На границе Вселенной. Сквозь пространство

– Я не знаю, как помочь этой планете! – я говорил возмущённо, чувствуя бессилие. – Нам вдвоём никогда не справиться с армией кремнеморфов!

– Маркус, что ты знаешь об этом вторжении? – без раздражения спросил Окто, вновь поглядывая на панель управления вертолётом.

– Ну, мало что, на самом деле, – выдавил я, вспоминая недавний разговор со ставшей вдруг ещё более чужой мне матерью. – Кремнеморфы уничтожат людей, а затем Землю колонизируют заново.

– Кто руководит вторжением?

– Химера, – лаконично ответил я, думаю, он уловил печаль в моём голосе.

– Королева? – удивился Окто.

– Да, она самая… Может, у тебя есть идеи, как помочь землянам? – я попытался увести разговор в другую сторону.

– Нет. Вот, если бы я мог связаться со своими людьми во вселенской сети…

И тут меня осенило. Я достал из внутреннего кармана скафандра портативный спутник и передал Окто. Он снова глянул на меня широченными глазами, и спросил:

– Откуда он у тебя?

– От хорошего друга, – я не испытывал желания сейчас вводить старика в курс моих дел.

– Мы сядем в Норт Вилле через несколько часов, тогда и свяжемся! – Окто крепко сжал в своей руке спутниковое устройство, и в его глазах промелькнула лёгкая искорка, будто в душе его блеснул лучик надежды для столь ценной планеты.

Мы летели высоко, но это не помешало мне разглядеть хаос, творящийся внизу. Сотни пожаров полыхали под нами. Иногда крики ужаса слышались настолько отчётливо, словно я сам находился в гуще кровавых событий, и их не заглушал даже рёв вертолёта. По телу прошла дрожь от осознания происходящего. Если бы я так сильно не рвался вернуться на Землю, всех этих потерь можно было бы избежать. Мысленно я корил только себя.

Норт Вилл не стал исключением. В аллеях и парках полыхал огонь, и я не увидел людей на улицах, когда мы искали место посадки ближе к дому Элиз. От прекрасной аллеи, где я первый раз увиделся с Окто, остались только угли.

Вертолёт начал снижение у дома Элиз, но пришлось садиться на просторной крыше на три дома дальше. Шум вращающихся лопастей снова привлёк внимание всех кремнеморфов вокруг, и они стремительно приближались к нам. Но страха ни у меня, ни у Окто уже не было. Мы знали, что сможем спокойно пройти мимо них, оставаясь «невидимыми».

– Нужно найти тихое место для звонка! – выкрикнул Окто сразу, как мы выскочили из вертолёта, даже шум винтов не успел стихнуть.

– Сначала нужно найти Элиз! – старался переорать его я.

– С твоей девчонкой всё в порядке! А вот всех остальных наверняка сожрут, если мы не попросим помощи, как можно скорее! – возмутился он.

Мысленно я уже понял, что Окто прав, но тревога за Элиз внутри меня никуда не делась. Из-за опасности потерять самого дорогого человека, который был рядом со мной с самого детства, мне пришлось пересилить себя, чтобы согласиться с планом старика.

– Хорошо, только давай скорее! Можем найти незапертую квартиру! – ответил я.

– Пошли быстрее! Скоро тут будет не протолкнуться! – он уже открывал люк на крыше, ведущий к лестничной клетке самой обычной пятиэтажки.

Мы быстро спустились по лестнице чёрного хода, нам повезло, что люк на крышу оказался не заперт, иначе пришлось бы выламывать его. Судя по звуку, снизу уже поднимались злобные твари. Они выглядывали из лестничных проёмов и чутко принюхивались, раздувая свои чёрные ноздри. Алые от человеческой крови языки извивались, высовываясь из огромных пастей. Мы успели пройти всего один этаж и свернули в коридор, ведущий к квартирам. Твари будто нас не заметили и проскочили мимо. Окто попытался открыть две первые квартиры, но те оказались заперты. А я прошёл к самой дальней, и мне повезло, она оказалась приоткрыта, оттуда шёл запах горелой еды.

Окто услышал скрип открывающейся двери и тут же последовал за мной внутрь. На всякий случай мы активировали автоматический замок в прихожей, чтобы кремнеморфы нас не тревожили, и прошли в маленькую кухню. Я остался стоять, рассматривая помещение. Окто же присел за небольшой стол у окна. Он, не теряя времени, достал из кармана портативный спутник, который я передал ему. Старик не стал отключать соединение с земной мульти-сферой, а дополнительно задал искусственному интеллекту задачу найти во вселенской сети всего одного человека.

Я не пытался разглядеть имя в голо-запросе, а всё ещё рассматривал примитивную кухню. Бывшие обитатели быстро покинули свой дом, на столе остались недоеденные остатки пищи в декоративных тарелках. А электрическую плиту и вовсе забыли выключить, из-за чего вода из готовящегося супа выкипела и содержимое сгорело. Одним нажатием кнопки я всё же выключил плиту.

Окто нашёл нужного человека и трижды отправлял голо-звонок с пометкой «Срочно!». С каждой минутой надежда в его глазах угасала. Он приложил ладонь к подбородку и безмолвно ждал, пока ему, наконец-то, не ответили. Спутник пикселями сложил примитивное изображение молодого человека, на вид тому было не больше тридцати лет.

– Кто это? – тут же спросил он, нахмурив брови, всматриваясь в лицо Окто.

– Это папа, – старик убрал руку от лица, а глаза его наполнились влагой.

– Папа! Тебя не узнать! Где ты? – в глаза парня также заблестели слёзы, и голограмма не могла скрыть этот трогательный для них обоих момент.

– Я так рад тебя видеть, Гайс… – по щеке Окто покатилась слеза.

– Папа, скажи, где ты… Я постараюсь тебя забрать!

– На Земле, сынок, – старик вытер слёзы руками, – и этой планете нужна помощь…

– Что случилось? – на лице парня читалась тревога.

– Я покажу…

Окто активировал режим панорамной голограммы и поднёс спутник к окну, чтобы сын увидел рыскающих по улице кремнеморфов.

– О, Боги! Что это? – вскрикнул Гайс.

– Кремнеморфы… – старик снова сел к столу, но не убрал панорамный режим, поэтому парень разглядел в комнате и меня.

– Кто это рядом с тобой?

– Это Маркус, он тоже хочет помочь, – ответил Окто, указывая на меня.

– Я уже видел его раньше… – парень пристально всматривался в моё изображение.

– Где? – старик посмотрел на меня, а потом снова на сына.

– Кажется, совсем недавно на прямой вселенской трансляции, – Гайс прищуривался, пытаясь лучше меня рассмотреть. – Точно! На испытании королевы! Лицо я не сильно запомнил, но вот меч за спиной… Маркус Гиронимус?

– Да, ты прав, – согласился я, и сел напротив Окто за тот же стол.

– Почему ты сразу не сказал? – запинаясь обратился ко мне Окто, едва держа в руках спутник, похоже, он не на шутку разволновался.

– Ты бы тогда не стал помогать.

Но на объяснения уже не было времени, его сын перебил наш разговор:

– Это не важно! – вскрикнул Гайс. – В твоих полномочиях должна найтись зацепка, чтобы спасти планету и забрать отца!

– И ты можешь её найти? – с надеждой в голосе спросил я у парня.

– Я состою в ополчении… Наш предводитель сможет помочь! Но нужно время, чтобы я добился аудиенции, – на голограмме Гайс задумчиво почесывал подбородок.

– И сколько времени? – спросил Окто.

– Не знаю… Я передам ему всё, что вы сказали, и думаю, он сможет что-то посоветовать.

– А он сможет забрать нас с Земли? – настойчиво переспросил я.

– Не могу ответить… Могу перезвонить, как узнаю, или вовсе попрошу его самого связаться с вами.

– Так и сделаем. Не стоит терять время! – отрезал я.

Окто попрощался с сыном, и тот обещал забрать отца, чего бы это ему ни стоило, несмотря на все уговоры старика не переживать из-за своей судьбы.

Старик вернул мне спутник, и мы не стали отсиживаться в квартире, а направились прямиком к дому Элиз. Я уже несколько раз отправлял ей голо-звонок на подаренное устройство для связи, но ответа не последовало, что заставило меня переживать. Мысленно я проложил маршрут по всем подвалам в округе и готов был искать, сколько угодно, не взирая на будущую усталость, главное – найти её.

Мы начали с подвала дома, в котором жила Элиз. Но дверь оказалась вырвана с петель, а внутри обнаружилось несколько разорванных трупов. Только теперь я воспринимал их как что-то обыденное. После стольких тел позади нашего пути, отвращение к мертвецам отпало само собой. Поймал себя на мысли, что становлюсь циничным.

Обыскав подвалы в радиусе километра, мы снова не нашли ничего, кроме сотен разодранных тел и бродящих без дела кремнеморфов. Некоторые твари настойчиво принюхивались, явно выслеживая людей, и мне удалось перерезать мечом половину встречавшихся. Мы рыскали до ночи, и к этому часу я уже решил для себя оставить в покое чудищ, чтобы не терять время. Нам не встретился ни один живой человек на улице… А миновал только первый день вторжения на столь дорогую мне планету. Я искренне надеялся, что выживших будет достаточно, чтобы вернуть Земле былой вид, но пока не имел ни малейшего понятия, как остановить десятки, а, может, и сотни тысяч тварей, сброшенных в этот мирный уголок Вселенной.

Окто изрядно устал, сказывался его преклонный возраст. Я не стал уговаривать его потерпеть и продолжить поиски. Мы нашли в ближайшем доме очередную незапертую квартиру, и я оставил своего друга там немного поспать на хозяйской кровати. Он взял с меня обещание вернуться к утру. Тогда я впервые заметил страх в его глазах, словно они были отражением самой Земли. Но боялся старик не за свою собственную жизнь, а за жизнь этой прекрасной голубой планеты. Я невольно вспомнил, как увидел Землю впервые в иллюминаторе на корабле Гемилиона, и тогда душа моя захотела оказаться именно здесь. О чём я пожалел только сейчас: без моих условий королеве, планету, возможно, никто бы не трогал. Может, меня так хотели наказать за дерзость? Показать силу? Но мать не учла, что я умею превосходно сбегать от неё.

Солнце уже вставало на востоке, когда я осматривал дома в трёх километрах от изначальной точки. Тело заметно ослабело от непрерывных поисков. А кремнеморфы не уставали. Они медленно рыскали, раскрывая свои огромные отверстия вместо ноздрей, но на меня не обращали никакого внимания. Большую часть времени я вскрывал запертые подвалы, но никого там не находил. Каждые полчаса отправлял голо-звонок Элиз, но все мои запросы оставались без ответа. Я начал отчаиваться, и пора было возвращаться к Окто, как вдруг мне послышался скрежет когтей кремнеморфа.

Звук исходил из соседнего здания с научной лабораторией внутри. В ней я не искал, поскольку двухэтажное здание со стеклянными стенами не было оборудовано подвальными помещениями. Но кремнеморфы улавливали своим мерзким «носом» генетический след, значит, там могли прятаться выжившие.

Я достал меч из ножен за спиной и на секунду закрыл глаза, мысленно обращаясь к звёздам. Они наполнили моё тело своей энергией, которую я направил в оружие. Держа меч перед собой, я медленно пробирался по коридорам лаборатории, измазанным человеческой кровью. Скрежет когтей становился отчётливее, и всё больше разорванных тел встречалось на моём пути. Коридоры напоминали своеобразный лабиринт, поэтому я нашёл источник звука не сразу. За выломанной железной дверью склада лаборатории два чудовища пытались открыть холодильный отсек. Монитор у двери светился красным, предупреждая, что охлаждение отключено.

Кремнеморфы не смогли выломать толстую железную дверь, и от безысходности стали кромсать её острыми, как клинки, когтями. Они продвинулись на несколько сантиметров вглубь. Но эти твари не чувствовали усталости и не привыкли сдаваться, они могли кромсать металл дни напролёт. Я подходил к ним медленно, не испытывая ни капли страха. Взяв меч обеими руками, закинул его над головой и, подойдя к одной твари вплотную, с размаху перерубил её голову до основания панциря, где меч упёрся. Тварь обернулась ко мне, но не пыталась напасть. Чтобы чудовище окончательно вышло из строя, вторым движением я вспорол его брюхо, пока кончик меча не упёрся в тот же панцирь. Второй кремнеморф не обратил внимания на болтающуюся в электрических судорогах тушу соседа и продолжал кромсать дверь. С ним я проделал тоже самое, после чего забрал энергию меча обратно в своё тело и вернул оружие в ножны. Пришлось приложить усилия, чтобы отодвинуть дёргающиеся туши тварей от массивной двери.

Я не имел ни малейшего понятия, как её открыть. Несколько раз выкрикнул: «Есть кто?», но ответа не последовало. Толщина металла не пропускала какие-либо звуки. Я пытался найти в сенсорном мониторе панель управления дверью, но она не реагировала на мои попытки и, видимо, вовсе зависла. Перепробовав все известные мне варианты, я почти сдался. От усталости присел, прислонившись к этой самой массивной серой двери.

Нужно было возвращаться за Окто, но я не спешил. Попытался ещё раз дозвониться до Элиз через портативный спутник. Как вдруг услышал в коммуникаторе за ухом знакомый голос.

– Маркус! Ты нашёл Элиз? Слышишь меня? – это был голос Люциуса.

– Слышу! Нашёл закрытую дверь, которая не открывается! – раздражённо ответил я.

– Какого типа дверь?

– Не знаю, но тут есть панель управления, которая зависла!

– Портативный спутник у тебя?

– Да, – я достал устройство из внутреннего кармана скафандра.

– Подключи коммуникатор к спутнику. Затем задай команду, чтобы основное нанощюпальце подключилось к панели управления через любой разъём.

– Попробую! – ответил я, уже вставая на ноги и ища глазами разъёмы для комплектующих устройств возле монитора в стене.

– Маркус, послушай… Нам удалось активировать один корабль, и мы спускаемся!

– Вас так спокойно отпустили? – удивился я, пытаясь всё же найти, как подключиться.

– Нет, конечно! Мы прорывались с боем… Гектору прострелили плечо, но он в норме.

– И по вам не стреляют?

– Мы угнали «Сибилл»! – с лёгкой усмешкой ответил Люциус, и я понял, что они включили режим невидимости, никакие датчики их не засекут.

– Ну, вы даёте! Когда вас ждать? Я отправлю свои координаты через спутник.

– Через пару часов! Мы взяли с собой много оружия.

– Свяжитесь со мной, как зайдёте на посадку! Я постараюсь вас встретить! Надеюсь, оружие не пригодится, и мы просто улетим отсюда!

– Принято, конец связи.

Наш разговор был завершён.

Я не стал медлить и тут же синхронизировал оба устройства. Искусственный интеллект сразу взял на себя управление коммуникатором. Следующей задачей я выставил соединение с монитором у стены, но разъёмов не нашёл, поэтому пришлось откручивать экран от стены. На обратной стороне я увидел два свободных разъёма, к которым и приложил устройство. Главное нанощупальце тут же просочилось в разъём, и искусственный интеллект сообщил, что соединение установлено. Ему удалось вывести панель управления двери на портативный спутник в виде голографической проекции. Я хорошо знал общий язык землян, поэтому без труда нашёл нужную команду… Дверь поддалась и медленно начала открываться.

По всему телу пробежал трепет. Я не дождался, пока отсек откроется полностью, а сразу подглядел внутрь и увидел… пять человек, среди которых была Элиз.

Они встали, вооружённые примитивные ломами и железками. Одна Элиз ничего не держала в руках. Её одежда и кожа были запачканы кровью. Дверь полностью открылась, и я с поднятыми руками зашёл внутрь холодильной камеры. Ребята заранее выключили охлаждение, что спасло им жизнь, и в отсеке едва ощущалась прохлада. Я не особо чувствовал температуру вокруг, больше судил по накинутым свитерам на людях. Не успел ничего сказать, только переступил порог камеры, как Элиз сразу же увидела меня.

– Маркус! – она подбежала ко мне и крепко обняла.

– Наконец-то, я нашёл тебя! – я обнял её в ответ. – Ты в порядке?

Она покачала головой в знак согласия, а из глаз её потекли слёзы по запачканному кровью лицу. Но это были слёзы радости, я заметил, как она слегка улыбнулась, рассматривая мой скафандр.

– А где Кайл? – я не увидел его среди присутствующих.

Элиз отпрянула и помотала головой, давая понять, что парень не с ней.

– Они его разорвали… На куски… Понимаешь? – она отвела взгляд, и радость встречи со мной сменилась горечью утраты. – Мы спрятались в подвале, но они выломали дверь. Я пыталась вырвать его из лап твари… Но не смогла.

Я обнял её ещё крепче и пытался успокоить.

Помимо Элиз в холодильном отсеке прятались ещё две девушки и двое молодых парней. И я не знал, как вывести их отсюда живыми, когда снаружи бродят сотни кремнеморфов.

– Вы должны остаться тут пока, а Элиз пойдёт со мной! – обратился я к ребятам. – Я вернусь с подмогой!

– То есть, нас ты оставишь умирать, а её заберёшь? – возмутился один из парней и налетел на меня с кулаками, девушки и второй парень попытались его остановить.

Но я всех успокоил сам, вытянув перед собой руку с мечом, незаметно выхваченным из ножен. Я помолчал мгновение и твёрдо заявил:

– Мы родом не с этой планеты, нас они не тронут… – честно ответил я, поскольку скрывать этот факт уже не имело никакого смысла. – Я заберу вас, обещаю!

– Знаем мы ваши обещания! – парень скрестил руки на груди.

Мне не хотелось его обнадёживать невозможным, но я знал, что не смогу иначе, поэтому честно крикнул на прощание:

– Я не приду, только если вторжение закончится! Тогда вы выйдете сами. Договоримся так.

Не став дожидаться ответа, я взял Элиз за руку, и мы выскочили из отсека. С помощью портативного спутника я закрыл за нами дверь и забрал коммуникатор, вернув монитор на место.

Я крепко держал подругу за руку, словно боялся, что, если отпущу – с ней что-то случится. Но мы спокойно вышли из здания лаборатории на улицу, и твари также не обращали внимания на Элиз. Я рассказал ей, кто такой Окто, и что мы пойдём к нему, а также почему кремнеморфам мы не интересны.

Старик ещё спал, когда мы вернулись в квартиру. Элиз не терпелось принять душ, и мы нашли для неё чистую одежду. Пока моя подруга добралась до того самого герметичного холодильника в лаборатории, где я её обнаружил, прошла она через жуткое кровавое месиво, и в неё отлетали части несчастных жертв… В том числе Кайла… Одежда и кожа Элиз полностью были запачканы запёкшейся кровью.

Я разбудил Окто и сообщил ему, что скоро рядом с нами должен совершить посадку «Сибилл», но из-за того, что тут в округе одни старые дома, корабль, скорее всего, сядет на воду, и у нас появится возможность улететь с этой планеты.

– А как же земляне? – жалостливо спросил старик, потирая заспанные глаза.

– Окто, включи здравый смысл! Даже если нас будет пятеро, мы не сможем перебить всех чудовищ раньше, чем они найдут оставшихся людей!

– Должен быть выход… – говорил в нерешительности Окто, шагая по комнате.

– Его нет! – огрызнулся я и вышел на кухню, ведь я ничего не ел больше суток.

Судьба этой голубой планеты была мне не безразлична, но ни одного способа помочь ей у нас не находилось. Хотелось улететь отсюда быстрее, чем спустятся люди, работающие на мою семью для финальной зачистки и последующей колонизации.

Водные процедуры разморили Элиз, и она легла спать на единственную в этой квартире кровать, где ранее спал Окто. Есть подруга не захотела, судя по её выражению лица, ребёнок внутри больно пинался.

Я приготовил простецкий суп из того, что нашёл в кухне. Старик сидел со мной там же за столом, сумрачно молчал и глядел в окно. Хотя вид за стеклом состоял из одной стены соседнего высокого здания. Я разлил суп по глубоким тарелкам на двоих. Но не успели мы начать есть, как портативный спутник, лежащий на столе, показал входящий голо-звонок, и Окто поспешил ответить.

– Папа! Как ты там? – спросил старика Гайс.

– Нормально, в отличие от местного населения…

– Предводитель восстания хочет поговорить лично с Маркусом. Можно это устроить?

– Конечно, – и Окто активировал панорамный режим, так что нас обоих было видно в полный рост.

Гайс сделал тоже самое, и мы увидели небольшую голограмму. Мужчина, стоящий рядом с сыном Окто, явно был старше.

– Маркус Гиронимус? – непривычно торжественно обратился он ко мне.

Это был солидный бородатый мужчина в синем дворянском костюме с длинным плащом, подобные я видел только на Лораксе.

– Да, – ответил я, кивая, положил ложку и приготовился к не простой беседе.

Предводитель сурово посмотрел мне в глаза и спросил:

– Вы когда-нибудь изучали свод законов вашей семьи?

– Я изучал законы вселенской сети.

– Это не одно и то же. У семьи Гиронимус как у верховной королевской династии есть свод законов, ограничивающих их власть, – говоря это, собеседник почему-то нахмурился.

Я опёрся руками о стол и аж готов был влепиться лицом в голограмму.

– Я не знал этого. Так, есть там что-то, что может нам помочь?

– Есть один пункт, если коротко, звучит это так: нельзя завоёвывать планету, которая уже вошла во вселенскую сеть. Чтобы войти, проводится референдум среди местного населения. Обычно это крайне быстрая процедура, технологии позволяют донести информацию каждому жителю одновременно. Результаты анализирует искусственный интеллект и автоматически добавляет планету в сеть.

– Так. И как же провести это голосование?

– У вас должен быть доступ к этой функции искусственного интеллекта по праву наследного принца! Но я советую вам сначала сделать заявление, иначе люди на захваченной планете никогда не согласятся объединиться с нападавшими!

– Я вас понял! Обдумаем обращение сразу после нашего разговора.

– И ещё кое-что… – добавил предводитель. – Если найдёте корабль и сможете пройти незамеченными мимо королевских кораблей, я встречу вас на планете Парагон. Здесь моя резиденция, и я могу гарантировать вашу безопасность!

На это я моментально ответил, сложив руки на груди:

– Мы обдумаем ваше предложение. Благодарю вас за готовность помочь!

Окто переключился на основной режим и ещё некоторое время говорил с сыном. Тот извинялся, что не получится забрать нас с Земли из-за того, что планету окружают мощные боевые корабли. Старик сказал, что это к лучшему, и он сможет выбраться сам.

Мы успели доесть уже остывший суп и обсуждали обращение к землянам, как вдруг портативный спутник выдал запрос к моему коммуникатору. Я так и не разъединил связь этих устройств, поэтому активировал запрос на голо-экране спутника.

– Маркус! Мы садимся на воде в двух километрах от вас! – прозвучал голос Люциуса в эфире, а затем мы увидели его взволнованное лицо крупным планом.

– Хорошо, скоро буду!

– Вы нашли Элиз?

– Да, она спит.

– Будите её и спешите на корабль! Надо поживее убираться!

–Так! – резко вспомнил я. – Нам нужно кое-что закончить, мы это сделаем на корабле и только потом улетим!

– Хорошо, – согласился друг, – поспешите.

Я тут же разбудил Элиз. Она спала животом кверху и очень тяжело просыпалась. Я несколько раз легонько дёрнул её за плечи со словами: «Нам нужно убираться отсюда», и она еле-еле открыла глаза. Мы с Окто были готовы, как есть, но ей пришлось несколько раз перед выходом посетить уборную. Мы не стали возмущаться, войдя в положение беременной девушки. Она умудрилась найти в квартире какую-то косметику и забрала её с собой, непонятно зачем.

День выдался жаркий. Трупы на улицах гнили быстрее, отдавая смердящим запахом смерти. Трупные пятна покрывали брошенную без погребения плоть.

Окто попытался обсудить обращение, но его хватило на несколько минут. Мы шли, зажимая руками носы… Улицы теперь наполняли не только трупы и кремнеморфы в поисках уцелевших, но и рои мелких насекомых. Вокруг каждого трупа кружили сотни мух. Поистине, противное зрелище. По виду Элиз было понятно, что она с трудом сдерживала рвотные позывы.

Обстановка на пляже оказалась получше, чем среди улиц города. Трупов было гораздо меньше, и мерзкий запах разгонял морской бриз. «Сибилл» уже качался на воде в километре от берега. Мы направились на причал с прогулочными лодками. В самой первой лодке оказался гниющий на солнце труп, а на соседних красовались брызги крови, похоже, этого бедняги. Мы решили сесть в единственную чистую лодку, которая стояла крайней. Окто шагнул на качающее дно и помог Элиз забраться на борт, и только тогда я отвязал швартовы и сам прыгнул внутрь. Примитивная лодочка управлялась с помощью двух вёсел. Мы с Окто начали грести, но оба делали это впервые в жизни, поэтому пришлось несколько минут разбираться, как это сделать правильно. Найдя общий темп гребли, мы достаточно быстро поплыли к космическому кораблю.

Видимо, Люциус с Гектором заметили наше приближение, поэтому открыли главный шлюз, который возвышался в метре над водой, и спустили трап. Край лестницы опустился под воду. Наша прогулочная лодка подплыла максимально близко. Стоя, я взялся руками за поручень трапа, чтобы наша посудина не уплыла, подождал, пока поднимется Окто. Он помог взобраться Элиз. Тогда уже я шагнул на металлические ступеньки, и лодка осталась в вольном плавании. Трап автоматически свернулся, когда мои ноги коснулись металлического пола, и шлюз за мной закрылся.

Нас встретил только Люциус, что меня встревожило.

– Где Гектор? – первым делом спросил я.

– Лежит под капельницей в медотсеке. С ним всё будет хорошо, – заверил меня Люциус.

– Я могу его увидеть?

– Да, только отведём ваших друзей по каютам.

Я познакомил Люциуса с Окто, и тот сразу объяснил громиле, что нам нужно как можно скорее записать обращение и запустить голосование среди выживших. А мы так и не придумали, что сказать землянам, чтобы они проголосовали большинством за вступление во вселенскую сеть.

Гектор лежал на медицинской кушетке, прикрытый тонким одеялом. Его широкая грудь медленно вздымалась. Видимо, из-за ранения он потерял много крови, и Люциус погрузил его в глубокий сон и сделал всё необходимое, чтобы он поправился в ближайшее время. Простреленное плечо оказалось аккуратно заклеено голубой плёнкой, выступающей из-под бинтов. Мне и самому когда-то накладывали её, чтобы восстановить повреждённый участок кожи, после этого чуда медицины не оставалось шрамов. Два пальца кибернетической руки оказались оторваны, и эти места изредка искрили, но исправить протез – дело нехитрое в век господства искусственного интеллекта. На суровом лице солдата виднелись лёгкие ссадины. Я всё ещё не мог поверить, что он пострадал из-за меня.

Элиз осталась в своей каюте, её тошнило не столько из-за беременности, сколько от увиденных трупов и последующей качки на воде. Ей требовался отдых, как и всем нам. Я, Люциус и Окто собрались на капитанском мостике для обсуждения обращения к землянам.

Мы перебрали множество разных вариантов, которые сводились к нелогичной лжи для убеждения. Люциус предлагал прикинуться спасателями против нарушающих закон захватчиков. Окто предлагал вынести на обсуждение тему, что за Землю идёт спор и нельзя позволить, чтобы она досталась недругам, поэтому нужно проголосовать за вступление на противоположную сторону. Но оба этих варианта показались мне глупыми, ведь Земля узнает правду сразу после подключения орбитальных спутников мульти-сфер к общей информационной сети Вселенной. И я решил сказать правду, как видел её я.

Люциус с лёгкостью настроил трансляцию на работающие мульти-сферы. Их осталось чуть больше трёх миллионов… Значит, и выживших было примерно столько же. Население Земли сократилось в десятки раз всего за два дня. Это не укладывалось в голове! Но это означало, что у планеты осталась надежда. На восстановление уйдёт ещё столетие, но земляне никогда не сдавались, как я помнил из истории.

Люциус приготовился следить за правильным потоком передачи данных, а я, встав на фоне металлической обшивки капитанского мостика, начал своё обращение:

– Жители Земли! Я – Маркус, член правящего во Вселенной рода Гиронимус. Как вы уже поняли, вы не одиноки в этой Вселенной. Не буду скрывать, что вторжение кремнеморфов, которые сейчас уничтожают вас, – дело рук моей семьи, с чем я категорически не согласен. И я хочу помочь вам! По нашим законам никому нельзя вторгаться на планету, которая принадлежит к вселенской сети, поэтому после моего обращения на ваших мульти-сферах высветится голосование. И если большая часть выживших захочет вступить в сеть, то вторжение прекратится, и люди с других планет помогут вам воссоздать ваш мир заново. Всю свою юность я прожил на Земле и никогда не забуду вашу планету. Подобной утопии больше нет во всей Вселенной! Поэтому вы можете не только спастись сами, но и сделать другие миры лучше. И я готов вам в этом помочь. Знаю, что во всём произошедшем можно винить только мою семью, и не надеюсь, что вы нас простите! Но я надеюсь, что вы выживете!

Трансляция завершилась. Я посмотрел на сидящего за пультом громилу и тяжело выдохнул. Люциус показал, как запустить голосование, и я, воспользовавшись своими правами наследника, запустил всепланетный референдум. Первые голоса отразились сразу на голо-экране спутника. И они были отрицательными. Я занервничал. Кусая губы и потирая лоб, сидел и судорожно прокручивал данные на мониторах, отображающих этапы референдума. Первая сотня проголосовали против.

Нервно вскочив с места, я зашагал по отсеку. Меня не покидала тревога, а всё ли правильно я сказал. Люди боятся нас, и правильно делают. Но моё желание помочь было искренним, и я постарался это показать.

Вторая сотня голосов также была отрицательной. Чтобы отвлечься, я пошёл проведать Элиз. Она лежала на кровати, листая новости на своём портативном спутнике. Умное устройство считывало движения глаз, переключаясь на новые страницы инфо-сети.

– Я думал, что ты его потеряла! – сказал я, подсаживаясь на край её кровати.

– Нет, он всё время лежал в сумке, – виновато ответила она. – Но сигналов не поступало.

– Возможно, из-за толстых дверей холодильной камеры… – задумался я и решил не заострять на этом внимание. – Что читаешь?

– Смотрю на другие планеты. Они все такие разные… Ты покажешь их мне?

– Конечно! – улыбнулся я. – Мы найдём хорошую планету для тебя и твоего ребёнка.

– Маркус, я так не хочу, – она грустно опустила глаза, поправила подол платья, а потом сложила руки в замок перед собой, будто плотно замкнула сама себя внутри невидимого кокона, сотканного из её последних страхов и душераздирающей боли.

Я потянулся к ней всем телом и заглянул в эти удивительные грустные сейчас глаза.

– Чего ты хочешь, Элиз?

– Остаться с тобой! – отчаянно выдавила она, и я знал, она говорила искренне.

– Значит, я всегда буду рядом, – ответил я, не задумываясь, и обнял её.

Элиз с улыбкой посмотрела на меня, видимо, теперь ей стало легче. Я объяснил ей про голосование и отправился назад на капитанский мостик.

Теперь голоса на голо-мониторе разделились, и мы имели равное количество «за» и «против». Это было хорошим знаком, а то поначалу мне казалось, что идея безнадёжна. Ещё несколько минут голоса почти не набирались, а потом…

Потом резко стали возрастать голоса согласия. Видимо, большая часть людей решила ознакомиться с условиями вхождения во вселенскую сеть, которые прикреплялись к голосованию. Эти условия и новые возможности должны были их вдохновить. Согласных людей становилось всё больше и больше. Трепет внутри стал проходить, а на моём лице расцвела улыбка. Больше миллиона семисот тысяч человек проголосовали «за», и референдум закончился.