НЛО

«Синяя утка»

Первый сбор команды прошел хорошо. Большинство будущих членов экипажа были уже знакомы по клану. Некоторых Макс знал уже и в жизни.

Самым большим сюрпризом оказался Игорь, на бейджике которого красовалась надпись «Главный механик крейсера „Серый Кардинал“ Попов Игорь».

– Привет Глав Мех – Макс протянул руку старому другу – а как же насчет не всех безбашенных? Ты же, вроде как, домой собирался.

– Там мне никто не предложит такую зарплату. А здесь Странник разрешил 25% семье на Землю переводить.

– Нам что еще и платить будут? – шепотом спросил Макс у Дюшика

– Ты контракт читал? – спросил Игорь

Дюшик потянул капитана за рукав:

– Понял? А ты «формальность, как согласие с авторскими правами в игре» – он явно передразнил друга – теперь все от других узнаем.

– Ну вы даете! – восхитился Игорь – А где Наташка? Она с нами?

– Не знаю – Макс пожал плечами, девушка исчезла сразу, после первого знакомства с катерами со смотровой площадки – Может ей родители не разрешили? Когда я ее в прошлый раз видел, она как раз им звонить собиралась.

– Я пытался ей позвонить, но она не отвечает, а в чате пишет, что все потом, что сейчас некогда.

– Может родители ее замуж быстренько выдали, чтобы не улетела?

Идея Дюшика нашла поддержку в коллективе, все заулыбались. Но тут появился Странник и предложил пройти на корабль.

***

Переход из корабля в крейсер оказался забавным приключением. В какой-то момент коридор соединительного рукава изгибался и пол становился стеной, но идущий по полу продолжал идти уже по стене и входил в висящий на стене корабля крейсер уже нормально.

– Чувствую себя мухой – обернулся обратно в рукав Дюшик – искривление пространства какое-то.

– Искусственная гравитация – раздался голос Странника – пол всегда внизу. Пройдем на палубу управления, следуйте за мной.

Ходовая палуба, мостик или палуба управления, называть можно как угодно, смысл от этого не меняется. Здесь было круто! Три уровня пола, пирамидальная система, перед огромным монитором, имитирующим смотровое окно.

– Занимайте места согласно штатному расписанию – произнес Странник – капитан, пилот, механик и операторы. Оружейный и силового контура левого и правого крыла. Это здесь, на нижней палубе каюты персонала, зона отдыха и релаксации и столовая. Ниже склады и мастерские, еще ниже двигатели и прочие прелести космической жизни. На наружной стенке корпуса есть два автономных разведывательных катера с дистанционным управлением, но их мы изучим в следующий раз.

***

Незаметно пролетело три дня. Макс выпросил у Странника еще двух членов экипажа и на крейсере появился повар с помощником. Для жизни им отдали одну из двух гостевых кают, убрав со стен натянутые троса, системы наблюдения, поменяв мебель и сделав небольшую перепланировку.

Экипаж занимался, тренировался, «летал». На большой панели выстраивались разные ситуации и сценарии, а команда решала разные задачи в созданных условиях. С каждым разом задания становились сложнее. Пару раз были совместные задания с «Драконами», приходилось объединять корабли или действовать с двух сторон.

Странник очень серьёзно подходил к этим, как он говорил «слеткам». Каждый раз после выполнения поставленной задачи или провала проходил разбор полета. Разбирали пошагово кто, почему и что сделал.

Жить Макс переехал на крейсер, вместе с котом, который стал привыкать к новым условиям жизни и даже ночами вел себя так, как подобает коту. Жизнь на корабле делилась на вахты, смены и время отдыха. Но это у остальных, капитан, пилот и главный механик были постоянно на вахте. Спали и ели по разработанному неизвестно какими учеными, графику. Занимались спортом, плавали в бассейне.

Сигнал тревоги прозвучал в середине второй вахты четвертого дня. Тревога была не тренировочной. Макс поспешил на ходовой мостик, в дверях столкнулся с Дюшиком.

– Что случилось?

– Что-то случилось – ответил пилот – сейчас расскажут.

Игорь уже был на своем месте. На мостике произошли изменения. Нет, панели управления, кресла, все было на своих местах. А вот мониторы переднего обзора показывали реальную картину, а не звездное небо, как обычно. Да и сами мониторы стали другими.

– Это не мониторы, а панорама обзора на мостике. Бронированное стекло, вы видите реальный мир – словно прочитав мысли Макса, прокомментировал изменения Странник – сегодня первый реальный вылет и сразу боевой.

– На нас напали? – прозвучал голос Чена и Макс понял, что в бой пойдут оба крейсера.

– Нет. Но крейсеры решают не только военные задачи – как всегда уклончиво ответил Странник – мы теряем время, а оно дорого. Поднимайте птичек и ложитесь на курс пеленга «Синей утки».

– Отвести трап! – принялся руководить отходом крейсера Макс – отвести мачты! Питание на маневровые двигатели! Отвести стапеля!

Команды выполнялись техниками быстро и четко. Сказался опыт слеток, ведь каждое новое задание и упражнение начиналось с отстыковки, взлета.

– Левый готов! – доложил техник левого крыла – стапеля отошли, трап убран, к взлету готов!

– Правый готов! – доложил техник правого крыла – технический трап убран, шлюзы в боевом положении, висим на причальной штанге, к взлету готов!

– Пилоту, взлет! – Макс напряженно следил за показаниями приборов на капитанском мониторе.

– Маневровым малую тягу – принял управление Дюшик – выбрать штангу! Отклонение плюс тридцать градусов!

Корпус корабля едва заметно завибрировал. Потом послышался гул маневровых двигателей. Большой корабль, видимый в смотровой панели, стал еще больше, если раньше было видно только часть поверхности, то теперь стало видно какой огромный корабль" Странник». Два красных крейсера на причальной стенке, словно два чижа на плече человека.

– Капитан, курс – запросил Дюшик

– Пеленг «Синей Утки» на твоем мониторе.

Корабль повернулся, ложась на курс, по корпусу прошла и тут же исчезла волна вибрации. Это большие, маршевые, двигатели послали махину крейсера вперёд.

– Поздравляю вас с первым отрывом! – торжественно объявил Странник – рано, конечно, но ничего не поделаешь, надо. Теперь о деле.

В консоли стал виден большой корабль. Межпланетный завод-харвестер, добытчик полезных ископаемых, уничтожитель метеоритов и астероидов. Летучая мельница, знакомая еще по земным играм. В жизни завод выглядел огромным, раз в пять больше крейсера.

– Ситуация такая, – Странник говорил просто и четко, не усложняя – захватчики Утки не смогли удержать метеорит. В реальной жизни он оказался тяжелее, чем в игре. Теперь космическая плита, весом в несколько десятков тысяч тонн, несется к Земле. Ваша задача совсем проста, нужно поймать метеорит, остановить и подвести к Утке. Если не получится, то сбить его с курса и отвести в сторону от Земли.

– Как мы найдем метеорит – уточнил Дюшик.

И тут же на мониторе Макса возник новый пеленг. Капитан «Синей Утки» подсветил метеорит. На плите висел не справившийся спутник-захватчик, ловец метеоритов завода.

Два красных крейсера синхронно развернулись в воздухе, ложась на новый курс, и устремились в погоню.

***

Метеорит имел форму вытянутой и относительно тонкой плиты. Около километра длиной, метров сорок ширины и метров пятнадцать толщины. Плита летела с большой скоростью, медленней крейсера, но все равно не стационарный объект. Наверху, почти посередине, стоял модуль-захватчик.

– Чен, какие мысли? – спросил Макс

– Модуль не даст сесть. Скорость большая – ответил капитан «Красного Дракона»

– Скорость большая – вмешалась девушка-пилот со странным птичьим именем Юи – будет всего одна попытка, если сразу не закрепимся его закрутит. Потом только уничтожать.

– Нужно убрать модуль.

«Модуль вышел за пределы управления, связь потеряна» – выпала на монитор табличка. Послание явно было от загадочного капитана «Синей Утки». Этот капитан все больше раздражал Макса своим молчанием и записками. Это же надо, все слышать, а вместо ответа присылать сообщения в чат.

– Я сяду – вмешался в разговор Дюшик – я уже садился на такой метеорит, в игре. Мы с Наташкой так в базу «Синих» проникли, верхом на метеорите. Я потом еще несколько раз сам пробовал, тренировался.

– Силовой установкой одного крейсера такую махину не сдвинуть – высказал свою мысль Чен.

– Сдвоенный крейсер сможешь посадить?

– Посажу – уверенно кивнул Дюшик – Юи подстрахует с управлением посадочными крюками и зажимами. Еще анкерный якорь понадобится.

– Что делать с модулем – деловито спросил Чен – может расстрелять его?

– Он не помешает – хитро улыбнулся Дюшик и, обернувшись, подмигнул Максу.

Два крейсера встали один подле другого, и маневровые двигатели свели их в один большой корабль.

В жизни все происходило несколько медленней. Видимо сказался страх пилотов повредить корабль. Или корабли в жизни были менее поворотливыми, чем в игре и симуляторах. Макс сделал об этом пометку в бортовом журнале. Рядом с пометкой тут же появилась зеленая «галочка», привет от Странника.

– Принял управление тяговыми установками – отчитался Дюшик – принял маневровые системы, принял приборы подсветки. Передаю управление швартовыми и якорными системами на Дракона.

– Приняла швартовые и якоря – ответила Юи.

– Начали!

Объединённый корабль пошел на сближение с метеоритом. Боковое перемещение, выравнивание скоростей, корабль летит параллельно. Дюшик пролетел над плитой и перевернул крейсер, заглянув под плиту.

– Это космос, парни! Здесь нет ни верха, ни низа – выдал в эфир Дюшик – них там, где стоят ноги! А значит, модуль закреплен с обратной стороны метеорита!

– Слава искусственной гравитации – прошептал, молчавший до этого Игорь.

Корабль уверенно шел на сближение. И в самом деле, уже через минуту Макс воспринимал мир по-новому, модуль-захватчик был внизу летящей в левую сторону плиты.

Дюшик уверенно подвел корабль на край плиты, включил подсветку, плита была почти ровной, идеальное место для посадки. Корабль начал снижение и подруливание. Все замерли, наблюдая за филигранной работой лучшего пилота клана, да что там клана, всей вселенной.

– Анкерные якоря на счет три! Раз! Два! ТРИ!

Две небольшие ракеты с бурами на конце устремились к плите, разматывая за собой швартовые тросы.

– Вторая пара! Третья! Подтяжка на первых! – где-то внутри корабля заработали огромные лебедки, подтягивая корабль к впившимся в плиту якорям – Подтяжка вторых! Подтяжка третьих! Выравнивание! Внимание, снимаю тягу! Захваты! Швартуемся! Юи, ты молодец! Капитан, птичка прилетела.

Метеорит

Метеорит продолжал свой путь, унося два красных крейсера и зонд-захватчик все дальше от Странника.

– Какие планы? Что будем делать дальше? – спросил Игорь поправляя очки.

– Нужно развернуть плиту так, чтобы Утка была впереди – раздался голос Чена – и работой маршевых двигателей погасить инерцию движения.

– Я тут анекдот вспомнил, старый, зато как раз по теме – доверительным голосом объявил никогда не унывающий Макс – слушайте: «День первый – к Земле летит метеорит, угрожая уничтожением цивилизации. Земляне посылают на метеорит отряд с атомной бомбой, чтобы уничтожить метеорит на подходе. День второй – к земле несется метеорит с атомной бомбой»

– Давайте сначала столкнем его с опасной орбиты – голос Юи звучит неуверенно.

– Я уже считаю курс и разворот – пробормотал увлеченно нажимающий кнопки на клавиатуре Дюшик – есть риск закрутиться волчком, потеряв устойчивость. Но придется рискнуть.

– А без риска?

– А без риска мы до самой Земли будем толкать его с курса. Нам бы градусов на сорок пять отклониться и можно толкать.

– У нас нет выбора – впервые вмешался в обсуждение Странник – придётся рискнуть.

– Беру полностью управление маршевыми двигателями – начал менять режимы на панели управления Дюшик – Юи, следи за швартовкой, хватайся за плиту всем, чем сможешь.

– Есть хвататься – мрачно ответила девушка

Дюшик начал разогревать маршевые двигатели. Сперва ничего не происходило, потом двигатели Кардинала снизили обороты, а двигатели Дракона плавно увеличили тягу.

Макс забил на большой монитор очертания плиты, обозначил направления движения и привязал все это к линии пеленга курса на Утку. Визуализация стала походить на компас. Странник подправил картинку, добавив точности. Теперь стало видно, что именно пытается сделать Дюшик.

По корпусу прошла волна вибрации.

– Оторвался анкер второй якорной пары – доложила Юи – вбиваю еще два и ставлю швартовые штанги.

– Держись, девочка, держись! – Игорь что-то нажал на своем пульте.

– Спасибо – пробормотала девушка, ей явно было не до разговоров.

Через долгих пятнадцать минут угол передней грани плиты, относительно линии пеленга, сменился на пару градусов.

– Пошла! – Макс только сейчас заметил, что грызет ногти и один уже отгрыз. Воровато оглянувшись по сторонам, он спрятал руку под пульт.

Через два часа отклонение было в десять градусов, потом в двадцать, тридцать пять. Макс уже два раза сам бегал на кухню за кофе для друга. Уже произошла смена техников на вахте, а плита все продолжала и продолжала уносить крейсеры к Земле.

– Шестьдесят градусов! – объявил Дюшик – Уводим ее с курса!

На схеме было видно, как плавно набирают мощность маршевые двигатели Кардинала, как маршевые установки обоих крейсеров выходят на полную мощность. На схему добавляется еще одна линия, линия курса метеорита.

Минут сорок ничего не происходит, потом курс плиты начал меняться, уходить в сторону, на градус, два, три, пятнадцать, тридцать.

– Угроза для Земли миновала – подсказал Странник.

Метеорит продолжал отклоняться. За линиями на схеме следили все, не переставая. Дюшик перестал отклонять метеорит, теперь все его усилия сводились к развороту плиты вокруг оси.

– Все, сейчас упаду – прохрипел Дюшик – Макс, подмени меня на часок.

– Чен, Юи, идите отдыхать – распорядился Странник – Макс, ты тоже иди. Я сам продолжу, мне отдых не нужен. Когда плита развернется я вас позову. Не спорьте!

***

Баюн шипел и махал лапой в сторону письменного стола. Это и разбудило Макса, такое поведение было не свойственно ленивому домоседу. Макс резко сел и обернулся к столу. В кресле, вполне по-хозяйски сидел Странник.

– Я не понимаю, зачем тебе этот зверь? – вместо приветствия проговорила голограмма Капитана – Охранять тебя здесь не от кого, да и охранник из него слабый. Хлопот он приносит намного больше, чем пользы. Точнее, он вообще пользы не приносит.

– Ну почему же, например, сейчас он меня разбудил. А так, он хороший, милый зверь. Мы с ним уже три года вместе, вдвоем – Макс хотел погладить кота, но глядя на его вздыбленную шерсть, не решился – мы развернули плиту? Как там идут дела?

– Медленно – бесстрастно сообщил Капитан – через двадцать градусов начнем торможение, а пока мы все дальше и дальше улетаем от Странника, от базового корабля.

– Можно спросить, Капитан?

– Спрашивай, капитан Макс

– Вы ведь могли все сами сделать? Поймать плиту, развернуть, без нас.

– Мог – кивнул Странник – но мне нужно было, чтобы вы смогли. Вы хорошо себя показали, как команда, как смелые и грамотные специалисты. Я тоже хотел с тобой поговорить, Макс, поэтому и пришел в неурочное время в каюту, чтобы нам никто не помешал.

– Я слушаю, Капитан.

– Говорят, что ты не читал контракт, подписал не глядя, вместе с согласием на полет, это правда?

– Вы же сами нас поймали во время игры – возмутился Макс – некогда было! А потом, потом уже все подписано, к тому же меня все устраивает.

– Но ваш механик, Игорь, он вышел из игры чтобы прочитать контракт. Потом еще уточнял у меня разные детали. Вам нечего было терять на Земле? Или вы сбегали?

– Нет, сбегать мне не от кого – Макс пожал плечами – жил один, с котом. Друзья все здесь, мы в игре жили вместе. Родителям никогда особого дела до меня не было, я им позвонил потом, предупредил, что улетел.

– Может быть, хочешь как Игорь, часть заработанных средств им переводить? Это возможно, но не более четверти.

– Они люди состоятельные, им не надо. Хотя, сама мысль очень интересна. А мы новости земные будем получать?

– То есть с коммуникатором ты тоже не разобрался? Тоже времени не хватило?

– Я потом разберусь – Максу стало неудобно.

– По моим расчетам, мы еще четыре дня будем останавливать этот камень. Потом неделю гнать его к Утке. И две недели Утка будет нас тянуть к Страннику. Вот и успевай, наверстывай, контракт почитай, в коммуникаторе разберись.

***

Кто сказал, что космические перелеты – это весело и интересно? Не верьте! Особенно если ты висишь на каменной плите, которая неизвестно сколько тысячелетий летела, разгонялась. А тут ты такой, прыг на нее и пытаешься остановить беглянку.

Поворот плиты метеорита закончили лишь к утру второго дня. Но разворот – это еще не конец миссии! Метеорит нужно остановить и доставить к заводу-харвестеру для переработки. Не зря же за ним столько времени охотились, ловили, тормозили.

Все собрались на мостике. Странник начал торможение плиты. Пол мелко вибрировал, было жарко, ведь не смотря на работу двигателей, плита продолжала лететь вперед. Получалось, что она несла крейсеры задом наперед, а те жгли топливо пытаясь лететь в противоположную сторону.

Делать было нечего, Странник сам управлял двигателями, точнее, включил их на полную мощность и оставил в таком положении.

– Знаете, чего мне не хватает? – Макс привычным движением руки пробежался по клавиатуре управления.

– Гипперпространственных переходов – хором отозвались оба пилота, капитан Дракона и техники.

– В реальных условиях переходы в совмещенном пространстве невозможны – ответил всем Странник – в игровой режим их я добавил их специально, чтобы игровые миссии выполнялись быстрее. Иначе вы бы так и сидели на первом, максимум на третьем уровне игры. А мне нужны были пилоты, специалисты, которые могут самостоятельно управлять кораблями.

– А может пока потренируемся управлять разведывательными катерами – предложил Игорь – а то висят они мертвым грузом. Может и не работают вовсе?

– Работают – Странник обернулся к Игорю – но не стоит. Скорость нашего полета слишком велика. Едва вы оторветесь, как тут же отстанете и не сможете догнать плиту. Мы, конечно, соберем на обратном пути безвольно висящие аппараты, но оно того не стоит. Но ваше желание потренироваться похвально. Поэтому сейчас будет учебная тревога.

Тренировки продолжались три дня. За это время экипажи досконально изучили расположение всех элементов корабля. Каждому пришлось пройти по второй, третьей и даже четвертой палубе. Ни раз и даже ни два Макс с Дюшиком проползли техническими коридорами, восстанавливая условные повреждения кабелей управления. Один раз даже полностью меняли основной силовой кабель.

На третий день Странник придумал еще одно развлечение. Нужно было захватить соседний крейсер. Причем он объявил выходной, отключил меж корабельную связь и команде каждого крейсера дал персональное задание по захвату соседа.

В этом задании победили «Серые Кардиналы». Отличился Игорь в то время, как «Драконы» пытались проникнуть на ходовой мостик «Кардинала» он с Дюшиком и еще двумя членами созданной абордажной команды перехватили управление «Дракона», создав новый пульт управления из принесенного с собой ноутбука.

Владея информацией о прохождении силовых и питательных кабелей, полученной на предыдущих тренировках, он просто отключил им мостик и вывел на все мониторы крейсера надпись о захвате. Сами же даже от шлюзов далеко отходить не стали, во втором переходе открыли шахту с кабелями и подсоединились прямо там. Даже Странник признался, что, давая задание, хотел увидеть, как будут захватывать мостик.

Плита летела все медленнее и медленнее. И наконец настал момент перелома. Лишь на краткий миг плита метеорита, вместе с двумя вцепившимися в нее крейсерами, остановилась и уже через секунду начала движение в обратную сторону. По расчетам бортового компьютера, обратный путь должен занять никак не меньше двух недель.

– Предлагаю переделать управление крейсером, проложив дополнительные линии – обратился к Страннику Игорь, когда стало понятно, что прогулка несколько затянется – чтобы никто не смог перехватить управление нашим кораблем.

Следующие четыре дня прошли в ползании по техническим шахтам и палубам. В переноске кабелей и присоединению дополнительных панелей. Результатом всех этих трудов стали дублирующие каналы, кабеля, автоматика отключения и перехода. А в наиболее уязвимых местах появились баллоны с сонным газом и еще какой-то таинственной смесью, которую создали Игорь и повар Антон.

На пятый день в иллюминаторах обзора появилась Земля. Макс посмотрел на монитор коммуникатора, во всех земных СМИ были опубликованы фотографии метеорита, несущего два красных крейсера. А в подконтрольных Страннику газетах и журналах еще и захватывающая история о том, как превозмогая все тяжести космических путешествий мужественные экипажи средних крейсеров Красной эскадры… И подборки фотографий, как из ходовой рубки, так и с учебных операций. Даже злой Баюн, с вздыбленной шерстью и замахивающийся лапой.

***

Управлять разведывательным катером было не сложно и безопасно, как играть на компьютере. Тем более, что управлялся он дистанционно. С любого компьютера корабля, в котором стояла специальная программа. Единственно, каждый раз капитан или вахтенный офицер должен дать разрешение на взлет. Но это в экстренных случаях, а в штатном режиме было два пульта управления со специализированными пультами, креслами и обзорными мониторами.

Макс шел впереди, отрабатывались парные полеты, где ведомый прикрывал ведущего. На втором или третьем облете темной стороны плиты Макс заметил странные изменения у модуля-захватчика.

Его антенны ожили и потянулись, словно руки ребенка в направлении приближающейся матери. Более того, двигатели модуля перешли в режим прогрева.

– У нас гости! – объявил по внутренней связи Макс – К нам приближается «Синяя Утка».

– Совершенно верно, капитан Макс – откликнулся Странник – ее еще не видно невооруженным взглядом, но свой модуль «Утка» уже включила и теперь интересуется. Не нужна ли нам помощь его двигателей.

– Нет, не надо – вместо Макса ответила Юи – модуль создаст излишнюю дивергенцию и колебание. А вот режим торможения включить уже просто необходимо, иначе мы разойдемся с заводом и ему придется догонять нас уже в другую сторону.

– Торможение не нужно – поправил девушку Дюшик – нужно выключить тягу на маршевых двигателях, дальше все сделает харвестер. Они оборудованы силовым полем, которое способно захватить и удержать метеорит, погасив его скорость.

– Совершенно верно – добавил Странник – маршевые двигатели я уже отключил. Наименьшее расстояние будет послезавтра во время второй вахты.

– Что, налетались, троглодиты? – ворвался в разговор знакомый голос.

– Наташка! – хором обрадовались Игорь и Дюшик.

– Но как ты здесь? – Макс тоже слегка растерялся.

– Понимаешь, Макс – голос Наташки стал напряженным – в игре у меня было два аккаунта. Красный крейсер и синяя утка. Странник предложил мне два контракта, на выбор. Жизнь сильно отличается от игры и девочек капитанов крейсера не бывает. А вот капитаном завода-харвестера можно было стать.

– А чего же ты раньше молчала? Все записки слала – спросил Дюшик

– Я боялась, что вы не поймете. Не простите, скажите, что клан предала и все такое – еще более напряженно ответила девушка

– Так оно и есть! – вмешался в разговор Чен

– Чен, ты не прав! – вступился Макс – Жизнь – это не игра, Наташка все правильно сделала. Тем более все мы летим на одном корабле, нет больше синих врагов, все свои.

– Спасибо, Макс – прошептала девушка

– Не плачь! Рад тебя слышать – Макс невольно улыбнулся, на душе стало спокойно, все на месте. Команда в сборе!