Читать книгу: «Долгожданная встреча»

Часть первая

Глава 1

Прошло семь месяцев после возвращения Анжелики, но ей казалось, что время остановилось и, где-то скрываясь от всех, повисло в неподвижности. За этот период практически ничего не произошло. О муже по прежнему не было никаких известий, ей никто не звонил, никто не беспокоил. Даже Лактионов после первых двух недель активного общения, казалось, забыл о ней. Он вышел на связь только один раз, спросил нет ли каких-то новостей, расспросил про ее бытие-житие – и вновь исчез.

Все это время Анжелика занималась двумя вещами: детьми и работой. И там и там ее ожидали серьезные трудности. Дети сильно переживали исчезновение отца, к которому были сильно привязаны и постоянно спрашивали о нем, настойчиво допытывались где он находится? Она же не могла им врать, но и говорить правду тоже было выше ее сил. Да и какую правду. Она не знала, жив ли он, подобно лучу, словно бы исчез, растворился в эфире.

Однажды Анжелика не выдержала испытанием неизвестностью и пошла к гадалке, которую разыскала по объявлению в газете. Та несколько раз раскладывала свой пасьянс, долго всматривалась в карты и наконец объявили, что муж жив. Но где он, когда они свидятся, на эти вопросы она отвечать категорически отказалась, сказав, что такой информации у нее нет. Анжелика ушла от нее с каким-то странным ощущением; с одной стороны ее обнадежили, а с другой она не очень поверила этой пожилой женщине. Чтобы получить свой гонорар, не слишком ли часто люди ее профессии говорят то, что хотят услышать их клиенты. А то, что хотела услышать Анжелика, было написано плакатными буквами написано на ее лице.

С точки зрения психологического настроя, для Анжелики это был трудный период. На нее вдруг навалилось тяжелое чувство вины перед мужем. Как знать, если бы не ее легкомыслие, может быть, ничего бы и не случилось. Что бы он не говорил, но ее роман с Мамонтовым был для него сильным ударом. И без сомнения, он искал способы, как его смягчить. И, может быть, ту свою последнюю поездку, после которой он исчез, он предпринял для того, чтобы облегчить душевную боль. Ведь он сознавал, на какой большой риск он тогда шел.

На работе ей тоже приходилось нелегко. Дела в банке шли не так хорошо, как бы хотелось. Узнав, что его президент исчез, некие силы предприняли серьезную атаку с целью прибрать его к рукам. Пришлось отбиваться, это потребовало много и усилий и денег. Пару раз возникали обстоятельства, когда ей казалось, что вот-вот все кончится – и она не удержит банк. В эти минуты она думала о том, что почувствует Игорь, когда вернется и узнает, что его детище перешло к чужим. Она не знала, то ли ей помогли эти мысли, то ли какие-то другие факторы, но в конце концов она справилась с ситуацией. При других обстоятельствах она бы почувствовала гордость за себя, но сейчас лишь испытывала тихую грусть. Рядом с ней не было того человека, кто мог бы разделить с ней радость победы. А без него она не хотела пить из этой чащи.

И когда вдруг позвонил Лактионов, она обрадовалась. Первая мысль, которая возникла – есть информация о муже. Но он сразу же опроверг это.

– Анжелика Витальевна, я понимаю, как вам сейчас не легко, но возник важный повод для разговора, – сказал он. – Подъезжайте.

– Хорошо, а когда?

– Да хоть прямо сейчас, – в обычной своей манере предложил он.

– Сейчас у меня полно дел в банке. Как только их разгребу, сразу приеду.

– Договорились. Буду с нетерпением ждать.

«Я тоже буду с нетерпением ждать» – мысленно ответила ему Анжелика. Ею охватило предвкушение чего-то нового. Всякий раз после встречи с этим человеком ее жизнь, словно машина на горном серпантине, совершала крутой поворот. Что ее ждет сегодня? Игорь часто ей говорил, что она не создана для спокойной, размеренной жизни, что в душе она настоящая авантюристка, А потому ей не стоит бегать от своей судьбы, а нужно идти ей на встречу. Вот это она и собирается сегодня это сделать.

Она вошла в кабинет Лактионова. Тот встал изо стола и пошел ей на встречу.

– Очень рад вас видеть, дорогая Анжелика Витальевна. – В его голосе прозвучало сочувствие. Хотел бы, да не могу вас обрадовать, никакой новой информацией о вашем муже на сей момент нет. Но пока о человеке точно не известно, что он погиб, всегда есть надежда, что он жив.

– Именно это обстоятельство и поддерживает меня.

– Позвольте с вами не согласиться, в первую очередь вас поддерживает ваше безграничное мужество. Я не встречал такой смелой женщины, как вы.

– Вы преувеличиваете мою смелость, Виктор Васильевич. Но смею предположить, что вы захотели встретиться со мной не только для того, чтобы сделать мне очередные комплименты.

– В том числе и для этого, улыбнулся Лактионов. – Поверьте, мне доставляет это занятие настоящее удовольствие.

– Тогда давайте перейдем к занятию, которое вам доставляет меньше удовольствия.

Теперь Лактионов рассмеялся, но его смех продолжался считанные секунды, после чего его лицо приняло серьезное выражение.

– Мы долго думали, прежде чем снова обратиться к вам за помощью, Анжелика Витальевна. Но, взвесив все за и против, пришли к выводу, что для того дела, о котором сейчас пойдет речь, вы незаменимы.

– Интересно, что бы вы делали, если бы я вообще не появилась на свет, – не без иронии произнесла Анжелика.

– Я думаю, Господь бы не допустил такую несправедливость.

– По-моему, он допускает слишком много несправедливостей. Одной меньше или больше значение не имеет.

– Эта была бы уж слишком большая несправедливость. Даже для него это чрезмерно. Когда я вижу вас, то у меня возникает сильное ощущение, что мир становится лучше. И это не комплимент, а истинная правда.

Анжелика ничего не ответила. Она давно уже была не уверенно в этом.

– Рассказывайте, в чем дело, – сказала она.

Лактионов бросил на нее внимательный взгляд.

– Хорошо, давайте перейдем к делу. Вы знаете, что в нашей стране не так давно образован Фонд будущего поколения. Не будем сейчас касаться целесообразности этого проекта, поговорим о некоторых его последствиях. Этот фонд – а это целых 20 миллиардов долларов – должен быть по решению правительства размещен в ценные бумаги ряда государств. Об этом в мире пока мало кто знает, и все же информация просочилась, и среди стран кандидатов возник скрытый ажиотаж. Никто, разумеется, не демонстрирует открыто свою заинтересованность, но на самом деле она очень большая. Положение с бюджетами сразу нескольких государств могут быть существенно улучшены, если мы разместим даже часть этого фонда в их активы. Вы понимаете, к чему я клоню?

– Не совсем. То есть я пока не улавливаю, в чем интерес в этом деле вашего ведомства.

– Сейчас дойдем до нашего интереса. Вернее, уже дошли. По нашим сведениям, ряд наших очень высокопоставленных чиновников решили сделать на этом деле большой бизнес. Или, говоря, простым языком, получить откат. Предположим, они размещают все деньги, то есть 20 миллиардов долларов в ценные бумаги какого-то государства. А за это просят им заплатить. Ну, хотя бы миллионов двести. По нашей информации, речь идет примерно о таких суммах. Сами понимаете, дело весьма щекотливое, если кто-то про него прознает, скандал получится вселенского масштаба. Речь идет о коррупции в высших эшелонах власти не только нашей страны – к этому в мире все давно привыкли – но и в тех странах, с кем мы намерены договориться. А потому все необходимо сделать в строжайшей тайне. Открою вам маленький секрет, о том, что некоторые наши умные головы затеяли подобную игру, мы узнали совершенно случайно.

– И вы мне предлагаете, поучаствовать в ней.

– Именно. Тем более в ней уже участвует один ваш добрый знакомый Оливер Кроули.

– Опять он! – воскликнула Анжелика. – Просто какое-то наваждение.

– Да, человек невероятно предприимчивый. Но на этот раз не он главное лицо. Главное лицо в этой действе гораздо боле приятное, по крайней мере, внешне. Вот только, пожалуй, более опасное. – Лактионов протянул Анжелике фотокарточку.

На Анжелику с фотографии смотрело открытое и очень обаятельное лицо мужчины лет тридцати пяти. Обладатели таких лиц вызывают большую симпатию и доверие сразу же, как только на них посмотришь. Такому человеку даже ничего не надо говорить, а он уже завоевал чужое расположение.

– Ну, как впечатление? – поинтересовался Лактионов.

– На такое лицо хочется смотреть и смотреть. Думаю, у этого мужчины проблем с женщинами не возникает.

– Да, вы правы. Проблем с женщинами у него не возникает, у него возникает проблемы с законом. Сейчас я расскажу вам о нем. Настоящее его имя Николай Владимирович Старков, но сейчас он называет себя Ником Старком, ему тридцать четыре года, он представляется бизнесменом и финансистом. И частично с этим можно согласиться, но все же его подлинная профессия, если можно говорить в данном случае о профессии – мошенник и авантюрист крупного международного ранга.

Как и вы, он родился в небольшом городке, после школы поступил в Московский государственный университет на экономический факультет, который блестяще закончил. Покрутился недолго в финансовой сфере, а затем начал свой бизнес. Причем, довольно оригинальный. Вообще, следует сказать, что его кредо, это делать деньги из воздуха. Он придумал такую комбинацию: его фирма находила выгодные проекты, которые их авторы не могли реализовать по причине отсутствия денег, и начинала искать инвесторов. Когда стыковка происходила, он клал себе в карман солидные комиссионные. Таким образом, он зарабатывал большие средства, не вкладывая практически ничего. Так продолжалось несколько лет, но во время одной из сделок, он не сумел выполнить обещания и должен был заплатить большую неустойку. И тогда вместо того, чтобы расстаться с деньгами, он решил, что пора сматывать удочки. И сбежал из страны.

Вынырнул он в Европе, где стал активно заниматься весьма сомнительными финансовыми операциями. В Германии едва не погорел и, чтобы спастись, вновь сбежал на этот раз оттуда. Появился в Америке, где занялся тем же самым делом. Сперва ему сопутствовала удача, он приумножил и так свое немаленькое состояние, но здесь более строгая американская Фемида схватила его за нечистую руку. Девять месяцев он провел в американской тюрьме, но щедро оплачиваемые адвокаты сумели его освободить из заключения. И вот теперь по нашим данным, пользуясь весьма богатыми связями в нашей финансовой и политической элите, он выступает в качестве посредника на переговорах по получения отката. Вернее, переговоров еще нет, пока только ведется прощупывание сторон на предмет возможного соглашения. Но есть основание предполагать, что они скоро могут начаться. Примерно через две недели в США вылетает наша делегация, которую возглавляет министр финансов. Наверное, вы слышали о том, что должна состояться конференция по вопросам мирового финансового порядка. На первом этапе должны присутствовать министры финансов всех наиболее развитых государств, затем они уедут, и мероприятие продолжится уже без них. И вот на этой конференции дело может и закрутиться.

– Постойте, – воскликнула Анжелика, – вы намекаете на то, что наш министр финансов может быть завязан в этом деле и намерен получить откат.

– Судите сами, Анжелика, окончательно решение, в какие бумаги будут вложены средства Фонда будущих поколений, согласно его уставу принимает именно министр финансов. В этом вопросе его никак не обойти. И, признаюсь честно, пока мы не знаем его роль в этом деле, участвует ли он в сговоре или им хотят воспользоваться, как прикрытием люди из его окружения. Некоторые из них привлекают наше повышенное внимание. Я хочу особо обратить ваше внимание на вот этого человека. – Лактионов достал из папки фотографию и протянул Анжелике.

Теперь с фотографии на нее смотрел мужчина лет пятидесяти пяти, с умным, но каким-то угрюмым лицом. Этот человек был далеко не красавец, но какое-то странное выражение его глаз притягивало ее взгляд.

– Кто это?

– Этого человека зовут Олег Валентинович Смолин. Вы тоже не слышали ничего о нем?

– Нет.

Лактионов усмехнулся.

– Тип и роль этого человека полностью подходит под определение «серый кардинал». У него довольно скромная должность, помощник министра финансов. Но знающие люди уверяют, что министр не принимает ни одного решения без консультации с ним.

– Неужели он такой большой специалист?

– Во-первых, он личный друг министра, хотя и старше его на целый десяток лет. А во-вторых, действительно большой специалист. Доктор экономических наук, специализируется на теме: международные финансы. И, как уверяют, действительно великолепно разбирается в них. Вот только есть один изъян в нем, несмотря на свои познания, он так и не сумел разбогатеть. Сделал несколько попыток, но они закончились неудачей.

– И вы хотите сказать, что он сейчас предпринимает третью попытку.

– Именно это мы и предполагаем. Его связь с Николаем Старковым для нас очевидна. Несколько месяцев назад Смолин летал в командировку в Нью-Йорк, и там они встречались. К сожалению, о чем беседовали эта парочка, узнать не удалось. Но вряд ли о погоде или видах на урожай. Кстати, для вас на заметку: Олег Смолин – большой любитель прекрасного пола.

– Вот почему вы меня пригласили?

– Не скрою, и в том числе и поэтому. И все же поверьте, Анжелика Витальевна, это не главная причина.

– Я верю, – вздохнула Анжелика. – А причем тогда Оливер Кроули?

– Он лоббирует интересы своей страны, то есть Англии. Все хотят получить ключи от нашего будущего. Но если вы примете наше предложение, они окажутся в ваших руках. Время на раздумье всего несколько дней, если вы согласны, то надо вылетать в Америку.

– Постойте, но если обо всем тщательно подумать, то речь идет о какой-то огромной сети людей, которые занимаются неблаговидными делами. Причем, не только в нашей стране.

Несколько секунд Лактионов молчал.

– Хотите, я вам сделаю одно признание: на самом деле, вы мне нравитесь не столько за вашу красоту, сколько за ваш проницательный и острый ум. Вы точно подметили, дело идет не только о российской коррупции, а о международной коррупционной сети. В нее вовлечены высокопоставленные чиновники и политики целого ряда стран. И надо прямо признать, что эти люди были втянуты в эти грязные аферы нашими высокопоставленными бюрократами. В этом деле участвуют спецорганы нескольких государств. Но вы понимаете, что на данном этапе я не могу вам сказать больше. Если потребует ситуация, вам может быть дана дополнительная информация и оказана помощь. Такое разрешение у меня есть. Что вы скажете?

Анжелика отозвалась после довольно длительного раздумья.

– Я сознаю всю важность всей этой операции, но меня больше всего волнует судьба мужа. Я хочу найти его. Вас это мое желание разочаровывает?

– Нисколько! – живо воскликнул Лактионов. – Наоборот, это ваше желание вызывает во мне еще большее уважение к вам. В наше время такая преданность встречается не часто. Но я вам хочу сказать одну вещь: никогда не знаешь, кого можно встретить на таком пути, как ваш. Я думаю, что одно другому не противоречит.

– Хорошо, я подумаю. Завтра дам окончательный ответ.

– Вы можете так не спешить, время еще есть.

– Вы же меня знаете, я не люблю ничего откладывать, генерал.

Глава 2

Анжелика прилетела в Нью-Йорк в жаркий полдень. Словно приветствуя ее появление на американской земле, солнце буквально раскалилась до бела, поливая своим огненным дождем все вокруг. В Москве было прохладно, часто шли дожди, и перепад температур подействовал на нее расслабляюще. Хотелось лечь на песок на берегу океана, и она невольно подумала о подарке Эдрю Чамберса. Он будет очень рад их встречи. В этом она почему-то не сомневалась, хотя после расставания в Афганистане они не обменялись ни письмом, ни звонком. Но это ничего не значило, он, как тактичный человек ждал, когда она подаст о себе весточку.

Паспортный контроль занял довольно много времени. Но, наконец, она вышла из здания аэровокзала. Анжелика знала, что ее ждут.

К ней подошел высокий, средних лет мужчина.

– Мисс, Арабелла Бишоп? – спросил он.

– Да, это я, – ответила она.

– Пойдемте, вас ждет машина.

Некоторое время они ехали молча. Внезапно мужчина посмотрел на нее и улыбнулся.

– Добро пожаловать в Америку. Вы впервые в стране?

– Да.

– Вам тут понравится, – уверенно произнес он.

– Почему вы так думаете?

– То, что я знаю о вас, говорит за то, что эта страна для таких, как вы.

– Поживем, увидим. Лучше скажите, как мне к вам обращаться?

– Извините, я не представился. Меня зовут Роберт Милтон. Я адвокат.

Анжелика понимала, что настоящее его имя совсем другое, и уж профессия точно другая, но ничего не сказала. В конце концов, она тоже не Арабелла Бишоп.

– Мне надо представляться?

– Если только для соблюдения ритуала, – улыбнулся Милтон. – Я о вас много наслышан.

– Неужели я так известна?

– В некоторых узких кругах – да.

Он не сказал, о каких узких кругах идет речь, но Анжелике это было и так понятно.

– А куда вы меня везете?

– А вы разве не знаете? В вашу квартиру. Вернее, мы сняли ее для вас. Хороший район, недалеко от центра. Надеюсь, вы будете довольны.

– Я уже довольна, – ответила Анжелика.

Милтон покосился на молодую женщину.

– Это чистая квартира, мы все тщательно проверили, два дня работали. Там обо всем и поговорим.

Но дом действительно понравился Анжелике. Да и квартира – тоже. Кругом царила, хотя и стандартная, но чистота. По крайней мере, ей тут будет относительно безопасно и уютно.

Они сели напротив друг друга в кресле. Милтон, словно хозяин, достал из бара бутылку сухого вина.

– Вам налить?

– Не откажусь. Очень жарко.

– Сейчас включу кондиционер. – Он взял пульт, и кондиционер тихо заурчал. – Теперь созданы все условия для плодотворного разговора.

– И что вы намерены мне сообщить.

– То, что вы очень красивы.

– А что-нибудь по существу дела.

– По существу, то пока все в порядке. Вы аккредитованы от вашей австралийской газеты на совещание министров финансов ведущих развитых стран.

Анжелика кивнула головой. Ее официальный статус, с которым она въехала в США, – обозреватель австралийской газеты «Дейли сан», которая выходила небольшим тиражом в небольшом австралийском городе. Эта газета действительно там существовала, более того, пользовалась немалой популярностью среди читателей. Однако не один из них не знал, что на самом деле это издание было учреждено на средство российской разведки и использовалась для прикрытия агентуры не только на зеленом континенте, но и в других странах. А Анжелика, вернее, Арабелла Бишоп, сейчас выступала в качестве штатного сотрудника этого печатного органа. И должна была отсылать туда статьи, чтобы ни у кого бы не возникло подозрения, что она занимается отнюдь не журналистикой.

– Вы хорошо поработали, – одобрила Анжелика.

– Да уж, это было не просто, – согласился Милтон. – Ажиотаж вокруг конференции огромный, и журналистов понаехало со всего света множество. Будут обсуждаться вопросы будущего мировой валютной системы. И, судя по всему, не только ее, – усмехнулся он.

– Но если там будет так много журналистов, как выйти на тех людей, что нас интересуют. Они нам будут мешать.

– Вы правы, это сложный вопрос. Мы тоже им озабочены. Но вам помогут, вас будут вести. Это не дает полной гарантии, но все же до какой-то степени облегчит вашу задачу. И все же главная тяжесть падет на вас.

– Я в этом и не сомневалась, – сухо проговорила Анжелика. – А что делать сейчас?

– До начала конференции еще целая неделя. Осматривайтесь, изучайте местную жизнь. Вы же первый раз в Америке. И, насколько я знаю, у вас тут есть собственность. Съездите, посмотрите на нее.

– Это не совсем моя собственность. Мне действительно подарили виллу, но она пока не оформлена на мое имя.

– Вот и займитесь этим. Мистер Чамберс будет в восторге видеть вас тут.

Он чересчур много знает, подумала Анжелика.

– Я так и сделаю, – сказала она. – Завтра же отправлюсь во Флориду.

– Только не забудьте вернуться к понедельнику, когда начнется конференция. Вы будете здесь очень нужны. А теперь разрешите откланяться. Вот моя визитка, в случае необходимости звоните. Воскресенье вечером я к вам приду. У нас будет важный разговор. Удачной вам поездки.

Милтон вышел из квартиры. Анжелика осталась одна. Несколько минут она сидела неподвижно, словно привыкая к новой для себя обстановки. Затем встала и стала распаковывать чемодан. Она чувствовала себя спокойно и уверенно, как это обычно случалось с ней перед схваткой. И это радовало ее.

Глава 3

Анжелика лежала у самой кромки океана. Волны с регулярностью часового механизма то накатывалась на молодую женщину, и она погружалась в них с головой, то отступали назад, и солнце за считанные секунды слизывали с ее тела их мокрые следы.

Она находилась в этом поселке второй день. Рядом с ней растянулся Эндрю Чамберс. Его глаза следовали за каждым ее движением, и в них светилась такая любовь и нежность, что Анжелика, привыкшая к поклонению мужчин, временами испытывала даже некоторое смущение.

Когда она позвонила ему и сказала, что находится в Нью-Йорке, он выразил горячий восторг и буквально через два часа вылетел за ней из Флориды. Насколько смогла понять Анжелика из его короткого замечания по телефону, дома у него были важные дела. Но он тут же все бросил и помчался на встречу с ней. А рано утром они уже вместе вылетели на родину Чамберса. Из столицы штата они на машине помчались в небольшой курортный поселок, в котором и находилась та самая подаренная Анжеликке вилла.

Анжелика с интересом осмотрела дом. Он был не очень большим, в два этажа, на каждом из которых располагалось по 5 комнат. Но вилла ей понравилась, она располагала к уюту и неге. Но самый большой восторг вызвал у нее вид из окна, из которого можно было смотреть на бескрайнюю океанскую равнину.

Внезапно она вспомнила, что, будучи подростком, мечтала иметь именно подобный дом: на берегу океана, с приливами и отливами. А она бы, словно русалка, часами бы купалась в теплой воде. И, как это ни удивительно, но та ее давняя, абсолютно не сбыточная мечта сбылась, она имеет именно такую виллу. Осталось лишь только оформить ее в собственность.

С Эндрю они разговаривали не очень много, вернее, между ними шел постоянный интенсивный диалог, но при этом они обходились минимум количеством слов. Но достаточно было посмотреть в глаза американца, как все становилось ясным.

Анжелика не сомневалась, что в самом скором времени последует объяснение. Ей хотелось его избежать, но одновременно она с нетерпением ждала этого разговора. Она соскучилась по признаниям, все последние месяцы она провела, как сама выражалась, крайне пресно. И теперь ей хотелось снова пережить минуты волнения и счастья, ощутить плывущую по телу энергию страсти. Эндрю ей нравился, хотя она и не испытывала к нему каких-то горячих чувств. Впрочем, думала она и о другом, его семья весьма влиятельна в промышленных и финансовых кругах страны. И как знать, вполне возможно ее связи могут ей пригодиться.

Они сидели перед домом. Рядом с ними отражало красный закат солнца зеркало бассейна.

– Анжелика! – вдруг произнес Чамберс.

– Да, Эндрю, – отозвалась Анжелика.

– Я так рад тебя видеть.

– Я тоже рада видеть тебя.

– Я знаю. Но я знаю и то, что моя и твоя радость имеют разную природу. – Он на несколько секунд сделал паузу. – Я хочу сообщить тебе одну вещь. У меня здесь была невеста, мы должны были сыграть свадьбу после моего возвращения из Афганистана. Но когда я вернулся, то отменил ее. И знаешь, почему? Я понял, что не могу жить с ней, хотя она прекрасная женщина. Но перед моими глазами стоял другой образ. Твой.

Признание Чамберса вызвали у Анжелики волнение, но она решила не слишком поддаваться на его провокации. Она должна держать себя в руках. Даже странно, подумала она, ей уже почти тридцать лет, и она не раз слышала подобные слова. Но всякий раз они волнуют ее так, словно их говорят ей впервые. А пора бы уже к некоторым вещам научиться относиться спокойней. Или это не для нее, и она пожизненно обречена на эти переживания?

– Я тебе очень признательна за твои слова. Я тоже тебя вспоминала. Как друга, – на всякий случай решила подчеркнуть она.

– Я так и предполагал. – Он снова замолчал. – Ты так ничего больше не знаешь о муже?

– Нет. Он словно бы испарился. Самое тяжелое – это неопределенность, когда не знаешь, жив ли он или нет.

– Зато есть надежда.

– Да, ты прав, которая, как известно, нас оставляет последней.

– Меня – тоже. И все же ты не ответила мне.

– Но ты мне не задал никакого вопроса.

– Если бы ты хотела на него отвечать, ты бы ответила и без вопроса.

– Не буду кривить душой, ты прав. У меня нет ответа. Я ищу мужа. Это главное в моей жизни.

– Поэтому ты здесь?

– Не совсем. Я приехала на конференцию.

Эндрю в очередной раз замолчал.

– Я никак не могу поверить, что ты приехала из Австралии.

– Показать тебе паспорт?

– Не надо. Я был уверен, что ты русская.

– Я была бы рада ею оказаться, но реальность такая, какая она есть. Я работаю в австралийской газете. И приехала от нее, как корреспондент. Тебе придется смириться с этим обстоятельством. Да и какое имеет значение мое происхождение?

– Не знаю, – задумчиво произнес Чамберс. – Иногда мне кажется, что имеет. И весьма большое. Что ты будешь делать на конференции?

– То же, что и другие журналисты, писать с нее материалы.

– А в Афганистан ты забралась тоже, чтобы писать материалы оттуда?

– Это моя работа. Просто получилось уж слишком горячо.

– Мне кажется, это не первое твое подобное приключение.

– Я люблю приключения, без них мне скучно. Таков уж у меня характер.

– Это я заметил. И все же я не могу расстаться с мыслью, что ты не все мне говоришь про эту конференцию. На ней что-то должно происходить еще?

Анжелика задумалась. Может, ли она хотя бы чуть-чуть приоткрыть перед Эндрю завесу тайны? Никто ей таких полномочий не давал, но и прямых запретов у нее тоже нет.

– Да, ты прав. Ходят неясные слухи о том, что на конференции будут проходить, кроме официальных, еще и не официальные переговоры.

– И о чем?

– В тот-то дело, что неизвестно. Но есть основания для предположений, что это весьма важные переговоры. И сам понимаешь, мне крайне интересно что-нибудь прознать про них. Ты не мог бы мне помочь?

Теперь настала очередь задуматься Чамберсу.

– Сам я далек от всего этого, но в Вашингтоне у меня есть двоюродный брат. Он довольно известный юрист, занимается разными делами, связанными с Министерством финансов. И главное у него большие связи среди чиновников и политиков. И он немного похож характером на тебя, тоже обожает авантюры. Может быть, он сможет быть тебе полезным? Я позвоню ему и расскажу о тебе. Но предупреждаю, несмотря на то, что у него жена и двое очаровательных малышек, он обожает красивых женщин. И как только увидит тебя, тут же начнет клеится.

– Я справлюсь с этим, – пообещала Анжелика.

– Я это уже понял, – грустно вздохнул Чамберс.

– Ну, не расстраивайся, – сказала Анжелика и поцеловала мужчину в щеку.

– Я стараюсь, но не всегда получается. Завтра мы поедем с тобою к юристу и начнем оформлять эту виллу в твою собственность. Ты подарила мне жизнь, я хочу подарить тебе хотя этот дом. Только прошу, не отказывайся от подарка.

– Спасибо. Я не отказываюсь. Здесь великолепно. Удивительно, но еще в детстве я мечтала жить в таком месте, на берегу океана.

Чамберс внимательно посмотрел на нее.

– Мне кажется, ты из той редкой породы женщин, которая добивается всего, чего захочет, – убежденно произнес он.

– Если бы, – ответила Анжелика. – А впрочем, может быть, ты и прав.

Глава 4

Анжелика сидела в просторном кабинете офиса, находящего на 60 этаже одного из небоскребов Манхэттена и смотрела на вальяжно расположившегося напротив нее мужчину. С виду ему было не было тридцати пяти, он являлся обладателем точеного типично англосакского лица. Одет он был с таким вкусом, что Анжелика не могла не восхититься. А в таких делах она разбиралась довольно неплохо, так как в свое время муж научил ее понимать, что такое хорошая мужская одежда.

– Так это вы та самая женщина, что спасла моего братца Эндрю. Он раз десять рассказывал эту историю. Я знаю ее наизусть. Хотите расскажу?

– Не надо, – улыбнулась Анжелика. – Я верю вам, мистер Саммерс.

– Зовите меня Майкл.

– Хорошо, мистер Саммерс, а вы зовите меня Арабелла.

– Договорились! – как показалось Анжелике с большим энтузиазмом воскликнул Саммерс. Он буквально буравил молодую женщину глазами, и ей даже казалось, что он вот-вот прожжет в ее груди дырку. – Так что же вас интересует?

– Я журналистка, представляю одну австралийскую газету. Я приехала освещать конференцию по изменению мирового валютного порядка, которая открывается завтра.

– Я знаю, – довольно небрежно отозвался Саммерс, – мы принимали участие в ее подготовке. Возникло масса сложных юридических вопросов. Так что работа предстоит еще большая. Но вас, наверное, интересует нечто иное.

– Вы правы. Хотя юридические аспекты меня тоже интересуют, – поспешно уточнила Анжелика. – Но это все же вопрос для узкого круга профессионалов, вроде вас, – на всякий случай польстила она хозяину кабинета. – Наша же газета рассчитана на простых читателей. Но их тоже волнуют вопросы будущего валютного порядка. Но не только это. – Она сделала многозначительную паузу, как бы приглашая своего собеседника снова включиться в беседу.

– Что же еще интересует ваших читателей? – задал он тот вопрос, на который и рассчитывала Анжелика.

– Вы понимаете, тут соберется много значительных людей, одни обладают огромными состояниями, от решения других зависит то, как будет развиваться мировая экономика завтра. Я уверена, что когда в одном месте сходятся столько подобных личностей, то происходит много чего, чего широкой публике остается неизвестно. Но именно это и есть самое интересное. И если бы мне удалось что-то зацепить из этой неопубликованной программы конференции, это бы привлекло внимание к моим репортажам всего мира.

Саммерс переменил позу. До этого мгновения она была вальяжной, теперь же его фигура выражала сосредоточенность.

– Вот вы какая, – с довольно неопределенной интонацией произнес он. – Теперь я начинаю понимать, как вы могли спасти моего братца.

– Да я такая, – для пущей скромности Анжелика опустила глаза к долу. – Мне не интересно то, что доступно другим. Какой смысл приезжать сюда и отсылать заметки с официальных пресс-конференций. Это сделают и без меня, причем, в огромных количествах.

– А вы мне нравитесь, – сказал Саммерс и снова переменил позу. – Значит, вам подавай что-нибудь эксклюзивное.

– Можно сказать и так. Я хочу знать то, что не предназначено для посторонних ушей. – Не слишком ли она откровенна, подумала Анжелика.

– И вы полагаете, что я могу вам предоставить такие источники?

– Так мне охарактеризовал вас Эндрю. Он сказал, что вы человек очень влиятельный, с большими связями в правительственных кругах. И можете мне помочь. Если захотите.

Анжелика лукавила, так как Чамберс сказал немного другое, но этот обман никак не щипал ее совесть, она молчала, не подавала никаких сигналов. И это успокаивало молодую женщину. Значит, все идет как надо и можно продолжать в том же духе.

Анжелика заметила, что ее слова не остались без ответной реакции, этот человек явно был падок на лесть. Впрочем, с его внешностью и самомнением покорителя женских сердец – это вполне закономерно. Можно не сомневаться, что он считает себя красивей, умней удачливей всех. На эти кнопки и надо будет давить.

– Конечно, я с удовольствием вам помогу, спасительнице Эндрю я не могу отказать. Но то ли вы, то ли Эндрю по незнанию преувеличивает мои возможности.

– Я справлялась у других источников, они подтвердили вашу влиятельность и репутацию.

«Никуда ты не денешься, я тебя заставлю делать то, что хочу», – снова подумала Анжелика.

Лесть в очередной раз оказала нужное воздействие на Саммерса. К тому же Анжелика видела, что он явно не остался равнодушным к ее очарованию и красоте. И теперь она понимала, что он решает не простую задачу, как поступить с этой назойливой посетительницей. Просто прогнать такую красавицу он не в силах, его мужское «я» слишком возбуждено и не может допустить такого поворота событий. Но и пытаться выполнять ее просьбу, вряд ли ему уж очень хочется, это чревато всяческими неожиданностями и осложнениями. Скорей всего он возьмет время на размышление.

К большому удивлению Анжелики ее предположение сбылось полностью.

– Давайте с вами поступим так, – предложил Саммерс, – сейчас у меня много дел, а вечером можем все обсудить спокойно. Вы не возражаете, если я за вами заеду и повезу вас ужинать.

– Не возражаю. – Анжелика вывесила на лицо одну из самых своих обворожительных улыбок. Она знала, что вряд ли есть сила, способная ей противостоять. И уж тем более ею не обладает этот бабник. Она продиктовала ему свой адрес. – Буду ждать. – Ее голос прозвучал столь многообещающе, что Саммерс аж вздрогнул, а его лицо покрылась красными пятнами. Этому человеку предстоит нелегкий остаток дня, не без удовольствия подумала она.

Анжелика вышла из здания, поймала такси и поехала к себе домой. Ей хотелось немного отдохнуть, она понимала, что с завтрашнего дня у нее начинается горяченькие денечки. Приняв душ, она легла на диван с романом модного американского писателя, о котором писали все здешние газеты. Но долго читать ей не удалось, раздался сигнал, что к ней явился посетитель. По видеофону она увидела, что это Роберт Милтон. Он вздохнула и отложила книгу в сторону. Ее работа начинается.

Анжелика быстро поняла, что совершила оплошность, принимая гостя в халате, который она наделала после ванны. При каждом шаге его полы, словно две половинки театрального занавеса расходились, демонстрируя ее ноги почти до самых бедер. В глазах Милтона появился столь знакомый ей блеск.

Анжелика села напротив него и плотно запахнула халат.

– Могу вас обрадовать, все участники нашего с вами спектакля собрались, – проговорил Милтон, держа в руках чашечку кофе. – Наша делегация остановилась в отеле «Амбассадор». Министр проживает в номере 310, его помощник Олег Смолин – в номере 312.

– За ними установлена слежка? – поинтересовалась Анжелика.

– За Олегом Смолиным – да. Санкцию на слежку за министром мы не получали. Да и вряд ли он будет участвовать сам в таких предосудительных переговорах. Он же не сумасшедший. Кстати, в том же отеле остановился и Ник Старк. Его номер 410. Как раз над апартаментами министра.

– Это случайность или преднамеренность?

– Это нам с вами предстоит выяснить.

– Что еще?

– Я вам советую обратить внимание на члена американской делегации некого Роджера Эванса. По нашей информации, хотя и не проверенной, именно он возможно будет вести эти тайные переговоры.

– Что он из себя представляет?

Милтон достал из дипломата компьютерный диск.

– Здесь небольшое его досье. Личность весьма примечательная. До недавнего времени он владел одной из самых успешных брокерских контор. В основном она занималась игрой на рынке ФОРЕКС. Начинал с нуля, теперь его состояние оценивается в миллионов двадцать. Но есть основание предполагать, что он очень хочет его удвоить. Два года назад нынешний министр финансов пригласил его на государственную службу, как одного из лучших знатоков современного валютного мирового устройства. Возглавляет созданный специально для него валютно-аналитический департамент. Почитайте, там есть интересные подробности об этом человеке.

– Это все?

– В общем, да. Я тоже аккредитован на конференции, но мы с вами не знакомы. Обращаться ко мне только в самом экстремальном случае.

Разговор явно был исчерпан, но Милтон не спешил уходить. Анжелика выжидательно смотрела на него.

– У вас очень уютно, – сказал Милтон. – Сразу видно, что тут живет женщина.

Анжелика пожала плечами.

– Я пока ничего не сделал, чтобы придать этой квартире уют. Руки не доходят. Да и не знаешь, сколько тут проживешь.

– Сколько не проживете, все это время ваше, – засмеялся Милтон. – А кстати, что вы собираетесь сейчас делать?

– В ближайшие часа два – отдыхать.

– Но отдыхать можно по-разному.

– И каков ваш вариант?

Анжелика увидела, как мгновенно напрягся Милтон. Последние сомнения, какой вариант он ей сейчас предложит, у нее окончательно отпали.

Милтон встал и направился к ней.

– Арабелла, вы очень красивы. Почему бы нам не использовать эти два часа «мирной» жизни для наслаждения.

– Роберт, оставайтесь на месте! – воскликнула Анжелика. – Не надо делать то, чего делать не надо. Вам сейчас лучше уйти.

– Вы же здесь одна! А такой красивой женщине, нужен мужчина. И не просто мужчина, а свой мужчина, которому вы можете полностью доверять. Не делайте глупости. Обещаю, все будет просто замечательно.

– Мне нравится делать глупости. Уходите.

На всякий случай Анжелика тоже встала.

Но разгоряченного мужчину было уже трудно остановить одними словами. Он попытался обнять Анжелику, та среагировала мгновенно, подсечкой положила его на пол.

Не ожидавший подобного развития событий, Милтон несколько секунд, словно бы не понимая, что только что произошло, изумленно смотрел на нее. Затем поднялся.

– Жаль, а могло бы быть так хорошо, – проговорил он.

Анжелика улыбнулась ему как можно дружески.

– Вот увидите, будет еще лучше. До свидания.

Она проводила Милтона до дверей и закрыла дверь на замок.

Желание отдыхать после этого досадного и глупого эпизода с Милтоном у нее пропало, и она решила посвятить оставшееся время до встречи с Саммерсом изучению досье этого Роджера Эванса.

Анжелика вставила диск в дисковод компьютера. На экране крупным планом появилось лицо мужчины. Она долго всматривалась в него, не в силах оторваться от изображения. Это лицо нельзя было назвать красивым, оно вообще не претендовало на красоту, но его делало бесконечно привлекательным отражающийся на нем ум. Трудно было поверить, что обладатель подобной внешности мог быть глупым или никчемным человеком.

Она стала внимательно читать досье. Ничего особо примечательного в нем не заключалось. Закончил Гарвардский университет по факультету экономики, почти сразу после этого ушел в бизнес, открыл свое дело. Пожалуй, необычным было то, что он не только занимался зарабатыванием денег, но еще и написал пару книг, которые пользовались популярностью среди людей, занимающихся валютными операциями.

Другой факт, который привлек ее внимание, был тот, что Эванс оказался закоренелым холостяком, несмотря на то, что ему скоро исполнится пятьдесят лет, он ни разу не был женат.

Однако если эти факты пробудили в ней сдержанный интерес, то одно обстоятельство вызвало у нее почти шок. Оказывается, этот Эванс являлся большим поклонником и знатоком индийской философии. Анжелику изумило не то, что этот деловой американец интересуется столь экзотическими вещами, а то, что в последние несколько лет ее муж переживал точно такое же увлечение. Он и ее вовлек в круг своих интересов, побудил прочесть немало книг по этой тематике. Много вечеров они провели в долгих разговорах о различных и различиях в индийских философских доктринах. Они также стали в своих супружеских отношениях практиковать Тантру, и Анжелика пережила ряд необычных ощущений. Нельзя сказать, что она тоже стала большим поклонникам этой древней мудрости, но приобщение к ней изменило многие ее взгляды и представления о мире и о человеке в нем. Она думала, что может быть когда-нибудь, когда она станет старой, это поможет ей смириться с новым ее положением, легче принять неизбежное. Но сейчас – и в этом она отдавала себе ясный отчет – ее несравненно больше привлекала привычная жизнь, со своими желаниями, страстями, приключениями.

И все же ее не отпускало ощущение, что это удивительное совпадение окажется для нее полезным. Как будто бы само провидение в свое время заставило ее читать книги по индийской философии, зная, что через некоторое время ей пригодятся почерпнутые в них знания. Это означает лишь то, что ей нужно как можно быстрей познакомиться с этим господином. И она заставит Саммерса оказать ей такую услугу.

Глава 5

То, что этот ресторан очень дорогой, Анжелика сразу поняла и по интерьеру и по публике. Тут явно собирались сливки местного общества. Она немало на своем веку повидала богатых людей и практически безошибочно узнавала их по неуловимым признакам в любом обществе, в любой среде. И то, что здесь собрались именно такие посетители, у нее не вызывало никаких сомнений.

Стол был уже заказан, и метрдотель, учтиво склонив голову, провел их к нему.

– Надеюсь, я не ошибся с выбором места и вам тут нравится? – спросил Саммерс, после того, как они расположились за столом.

– Да, тут сделано все со вкусом. – Анжелика не лукавили, ей тут действительно нравилось.

– А какая тут кухню! – продолжил восхваление Саммерс. – Сейчас вы в этом сами убедитесь.

Анжелика чувствовала изрядный голод и надеялась, что слова ее спутника подтвердятся.

Им принесли шампанское.

– Я позволил себе заказать это шампанское, так как именно его лучше всего пить за знакомство. Надеюсь, вы не осудите мой выбор. Это французское шампанское, оно сделано из урожая винограда, который собрали тридцать лет назад.

Выходит это вино – мне ровесник, подумала Анжелика. На мгновение ей стало грустно. Впрочем, сейчас был не тот момент, чтобы комплексовать по поводу быстро бегущих лет и уходящей молодости.

– Прекрасно, – одобрила Анжелика. – Выпью с удовольствием за наше знакомство. Надеюсь, оно будет долгим и приятным.

– Я в этом просто уверен, – даже излишне горячо отозвался Саммерс. – Знаете, Арабелла, – если я был бы султан, то отдал бы за вас любой калым. Такой красавицы, как вы, я еще не встречал. Вот не представлял, что в Австралии живут такие красивые женщины. Непременно отправлюсь туда в отпуск, чтобы полюбоваться на них. Скажите, только честно, там много еще таких, как вы?

– Каждая вторая, – засмеялась Анжелика. На самом же деле ей было не совсем до смеха, тема разговора ее никак не могла устроить. Этот Саммерс явно настроен на то, чтобы говорить исключительно о женщинах, но она-то приехала сюда совсем с другой целью. И надо как-то незаметно перевести разговор на иную тропинку.

– Не может быть, – не поверил Саммерс. – Вы меня разыгрываете.

– А вы поезжайте и сами убедитесь.

– Непременно так и поступлю. Но сегодня мне достаточно одной австралийки. Вы такая красивая женщина, зачем вам сдалась эта скучная конференция. Достаточно вам сказать одно слово, да к чему слово, одного жеста вполне хватит – и вы будете иметь все, что только пожелаете.

– Так просто, – усомнилась Анжелика. – Вы преувеличиваете значение в нашем мире красоты. Я не раз убеждалась, что на самом деле в жизни существуют гораздо более могущественные силы и интересы.

– Вы правы, – как-то безрадостно согласился Саммерс. – Но вы даже не представляете, как хочется обо всем забыть, когда находишься рядом с вами.

– Но это я как раз очень хорошо представляю, – не сдержавшись, выпустила шпильку Анжелика.

Саммерс удивленно посмотрел на нее.

– Вот вы какая, вам палец в рот не клади.

– Я же журналистка, и в мою задачу входит откусывать те пальцы, которые оказываются у меня во рту.

Саммерс принужденно засмеялся.

– Это звучит почти как угроза.

– А это в какой-то степени и есть угроза. Разумеется, к вам она не относится. Вы мне внушаете большое доверие. К тому же вы брат Эндрю. Но, согласитесь, каждый человек должен как-то обороняться. А вы же с вашим знанием жизни понимаете, что мне приходится это делать постоянно. На самом деле, в красоте гораздо больше неудобств, чем многие себе это представляют.

– Но преимуществ все же неизмеримо больше. И вы в этом меня никогда не переубедите, австралийская Афродита.

– И не собираюсь. А давайте проверим, так ли это?

– И каким же образом?

– Надеюсь, вы не забыли мою просьбу помочь мне работать на конференции.

На лицо Саммерса набежала тень, эта тема, по крайней мере, сейчас интересовала его меньше всего.

– Конечно, не забыл, я сделаю все, что могу. Какой ужас иметь дело с современными женщинами, такое ощущение, что мы с ними поменялись ролями. Тебе хочется говорить о любви и красоте, а они вместо этого предпочитают говорить о политике и экономике.

– Что поделать, я зарабатываю на жизнь собственным трудом. Вот и вынуждена думать в первую очередь о таких вещах.

– Но не понимаю, зачем вам зарабатывать на жизнь своим трудом, для вас – это не проблема жить без всяких забот. Вы же понимаете меня.

– Понять вас не трудно, только такая жизнь, о которой вы говорите, не предполагает свободы. А для меня это самое важное. Деньги не стоят зависимости.

– Даже очень большие деньги? – явно не поверил он.

– Любые, – подтвердила Анжелика.

Она увидела, что ее слова привели Саммерса в некоторое замешательство, он явно не знал, что дальше делать и говорить. Возникало ощущение, что он столкнулся с загадкой, разгадать, которую не в силах. Кажется, она немного перестаралась, отметила про себя Анжелика, эти слова предназначены для другого человека, более тонкого и умного, чем ее нынешний собеседник. Саммерс же привык все оценивать исключительно в звонкой монете, включая свободу. Если она и дальше будет продолжать в том же духе, он ее просто испугается и ничем не поможет. Пора менять тактику.

– У вас какое-то необычное мышление, – неожиданно произнес Саммерс, – как будто бы вы прилетели сюда из другого мира.

– Может быть, с другой планеты? – улыбнулась Анжелика.

– А что, совсем не исключено, – даже чему-то обрадовался он. – Вы – инопланетянка.

– Надеюсь, эта будет нашей тайной, которую вы станете свято хранить.

Они оба рассмеялись, как бы показывая друг другу, что понимают юмор данной ситуации.

Сейчас пора становиться соблазнительной. Иначе вечер пройдет в пустую, и она не добьется от него того, что необходимо, решила Анжелика.

Она улыбнулась одной из своей самой соблазнительных улыбок.

– Я действительно люблю свободу, но свобода позволяет мне многое делать, – сказала она.

– Например, – мгновенно почуяв запах жареного, наклонился к ней Саммерс.

– Например, отдаваться своим чувствам, желаниям, как только они возникают. И здесь очень многое зависит от мужчины.

– Готов сделать все от себя зависящее, – пообещал Саммерс, даже не скрывая своего вожделения.

– Вы знаете, что мне надо.

– Все, что от меня зависит.

Анжелика слегка наклонилась к нему и посмотрела ему в глаза.

– Я хочу познакомиться с Роджером Эвансом, – тихо произнесла она.

Что-то мгновенно изменилось в его лице, какая-то тень упала на него.

– Почему именно с ним?

– Я кое-что слышала о нем, говорят, что это очень загадочный человек. А я обожаю загадки. Без них было бы ужасно скучно.

Саммерс вместо ответа налил себе в бокал вина. При этом он так был поглощен своими мыслями, что не сразу обнаружил свою оплошность.

– Прошу прощение. – Он плеснул вина в бокал Анжелике. – Мы с ним не очень хорошо знакомы.

– Но все же знакомы.

– Да. – Его голос прозвучал как-то неопределенно. – Честью иметь близкое знакомство с этим человеком могут похвастаться очень немногие. Он очень скрытный. Никто точно не знает, чем он занят в министерстве финансов и вообще, зачем там оказался. Никто не умеет так держать дистанцию, как он.

– Тем интересней будет преодолеть эту дистанцию.

Саммерс посмотрел на Анжелику.

– Говорят, что женщины его не интересуют.

– Это вызывает во мне еще большее любопытство.

– Но, насколько я знаю, в этом плане мужчины его интересуют еще меньше.

– Мне это нравится все больше и больше. Человек, которого не интересуют ни мужчины, ни женщины. Возникает вопрос, кто же его интересуют?

– Вас не отговоришь.

– Бесполезное занятие, – подтвердила Анжелика. – Препятствия лишь разжигают у меня желание их преодолеть.

– Это препятствие будет преодолеть крайне сложно.

– А эта моя задача, ваша – меня с ним свести.

– Хорошо, мы что-нибудь придумаем. Но за результат я не отвечаю. Если он вас пошел к черту, пеняйте только на себя.

– Меня подобным обращением смутить невозможно. Думаю, Эндрю вам кое-что об этом рассказывал.

– Да. Вполне вероятно, что вы как раз тот человек, способный пробить его броню. Есть люди, которые понятны чуть ли не с первого взгляда, а есть люди, которых разгадать очень трудно. Если вам удастся раскусить Эванса, вы совершите настоящий подвиг. Почти равный подвигу Гераклу.

По блеску глаз Саммерса Анжелика понимала, что сейчас его занимает совсем иное, он явно хочет покинуть этот ресторан и привести ее в какое-нибудь уютное местечко. Можно не сомневаться, что для подобных дел он снимает какое-нибудь уютное гнездышко.

Анжелика словно бы прочла мысли своего сотрапезника, так как буквально через минуту услышала:

– Арабелла, вам тут не надоело?

– Пожалуй, хотя тут очень мило.

– Есть и другие места, где еще милей.

– Не сомневаюсь.

– Хотите, увидеть такое место?

– Почему бы и нет.

– Тогда поедемте.

Саммерс расплатился, и они вышли из ресторана. Дорога длилась совсем немного, не больше пятнадцати минут. Они остановились возле невысокого дома. Анжелика решила, что пора действовать.

– Майкл, вы снимаете здесь холостяцкую квартиру? – спросила она. Удивленный ее догадливостью, он посмотрел на нее.

– Да, – подтвердил он.

– Послушайте, Майкл, вы мне очень нравитесь. Но я ложусь в постель с мужчиной лишь тогда, когда он не просто мне нравится, а когда я начинаю испытывать к нему нечто большое. Привязанность, влюбленность, влечение, называйте это как хотите. Мои же чувства к вам пока находятся на первой, до постельной стадии. Они должны окрепнуть. Я знаю, что своими словами вас разочаровываю, но у меня есть принципы, которые я ни на что не размениваю. Между нами все еще может произойти, все зависит от вас.

Этот текст Анжелика подготовила еще до самого свидания с Саммерсом, зная чем оно завершится. Она не собиралась с ним спать, по крайней мере пока, но и лишать его этой надежды было бы крайне неблагоразумно. Иначе из мести он не стал бы ей помогать. А такие красавцы весьма мстительны, они уверены, что любая женщина только и мечтает затащить их в постель. А те редкие экземпляры, которые ерепенятся, вызывают у них озлобление.

Дабы подсластить пилюлю, Анжелика сама прильнула к его губам. Поцелуй длился довольно долго, и мог длиться еще дольше, если бы она его не прервала. При этом Анжелика не испытала никакого волнения, это был верный признак того, что Саммерс не ее мужчина.

– Спасибо, Майкл, за прекрасный вечер, – поблагодарила она его. – Все еще может произойти. Не провожайте меня, я доберусь домой на такси.

Она быстро выскочила из машины. Несколько минут Саммерс не уезжал, словно бы надеясь, что не все потеряно. Затем резко, словно бы тем самым выражая свое недовольство, сорвался с места.

– Никуда ты не денешься, сделаешь все, что я захочу, – проговорила Анжелика ему в след.

Глава 6

Анжелика вот уже несколько часов сидела на конференции и слушала доклады. Выступления были интересными и при другой ситуации она бы с большим напряжением следила за ними. Тем более, как банкиру, ее все это касалось непосредственно. Но сейчас ее занимало совсем другое, она думала, что дальше предпринять. Она может находится тут много дней и не продвинуться ни на шаг к своей цели. Если большинство из здесь присутствующих действительно волнует новый мировой валютный порядок, то ее на данном этапе – совсем другое.

Она внимательно разглядывала зал, отыскивая взглядом тех людей, которые должны стать фигурами на доске ее шахматной партии. Она увидела министра финансов России, рядом с ним расположился Олег Смолин. он делал вид, что внимательно слушает доклады, но ее не отпускало ощущение, что его мысли заняты чем-то иным. Впрочем, вполне возможно, что ей это только кажется..

Едва она сегодня вошла в конференц-холл, как тут же наткнулась на Саммерса. Он ожег ее красноречивым взглядом. Она хотела с ним поговорить, но у него не было времени, он лишь успел ей сказать, что у него важная встреча и исчез. А она так надеялась на его содействие. Не совершила ли она вчера вечером серьезную ошибку, когда отказала ему? Да, она не испытывает желание с ним спать, ну а если у нее нет иного выбора? А теперь она не может быть уверенным в том, что тот не обиделся настолько, что в отместку не захочет ничего для нее делать.

Не нравилось ей и то, что хотя в списках американской делегации значился Эванс, его среди присутствующих не было видно. А что если переговоры уже начались? Но кто их может проводить? задалась Анжелика вопросом. Лактионов уверял ее, что главным переговорщиком с нашей стороны будет Смолин. Но он сидит в одном с ней зале и никаких переговоров не ведет. По крайней мере, в данный момент. Но может, генерал ошибался или не все знал? Или все переиграли в последний момент. Что если их поручили этому Нику Старку? И пока она тут вальяжно развалилась в кресле, эти люди договариваются между собой.

Анжелику охватило вдруг такое волнение, что захотелось немедленно бежать отсюда. Вот только непонятно, куда?

Немного успокоившись и поразмышляв над ситуацией, она пришла к выводу, что пока вряд ли есть много оснований у нее для беспокойства. Крайне сомнительно, что такие контакты начнутся с первого же дня. Дело-то очень серьезное, и участникам переговоров скорей всего нужно присмотреться друг к другу, понять, кто и чего стоит. Вряд ли кто-то желает сильно рисковать своей головой. А как известно, настоящая близость начинается издалека. Но где возможно это сближение, для него должно быть специальное место? Причем, такое, чтобы оно у окружающих не вызвало бы подозрения. Само собой понятно, что лучше места, чем официальные приемы не придумаешь. И как она раньше не подумала об этом. Совсем простая мысль, а пришла в ее замечательную голову она только сейчас. А еще находятся люди, которые считают ее очень умной. Знали бы они об ее проколе, в миг изменили бы мнение.

Анжелика стала внимательно изучать программу конференции. В конце сегодняшнего пленарного дня намечен большой прием, куда будут допущены не только участники мероприятия, но и журналисты. Она представила эту толкучку и покачала головой. Нет, это место очень неудобное, там по-настоящему не поговоришь.

Она снова склонилась над программой. А вот это уже интересней. На час позднее общего приема намечен другой прием или, коктейль, как он назван в программе, который пройдет в загородном клубе. На него приглашаются руководители делегаций и их ближайшие помощники. Само собой разумеется, что журналистам вход туда строго воспрещен. Но именно там ей непременно надо оказаться, потому что лучше места для такого просмотра не найти. И единственным человеком, способным ей посодействовать в этом нелегком деле является Саммерс.

Анжелика вздохнула: неужели придется пойти на жертву? Но как тогда иначе попасть в этот клуб?

И все же Анжелика почувствовала некоторое облегчение, Теперь по крайней мере на самое ближайшее время у нее есть что-то отдалено похожее на план. Во-первых, во чтобы то ни стало она должна попасть на закрытий прием во-вторых, она должна найти способ познакомиться с Ником Старком. Но так, чтобы он не понял, что она имела намерение это сделать.

Приняв эти решения, Анжелика стала слушать выступления ораторов.

С Саммерсом она снова встретилась во время обеда. Он куда-то спешил, но Анжелика решительно его остановила. Эту добычу она не собиралась отпускать.

– Вы куда-то исчезли, а я вас искала, Майкл, – ввела она в действие свою одну из самых обворожительных улыбок.

– Извините, Арабелла, очень много дел. – Саммерс явно пребывал в нерешительности. Он слишком еще хорошо помнил о своем недавнем фиаско, но и надежда получить то, что он упустил в последний момент, не оставляла его. А потому он точно не знал, как следует себя вести с этой фантастически красивой, но непонятной, к тому же внушающей определенные опасения женщиной.

Анжелика пожала плечами.

– Делайте свои дела, но тогда не пеняйте, что упустили свой шанс.

Она увидела, как мгновенно изменилось его настроение, даже движения у него стали иными, более плавными и медленными. Он снова ощутил себя в привычной роли неотразимого сердцееда.

– Я в вашем полном распоряжении.

– А в этом мы сейчас убедимся. Я бы хотела, чтобы мы бы пообедали с вами за одним столиком. Только вы и я.

Саммерс победоносно, как выигравший сражение полководец, улыбнулся.

– В этом нет проблем, столик для нас двоих я обеспечу.

Как и вчера, они сидели напротив друг друга. Только интерьер да и публика вокруг них на этой раз была несколько иной. Но Саммерса это явно не интересовало, он, не отрываясь, смотрел на молодую женщину.

– Как видите, я выполняю все ваши просьбы, дорогая Арабелла, – сказал он, наливая ей вина.

– Еще не все, – поправила его Анжелика. – Пока вы не выполнили главной просьбы. Вы даже не знаете, какая она. А она будет настоящим для вас испытанием.

– Достать звезду с неба? – насмешливо предположил Саммерс.

– Это было бы слишком для вас просто. Такое испытание вас недостойно. Я предлагаю вам настоящую проверку.

– Вы меня заинтриговали.

– Сейчас разинтригую. Сегодня вечером состоится прием для избранных в гольф-клубе. Я хочу попасть на него.

Саммерс откинулся на спинку кресла.

– Это невозможно, у меня у самого нет туда приглашения!

– Я же говорю, что это настоящее испытание. У вас нет, а я должна его иметь.

– Нет, это невозможно, – повторил он.

– Я так понимаю, что вы расписываетесь в своем бессилии.

Саммерс мрачно взглянул на нее.

– Нельзя ли придумать что-нибудь иное?

– Нет! – тоном, не допускающим никаких компромиссов, проговорила Анжелика. – Мне нужно только это.

Несколько минут он молчал.

– Хорошо, я попробую. Есть один шанс из тысячи. При иных обстоятельствах я бы и не стал пробовать, но вы женщина необычная, у меня такое чувство, что с вами возможно то, что с другими просто немыслимо.

– Вы правы, я именно такая.

Несколько следующих мгновений они смотрели друг другу в глаза. Это был немой диалог, но каждый из его участников хорошо понимал реплики другого.

Саммерс: «Ты настоящая сучка, пользуешься тем, что такой, как ты, просто невозможно отказать».

Анжелика: «Да ты прав, я этим пользуюсь. И ты мне не откажешь, потому что второй такой, как я, ты не встретишь никогда. И тебе до ужаса не хочется упускать свой шанс переспать со мной».

Саммерс: «Да, шанс упускать не хочется, и ты заплатишь своим телом за все свои условия».

Анжелика: Ты боишься, что я не выполню свое обещание. Не беспокойся, выполню. Но знай, мне это не доставит никакой радости, несмотря на то, что ты красавец мужчина».

Саммерс: «А мне на это глубоко наплевать. Я добьюсь своего, это единственное, что мне важно».

Анжелика:» На самом деле, ты просто похотливый кобель, это твое истинное призвание. А все остальное лишь приложение к нему».

Хотя их совместный обед продолжался еще минут пятнадцать, они разговаривали мало, одновременно потеряв интерес к беседе. Каждый думал о своем. И когда они разошлись, Анжелика лишь почувствовала облегчение. Она бы с превеликим удовольствием согласилась бы с перспективой никогда больше его не видеть.

Она вернулась в зал слушать выступления почти со спокойным сердцем. Почему-то в ней укрепилась уверенность, что Саммерс достанет для нее приглашение. Уж больно сильно заволокло его глаза поволокой вожделения.

И она не ошиблась в своих прогнозах, перед самым окончанием послеобеденной сессии к ней подошел Саммерс. Его глаза сияли таким торжеством, что и без слов было понятно, что он раздобыл столь желанное приглашение.

Он подал ей конверт.

– Вы не представляете, каких усилий это мне стоило.

– Представляю. Вы – молодец. – Она была почти искренна в своей похвале.

– У меня был очень мощный стимул. Надеюсь, все в силе?

– Разумеется.

– К сожалению, вам придется самостоятельно добираться до клуба. Я бы вас с удовольствием подвез, но у меня срочные дела. Зато ровно в одиннадцать, я буду вас там ждать.

Анжелика кивнула головой и внимательно посмотрела на него. Она была уверенна, что его отказ довезти ее до клуба связан вовсе не с важными делами, с его стороны эта маленькая ей месть. Ладно, она не возражает, ведь приглашение лежит у нее в сумочке. А это перекрывает с лихвой все остальные неудобства.

Анжелика до места приема добралась на такси. Сразу бросалось в глаза, что этот пригород заселен более чем состоятельной публикой. Вокруг все было ухожено, красивые особняки утопали в зелени.

Пройдя через охрану, которая тщательно проверила содержимое ее сумочки, она очутилась в помещение, стилизованное под средневековый замок. Причем, сделано это было с таким искусством, что возникало полное ощущение путешествия во времени. Если бы еще здесь прохаживались рыцари в доспехах, а дамы в креолине, то с иллюзией перемещения в другую эпоху, было бы не так-то легко справиться. Но мужчины были одеты во фраки, а женщины – в вечерние платья. Впрочем, как вскоре обнаружила Анжелика, дам тут было совсем немного.

Анжелика внимательно разглядывала присутствующих. Некоторых она видела на конференции, но было немало и новых лиц. Внезапно она едва не столкнулась с джентльменом среднего возраста. Его внешность показалось ей знакомой. Но потребовалось несколько мгновений, чтобы она осознала, что это и есть Роджер Эванс, тот самый человек, ради которого она оказалась здесь. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. И по его взгляду Анжелика поняла, что ее образ отпечатался в его памяти. А что в нее попадает, остается там надолго.

Это было чисто светское мероприятие. Гости бродили по залам с бокалами в руках. На первый взгляд, это смахивало на броуновское движение, но Анжелика вскоре обнаружила, что на самом деле это далеко не так, это движение было вполне упорядочным. Постоянно возникали дуэты и трио, реже квинтеты, которые начинали что-то оживленно между собой обсуждать.

Но Анжелику из всей этой публики интересовало поведение только двоих человек: Эванса и Смолина, присутствие которого она тоже быстро обнаружила. Довольно долго они не пересекались, и она уже стала думать, что они так и не сойдутся. И даже пропустила тот момент, когда эти люди встретились.

Они стояли на виду у всех, держа бокалы в руках и о чем-то разговаривали. При этом улыбались. Вернее, улыбался больше Смолин, Эванс выглядел серьезно. Впрочем, Анжелика предположила, что такое выражение лица он сохраняет при любых обстоятельствах. Или почти любых.

Их разговор длился не более минут пяти, затем они, откланявшись, разошлись. Со стороны это казалось случайной, ни к чему не обязывающей встречей двух людей, волей случая оказавшись в одном помещении. Но Анжелика шестым чувством ощущала, что это не так, что за эти несколько минут беседы они сумели о чем-то договориться важном. Она заметила, что когда Смолин отошел от своего собеседника, его лицо отразило удовлетворение. Это выражение держалось считанные мгновения, но она успела зафиксировать это выражение.

Анжелика обнаружила, что с каждой секундной она привлекает все большее внимание. В собравшейся кампании женщины находились в явном меньшинстве, а она особенно ярко выделялась на этом фоне. Несколько мужчин попытались с ней заговорить, но Анжелику они в данный момент не интересовали, ее цель был только Эванс. Но он вел себя как-то отчужденно, почти ни с кем не общался, отпивал маленькими глотками из стакана, на обращения отвечал односложно, но зато внимательно рассматривал присутствующих. Один раз она поймала на себе его взгляд, но он, подобно солнечному зайчику, лишь скользнул по ней и ушел в сторону. Анжелика вдруг подумала о том, что если с ним она сейчас не познакомится, то все ее усилия и принесенные жертвы, дабы тут оказаться, окажутся напрасными. Конечно, можно было бы заняться Олегом Смолиным, но она рассудила, что с ним ей будет легче завязать контакты, нежели с американцем. Все же тот свой.

Время шло, а ситуация, при которой она бы могла войти в контакт с Эвансом, все не возникала. Нужно идти на абордаж, иного выхода нет, подумала Анжелика. Как он воспримет ее настойчивость, не поставит ли на место?

Анжелика взяла с подноса официанта бокал вина, даже не посмотрев, что берет, и направилась к Эвансу. Давно она так не волновалась.

Она подошла к нему почти вплотную.

 
«Небытие не причастно бытию, бытие небытию не причастно;
Граница того и другого ясна для постигших правду»
 

– негромко, так, чтобы ее слышал бы только Эванс, процитировала Анжелика.

Несколько мгновений он молча смотрел на нее. Но на его лице она тщетно искала выражения удивления.

 
«Не уничтожимо то, чем этот мир распростерт; постигни;
Непреходящее уничтожимым сделать никто не может»,
 

– ответил Эванс. – Зачем вы процитировали Бхагавадгиту? – спросил он. Его глаза смотрели на нее так, словно бы пытались считать из головы Анжелики ее мысли.

– Чтобы с вами познакомиться, – честно ответила она.

– А зачем вы хотите со мной познакомиться? И почему вы выбрали такой странный способ?

– Сколько вопросов сразу. Отвечаю по порядку. Я журналистка из Австралии, мое имя Арабелла Бишоп. Почему использовала Бхагавадгиту? Я знаю, что вы интересуетесь этим произведением. Я – тоже. Чем не повод для знакомства?

– Вы журналистка. Но этот прием не предназначен для журналистов? Как вы попали сюда? И откуда вы знаете, что интересуюсь Бхагавадгитой?

– Опять много вопросов. К сожалению, ни на один из них не могу ответить. То и другое является моими профессиональными секретами.

Несколько секунд Эванс о чем-то напряженно размышлял.

– Тогда ответите, почему вы хотите познакомиться именно со мной? Народу тут достаточно.

– Потому что вы вызываете во мне повышенный интерес.

– И с чем он связан?

– Я пыталась собрать о вас сведения. И никто ничего не мог сказать. Вас окружает ореол таинственности. А я не только женщина, но и журналистка, то есть вдвойне любопытная.

– А то, что я увлекаюсь Бхагавадгитой, вам стало известно во время сбора обо мне информации?

– Именно так.

– Ну а кто вам это сообщил, вы, разумеется, не скажите.

– Разумеется. Вы не выдаете свои тайны, я – свои.

 
«Здесь не гибнет усилье, здесь нет извращенья;
Даже малая доля этой дхармы от великого горя спасает»
 

– вдруг снова процитировал Эванс.

 
«Решительно эта мысль, целостна, радость Куру;
А нерешительных мысли нескончаемы, многоветвисты»
 

– продолжила Анжелика. – Если хотите, можете меня еще раз проверить. Я не готовилась к встрече с вами, зубря ваше любимое произведение. Я действительно люблю Бхагавадгиту и индийскую философию.

– Странное увлечение для женщины.

– Меня пристрастил к ней муж.

– Он тут с вами?

– Нет, он пропал, когда мы с ним были в Афганистане.

– Сочувствую.

– Я надеюсь его найти.

– Это вполне вероятно, учитывая ваши возможности. Я чувствую, вы необычная женщина.

– Очень необычная, – подтвердила Анжелика. – Вы и представить себе не можете, насколько я необычная.

– Вы хотите заинтересовать меня собой.

– Очень хочу. Вы не пожалеете.

– Предположим, я вами заинтересуюсь. А что хотите получить вы?

– Ничего.

– Ничего?

– Вы удивлены. Меня вы интересуете, как человек. Разве этого не достаточно. Но, может быть, вы что-то расскажете мне интересное о конференции, объясните то, чего я не пойму.

– Вы хотите, чтобы я вам поверил?

– Я хочу, чтобы вы позволили мне доказать честность моих намерений. Мой муж приучил меня смотреть на жизнь, без всяких предубеждений, во всем искать высший божественный смысл. Все, что происходит, ведет к некой конечной цели, которая одновременно является и целью изначальной. Различие между ними целиком иллюзорно. Таков мировой кругооборот, тот же, кто этого не понимает, обречен на бесконечное движение по замкнутому кругу, на бесчисленное число перерождений. Мне кажется, вы из тех, кто понимает, что его нужно разорвать, вы видите не только сами явления, но и то, что скрывается за ними, что движет ими. Именно это привлекает меня в вас.

– Вы очень необычная журналистка, – задумчиво проговорил Эванс. – Неужели ваши статьи такие же, как то, что вы говорите.

– Нет, конечно, – рассмеялась Анжелика, – если бы я написала подобное в свою газету, редактор счел бы меня сумасшедшей. Это то, что волнует лично меня. Проникнуть в сокровенную суть любой вещи – единственно достойная человека задача. Так учил меня муж. И я ним целиком согласна.

– У вас замечательный муж.

– Я тоже такого же мнения. Поэтому я и вышла за него замуж.

– А у него замечательная жена.

– И тут я с вами целиком согласна. Поэтому он на мне и женился.

Впервые на лице Эванса появилось что-то отдаленно напоминающее улыбку. Но тут же исчезла.

– Вы меня убедили. Вот моя визитка. Через два дня на конференции будет перерыв, позвоните мне. Я вам объясню, как приехать в мое поместье. Это не далеко.

– Спасибо. Я непременно воспользуюсь вашим приглашением.

– Вы его заслужили.

Анжелика поняла, что пора заканчивать разговор.

– Тогда до встречи в вашем поместье, – сказала она.

Эванс в знак согласия наклонил голову. Анжелику словно ударило током; этот жест был характерен для ее мужа. Еще не один человек не походил на него так, как он.

Больше ей на приеме делать было нечего. Она посмотрела на часы. Скоро одиннадцать, скоро должен подъехать Саммерс.

Чтобы вернуть себе утраченное во время общения с Эвансом равновесие, она выпила бокал вина. О том, что ее ожидало в эту ночь, она старалась не думать.

Ровно в одиннадцать она вышла из клуба. И сразу же увидела машину Саммерса. Тот выскочил из нее и открыл перед ней дверцу.

Она села в мягкое удобное кресло.

– Я готова, – проговорила она.

Глава 7

Проснулась Анжелика с плохим настроением и не только потому что не выспалась. Ночные воспоминания вызывали в ней мрачные эмоции. Этот Саммерс оказался настоящим негодяем, чувствуя равнодушие к себе женщины, с которой он лежал в кровати, он начал проделывать над ней всякие мерзкие штучки. Сперва Анжелика не понимала, что происходит, полагая, что эта у него такая манера заниматься любовью, Но когда осознала, что он задумал, возмутилась, и сбросила его с себя. Эта разъярило Саммерса, и он набросился на нее. Пришлось скрутить разъяренного мужчину. Он лежал обнаженный на кровати и, как младенец, совершенно беспомощный, не способный сделать ни одного движения. Анжелика завела его руку за спину, и любой жест вызывал у него мгновенную болевую реакцию. Он лишь мог брызгать слюной. И едва она ослабила хватку, он тут же плюнул на нее.

Анжелике стоило больших усилий сдержать себя и не проучить этого самца-негодяя по полной программе. Но она вспомнила об Эндрю, о том, что Саммерс – его родственник – и решила не связываться. В конце концов, мавр сделал свое дело и больше он ей не нужен.

Анжелика молча под взглядом Саммерса оделась и вышла из квартиры, Домой она добралась под утро, приняла душ и легла спать.

Теперь же она пила кофе и думала, что делать. Идти на конференцию не хотелось, вряд ли это посещение окажется полезным. Она почему-то была уверенна, что во время вчерашнего приема Эванс и Смолин обменялись не только учтивыми фразами приветствия, но и о чем-то договорились. Ну хотя бы о начале и месте для переговоров.

К ней вдруг пришла мысль: а что если Смолин и Эванс в этот момент в каком-нибудь укромном местечке обсуждают столь интересующие ее вопросы. Нужно срочно проверить, где находятся эти господа?

Анжелика даже не стала допивать чашечку кофе, она быстро оделась и помчалась на конференцию.

Она вошла в зал и осмотрелась. И к своему облегчению увидела Смолина, сидящего на том же самом месте, что и вчера. Эванса она не обнаружила.

Анжелика просмотрела программу и увидела, что сегодня до обеда намечено выступление российского министра. Само собой разумеется, что Смолин будет в этот момент присутствовать в зале. Значит, как минимум, в ближайшие три часа он никуда отсюда не отлучится. А может, ему никуда и не надо уходить, есть другие люди, которые могут его заменить. До сих пор на сцене еще не появлялся Ник Старк. Хотя точно известно, что он живет в одной гостинице с российской делегацией. Почему бы ей не навестить этот отель?

Гостиница располагалась всего в нескольких кварталов от конференц-зала. А так как погода была хорошая, то Анжелика с удовольствием преодолела их пешком.

Она вошла в отель и оглянулась. У нее не было никакого плана, она решила, что будет действовать наудачу. Посидит здесь некоторое время и если ничего не произойдет, то уйдет.

Она нашла удобно расположенный бар, позволяющий ей видеть выход из гостиницы, и заказала чашечку кофе. И почти сразу уже стала ловить на себе взгляды мужчин. Но среди них Ника Старк а не было.

Так как утром она ничего не ела, то ее одолел голод. Анжелика заказала легкий завтрак. Но съесть его ей было не суждено, внезапно в гостинцу вошел, а вернее почти вбежал Смолин. Ей показалось, что его лицо взволнованно. Он быстро подошел к лифту, тот гостеприимно распахнулся, и Смолин исчез.

Анжелика почувствовала, что не зря оказалась в этом месте. Только что-то важное могло сорвать Смолина с места в тот момент, когда близится выступление его начальника. И совсем не исключено, что следует ожидать дальнейших событий.

И они последовали совсем скоро. Буквально через десять минут из лифта вышли Смолин с мужчиной, в котором Анжелика легко узнала Ника Старк а. Они быстро прошли через холл и вышли на улицу.

Стараясь не привлекать к себе внимание, Анжелика последовала за ними. Через стеклянные двери она видела, как они поймали такси и отъехали. Анжелика выбежала из гостиницы и тоже стала ловить такси. Ей повезло сразу. Она села в машину.

– Видите, вон то такси, которое стоит на перекрестке в ожидании зеленого света. Езжайте за ним. Я хорошо заплачу.

Шофер-негр с удивлением посмотрел на нее.

– В той машине мой муж, я подозреваю, что он направляется к любовнице, – пояснила она.

– Прелюбодеяние – это большой грех, – убежденно произнес таксист.

А что не грех, мысленно возразила ему Анжелика. В нашей жизни все, что мы не делаем, то грех. А этот парень, кажется, святоша.

– Меня возмущает не то, что он мне изменяет. – произнесла Анжелика, – а то, что он нарушает божью заповедь.

– Тогда поехали. – согласился таксист.

Они ехали долго, и вскоре Анжелика потеряла всякое представление о том, где они находятся. Они въехали в небогатый район, застроенный типовыми домами и небольшими особняками. Возле одного и остановилось такси, которое они преследовали. Такси, в котором находилась Анжелика, тоже остановилось неподалеку.

Из первого такси вышли Смолин и Ник Старк. Они быстро прошли в дом. Шофер-негр удивленно посмотрел на нее.

– Там было двое мужчин, – констатировал он. – И кто из них ваш муж?

– Тот, что выше. – Выше был Ник Старк.

– Вы меня обманули, – осуждая, произнес таксист. – Это не супружеская измена.

– Я сама удивлена. Оказывается, мой муж гомосексуалист.

– И вы об этом не знали? – недоверчиво спросил шофер.

– Ничего. Он хорошо маскировался. Спасибо, я выйду. – Анжелика протянула таксисту деньги. Это был двойной тариф.

Но даже это не смягчило таксиста, он явно не верил своей пассажирке. Анжелике же лишь хотелось побыстрей избавиться от этого моралиста за рулем. Кто мог себе представить, что ей попадется подобный экземпляр. Воистину нашу планета населена удивительными людьми.

Обе машины уехали, и Анжелика осталась одна. В этот час на улице было безлюдно. Молодая женщина не очень представляла, что ей надо делать в такой ситуации. У нее даже возникла дерзкая идея постучаться в дом, но она благоразумно ее отвергла. Она бы только напугала тех, кто в нем находится, но ничего бы не добилась.

Анжелика отыскала укромное местечко и стала наблюдать за домом. А если они пробудут там долго, до вечера? Не стоять же тут все это время. Да и вообще есть ли какой-то смысл тут находится. Она бы тотчас же ушла, но ее удерживало одно обстоятельство: она знала, кто там пребывает с нашей стороны, но кто там от американцев. А если Эванс?

Анжелика решила запастись терпением и ждать ровно столько, пока из дома не выйдут все, кто там есть. Даже если ей придется простоять тут до утра.

Но в этом день судьба сжалилась над ней и до утра ей стоять не пришлось. Прошло не больше часа, как из дома вышла та же самая пара – Смолин и Старк. Они быстро поймала такси и уехали. Анжелика лишь проводила глазами машину и стала ждать, когда на сцену выйдут новые участники этого спектакля. И снова ей улыбнулась удача, минут через пятнадцать появился средних лет мужчина. Он внимательно обвел взглядом окрестности, затем юркнул в автомобиль и быстро уехал. Но Анжелика успела заснять его на мобильный телефон.

А ты молодец, похвалили сама себя Анжелика, сегодня хорошо поработала, многое узнала. Можно и восвояси.

В блокнот Анжелика списала название улицы и номер дома. Затем стала ловить такси.