Читать книгу: «Дети Цеарии», страница 3

Васэ молча смотрел на него. Было видно, что его лицо исказилось гримасой презрения и злобы.

– Давно пора это выяснить, командир. – прошипел он и неожиданно пнул Икрама в грудь.

Тот не был готов и потерял равновесие от удара. Васэ быстро спрыгнул с коня и поднес ладонь к ножнам.

Раздался вопль.

Все повернулись в сторону разорвавшего ночной покой звука, который вырвался из горла Орнилеса. Его глаза застыли в недоумении, отражая свет луны. Хлещущая кровь фонтаном хлестала из рваной раны на шее. Молодой стражник медленно запрокинул голову и повалился навзничь.

Прямо за ним стояло нечто, напоминающее человека, но на четырёх конечностях. Позвонки топорщились сквозь остатки одежды на спине. С длинных когтей на лапах стекала кровь. На полусгнившей морде можно было увидеть проблески костей. Широкая пасть зияла сточенными и острыми зубами. Но больше всего выделялись глаза. Они горели зеленым пламенем.

Дозорные резко выхватили мечи и развернулись к чудовищу. Васэ метнул взгляд на безоружного Икрама, хмыкнул, и тоже повернул коня. В руках Мизариса вспыхнул огонь. От начала повозки прибежал Зукрич, державший в руках шипастую палицу со щитом.

Существо припало к земле и резко прыгнуло на ближайшего дозорного. Тот не успел среагировать и повалился на хребет коня с державшейся на куске кожи головой.

Прыжок.

Ещё один покосился, забрызгивая ручьем крови дорогу, седло и ближайшие кусты. Скакуны погибших вздыбились, заржали и понеслись в разные стороны. Один из них врезался в коня дозорного, который несся верхом навстречу монстру с ударом, отчего стражник не удержался и слетел на землю.

Очередной прыжок и этот несчастный заверещал, а затем замолк. Чудовище прокусило ему лицо.

– Отойдите! – резко крикнул Мизарис и метнул в монстра огненный сгусток.

Существо успело отскочить, но потом сразу прыгнуло на Зукрича. Здоровяк крикнул и выставил щит вперёд. Тварь ударилась об него, махнуло лапами, но не достало до шеи верзилы. И сразу же получила удар палицей снизу, от которого подлетела и грузно приземлилась рядом с трупом Орнилеса. Бестия громко хрустнула костьми и, словно ни в ничего не было, привстала, издав глухой протяжный вой, потрясший округу.

Мизарис выскочил из повозки и на этот раз метнул сгусток, который уже был похож на молнию. Тот пробил плечо монстра, раздробив одну лапу, но чудище даже не отреагировало. Оно снова издало вой и припало остатками конечностей к земле. Но не успело прыгнуть, ибо маг метнул второй сгусток, разорвавший вторую лапу, быстро подбежал и коротким ударом отрубил твари голову. Та взмыла вверх и упала рядом, а туловище забилось в судорогах.

– Всё, – коротко сказал Мизарис и отмахнул мечом, окропивший чёрной кровью траву.

– Это что, мать его, было? – воскликнул подъехавший Васэ.

– Тот, кого я явно не ожидал здесь увидеть, – ответил маг и присел рядом с трупом чудища. – Это кадавр.

– Када… кто?

– Кадавр. Оживленный тёмной магией труп покойника, который под её действием подвергается таким изменениям и превращается в помесь человека и животного, например, волка. Тело настолько искажается, что человека практически не узнать

– Он через чур быстрый, – сказал подошедший Икрам. – Я вообще не успел среагировать! Буквально за одно мгновение эта тварина убила четырёх моих парней и, если бы не щит Зукрича, то может она всех бы тут положила!

– Не совсем так. Обычно он гораздо медленнее. При должной сноровке, с ним можно справиться в одиночку.

– Но как? – Икрам пнул труп кадавра. – А если сейчас еще нападут?

– Не нападут. Если бы были ещё, то атаковали бы вместе, – Мизарис поднял голову монстра. – Но это необычный кадавр. Вы заметили зелёный огонь? Он был под контролем. Кто-то магией усилил его, подчинил, чем в разы увеличил и без того смертоносные способности этой твари. Твой боец хорошо среагировал.

– А почему ты не ожидал его здесь увидеть? – спросил спустившийся с коня Васэ.

– Они водятся в Пустошах. Сюда давно уже не забредали. Гарнизоны у границ хорошо охраняются. Но теперь, зная, что он был под контролем, могу предположить, что один из них настигла участь этих дозорных. Либо же кадавр остался незамеченным, раз добрался так далеко.

– Как же я так… – Икрам опустился на колени над изувеченным остывающим трупом Орнилеса. – Просто четверых за одно мгновение… Какой же я командир, что не защитил их.

– Ты ничем не мог им помочь, Икрам, – сказал подошедший Мизарис и положил руку на плечо командира. – Эта тварь была под влиянием магии. Да и вы слишком шумели, из-за чего потеряли бдительность. Увы, но в этом случае у твоих бойцов не было шанса. Нам нужно двигаться. Придётся бросить повозку и направляться на конях. Я не буду оповещать цеарию, потому что опасаюсь оставлять вас одних. Неизвестно, что ещё можно встретить по дороге в столицу.

Икрам вытер глаза и встал.

– Да… Пожалуй, ты прав, Мизарис. Нам нужно как можно скорее оказаться в Нирхавене.

Мизарис направился к детям, испуганно выглядывающим из повозки. К командиру подошёл Васэ и протянул руку.

– Прости меня, – сказал он. – Если бы я действительно держал свой поганый язык за зубами, то… этого бы не было. Это по моей вине парни расслабились. Я спровоцировал тебя. Мне не место под твоим командованием.

Маг застыл, занеся одну ногу на борт телеги, повернул голову. Икрам стоял и молча смотрел на его руку. Казалось, что он готов был кинуться на своего заместителя. Но мужчина выпрямился, поднял немного влажные глаза и посмотрел прямо на Васэ.

– Я прощаю тебя, – с трудом произнес командир. – Сейчас… Сейчас уже ничего не вернуть. И никого… Они мертвы. И не имеет смысла пререкаться. Ты нужен мне…Надо похоронить их… Так будет… правильно.

Он пожал руку. Васэ улыбнулся и быстро смахнул рукой у глаз.

– И напиться до усрачки в каком-нибудь трактире – сказал подошедший Зукрич.

Икрам перевел на него взгляд.

– Уж от кого, а от тебя я не ожидал это услышать. Васэ обычно этим заправляет.

– Это да, – ответил здоровяк. – Но когда мне чуть глотку не вспорола эта зверюга, тут без выпивки не обойтись.

– Всё, – вставил Васэ. – Давайте хоронить парней. А то сейчас половина зверья сбежится сюда на запахи.

Дозорные подошли к повозке, достали лопату из кучи мешков, затем перенесли тела товарищей с дороги на её край, спустились и начали рыть. Мизарис наблюдал за ними.

– Почему… Почему мы не едем отсюда? – подрагивающим голосом спросил Асанар, бросая взгляд на труп убитой твари.

– Нельзя. Тела умерших подлежат погребению, потому что могут обратиться в нечто более опасное, чем кадавр. Это важный ритуал, которым не нужно пренебрегать. Последствия могут быть ужасны. Если же не получается придать земле, то тела необходимо сжечь. Всё это очень обширный пласт тёмной магии и учения Аарен, и, если их знать, то можно избежать многих вещей.

– Я боюсь! – Десеана вздрогнула и прижалась к магу. – Я не хочу видеть больше монстров!

– Не беспокойся, Десеана, – мягким и спокойным голосом сказал Мизарис. – Никто не причинит вам вреда. Я рядом.

Он аккуратно погладил девочку по плечу. Та ещё сильнее прижалась к нему.

– Скоро вы будете в столице, король вас ожидает. На конях мы прибудем гораздо быстрее, чем в повозке. Там вы будете в полной безопасности.

– Мизарис, – Асанар подсел рядом с сестрой и обнял её. – Я хочу… Я хочу так же, как вы! Мне не нужна магия, я хочу учиться драться! Хочу защищать! Матерь хотела отдать меня в королевскую гвардию, но не желаю туда!

– В королевской гвардии превосходные бойцы, Асанар, – серьезно сказал Мизарис. – Меня самого отдали туда когда-то… Там многому учат. Но у тебя всегда есть выбор. Даже несмотря на то, что такова воля цеарии. Выбор есть у каждого, только ты сам создаёшь свою судьбу. Свой путь.

Асанар внимательно посмотрел на мага, но ничего не сказал. Десеана продолжала прижиматься к плечу чародея.

– А много их… ну… монстров? – спросил Асанар.

– Да… – Мизарис вздохнул. – И становится больше.

– Ещё большей этой погани? – воскликнул подошедший и обильно вспотевший Икрам. – Стало быть, теперь в одиночку я в леса ни ногой. А что так, почему они множатся?

– На этот вопрос я не могу тебе ответить. У меня слишком много обязанностей, чтобы ещё и углубляться в корень этой напасти. Я верховный боевой маг и советник короля, Икрам. Я не могу уделить время этому.

– Ну так кто-то же должен этим заниматься! Что, все короли позволяют этим тварям расхаживать по своим землям и жрать людей? Так недолго запереться в замках и городах, да подохнуть от голода!

– Есть те, кто этим занимается. В каждом королевстве. Есть и свободные авантюристы, для которых это стало работой. Ведь людей много, и чудищ тоже. Кто-то обращается к профессионалам, но отдают за это кучу денег, а кто-то нанимает хранителей. Народ называет их егерями. Сами они зовут себя армариусами – мастера по оружию.

– Слышал я о таких. – буркнул Икрам. – И встречал даже. Правильно сделали короли, что создали такие шайки, а то не есть хорошо всяким тварям шастать по нашим землям. Я служил в королевской гвардии, там явно не до этих выродков, когда соседи угрожают войной.

– Они и не появились, если бы не было войн. Не понимают правители что, объединив все усилия, они смогли в одночасье раз и навсегда закрыть все возможные дороги из Пустошей. Но им проще бросить все силы на междоусобные войны, создав при этом эти ордена, которые уже не выполняют свою миссию, а просто вытягивают золото с казны и людей.

– Я буду хранителем! – крикнул вдруг Асанар. – Я буду защитником королевства!

– Эгей, а ты суровый малый, – усмехнулся Икрам. – Но сначала нам нужно доставить тебя в столицу.

К повозке подошёл Васэ и Зукрич.

– Мы окончили, – сказал первый. Его лысина переливалась под светом луны.

– Да, теперь парни наслаждаются лесным покоем, – пробасил верзила. – Можно будет их навестить, я отметил место.

– Навестим… Нам всё равно надо вернуться в заставу. Там много нашего добра ещё осталось. Васэ, распряги коней впереди повозки, а то двоих оставшихся нам не хватит. Черт с ней, жизни дороже. Ну и в путь!

Ночную тишину разрезали звуки мчащихся во весь опор всадников.

Глава вторая: Королевский совет

1

– Тихо сегодня, – сказал молодой стражник, протирая тряпкой острие алебарды. – Даже полуночных караванов не видать.

– Тить тебе за шиворот, – проворчал стоявший рядом другой постарше, немного приземистый с бородой до пояса. – Пусть так, чем осматривать каждую бочку, ящик и мешок.

Молодой усмехнулся и продолжил плавно вытирать лезвие оружия. Бородатый повернулся к нему.

– Всё чистишь… – он одобряюще кивнул. – Ну правильно, дисциплина – важнее всего! А то в гвардию не возьмут, будешь тут сидеть на воротах до конца жизни.

– В неё не попасть. – прозвучало в ответ. – Там служат самые лучшие воины королевства. Я даже первый отбор не пройду. Туда с детства готовятся, не то, что я – двадцать лет коров пас, а сейчас в привратники подался.

– Попытка не пытка, знаешь ли. Тебе в пример наш теперешний верховный маг Мизарис. До этого он сам в лесах пропадал невесть где. И что? Сейчас советник короля и один из сильнейших воинов в Лердене! Поэтому никогда не поздно начинать, друг мой.

Бородатый горделиво причмокнул и посмотрел в бойницу. И сразу сплюнул.

– Тьфу ты! Там кто-то едет. Но не разглядеть, факелы на той стороне потухли.

В конце длинного каменного моста, перекинутого через ров, маячили тени. Факелы освещали только его начало, а также небольшое пространство под барбаканом и стенами. Звуки копыт становились все отчетливее. Молодой стражник быстро встал, выглянул, затем схватил алебарду и побежал вниз по лестнице.

– Подожди! – крикнул бородач. – Пока не тревожь коменданта. Пусть сначала подъедут поближе.

Он снова посмотрел на мост. Силуэты прорисовывались, и уже было видно, что ров пересекают четыре коня. Самый первый нес всадника в бело-голубой мантии, которая становилась ярче по мере приближения к воротам. На его груди мелькала золотистая эмблема.

– Открывай! Я к королю, – послышался звучный голос.

– Ох ты ж, это господин Мизарис. А ну, открывай!

Молодой привратник уже был у лебедки и, услышав команду, поднял ворота. В этот момент спустился немного запыхавшийся бородач. Мизарис поравнялся с ним.

– Аглахар, король не покидал столицу? – спросил он уставшим голосом.

– Нет, господин. Как три дня уже в покоях.

– Благодарю. Не знаешь, цеария вернулась?

– Не было вестей, – Аглахар развёл руками.

– Это уже настораживает. Где остальные привратники? Почему вас двое?

– Около часа назад я их всех отправил в цитадель, на сбор. Капитан гвардии приказал.

– Причина?

– Перевооружить. А для чего – не могу ответить.

– Хм, – Мизарис почесал лоб. – Любопытно… Бывай, Аглахар.

Всадники дружно направились по второму, более длинному мосту, ведущему в город. Нирхавен, что на языке народа Varneas означало «небесный оплот», представлял собой крупнейший порт севера, который расположился в низине цветущей долины у реки Миенны. Один из её истоков, берущий начало из Великого озера, однажды перекрыли мощной плотиной, из-за чего он вышел из берегов и создал озеро поменьше, где теперь стоит столица, украшаемая великолепным водопадом. Миенна потекла дальше, соединилась со вторым истоком и, тем самым, дав возможность покидать пределы долины водным путём. Неизвестно, какими усилиями и сколько времени понадобилось на возведение Нирхавена, который соединён с сушей двумя мостами, но древние строители постарались на славу. Гордые и высокие башни цитадели короля были у самого подножия водопада, а вся остальная часть столицы простёрлась ниже. Гений инженерной мысли использовал ландшафт долины так, что ни одного здания не коснулась вода, а получившееся озеро лишь дополнило замысел творцов – город будто парил и переливался белым с голубым.

Группа остановилась у огромных белых ворот, на которых были вырезаны различные письмена. Их встретила группа стражников.

– Приветствую вас, господин Мизарис, – сказал один из них с плащом, видимо капитан. – Мы уже начали переживать, что вас так долго нет.

– И тебе привет, Бидхен, – ответил маг и кивнул головой. – Я прибыл с детьми цеарии. Произошло нечто… странное. Надо мне срочно это обговорить с ней и королём.

– Король в покоях, господин. Цеария не возвращалась. У нас и здесь происходит странное, у самой столицы. Я думаю, что капитан гвардии вам все подробно расскажет.

– Скажи мне вкратце, что произошло.

– Убийства, господин. Кто-то или что-то убивает селян. Всё бы ничего, мы подумали, что это зверье из леса. Но там такие ошмётки, что без вас тут не разобраться. И следы повсюду, которые явно не волчьи или медвежьи. Другие.

– Хорошо, благодарю. Этим вопросом я займусь через день, сначала мне нужно встретиться с королём. Открывай.

Бидхен свистнул и покрутил кистью по кругу. Раздался гул, скрежет, будто десятки молотов ударили по наковальням, и тяжёлые створы ворот медленно отворились. Всадники направились по улицам в цитадель короля.

Сразу на въезде в город взору представала монументальная статуя женщины с длинными волосами и мантии, на груди которой была вышита уже знакомая эмблема песочных часов в огне. Далее столица делилась на четкие и ровные улицы, вдоль которых по обе стороны впритык друг к другу расположены дома, трактиры, лавки и прочие постройки. В ночное время было не так много жителей, поэтому дороги были свободны. Ближе к цитадели, уже в центре Нирхавена, открывалась вторая площадь с другой, не менее крупной статуей мужчины, который опирался на меч и величественно смотрел вдаль, за пределы долины. Небольшая борода была украшена двумя тесьмами, а на голове в лунном свете сверкала треугольная корона. От этой площади к цитадели вела широкая дорога, которая постепенно уходила вверх, в гору, где возвышались четыре белых башни, говорящих о том, что именно тут расположена цитадель короля.

Группа приблизилась к воротам. Прямо перед въездом стоял отряд, вооруженный такими же алебардами, как и привратники первого барбакана. Мизарис направился к стоявшему отдельно и активно жестикулирующему бойцам человеку в сверкающих серебряных латах с шипами на наплечниках, удерживающими красный плащ.

– Ну, здравствуй, Шинер кан Ноэл. – обратился маг к нему.

– Мизарис! – воскликнул гвардеец и повернулся. – Наконец-то ты явился, друг мой. Подожди немного, я закончу с бойцами.

Он развернулся обратно.

– Итак, раз прибыл наш верховный маг, мы направимся в деревню через день все вместе. Сегодня вы возвращаетесь на пост и готовитесь к выступлению. Я на вас рассчитываю, бойцы.

Стражники дружно стукнули алебардами по земле и направились по дороге вниз. Как только последний спустился достаточно далеко, Шинер подошёл к Мизарису и обнял его.

– Ну, всё. Я так рад тебя видеть! Беспокоился, ведь целых три дня тебя не было. Уже хотел сам отправляться в Бамилу.

– Ты же меня прекрасно знаешь, Шинер, – ответил маг и улыбнулся. – Я могу за себя постоять.

– Да, знаю, знаю…Но не быть мне капитаном королевской гвардии, если бы я не беспокоился о порядке, а уж тем более о здравии моего друга и товарища.

– Ты выполняешь свою работу, друг. Тут нет нареканий.

– Все верно. Пока ты отсутствовал, у нас под носом произошли странные вещи, которые… Хм, подожди-ка! А это кто?

Он указал пальцем на Икрама и его бойцов.

– Как видишь, я прибыл не только с детьми цеарии, но и с дозорными с заставы Бамилы. Вот их командир – Икрам.

– А-а, Икрам! – Шинер откинул голову назад. – Помню. Боец гвардии в отставке. Я думал, что на заставе побольше людей должно быть.

– Было больше, капитан Шинер, – сказал Икрам и спустился с коня. – Потерял четверых в лесу, когда на нас напал каду… Каба… Тьфу, кадавр.

– Кадавр? – Шинер удивлённо поднял черную бровь. – Каким ветром его занесло в те земли?

– Много надо рассказать, Шинер, – Мизарис похлопал капитана по наплечнику. – Для начала, дать детям отдохнуть, мы долго были в пути. И потом созвать закрытый совет.

– Закрытый совет? – гвардеец почесал подбородок. – Всё настолько серьёзно?

– Да, нам нужно во многом разобраться. И цеария нам нужна как никогда.

– От неё не было вестей уже три дня. Как явилась цеария Эгреона, Эвенида более не появлялась нигде. Король уже отправил послов в их столицу, но сам знаешь, путь не близкий туда.

– Хорошо, давай тогда в цитадель.

Вся группа подошла к воротам. Шинер поднял одну руку, направив ладонь к массивным створкам, и что-то быстро произнес. Те задрожали и через некоторое мгновение плавно открылись.

– Как это? – буркнул Васэ. Его лицо застыло в недоумении.

– Я капитан гвардии, а также хранитель королевской цитадели, – ответил Шинер, поправляя ножны. – У меня есть силы управлять такими вещами.

– Поднимать рукой ворота? – удивленно спросил Васэ.

– Вроде того. Это всё сила магии. На этом объяснений достаточно.

Группа зашла во внутренний двор королевского дворца. Сад, украшенный высокими жакарандами, стройными сиренями с необычайно пышными цветами, также дополняли солнечные акации, которые при лунном свете, казалось, приобрели еще больший шарм. В центре двора расположились четыре прямоугольных фонтана, каждый из которых был обрамлен мраморными фигурами животных. У всех новоприбывших захватило дух от увиденного.

– Это колдовство какое-то, – пробубнил Зукрич, уставившийся на львиную морду одного из фонтанов.

– Это бережный уход нашей цеарии, – сказал с улыбкой Мизарис. – И задумка короля. Многолетний труд и путешествия по миру дали свои плоды. Теперь всё это радует глаз.

– Ладно, отведем лошадей в конюшню. – протянул Шинер. – Мизарис, проводи детей в спальни, я пока выделю дозорным место в казарме и оповещу всех на завтрашний совет.

Гвардеец и дозорные спустили детей с коней и отделились. Мизарис указал на большое строение, которое состояло из множества разных по высоте и толщине башен.

– Это дворец короля. Пойдемте.

Гвардейцы-привратники кивнули им и впустили внутрь. Изнутри пространство замка выглядело совершенно иначе, чем снаружи. Длинный коридор заканчивался лестницей, которая круто поднималась в две стороны. Само пространство было свободным, хорошо освещенным напольными светильниками и висящими на стенах лампадками. Белый мраморный пол переливался от чистоты. Множество дверей вдоль боковых стен были проходами в разные залы и башни. И ничего лишнего, без каких-либо статуй, зеркал и предметов роскоши. Всё выглядело практично, просто и, в то же время, сдержано. Мизарис провёл детей в одну из дверей в середине коридора, при этом поднявшись по круговой лестнице, за которой оказалась небольшая спальня.

– Обычно здесь отдыхают послы, которые ждут срочной встречи с королём, – сказал маг, расправляя кровати. – Но как раз сейчас это самый удобный вариант, чтобы вы отдохнули перед завтрашним советом.

– Как? – удивилась Десеана. – Мы будем в нём участвовать?

– Конечно. Вы – дети цеарии, и вам надо знать то, что происходит в королевстве.

– А кто будет на совете? – зевнув, спросил Асанар.

– Король Тидерус кан Ноэл, я, Шинер кан Ноэл, капитан королевской гвардии и брат короля, дозорные с заставы Бамилы, Бидхен, капитан городской стражи, а также наставники Аэр Деврана – жрец-даркхан Бурн Магхаул из народа Даркханумм и представитель Taal’Mielen Делиаль, целитель. Ещё, конечно, цеария Эвенида, но я не знаю, появится она или нет. Икраму и его бойцам не положено быть на таком совете, но они свидетели того, что было в лесу, поэтому им позволено. И вы, само собой.

– О-о, – протянул мальчик. – Это здорово! Столько лиц, да еще и сам король!

– И наставники Аэр Деврана. – с небольшой дрожью сказала Десеана.

– Не волнуйтесь. Вы будете, в основном, слушать. После пережитого, вам точно теперь многое позволено.

– А как Шинер открыл ворота? – еще больше зевая, спросил Асанар.

– Он хранитель цитадели короля. Цеария дала ему знания и силы повелевать такой магией. Тем более, он родной брат короля, в жилах которого течет кровь Тысячелетнего Короля. Он расположен к магии и ее таинствам, как и все его потомки.

– А что значит хранитель?

– Это клятва, которая дана королю на выполнение своего обещания о службе, закрепленная магией, – Мизарис сел на стул и указал рукой на кровати. – Ложитесь, всё готово.

– Что будет, если нарушить клятву? – спросила Десеана, укрываясь одеялом.

– Изгнание. Шинер защищает цитадель и командует королевской гвардией – сильнейшими воинами королевства. Он полностью отвечает за всё, что связано с безопасностью и общением с правителем. Я же верховный маг Лердена, советник короля и хранитель цеарии, жизнь и здоровье которой лежат на мне. Если клятва нарушается, то силы и знания, данные цеарией, разрушаются и покидают хранителя.

– Зачем надо было делать хранителей? Это же страшно! – воскликнул Асанар.

– Потому что уже долгое время в мире неспокойно. Войны, интриги, заговоры, подстрекательства, погоня за властью. Таким способом мы максимально распределили силы и улучшили многие слабые места. Но это уже то, что вас пока не касается. Вам надо отдыхать, дети. Завтра важный день. Спокойной ночи.

Мизарис встал, потушил лампадку и вышел. Как только закрылась дверь, Асанар и Десеана моментально уснули под плавный шум водопада.

2

Утро яркими и тёплыми зайчиками забегало в комнату детей. Легкие порывы ветра колыхали занавески и обдавали помещение влажной свежестью. За окном слышалось щебетание дивных птиц, игривой трелью переливающееся в красивые мелодии. Звуки проснувшегося города слегка доходили до дворца, означавшие то, что жизнь продолжается и от этого какие-либо мысли о необъяснимых нападениях казались уже несколько далекими и призрачными.

В дверь легко постучали. Десеана, уже проснувшаяся и наслаждавшаяся спокойным утром, торопливо вскочила с кровати и подбежала открывать. Её брат проснулся от этой суеты и лениво потягивался на кровати.

– Светлого утра вам, ребяты, – прозвучал низкий голос Икрама.

– Икрам! – воскликнули брат с сестрой и подбежали к мужчине. Он улыбнулся и приобнял их.

– Стало быть, проснулись. Ну, отлично, я вам тут еды немного принёс, Мизарис организовал. – Икрам быстро вернулся за дверь и вошел с небольшим подносом, на котором были две тарелки с еще горячей кашей. – Вот, вам самое то сейчас, нас ждёт большое дело.

– А ты бывал раньше на советах? – спросил Асанар, взяв свою тарелку и усевшись обратно на кровать.

– Когда служил в гвардии, то да, бывало… Честно сказать, я люблю их, потому что там можно было понять то, что происходит в государстве и заодно увидеть всех влияющих на наши дела. Сейчас же будет иное, так как до него допущены еще и вы вдвоём.

– Я очень волнуюсь, – робко сказала Десеана. – Там будет столько господ, а еще и наставники Аэр Деврана…

– Не стоит так переживать, – Икрам мягко улыбнулся. – Каждый, кто там будет, не оставит все произошедшее с вами без внимания. Зуб даю! А сейчас вам нужно подкрепиться, и мы пойдем.

Он спокойно смотрел на детей, аппетитно поглощающих кашу. За столь короткое время мужчина чувствовал, что привязался к ним, и теперь ему некуда было идти, кроме как остаться в городе в гвардии или же постараться остаться с ними, если такое допустит король. Как только последняя ложка пропала во рту Асанара, Икрам поднялся.

– Все, оставляйте это тут, пора идти.

Дорога до зала совета была не слишком длинной, но запоминающейся тем, что на всём пути не попалось ни одной живой души. Ни гвардейцев, ни прислуги – совсем никого. Это достаточно будоражило, ведь обычно всегда можно было ожидать кого-нибудь, кто должен был стоять на постах и внимательно бдить за неприкосновенностью королевских владений.

Группа приблизилась к массивным дверям, у которых тоже никого не было. Икрам поправил меч у пояса и повернулся к недоумевающим детям.

– Мы пока первые, давайте подождем остальных.

– Икрам, а почему никого нет? Что-то случилось? – испуганно спросил Асанар.

– Это особенность нашего королевства, – мужчина провел рукой по бороде и продолжил. – В Лердене, насколько я знаю, мы опираемся на единство с магией и природой, на могущество нашего короля и цеарии и, конечно, на академию Аэр Девран. Поэтому нам не нужны огромные армии и стражники на каждом углу. Король достаточно защищен и магия помогает нам в этом. Ну а капитан королевской гвардии отвечает за решение вопросов оружием.

Брат и сестра понимающе кивнули. Действительно, их матерь рассказывала о том, что королевство Лерден славилось своей уникальной и, своего рода, отличительной способностью жителей к магии. Все владыки Континента были потомками Тысячелетнего Короля, который произошел от Единых. Много поколений сменилось, но сила магии обрела свой уникальный уровень именно в чертогах кан Ноэла, а также под колоссальным влиянием цеарии и непередаваемым вкладом наставников академии, знания которых были вместилищем сил со своих земель.

– О, кажется идут, – облегченно сказал Икрам.

В начале коридора звучали равномерные, но весьма торопливые шаги. По мере их приближения можно было услышать негромкий разговор. Общались двое, причем кто-то из них был достаточно раздражен. Наконец, источники шагов и разговора достаточно приблизились, и из-за угла появились их обладатели.

Первым шёл уже знакомый Шинер кан Ноэл в полном боевом облачении. На сей раз он был вооружен увесистым двусторонним топором, лезвия которого были выполнены в форме полумесяцев, увенчанные в плоскостях внушительными острыми шипами. Командир гвардии держал в руке изящный шлем, выполненный таким образом, что линии прорезей складывались в череп, и весь этот устрашающий образ завершала алая копна волос, ниспадающих широким веером по всей длине. Асанар подумал, что если брат короля наденет его, то из благородного защитника он превратится в яростного воителя королевства, который сокрушит любого, кто угрожает его владыке.

За ним шла необычная пара, которая не прекращали разговаривать или скорее обмениваться колкостями, так как обрывки их фраз доносились до детей. Первый был похож на огромного черного медведя: его тело было закутано в темную броню, большая часть которой действительно покрывало нечто, похожее на шерсть. Сам гигант при каждом шаге опирался на массивный посох, с виду похожий на грубо вырванную ветвь дуба, но с элегантным наконечником, похожим на неизвестную руну, отдаленно напоминавшую две вершины гор, соединенные нечто похожим на мост. Светлая грива волос с проседью была собрана в небольшой хвост у затылка, в то время, как не менее пышная борода изящно украшалась косами, переплетенными черными тесьмами. Самыми впечатляющими в его образе оставались глаза. Они были чёрными, как смоль.

Спутник столь внушительного участника совета был куда менее рослым, вдобавок отличался и общей цветовой гаммой. Он был одет в легкую тканевую тунику светло-голубых тонов, перетянутую золотистым пояском, а из элементов брони выделялись лишь небольшие спиралевидные наплечники. Мужчина держался одной рукой за эфес клинка, инкрустированного причудливыми камнями, не похожих на драгоценные. Его острое красивое лицо дополняла белоснежная улыбка, в то время. как от двух небольших рогов каскадом ниспадали темные волосы ровной стеной до плеч, словно мрачный подземный водопад. Змеиные глаза в изумрудном зареве насмешливо смотрели на гиганта рядом с собой.

В конце шествия были дозорные в лице Зукрича и Васэ. Им такая компания явно была в диковинку, ибо оба несколько удивленно смотрели на пререкавшуюся между собой пару. Замыкал всю группу хмурый Бидхен, капитан городской стражи, также облаченный в боевое снаряжение. Не было только Мизариса.

– Рад вас видеть, Икрам, дети, – с улыбкой поприветствовал Шинер. – Мы все вовремя, с минуты на минуту начнётся совет. Лишь наша цеария задерживается, видимо, появится чуть позже.

– А что с ней? – Десеана подняла на капитана глаза. – Разве она не в Нирхавене?

– Боюсь, что нет. Как мне известно, незадолго до происшествия в Бамиле госпожа Эвенида отлучилась в Эгреон по просьбе цеарии Хисцеллы де Рафт. Король дал согласие на это, ведь они наши торговые партнёры, хоть цеариям и нельзя видеться вне их собственного совета. Единственным исключением есть только согласие обоих владык, если того требует случай. И то, не более, чем три дня.

– Не нравится мне это. – вмешался Икрам. – Где это видано, чтобы цеария Эгреона смогла попросить госпожу Эвениду прибыть к ним? Она же та еще стерва, да и наша цеария никогда не пропадала по другим своим сестрам по отдельности, а тут раз и ушла. Да еще и с согласием короля!

– Ты сомневаешься в решении своего владыки, Икрам? – недобро поднял бровь Шинер.

– Нет, конечно, – быстро ответил командир бывшей заставы. – Просто странно всё это.