В работе изложены представления о жизни как способе существования природных биокосных объектов, образованных живыми организмами и неживым (косным) веществом, которые находятся в непрерывном материально-энергетическом взаимодействии и образуют отдельные целостные системы разного уровня иерархической организации. Выделено три уровня системной организации земного вещества и соответствующих системообразующих процессов: биотический, климатический (биосферный) и геологический (экосферный) круговороты. Показано, что необходимым условием жизни на Земле является высокая степень внутренней термодинамической неравновесности биосферы и что с течением геологического времени ее избыточная свободная энергия увеличивается. Рассмотрены условия, допускающие развитие хозяйственной деятельности при сохранении устойчивости биосферы.

Книга рекомендуется для экологов, географов и геологов, а также аспирантов и студентов, обучающихся по этим специальностям.