Героев.net – 1. Меч за 500 золотых

Глава 6. Винсент. Из двух зол

Снился космопорт в Аризоне. Я был там всего один раз, но не забуду уже никогда белое здание в виде ракеты White Dragon FX 17. Была такая во времена моего деда, сейчас-то уже мощнее и безопаснее выпускают – дальний космос собираются бороздить. Может и на мою долю их приключений достанется, профессия-то у меня ходовая. Во сне я как раз готовился войти в то самое здание, чтобы пройти таможню и готовиться к отлёту, просто хотел в последний раз насладиться прекрасным видом.

Нежные пальцы погладили меня по щеке, привлекая внимание. Я сладко потянулся и, повернувшись, притянул к себе нарушительницу моих грёз.

– Кара…

– Кара? Какая Кара? – недовольно проворчала девушка и попыталась освободиться.

– Небесная, что вернула солнце на небосвод, заставляя меня покинуть твои объятия и спешить в путь.

И не смотрите на меня так! У вас что, никогда не было девушки, которая таскала бы по премьерам романтических интерактивных визуализаций? Не было? Блин, везёт. У меня вот была, и благодаря ей в голове скопилось ещё много подобных цитат. Всегда считал их мусором, а тут вдруг пригодились. Поистине, страшное место.

– Да вы, сударь, поэт, – графиня расслабилась и снова погладила меня по щеке.

– Ради вас, Белла, я готов быть кем угодно. Даже укротителем злых охотников, что ненароком смели вас обидеть.

– О, Винсент, это было бы просто чудесно! Мой батюшка, он…

Пришлось поцеловать её, чтобы в очередной раз не слушать длиннющий монолог про бедного графа. А потом одним поцелуем дело не обошлось… В общем, из покоев Изабеллы я вышел только через полчаса, так толком и не одевшись, справедливо решив, что привести себя в порядок смогу, пока ищу Себастиана. Горе-соблазнитель, блин! И чего мне теперь самому кулон добывать?.. Хотя стойте! Можно ли моё пребывание в покоях графини назвать первым шагом к получению желаемого?

Я быстро достал книгу с логами и пролистал последнюю ночь и предыдущий вечер. Нет, принятого квеста там не было. Вообще ни одного нового квеста. Получается, я развлекался в своё удовольствие? Нет, ну неплохо, конечно же… Да я бы даже сказал, отлично так провёл время! Что уж говорить про то, что спал, наконец-то, в удобной постели… Но она же NPC! Бррр!

– Да вы посмотрите на него! – Себастиан сидел на подоконнике в коридоре, ведущем в покои Изабеллы, и ел яблоко. – Сам меня нанял графиню соблазнять, и сам же эту графиню… Деньги все равно согласно тарифу! По счётчику!

– Подожди, Себа, – попытался отмахнуться я, снова перечитывая лог, но он только сильнее разозлился.

– Себа?! Ещё раз назовёшь меня так, убью, наплевав на квест! И потом ещё на кладбище неделю сторожить буду, мешая ресаться!

– Чего?

Честно говоря, сократил до «Себа» вместо «Себ», только чтобы не спутать с «Зеб», больно уж похожи. А вы же помните, что Зеб у меня на особом счету, ни один дзен-буддизм и вегетарианство не остановят меня, когда я проломлю ему голову и сожру мозги. Он все равно ими не пользуется, раз установил себе эту игрушку, да ещё и стригоя успел создать. Вы же не думали, что я сам эту прелесть в качестве тестового игрового персонажа выбрал? Сейчас-то, конечно, я, судя по всему, красавчик, зеркало бы ещё! Но то, что Себа злится на такое сокращение, даже мило. Надо запомнить.

– Того, – он запулил в меня яблоком, – Эдвард Калахен, блин.

Единственный Эдвард Калахен, которого я знал, был постоянным клиентом на моей работе – страшный, что мой стригой. Ну, может чуточку симпатичнее стригоя, конечно, но все равно урод. Получается, Себ меня сейчас обидеть хотел? Нет, он же не мог знать моего Эдварда. Видимо, у него какой-то свой, и дело, возможно, совсем не во внешности.

– Признавайся, сколько в Харизму вкачал?

– Да не качал я ее, – пожал плечами, спрятал книгу с логами, осмотрел коридор.

Окна с тяжёлыми бордовыми занавесками, без решёток. На стене портреты предков: все как один благородные рыцари в доспехах, шлемы с закрытыми забралами. Видимо, тоже в каком-то роде Эдварды Калахены с носом картошкой и оттопыренной нижней губой.

– Значит, абилка какая-нибудь вампирская. Признавайся, какие пассивки работают постоянно? – наступал Себастиан, словно на допросе. Только доброго полицейского у него не было, ибо он по натуре одиночка, насколько я мог судить.

– Сумерки, – я снова пожал плечами.

– Ага! Так и знал! Сумерки!

– Это чтобы на солнце не обгореть.

– Давай-давай, заливай дальше. Себу не проведёшь! Себа сразу понял! – Он вдруг остановился и с ужасом уставился на меня: – Ты заразный!

– Что?

– Заразный. И светишься!

Свечусь? Я быстро посмотрел на свои руки – да вроде обычные. Но Себастиан продолжал смотреть на меня, как на ходячую бациллу, поэтому я не выдержал:

– Здесь зеркало есть? – И предвосхищая его ответ, быстро добавил: – В поместье! Пять золотых, если отведёшь меня к зеркалу.

– Десять!

Вот ведь жмот. Он в банке, что ли, работал, ипотеку выдавал, например? Или на бирже ценных бумаг? Может бухгалтер, что зарплату рассчитывал?

– Хорошо, – я решил не спорить, мне ещё уговаривать его к великану идти.

– В кабинете графини не было?

Я покачал головой: зеркала там я и впрямь не заметил, и возвращаться к Изабелле не хотелось. Не с Себастианом уж точно. Ему ещё квест надо сделать на получение прощения, но это потом.

– Ладно, пойдём в других комнатах посмотрим.

Где-то с час мы убили на осмотр комнат, чаще пыльных и безжизненных, а ещё чаще запертых. В очередной раз порадовался, что Себа хоть сколько-нибудь дружит со взломом. Он, кстати, ещё и навык прокачал, и за каждую дверь срубил по золотому – исключительно из дружеских чувств ко мне и сочувствия к моему недугу. Ладно, вернёмся в город, заскочу на аукцион – выставлю новые зелья на продажу, там как раз после стригойского квеста несколько дешёвых по ингредиентам и дорогих по ставкам зелий есть. Где-то около тысячи золотых поднять должен, за вычетом новых колб и прочих расходных материалов. И травы надо пособирать, когда к великану пойдём!

Я украдкой покосился на Себа, колдующего над очередной дверью. Комната была рядом с графской, в которую мы заходили перед этим, и которую хочется вычеркнуть не только из памяти, но и из логов. Не спрашивайте, что там было. Скажу лишь, что даже такой стойкий парень, как наш охотник, проблевался. В общем, дверь в соседнюю комнату оказалась не только массивной, обитой железом с обратной стороны, но ещё и с хитрющим замком, о который Себастиан сломал уже десять отмычек и, кажется, у него осталась последняя.

Я замер, боясь дышать. Чувствовал, что там нас ждёт не только зеркало, но и много чего интересного внутри. Себ, видимо, думал о чем-то таком же, даже ругаться и требовать золото за каждую сломанную отмычку перестал. Поэтому, когда рядом что-то рыкнуло, никто из нас не обратил внимания. Ну, может пёсик графский, тот вроде бы прежде, чем заболеть, охоту жаловал. Нет, я сам-то собак не видел. Да вообще мало чего заметить успел, кроме прелестей Изабеллы, но не суть.

– Винс, если ты голодный, иди вниз, там, скорее всего, уже вернули стол-фуршет.

– Я не голоден.

– Ну а чего тогда рычишь? А! Твою мать! Последняя сломалась. – Себастиан сплюнул и двинул сапогом по двери. – Всё, не откроем уже. Да хватит уже рычать! – он развернулся и стукнул меня по плечу.

– Это не я…

Думаю, здесь была бы уместна замедленная съёмка. Потому что всё случилось слишком быстро, но довольно эпично, даже со скидкой на моё человеколюбие. Я не в том смысле! Ну, вы поняли. Итак, представьте, что все шло в замедленной съёмке, как во время взрыва в каком-нибудь шоу по визору, когда герои успевают увернуться от опасности. Мы с Себастианом повернулись на рык и увидели вчерашнего варвара, недобро зыркающего на нашего охотника. Не спрашивайте, почему он рычал. Но стоило нам его заметить, как тот бросился на нас. Еле увернулись! Слава Илону Маску и моим вампирским навыкам. Все-таки Высший – это вам не жалкий стригой, которого все, кому не лень, пинают. А вот дверь варвар пнул основательно. Не пнул – протаранил, снеся с петель. Но и ему тоже хорошо досталось.

– Будем считать, что это была двенадцатая отмычка. Но ты потом мне все равно новый комплект купишь! А лучше – три!

Себастиан отцепился от меня, отряхнул руки и прямо по телу отключившегося варвара прошёл в комнату.

– Слушай, а тут видимо тоже фигня какая-то случилась…

Я, стараясь не задеть тело, зашёл внутрь и осмотрелся. Справа широкая кровать с балдахином, слева – трюмо с чернильными принадлежностями. На стене по центру висел портрет не то девушки, не то женщины неопределённого возраста. Мышиного цвета волосы спрятаны под черным чепцом с белым кружевом, на ней строгое чёрное платье с высоким воротником, отороченным, как и чепец, белым. В руках молитвенник с чётками. Казалось, эту картину нарисовали в протестантской Англии, или в штатах начала колонизации.

– Матушка графини Изабеллы? – предположил я, меня, почему-то, заинтересовал этот портрет. – Если она, то где кулон?

– Я бы тебе ответил, – довольно усмехнулся Себ, распихивая что-то по карманам, – но меня оштрафуют. Кстати, вот тебе зеркало, – и кивнул на трюмо, которое только что обчистил.

Ладно, проводить поучительные беседы после того, как сам нанял его взломать дверь, глупо. Поэтому я просто подошёл к зеркалу и едва не отшатнулся, увидев своё отражение. Нет, не потому, что в некоторых легендах вампиры не отражаются в зеркале. Я себя очень отчётливо видел, но человек, ошарашенно смотревший на меня с той стороны, мало чем напоминал меня прежнего. Белые волосы, и они, кстати, реально блестели, словно только что из салона, куда Кара как-то затащила меня в принудительном порядке. К счастью, блестели только волосы. Кожа, хоть и была бледной, но все же не болезненно бледной, а просто очень светлой. Видела бы меня сейчас моя бабушка, её бы инфаркт стукнул. Дело в том, что я – мулат, ну в плане тот я, который сейчас в капсуле для виртуального дайвинга. С папиной стороны у меня бабушка негритянка, а дедушка – испанец, так что шансов быть белым и пушистым у меня не было. А тут на тебе! Не то, чтобы я расстроился, я же видел свои руки и волосы украдкой дёргал, чтобы цвет рассмотреть, но всё вместе и сразу это было как-то все равно внезапно. Черты лица прямее и тоньше – прощай нос с горбинкой. Глаза голубые… и злые, что ли? Бррр! Ну, хотя бы пресс оставили, уже хорошо. Знали бы вы, сколько времени и сил я угробил на эти кубики! Потом как-нибудь расскажу, если интересно будет, и если не забуду.

– Нагляделся? – ко мне подошёл Себастиан и, бесцеремонно отодвинув в сторону, стал снимать зеркало.

– Ты серьёзно? Зеркало?

– То есть, это я его по всему поместью искал?

Я хмуро посмотрел на его попытки запихать трофей в инвентарь и предпринял ещё одну попытку образумить:

– Мне нужно было всего лишь посмотреться в него!

– Ну, вот и посмотрелся, – у Себа все-таки получилось, и он довольно хлопнул в ладоши. – Вот так приспичит ещё раз, а у меня оно под рукой, – охотник потряс рукавом, куда только что прятал зеркало. – И главное, цена ничтожно мала! Всего каких-то десять золотых!

Я промолчал. Вот скажу сейчас, что кому, мол, может понадобиться зеркало, а оно потом по квесту пригодится. Поэтому отошёл в сторону и стал застёгивать рубашку с камзолом. Моё внимание привлёк запертый сундук, нетронутый Себом по понятной причине. Интересно, что там? Не в корыстных целях, нет. Вдруг там подсказка по квесту с кулоном? Взломать я, конечно, не собирался, да и не умел, а вот опробовать «ясновидение» можно. Заодно потренируюсь.

Я задействовал нужное заклинание и пристально посмотрел на сундук. Свет померк, затем в кромешной тьме появилась яркая точка, которая, приближаясь ко мне, разрасталась, пока не показалась полноценная картинка. Это была девушка с картины, только в ночной рубашке и без чепца. В руках у неё зажата алхимическая колба, из которой поднималась белая дымка. На шее вырисовывалась тусклая линия – то ли так странно падал блик от колбы, то ли гайтан с амулетом. Большая часть NPC суеверна и религиозна, на их шеях всегда болтается что-то этакое. На портрете у неё вообще чётки!

Если это матушка графини, то неплохо сохранилась, даже со скидкой на алхимический сон, который наверняка плещется на дне колбы. Но ведь в инфе по поместью чётко значилось, что граф давно вдовец, а значит, его жена как таковая в коде не значится, кроме этого упоминания. Кто же тогда пленница?

Действие заклинания закончилось резко, от неожиданной смены картинки голова закружилась. Показалось, что дама с портрета мне заговорщически подмигнула и оскалилась в улыбке. Она мне лыбилась, а я отступал и отступал к дверям, пока не споткнулся о вздумавшего очнуться варвара и распластался поверх его. Хорошо, о шлем ничего важного не повредил.

– А вот это ты молодец! – Себ показал мне большой палец вверх и подмигнул.

И не поспоришь. Я принял протянутую руку и поднялся, собираясь рассказать об увиденном охотнику. Вдруг у него всё же завалялась ещё пара отмычек, о которых он ничего не сказал, желая набить цену? Но раздавшийся за спиной знакомый женский голос заставил меня резко изменить тактику.

– Что вы забыли в покоях моей матушки?!

Глаза Изабеллы гневно сияли, изящные руки упирались в бока, а за спиной маячила стража. Нет, Себастиан их, конечно же, снова побьёт, но у него и так беда с местной репутацией. Надо было брать дело в свои руки до того, как охотник заговорит. И пока он хмуро прикидывал с кого из стражи начать, я заговорил:

– О, свет очей моих. Мой друг, внемля моей просьбе одуматься, шёл к вам за благословением на выполнение нового задания, а я его сопровождал. Как вдруг мы увидели, что этот неотёсанный мужлан, – кивок в сторону бесчувственного варвара, – ломится в сию комнату. Конечно же, мы поспешили его остановить, но дверь, увы, пострадала.

Я развёл руками и печально покачал головой, мол, мы пытались, так что не обессудьте. А потом, заметив задумчивость на лице прекрасной Беллы, достал из инвентаря горный лотос – очень редкий и очень дорогой ингредиент. У меня ещё девять таких осталось, и я понятия не имею, когда в следующий раз окажусь в горах, но, как обмолвился не так давно Себа, из двух зол надо выбирать женщину.

– О, Винсент, вы такой милый! – Изабелла забрала цветок и, подойдя, прижалась ко мне, обнимая за талию.

Я обнял её в ответ, пытаясь глазами и жестами объяснить Себастиану, что сейчас не лучшее время выяснять отношения, драться со стражей и заниматься прочими импровизациями. В итоге он кивнул, но кивнул на кошелёк и показал два раза по десять. Вот ведь барыга! Я так с ним скоро разорюсь! Надо будет после великана обмозговать этот момент и приструнить жадного до денег охотника. И не забыть насобирать травы по дороге!

Но до ворот, ведущих в лес, нас проводили с охраной. И это несмотря на тот страстный поцелуй, что Белла подарила мне на прощание. Коварная особа, не то, что моя Кара… Я остановился. Внезапная интрижка с NPC разбередила старую рану, заставив вспомнить ту, которую я забывал в течение двух лет, потратив кучу сил, средств и нервов. Кара… Почему я вспомнил её сейчас? Почему из-за Изабеллы? Могла ли она меня заколдовать? Бывают же NPC, что насылают проклятия, почему бы и этой не наслать?

– Себа, а…

В лоб, аккуратно посередине, прилетела еловая шишка. Потом ещё одна. Я примиряюще выставил руки перед собой:

– Прости! Себастиан! Я не специально!

И ещё одна шишка, но уже по руке.

– Себ! – получилось очень даже грозно, сам почти испугался.

Охотник прищурил один глаз и внимательно посмотрел на меня, предварительно высыпав добычу обратно на землю.

– Чего? – нагло поинтересовался он, делая вид, что мой рык его нисколько не напугал и вообще.

– Как отличить NPC от игрока? Ну, кроме непосредственного убийства. И может ли игрок маскироваться под NPC?

Себастиан задумался, потом пожал плечами.

– Да никак, – ответил он то, что я и без него знал, но надеялся на другое. – И вообще, трахаешь, значит, нашу графину, а сам вздыхаешь по какой-то Каре! Что за Кара-то?

Я что – вслух страдал только что? И в логи так сразу не полезешь, Себ точно поймёт, что прав. Пришлось закатить глаза и воздеть руки к небу:

– Небесная! Что дала мне тебя в напарники!

– Оу. Ну, прости, любопытство не порок, знаешь ли, – Себ пожал плечами, развернулся и пошёл вперёд по тропинке.

Поверил или нет – узнаем потом. А вот во мне явно пропадал всё это время актёрский талант. Даже если графиня меня заколдовала. Я улыбнулся собственным мыслям и пошёл следом за охотником, активировав заклинание на обнаружение полезных растений. У меня было предчувствие, что этот лес принесёт мне много-много полезных ингредиентов и, как следствие, денег.

Глава 7. Винсент. Магия крови

Себ сидел на покосившейся ограде одной из могил заброшенного кладбища и, подперев руками подбородок, наблюдал за тем, как я собираю могильник. Хорошая трава: редкая, используется в дорогих зельях и пахнет приятно, несмотря на название. Выглядела, конечно, неприятно, но так это у дизайнера руки явно из жопы и фантазия оттуда же. Но, видимо, я один такой непритязательный, учитывая, что на аукционе мало зелий с могильником в составе, да Себастиан каждый раз кривился, когда я срывал новый венчик.

– Вот я догадывался, что ты с кладбищ доход имеешь, но чтобы так…

– А надо было вымогательством, как некоторые, заняться?

– Ещё и в лесу. Даже кору с какой-то берёзки слупил, – не обращая внимания на мою последнюю реплику, продолжал Себ. – И ведь я должен был догадаться сразу! Сколько же ты зарабатываешь, Винс?

Я криво усмехнулся, обнажив один клык, памятуя, что такая ухмылка вызывает не самые приятные чувства у охотника. И что теперь? А меня вот разговоры о моих заработках нервируют, и я ему уже об этом говорил. Да буквально десять минут назад, когда мы остановились вон под тем дубом, где я кору собирал для настойки крепости – броню увеличивает, обычно рыцари пьют. Не, берёзка тоже была, её кора для одной из вариаций сыворотки правды используют. Не знаю в чем там фишка, но покупают уж больно хорошо, потому я содрал всё, куда руки дотянулись, с нынешним ростом это очень много получилось. Да-да, Высшие вампиры выше стригоев по всем параметрам, что не перестаёт меня радовать. Всё-таки, не зря спёр самый первый кирпич и отправил тех рейдеров на кладбище! Совесть? Совесть меня давно по этому поводу не мучала…

– Винс! Ты там уснул? Или намеренно игнорируешь?

– И то, и другое.

Я сорвал последний на сегодня могильник и полез за водой, чтобы помыть руки.

– Эта белая рожа делает тебя наглее и наглее день ото дня, – Себ удручённо покачал головой и поднялся со своего места. – А ты могилы никогда не грабил?

– Чего?

– Ну, проверял, есть там чего внутри?

– Зачем? – опешил я. – Куда быстрее и надёжнее прокачать алхимию и поднять деньги на аукционах. Все эти рейдеры столько усилий прилагают, чтобы победить босса, который на следующей неделе опять реснется.

Себастиан пожал плечами и принялся осматриваться. Неужели ищет подходящую могилу?

– А ты когда-нибудь?.. О чем я спрашиваю, ты ж стригоем был, какие тут боссы. О! Давай вон ту вскроем! Давай? А?

– Десять золотых, – хмыкнул я, убирая воду обратно в инвентарь.

Это выражение лица – оно бесценно. Даже пожалел, что здесь нельзя делать фото или скриншоты. Надеюсь, хотя бы в логах запечатлелся. В моей памяти так уж точно на веки вечные – такое просто нельзя забывать!

– Ну, ты ваще! – Себ укоризненно покачал головой и горестно вздохнул, отчего захотелось ему зааплодировать. – Вот пойду сейчас и сам открою!

«А прятаться в случае чего прибегу за тебя», – мысленно продолжил я, но вслух ничего не сказал, с интересом наблюдая за его манипуляциями.

Выбранная могила была не совсем таковой. Ограды вокруг неё не было, вместо гроба имелся каменный саркофаг с чуть-чуть сдвинутой крышкой. Судя по тому, как закряхтел охотник, пытаясь её сдвинуть, тяжёлая.

– Да помоги уже!

– Десять золотых, – усмехнулся я, входя во вкус.

– Вот ведь меркантильная зараза!

Я молча подошёл и положил руки на плиту. Действительно, тяжёлая! Но совместными усилиями нам удалось её отодвинуть, хотя у меня возникли подозрения, что я усилий приложил больше. Вон даже навык какой-то качнул – не обратил внимания, потом в логах посмотрю.

Под крышкой псевдо-саркофага скрывалась каменная лестница, ведущая в просторный подземный склеп. Себ присвистнул и отошёл в сторону, сделав приглашающий жест. Ага, иди Винс первым, тебя не жалко. Ну да ладно, я в поместье зачекался, да и будет повод магию новую опробовать. Но внизу никого не было. Живых так точно. Недобитых тоже.

Я прекрасно вижу в темноте, особенно сейчас, когда стал Высшим, однако некоторые привычки отмирать не желали. Удивлённо уставился на зажжённый факел в своих руках, дающий свет не хуже мощного фонаря, пожал плечами, принялся осматриваться. Стены из белого мрамора, пол, кажется тоже, ни тебе пыли, ни паутины, только в углу какие-то подозрительные окаменелости. Ладно, их пусть Себ проверит, он у нас любитель всякую дрянь в инвентарь тащить. Я прошёл к дальней стене и увидел надпись, выцарапанную то ли ножом, то ли очень крепким когтем.

«Здесь был Сэт!»

И ниже приписочка: «Не место для героев».

– Умник, блин, – Себастиан сплюнул на пол аккурат рядом с моим сапогом. – «Не место для героев», бла-бла-бла. Ясен пень, что местный кладбон не для героев! Герои на точке респа встают, – и снова сплюнул в то же самое место.

Я не удержался и отвесил ему затрещину, быстро отскочил в сторону и удивлённо уставился на свою руку.

– Прости, друг, – сделал самое виноватое лицо, придвинув к себе факел, чтобы лучше было видно моё искреннее раскаяние, – сам не знаю, как так вышло. Хочешь, компенсирую? Пять золотых.

Охотник подозрительно прищурился, но вскоре примирительно выдал:

– Ладно, поверю. Но за десять!

Я молча передал ему монеты. Все-таки по лесу мы отлично прогулялись, на аукционе должен неплохие деньги поднять, даже с учётом комиссии за ставку и анонимность. Потому вслед за деньгами всучил Себу факел и пошёл дальше вдоль стены, пока не наткнулся на неприметную нишу, над которой светилась табличка с именем покойника. И вот табличку как раз покрывал толстый слой пыли. Не, разработчики явно идиоты.

– Вот дерьмо! – отвлёк меня возглас охотника.

– Так те окаменелости в углу?.. – стараясь не рассмеяться, поинтересовался я.

– Квест!

– Чего?

– Иди, послушай, – Себ кивнул на белое марево, поднявшееся от окаменелостей.

Хм, то есть он не всё в инвентарь тащит? Или призрак всплыл раньше? Как бы там ни было, я подошёл и уставился на размытую фигуру мужика с наростом рядом с правым ухом, сильно напоминающим старые версии имплантов быстрого коннекта. Впрочем, у этого могла быть просто шишка, а я просто скучаю по дому. Даже по Зебу, которому от меня прилетит так, что не поймает.

– О, добрые путники! – взвыл призрак и протянул ко мне руки.

Ага, добрые, такие добрые, что полезли мародёрствовать в могилу.

– Моя девочка! – продолжил мужик, не обращая внимания на мою кривую ухмылку. – Она мечтала стать шаманкой и в мыслях парить над миром, обозревая всё сразу.

– Оператором макросетей, что ли? – вопрос вылетел сам собой: сказывались годы работы в парке, где приходилось уточнять у клиентов пункты анкеты, которые они заполняли как попало.

– Тц! – Себ стукнул меня по плечу, и я послушно замолчал.

– Шаманкой! – обиженно просипел призрак, но свою заунывную речь продолжил: – Она вступила в гильдию, но гриб, что ей подсадили, оказался некачественным, и вскоре моя малышка лишилась рассудка! Бедная моя девочка, – он всхлипнул и, достав носовой платок, принялся в него звучно сморкаться.

Я отступил на шаг, стараясь хотя бы внешне оставаться спокойным. История была подозрительно похожа на ту, что однажды произошла с моей знакомой…

– Откуда в эктоплазме столько соплей?

Себ скривился в отвращении, и его недовольная рожа немного привела меня в чувства. Ровно до тех пор, пока призрак не продолжил:

– Моя бедная девочка! Она так страдала, пока не умерла! Но и после смерти ей не давали обрести покой – шаманы хотели сделать её тело оракулом, чтобы и мёртвой она служила клану. И тогда её храбрый жених похитил тело и спрятал в этом склепе, но забыл положить медальон, что она так любила и что был подарен им на её девятнадцатый день рождения… Без этого медальона душа моей девочки не успокоится!

– Дорогой? – деловито поинтересовался охотник.

– Из звезды, что упала с небес, – охотно закивал призрак, набивая себе цену.

Жаль, я не мог набить ему рожу, как не мог разобраться с тем, кто превратил мою личную трагедию в заштатный квест. Я перевёл взгляд туда, где пылилась табличка с именем. Мне хотелось прочесть то, что там написано. И боялся это сделать.

«Совпадение!.. Просто совпадение! Это игра, здесь никто не знает меня настоящего!»

А ещё игроки не могут сами делать квесты. И выход из неё доступен сразу при обращении в главное меню…

– Вашу мать!

– Тихо, клыкастый, – шикнул на меня Себ, – нам ещё не сказали, кого бить и сколько за это дадут.

– Рейд Красной Горы, – охотно подсказал призрак. – Они отняли у меня медальон, что я нёс, дабы надеть на шею моей деточке… Двести пятьдесят золотых и квестовый предмет за убийство не меньше десяти человек из клана Красной Горы! Ну и моё вечное почтение.

– В жопу его себе засунь вместе с квестовым предметом! – зарычал я и пошёл к лестнице.

– О! Слова не мальчика, но мужа, – усмехнулся Себ и пошёл следом, явно не желая драться с красногорцами.

Мне не в чем было его обвинять – PVP-квесты удовольствие сомнительное, лично я никогда их не делал и не собирался. Особенно рейд Красной Горы завалить! Да этот призрак с головой не дружит! Ещё и история его сильно сомнительная! И проверять гроб мне не хотелось, вдруг там и впрямь…

– Там внизу кто-то есть! – раздалось над нами.

– Ага, – засмеялись ему в ответ, – привидения.

Судя по гомону, их там порядка десяти человек. Совпадение? Я перевёл задумчивый взгляд в сторону квестового мужика, но стоило столкнуться с его взглядом, как он принялся истошно вопить:

– Это они! Это они! О, Кара, девочка моя! Это они отобрали её медальон! Бедная Кара, она так страдала.

Не желая слушать его причитаний, я пулей вылетел наружу. Меня ослепил яркий свет, совсем как в тот раз, когда я пытался выкрасть тело Кары из дата-центра X-холдинга. И если тогда я стоял как дурак, пока кто-то из копов порасторопнее не вырубил меня шокером, то сегодня вампирские инстинкты сами увели тело из-под удара.

– Босс! – заорали рядом. – Я же говорил, что будет босс! А вы не верили, что драться придётся.

– Ты его агри, а не нас! Вот правильно говорят, что вы, танки, совсем безмозглые.

– Да вы оба долбанулись! Это иг…

Слава Илону Маску, я вовремя увидел мага среди прочих консервных банок, гордо мнящими себя рыцарями. По нему-то и кастанул «Расплату», после чего резко ушёл в сторону, машинально отметив, что заклинание вызывает кровотечение из ушей, глаз и носа. Поменьше болтать будет. Дальше быстро переместился за спину танку. Ножом по шее и из его же крови создать вихрь. Хорошее заклинание! Смертоносное, но красивое: алое торнадо с торчащими из него руками-ногами в латных ботинках и перчатках… Я сглотнул слюну, покосившись на обмякшее тело танка в своих руках. «Мда, опять придётся пить мёртвую кровь!» И тут же его отбросил, в ужасе сообразив, что я сделал и что сделать собирался. Но раскаяться в содеянном мне не дали – пара арбалетных болтов столкнулись с кровавым щитом, который я опять же инстинктивно вызвал, только уже из собственной крови. Когда только пораниться успел?

Себастиан присоединиться к вечеринке не спешил. Хотя для вечеринки слишком солнечно, но все равно мог бы помочь! Меня ж тут убьют! Я увернулся от какого-то зелёного шара, видимо маг был не один. Ладно, сейчас и этого ликвидирую. Они, конечно, люди, людей убивать плохо, но эти сволочи сами нарвались!

«Добряш», – прозвучал в голове голос Кары, и на миг мне показалось, что я увидел её улыбку.

– Медальон! – заорал я, хватая ближайшего ко мне арбалетчика. – Где медальон?!

Красногорец попытался отбиться, за что и получил «Расплату». Оставшиеся пять человек начали соображать, что так просто меня не победить, и начали отступать. Второй маг и вовсе выдал себя попыткой наколдовать телепорт. Его-то я и прикончил первым, забыв спросить про медальон. Дальше в ход пошли кровавые гончие, гоняющие для меня «овец», пока я рылся в книге заклинаний в поисках чего-нибудь этакого, что покалечит, но не убьёт. В конце концов, ещё четыре трупа и можно будет сдавать квест, не зря же я отсылаю этих бедолаг к точке респа.

«Да, Винс, – напомнил сам себе, – это игра, тут люди не умирают. Тут даже NPC не умирают. А трупы бывают только в квестах, и то редко».

Уговоры помогли, и я немного успокоился. Захлопнул книгу и кастанул «жатву», прихлопнув всех разом. Сейчас вылезет Себ, примется их осматривать, вот и отыщет нужный предмет. Но стоило алому лезвию рассечь убегающих от моих собачек красногорцев, ноги у меня подкосились, и я сам рухнул на землю. Руки уцепили в траве что-то округлое и прохладное, с цепочкой.

– На ловца и зверь бежит! – Себастиан задорно хлопнул в ладоши и решился-таки выйти из склепа наружу. – Нехилые ты разборки тут устроил, я тебя прям бояться начал. Чуть-чуть. Но! Двести пятьдесят квестовых золотых, и моё бесстрашие придёт в норму, я даже перестану писать в твою постель.

«Вот ведь сволочь!» – подумал я. В желудке согласно заурчало. Сквозь прикрытые веки я увидел, что дополнительная красная полоска, находящаяся ниже маны, предательски пуста. Получается, Высшие, использующие магию крови, эту самую кровь ещё и восполнять должны. Приплыли. Ладно, сейчас подойдёт жадный охотник – им и перекусим.

«Стоп! – одёрнул себя я. – Нельзя. Это союзник. Жадный, язвительный, себе на уме, но единственный твой союзник!»

– Не подходи! – успел я прорычать Себу.

Тот остановился в метре от меня и замер.

– Противопехотные мины или магические ловушки?

– Жрать хочу… – нехотя признался я, крепче сжав медальон.

В меня прилетела колба, ударив прямо по лицу. Схватил её, чтобы запустить обратно, но умопомрачительный запах, что от неё исходил!.. Выпил залпом, едва сдержавшись, чтобы не пройтись по стеклянным стенкам пальцем – все-таки хорошее воспитание родители не зря мне привили. Но святой Илон Маск! Ничего вкуснее в жизни не пробовал!

– Ещё есть?

– Есть, – охотник самодовольно усмехнулся. – По пятьдесят золотых за штуку.

– Давай пять, – решил я пожертвовать квестовыми деньгами. Тем более в кои-то веки мне предлагалось что-то действительно стоящее.