Хроники «Сиа»

4047 год, октябрь

Вскоре торжественный дух научного прорыва исчез из коридоров «Сиа». Вместо него появилась звенящая, тревожная атмосфера. В центр по одному стали привозить людей, осужденных на Эксперимент. Вязов ходил бледный и молчаливый, Квасова агрессивная и грубая. Вязов приходил к Нине в комнату отдыха и беседовал. Нине было приятно, что ему становилось легче в ходе разговоров с ней.

– Квасова спит только когда уже не может ни стоять, ни сидеть от бессилия… забывает есть, пить. На меня злится, что я ее заставляю. Злится, что я остаюсь с ней, когда все уходят. Мол, я ей мешаю. Сегодня так наорала за то, что разбудил на полчаса позже, когда устала орать, кинула в меня пробиркой.

Нина засмеялась.

– Я все понимаю, но забота о своем здоровье – есть забота и об Эксперименте. Если здоровье ее пошатнется, то Эксперимент до ума никто не доведет.

– Вязов, Вязов. Не надо передо мной экспериментом оправдываться. Я думаю… это очень хорошо, что именно ты рядом.

Вязов покраснел и улыбнулся.

Но чем дальше, тем сложнее Нине было заставить его улыбаться. Также в ходе подготовки к Эксперименту был выдан приказ, из-за которого Нине пришлось отложить свою работу и заняться заказом отдела Квасовой. Квасова, которая раньше плохо скрывала, а после презентации гена вовсе не скрывала своего презрения к «шурупокрутам» – то есть работникам отдела Тигрова, в котором работала Нина, теперь, как только видела Островскую в коридорах центра, цеплялась в нее, засыпала вопросами, умоляла, просила, требовала работать быстрей и убегала всегда с одной фразой:

– Как только – сразу ко мне!

Вязов в одной из бесед признался, что Анна, заметив его с Ниной тесное общение, насела на него, чтобы он расспрашивал ее о ходе работ.

– Передай ей, что я тоже почти не сплю, но не ради ее эксперимента, а чтобы скорее вернуться к своей основной работе.

Вязов понимающе кивнул.

Островская не отпускала никого из своей лаборатории, все работали сверхурочно, с Брюсовым она договорилась о премии, больше никак она не могла мотивировать своих работников, не питающих симпатий к отделу Квасовой. Как только работы были завершены, Нина упаковала приборы и сама лично пошла с ними в лабораторию Анны Николаевны. Рабочее время давно закончилось, было тихо и пусто в коридорах центра. Нина шла с двумя чемоданчиками и шум ее шагов в коридоре отражался от стен и, казалось, был слышен по всему центру. Внезапно перед глазами встал образ Краснова, с которым она когда-то столкнулась в таком же пустынном коридоре военной базы. Тогда он приказал ей остановиться, стоял, смотрел на нее молча минуту, а потом приказал идти. Так все начиналось. И очень долго продолжалось. Пока в их жизни не появился проект «Рассвет»…

В лаборатории Нина застала Квасову спящей у светящегося полупрозрачного экрана, на котором мелькали графики. Вязов появился через несколько минут с пробирками, вздохнул, взял ее на руки, перенес на диван и укрыл одеялом.

– Нина, приборы… Вязов… – пробормотала она и отключилась.

– Мы можем начать проверку без нее.

Нина кивнула. Всю ночь они трудились с Вязовым. Под утро очнулась Квасова, выпила воды, которую рядом поставил заботливый лаборант.

– Пять часов! Вязов! Пять часов! Ты язык человеческий понимаешь или нет?!

Нина вышла к ней, та замолчала.

– Датчики? – выдохнула она.

– Мы отладили.

Анна Николаевна метнулась к Вязову. Посыпался град приказов. Он только и успевал повторять: «Так, так…». Квасова погрузилась в работу, позабыв обо всем. Нина молча удалилась.

После того как отдел Тигрова оказал помощь Квасовой, осужденные на Эксперимент прибывали каждый день.

– Мысль о том, что Бога нет меня, утешает, – говорил Вязов Нине, – Но какое-то не научное чутье, что где-то есть, что в бытие заложен какой-то принцип, какой-то закон возмездия за наши предельно противоприродные и крайне негуманные деяния, вселяет страх в душе.

– Это карма, Вязов, в следующей жизни ты станешь лабораторной мышью, – попыталась пошутить Островская.

Вязов не улыбнулся.

4047 год, 15 ноября, 8:30

Однажды утром по центру разнеслось тревожное оповещение. Прибыл боевой корабль, привез заключенных на Эксперимент. На этот раз это были осужденные военным трибуналом. Нина наблюдала за посадкой и подловила себя на мысли, что ей очень не хватает полетов. Возвращение команды «Рассвета» с Суорса далось нелегко. Центр решил оставить Нину в лаборатории Тигрова для восстановления в условиях спокойной работы, которая, правда длилась недолго, так как вскоре они приступили к разработке «Панциря». Краснова же после короткого отдыха сразу же отправили на новую операцию. На новую операцию, о которой ни от кого нельзя была узнать подробностей…

– Их будет десять, – бросил в сторону Нины спешащий Вязов, вырвал ее из воспоминаний и убежал.

Затем, рассекая толпу в белых халатах, в коридоре показался конвой. Десять осужденных в синих комбинезонах в окружении солдат… Среди них – среди солдат – Нина узнала… Эдуарда. Сердце заколотилось бешено. В глазах потемнело. Она хотела позвать его, но тот промаршировал мимо нее и не оглянулся.

Нина облокотилась о стену.

– С вами все в порядке? – заботливо спросил кто-то.

– Да-да…

Несмотря на то, что Нина после «Рассвета» могла посещать Эксперимент, она никогда этого не делала. На этот раз не прийти она не могла.

4047 год, 15 ноября, 15:00

Зрителей «казни» всегда немного. И в этот раз было также. Пришел Тигров, хотя раньше тоже старался не присутствовать. Еще несколько руководителей отделов и солдаты. Десять осужденных сидели на стульях. Руки, ноги их были скованы. Головы зафиксированы. На экранах позади высвечивались их данные. У всех было ускоренное сердцебиение.

Нина села рядом с Тигровым.

– Знаешь, согласно официальной статистике, никто не умирал во время Эксперимента… но я не знаю никого, кто бы смог жить после него, – это Тигров произнес вместо приветствия.

Квасова, Вязов и еще несколько лаборантов готовили инъекции. Внезапно в помещение вошел Краснов, осмотрелся, увидел Нину, решительно пошел в ее направлении и сел рядом.

Не глядя на Островскую, он нащупал под столом ее руку и сжал. Этот жест не мог не заметить Тигров. Пожилой руководитель Нины слегка приподнял свои пышные брови и повернулся полубоком к своему соседу, который сидел с противоположной от Нины стороны. Таким образом Эд и Нина оказались «под прикрытием» его широкой спины.

– Они – мои хорошие товарищи, – процедил Эд сквозь зубы.

Нина чувствовала, что крепко сжатая Красновым рука начинала ныть, но не смела жаловаться.

Осужденным сделали инъекции, проследили за реакцией их организмов. Все были в порядке. Затем на них сверху опустились прозрачные цилиндры. Каждый осужденный оказался изолирован. В каждый из цилиндров начали закачивать разные среды. В одной просто уменьшили процент содержания кислорода в воздухе, в другой была вода, в третьей розовая дымка Суорса, где-то подняли давление, где-то температуру, где-то не стало видно осужденного – заволок серый дым. Началась мутация.

– В этот раз намного быстрее, – отметил Тигров.

Видно было, что осужденные кричат, но здесь снаружи ничего не было слышно, кроме хаотично пикающих датчиков, среди которых были разработки Нины и Тигрова. Лица искажались, вываливались языки. Ноги, руки, головы им освободили. И мутирующие люди заметались в цилиндрах, стали биться о прозрачные стены. Эд не отводил глаз от них и впивался Нине в руку, Нина сжимала зубы и терпела. Затем один за другим люди в цилиндрах переставали метаться. Человек в воде снял верх комбинезона, там, где были ребра, виднелись жабры, глаза покрылись пленкой, ноздри уменьшились, кожа побледнела, тело стало тоньше и вытянулось.

Мутации других людей тяжело было описать. Но Вязов и другие лаборанты описывали и снова записывали. Слушали Квасову и снова записывали. Спустя некоторое время среды были откачаны, и в цилиндры запустили воздух. Возвращение в исходное состояние длилось дольше и болезненней. Но вернулись все. Цилиндры поднялись. Комнату заполнили стоны и всхлипы осужденных. Появилась бригада врачей, влетели носилки, буквально сами протекли под солдатами, подняли их в воздух и вынесли в сопровождении медперсонала.

– Эксперимент окончен, отчеты поступят руководителям отделов в течение дня, – сказала немногочисленным зрителям Квасова и удалилась.

Эд отпустил руку Нины и тоже ушел.

– Этим парням невероятно повезло, – это Тигров сказал Нине вместо прощания.