Келпи. Дети королей

– Как может не интересовать выкуп? – усмехнулась Хейди, отводя глаза, – Ты хоть представляешь себе сокровища Медного замка?

На его лице появилась уже знакомая ей недобрая ухмылка.

– Все, что есть в Медном замке, как и все, что есть в Граничных землях – мое. Включая эти сокровища. Вы же не будете платить мне выкуп моими же драгоценностями? Это было бы нечестно. Поэтому, вам нечего мне предложить.

– Твое? – удивилась Хейди. – С какой стати? Погоди, я догадалась. Ты сумасшедший?

– Нет.

– Тогда кто ты? И, кстати, развяжи меня! Тебя не смущает, что мы разговариваем, а я связана?

– Совершенно не смущает.

– Но у меня, правда, очень затекли руки, мне больно. Пожалуйста, развяжи! – снова попросила она.

– Почему это должно меня волновать? – перебил он. – Ты и так говоришь слишком много.

Хейди вздохнула. Кажется, она угодила в руки сумасшедшего. Ну, ничего, как только в Медном замке обнаружат, что она исчезла, за ней пошлют отряд рыцарей и освободят ее!

– Как долго я была без сознания? – поинтересовалась она.

– Всего лишь до утра. Я отключил тебя, чтобы ты не сопротивлялась.

– Где мы? Это та самая Пустошь смерти?

– А у тебя хорошая память! – он усмехнулся, – Нет, это покинутая деревушка рядом с замком Бранне. Твои рыцари с помощью порталов доберутся сюда за несколько часов. Но вот беда – как они узнают, что ты здесь?

Хейди недовольно поджала губы. Она не должна показывать слабость, она ведь принцесса, наследница Золотой расы и дочь героя! И она – воин, напомнила девушка себе. Хейди глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Так кто ты и что тебе нужно от меня? – спросила она несколько устало.

– Я – твой враг, принцесса Хейдимар.

– Я уже догадалась об этом, не так я глупа. Но ты – демон?

– Нет, я не демон.

– Как твое имя?

На секунду он задумался, колебания отразились на его лице.

– Мать назвала меня Марвин, – ответил он. – Но позднее я принял имя Морридорт. Марвин – это звучит как-то по-плебейски. Хотя, чего еще ждать от моей матери!

– Буду звать тебя Марви, – презрительно бросила Хейди.

– Я сказал, что меня зовут Морридорт, – он повысил голос, и его взгляд вдруг стал суровым. – Морридорт МакНейл.

Девушка вздрогнула. Этого она никак не ожидала услышать! Это имя… Имя ее отца!

– Что?! – глаза Хейди широко раскрылись от удивления. – Что?!

– Что слышала.

– Значит, я не ошиблась? Значит, ты – родственник отца? – с волнением спросила она.

Марвин рассмеялся, показав ровные белые зубы.

– Вообще, это еще вопрос, кто из нас должен называть его отцом, тебе не кажется?

– То есть, ты хочешь сказать, что ты – сын короля? – изумилась Хейди еще больше.

– А что ты сама не видишь? Или у тебя проблемы со зрением?

– Но ведь… Отец любил маму… Как такое могло получиться? Я всегда думала…

– Думай меньше, – посоветовал Марвин. – У тебя неважно получается. Вообще, иногда полезно не думать.

– Значит, вот почему ты сказал, что наши сокровища – твои… Вот почему, ты меня похитил… – прошептала Хейди. – Ты хочешь уничтожить других наследников, перебить по одному, чтобы занять трон… Ты готов убивать своих братьев и сестер!

– Во-первых, ты – крестьянская дочка, не сестра мне, – возразил Марвин, в глубине его черных глаз вспыхнула насмешка, и Хейди почувствовала, что ей вдруг стало больно от его дьявольской красоты. Откуда он знает, пронеслось у нее в голове, кто же все-таки распространяет эти сплетни!

– А во-вторых, – добавил он, – Ты снова ошиблась, причем дважды. Сокровища принадлежат мне не по праву наследования, а потому, что я просто приду и возьму их. И никто меня не остановит. В-третьих, когда я убью вас, убью всех вместе, а не по одному, зачем тратить время? Так что похитил я тебя не поэтому.

– А почему? – тихо спросила Хейди. Она вдруг почувствовала себя неуютно вдвоем с ним в этой заброшенной хижине.

Марвин замолчал, и впервые уверенное выражение исчезло с его лица. Повисла долгая пауза.

– А вот это вопрос, – сказал он, задумчиво. – И ответа на него я не знаю! Не понимаю, зачем ты мне. Но я это выясню. У всего должна быть причина.

– Может быть, развяжешь мне руки? – снова попросила Хейди. – И я очень хочу пить…

– Я не собираюсь выполнять твои капризы, принцесса, – холодно ответил он, и от его взгляда ей вдруг стало страшно.

– Как мог у папы родиться такой сын, – грустно сказала она. – Он ведь очень добрый…

– Расскажи это кому-нибудь другому, – усмехнулся Марвин.

– А если меня найдут рыцари?

– Будет лучше, если не найдут. Для них же лучше.

Хейди начала осознавать всю отчаянность своего положения.

– Что ты со мной сделаешь? – спросила она, и в ее голосе впервые прозвучало что-то похожее на страх.

– Сделаю все, что захочу, – жестко ответил он, поднимаясь с кровати.

– Но ведь ты сильнее, намного сильнее! Я не смогу убежать, почему ты меня не развяжешь? – ее глаза наполнились слезами. Оказывается, трудности и приключения, о которых она мечтала с детства, не всегда были приятным развлечением!

– Просто потому, что не хочу, – снова ответил он и, отвернувшись, разжег огонь в камине. Он не обращал больше на девушку никакого внимания, казалось, совсем забыл о ней. Не выдержав напряжения, Хейди заплакала.

Марвин МакНейл обернулся и посмотрел на нее. Потом подошел ближе, наклонился и резко поднял ее лицо за подбородок. Он протянул палец и коснулся слезы, бегущей по ее щеке.

– Как ты это делаешь? – с изумлением спросил он.

– Ты никогда не плакал?

– Не знаю, о чем ты, – ответил он, снова опускаясь рядом. Он провел ладонью по ее щеке, потом по ее волосам, словно пытаясь запомнить, каковы они на ощупь.

– Ты не похожа на мою мать, – заметил он вдруг. – И на бабку непохожа. Хотя она была очень красива.

Хейди не ответила. Он продолжал говорить, но она упорно молчала, закрыв глаза. Тогда он вдруг резко рванул на себя веревку, на миг девушка почувствовала сильную боль, но потом веревка порвалась, и Хейди поняла, что ее руки вновь свободны.

– Ты довольна? – холодно спросил он. – Теперь будешь говорить со мной?

Потирая затекшие руки и вытирая слезы, Хейди поняла, что одержала маленькую победу.

Она отрицательно покачала головой.

– Еще мне нужны вода и одеяло.

– Зачем одеяло?

– Холодно.

– Сядь к огню.

– Можно? – удивилась Хейди.

Он молча кивнул. Она поднялась, подошла к камину, опустилась на низенький стульчик и протянула руки к огню. Ей стало тепло и даже как-то спокойно. Марвин МакНейл продолжал внимательно наблюдать за девушкой.

Потом он взял фляжку с водой, подошел и протянул ей.

– Не хочу, чтобы ты умерла раньше времени, – спокойно пояснил он.

Хейди сделала несколько глотков и вернула фляжку.

– Тогда тебе придется еще и кормить меня, – заметила она мрачно.

– Я подумаю, стоит ли, – безмятежно ответил Марвин. – Кстати, если я пойду за едой, то снова привяжу тебя, чтобы ты не сбежала.

Хейди не ответила.

Через некоторое время он, и правда, снова привязал ее веревкой к столбу, поддерживавшему крышу, в середине комнаты.

– Это чтоб ты не замерзла вдали от камина, – пояснил он. – Я скоро вернусь, не пытайся сбежать!

И он вышел, хлопнув дверью. Его не было около двух часов. Все это время принцесса изо всех сил пыталась избавиться от связывающих ее пут, но так и не смогла, они оказались слишком крепкими. Хейди только расцарапала руки, искусала губы, но все было бесполезно.

Наконец, в отчаянии она затихла, молча глядя на огонь. Наверняка, королева Лориана нашла бы выход! В этот момент принцесса пожалела, что пренебрегала уроками Тонкого Джона! Учитель смог бы справиться с зарвавшимся мальчишкой!

Дверь снова открылась, и вошел ее похититель с большой корзиной. Он поставил корзину на пол перед Хейди, потом развязал ей руки и поднял крышку.

– Здесь много всего. Есть пироги, вино, горшок с кашей и еще один с супом. Ешь.

– Где ты взял столько еды? – удивилась она, заглядывая в корзину, чувствуя, что проголодалась, вид пирогов напомнил, что она ничего не ела со вчерашнего дня. Она хотела было проявить гордость и отказаться, но потом подумала, что на него это вряд ли произведет впечатление, а вот ей нужны силы.

– Позаимствовал в одном трактире.

– Потому что все вокруг и так принадлежит тебе, – язвительно заметила Хейди, разламывая пирог.

– Именно.

Она принялась за еду, а Марвин, сидя на стуле, не отводя взгляда, смотрел на нее, от чего кусок не лез в горло. Хейди остановилась.

– Ты что, будешь смотреть, как я ем? – мрачно спросила она.

Он кивнул, ни сколько не смутившись. Хейди покачала головой, откусила еще кусок и отхлебнула вина из кувшина. Потом он приблизился к ней, снова дотронулся до волос, приподнял тяжелую растрепавшуюся косу и провел пальцами по тонкой шее девушки к вырезу платья и дальше по спине.

– Прекрати немедленно! – крикнула девушка, отстраняясь, от неожиданности она расплескала вино.

– Я же сказал, делаю, что хочу, – он коснулся ее ноги.

– Мне не нравится, что ты дотрагиваешься до меня! Мне это неприятно!

Неожиданно эта фраза возымела действие, Марвин убрал руку и отодвинулся.

– Почему? – с интересом спросил он.

– Тебе скучно, и ты нашел себе игрушку.

Она подняла голову, вглядываясь в него. Идеально-красивые губы дрогнули в усмешке.

– Мне не скучно, принцесса Хейдимар. Поверь, у меня куда больше дел, чем у любого другого.

– Вот как? – недоверчиво спросила она. – И какие же? Неужто, важные?

Он задумался и замолчал, словно размышляя, стоит ли ей говорить, помешал угли в камине, добавил дров, а потом снова повернулся, и отсветы пламени отразились в его глазах.

– Ты слышала о Черном пророчестве, принцесса Туаденель? Родители должны были рассказать тебе. Или эти идиоты друиды…

Хейди отрицательно покачала головой.

– Я слышала о Белом пророчестве. О том, что мама должна была уничтожить Килломару. Так и получилось.

– Черное пророчество гласит, что третий в роду Килломары, сын от ее сына, осуществит гибель миров, и построит свой, новый мир, далекий от бога, в котором будет править по своим законам. Он сделает то, что не удалось прежде никому. Поверь, принцесса Хейди, уничтожить Медный замок и Граничные земли, а также мир людей – это жалкая ничтожная цель. Нет, я свергну бога с его престола, я буду везде, я стану всем. Силы, которыми обладала Килломара ничто, в сравнении с моими. Поэтому, она так мечтала о наследнике, поэтому заключила союз с Терри МакНейлом. Она задумала возродиться во мне и обрести новое могущество, великую мощь!

Хейди почувствовала, как кровь приливает к щекам. Он сумасшедший, или говорит правду? Но если он внук Килломары… И она видела, как он сражался…

Марвин поднялся, вытащил меч и обеими руками взялся за лезвие. Он надавил на него, и Хейди испугалась, что он разрежет ладони, но стальное лезвие вдруг плавно согнулось в дугу, а потом он легко распрямил его обратно, и, подняв подбородок, вызывающе взглянул на нее. Его руки были невредимы.

Хейди ощутила леденящий ужас и одновременно пьянящую радость: вот оно дело, которого она ждала! Теперь у нее будет шанс сделать что-то большое, как ее родители, разве не об этом она мечтала всю жизнь!

Он заметил, как вспыхнули ее глаза.

– Уж не думаешь ли ты остановить меня? – насмешливо спросил он.

– А если?

– Тебе не дают покоя лавры матери? Нет, принцесса, я не так глуп, как Килломара. Меня нельзя уничтожить столь просто.

Хейди молча смотрела на него. Неужели, это может быть правдой, все, что он сказал? Но тогда – уж лучше он был бы демоном. Он страшнее, чем любой демон! Марвин положил меч и вышел. Но она знала, что он поблизости и не пыталась сбежать. Более того, она уже и не хотела убегать, она должна узнать о нем больше, найти слабые места, а потом вернуться домой. Мама была одна против своего страшного врага, но теперь наследников Золотой расы много, все вместе они смогут одолеть его!

Когда спустилась ночь, он вернулся, огонь в камине почти догорел, и в доме снова стало прохладно. Марвин подбросил дров, потом налил себе в чашку вина, подержал его над огнем, сделал глоток и принялся за еду. Он не обращал на девушку внимания, а она наблюдала за ним.

– Ложись спать, – сказал он, наконец. – Уже поздно.

– А ты где будешь спать? – спросила она. – Или ты готов лечь на пол, невзирая на свой царственный статус?

– Я не сплю.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Сон мне не требуется.

Хейди нахмурилась, интересно, спала ли когда-нибудь Килломара? Она никогда не спрашивала об этом у отца, подобное просто не приходило ей в голову.

– То есть ты будешь смотреть, как сплю я? – возмутилась она.

– Именно.

– Может, подеремся на мечах? – предложила Хейди. – Раз уж я должна тебя как-то развлекать!

Он взглянул на нее с интересом.

– Драться с тобой не вижу смысла, ты слишком слабый противник. И я уже сказал, что меня интересуют не развлечения. Я пока не знаю, зачем привел тебя сюда.

– Когда ты отпустишь меня домой?

– С чего ты взяла, что я отпущу тебя? – невозмутимо спросил он. – Ложись. Будешь пытаться сбежать ночью, снова привяжу к кровати.

– Не буду, – она откинула одеяло, выпрямилась и твердо взглянула на него. – Мне бы нужно снять платье. Может, хотя бы отвернешься?

– И не подумаю.

– Тогда мне придется ложиться прямо так, – решительно ответила она.

– Нет, – приказал он. – Снимай платье. Я не собираюсь бегать искать тебе новое.

– Я сказала, нет.

– Хейдимар. Если ты не будешь слушаться моих приказов, то пожалеешь, – его глаза стали мрачными и холодными, и в сердце девушки опять шевельнулся ужас. Она покорно кивнула, осторожно расстегнула застежки, выскользнула из платья, которое упало на пол, и осталась в одной нижней сорочке, тонкой и полупрозрачной.

– Я запихну тебя в Кольцо добра и уничтожу! – зло бросила девушка.

Она быстро скользнула под одеяло, натянув его до подбородка.

– Посмотрим.

– Мне в любом случае потребуется одежда, если ты хочешь держать меня здесь. И вода, чтобы вымыться.

– Помоешься в реке, я отведу тебя. Холодно, но другого предложить не могу. Что до белья – бросай его в камин, я принесу новое.

– С Пустоши смерти?

– Пусть мои источники тебя не волнуют.

– Ты можешь убить кого-то, чтобы отнять корзину белья?

Марвин пожал плечами и приблизился. Он потянул на себя одеяло, а потом, опустив руку, сжал ее шею.

– А знаешь, скольких убил твой любимый отец? Показать тебе, как он обращался с женщинами? – он сильнее сжал горло девушки, и она почувствовала, что задыхается. Хейди обеими руками вцепилась в его запястье, но не смогла оторвать его руку.

– Но мне это не интересно. Люди меня мало волнуют. Лишать жизни глупых пустых женщин – какой в этом смысл?

Он разжал руку и бросил девушку обратно на кровать. Хейди снова закрылась одеялом, с испугом глядя на него.

– Спи, – повторил он, отошел, сел на стул, но Хейди не могла даже подумать о сне, она чувствовала, что его глаза непрерывно следят за ней.

Она перевернулась на другой бок, натянула одеяло на голову – это не помогало. Она чувствовала волнение, сердце сильно стучало, нервы были напряжены, а мысли мелькали в голове бесконечным потоком, но их так и не удавалось собрать в единый план спасения.

– Почему ты не спишь? – спросил Марвин, нарушив тишину спустя несколько часов.

– Я боюсь тебя, – честно ответила девушка. – Я вижу, что ты смотришь на меня.

– Взглядом не убивают. На это даже я не способен. Чего ты боишься? Если бы я хотел убить, давно бы это сделал, разве нет?

– Никто не знает, что в следующую минуту придет тебе в голову… Ты совершенно безумен.

– Это не так. Я неплохо контролирую все свои мысли, и поверь, среди них нет ни одной о том, чтобы лишить тебя жизни. Так что, засыпай.

Хейди села на кровати, придерживая одеяло.

– Я боюсь не этого, – сказала она, наконец, – Не смерти.

– А чего же?

Она помолчала.

– Мы с тобой в лесу… Здесь больше нет никого, и я – женщина, – произнесла она, смутившись.

Он поднялся, приблизился, сел рядом и посмотрел ей в глаза.

– Этого тоже не бойся, принцесса. Я не люблю слабых соперников, а тело твое – соперник слабый, ведь я куда сильнее тебя. Если бы я захотел, ты не могла бы сопротивляться. Но я не прикоснусь к тебе больше, пока сама не попросишь.

– Что?! – Хейди не поверила ушам. – Ты совсем лишился рассудка? Думаешь, мне может понравиться дьявол вроде тебя?

– Посмотрим, – он неопределенно пожал плечами. – Кажется, я знаю, зачем позвал тебя сюда. Тело твое – соперник слабый, но не твоя душа. В мире нет никого, кроме тебя, кто мог бы представлять для меня угрозу. Королева Лориана уже выполнила свое предназначение, она больше мне не страшна. Отец стал смертным слабаком…

– Есть мои братья…

– Я убью мальчишек, как только встречу…

– Можешь убить и меня.

– Мне не хочется тебя убивать. Я хочу победить твою душу. В ней живет сила Кольца добра, сила Золотой расы, и ее я хочу подчинить себе.

– Но этого не будет никогда! – запальчиво возразила Хейди.

– Терри МакНейл тоже ответил так Килломаре, и что из этого вышло…

– Но я не Терри МакНейл, я знаю, что такое долг, и клянусь, что найду способ тебя уничтожить! Я обращусь к друидам…

– Да хоть к Далай-ламе!

– И все-таки, я это сделаю, Морридорт МакНейл! – она с вызовом взглянула ему в глаза.

Он отошел в другой конец комнаты, посмотрел в окно, видимо, как некогда Ларри, его сын отлично видел в темноте.

– Предлагаю заключить сделку. Я дам тебе ровно три месяца на то, чтобы найти способ меня уничтожить. Если за это время ты не сумеешь, я разрушу Медный замок и убью твою семью? Подходит? Это хотя бы честно.

– Почему же не весь мир? – язвительно спросила Хейди.

– Миры не разрушаются просто так, – ответил он спокойно, как будто говорил о чем-то совершенно будничном, – Если бы это было возможно, я давно бы исполнил свое предназначение. Но должен настать момент, что-то должно сдвинуться… Понимаешь? Вся Вселенная должна прийти к нужной точке. Как только движение начнется, моя сила будет расти, и никто не сможет меня остановить.

Хейди задумалась. Если она согласится на его условия – он должен будет отпустить ее! А значит, она попадет домой, расскажет обо всем друидам и родителям! Все вместе они найдут выход и уничтожат этого болвана, а если не смогут – она спрячет родителей в Кольце добра, там он не причинит им вреда!

– Я согласна, – ответила Хейди.

– Отлично, – на губах Марвина мелькнула легкая улыбка. – Спи. Утром я отпущу тебя. Ты уже начала меня порядком утомлять.

С легким сердцем, Хейди погрузилась в сон, уже не обращая внимания на его взгляд, который непрестанно ощущала сквозь темноту ночи.

Наутро Хейди торопливо позавтракала оставшимися пирогами, потом Марвин вернул ей плащ и даже галантно помог его надеть, вызвав ее раздражение, потому что сделал он это как нельзя более насмешливо, распахнул дверь, и она вышла из дома, который находился в глухом осеннем лесу, часть деревьев еще оставалась зеленой, другая – уже пожелтела.

– Пойдешь прямо до реки, переберешься через нее, увидишь черную скалу. Держи путь к ней. Она высокая, выше деревьев, так что ты ее не потеряешь. У подножья скалы – вход в портал. Пароли ты знаешь. Если уйдешь вправо – придешь в Бранне, тут совсем рядом. Хочешь, можешь передохнуть в замке, а потом отправиться домой.

– Ты не поможешь мне дойти до портала? Я могу заблудиться в этом лесу! К тому же, тут водятся медведи-людоеды, а у меня даже меча с собой нет!

– Сама дойдешь, – ответил Марвин, закрывая дверь перед ее носом, – Помни – три месяца! Удачи, принцесса!

Хейди почему-то почувствовала обиду и разочарование. Она с отчаянием взглянула на захлопнувшуюся дверь, потом завернулась в плащ и побрела по лесу в указанную им сторону.

Лес, окружавший ее, был таинственным и молчаливым. В темноте чащи, на тонких ветвях деревьев, качались крошечные девочки с золотисто-зеленой кожей, большими головами и прозрачными крылышками, дриады, души здешних лесов.

А Хейди пробиралась сквозь резные зеленые арки, сплетенные листьями и цветами, словно шла по галерее бесконечного изумрудного дворца, построенного самой природой.

Глава третья. Зеркало правды

Хейдимар медленно продвигалась сквозь чащу и порядком устала, когда подошла к реке. Река была прозрачной и мелкой, поэтому, сняв туфли и подняв полы плаща, принцесса перешла ее без затруднений. Теперь с одной стороны возвышалась черная почти отвесная скала – с другой белоснежные тонкие шпили замка Бранне, прилепившегося к краю высокого утеса. Казалось, он вот-вот сползет вниз, прямо в бегущую мимо реку, здесь она становилась шире и глубже, набирая силу. И, однако, замок держался крепко. Некогда разрушенный Килломарой и восстановленный теперь по приказу Стаси, он сиял белизной и казался сказочным домиком, затерявшимся среди зеленой лесной пустыни.

Хейди колебалась. Она может пойти к скале и вернуться домой – или же взобраться на утес и оказаться в гостеприимном Бранне. Она перекусит и согреется, а там уж кто-то да проводит ее к порталу!

Девушка мужественно двинулась в сторону скалы. Она шла и шла, поднимаясь по вырубленной в теле горы дороге, пока, наконец, платье ее не стало грязным, а подол не оборвался. Тяжело переводя дух, Хейди остановилась у ворот замка, она дрожала от холода и волнения. Но ворота были приветливо открыты. Когда-то давно принцесса была здесь с родителями – замок являлся самым маленьким из всех городов Граничных земель. Однако она запомнила, что кормили здесь вкусно, а потому направилась прямо на центральную площадь, и, выбрав приглянувшийся трактир, пошла туда – на запах готовящейся пищи.

Хейди открыла дверь, увидела людей, которые повернулись к ней, а потом снова отвернулись, как ни в чем не бывало, равнодушно и беспечно, и принцесса поняла, что выглядит, как оборванка.

Она села за стол, поближе к огню, пытаясь высушить плащ, и жестом позвала хозяина. Вскоре подошла молодая девушка, готовая принять заказ.

– Пожалуйста, принесите мне чего-нибудь поесть и чашку горячего медового напитка, – попросила Хейди. – Денег у меня, правда, с собой нет, но мы заплатим позже двойную цену.

Девушка удивленно посмотрела на хозяина.

– Что значит, заплатим позже? – пробурчал тот. – Нет денег – в кредит не кормим! Не так много мы просим за еду, чтобы кормить всех подряд!

Хейди устало подняла голову.

– Слушайте, – сказала она девушке, – Я – Хейдимар Туаденель, ваша принцесса. Я устала и голодна, принесите уже чего-нибудь!

– Видали мы таких принцесс! Тут у нас каждая вторая принцесса! – ответил нелюбезный хозяин, даже не взглянув в ее сторону. – Платите или идите!

Хейди всерьез разозлилась, откуда в Граничных землях взялось столько грубиянов! Она поднялась и уже хотела ответить ему, как вдруг раздался приятный, какой-то по-особому мягкий, мужской голос.

– Хозяин! Я заплачу за молодую госпожу, принесите обед!

Хейди обернулась. Она увидела еще молодого мужчину, скорее всего ему около тридцати, он был невысоким, но стройным, с крупными чертами лица и чуть вьющимися русыми волосами, падающими на плечи. Одет он был в обычную дорожную одежду, но Хейди успела разглядеть меч, привязанный к поясу.

– Благодарю, – ответила она.

– Не стоит. Позволите присесть?

Хейди устало кивнула.

– Вы, правда, принцесса? – поинтересовался он, опускаясь на стул.

– А вы не видите?

– Вы похожи на нее, но это не значит, что вы – это она.

– Я – это она. Спасибо, что помогли.

– Могу я спросить, что Ваше Высочество делает в такой глуши и в таком…эээ…. Платье?

– Меня похитили разбойники. Я была бы вам чрезвычайно благодарна, если бы вы помогли мне после обеда добраться до портала, ведущего в Медный замок. Мои родители могут вознаградить вас.

– Сопровождать вас – уже награда, – вежливо ответил незнакомец. – Разумеется, я вас провожу.

– Вы – рыцарь? – спросила она, когда та же девушка поставила перед ней тарелку с дымящимся супом и кружку с медом.

– Нет, не совсем. Точнее, совсем нет.

– Но у вас меч…

Незнакомец улыбнулся, и Хейди показалось, что улыбка у него приятная и открытая.

– Ношу для антуража, – ответил он. – Умею им пользоваться, но обычно обхожусь без этого.

– Кто же вы? На крестьянина не похожи, на эльфа тоже. Кто ваши родители?

– Мой отец – банкир в замке Лир. Достаточно влиятельный человек. Он хотел, чтобы я продолжил его дело. Но мне не нравится сидеть, уткнувшись в книги, я чувствую в себе талант музыканта и поэта, поэтому отправился в Лесной замок, чтобы учиться этому у эльфов. Они лучшие в том, что касается песен!

– После фэйри.

– У них я не рискну учиться, – он снова улыбнулся. – Слишком велика плата за уроки!

– А ваш отец случайно не господин Доэйн? – спросила вдруг Хейди.

– Как вы угадали? – изумился ее собеседник, он даже раскрыл рот от неожиданности.

– Это было не трудно. Медный замок должен ему весьма крупную сумму.

– Неужели? Я думал, у короны достаточно сокровищ и богатств!

– Сокровища есть, но ими мы не торгуем, – пояснила Хейдимар. – А вот что до богатств – очень многое ушло на восстановление замков, создание системы образования, организацию записи информации в память кристаллов, строительство больниц для всех жителей. Да и поддержание Граничных земель обходится дорого. Я уж молчу о порталах! Сколько их было создано в последнее время! Орден друидов тоже не дешевое удовольствие. С каждым годом ученые мужи просят больше и больше на содержание их сообщества!

– Я думал, друиды исповедуют воздержание?

– Они – да, но не Орден. У них все время появляются новые идеи и изобретения, требующие вложений.

– Какая, оказывается, полезная профессия у моего отца, – заметил между тем мужчина. – Меня зовут Хольдор.

– Рада познакомиться, – Хейди отодвинула тарелку, а ее новый знакомый бросил на стол горсть монет, – Теперь династия Туаденелей должна вам еще больше.

– Мы не скажем отцу, – Хольдор улыбнулся. – Идемте, принцесса, я отвезу вас к порталу.

Они вышли из трактира, он отвязал лошадь, Хейди подошла ближе и погладила конскую морду.

– Отличный скакун, сэр Хольдор, – заметила она. В чем-чем, а в лошадях она знает толк, и цена этого коня была заоблачной! Даже в конюшне Медного замка таких насчитывалось всего несколько экземпляров.

– Я не ношу рыцарский титул, и вы можете не обращаться ко мне сэр, Ваше Высочество. Наша семья богата, но не отличается знатностью. Однако, по крайней мере, мы можем позволить себе хороших лошадей. Разрешите помочь вам.

Хейди прекрасно могла подняться в седло без его помощи, но согласилась, после чего он вскочил на лошадь позади нее, и они медленно тронулись в путь. Почти всю дорогу они молчали, но принцессу не тяготило молчание, слишком глубоко она погрузилась в свои размышления.

У портала Хольдор спешился.

– Благодарю вас, – сказала Хейди, прикладывая руку к входу в портал, – Может быть, вы хотели бы посетить Медный замок?

– Нет, я отправлюсь своим путем, не буду навязывать свое общество. Но, надеюсь, мы еще обязательно встретимся, госпожа принцесса. Тем более что мой отец не забывает долги.

– Счастливой дороги! – Хейдимар кивнула ему, потом произнесла пароль, сделала шаг и скрылась в сияющем зеркале портала.

Несмотря на усталость, она почти бегом бежала до Медного замка, шлепая по водной глади, оставляя на ней исчезающие следы. Однако ее отсутствие уже было замечено, объявили поиски принцессы, и когда рыцари нашли ее и доставили в тронный зал, там уже собралась целая толпа придворных.

– Как ты выглядишь, кошмар! – шепнула ей Рослин на ухо, – Вытри хотя бы грязь с лица!

Но Хейди даже и не подумала этого сделать. Она пошла к трону, Ларри и Стася одновременно бросились к ней, обнимая дочь.

– Что-то случилось? – взволнованно глядя на нее, спросила Стася.

Хейди молча кивнула.

– Пусть все уйдут, – взволнованно шепнула она отцу. – Только вы, Джон и друиды. Остальные – пусть уходят. Рыцари тоже. Все.

Ларри сделал знак всем покинуть залу, напряженное, осунувшееся лицо дочери напугало его. Анжелина и Росс хотели остаться, но Хейди покачала головой, и король попросил их уйти.

– Джон, вы и ваши братья, останьтесь! – сказал Ларри, и несколько друидов остановились. Хейди подождала, когда закроется тяжелая входная дверь, а потом опустилась на место матери. Никто не возразил, что принцесса села на трон, хоть это и запрещалось этикетом, всем было ясно, что она слишком устала.

– Что произошло? – снова спросила Стася, в ее голосе звучала тревога.

– Вчера ночью меня похитили, – ответила Хейди. – И отвезли в дом рядом с Бранне. Это сделал тот же человек, что победил на турнире, Рыцарь Мрака.

– Боже мой! – воскликнула Стася. – Счастье, что ты невредима! Как такое могло произойти, куда смотрят рыцари и охрана?

– Он не пытался меня убить и даже отпустил, – ответила девушка. – Но есть кое-что, что вы должны узнать. Может быть, это будет трудно услышать, простите меня. Но вы обязаны, слишком многое зависит от этого!

– Хейди не пугай нас! – попросила Стася, – В чем дело? Он грабитель или психопат?

– Этот человек, – Хейди помедлила, подбирая слова. – Он как две капли воды похож на тебя, папа. Он назвал себя Морридорт МакНейл и сказал, что его отец – ты.

Воцарилось гробовое молчание, стихли даже шорохи, никто не ожидал услышать подобное, поэтому все присутствующие застыли, как вкопанные. Ларри первым нарушил тишину.

– Что за ерунда? – он развел руками. – Я понятия не имею… Сколько лет этому юноше?

– Полагаю, он мой ровесник, – ответила Хейди. – Но и это еще не все. Он упомянул о Черном пророчестве, вы слышали об этом? Сказал, что унаследовал силу Килломары, что однажды уничтожит мир и создаст свой. Он согнул при мне меч голыми руками, держась за острое лезвие, но не получил ни царапины! И еще – он дал мне три месяца на то, чтобы попытаться уничтожить его, в противном случае – он придет в Медный замок и убьет вас.

Выпалив все, Хейди замолчала. Но теперь на принцессу уже никто не смотрел, все смотрели на Ларри.

– Почему вы на меня смотрите? – спросил он, с возмущением. – Я же говорю – у меня не было никакого сына…

– Может быть, еще в мире людей, шесть сотен лет назад? Попробуй вспомнить! – предположил Джон.

– Не было совершенно точно! – ответил Ларри. – Вы же знаете, я был женихом дочери короля Барриана. Она погибла бездетной.

– Но в мире людей?

Ларри снова покачал головой.

– Уверен, что нет. Поверьте, я не знаю, почему этот человек выдает себя за моего сына. Я даже не могу предположить, кто мог бы быть матерью этого ребенка!

Стася прищурилась и вытянула палец, указывая на Ларри. Она хотела что-то сказать, но сдержалась, однако волна гнева захлестнула ее, Хейди увидела, что мать побледнела, и ее лицо стало жестче.

– Зато я знаю, – резко ответила она, развернулась и пошла прочь. Друиды провожали ее глазами, а на лице Ларри мелькнуло вдруг сомнение. Снова воцарилось молчание.

– Признаюсь, это худшая новость, которую я слышал за последние триста лет, – произнес, наконец, Джон.