Затерянные королевства

– Спасибо, Вам, незнакомец. Вы спасли меня от неминуемой гибели.

– Вы просили о помощи, вот я пришел. Не стоит благодарить меня. Любой бы на моем месте поступил точно также.

– Далеко не каждый, а вернее практически никто, – девушка грациозно присела на бархатистую подушечку цветка.

– Как вы очутились здесь, девушка, – Клепт присел на корточки, чтобы лучше разглядеть девушку-эльфа.

– Я, Королева цветов, Фиоринтина, – представилась девушка, встав на ноги и сделав красивый реверанс, – а кто вы, мой спаситель?

– Я, Клепт, сын Повелителя красных драконов. Отправился на поиски девушки, которую люблю. Она дочь Правителя подземного мира и Повелителя синих ящеров. Её зовут Витольда.

– Я знаю эту девушку. Видела ее много раз, когда она поднималась из подземного мира, чтобы подышать земным воздухом. В лунном свете ее ящеры превращаются в гнедых лошадей… Все это происходит в час второй луны. Как раз сегодня такая ночь. Торопись к озеру, юноша! Вполне возможно ты сможешь увидеть Витольду.

– Да, пожалуй, мне действительно пора возвращаться к озеру, а то мой друг дракон погибнет от голода. Да и день уже переходит в вечер. Скоро наступит полночь и откроется проход в подземный мир…

– Удачи тебе Клепт!

– Спасибо, Фиоринтина! Не гуляй больше без охраны!

Клепт подобрал брошенную дичь и отправился к озеру, где его ждал Фаргей.

Когда юноша вышел к берегу практически стемнело. Веселые отблески костра отражались в темной воде, мешаясь с отблесками далеких синих звезд. Дракон, съев скудный ужин, тихонечко лежал с закрытыми глазами. Клепт сидел возле края воды и смотрел, как мелкая рябь бежит по поверхности. Перед его глазами стояла Витольда, её последнее, поспешное бегство. Клепт не понимал, почему, если два человека любят друг друга, необходимо скрываться и прятать свои чувства, покорно слушать родителей и выполнять их волю, вопреки зову сердца. Два некогда дружных народа в одночасье превратились в злейших врагов. Дети детей забыли о том, что было некогда незыблемым: любовь, сочувствие, дружба…

Клепт очнулся от своих мыслей и огляделся вокруг. Что-то произошло, но что именно юноша пока понять не мог. Он опустил голову вниз и увидел, что озеро ушло далеко к середине. Подняв взгляд на каменную стену, Клепт увидел, как в глубине того места, где предположительно находился грот, появилось слабое фиолетовое свечение, которое становилось с каждым мгновением все ярче и ярче. Клепт вскочил на ноги и громко крикнул:

– Фаргей! Скорее! Проход открывается!

– Я готов, хозяин! – дракон расправил крылья и сделал два сильных взмаха.

Юноша вскочил на спину Фаргея и через мгновенье они оказались в воздухе. Слабое фиолетовое свечение превратилось в яркое сияние. Теперь Клепт видел, что грот, еще утром заполненный водой, переливался в ярком фиолетовом свете мокрыми блестками озерного песка. Стены грота разошлись в разные стороны, образовав при этом настолько широкий проход, что по нему могла бы пройти целая армия. Стены прохода светились мягким фиолетовым свечением, создавая полную иллюзию дневного света. Фаргей плавно размахивал крыльями, лавируя в проходе, постепенно спускающемся вниз. Когда усталость начала накапливаться в мощных крыльях дракона, они решили приземлиться и немного передохнуть. Несмотря на то, что они уже достаточно удалились от поверхности, дышалось здесь легко и свободно. Далеко вверху послышался сильный гул, стены прохода задрожали, но мгновение спустя все стихло.

– Наверное, это закрылся проход, предположил Клепт, – теперь нам остается только одно, двигаться вперед.

– Странно, – не обращая внимания на слова своего хозяина, заметил дракон, – мы пролетели такое большое расстояние от входа в грот, но не встретили ни одного живущего под землей… Вы не находите этого, хозяин…

– Слушай, Фаргей, а ты прав. Ведь это действительно странно. Создается такое впечатление, что здесь никто не живёт. Может колдун специально заманил нас в эту ловушку. Он рассказал нам, как попасть в подземный мир, но не рассказал, как выбраться обратно!

– Постойте хозяин! Слышите? – Фаргей повернул голову в сторону, ведущую дальше, вглубь земли.

– Что там, Фаргей, что ты услышал? – Клепт тоже развернулся в ту же сторону и напряг слух.

– Я слышу шум волн, – дракон вытянул голову вперед и закрыл глаза, переключившись полностью на слух и запахи, – пахнет влагой и солью…

– Может, продолжим путь? – предложил юноша, аккуратно прикоснувшись к туловищу своего телохранителя и друга.

– Да, мы уже летим! Скорее садись на меня!

Дракон вновь взлетел и устремился дальше вниз, навстречу неизвестности.

Весть о том, что Юфис сбежал из подземелья на большой черной птице, дошла до Крилка в тот момент, когда он проводил расширенное заседание министров и генералов. Это было очень неприятное известие. Великий Магистр повелителей красных драконов надеялся задержать черного колдуна в подземелье до окончания своего похода в страну синих ящеров. Но бегство Юфиса значительно осложняло выполнение планов Крилка. Задумавшись на некоторое время, словно вновь собираясь с мыслями, Крилк окинул взглядом своих министров и генералов.

– Все планы изменились в одночасье, – начал он твердым голосом, – наши армии выдвигаются немедленно, здесь остается только первый министр, стража замка и два дракона. Все остальные отправляются со мной!

– Может Правитель останется здесь? – с опаской предложил первый министр, – а армию возглавят генералы и назначенный Вами командующий?

– Нет, первый министр! – жестко ответил Крилк, – на эту битву я поведу свою армию сам! Совещание закончено. Через час мы выступаем!

Ровно через два часа на поле перед замком выстроилась армия Повелителя красных драконов. Пешие воины, вооружённые большими тяжелыми щитами и длинными копьями, были облачены в лёгкие доспехи, на головах воинов красовались шлемы с развевающимися красными перьями. В небе, широко раскинув мощные крылья, парили не меньше полусотни красных драконов. На их спинах сидели наездники, вооружённые луками и арбалетами, в поясных ножнах позвякивали короткие мечи. Всадники в тяжелых кирасах восседали на мощных лошадях, прикрытых легкими железными пластинами. Длинные палаши заканчивались практически в районе стремян. На пиках всадников красовались маленькие красные вымпелы с изображением дракона низвергающего синего ящера.

На стене появился Правитель Крилк. Золотые доспехи ярко блестели в лучах солнца. Голову Великого Магистра украшал шлем с поднятым забралом. На верхушке шлема развевались красные перья, как и у пеших воинов, только были они красивее и богаче, чем у них. Увидев своего повелителя, воины восторженно закричали, подняв вверх оружие. Крилк поднял руку вверх, требуя тишины. Через пару минут крики стихли, и над полем повисла звенящая тишина, нарушаемая только шелестом знамен на ветру и хлопанье крыльев, парящих в небе драконов.

– Воины! – Крилк старался говорить, как можно громче, чтобы его слова дошли до каждого воина, – Воины! Мы отправляемся в длительный поход! Он будет трудным и длительным. Но долг требует от нас покончить навсегда с нашими давними и заклятыми врагами, синими ящерами! Тому, кто вернется из похода, я обещаю, сто золотых монет. А кто приведет ко мне живого колдуна Юфиса, я подарю землю, чин вельможи и освобождение от всех налогов!

Последние слова Крилка потонули в восторженных криках воинов. Понимая, что успокоить эту массу людей возможно только одним, Правитель красных драконов обнажил меч, ярко блеснувший в лучах солнца, и вытянул его в направлении дальней оконечности озера, расположенной в семи днях пути от замка. Повинуясь жесту своего Правителя, армия развернулась в указанном направлении и, следуя командам военачальников, медленно тронулась вперед.

Юфис стоял перед Повелителем синих ящеров в разорванном черном плаще, на котором тёмными пятнами проступала еще не засохшая кровь.

– Мой Повелитель! – колдун упал на колени перед троном Виктуса, – мой Повелитель! Защити нас от нашествия этих варваров, этих кровожадных красдраков! Посмотри, что эти изверги сделали с вашим верным слугой.

– И зачем же ты оказался там, наверху? – Виктус рассматривал с величайшим интересом своего Советника.

– О, мой Повелитель! – Юфис упал на колени, – я поднимался на поверхность, чтобы исполнить Ваше повеление и проследить за Витольдой.

– Ну и что, проследил?! – по лицу Повелителя синих ящеров поползла кривая усмешка не предвещающая ничего хорошего.

– Нет, Великий Виктус! – колдун поднялся с колен, сильно сморщив лицо, всем своим видом показывая какие невероятные страдания он испытывает. – Едва я показался на поверхности, как огромный и ужасный красный дракон схватил меня и, подняв под самые облака, принес в замок этого ужасного Правителя страны красдраков.

– И что же было дальше, мой великий советник? – в голосе Правителя подземного мира уже явно проскальзывали нотки язвительности.

– Дальше, мой Повелитель, этот Правитель красдраков устроил мне допрос с пристрастием, – при этих словах Юфис начал показывать раны, виднеющиеся сквозь разорванную одежду, – маленькие дракончик избивали меня своими хвостами, нанося эти ужасные раны.

– Что же хотел от тебя Крилк? – Виктус откинулся на высокую спинку трона, не спуская пристального взгляда с колдуна.

– Он требовал от меня выдать тайну прохода в подземный мир!

– И ты, конечно с удовольствием рассказал им эту тайну? – Правитель подземного мира холодно взглянул на колдуна, распластавшегося у его ног.

– Нет! Нет, мой Повелитель! – колдун испуганно замахал руками, страшно округлив при этом глаза, – Я испытывал невероятные боли и страдания, но не сказал им ни слова.

– Так как же тебе удалось сбежать из замка, мой верный подданный?

– Они посадили меня в глубокое подземелье, господин, но, – при этих словах колдун поднял свой посох, показывая Повелителю синящеров и громко рассмеялся, – они забыли отобрать у меня мой волшебный посох! Ха-ха-ха!!!

– И что же было дальше? – по всему было видно, что Виктус уже устал слушать Юфиса и с большим нетерпением ждал окончания этой истории.

– Я выбрался из подземелья, превратив посох в черного ворона. И полетел к Вам, мой Повелитель, чтобы предупредить о том, что Крилк собрал армию и отправляется в поход, чтобы захватить подземный мир!

– Хорошая новость, – оживился Виктус, – но ты, мой главный советник опоздал с этой новостью. Наши помощники и шпионы, зеленые лесные ящерицы, уже сообщили о том, что армия красдраков выдвинулась в нашу сторону. Что еще расскажешь, колдун?

– По пути сюда я встретил красного дракона и молодого принца, сына Крилка. Они еще раньше покинули замок Предводителя красдраков, отправившись на поиски Вашей дочери, Повелитель…

– И?! – Виктус вскочил с трона, подбежал к колдуну и, схватив его двумя руками за одежду, приподнял вверх так, что ноги старика повисли в воздухе, – что ты сделал с ними?!

– Повелитель! – глаза старика расширились от ужаса, – я подумал, что Вы сами захотите расправиться с ними и поэтому указал им дорогу к нам, в подземный мир…

– Ты правильно подумал, советник, – кривая усмешка вновь исказила лицо Виктуса и в глазах Правителя подземного мира сверкнули алчные огоньки предстоящей расправы, – где они сейчас?

– Они летят по тоннелю и в самое ближайшее время окажутся на побережье океана…

– Начальника стражи ко мне, незамедлительно! – крикнул Виктус, так что эхо понеслось по всем переходам и залам.

Вскоре двери распахнулись и, гремя железными латами, стремительным шагом в тронный зал вошел начальник стражи.

– Вы звали меня, Правитель?

– Да, – Виктус наконец-то поставил колдуна на пол, – оседлайте самых быстрых ящеров и скажите к выходу на поверхность. По тоннелю к нам летит красный дракон с наездником. Поймайте их и приведите ко мне этого наездника…

– А что сделать с драконом, Повелитель?

– С драконом? – Виктус задумчиво сделал несколько шагов по залу, – с драконом? Дракона приковать цепями на скале Забвения…

– Будет исполнено, мой господин, – начальник стражи поклонился и быстро вышел из зала, оставив Виктуса и Юфиса одних.

– Мой господин, – осторожно начал колдун, явно опасаясь очередной вспышки гнева своего хозяина, – я бы предложил посадить этого юношу в каменный мешок к золотым ящерицами…

– Я подумаю, советник, над твоим предложением. А сейчас иди и прикажи, чтобы ко мне прибыл командующий моими армиями. Да, и помни, что с этой минуты ты отвечаешь своей головой за жизнь моей дочери!

– Слушаюсь, мой Повелитель, – Юфис низко поклонился и поспешил побыстрее покинуть покои своего грозного хозяина. В душе он торжествовал. Ему снова удалось столкнуть между собой два клана и развязать между ними войну. Час его безраздельного властвования над двумя мирами приближался. Он был в полной уверенности, что могущественные правители кланов истребят друг друга, а те жалкие остатки их цивилизаций, что останутся после войны, перейдут в его подчинение. Но сам колдун не собирался ожидать исхода событий, тихонечко отсиживаясь в подземном мире. Силы противников были явно неравны. Армия его сына, Повелителя красных драконов была явно сильнее армии Виктуса. Парящие в небе драконы, метающие вниз снопы испепеляющего пламени, были куда опаснее сильных когтистых лап и острых зубов синих ящеров. Юфис сказал правду, когда разговаривал с Крилком, что драконы слабо видят в темноте и в ночной схватке, безусловно, будут уступать синим ящерам. Но если армия красдраков попадет в подземный мир, где никогда не бывает ночи, армии Виктуса не избежать поражения. Поэтому надо было вновь подняться на землю и с помощью магии и колдовства уменьшить движущееся войско Правителя Крилка.

Уединившись в своем замке, стоящем на небольшой возвышенности среди оранжевого леса, колдун открыл древнюю магическую книгу и углубился в её чтение…

Армия красных драконов расположилась на привал. Большое поле едва вместило все палатки, расставленные в несколько десятков рядов. Дым от разведенных костров белыми столбами поднимался к вечернему небу, начинающему зажигать веселые звезды. Вскоре из висящих над огнем котлов потянулся запах готовящейся похлебки. В центре лагеря, окруженная личной стражей, стояла палатка Повелителя красных драконов Крилка. Крилк сидел в центре палатки на складном стуле. На столе была развернута большая карта местности: большое темно-синее пятно расползлось уродливой кляксой среди зелени лесов и полей. В озеро острыми зубьями коричневого цвета врезались в скалистые берега.

Тревожные мысли о пропавшем сыне не давали покоя Крилку. Разведчики, высланные на поиски Клепта, или хотя бы следов его пребывания, вернулись ни с чем. Где искать сына дальше, Повелитель красных драконов не знал.

Его внимание привлек необычный звук, похожий на тот, когда по краю наполненного жидкостью хрустального бокала проводят пальцем. Крилк стал обеспокоенно смотреть по сторонам. Через минуту он обнаружил источник непонятного для него шума. Маленькая красивая фея с серебристыми крылышками сидела на дальнем краешке стола и периодически начинала махать ими, издавая при этом столь необычные звуки.

– Кто ты прелестное создание? – удивлённо поинтересовался Крилк.

– Здравствуйте, Повелитель Крилк! Я Королева цветов Фиорентина.

– Здравствуйте Ваше королевское Величество! Чем обязан Вашему визиту?

– Причин много, Правитель, но самая главная из них – Ваш сын, Правитель Крилк.

– Что с ним?! Где он?! Что вы знаете о нем?!

– Начнем с того, что это очень благородный юноша, он спас мне жизнь!

– Я не сомневался в его благородстве и бесстрашии… Но все же, что с ним, где он?!

– Да-да, – встрепенулась крылышками Феоринтина, – ему грозит большая беда. Он сейчас в подземном мире со своим спутником, красным драконом. Дорогу туда показал ему колдун Юфис. Я видела, как старик проскользнул внутрь скалы на большом черном вороне. Несколько позже за каменными сводами исчез и ваш сын…

– Наконец-то я хоть что-то узнал о своем пропавшем сыне! – несмотря на переживание за судьбу Клепта и грозящие ему опасности в подземном мире, в голосе Крилка слышалось явное облегчение, – теперь я знаю, что он, по крайней мере, жив и у него по-прежнему есть надежная охрана.

– В подземном мире он окружён только одними врагами.

– Неужели Клепт не сможет найти там хотя бы одного верного друга?

– О, что Вы, Правитель Крилк, там внизу у него есть не просто друг. Горячее сердце девушки, на поиски которой он отправился, готово защитить его от любых опасностей. – Королева цветов улыбнулась одной из тех многочисленных улыбок девушек, которые заставляют юношей совершать порой самые отчаянным и безрассудные поступки. – Но коварство Вашего отца и озлобленность отца девушки, Повелителя синих ящеров, Правителя подземного мира Виктуса, подогреваемая речами Юфиса, готовит для Клепта серьезные испытания и опасности…

– Спасибо Вам, Феоринтина, – Крилк подошёл к краешку стола, где сидела королева и поклонился.

– Не за что Повелитель Крилк. Вы же знаете, что сделанное добро возвращается и не один раз. Мне пора, скоро проснуться мои подданные – цветочные эльфы. Так что я должна быть на месте. Но я не прощаюсь с Вами, думаю, что мы еще встретимся и не один раз, – крылышки Феоринтины вновь быстро затрепетали, издавая звук нежных хрустальных колокольчиков, королева взмыла в воздух и, вылетев сквозь приоткрытый полог палатки, исчезла из виду.

Крилк вышел наружу и глубоко вдохнул свежий воздух наступающего утра. Еще светились на небе звезды, и восток только-только обозначился едва заметной серой полоской будущего рассвета, но природа уже начала пробуждаться, готовясь к предстоящему дню. В лесу смолкли пугающие крики ночных птиц и таинственные шорохи, доносящиеся из глубины леса. Перестали мелькать светящиеся в темноте ночи глаза хищников, вышедших на охоту. Ранние пташки робко пробовали свои голоса, чтобы с наступлением рассвета открыть ту чудесную птичью перекличку, которая так радует слух путника в дневном лесу. Над лагерем армии красных драконов опускался плотный туман, похожий на большое ватное одеяло. Очертания палаток потеряли свои четкие контуры. Остывающие костры едва угадывались по тлеющим уголькам.

Правителю красных драконов натерпелись прямо сейчас поднять свою армию и стремительным маршем отправиться дальше, на спасение своего сына. Но как опытный военачальник он прекрасно понимал, что лучшая армия – это хорошо отдохнувшая армия. Крилк еще раз вдохнул свежего воздуха и вернулся в палатку, чтобы прилечь на кровать и отдохнуть до наступления утра…

Чем дальше летели по тоннелю Клепт и Фаргей, тем явственнее становился шум. Вскоре стало понятно, что это не что иное, как шум прибоя. После очередного поворота в глаза ударил яркий свет, стены туннеля разошлись в стороны, и они очутились на побережье океана. Уставший от длительного перелета дракон с удовольствием опустился на влажную гальку, раскинув свои крылья. Клепт слез со спины дракона и сел рядом, очарованный открывшейся перед ними картиной. Сиреневый океан неспешно катил, свои тяжелые волны к берегу. Вдоль всей прибрежной полосы в хаотическом порядке были разбросаны невероятных размеров отточенные водой и ветром валуны. Массивные волны, разбираясь об их твердь, разлетались миллионами сиреневых брызг и обрушивались на берег с громким шипением, стремясь как можно дальше проползти по гальке и добраться до высоких скал, тянущихся неровной стеной вдоль всего берега, насколько хватало взгляда. Потеряв силу, волны отползали назад, в океан, чтобы несколько мгновений спустя обрушиться на каменистый берег с новой силой.

Клепт обратил внимание, что все камни на берегу и валуны в океане были абсолютно прозрачными! Как россыпь драгоценных камней они переливались в ярком свете и притягивали взор. Шум от прибоя стоял невероятный, не было слышно собственного голоса и поэтому Клепта и дракону приходилось изъясняться жестами.

Увлеченные открывшимся перед ними пейзажем они не заметили, как из-за поворота показались люди, одетые в железные латы с синеватым отливом, вооружённые длинными полыми трубками.

Клепт слишком поздно заметил внезапно появившуюся опасность. Резко поднявшись на ноги, он хлопнул рукой по крылу дракона и закричал:

– Фаргей! Берегись!…

Последнее, что увидел и почувствовал Клепт – маленькая острая стрелка, впившаяся как дикая оса больно в шею. Дальше все завертелось перед глазами разноцветными радужными кругами, в голове зазвучали большие набатные колокола, после чего все стихло и погрузилось в глухую вязкую черноту…

Витольда не находила себе место от внезапно охватившего ее беспокойства. Тревожные мысли о том, что с юношей по имени Клепт приключилась беда, не отпускали ее. Ей очень нравился этот благородный молодой человек. Несмотря на то, что их народы враждовали между собой, Витольда понимала, что ее сердечко принадлежит сыну Повелителя красных драконов. И вот сейчас, в этот самый миг, именно оно тревожно трепетало и подсказывало своей молодой хозяйке о нависшей над Клептом опасности.

Девушка захотела пойти на открытый балкон и подышать свежим воздухом океанских просторов, но с удивлением обнаружила, что дверь ее покоев заперта снаружи.

– Немедленно откройте дверь! – закричала она и застучала в тяжелую дверь кулачками.

– Простите, госпожа, – извиняющийся голос стражника дрожал от испуга, – Правитель Виктус приказал закрыть вас в покоях и не выпускать без его приказа.

– На каком основании! – Возмущению девушки не было предела, – я хочу видеть отца и немедленно!

– Мы уже послали за ним, – более спокойным голосом ответил из-за двери стражник, – Вам госпожа осталось только терпеливо подождать его прихода.

Витольда отошла от двери, села в кресло и закусила от злости губу. Назревали какие-то серьёзные события. За все время, сколько она себя помнила, отец впервые поступил так с ней. По коридору застучали тяжелые шаги. Она узнала их, это были шаги ее отца, грозного Правителя подземного мира, Повелителя синих ящеров, Виктуса. Витольда внутренне сжалась, готовясь к неприятной беседе. В замке провернулся ключ, дверь открылась, и на пороге застыл… Клепт… Руки и ноги юноши сковывали тяжелые цепи, на шее выступало большое красное пятно с темной точкой и капелькой крови в центре. Рядом с юношей стоял ее отец, по его лицу расползалась довольная и одновременно зловещая усмешка.

– Ты звала меня, дочь? – в голосе Виктуса звучало злорадство.

– Да, отец, – девушка с трудом справилась с охватившим ее волнением.

– Зачем же ты оторвала меня от моих дел?

– Почему ты закрыл меня в этих покоях?

– Я спрятал тебя от назойливого внимания вот таких вот молодых людей, – при этих словах отец девушки кивком головы указал на закованного в цепи молодого человека.

– И чем тебе помешал, этот юноша? – Витольда вызывающе взглянула в глаза отца.

– Этот юноша, как ты его называешь, сын Крилка, Повелителя красдраков и моего злейшего врага!

– И что из этого следует?

– А из этого следует, что этот наглец, попав в плен, набрался наглости и просил твоей руки!!!

– Он просил моей руки?!

– Да, он просил твоей руки! – по глазам отца она видела, как в том медленно закипает ярость.

Девушка молча подошла к Клепту и, обняв за шею, крепко поцеловала в губы.

– Я согласна, отец, – Витольда дерзко взглянула в глаза своего отца.

– Что?!! – первые несколько секунд Виктус не знал, что и сказать, глаза его были настолько расширены от удивления и закипающей ярости, что готовы были просто выскочить из орбит, – что ты сказала?!! Повтори еще раз!

– Я согласна стать женой этого смелого юноши, отец! – девушка взяла руку Клепта, скованную тяжелыми цепями, посмотрела с нежностью в его глаза, – благослови, нас Великий Правитель подземного мира и грозный Повелитель синих ящеров.

– Ааааааа!!!! – Правитель подземного мира издал ужасающий вопль ярости, от которого задрожали стены его дворца, и эхо этого громогласного крика понеслось по всему подземному миру, усиливаясь тысячекратно и наводя на все живое дикий ужас, – стража! Бросить этого пленника на завтрак нашим ящерам!

– Стойте! – Витольда подняла руку вверх, останавливая стражу, – Отец, если ты убьешь этого юношу, клянусь нашими предками, я перейду на сторону красных драконов и помогу им низвергнуть тебя!

– Ты смеешь мне угрожать, дерзкая девчонка?! – Виктуса буквально трясло от злости, – стража, схватить ее и бросьте обоих в клеть к ящерам!

Стражники подбежали к девушке и, схватив ее за руки, потащили в направлении выхода. Но в этот момент Клепт, до сих пор стоявший и молча наблюдавший весь разговор отца с дочерью, бросился к стражнику, схватившего Витольду и ударил одного из них головой в живот. Не ожидавший такого дерзкого нападения воин отлетел на несколько метров в сторону и, громыхнув латами, растянулся на полу. Не давая помниться, юноша накинул цепь, сковавшую его руки, на шею второго и резким движением потянул его вниз. Но в этот момент опомнились стражники, охранявшие Клепта. Набросившись на юношу, они освободили своего полу задохнувшегося товарища и начали избивать Клепта тупыми концами коротких копий.

– Не сметь его трогать! – закричала девушка, набрасываясь на стражников и отталкивая их от лежащего на полу Клепта.

Но стражники грубо оттолкнули ее в сторону, продолжая наносить удары по лежащему на полу юноше. Витольда с ненавистью взглянула на всех находившихся в зале: на замерших в ожидании стражников с раболепием взирающих на своего хозяина и ожидающих команды, на отца, застывшего в высокомерно-презрительной позе… Надо было принять какое-то решение, чтобы спасти Клепта и самой избежать гибели. Мысли словно стая мотыльков роилась в её голове, выискивая нужное решение. И вдруг, словно озарение, в голове родился план. Витольда приложила ладони ко рту и издала громкий крик, похожий на вопль шакала. Эхо этого крика многократно отразилось от стен замка и затихло где-то вдалеке. Несколько минут спустя по коридорам пронесся шум и крики испуганных чем-то людей. Пол замка задрожал, как в лихорадке, двери тронного зала с грохотом раскрылись, и на пороге застыл огромный сине-белый ящер. Его красная пасть была открыта и окружающие его люди отчётливо видели страшные треугольники острых, как бритва зубов.

– Рид! – позвала девушка ящера, – иди ко мне, малыш.

Услышав свою кличку, ящер закрыл свою страшную пасть, заурчал, как котенок и осторожно ступая своими когтистыми лапищами, подошёл к хозяйке.

– Если ты не уберешь отсюда своего ящера, – Виктус на мгновение остановил свою речь, чтобы придать большую значимость тем словам, которые хотел сказать дальше, – я усыплю эту ящерицу и скормлю ее морским чудищам.

– Освободи Клепта, и мы уйдем все вместе, навсегда – Витольда не собиралась уступать отцу.

– Он сын моего злейшего врага, и я никогда не освобожу его! Его отец идет сюда не с миром, а с войной и он будет у меня как гарантия нашей с тобой жизни и свободы, Витольда.

– Мой отец не столь кровожадный, как вы Правитель Виктус. – Клепт с трудом поднялся на руках и посмотрел в глаза Правителю подземного мира. – Он только хочет защитить меня от беды и не более.

– Ты хочешь сказать, юноша, что, получив тебя целого и невредимого, Крилк не станет нападать на нас и истреблять мой народ?

– Да! Именно так и будет…, – потеряв силы, Клепт снова рухнул на пол.

– Не верь ему, Правитель! – Юфис появился как всегда неожиданно, – Крилк разорит твой подземный мир и истребит все живое. Спасение сына – это только повод, чтобы попасть в твои владения.

– Спасибо, советник, – вновь по лицу Виктуса поползла кривая усмешка, – собственно говоря, я в этом не сомневался.

– Зачем нам убивать такого ценного пленника мой Властелин, – Юфис подобострастно согнулся в поклоне, – мы можем поступить с ним благородно и честно…

– О чем ты говоришь, советник, – Повелитель синих ящеров был явно озадачен словами Юфиса, – о каком благородстве и честности идет речь, если у порога нашего дома стоит враг, готовый испепелить все своими огненными птицами и растоптать ногами воинов, закованных в железные латы…

– Я предлагаю, Правитель Виктус, отправить нашего героя, – при этих словах колдун иронически посмотрел на лежащего, на полу и закованного в цепи Клепта, – в подземелье каменных идолов. Все прекрасно знают, что из подземелья есть выход на поверхность земли, надо всего лишь пройти лабиринт, и он будет свободен…, ха-ха-ха-ха…

– Ты истинно Великий Советник, Юфис! – вскричал Виктус, – Стража! Несите этого парня в подземелье каменных идолов, и пусть удача сопутствует ему… ха-ха-ха-ха…

– Нет, отец, – закричала девушка, – ты не сделаешь этого!

– В чем дело? – Виктус с удивлением посмотрел на дочь, – я даю ему шанс спасти свою жизнь! И потом меня не интересует твое мнение. Выбор не очень велик: либо смерть, либо подземелье… А тебе я советую убрать свою зверушку и удалиться в свои покои, пока я не поступил с тобой таким же образом…

– Ты давно бы уже так и сделал, отец. – Витольда стояла возле ящера и гладила его по бугристой шее. – Но тебя сдерживает одна маленькая тайна, которой владею только я! Может, стоит ей поделиться со всеми Правитель Виктус, а?

– Вон! Убирайся вон в свои покои и не смей показываться мне на глаза! И забери, наконец, своего зверя!

– Слушаюсь, Повелитель, – Витольда картинно поклонились в сторону отца, и легонько хлопнув Рида по шее вышла из зала. Следом за ней, неуклюже развернувшись на месте и грозно рыкнув в сторону испуганно застывших стражников, покинул зал и синий ящер.

В то же самое время двое здоровенных стражников тащили обессиленного Клепта к входу в подземелье. Достигнув ворот, они остановились, чтобы передохнуть. Тяжелые деревянные ворота были украшены рисунком летучей мыши. Один из стражников снял с шеи цепочку с большим ключом и вставил в поржавевшую покрытую паутиной скважину. Ключ повернулся с противным скрежетом, освобожденные от замка ворота медленно распахнулись, открывая мрачный проем. Быстро подхватив под руки еще не пришедшего в себя юношу, стражники отволокли его на несколько метров внутрь и, бросив на острые камни, поспешили удалиться, плотно закрыв ворота на скрипучий замок.

Длинная железная змея Повелителя красных драконов растянулась на многие километры по лесной дороге. По обеим ее сторонам плотной стеной выстроились в плотные правильные ряды вековые сосны. Высоко в небе плавными кругами парили драконы, сопровождая и одновременно зорко охраняя пешие отряды с воздуха. Дозор, высланный далеко вперед обследовал все подозрительные места, встречающиеся на их пути. Крилк отказался от походной кареты и ехал верхом на своем жеребце, окруженный самыми опытными и проверенными воинами. Вокруг стояла настороженная тишина. Чуткий слух не улавливал привычного пения птиц и других привычных звуков. Если бы кто-то заглянул вглубь леса, то увидел, как среди зеленых крон высоких сосен копошатся тысячи серебряных пауков, сплетающих свою сеть из золотистых нитей, пропитанных ядовитыми каплями колдовства. Огромное количество чёрных воронов ожидало на верхушках деревьев, когда пауки закончат свою работу. Солнце два раза опускалось за горизонт и поднималось снова, и вот к полудню третьего дня работа была закончена. Сеть заполнила практически весь лес, свисая плавными золотыми волнами, с янтарными каплями. Из-за тёмного облака, прикрывающего солнце, появилась большая черная птица. По мере приближения к верхушкам деревьев она росла в размерах, и вскоре можно было без труда узнать в ней черного ворона – птицу колдуна Юфиса, на которой он бежал из подземелья Крилка, Повелителя красных драконов. Без труда можно было разглядеть на спине ворона и самого Юфиса. Как обычно он был одет в черный длинный балахон, но только на этот раз, капюшон балахона был откинут назад, и раздувался за спиной, как пузырь. Достигнув центра леса ворон начал совершать плавные круги. Колдун вскинул к небу свои руки и громко прокричал: " Брехис, юкирос, твитус!!!» Юфис не успел закончить фразу, как из серой тучи вырвалась яркая молния, и несколько секунд спустя раздался оглушительный грохот, от которого вздрогнула земля. Несметное количество чёрных птиц поднялось в воздух, удерживая в клювах сплетенную пауками сеть. Колдун опустил руки и, взявшись одной рукой за сплетенный ремень, опоясывающий шею птицы, сильно дёрнул его вверх. Ворон прекратил свой плавный полет и мощно замахал крыльями. Черные птицы с сетью в клювах направились вслед за своим вожаком. Нетрудно было догадаться, куда они направляются. Их путь лежал как раз к той дороге, по которой двигалось войско Повелителя красных драконов, Великого Магистра Крилка.