Вдруг, безо всяких на то причин, у людей случались приступы ностальгии. Все ходили грустные, подавленные. Как будто, вдруг, отключили всю радость.

Макс пошел в отсек спасения вместе с Наташкой. Он даже пообещал, что не будет мешать техникам работать. Прошло уже восемь часов с тех пор, как был вставлен кабель в треугольное гнездо капсулы, а из всех изменений только всеобщая грусть и тоска.

Спасательной команде были выданы респираторы, отфильтровывающие примеси из воздуха. Хотя избыток селена и не был таким уж критическим, но было решено подстраховаться. На всякий случай.

– Нужно срочно вскрыть капсулу – Странник появился как всегда беззвучно, как умеют появляться только голограммы – пока там только один труп, а не два.

– Что нужно делать – деловито осведомился техник – вы знаете, или будем придумывать на ходу?

– Знаю – кивнула голограмма – там, где присоединяется кабель, там есть еще две ручки, только они ближе к углам колпака.

– Красные? – через пару минут уточнил техник

– Там есть еще и другие – уточнила Наташка

– Нет, капитан – техник потянул за ручки.

Сперва раздалось негромкое шипение, с каким обычно выходит воздух из баллона, потом громкий «ЧПОК» известил о снятии колпака. Все подошли ближе, чтобы увидеть таинственного пассажира.

В капсуле лежал полуистлевший скелет гуманоидного существа в почти целом костюме из неизвестной ткани, а на груди у него сидел… Максу показалось, что кот, такое же небольшое тело, густая темно-серая шерсть, склоненная голова.

– Она плачет – прошептала Наташка – это ее хозяин, ее человек

Животное замерло, видимо услышав человеческую речь, потом подняло голову и повернулось к людям.

Мордашка «кота» была вполне себе кошачья, длинная шерсть на манишке, выразительные глаза, округлые, больше похожие на медвежьи уши, кошачий рот. Вот только между ушей были не большие, но видимо достаточно острые, рожки.

Зверек осмотрел собравшихся безо всякого интереса и, склонив голову уперся лбом в сложенные на груди руки хозяина.

– Это Смуурзи – прояснил ситуацию Странник – животное с планеты Таалан. Тааланцы часто брали их с собой в космос, поэтому они сильно распространились по планетам цивилизации Сит. Скорее всего перед нами Тааландец.

– Техники, подготовить для Смуурзи гостевую каюту – распорядилась Наташка – прокачать воздух, загрузить кислородную смесь, аналогичную данной.

– Есть, загрузить и прокачать – прозвучал ответ.

– В капсуле есть нечто похожее на небольшой чемодан и три кристалла – сообщил стоящий ближе всех к капсуле техник

Все обернулись на Странника, но голограмма лишь пожала плечами, давая понять, что не знает о чем идет речь.

– Извлеките, потом разберемся – распорядилась Наташка.

Но, едва техник протянул руку к ящику, его атаковал смуурзи. Раздалось угрожающее шипение и острые рожки зверька располосовали руку техника, а в следующий миг в пострадавшую конечность впились острые зубки и когти передних лапок.

– Врача! – Объявила в рацию капитан – У нас раненый. И пригласите специалиста по животным.

– Давайте я возьму зверя – вмешался Макс – я немного умею обращаться с котами. Только проводите нас до отведенной каюты, чтобы не плутать.

– Каюта готова, капитан – прозвучал отчет техников в динамике

– Потом постепенно снизите содержание селена в воздушной смеси – подсказал Странник – а в воду или в еду, наоборот, придется добавлять селен. Он нужен зверьку для жизни.

Макс быстро подошел к капсуле и схватил смуурзи за шкирку, как обычного кота. Зверек злобно зашипел и постарался дотянуться до обидчика рожками. Когда и это ему не удалось, смуурзи изогнулся и как-то по-особому пискнул. Макс почувствовал, как у него закружилась голова и на секунду обмякли ноги, в горле пересохло. Взвыла сирена.

– Внимание! Ультразвуковая атака! Всем пострадавшим рекомендуется пройти медицинское обследование!

Зверек пискнул еще раз. Макс почувствовал, что у него из носа пошла кровь, но не отпустил животное. Наоборот, быстрым движением расстегнул рабочую куртку и закинул зверя за пазуху.

– Вот это зверь! – облокотившись руками о переборку и тряся головой проговорила Наташка – я оставлю его себе, мы обязательно подружимся с космическим мурзиком.

Пока бежали по коридору палубы, Макс чувствовал, как дрожжал зверек. Оно и понятно, страшно попасть в незнакомую обстановку, да еще и потеря хозяина. А тут еще местные обитатели не пойми как себя ведут, опять речь чужая.

До каюты добежали быстро. Вбежав вовнутрь Макс устремился к кровати, куда и высадил зверька. Почуяв свободу Смуурзи отскочил на противоположный край кровати, обернулся на Макса и грозно зашипел. В больших, полных решимости глазах маленького зверя стояли слезы.

– Отдыхай – как можно дружелюбнее сказал Макс, медленно отходя от кровати – теперь это твой новый дом.

Макс пятился спиной до самой стены, не выпуская шипящего и цокающего зверька из виду. Лишь у самой двери он обернулся к панели управления и прибавил температуру воздуха в каюте еще на пять градусов, потом быстро вышел за дверь.

Когда Макс вернулся в отсек с капсулой, там уже во всю кипела работа. Тело космонавта извлекли из капсулы и переложили на стол, сейчас над ним колдовали медики. На ноге космического пришельца обнаружилась страшная рана, ступня была практически оторвана. В остальном тело было без повреждений.

Чемоданчик и кристаллы лежали на соседнем столе. Два техника фотографировали их и делали описание. Остальные осматривали капсулу, но больше в ней ничего не было.

– Есть видео ряд в памяти самой капсулы – подсказала голограмма Странника – видимо видеообращение или последнее послание от пассажира.

– Мы можем его посмотреть? – спросил Макс

– Скорее всего, ближе к вечеру – кивнул Странник – неизвестная кодировка, я уже пытаюсь перевести, но идет туго.

***

В каюте Макса собрались все капитаны, к нему в гости всех пригласил Странник. Почему именно к Максу на «Кардинала» было не ясно. Были лишь Макс, Дюшик, Наташка с Дианой и Чен с Юи. Когда все собрались и расселись за столом, в каюте возник Странник.

– Я расшифровал видео – безо всяких предисловий сообщил он – Оно содержит информацию, знать которую всем вовсе не обязательно. Поэтому я собрал вас, чтобы вы могли оценить всю ее важность и решить, что мы сможем рассказать остальным.

– Как мы поймем язык пришельца – спросила Юи

– Я сделал перевод – кивнул Странник – получилось, как кино. Включаю!

На большом экране, встроенном в стену каюты, возникло лицо, почти человеческое лицо. Только покрытое мелкими, кожистыми чешуйками и почти без носа. Глаза тоже немного отличались от человеческих. Через миг в кадре появилась рука, которая поправила камеру и исчезла. Пришелец открыл рот, обнажив ряд ровных и ослепительно-белых зубов и заговорил. Голос был низким и глубоким с небольшим ударением на шипящие звуки.

«Я – Таоорк, капитан научного крейсера «Ца -Трен» («Утренняя звезда» – тут же перевел Странник) планетной системы Таалан. Веду запись от двести пятого дня 35337 цикла звезды Ца. Это мои последние слова, и когда вы меня найдете, я уже навсегда покину этот и прочие миры.

Наши ученые разработали систему управления космическим пространством относительно смещения корабля. Система позволяет преодолевать огромные расстояния за считанные минуты, пронизывая и соединяя координаты точек входа и выхода. Экипажу моего корабля выпала честь испытывать новую систему.

Первые скачки мы совершили в пределах нашей планетной системы, входя возле одной из планет и выходя возле другой. Система показала отличные результаты, не вызывая никаких побочных эффектов ни для планет и окружающего пространства. Ни для тех, кто находился внутри корабля.

Тогда военные предложили испытать переход на более дальние расстояния и на несколько кораблей. Внутри системы нам удавалось перейти тремя кораблями. В созданный на максимальной мощности установки проход успевали проскочить еще и два военных крейсера. Это обнадежило и ученых, и военных.

Для выхода был назначен безлюдный сектор, вдали от нашей системы, на краю цивилизации Сит. По расчетам военных и ученых, в том месте не должно было быть никого. Военные отправили туда три крейсера, они должны были занять позиции по краю сектора и ждать нашего появления.

Нас предали! Один из старших техников продал лживым Мьяркам координаты нашего выхода. Нет, не сектор, а непосредственную точку выхода, точные координаты которого знало только пять человек. Он же и захлопнул туннель, едва в него вошел наш корабль и крейсеры сопровождения не смогли пройти с нами.

Мы оказались одни. Одни с нашей стороны, и к нам шла эскадра вражеских кораблей. Противостоять им мы не могли, но и сдаваться, имея такую технологию, было нельзя. Техника мы вычислили сразу, не понятно, на что он рассчитывал? Его заперли в одной из гостевых кают, а сами приготовились обороняться.

Мы надеялись на помощь отправленных ранее в сектор кораблей встречи. И тут я совершил фатальную ошибку! Я отдал приказ создать тоннель, но не для нашего отхода, а ловушку для Мьярков. Большая часть их эскадры угодила в эту ловушку, они провалились в туннель и вышли из него вблизи звезды Ца, которая вмиг сожгла их суда.

В ловушку угодили не все корабли! Пять из них остались, они успели обойти вход в туннель и устремились к нам. В нормальных условиях нам бы хватило энергии долго сдерживать их огонь и, возможно, мы бы дождались поддержки своих крейсеров, но создание стороннего туннеля досуха разрядило наши накопители энергии.

Я видел, как от их крейсеров стали отделяться катера с штурмовыми отрядами. Нас хотели захватить! Им была нужна технология перехода! Если она попадет в их подлые руки. Нашему миру придется очень и очень плохо! Я объявил полную эвакуацию экипажа! В научном отсеке уже делали копии всех полученных данных и заносили их на кристаллы памяти. Я же прошел в отсек управления и снял модуль управления.

Было бы правильным. Раздать верным людям по кристаллу, а себе оставить лишь модуль управления. Но, после предательства техника, я уже не знал, кому можно доверять, а кому нет.

Я видел. Как уходили в стороны спасательные капсулы. Я провожал их отлет. Мы остались вдвоем, я и талисман нашего корабля, смуурзи Маарлаа («Дарящая радость» – перевел Странник). В большой иллюминатор я видел, как враги устроили охоту на спасательные капсулы, пытаясь перехватить их, пленить ученых и экипаж. Я видел, как взрывали себя мои люди, чтобы не попасть в плен. Чтобы сохранить тайну технологии.

Сразу несколько катеров с десантом пришвартовались к нашему борту и стали пробиваться через обшивку. Медлить было уже нельзя! Я посадил смуурзи в капсулу, а сам остался ломать антенну маяка. Я надеялся, что без маяка и с ускорением от взрыва корабля у меня будет шанс затеряться среди обломков и покинуть сектор.

Группа вражеского десанта появилась, когда я уже упаковал свой ценный багаж в капсулу и собирался лечь в нее сам. Я – капитан! Еще ни одного нашего капитана не взяли в плен в этой бессмысленной войне, и я не собирался становиться номером один в этом списке!

Но в перестрелке я был ранен, тяжело ранен. Моя нога практически полностью была оторвана, но и они понесли потери и спрятались за переборку. Теряя сознание, я захлопнул колпак капсулы и вдавил кнопку самоликвидации корабля! «За Таалан!» – было последнее, что слышали их штурмовики из всех динамиков корабля.

Я не видел, как распался на части мой корабль, не видел, как мы пролетели в рое обломков сквозь строй врага. Я был без сознания, а когда пришел в себя, капсула плыла среди звезд, и умная автоматика готовилась погрузить меня в анабиоз.

Это спасательная капсула, а не лечебный блок. Поэтому я не вылечусь и не проснусь, я истеку кровью во сне. Силы покидают меня, я отключил погружение в анабиоз, перенеся все на смуурзи. Ей одной сна хватит на несколько тысяч циклов. Я не знаю, чем кончится эта война. Остается лишь надеяться, что гибель моего корабля не станет причиной ее проигрыша для моего народа.

Если вы смотрите эту запись, значит вы нашли меня и смогли добыть из капсулы. Надеюсь, вы хорошие люди и позаботитесь о Маарлаа. Прощайте!»

В каюте было тихо, все молчали. Каждый думал о своем.

Космические друзья

В каюте повисла тишина, каждый думал о своем. Каждый по-своему переживал услышанную историю. Макс примерял на себя и Баюна услышанную историю и ему стало жутко. Как будто это он тихо истек кровью много веков назад, один в спасательной капсуле, точно зная, что помощь не придет.

– Что мы будем говорить людям – нарушил молчание Чен – все знают, что в капсуле было послание, будут вопросы.

– Мы не будем говорить про технологию перехода – за Странника ответила Наташка – все остальное можно рассказать, просто вырезать из рассказа Таоорка те фразы, где он рассказывает про технологию и то, из-за чего он попал один в сектор. Пять кораблей противника, десант, самоуничтожение экипажа, ранение и отлет – этого вполне хватит любопытным.

– Я уже сделал, все как вы решили, капитан Кук, – склонил голову Странник – вы все правильно описали. А еще я размещу это видео в своих новостях, чтобы все знали о подвиге Таоорка. Новому времени нужны новые герои.

– Нужно похоронить его со всеми почестями. Как хоронят капитанов на Таалане? – стряхнул оцепенение Макс

– Есть два способа – откликнулся Странник – нам больше подходит второй, ведь до Таалана мы сможем долететь очень нескоро. Нужно упаковать его тело обратно, в капсулу и, придав ускорение, отправить к звезде. Чтобы тело сгорело в ее огне.

– Красиво и почетно – кивнула Юи – давайте подобный ритуал у себя введем, мы ведь тоже не вечные.

– Это ультразвук, смуурзи издает волны, и они действуют на людей, ввергая в уныние – вместо ответа сообщил Странник – Вы, наверное, заметили, что все экипажи ходят подавленные. Это пройдет, когда зверек успокоится.

– Зато я уже три раза домой, маме, позвонил – кивнул Дюшик

– А что с технологией перехода – Макс в упор посмотрел на Странника – вы же разберетесь, как она работает? На кристаллах информация и схемы?

– Все не так просто – вздохнула голограмма – история Таоорка случилась через триста циклов звезды Ца после гибели моей планеты. Один цикл равен четырнадцати вашим месяцам. Представляете, куда шагнула технология за это время?

– Но система хранения данных и построение каталогов у вас такая же, как на Земле – возразил Чен – Язык вы знаете, значит, не все потеряно. А какой формы носитель информации, плоский как диск или пирамидальный, как кристалл, не так уж и важно.

– Все системы передачи и хранения данных совсем другие, – возразил Странник – это внутри корабля и приписанных к нему единиц я установил систему аналогичную земной. Проще и быстрее было измениться самому, чем переучивать несколько тысяч человек.

– Значит, никак? – уточнила Наташка.

– Группа ученых на головном корабле приступила к изучению Тааланских систем хранения и передачи данных. Учат троичные и квадро-системы. Будем надеяться, что у нас получится разобраться со всем. И еще, вернитесь в игру. Не забывайте, это не просто игра, а тренажер, и там появились новые возможности.

– А мы будем играть с земными игроками или сами между собой? – Максу идея игры очень понравилась.

– Только со своими. Отработка тактики и взаимодействия, новые возможности крейсеров и дополнительные корабли. Кстати, игра теперь групповая, пока перелетом до основного корабля управляю я, вы на вахтах развиваете новые навыки. Как слетку экипажей делали, только теперь совместные вылеты и полеты.

– Есть, капитан! – ответили по очереди капитаны и пилоты кораблей.

***

Капитана Таоорка «похоронили» на следующий день. Странник произнес короткую речь, останки накрыли пошитым за ночь флагом Таалана и закрыли прозрачный колпак капсулы.

Техники еще ночью закрепили на капсуле два двигателя и небольшой запас топлива, которого должно было хватить для придания ускорения.

Церемонию транслировали на всех корабельных и земных каналах. Капитаны и офицеры экипажей кораблей в белоснежной форме. Стройные ряды свободных от вахты членов экипажей. Три венка, по одному от каждого экипажа, один живой цветок от Наташки и немного шерстинок смуурзи.

В полном молчании все покинули отсек. С шипением отошла стенка-шлюз. Рука манипулятора бережно подняла капсулу и выставила наружу, передав свою ношу магнитному перехватчику. Модуль отошел от корабля и развернул капсулу в нужном направлении. Отключились магниты.

Капсула стала плавно падать вниз, метр, два, четыре. Расчетное расстояние семь метров. Вырвалось пламя из сопл двигателя и капсула, набирая скорость, затерялась среди мерцающих звезд. Всем стало еще тяжелее.

Это смуурзи, верная Маарлаа, словно почувствовав, что больше никогда не увидит и не почувствует своего друга, разразилась отчаянным, горьким, плачем.

По расчетам Странника, капсула должна достигнуть Солнца через семьдесят лет.

***

С играми лететь стало веселее. Хоть какое-то полезное занятие, даже появился смысл в вахтах и дежурствах. В жизнь снова вернулись авралы и тревоги, стало меньше свободного времени.

Макс научился прибегать на мостик в любое время, с отдыха, из столовой или из душа. Научился быстро вникать в процесс, включаться в командную работу.

В таком ритме прошло три дня. Утром четвертого дня, когда Макс передал вахту Дюшику и устало брел в свою каюту, в мире что-то изменилось. Вроде все было как обычно, да и что может измениться во время полета? Но что-то изменилось, и Макс все никак не мог понять, что именно.

На руке завибрировал коммуникатор. Вызов был от Наташки, в это время она тоже идет после вахты, у них совпадал график дежурства и Макс думал, что это неспроста.

– У тебя еще остались силы, не на долго – безо всякого предисловия спросила Наташка – срочно к смуурзи! С ней что-то случилось, ультразвук исчез!

– Бегу! – Макс бросился в противоположную от каюты сторону. Туда, где лифт на нижние уровни, к переходным шлюзам.

Наташка ждала возле двери каюты. Рядом стояли два медика и техник. Респираторы уже не надевали, воздух в каюте смуурзи еще вчера выровняли с обычным корабельным.

В каюте ничего не изменилось. Та же не тронутая еда, та же кровать. Только подушки разбросаны, одна порвана, покрывало разорвано посередине, а на спинке, у изголовья, видны две глубокие царапины. Все говорило о том, что здесь кипели нешуточные страсти.

На подушке спокойно спала Маарлаа, как обычно, свернувшись клубком, уткнувшись лбом в подушку, положив рожки впереди себя. Рядом с ней сидел Баюн. Кот был потрепан, худой и очень сердитый. Правое ухо было разорвано вдоль, буквально на две части, кровоточила рана, след от укуса на левой лапе.

Макс сел на край кровати и протянул руку к своему коту. Тот только посмотрел на него, но даже не пошевелился.

Наташка попыталась погладить смуурзи. Вот тогда кот отреагировал, Баюн прижал целое ухо к голове и, припадая на прокушенную лапу, замахнулся на Наташку здоровой лапой. Издав при этом грозное шипение.

– Ухо надо зашить – прошептала девушка в белом халате – и лапу обработать, неизвестно какая инфекция могла попасть в ранку.

Сказать оказалось легче, чем сделать. Кот в руки не давался, всем видом давая понять, что с поста так просто не уйдет.

– У нас есть дротики со снотворным для диких животных – как всегда бесстрастно подсказал возникший из ниоткуда Странник – только дозу нужно подсчитать.

– Это долго – возразил ему санитар – есть способ лучше.

С этими словами он извлек из кормушки кусочек чего-то, похожего на тофу и обильно полил его валерианой из медицинского саквояжа. Кот не устоял перед соблазном и уже через десять минут был завернут в покрывало и обработан. Ухо пришлось зашивать, лапа почти не пострадала, мышцы и кости не пострадали.

А когда спящего и обработанного кота укладывали на кровать проснулась смуурзи. Молча, не издавая ни одного звука, она атаковала руку санитара, располосовав рогом халат и оцарапав бедного парня.

– Это любовь – констатировала событие Наташка и подмигнула девушке врачу.

– Исключено – возразил Странник – у них разные системы размножения. У их отношений нет будущего.

– У них не будет деток? – удивилась медичка

– Нет. Смуурзи не нуждаются в партнере. Они поэтому так распространились по галактикам, что для размножения им нужны только хорошие условия жизни.

– И как они размножаются? – стало интересно Максу

– Раз в цикл, реже два раза, смуурзи делает гнездо и откладывает туда яйцо – просветил всех Странник – Через месяц из него вылупляется новый зверек, проломив скорлупу рожками, а еще через пять дней это уже вполне самостоятельная особь.

– Зато они теперь настоящие друзья – улыбнулась Наташка, глядя как смуурзи обнюхивает перевязанное ухо кота.