Читать книгу: «Нимп. Этаж выбора», страница 2

Рейчел, запряженная в повозку, терпеливо ждала, пофыркивая и переступая с ноги на ногу. Ее гнедая шерсть блестела на солнце, а в умных глазах отражалось понимание предстоящего пути. Повозка была тщательно загружена всем необходимым – запасами провизии, свитками, артефактами, оружием и теплыми одеялами. Все было аккуратно уложено и закреплено, готовое к долгому путешествию.

– Ну что, – сказал Нимп, осматривая свою маленькую команду, – готовы?

Лиамма и Тия кивнули, их лица были серьезными и сосредоточенными.

– Идем, – сказал Нимп, и они двинулись в путь.

Нимп шел впереди, его шаги были уверенными и размеренными. Он внимательно смотрел вперед, стараясь не упустить ни одной детали. Лиамма шла рядом с ним, ее рука лежала на рукояти посоха. Тия шла чуть позади, держа руку на ремне с луком. Рейчел медленно тащила повозку, ее копыта глухо стучали по земле.

Они шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Вокруг них царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шорохом листвы.

Мерцающий свет портала погас, и перед ними открылся… новый мир. Врата Этажа Выбора остались позади, словно отрезав их от прошлого. Нимп, Лиамма и Тия оказались в необычайно красивом месте, которое сразу же заворожило их своей первозданной природой.

Воздух был теплым и влажным, наполненным сладкими ароматами незнакомых цветов. Солнце, стоящее высоко в небе, щедро освещало все вокруг, создавая игру света и тени. Они стояли на небольшой поляне, окруженной пышной зеленой растительностью. Высокие травы, усыпанные яркими цветами, колыхались под легким ветерком, словно приветствуя новых гостей. Неподалеку шумел небольшой водопад, его воды сверкали на солнце, словно россыпь драгоценных камней. В дали виднелись горы, покрытые густыми лесами.

– Как… красиво, – прошептала Тия, очарованная открывшимся видом.

Лиамма кивнула, ее глаза блестели от восторга.

– Да, – сказала она. – Этот этаж… он совсем не похож на предыдущие. Здесь… так спокойно. Так… мирно.

Нимп, осмотревшись по сторонам, заметил небольшое поселение, расположенное неподалеку от поляны. Несколько домов, построенных из светлого дерева, уютно расположились у подножия горы. Из труб домов поднимался дым, говоря о том, что там кипит жизнь.

– Поселение, – произнес он, указывая на дома. – Давайте подойдем поближе. Возможно, там мы сможем узнать что-нибудь об этом этаже.

Они направились в сторону поселения, медленно пробираясь сквозь высокую траву. Рейчел, запряженная в повозку, послушно следовала за ними.

Когда они приблизились к поселению, их взору предстала картина мирной жизни. Люди, одетые в простую, но чистую одежду, занимались своими повседневными делами. Кто-то работал в поле, возделывая землю, кто-то готовил еду у очагов, а дети весело играли на улице. Ничто не указывало на присутствие Цакков.

– Люди? – удивленно прошептала Лиамма. – Но ведь… это же Этаж Выбора. Здесь должны быть Цакки.

Нимп, нахмурившись, огляделся по сторонам.

– Может быть, они прячутся? – предположил он. – Или… это… какая-то иллюзия.

Они осторожно вошли в поселение, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Люди, заметив их, с любопытством рассматривали прибывших, но не выказывали ни враждебности, ни страха.

Вскоре к ним подошел старик, опираясь на посох. Его лицо, изрезанное морщинами, выражало спокойствие и мудрость.

– Приветствую вас, путники, – сказал он, его голос был тихим, но ясным. – Что привело вас в наше поселение?

– Мы… ищем Цакков, – ответил Нимп, стараясь говорить как можно вежливее. – Нам сказали, что они… правят этим этажом.

Старик кивнул, его взгляд стал задумчивым.

– Цакки… – произнёс он, словно пробуя это слово на вкус. – Да, они правят. И этим этажом, и нами, людьми. Они… высшая раса. Они… мудры. Они… справедливы.

– А где… они? – спросил Нимп, не понимая, почему старик говорит о Цакках, как о чем-то само собой разумеющемся, но при этом их нигде не видно.

– Они… везде, – ответил старик, обводя рукой окружающее пространство. – И… нигде. Они… наблюдают за нами. Они… направляют нас. Они… – он замолчал, словно подбирая нужные слова, – они… заботятся о нас.

– Заботятся? – переспросила Лиамма, удивленная его словами.

– Да, – кивнул старик. – Они… дают нам… знания. Они… учат нас. Они… защищают нас.

– От кого? – спросил Нимп.

– От… Мора, – ответил старик, его голос стал тише. – От… болезней. От… смерти.

Нимп и Лиамма переглянулись. Они не ожидали услышать здесь о Море. И о… защите от него.

– А… вы… сами… видели… Цакков? – спросила Лиамма.

– Нет, – ответил старик. – Но… мы знаем, что они… есть. Мы… чувствуем их… присутствие.

Он поднял голову и посмотрел на небо, словно ища там ответ.

– Они… наблюдают за нами, – повторил он. – И… они… направляют нас.

Не успел Нимп задать старику следующий вопрос, как воздух вокруг них замерцал, и из ниоткуда появилась фигура. Это был Цакк, но не такой, каких Нимп ожидал увидеть. Вместо холодного, отстраненного мудреца перед ними стоял… неуклюжий, суетливый Цакк с растерянным выражением лица. Он был одет в длинную, не по размеру ему робу, которая то и дело запутывалась у него под ногами. Его большие, выпуклые глаза без век бегали по сторонам, словно он не знал, куда себя деть.

– Ой! – воскликнул он, запинаясь о собственную ногу и чуть не падая. – Извините, я… я немного… запутался.

Он поправил свою робу и с трудом выпрямился.

– Вы… Нимп? – спросил он, обращаясь к герою. – И… Лиамма? И… Тия? – Он окинул взглядом присутствующих, а затем с облегчением улыбнулся. – Да, это точно вы! Я… Клеялль. Я… ваш… проводник.

– Проводник? – переспросил Нимп, недоуменно глядя на неуклюжего Цакка.

– Да-да, – закивал Клеялль, его голос был тонким и писклявым. – Меня… приставили к вам. Чтобы… помогать. И… направлять. Я должен сопроводить вас к… к Чертогам Цакков.

– В Чертоги? – спросила Лиамма. – Зачем?

– Ну… – Клеялль замялся, – там… вы сможете… узнать… больше. О… мире. О… себе. О… всем. – Он вздохнул. – Но… путь туда… не близкий. И… не простой.

– Нам нужно будет… пройти через… испытания, – сказал он, его голос дрожал. – Испытания… мудрости. Испытания… силы. Испытания… – он задумался, – испытания… доверия.

– Испытания? – нахмурился Нимп. – Опять?

– Да, – кивнул Клеялль, его большие глаза стали еще больше. – Но… не бойтесь. Я… я буду рядом. Я… помогу вам. – Он неуверенно улыбнулся. – Наверное.

Нимп и Лиамма переглянулись. Они не знали, чему верить. Этот неуклюжий Цакк не внушал доверия. Но… у них не было выбора. Они должны были идти за ним. И… надеяться, что он приведет их… к цели.

– Хорошо, – сказал Нимп, решительно кивая. – Веди нас, Клеялль.

Пока они шли по лесной тропинке, Нимп, слушая объяснения Клеялля, внезапно остановился. Воспоминания нахлынули на него, словно волна, заставляя его сердце сжаться от боли и горечи.

– Я… – начал он, его голос дрожал, – я ведь… обманул Смерть. Я… украл у нее… бессмертие.

Он замолчал, не в силах продолжать. Воспоминания о том дне, когда он впервые оказался на Этаже Смерти, когда он убил Старика, когда он… нарушил естественный порядок вещей… все это вновь всплыло в его памяти, причиняя невыносимую боль.

Клеялль, заметив его состояние, осторожно подошел к нему.

– Ты… не обманул Смерть, Нимп, – сказал он, его голос был мягким и успокаивающим. – Ты… нарушил баланс. Это… разные вещи.

– Разные? – переспросил Нимп, его голос был полон скепсиса. – Но… результат… один и тот же. Я… живу. А другие… умирают.

– Не совсем, – возразил Клеялль. – Ты… не просто живешь. Ты… бессмертен. И это… не случайность. Это… часть плана. Плана… Старых богов.

– Какого плана? – спросил Нимп, не понимая, о чем говорит Цакк.

– Старые боги… – начал объяснять Клеялль, – они… создали эти этажи. Они… создали эту… систему. Для того, чтобы… найти… себе… замену. Они искали… тех, кто… будет достоин. Тех, кто… сможет… управлять… мирами.

– И… я… – Нимп замялся, – я… один из… них?

– Возможно, – ответил Клеялль, его голос был полон неопределенности. – Ты… прошел испытание. Ты… нарушил баланс. Ты… получил… бессмертие. Это… знак. Знак того, что… ты… можешь… стать… богом.

– Но… зачем? – спросил Нимп. – Зачем… Старым богам… замена?

– Они… устали, – ответил Клеялль. – Они… устали от… своей… власти. От своей… ответственности. От… своего… бессмертия. Они… хотят… уйти. Найти… покой. Но… они не могут… просто так… оставить свои миры. Они должны… найти… того, кто… займет их место.

– И… они выбрали… меня? – спросил Нимп, не веря своим ушам.

– Они выбрали… нескольких, – ответил Клеялль. – Ты… один из них. Но… – он сделал паузу, – но… ты не единственный.

– Кто… еще? – спросил Нимп.

– Куорг, – ответил Клеялль. – И… Паон.

Нимп замолчал, переваривая полученную информацию. Он… один из… избранных. Он… может стать… богом. Но… он не хотел этого. Он не хотел… власти. Он не хотел… ответственности. Он хотел… просто… жить.

– Я… не хочу быть богом, – сказал он наконец, его голос был тихим.

– Это твой выбор, Нимп, – сказал Клеялль, его голос был спокойным. – Ты… можешь… отказаться. Но… – он посмотрел ему в глаза, – но тогда… ты должен быть готов к… последствиям.

– К каким последствиям? – спросил Нимп.

– Мор, – ответил Клеялль. – Он не остановится. Он будет… уничтожать… этажи. Пока… не поглотит… все. И… только… боги… могут его… остановить.

– Понимаешь, Нимп, – продолжил Клеялль, его голос звучал тихо и ровно, словно он рассказывал древнюю легенду, – Мор… он не был создан Старыми богами. Он… побочный продукт. Результат… их… эксперимента.

– Эксперимента? – переспросил Нимп, не понимая, о чем идет речь.

– Да, – кивнул Клеялль. – Старые боги… они создали этажи как… испытательный полигон. Они хотели… вырастить… новых богов. Себе… на смену. Они наделили каждый этаж… особыми свойствами. Особыми… правилами. Особыми… испытаниями. И… они наблюдали. Наблюдали… за тем, как… смертные… проходят через эти испытания. Как они… развиваются. Как они… становятся… сильнее.

– Но… что-то… пошло не так, – сказал Нимп, предчувствуя ответ.

– Да, – согласился Клеялль. – Они… не учли… одного. Они не учли… что система… слишком сложна. Что она… может… дать сбой. Что она… может… породить… нечто… непредвиденное.

– Мора, – произнес Нимп, и это слово прозвучало как приговор.

– Именно, – кивнул Клеялль. – Мор – это… дисбаланс. Это… нарушение равновесия. Это… побочный эффект… системы этажей. Он… питается страданиями, болью, отчаянием. Он… искажает реальность. Он… сеет хаос. Он… угрожает… всему.

– И… Старые боги… не могут его… остановить? – спросил Нимп.

– Они… пытались, – ответил Клеялль. – Но… Мор… слишком силен. Он… слишком… глубоко проник в… структуру этажей. Они… не могут его… уничтожить. Не нарушив… баланс. Не разрушив… все, что они… создали.

– И… поэтому… они ищут… замену? – спросил Нимп. – Того, кто… сможет… справиться с Мором?

– Да, – кивнул Клеялль. – Они ищут… новых богов. Тех, кто… будет достаточно силен, чтобы… победить Мора. И… достаточно мудр, чтобы… не повторить… их ошибок.

– И… я… – Нимп замялся, – я… один из… кандидатов?

– Ты, Куорг, Паон… – ответил Клеялль. – Вы… те, кто… прошел испытания. Вы… те, кто… обладает… потенциалом. Но… – он сделал паузу, – но… станете ли вы… богами… зависит только от… вас. От вашего… выбора.

Нимп замолчал, обдумывая слова Клеялля. Он понимал, что перед ним стоит… непростая задача. Он должен был… решить, кем он хочет быть. Героем. Или… богом. И от этого выбора… зависела судьба… всего мира.

– А что, – спросил Нимп, нарушая затянувшееся молчание, – что, если я… просто останусь героем? Буду и дальше… следовать по этажам, помогать людям, сражаться со злом… как раньше?

Клеялль слегка наклонил голову, его большие, безвекие глаза внимательно изучали Нимпа.

– Это… возможно, – ответил он медленно, словно взвешивая каждое слово. – Но… не бесконечно.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Нимп.

– Этажи… – Цакк развел руками, словно пытаясь объять необъятное, – они… конечны. У них есть… предел.

– Конечны? – переспросил Нимп. – Но… как? Я же… прошел через… тысячи этажей. И… конца им не было видно.

– Ты шел… по кругу, Нимп, – объяснил Клеялль. – По… спирали. Ты… поднимался все выше и выше, но… не приближался к… цели.

– Цели? – Нимп все больше запутывался. – Какой цели?

– Стать… богом, – просто ответил Клеялль. – Или… найти… иной путь. Но… просто… идти дальше… по этажам… ты не сможешь. Рано или поздно… ты достигнешь… предела. И… тогда… тебе придется… сделать выбор.

– И какой же выбор? – спросил Нимп, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

– Стать… новым богом, – сказал Клеялль. – Занять… место… одного из Старых богов. Или… – он сделал паузу, – или… перестать… существовать.

– Перестать существовать? – Нимп невольно отшатнулся. – Ты хочешь сказать… умереть?

– Не совсем, – покачал головой Цакк. – Ты… бессмертен. Ты… не можешь… умереть. Но… ты можешь… перестать… быть… Нимпом. Ты… можешь… раствориться. Стать… частью… энергии этажей. Стать… ничем.

Нимп почувствовал, как холодный пот выступает у него на лбу. Он не хотел… умирать. Но он также… не хотел становиться богом. Он не хотел… этой власти. Этой… ответственности.

– А… есть… другой… выход? – спросил он, его голос дрожал.

– Есть, – кивнул Клеялль. – Ты… можешь… попытаться… восстановить… баланс. Победить… Мора. И… тогда… возможно… этажи… изменятся. Возможно… появится… новый… путь.

– Но… как? – спросил Нимп. – Как… победить… Мора?

– Это… сложно, – ответил Клеялль. – Очень сложно. Но… возможно. – Он посмотрел на Нимпа с надеждой. – У тебя… есть… сила. У тебя… есть… друзья. У тебя… есть… воля. И… ты… не один.

Нимп задумался. Слова Клеялля… вселяли в него надежду. Но он также… понимал, что это будет… нелегко. Что впереди… его ждут… новые испытания. Новые… битвы. Новые… потери.

– Я… попробую, – сказал он наконец. – Я… сделаю… все, что смогу.

– Я знаю, – кивнул Клеялль. – И… мы… поможем тебе. Цакки… будут… рядом.

Он улыбнулся, и эта улыбка, на его безгубом лице, показалась Нимпу… странной и… пугающей. Но он решил не обращать на это внимания. Сейчас у него были… более важные дела. Он должен был… подготовиться. К… битве с… Мором. К… битве за… будущее. К… битве за… свою… судьбу.

Глава 3. Шепот

Я чувствую их. Они копошатся, словно насекомые под корой древнего древа. Смешные, хрупкие… и такие наивные. Они думают, что могут меня победить. Они думают, что могут избежать… меня.

Глупцы.

Я – Мор. Я – то, что остается после света. Я – тень, которая скрывается в темноте. Я – шепот, который проникает в самые глубины души. Я… везде. И… нигде.

Они называют это «Этажами». Смешное слово. Словно… здание. Словно… что-то… твердое. Устойчивое. Но это… не так. Этажи – это… иллюзия. Иллюзия… порядка. Иллюзия… баланса. Иллюзия… жизни.

Жизнь… Она называет себя Жизнью. Глупая, самонадеянная… сущность. Она думает, что может… творить. Что может… создавать. Но она… ошибается. Она лишь… откладывает… неизбежное.

Смерть… Она умнее. Она понимает… природу вещей. Она знает, что все… заканчивается. Что все… превращается в… прах. Но она… слишком прямолинейна. Слишком… предсказуема.

А я… я другой. Я – искажение. Я – аномалия. Я – то, что не должно существовать. Но… я существую. И я… расту. Я… становлюсь сильнее. С каждым днем. С каждым… страданием. С каждой… смертью.

Они думают, что могут меня остановить. Эти… герои. Эти… боги. Эти… смертные. Они думают, что могут… восстановить баланс. Изменить судьбу. Победить… меня.

Глупцы.

Я чувствую их… страх. Их… отчаяние. Их… боль. Это… питает меня. Это… делает меня сильнее. И скоро… скоро я поглощу их. Всех. Я стану… всем. И… ничем.

Этот Нимп… Он думает, что он… особенный. Что он… герой. Что он… может меня победить. Он… ошибается. Он – лишь… пешка. В моей… игре. Игре, которая… не закончится… никогда.

Я чувствую его… сомнения. Его… боль. Его… потери. Он… слабеет. Он… теряет веру. И… это… хорошо. Это… значит, что я… побеждаю.

Его друзья… Они тоже… ничего не значат. Лиамма, Тия… Они – лишь… тени. Тени… в моем… мире. Мире… страданий. Мире… боли. Мире… Мора.

Я жду. Я терпелив. Я знаю, что… мое время… придет. И тогда… я поглощу все. Я стану… всем. И… ничто не сможет меня… остановить. Ничто. Совсем… ничего.

Их усилия… тщетны. Они обречены. Их мир… обречен. Их… судьба… предопределена. Они… проиграют. Потому что… я – Мор. Я – неизбежность. Я – конец всего.

Я ощущаю их колебания, их тщетные попытки сопротивления. Словно мухи, бьющиеся в паутине, они лишь сильнее запутываются в моих нитях. Этот Нимп… он мнит себя героем, спасителем. Но он лишь пешка в игре, правил которой не понимает. Он думает, что может выбирать, что может изменить ход событий. Глупец.

Он окружил себя слабыми – этой девушкой, Лиаммой, с ее жалкими потугами к магии, и этим ребенком, Тией, чья вера в добро столь же наивна, сколь и бесполезна. Они цепляются за остатки надежды, как утопающие за соломинку. Но надежда – это иллюзия. Ловушка для слабых.

И этот… Куорг. Бог любви. Какая ирония! Он думает, что может играть на моей стороне, использовать меня в своих целях. Он наивен, как ребенок. Он не понимает, что я – не инструмент. Я – цель. Я – то, к чему все стремится. К небытию. К растворению. К… покою.

Я чувствую их страх. Он сладок, как нектар. Он питает меня, дает мне силу. Чем больше они боятся, тем я сильнее. Чем больше они страдают, тем я ближе к своей цели. И они… будут страдать. Я позабочусь об этом.

Этот Этаж Последствий… он уже мой. Он пропитан моим влиянием. Эти руины, эти тени, это отчаяние… все это – мои творения. И скоро… скоро их станет больше. Я поглощу этот мир. Я поглощу… все миры.

Они думают, что могут спрятаться. Они думают, что могут обмануть меня. They think they can… plan. Но это бесполезно. Я вижу их насквозь. Я знаю их страхи. Я знаю их слабости. Я знаю… их надежды. И я… раздавлю их.

Пусть пытаются. Пусть борются. Пусть верят в свою силу. Это лишь продлит их агонию. И усилит мое… наслаждение.

Я – Мор. Я – неизбежность. И я… жду. Жду, когда они… сдадутся. Когда они… поймут, что сопротивление… бесполезно. И тогда… я поглощу их. И стану… всем.

И это… неизбежно. Как смена дня и ночи. Как рождение и… смерть. Это… закон этого мира. Закон… всех миров. И я… его… вершитель.

Мор поднялся со своего ложа. Оно было сделано из переплетенных между собой теней, которые постоянно двигались и изменялись, словно живые. Он почувствовал, как энергия упадка и разложения пронизывает его существо, наполняя его силой. Он медленно потянулся, словно пробуждаясь от долгого сна, и направился к веранде.

Дом Мора, если его можно было так назвать, был скорее… иллюзией, чем реальностью. Он существовал в некоем промежуточном пространстве, между Этажами, в месте, где границы реальности были размыты. Стены дома были сделаны из сгустков темноты, которые мерцали и переливались, словно отражая кошмары спящих. Вместо пола – зыбкая поверхность, которая постоянно меняла свою форму и консистенцию. В воздухе витал тяжелый, сладковатый запах гниения и разложения.

Выйдя на веранду, Мор увидел Плеяну. Эта девушка, одна из немногих, кто служил ему добровольно, была поистине необычным созданием. Молодая, с бледной, словно воск, кожей и черными, как смоль, волосами, она обладала странной, отталкивающей красотой. Ее глаза, лишенные зрачков, были подобны двум черным дырам, в которых отражалась бесконечная пустота. Она была одета в платье из темной, почти черной материи, которое сливалось с окружающим мраком. И, что самое необычное, она общалась с Мором в… грубой, фамильярной манере. И он, к удивлению, позволял ей это.

– Опять рыхлишь свои тени, старый извращенец? – спросила Плеяна, не поднимая головы от какой-то книги, которую она читала. – Или придумал новый способ, как изгадить парочку миров?

Мор промолчал, игнорируя ее вызывающий тон. Он смотрел на пейзаж, который открывался с веранды. А пейзаж этот был… удивительным. Он представлял собой хаотичное смешение различных этажей, которые словно плыли в бесконечном пространстве, соединяясь и разделяясь, как куски разбитого зеркала.

– Эти… герои, – произнесла Плеяна, нарушая молчание, – они… мешают. Их… становится… все больше. Распространять… Мор… стало сложнее. И на этом Этаже… – она скривилась, словно от отвращения, – слишком… много света.

Мор повернулся к ней и внимательно посмотрел. Он видел в ней… отражение себя. Свое… отчаяние. Свою… боль. Свое… одиночество.

– Не беспокойся, – сказал он, его голос был тихим и глухим, словно шелест сухих листьев. – Я… найду… новые способы. Новые… пути. Новые… возможности.

– Например? – с вызовом спросила Плеяна.

– Например… – Мор задумался, – например… я могу… использовать… их самих. Их… страхи. Их… сомнения. Их… – он усмехнулся, – их… любовь.

– Любовь? – Плеяна рассмеялась. – Ты и… любовь? Это… смешно.

– Любовь – это… слабость, – сказал Мор, его голос стал холоднее. – А слабость… – это то, чем… можно… управлять. Использовать. Разрушать.

– И… как же ты… собираешься это… сделать? – спросила Плеяна.

– Я… найду способ, – ответил Мор. – Я… всегда… нахожу… способ. – Он посмотрел на нее. – А ты… ты должна… быть… готова. Готова… помочь мне. Готова… исполнить… свое… предназначение.

– Мое предназначение – это… развлекать тебя? – с сарказмом спросила Плеяна.

– Твое предназначение… – Мор сделал паузу, – это… быть моей… тенью. Моим… отражением. Моей… помощницей.

– А если я… не хочу? – спросила Плеяна, бросая вызов Мору.

– Тогда… – Мор улыбнулся, и эта улыбка была… ужасной, – тогда… ты перестанешь… существовать.

Плеяна замолчала, понимая, что Мор не шутит. Она была… его порождением. Его… тенью. И она не могла… ему противостоять. Она должна была… подчиняться. Или… исчезнуть.

– Я… буду готова, – сказала она тихо.

– Вот и отлично, – сказал Мор, его голос снова стал спокойным. – Тогда… отдыхай. Скоро… нам предстоит… много работы.

Мор медленно открыл глаза. Голова гудела, тело было слабым, словно после тяжелой болезни. Он ощущал пустоту внутри, словно из него выкачали всю энергию. Он повернул голову и увидел Плеяну, которая сидела рядом с его кроватью, ее лицо было бледным и встревоженным.

– Что… произошло? – прохрипел он, пытаясь подняться.

– Ты… потратил слишком много сил, – ответила Плеяна, помогая ему сесть. – Ты… создал эти… пилюли. И… упал без сознания.

Мор вспомнил. Сгущение теней. Концентрация Мора. Три черные пилюли. Он протянул руку, и Плеяна послушно вложила в его ладонь маленький мешочек. Мор открыл его и увидел внутри три пилюли, которые тускло мерцали в полумраке комнаты.

– Вот они, – сказал он, его голос был слабым, но довольным. – Три… концентрата… Мора. Каждая… способна… заразить… целый этаж.

– И что ты будешь с ними делать? – спросила Плеяна, ее голос звучал холодно.

– Я… – Мор задумался. – Я отдам их… тебе.

Плеяна удивленно подняла брови.

– Мне? Зачем?

– Ты… – Мор улыбнулся, – ты доставишь их… по назначению. – Он взял одну из пилюль и протянул ей. – Это… первая. Для… Этажа Выбора.

Плеяна взяла пилюлю и внимательно рассмотрела ее.

– Как… это… работает? – спросила она.

– Пилюля… – начал объяснять Мор, его голос становился все более слабым, – она… не убивает. Она… заражает. Она содержит в себе концентрированную энергию Мора, которая взаимодействует с… астральными телами живых существ. – Он сделал паузу, собираясь с силами. – Представь себе, что… каждый человек, каждое животное, каждое растение… это… сосуд. Сосуд, наполненный… жизненной энергией. Пилюля… – он закашлялся, – пилюля… словно… пробивает этот сосуд. И… выпускает… энергию наружу.

– Но… – продолжил он, – эта энергия… не исчезает. Она… видоизменяется. Она… становится… Мором. Она… заражает других. И так… по цепочке. Пока… не заразит… весь этаж.

– И что… будет с… людьми? – спросила Плеяна.

– Они… станут… слабыми, – ответил Мор. – Уязвимыми. Они… потеряют… волю к жизни. Их тела будут ослабевать, начнётся упадок, но они не умрут. Они… станут… идеальными… носителями. Для… Мора.

– А если… кто-то… прикоснется к пилюле? – спросила Плеяна, с опаской глядя на черный шарик в своей руке.

– Будь… осторожна, – сказал Мор, его голос стал совсем тихим. – Не дотрагивайся до неё… голыми руками. Используй… что-нибудь… чтобы защитить… себя. И помни… – он с трудом сделал вдох, – помни… ты… мне… дорога. Как… дочь.

Плеяна, слыша эти слова, почувствовала, как в ее глазах застывают слезы. Она не ожидала… такой откровенности от Мора.

– Я буду осторожна, – сказала она, ее голос дрогнул. – Я… не подведу тебя.

Мор улыбнулся, и эта улыбка была наполнена… усталостью и… слабостью. Он закрыл глаза и снова погрузился в сон, а Плеяна, держа в руках пилюлю, полную темной магии, ощутила груз ответственности, который лег на ее плечи.

Мор лежал на своем ложе из теней. Тело расслаблено, но сознание не знало покоя. Мысли, словно темные вихри, кружились в голове, не давая забыться даже во сне.

Кто он? Откуда взялся? Почему он такой?

Он пытался вспомнить прошлое. Но воспоминания были туманными, расплывчатыми, словно акварельные картины на мокрой бумаге. Помнил боль. Одиночество. Отчаяние. Помнил голод. Голод, который нельзя было утолить обычной пищей.

Он помнил, как был другим. Как мечтал. Как любил. Но все это было так давно, так далеко, что казалось нереальным.

Он не знал, был ли когда-то человеком. Или другим существом. Не помнил родителей, детства, юности. Он помнил только боль и одиночество.

"Нелюбимый ребенок судьбы," – подумал он про себя. – "Тот, кого никто никогда не любил."

Эта мысль жгла его изнутри, словно раскаленное железо. Он чувствовал несправедливость. Обиду. Гнев.

Он не просил такой судьбы. Не выбирал быть Мором. Но он стал им. Стал сущностью разрушения. Стал тем, кто питается страданиями.

И теперь он отплатит миру той же монетой. Он покажет им, что такое боль, одиночество, отчаяние. Он поглотит их. Всех. Станет всем. И ничем.

Он снова погрузился в свои мысли, словно в темный омут. Он был Мором. Он был неизбежен.

Плеяна стояла посреди своей комнаты, тускло освещенной мерцающими тенями, и вслух проговаривала план действий. Ее голос, хриплый и чуть насмешливый, отражался от стен, создавая жутковатое эхо.

– Итак, – начала она, расхаживая взад-вперед, словно хищник перед прыжком. – Первым делом – маскировка. Никто не должен узнать, кто я такая. Значит, никаких черных платьев и томных взглядов. Придется изобразить… кого-то безобидного. Скажем, заблудившуюся путешественницу. Или… торговку травами. Да, так даже лучше. Никто не заподозрит торговку травами в… масштабном заражении этажа.

Она подошла к сундуку, стоящему в углу комнаты, и открыла его. Внутри лежали наряды на все случаи жизни – от роскошных платьев до лохмотьев нищенки. Плеяна выбрала простое льняное платье серо-зеленого цвета и походный плащ с капюшоном.

– Далее, – продолжила она, переодеваясь. – Нужно выбрать точку входа. Желательно, подальше от крупных поселений. Чтобы не привлекать внимания. И чтобы было… где развернуться. – Она усмехнулась. – Идеально подойдет какой-нибудь лес. Или… заброшенная деревня. Что-нибудь… уединенное.

Она застегнула на поясе ножны с кинжалом, проверила, удобно ли сидит платье, и подошла к небольшому столику, на котором стояли склянки и мешочки с различными ингредиентами.

– Теперь… самое главное. – Плеяна взяла в руки мешочек с тремя черными пилюлями Мора. – Нужно решить, как их… применить.

Она задумалась, постукивая пальцем по столу.

– Просто бросить в колодец? Банально. И… неэффективно. Слишком… локально. Нужно что-то… более масштабное. Что-то… что затронет… всех. – Она усмехнулась. – Может… добавить в еду? На каком-нибудь празднике? Или… распылить в воздухе? С помощью… заклинания?

Плеяна начала перебирать склянки, ища нужные ингредиенты.

– Так. Мне понадобится… что-то для усиления действия. Что-то… что поможет распространить Мор… как можно быстрее. – Она взяла склянку с мерцающим порошком. – Пыльца ветроцвета… идеально. И… – она потянулась за другой склянкой, – немного… сушеных крыльев летучей мыши… для… связующего эффекта.

Она смешала ингредиенты в небольшой ступке, тщательно растирая их пестиком.

– И последнее. – Плеяна взяла пилюлю Мора и, произнося заклинание, начала растворять ее в получившейся смеси. – Нужно сделать так, чтобы… заражение… было… постепенным. Чтобы люди… не сразу поняли, что происходит. Чтобы они… успели… заразить… друг друга.

Она закончила приготовление и перелила получившуюся смесь в небольшую фляжку.

– Ну вот, – сказала она, удовлетворенно оглядывая свою работу. – Теперь… все готово. Осталось… только… действовать.