Келпи. Дети королей

– Главное – ты не ранена? – с беспокойством спросила Рослин.

– Я в порядке. Плечо немного болит, растянула руку. Это не страшно. И устала. Но ничего, победа уже близка! Спасибо за поддержку.

– Думаю, все трибуны будут за тебя! – уверенно сказала Рослин, провожая подругу на поединок.

Под крики трибун Рыцарь Медного замка и Рыцарь Мрака заняли свои позиции, и по знаку судьи, медленно принялись сходиться.

Они подходили ближе и ближе друг к другу, присматриваясь. Наконец, они сошлись на расстояние удара, но все равно медлили. От исхода схватки зависела победа. Хейди решилась атаковать первой, но противник легко уклонился от ее выпадов, не пытаясь защищаться, а потом ударил сам. Казалось, он даже не замахивался, но на девушку обрушился вдруг удар небывалой силы, она покачнулась, и в ту же секунду поняла – нет, он не фэйри. Но, кто же он? Откуда такая сила? Хейди подумала бы, что перед ней человек Озерного народа, но этот рыцарь не был достаточно высок. Что ж. Оставалось только держать оборону, он, стремительный и неуловимый, не позволял себя атаковать. Неизвестный все больше теснил девушку, она пыталась отбиваться, не переставая удивляться его странной манере держать меч, казалось, перед ней был новичок, как же ему удалось дойти до финала! Ему помогли сила и ловкость, но драться он не умеет! Хейди сделала выпад, незнакомец даже не покачнулся, он вдруг поддел девушку ногой под колено, и она рухнула на землю, едва успев откатиться в сторону. Хейди вскочила, выставив меч, но противник сокрушительным ударом снова отбросил ее назад. Она почувствовала, что задыхается, однако решила не сдаваться до конца. Пытаясь сохранять спокойствие, Хейди снова приблизилась, выбирая момент для удара, но он снова обрушился на нее, тесня все ближе к забору, под громкие крики трибун. Наконец, он сделал выпад, девушка упала на колени, и он приставил меч к ее груди. Хейди склонила голову, признавая себя побежденной.

– Победа достается Рыцарю Мрака! – прокричал глашатай, трибуны приветствовали кланяющегося чемпиона.

– Ты здорово сражаешься, – признала Хейди, поднявшись, она протянула ему руку в знак дружбы и примирения.

Однако рыцарь даже не и подумал пожать ее.

– Я не нуждаюсь в комплиментах от слабаков вроде тебя! – спокойно ответил он и отвернулся.

Хейди почувствовала себя уязвленной. Она стала второй на престижном турнире, остановившись лишь в шаге от победы, но сейчас успехи уже не радовали ее. Она вытащила цветок из ленточек и протянула Рыцарю Мрака.

– Что это? – с недоумением спросил он.

– Подари своей королеве турнира, – ответила она. – Ты победил, так положено!

Тот пожал плечами и равнодушно взял цветок.

– Еще чего, – бросил он пренебрежительно и спрятал цветок в перчатку.

– Он никогда бы не посмел тебе так ответить, если бы знал, с кем разговаривает! – попыталась успокоить ее Рослин после церемонии награждения, на которой Хейди в качестве подарка вручили перо птицы Феникс и клуриконскую шляпу.

– Неважно. Он грубиян и наглец, – холодно возразила Хейдимар.

– Забудь, ты почти выиграла турнир! Пошли скорее, нам нужно торопиться, чтобы вернуться домой! Там и отметим твои победы!

– Домой? – Хейди с удивлением взглянула на подругу. – Ну, уж нет! Нам нужно найти себе ночлег здесь, пока еще не совсем стемнело.

– Но зачем? Мы же собирались вернуться! – в голосе Рослин прозвучало беспокойство. Она слишком хорошо знала, что означают эти заблестевшие глаза подруги – она точно пустится в очередную авантюру, которая закончится, как минимум, королевским гневом, часть которого падет и на нее!

– Затем, что я не могу уехать, так и не узнав, кто смог меня победить! Он ведь не соизволил снять шлем!

– Ты тоже не сняла шлем!

– Но у меня была причина!

– Возможно, у него тоже.

– Вот и узнаем. Пошли. Надо найти ночлег.

Рослин, недовольно вздыхая, последовала за подругой. Они переходили от одной гостиницы к другой, везде клуриконы-хозяева приветливо кланялись участнику турнира, который столь храбро сражался, поздравляли его, поднимали громкие тосты, но мест нигде не было.

– Вот и отлично! – обрадовалась Рослин. – Пойдем домой! Видишь, мест нет!

– Мы попробуем поискать по-другому, – упрямо возразила Хейди. – Идем, вот гостиница «Веселый гном».

– Но мы тут уже были! Мест нет!

Не слушая протестов подруги, Хейди решительно толкнула дверь и вошла внутрь.

– Добрый господин! – крикнула она хозяину, весьма подвыпившему клурикону, за стойкой. – Может быть, у вас все-таки найдется место для нас? Маленькая комнатка? Всего на одну ночь!

– Я уже говорил вам, господа, что мест нет! – недовольно ответил клурикон. – Зачем спрашивать по второму разу?

– А если так? – Хейди протянула ему кошелек полный золотых монет.

– Нет же, говорю, мест! – пробурчал клурикон, покосившись на кошелек. – Правда, нет! Ну, честно! Ни за какие деньги! Все занято!

– А если так? – снова спросила Хейди, стаскивая с головы шлем. На миг белые волосы закрыли ее лицо, она отодвинула их и взглянула на клурикона, всплеснувшего руками от неожиданности.

– Боже мой! Ваше Высочество, госпожа принцесса!

– Только тише, не кричите так!– шепнула Хейди, прижимая палец к губам, – Нам очень нужна комната!

– Мы отдадим вам свою! – задумавшись, предложил клурикон. – А сами с женой переночуем у брата. Но почему вы не пойдете в замок? Там есть прекрасные покои!

– Но, никто же не знает, что я здесь.

– Хорошо, следуйте за мной. Не бойтесь, я – могила! Вы потрясающе сражались сегодня!

Клурикон провел их по длинному коридору, и девушки оказались в просторной комнате, с темной мебелью и широкой двуспальной кроватью.

– Она великолепна, спасибо! – поблагодарила Хейди. Поклонившись, клурикон исчез.

– Полезно иногда быть принцессой, – заметила Рослин. – Но как ты хочешь найти его? Что если он уже уехал?

– Вряд ли. Мало кто приезжает на Клурикиаду на один день. Странно, никто не знает его. Ясно лишь, что он не здешний, возможно, вообще не из Граничных земель! – Хейди вытянулась на кровати. – Чуть-чуть отдохнем и отправимся на поиски!

– Так уже стемнело! – возразила Рослин опасливо.

– Не бойся, твой рыцарь сумеет защитить тебя! Хоть я и не смогла назвать тебя королевой турнира. Пришлось отдать цветок этому неучтивому типу.

Рослин невесело рассмеялась. Они вышли на улицу, лицо Хейди было, по-прежнему, закрыто шлемом. Им с трудом удавалось протискиваться сквозь толпу, потому что теперь каждый считал своим долгом предложить ей вместе выпить пинту эля, и девушка едва успевала вежливо объяснять, что спешит, и пожимать всем руки.

– У меня уже горло болит от этого сиплого голоса, – пожаловалась она.

– Ты сама нацепила мужские доспехи, не жалуйся теперь! – парировала Рослин, – Взгляни, как красиво!

Они остановились, глядя, как в свете факелов, жонглеры и акробаты показывали сложные цирковые номера, а толпа громко подбадривала их. Хейди смотрела на тоненькие повязки, едва прикрывающие блестящие тела танцующих девушек, на двух шутов в ярких одеждах, выделывающих пируэты на канате, высоко над пропастью. На миг – она, завороженная магией происходящего, забыла об их цели, а потом увидела его.

Рыцарь Мрака стоял на другом конце площади, он тоже так и не снял шлем, и на его доспехах отражались отсветы пламени. Потом он повернулся и пошел куда-то вглубь маленьких переулков.

– Вот он! Быстрее за ним! – Хейди схватила Рослин за руку, и они побежали через площадь, лавируя между зеваками и танцорами.

Рыцарь удалялся, он шел вниз по улице, но когда они свернули в переулок, народу стало меньше, расстояние между ними и преследуемым сократилось. Наконец, Хейди увидела, что они втроем остались одни. Рыцарь уходил все дальше. На миг Хейди испугалась, что не догонит его.

– Эй! – крикнула она! – Эй, рыцарь! Стой, подожди!

Он остановился и обернулся. Казалось, он давно заметил преследователей. Хейди приблизилась. Рыцарь молчал.

– Прости, что побеспокоили тебя, – начала она сдержанно. – Я хочу сказать, что ты честно сражался и был сильнее. Мне бы хотелось узнать имя того, кто победил меня.

– Мое имя ничего тебе не скажет, – чуть высокомерно ответил мужчина. – Я и без тебя знаю, что сражался неплохо. Если снова вздумаешь побеспокоить меня, убедишься в этом!

Рыцарь Мрака повернулся и пошел прочь. Но Хейди была не из тех, кто останавливается, не достигнув цели.

– Знай же, что ты немного добился и твоя победа ничего не стоит! – крикнула она ему вслед.

– Почему же? – он повернулся, и в его голосе послышался интерес.

– Потому что ты чуть было не проиграл девушке! – Хейди решительно сорвала с головы шлем и посмотрела на него взглядом, полным негодования и презрения.

Казалось, рыцарь опешил, он молчал, словно не зная, что сказать. Она надеялась уязвить его, но этого не произошло.

– Ого! Ее Высочество, Хейдимар Туаденель! – произнес он, наконец, со смешком, и элегантно поклонился.

– Ты знаешь меня? – удивленно спросила она, отступая на шаг.

– Кто же не знает вас, принцесса! – ответил он. – Надо же, тайком пробралась на турнир! Сидела бы лучше дома с прялкой! Глупая девчонка!

– Не тебе об этом судить! – оборвала его Рослин, – Как ты смеешь так говорить с принцессой!

– Твоя служанка? – переспросил он. – Не стал бы полагаться на нее, служанки иногда бывают не очень надежны.

– Моя подруга! – перебила Хейди. – Ну же! Теперь ты! Покажи лицо, скажи, кто ты!

– Не стоит, моя принцесса, – он снова поклонился. – Боюсь, мое лицо вам не понравится!

– Ты настолько уродлив? – снова удивилась она. – Не волнуйся, я привыкла видеть разных людей. Я не испугаюсь! Бог создал нас не похожими друг на друга.

– Я не назвал бы это уродством, к тому же, позволю себе сообщить, что не верю в бога, – заметил рыцарь все с тем же смешком в голосе, и Хейди не могла не отметить, насколько он уверен в себе. Более того, он явно издевается над ней! – Просто, смею полагать, что вам будет не очень приятно меня увидеть. А потому – прощайте, принцесса и служанка!

Он снова повернулся и пошел своей дорогой. Хейди бросилась за ним. Они оказались под фонарем, когда девушка остановила его, а Рослин осталась чуть позади.

– А ну, стой! – крикнула Хейди. – Это нечестно! Приказываю тебе снять шлем!

– Честность не мой конек, – ответил он. – И вашим приказам я не подчиняюсь. Я не служу дому Туаденелей.

– Все люди Граничных земель служат нашему дому, – возразила Хейдимар.

– Я вырос в месте, названном Пустошь Смерти, принцесса, – произнес он мрачно, – Вы даже не слышали о нем. Там нет законов и нет королей.

– Кому же ты служишь?

– Себе.

Несколько секунд они молчали.

– Назови хотя бы свое имя! – попросила Хейдимар. – Я же должна знать, кто был сильнее меня!

Рыцарь Мрака молчал.

– Ты очень настойчива и упряма, принцесса, – произнес он, наконец. – Что ж, я сделаю, как ты хочешь – сниму шлем. Но лишь потому, что ты позволишь мне себя поцеловать.

– Как ты смеешь! – возмутилась она, снова отступая назад. – Что ты позволяешь себе! Да никогда в жизни!

– А у тебя не будет выхода, – ответил он, снимая шлем. Свет фонаря упал на его лицо, которое Хейди сначала молча разглядывала, он улыбнулся, и девушка вдруг вскрикнула от изумления, прижав руку ко рту. Рядом тихо охнула подоспевшая Рослин.

Он был еще совсем молодым, очевидно, ровесником девушек. У него были глубокие, черные глаза, в сравнении с которыми, даже мрачная горная ночь в Клурри казалась светлой, и такие же черные вьющиеся волосы. Во всем остальном он казался идеально-красивой, доведенной до абсолютного совершенства копией Лоренса МакНейла, короля Граничных земель, каким она видела его на портретах и фотографиях, или даже, еще моложе.

Он явно наслаждался произведенным впечатлением, а потом вдруг резким движением прижал девушку к стене дома. Хейди постаралась освободиться, но незнакомец был несравненно сильнее, она хотела позвать на помощь, но он закрыл ей рот поцелуем. Подбежавшая Рослин принялась отчаянно молотить его кулаками по спине, он, оттолкнув ее, отпустил Хейди, на миг на его лице отразилась странная растерянность, которая быстро сменилась его обычной высокомерной усмешкой.

– До встречи, принцесса, – произнес он. – Полагаю, нам еще предстоит встретиться.

Рыцарь Мрака снова надел шлем и пошел прочь, ни разу не обернувшись на девушек.

– Ну и мерзавец! – произнесла Хейди с возмущением, поправляя волосы.

– Как он похож на короля! Ты заметила? – тихо спросила Рослин. – Куда больше, чем твои братья!

Хейдимар кивнула.

– Мама говорила, что на Клурикиадах случаются всякие чудеса, – ответила она. – Судя по всему, он все-таки фэйри или колдун, принявший вид моего отца!

– Он не фэйри и не колдун, он – демон, – прошептала вдруг Рослин и торопливо забормотала молитву. – Ты же знаешь, кем был твой отец прежде! Хейди с изумлением посмотрела на подругу, и та молча кивнула, подтверждая свои слова.

– Только демонов мне не хватало! – мрачно заметила Хейди. – Идем! Хуже уже вряд ли может быть!

– Никогда не знаешь, когда может быть хуже, а когда нет! – возразила Рослин и оказалась как всегда права.

У дверей гостиницы они столкнулись с Аглаей, которая стояла, преграждая вход и скрестив руки на груди, словно строгий безмолвный ангел у ворот рая.

– Вот черт! – прошептала Хейди. – Точно скажет родителям!

Понурив головы, девушки виновато кивнули карлице и приблизились. Та по-прежнему сурово смотрела на нарушительниц, не проронив ни слова.

Глава вторая. В плену

В большой столовой было тихо, только слуги неслышно расставляли блюда на столе и зажигали свечи. Остальные сидели, не проронив не слова. Наконец, когда они вышли и все приступили к трапезе, Стася, сидевшая с мужем во главе стола, спросила:

– Детка, зачем ты нас обманула?

Хейди подняла глаза на мать.

– Простите, – тихо сказала она. Девушка чувствовала себя не в своей тарелке, всегда, когда приходилось что-то скрывать от родителей.

– Ты ведь знала, что мы будем волноваться! Знала, как дорога твоя жизнь, как же можно было подвергать ее опасности?

– Я хотела победить на турнире.

– Не вышло? – перебил Тео.

– Она заняла второе место! – быстро ответила Рослин. – Ваше Величество, простите, что я вмешиваюсь в разговор, но если бы вы видели только, как она сражалась, вы бы не осуждали ее! Она была просто, как богиня, как настоящая валькирия! Понимаете? Да, Хейди должна была победить, и обязательно стала бы первой, если бы не тот рыцарь! Но он был словно фэйри, или эльф, или…

– Помолчи, Рослин, ты говоришь с королевой! – Росс жестом остановил дочь. – Ты ведешь себя нескромно!

– Но, папа, ведь ты там не был, а я была, только поэтому! – запальчиво ответила девушка, повернувшись к отцу.

– Успокойтесь, – Стася улыбнулась. – Девочка моя, я не сомневаюсь, что Хейди отлично сражалась, она умница! Но зачем было обманывать нас и рисковать?

– Да уж! – встряла в разговор Аглая, накалывая серебряной вилкой фаршированный орехами инжир и запихивая его в рот. – Я встретила их на улице, поздно ночью! Она шла совершенно спокойно, как будто бы находилась не среди толпы, а на площади в Медном замке!

– Но ведь в Клурри безопасно! Тебе ли об этом не знать, Аглая? – Хейди вопросительно взглянула на нее.

– В любом случае, мне кажется, что воевать – неподходящее занятие для девушки и будущей наследницы трона, – заметил Тонкий Джон, сидевший по левую руку от Стаси.

– Я согласен с Джоном, – добавил Ларри. – Одно дело – увлечения, ты можешь увлекаться, чем хочешь. Но это должно иметь границы. Участие в Клурикиаде – совсем другое, это не к лицу принцессе!

– Как будущая правительница ты должна бы изучать обычаи страны более глубоко, чем это преподается в университете, – наставительно заметил Джон, поглаживая бороду. – Политику, экономику, науки, искусство. Я не настаиваю, чтобы ты досконально знала то, чем владеют друиды, но иметь хотя бы общее представление об основах ты обязана.

– А я имею, – буркнула Хейди.

– Этого недостаточно. Поверь, наши знания обширны, и доступны далеко не всем. Я знаю, что никто из присутствующих не присоединится к нашему Ордену, и, однако, вы, дети королей, должны хотя бы знать элементарные вещи.

– Возможно, я захочу присоединиться к друидам, Учитель, – вдруг неуверенно произнес Олин и взглянул на Джона своими зелеными, как у матери, глазами.

– Неужели? – опешил Джон. – Это было бы замечательно, мой мальчик! Если, конечно, одобрят родители.

– Почему нет? – ответил Олин. – Хейдимар выйдет замуж однажды и наследует трон, возвращаться в мир людей я не хочу, что же мне остается, как ни присоединиться к вам и помогать сестре советом?

– Я не имею ничего против, но настаиваю, чтобы ты подумал, хорошо подумал! Это серьезное решение, его нельзя принять просто так. Взяв на себя эту ношу однажды, ты будешь вынужден нести ее до конца, – заметила Стася. – Белую мантию нельзя снимать и надевать, словно простую одежду! Ты не сможешь завести семью, не сможешь растить детей. А это, поверь мне, большое счастье!

– Я, как всегда, согласен с Ее Величеством, – кивнул Ларри.

Олин улыбнулся родителям, но в глубине его глаз затаилась грусть. Рослин опустила голову и покраснела, она знала, что это из-за нее молодой принц хочет пойти по дороге мудрости. Олин заметил румянец на ее щеках и снова улыбнулся: девушка права лишь отчасти! Да, без сомнения, если бы она выбрала его, а не брата, о присоединении к Ордену не было бы и речи. Но раз уж так вышло – почему нет? Он искал и не находил другой девушки, которая привлекла бы его внимание, на которой хоть мимолетно задержался бы его взгляд. А вот знания, древние книги, заклинания друидов и их сила манили неудержимо, возможно, думал Олин, он унаследовал от прародителя больше, чем просто имя и зеленые глаза! Возможно, именно он является истинным наследником последнего бога, и именно ему, в случае чего, предстоит вступить в схватку со злом, как когда-то сделала королева Лориана. Поэтому ему следует вооружиться знаниями древнего Ордена, обрести могущественных братьев, чтобы вместе с ними противостоять силам зла, если однажды тьма вновь накроет Граничные земли. А Хейдимар пусть правит, а Тео пусть женится на Рослин! Его ждет иной путь, ведущий к самым вершинам мироздания.

Когда ужин был окончен, королевская чета первой покинула обеденную залу. За ними последовали Росс и Анжелина, волоча за собой упирающуюся дочь. Анжелина совершенно не хотела оставлять эту кокетку наедине с двумя молодыми принцами.

– Отправляйтесь спать, господа, – приказал им Джон.

– Да, Учитель, – ответили они, как всегда в унисон, поклонились и направились в свои комнаты.

Аглая зевнула.

– Пожалуй, и я пойду спать, – заметила она. – Никогда еще мы не ужинали так поздно! Спасибо, принцесса! Если теперь я не смогу уснуть – это ваша заслуга!

Она обиженно взглянула на Хейди, та послала ей нежную улыбку.

– Надеюсь, я могу лечь спокойно и не ждать, что ночью вы снова отправитесь на поиски приключений? – спросила Аглая.

Хейди заверила ее в своей покорности и готовности отправиться прямиком комнату, и карлица с чувством выполненного долга удалилась. Хейди и Джон остались одни.

– Ну и кашу ты заварила, принцесса Хейдимар! – Джон с лукавой нежностью взглянул на девушку из-под густых седых бровей, – Ты такая же упрямица, какой была Лориана в молодости! Годы спокойной жизни пошли ей на пользу, но прежде – это было что-то страшное! Совсем не слушала моих советов!

– Я не хотела никого пугать, просто мечтала хоть одним глазком взглянуть на Клурикиаду! Там очень красиво и интересно! На самом деле, было бы прекрасно отправиться туда всей семьей!

– И ты почти выиграла турнир! – заметил Джон, – Это тоже достойно восхищения.

– Да уж, там участвовали Черные рыцари, и я победила их всех! Они очень сильны и, действительно, хорошие воители, но удача была на моей стороне! Возможно, в другой раз все сложится не в мою пользу.

– Надеюсь, этого не произойдет и твои турниры еще впереди! – заметил Джон. – А теперь – иди спать. Уже, правда, поздно.

– Я очень устала, – честно призналась Хейди. – Спасибо за поддержку!

Она послала старому друиду воздушный поцелуй и пошла к выходу. У самых дверей она вдруг остановилась и обернулась.

– Так странно, Учитель Джон, – произнесла она, – Тот рыцарь, который победил меня, он назвался Рыцарем Мрака… Он был очень силен, ловок, уверен… Но не владел никакой техникой сражения, просто дрался, как мог. Он не хотел снимать шлем. А когда снял – мы с Рослин были поражены…

– Что он еще и хорош собой? – с интересом спросил Джон.

– Да, не то слово… Но… Как вы догадались?!

Джон усмехнулся.

– Что же еще могло заинтересовать молодых девушек! Я был готов поставить свою бороду!

– Тогда, считайте, что у вас больше нет бороды, – засмеялась Хейди, изобразив пальцами в воздухе ножницы. – Он был красив, но нас заинтересовало совсем не это. Тот рыцарь… Только не считайте меня сумасшедшей, ладно? Он оказался копией моего отца. Волосы и глаза – темнее, и, конечно, он моложе, наверное, мой ровесник или чуть старше, но в остальном – одно лицо! Представляете?

Джон снова лукаво улыбнулся.

– Деточка, я же говорю, что тебе нужно изучать магию друидов! Если бы ты владела нашими знаниями, то имела бы возможность видеть духов очень и очень отчетливо. Но так как ты видишь лишь мерцающие контуры и, к тому же, идеализируешь отца, то неудивительно, что любой сильный и красивый парень кажется тебе его копией! Только не говори, что ты еще и влюбилась в него!

– Да нет же! – с негодованием воскликнула Хейди, – Вы, друиды, всегда слышите только себя! Причем тут духи, ваша магия и мои знания! Вы вообще слушаете, что я говорю? Этот рыцарь был копией моего живого отца – короля Лоренса, а вовсе не Даголлана Стайна! И видела я его также четко, как сейчас вижу вас! И Рослин тоже, она может подтвердить мои слова!

Улыбка мгновенно сбежала с лица волшебника, брови сошлись над переносицей, а лоб прорезали столь глубокие морщины, что на секунду стало ясно: ему, действительно, более трех сотен лет. И Хейди поразило, как стар был ее учитель, она никогда не задумывалась об этом прежде!

Между тем, Джон продолжал угрюмо молчать, словно погрузившись в размышления. И молчал он долго.

– Что еще тебе известно о нем? – спросил он, наконец.

Хейди пожала плечами.

– Да, в общем-то, ничего. Он хорошо дерется, но высокомерен и груб. В нем нет ни малейшего уважения к соперникам. Он красив, насмешлив и похож на моего отца. Пожалуй, это все. Ах, да. Еще он сказал, что не подчиняется ни дому Туаденелей, ни законам Граничных земель, и что вырос он в каком-то странном месте. Он назвал его, кажется, Пустошь смерти. И пообещал, что мы с ним еще обязательно встретимся. Это все.

Джон продолжал теребить седую бороду, а потом пожал плечами.

– Очень странно, – сказал он, наконец. – И любопытно. Ладно, иди спать. Спасибо за рассказ.

Кивнув на прощание, Хейди снова повернулась к двери, но голос друида остановил ее.

– Хейдимар! – она обернулась, – Будет лучше, если ты не будешь говорить об этом родителям и братьям. И скажи Рослин, чтобы тоже не болтала. Причем желательно – скажи прямо сейчас.

– Почему? – удивилась Хейди. – Уже поздно…

– Рослин такая болтушка, что может рассказать все родителям, те – точно скажут королеве. А зачем ей лишние тревоги? Может, этот парень – просто фэйри, принявший вид короля Лоренса, а она может подумать невесть что.

– А если он родственник папы? Например, кузен или племянник?

– У твоего отца нет родственников.

– Тайный?

– Даже тайных.

Хейди поколебалась.

– Рослин подумала, что он демон… Когда-то мама говорила, что демоны, живущие на Запретном хребте, внешне напоминают папу…

– Демоны Запретного хребта не имеют материального тела, и значит, не могут ударять мечами. Это раз. Демоны Запретного хребта не могут пересечь границу и попасть в наш мир. Это два. Демоны Запретного хребта лишь отдаленно напоминают твоего отца идеальностью внешности, но не копируют его. Это три. А потому – отправляйся спать и не выдумывай глупости. Я же говорю, что тебе следует больше учиться, тогда ты бы хоть немного разбиралась в демонической природе!

– Но меня это не интересует, – горячо возразила Хейди, – Я вообще хотела бы, чтобы меня миновали демоны, колдовство и прочее шаманство, это совершенно не мое! Я хочу быть воином!

– Иди спать, воин, – вздохнул Джон. – Но сначала – зайди в таверну к Рослин.

– Спокойной ночи, – Хейди кивнула и выскользнула из комнаты.

Она завернулась в плащ, чтобы защититься от сильного ночного ветра, быстро выбежала из дворца и направилась в сторону таверны. Благо идти было совсем близко. Хейди издалека заметила, что в окнах горит свет, значит, хозяева еще не спят. Она поднялась по ступенькам, толкнула тяжелую деревянную дверь, кивнула опешившим работникам, которые протирали столы – посетители уже разошлись.

– Вы желаете что-то выпить или съесть, Ваше Высочество? – чопорно спросил старший управляющий, – Хотя напомню: ваша матушка приказала не наливать вам эль по ночам.

– Я не собираюсь ничего пить, – возмутилась Хейди. – Я пришла к Рослин.

– Она уже отправилась в свою комнату, сэр Росс с супругой тоже легли.

– Я быстро, спасибо, – принцесса кивнула управляющему, скользнула в длинный коридор, поднялась на второй этаж и остановилась перед дверью, ведущей в комнату Рослин. Она осторожно постучала.

– Кто там? – раздался слегка испуганный голос Рослин. – Тео это ты?

Вот тебе и раз, подумала Хейди с негодованием, неужели, она ждет среди ночи моего брата?

– Это я, – ответила она.

Послышались шлепающие шаги, и вскоре дверь отворилась, показался кончик носа Рослин и ее бледное лицо.

– Хейди? – спросила она. – Что ты тут делаешь?

– Я на секунду. Джон просил меня прийти. Я сказала, что тот рыцарь был похож на моего отца, Учитель велел не рассказывать об этом никому. Даже твоим родителям. Он не хочет волновать маму.

– Что я, дурочка? – обиженно спросила Рослин, – Я это и без него понимаю.

Хейди была удивлена, она-то собиралась поделиться новостью и с матерью, и с братьями, и, конечно, с отцом. Очевидно, Рослин и правда была бы лучшей королевой…

– Хорошо, – сказала она вслух. – Тогда я пошла, спокойной ночи. Хотя, судя по всему, ты вовсе не собиралась ложиться спать. Ты ждала моего брата?

Рослин смущенно покраснела.

– Ну, мы целый день не виделись, – объяснила она. – Слушай, в моем возрасте мама давно была замужем за моим отцом… Мы с Тео тоже уже взрослые люди.

– Во-первых, вы не женаты. Во-вторых, твой отец не был принцем, – возразила Хейди.

– Поверь, мы не сделали ничего плохого, – заверила ее Рослин. – Но все же влюбленные ходят на ночные свидания, это так романтично!

– Не вижу ничего романтичного.

– Потому, что ты ни в кого не влюблена. А вот влюбишься – тогда поймешь.

– Вряд ли, – холодно возразила Хейди, – Я и романтика – две вещи несовместимые.

Рослин взглянула на подругу с некоторым, как той показалось, сочувствием.

– Почему ты не веришь в любовь? – удивленно спросила она.

– Потому что знаю, что она делает. Сколько выстрадала мама из-за любви к папе! А мой отец, погибший из-за любви к маме, и та девушка, которая любила отца и покончила с собой! И бедная Идилис… Да что далеко ходить! Я вижу, как грустит Олин. Я не виню тебя, ты не могла выбрать обоих… Но ему очень трудно.

– Я знаю. Он замечательный, но Тео мне ближе. Если бы Тео не было, конечно, я бы вышла за Олина, – кивнула Рослин. – Я не хочу, чтобы он переживал, и, однако, не знаю, как ему помочь.

– Ему помогут время и мудрость, – ответила Хейди. – Не хочу, чтобы брат застал меня здесь, если все-таки придет.

– Разумеется, придет! – в голосе Рослин прозвучала уверенность, и на минуту Хейди показалось, что она позавидовала этой уверенности.

– До завтра! – сказала принцесса и направилась вниз по лестнице.

Когда она вышла из таверны, то заметила тень, скользнувшую за угол. Наверное, это Тео, решила девушка, усмехнулась, покрепче затянула плащ и пошла во дворец. В переулке Хейди остановилась. В небе светила полная луна и горели мириады звезд. Какая холодная, но прекрасная ночь! Небо, похожее на бездонное море черного бархата, свежий ветер и тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев. И сотни блестящих осколочков, отражающихся в озере, окружающем замок, словно огоньки, мерцающие под его неподвижной поверхностью. Рослин права, такая ночь кажется романтичной и мирной! В такую ночь хочется, чтобы кто-то любящий был рядом.

Чья-то рука в перчатке крепко зажала ей рот, а другая обхватила за талию, так что девушка не могла пошевелиться. Она не успела испугаться, скорее, разозлилась, но по ее телу вдруг разлилась невероятная усталость, и она почувствовала, что теряет сознание. Перед глазами все потемнело, и Хейди лишилась чувств.

Когда она открыла глаза, то долго не могла прийти в себя и понять, что происходит. Над собой она видела деревянный потолок какой-то комнаты, но постепенно ясность рассудка вернулась к ней, и девушка поняла, что это не ее комната. Куда она попала? Хейди попыталась опустить затекшую руку, и тут обнаружила, что обе руки привязаны к спинке кровати у нее за головой.

– Это что еще за чертовщина? – пронеслось у нее в голове, а потом Хейди вспомнила все. Она была похищена! Неужели, в Медном замке появились разбойники? Они, без сомнения, захотят получить выкуп за принцессу, очевидно, в этом цель похищения. Хейди постаралась освободить руки, но безрезультатно – она была привязана крепко.

Тогда девушка подняла голову – она лежала на простой узкой кровати в небольшой темной комнате, в которой был еще только стул, камин, деревянный стол у стенки и платяной шкаф. Обстановка казалась достаточно бедной, очевидно, это крестьянская изба или постоялый двор. В комнате никого не было.

– Эй! Есть кто-нибудь? – громко крикнула Хейди. – Эй!

Она закричала во все горло, попробовала разорвать веревки, ударила ногами по кровати. Наконец, дверь распахнулась.

– Не трать зря силы, – спокойно заметил вошедший. – Тебя никто не услышит. Здесь никого нет.

Хейди замерла от изумления – перед ней стоял Рыцарь Мрака. На этот раз он был в простой черной рубашке и брюках, а пиджак бросил на стул. Он закрыл дверь, подошел ближе и взглянул на девушку.

– Ты? – спросила она с удивлением. – Это ты похитил меня?

– Как видишь.

– Но зачем? В смысле, конечно, я знаю, зачем. Не волнуйся, мои родители заплатят тебе. Я имела в виду, как ты мог оказаться простым разбойником? Я думала, ты, правда, рыцарь! Вот почему ты не подчиняешься нашим законам…

– Из всей этой длинной тирады ты права лишь в одном.

– И в чем же?

– В том, что я не рыцарь. В остальном – ты ошиблась. Я не разбойник. И выкуп меня совершенно не интересует, – он присел на край кровати и немигающим взглядом, от которого девушке стало не по себе, уставился на нее.