Линза времени

Введение

Огонь люди узнали очень давно. Еще питекантропы грелись у его пламени, жарили мясо, отгоняли хищников. Но, всё ли мы о нём знаем? Огонь ведёт себя как живое существо – дышит, выделяет тепло, ест, размножается. И, если ему дать несколько миллиардов лет времени, кто знает, что из него сможет эволюционировать. Но, где огонь может непрерывно гореть в течение миллиардов лет? Это невозможно, скажете вы. Как же сильно вы удивитесь, если вам скажут, что вы сами знаете такое место…

Глава 1

24 января 2050 год. Космическая трасса 1323

Старый космический тягач выскочил на перекрёсток торговых путей. Это была международная трасса, сюда сходились пути марсианских и венерианских колоний. На фюзеляже корабля, там, где обозначается страна приписки, нарисован зловещий флаг – белый в красную полоску, и на каждой полосе по дюжине человеческих черепов. Весь корпус обшит блестящей противолазерной бронёй, на крыльях грозно топорщатся по четыре сдвоенных боевых лазера. Военный смог бы легко заметить закрытые люками жерла ракетных пусковых установок и магнитно-импульсные ядерные двигатели вместо устаревших жидкостных. Если сложить всё воедино, получалось, что из старого орбитального тягача неизвестные умельцы сделали неплохой военный крейсер средней мощности.

Капитана корабля звали Джошуа Рик. Он был высок, худощав, остатки волос сохранили след кудрей в молодости. Сейчас он почти лыс, стар и в плохом расположении духа. Его раздражало всё: и вибрация корпуса корабля, который трясся из-за нестабильной работы мощных двигателей, и пустая на многие тысячи километров трасса, и недовольный всем экипаж.

Космос – что в нём может быть красивого? Холодные звёзды, до которых никогда не долететь, пустые, безжизненные астероиды и туманности, от которых нет толка. Где сказочный восторг, что описывают поэты? Где буйство красок и первобытная красота, которые находят художники? Нет. Здесь есть только пустота, холод и смерть. «Нужно отстреливать этих бесполезных врунов, и заодно механиков», – подумал он. На этих он был зол потому, что они обманули его на копеечных синхронизаторах. Это по их милости, несмотря на дорогие двигатели, корабль трясётся, как в припадке, при первой же нагрузке.

А экипаж? Консервы им надоели, подавай фрукты и вина. А где всё это взять, если они уже год без добычи. Одни расходы. Кому сказать – засмеют. Пиратство, оказывается, совсем невыгодно. Экипаж за год проедает и пропивает все средства. А ещё на базу нужно завезти сотни тонн кислорода и воды. Они ещё имеют наглость требовать ежемесячного визита на Тао Кан, в этот бордель для богатых. А чем платить? Заменить бы их всех на роботов – это было бы дело! Но где их раздобыть? Военные технологии охраняются государством, частнику туда не влезть. Информатор сообщал, что здесь должен проходить корабль с ценным грузом. Хотя какая может быть вера информатору, которого нагло надули, не заплатив за работу. «Пираты, что с нас взять», – Рик усмехнулся. Для таких целей у него есть помощник Вальтассар, гипнотизёр и телепат. Он просто подошёл к этому человеку, информатору, и сказал:

– Ты получил щедрую плату, ты счастлив и доволен, твои веки наливаются тяжестью, ты сильно хочешь спать, прямо здесь и сейчас…

И жертва обмана заснул со счастливой улыбкой. Таким образом экипаж уже целый год закупается провиантом.

Взгляд капитана упал на украшение из стекляруса, которое тоже попало к нему обманным способом. А украшение красивое. Это голова богини Медузы Горгоны, во вьющиеся волосы которой вплетены ромбические, красиво огранённые кристаллы. Когда корабль находится на грунте, эти волосы свисают вниз, но в невесомости они, как живые змеи, извиваются по стене каюты. Продавец врал, что эти кристаллы – бриллианты чистейшей пробы, что он нашёл их на астероиде в кольце Сатурна, и просил за них пятьдесят тысяч золотых, а услышал в ответ: « Ты получил щедрую плату, ты доволен и счастлив…»

Медуза Горгона подействовала успокаивающе: « Ничего, пробьёмся, с такой командой и не такое переживали».

И действительно в команде Рика было мало обычных людей – предпочтение отдавалось воякам с особенными способностями. Один из них Кен. В детстве на него напал саблезубый – подлое изобретение генетиков – и он остался без конечностей. Медицина тогда сделала невозможное – создала из этого обрубка кентавра, человека-киборга. Он получил четыре мощные механические ноги, две руки, способные пробить сантиметровый слой стали, а его тело упаковали в герметичную бронекапсулу, заменяющую ему скафандр.

Двигатель бронекапсулы-скафандра миниатюрный, но очень мощный, в нём использовался калифорний, очень редкое радиоактивное вещество. Но как оказалось, на Уране его можно добывать открытым способом, и с тех пор он очень упал в цене. Говорят, Кен запрограммировал ядерный двигатель на самоуничтожение в момент своей смерти. Не хотел бы капитан быть в это время рядом.

А взвод марсианского десанта – вообще страх. Этим воинам ввели вещество, ускорившее их метаболизм в три раза. Теперь они жрут, как слоны, при этом сами худые, как скелеты, и быстрые, как… Нет, на земле их не с чем сравнить – они даже уворачиваются от пуль. Но если их вовремя не покормить, они теряют рассудок и начинают, как зомби, поедать всё, что шевелится.

Однажды попали в переделку, команду блокировали в пещере, и она долго не могла добраться до корабля. Так эти бестии сожрали шесть пиратов, прямо живьём. С тех пор в команде их стали звать упырями, и на всякий случай обходить стороной.

Есть в команде Айдар. Этот парень ослеп в детстве, но ему вживили многофункциональные камеры. Теперь он видит в инфракрасном и ультрафиолетовом спектре – да всех возможностей его зрения Рик не знал до сих пор.

А есть и просто сумасшедшие мерзавцы, в любой команде пиратов такие должны быть. Одного из них зовут Пастор. Он любит усадить в круг всех мертвецов после бойни и долго читать им молитвы, провожая в последний путь. В этом, конечно, нет ничего плохого, если не считать того, что часть трупов он успокоил своими руками…

Самыми же сумасшедшими капитан считал двоих – тех, что пишут картины и сочиняют стихи. Эти чудаки не ходят на дело, а занимаются лечением солдат и ремонтом техники. С учётом того, что половина экипажа – киборги, лечение мало отличается от ремонта…

Вдруг радар пискнул, оторвав его от размышлений, и выдал на экране светлое пятнышко. Это был небольшой корабль, как раз то, что они искали уже третью неделю. Информатор сообщал, что по трассе должен пройти инкассаторский челнок с полутонной платины на борту. Если дело выгорит, они больше не будут знать трудностей, можно будет дать отпуск с содержанием всей команде лет на десять. Настроение сразу улучшилось. Раздавая команды, капитан видел, как оживает его корабль, как воодушевилась команда.

– Всем надеть скафандры, зарядить оружие, принести лазеры к магнитным шлюзовым камерам. Стрелкам приготовиться, по команде поджариваем противометеоритные пушки. Действуем как обычно – быстро и без суеты. Пленных не брать.

Экипаж торопливо забегал. Пираты знали своё дело, и уже через десять минут всё было готово. Они смело приблизились к челноку на критическое расстояние, в эфире раздался механический голос:

– Неизвестный корабль, измените маршрут, есть опасность столкновения.

Включив связь, капитан пиратов начал тянуть время:

– Ваше предупреждение принял, сейчас изменю курс. У нас проблема – накрылись маневровые двигатели, поэтому идём на сближение. Запрашиваю помощь.

– Неизвестный корабль, выключите двигатели, мы сами совершим манёвр. Срочно выключите двигатели!

Капитан щёлкнул тумблером, выключив связь с кораблём, и выкрикнул уже своей команде:

– Арчи, не спи, вырубай у них пушки. Я захожу в подбрюшье, все закрывают шлемы, откачиваю кислород из отсеков. Харви, Дункан, гоните команду к магнитным шлюзам. Включаю магниты, шлюзы на месте, прожигайте отверстия. Парни, включите камеры, я хочу всё видеть.

Камеры включились только у пятерых, но этого оказалось достаточно для полной картины. Упыри за долю секунды оказались внутри челнока, открывая беспорядочный огонь. За ними ввалился Кен. Удивлённо озираясь, он искал врагов. Но боя, как такового, не случилось – внутри небольшого корабля были только роботы-грузчики, он был пустой, как консервная банка… А на стенах, как огромные тарелки, висели мины со смертоносной начинкой. Это была ловушка…

– Все назад, корабль заминирован, – крикнул капитан, и тут так тряхнуло…

Так, что все двигатели на пиратском корабле разом отключились. Ничего страшного, Рик снова запустил их. Треть команды цела, прорвёмся. И тут он вспомнил о Кене, о его движке, запрограммированном на самоуничтожение в минуту опасности…

– Сейчас рванёт, покрепче держитесь, парни!

Двигатели заработали, но магнитные шлюзы держали прочно. Быстро щёлкнув тумблером, он отключил питание, и рукава шлюзов начали втягиваться.

– А теперь наперегонки со смертью, кто последний, тому комету в корму, – с усмешкой выкрикнул пират. Они успели отлететь всего на километр, и тут корабль-ловушка вспыхнул ярчайшей сверхновой…

Через огромную пробоину в открытый космос вылетал мусор и остатки воздуха, осколки превратили пиратский корабль в дуршлаг. Кристаллы Медузы Горгоны пробили стекла иллюминаторов. Продавец не обманул – они действительно оказались бриллиантовыми… Рик огляделся. Вокруг – трупы. Похоже, уцелел только он. Но и ему жить оставалось недолго – кислорода в скафандре всего на час, температура в корабле сильно упала. Чтобы немного согреться, он ушёл в реакторный отсек и прижался грудью к ядерному реактору. От него веяло жаром, как от печки. Немного согревшись, старый пират улыбнулся сам себе – он всегда боялся хватануть дозу, а сейчас, похоже, страх прошёл полностью.

Через полчаса появилась слабая гравитация, и корабль со скрежетом рухнул на астероид. Кажется, повезло во второй раз, пирата даже не поцарапало. Зато по реактору ударило обломком, и на его блестящем корпусе появилась большая трещина. Сработала автоматика, урановые стержни вышли из кассеты, и термоядерная реакция прекратилась. Сразу стало очень холодно, и хоть воздуха осталось минут на двадцать, похоже, умереть придётся не от удушья…

Вдруг по тёмно-графитовым скалам заплясал огонь, и прямо перед ним сел странный корабль, состоящий их множества граней и углов. Из корабля полезли сотни пауков, которые начали что-то вытворять с его кораблём. Смерть от холода отменяется, всё-таки пограничники нашли его. «Нет, я не пойду в тюрьму», – подумал старый пират, достав из кармана гранату. Выдернув кольцо, он устроился удобней, приготовившись встречать гостей…

Глава 2

Земля. 16 августа. 2054 год

Я сидел в уютном кресле на палубе с кружкой горячего кофе в руке. Наша плавучая база практически не раскачивалась, создавая иллюзию земной тверди под ногами. Воздух был тяжёлый, неподвижный, в нём чувствовалось приближение бури. Штиль, безветрие – ночь в такие моменты особенно красива, и именно это выгнало меня из уютной каюты на ночную прохладу.

Млечный путь гроздьями огоньков отражался на морской глади, ровной, как зеркало. Была осень, звёзды были яркими, как никогда, и дождь метеоров расчерчивал ночной небосвод, иногда вспыхивая огненными всполохами. А через час взошла полная луна, всплывшая, как огромный кит из тёмных глубин океана. Что может сравниться с красотой космоса? Возможно, только море, полное прекрасной и загадочной гармонии, где жизнь и смерть идут под руку.

Вам приходилось нырять в море с аквалангом? Нет? А я делаю это ежедневно, вижу красоту каждый день, с самого рождения, я живу на морской ферме. Меня зовут Орион, и я счастлив в нашем прекрасном мире, где уже более сорока лет нет войн и голода. Наша семья проживает на корабле-ферме: мы выращиваем устриц, водоросль-ламинарию, отлавливаем крабов и фильтруем планктон для продажи на большую землю, где из него будет изготовлено огромное количество пищевых продуктов. Работа нелёгкая, но очень интересная – это то, чем я мечтаю заниматься всю свою жизнь.

Сегодня с большой земли пришло штормовое предупреждение. Моя мама Арина и отец Маркс сейчас полны забот – нужно крепить все ящики и мебель, чтобы они не превратились в щепу. Сестра Селена помогает им, с недовольством поглядывая в мою сторону. Но и я уже не бездельничаю. Допив кофе, я начал укладывать пойманных крабов в морозильную камеру. Был бы сейчас с нами мой старший брат Сатурн, дела бы пошли веселее. Но и так справимся, пусть служит, в космическом патруле нужны такие отчаянные парни. А я не такой, меня не прельщает опасность, мне очень нравится размеренная жизнь морского фермера…

Едва завершили дела, начался шторм. Свинцовые валы раз за разом перехлёстывают нашу базу, нещадно раскачивая её на массивных якорях. Выглянув в большой иллюминатор, я увидел идущую на нас огромную волну, которая через мгновение перевалилась через крышу. Ничего, это не страшно, мы и не такое переживали. Наш корабль-база рассчитан на самый сильный шторм, а если сильно укачает, всегда можно уйти на его подводную часть, там всегда штиль.

Скоро так и случилось. Не выдержав болтанки, отец дал команду на погружение. Открыв люк на палубе, мы по очереди погрузились в тёмные морские воды. Неожиданно в глубине показались огромные тени, которые рванулись к нам. Увидев испуганные глаза сестры, я показал ей большой палец – сигнал «всё хорошо». Это были мои любимцы – Корсар и Машка. Они – касатки, и у нас давняя дружба. Однажды, когда Корсар был совсем мелким, я вынул его из сети, вот теперь он за мной приглядывает. А Машка с ним так, за компанию.

Корсар подплыл поближе, показав во всей красе свою свирепую морду, всю в шрамах, полученных в подводных сражениях. Широко раскрыв зубастую пасть, он радостно просвистел приветствие, пустив облако пузырей. Я вместо приветствия погладил его ладонью по выпуклому лбу и махнул рукой в сторону базы, продолжив своё движение. Теперь нам никакая акула не страшна – любого врага если не съедят, то точно покусают.

На глубине царили тишина и покой. Тихо булькали пузырьки, поднимаясь вверх, к светлой поверхности моря. А у самого дна свет уже был рассеян, мягок, вокруг нас кружились стайки разноцветных рыб, похожих на бабочек. Яркие заросли морских лилий и кораллов, морские звёзды и парящие медузы придавали окружающему пейзажу фантастический вид, всё завораживало и радовало глаз. Именно за эти моменты я и любил свою работу.

Как я уже сказал, мы – операторы фильтровальной станции по сбору планктона, сборщики морских водорослей, ловцы крабов и омаров. Или просто морские фермеры. Сейчас смешно вспоминать, но какие-то пятьдесят лет назад мы все верили, что стоим на пороге голодной смерти. Тогда человечество достигло численности пятнадцати миллиардов, и Земля уже не могла прокормить всех. Некоторые учёные в то время серьёзно предлагали людям изменить рацион, советуя есть тараканов и кузнечиков. Зачем? Ведь омары вкуснее самого жирного таракана, а салат из морской капусты ещё и полезен. Моря и океаны занимают семьдесят процентов нашей планеты, и они практически не были освоены. Конечно, моря и раньше вычерпывали вереницы тралов, китобойные суда охотились на китов, а морскую капусту добывали сотнями тонн. Но не было попыток использовать моря и океаны рачительно, как хозяева, а не временные гости. Сейчас же такие маленькие фермы кормят всю планету. Но мы на них не хозяева, а арендаторы. Обычно на таких фермах живут семьями, где все работают по мере сил и желания. Настоящие хозяева здесь – государство или крупные корпорации, которые заинтересованы в дешёвой еде. Отфильтрованный планктон замораживается в большие брикеты, за ними приезжают баржи и вывозят на сушу. А там после переработки и и обогащения вкусовыми добавками из него готовят огромное количество блюд. И все они очень полезны – ведь это морепродукты.

Красоте моря равен только космос, с его россыпями звёзд и планет, прекрасными кометами. Странно, но эту красоту часто не замечают. Признаюсь – космос всегда манил меня, а в детстве я тоже мечтал стать космонавтом, но повезло моему брату. Младший сын должен жить с родителями, помогать им, скрашивать их старость. Такие уж у нас законы. Да я и сам не против, мне нравится стабильность, уверенность в завтрашнем дне. Да и школу я ещё не закончил, остался последний год.

Учёба – это особенная тема. Ежедневная доставка одного ученика до ближайшей школы дело проблемное, и тогда наше правительство решило её с помощью дистанционного обучения. Темы и лекции нам передают по интернету, а экзамены сдаём в режиме онлайн известным профессорам. Астрономию мне преподавал профессор Белинский, медицину – Павлов, экономику Брум. Также я изучал всемирную историю, русский, китайский, английский языки, математику, физику, всемирную литературу, политологию и информатику. Все предметы я выбирал лично, но с языками явно погорячился: знаю в совершенстве только русский – мой родной язык. А остальные, как говорится в моём клиническом случае, – со словарём.

Едва мы приплыли, отец включил ноутбук, и приятный голос лектора начал просвещать в области астрономии. Вот этот предмет был моим коньком, тут я был очень силён, хотя знать все номера и названия галактик – дело бесперспективное…

Всех сильно утомил шторм, и скоро мы легли отдыхать, а у меня перед глазами плясали картины дальнего космоса – галактики, туманности, звёзды и кометы…

Утром отец сплавал на поверхность – шторм уже стих. А значит, и нам нужно выбираться наверх, работы накопилось много. Неожиданно моя сестра рванула в сторону от зарослей кораллов. Что это может быть? Ага, вот и новый мой знакомый. Его зовут Робин -Бобин, он просто выплыл поздороваться, но сразу застеснялся касаток и снова спрятался в норе. И правильно сделал – они сожрут и не заметят. Робин – это здоровенная мурена, не знаю почему, но однажды эта кусака вылезла из кораллов и начала добродушно тереться о мою ногу. Я не удержался и почесал ей брюшко, и теперь эта зубастая рыбка частенько поджидает меня, чтобы я повторил массаж. Когда я в первый раз увидел её, на ум пришёл детский стишок: «Робин Бобин Барабек, скушал сорок человек». Так у неё появилось имя, и мне кажется, мурена совсем не против. Ещё тут живёт Шалтай – Балтай, это довольно крупный осьминог, с которым я тоже иногда играю. Короче, друзей у меня здесь хватает…

Едва мы выбрались наверх, как раздалась трель вызова. Я подошёл к своему видеовизору и увидел лицо своего брата. Смешно было видеть его лысым, но я уже знал, что всех новобранцев бреют.

– Привет, братишка, а где родители?

– Здорово, космический патруль! Как служится? Родители сейчас подойдут. – Мама, папа, Сатурн на проводе!

– Сынок, ну как ты там? – с волнением выкрикнула мама, увидев его изображение.

– Хорошо, всем доволен. Скучаю только, как вы там без меня, справляетесь? И как там Корсар с Машкой?

– У нас тоже всё хорошо, дела идут. Водоросли дают неплохой урожай, устрицы набирают вес. А Корсара с Машкой видели минуту назад, всё такие же. Когда приедешь в отпуск?

– Какой отпуск, мама? Ведь я только полгода на службе, даже учебку ещё не прошёл. Кстати, через неделю заканчиваю обучение здесь и продолжу на боевом космическом крейсере. Меня переводят на средний крейсер «Стерегущий». Скоро увидите меня в новостях. Мы будем охранять орбиту Меркурия, там, где чаще всего видят пиратов.

– Хорошо, сынок, не подведи нас. Сейчас ты идёшь очень важной дорогой, потерпи три года, и, если захочешь вернуться, наша ферма всегда с радостью встретит тебя. Но мужчина за свою жизнь должен совершить что-то важное, чем он сможет гордиться, и рассказывать своим детям, – с дрожанием в голосе произнёс отец. – Служи, сынок, честно, в бою не бойся, в грустные минуты вспоминай дом, и всё будет хорошо…

– Хорошо, мама, папа, Орион, Селена, рад всех видеть, но время разговора ограничено. Всем пока, был рад вас повидать…

Экран погас, и мы уселись в кружок, с волнением обсуждая эту нежданную радость. Мы понимали, что он сделал серьёзный выбор, и нам приходится смириться. Ведь три года – это не так уж много…

Но мы люди рабочие, и нам некогда долго грустить. Родители занялись заморозкой мидий, а я решил заняться проверкой крабовых ловушек. Подплыв поближе, я увидел, что пять из них были разорваны в клочья. Чья это работа, пока было непонятно. Возможно, акулы, и тогда нужно быть очень осторожным: недавно сюда повадилась шастать белая акула, пришлось брать ружьё и нарушать закон. Ведь акулы – жители морей, кирпичик этой экосистемы, и мы не имели права её убивать. Но если не можешь полноценно выполнять свою работу, боясь за жизнь близких, тогда законы кажутся огромной глупостью. И ты просто обязан их нарушить…

Эта акула была просто огромной, её хвостовой плавник нёс на себе следы зубов врага, который, вероятно, ответил за эту дерзость своей жизнью. На её боках были видны полосы, тигровая акула – редкий гость в наших прохладных водах. В ней было не меньше пяти метров длины – почти предел для её вида, значит, передо мной был старый, опытный воин. Увидев меня, она бросила тормошить пустую краболовку и направилась в мою сторону. Выпустив рой пузырей из загубника, я бросился в сторону плавбазы, понимая, что всё равно не успею. Моё водяное ружьё против такого монстра – игрушка, но без боя я сдаваться не собирался. Отрезав линь от стрелы, я повернулся навстречу безмолвному врагу, который нарезал круги вокруг меня, выбирая момент для атаки. И вдруг началось. Пятнистая акула рванулась ко мне, в моей руке дернулось ружьё, и стрела глубоко вошла в морду хищницы, немного правее носа. Это сбило с неё спесь, акула бросилась в сторону, но через мгновение передумала и снова повернулась ко мне. Выбросив уже бесполезное ружьё, я расчехлил нож, приготовившись к последнему бою. Корсар, ну где же ты, дружище? Особо не надеясь, я выкрикнул его имя, но пузыри раздробили мои слова. И тут акула атаковала. Неловко повернувшись, я прикрылся ластом, и в него вцепилась озверевшая рыбина. Меня замотало, закружило в воде, и я остался с одним ластом. Нож я не выронил, и махнув пару раз, зацепил вскользь по шершавому боку акулы. Странно, но острый нож не смог пробить толстую кожу, значит, нужно бить по жабрам и глазам, решил я. Невдалеке я увидел знакомую подводную пещерку, в которой прятался мой знакомый осьминог. Пока рыбина расправлялась с ластом, я заплыл внутрь, и повернулся к выходу, приготовив нож. Акула сунула нос в пещеру, но, навстречу ей выплеснулось облако чернил, – это Шалтай – Болтай решил прогнать незваную гостью. На минуту стало темно, а когда облако рассеялось, я увидел Корсара с Машкой, которые, намертво вцепившись в хищницу, медленно опускались в океанскую бездну.

Не став дожидаться окончания битвы, я устало поплыл домой. На сегодня впечатлений достаточно, крабы подождут. У меня выходные. Пару дней меня никому не тревожить…

Дома я ничего не стал объяснять, проблем хватает и без этого. Акулы больше нет, Корсар расправился с разбойницей. Махнув рукой на вопрос отца, устало пошёл спать. Закрыв глаза, снова, как наяву, увидел тупорылую морду тигровой акулы, оскал хищной пасти и пятнисто-полосатую кожу. Вот кого в своём сне видеть не желал, так эту гостью.

Я немного владею основами аутотренинга и иногда использую эти знания. Вот и сейчас представил, что я – ракета и с огромной скоростью вылетаю из глубин океана в космос, к солнцу. Пылающий шар всё увеличивается, и вот уже я в огненном аду. Однако через мгновение мои глаза адаптировались, яркость огня вдруг уменьшилась, из слепящего он стал прозрачным, подобным туману. И передо мной, уже не огненный ад, а обитаемый мир. Странный, хаотически изменяющийся, но жилой и уютный. Прозрачные потоки пламени вырываются из зыбкой земной тверди, на которой растут кряжистые деревья, похожие на ветвистые кораллы. На них щебечут огненные птицы, а рядом со мной стоит огромный краб, состоящий из языков пламени и раскалённого металла. Он выдохнул клубы дыма, его огромные, массивные клешни поднялись вверх и легли на спину, а под панцирем появилась рука, которая протянулась ко мне для приветствия. А почему бы и нет? Пожав руку, я ощутил невыносимый жар – её обожгло, как кипятком. Отдёрнув руку, я улыбнулся – во сне ещё никто не сгорал. Но сон оказался очень реалистичный. Солнечный краб выдохнул огнём и очень буднично спросил:

– Я ощущаю в тебе разум, но ты не из нашего мира. Здравствуй, пришелец, меня зовут Грахр. Странно, какой ты холодный. Ты гость из ледяного космоса?

– Здравствуй, огненный краб. Меня зовут Орион. Я с планеты Земля, слышал о такой?

– С планеты? Ты не шутишь? Весьма интересно, холод и низкое давление не даёт идти термоядерному процессу, а без него нет жизни подобной нашей. Но зато возможна холодная жизнь органики. Она такая нежная, быстротечная и хрупкая. Наши учёные уже установили контакт с иномирянами из космоса. Говорят, они тоже очень холодные. В нашем мире всякое бывает. Скажи, Орион, тебе нравится наш мир?

– Очень, у вас всё так необычно. Здесь, как и у нас, есть деревья, птицы. Наши миры похожи, хоть у нас и прохладней, чем здесь. Не думал, что во сне бывает так красиво…

– Во сне? Так это твое первое, непроизвольное путешествие? Тогда запоминай – всё это реальность, твой дух может путешествовать по всему космосу и проникать туда, где не сможет выжить твоя телесная оболочка. Но знай, в первом путешествии нельзя надолго оставлять своё тело. Ты заинтересовал меня, скоро я приду к тебе, в твой мир. Ментальная метка приведёт меня. До скорой встречи…

Меня отбросило снова в космос, и я полетел туда, где, как алмаз, мерцала огоньком моя родная планета…

Проснулся я поздно, услышав болтовню Селены с подругой Айкой. И тут же вспомнил. Вот это сон! Я, как наяву, побывал в космосе. Неужели это правда? Конечно, нет, это просто сон. Нехотя выбравшись из-под одеяла, я отправился к умывальнику, невольно услышав разговор:

– А твой брат, правда, смог приручить касаток и осьминога? – спросила Айка.

– Да, и ещё мурену. Она каждый раз выплывает к нему навстречу и ласкается, как ручная. Она такая зайка…

– Мурена? Это же такая противная рыбина, похожая на змею, с огромными зубами. Мы говорим о ней?

– Да, Орион со всеми ладит, иногда мне кажется, что он понимает их мысли. По крайней мере, он легко находит общий язык со всеми зверюшками. Странно, что он не захотел стать биологом. Это его, от этого не уйти. А фермер из него так себе, вот вчера пять краболовок течением унесло, а он их так и не нашёл.

– Ах, Селена, ты слишком к нему строга. У него есть минус – он ещё у вас маленький, вот подрастёт, и тогда, может быть…

– Что может быть? Ты положила глаз на моего братца? Это правда, признайся, Айка!

– Нет, как ты могла так подумать, – хитро улыбнулась подруга.– Конечно же, нет, он у вас ещё совсем ребёнок, ты меня неправильно поняла. Расскажи лучше о своём старшем брате – Сатурне. Как ему служится?

– Нормально, он доволен. Скоро закончит учебку и отправится гонять пиратов в секторе Меркурия. Ему так идёт форма космического пограничника. Хочешь, я покажу тебе фото…

Ого, как обстоят дела, эта ушлая Айка ко мне неровно дышит? И с каких это пор, интересно. Ведь она с детства тиранила меня своими шуточками. Странно всё это, может быть, я её неправильно понял?

Времени на рассуждения не осталось, нужно идти учиться, на мой персональный комп пришёл блок материалов для ознакомления и осмысления…

Но тут моё внимание привлекли новости. На большом экране телевизора показывали счастливчика. Предсказывая результаты спортивных игр, он умудрился угадать десять раз подряд, не ошибившись ни на одну долю процента. Организаторы лотереи обвинили его в мошенничестве, но он уже выиграл суд и на свой астрономический выигрыш планирует нанять строительные фирмы и построить две космические базы на Меркурии. На планете- печке, там дневная температура достигает +427, а ночная -173, там невозможно построить базу. Хотя… У нас есть роботы, они легко выроют шахты, в которых будет более приемлемая температура. А вот и сам счастливчик: странно, он не похож на коммерсанта. Сухопарый, высокий, плотно сжатые губы и глаза-щёлочки, которые смотрят сквозь толстые фиолетово – сиреневые линзы очков и в которых сквозит высокомерие и жестокость. Хотя, возможно, я и ошибаюсь: трудно судить о характере человека по его изображению. Тут важно слышать голос, рассмотреть мимику и движения. И только тогда я мог бы полностью расшифровать его характер. Есть у меня такое хобби, разложить сущность человека по полочкам.

Скоро загорелся экран моего стереокомпьютера, и начался урок биологии. Сегодня на связь вышел профессор-генетик Иван Сергеевич Иванов. Было немного удивительно видеть его первый раз, я представлял себе человека славянской внешности, с окладистой бородой, в очках и костюме. Но профессор имел очень смуглую кожу, иссиня чёрные, немного вьющиеся волосы и азиатский разрез карих, с хитринкой, глаз. Это потом я узнал, что он якут, и у них часто встречаются славянские имена и фамилии. А узнав, что этот, очень простой в общении, человек является светилом мировой науки, который смог воскресить популяцию мамонта, носорога и пещерного льва в Сибири, я просто был на седьмом небе от счастья. Ведь мамонт – моё любимое животное, сам я с детства увлекался палеонтологией, и тут такой подарок! Биология – мой любимый предмет, хотя генетика – это крепкий орешек для меня. Сегодня профессор решил начать урок в свободной форме. Для начала, он предложил нам придумать инопланетную форму жизни. Первой ответила наша отличница Алиса. Она рассказала о популярной научной теории, предполагающей наличие кремнийорганической жизни. Это было известно всем. Джон предложил вариант одноклеточной колонии организмов, которые для охоты или защиты могут объединяться в один многоклеточный организм. Это тоже не новость. А Хосе в этот раз обошёл всех, он выдвинул теорию существования электрический жизни. Это было самое оригинальное предположение, и тут решил вставить своё слово я.

– Я предполагаю, что огонь может эволюционировать в живой организм. Огонь и так себя ведёт как живое существо: он дышит (поглощает кислород), питается (сжигает древесину), растёт и размножается (от одной спички может разгореться огромное пламя). Там, где огонь существует миллиарды лет, он сможет эволюционировать в высший организм.

– И где же это загадочное место, где он может гореть миллиарды лет? – сыронизировала наша отличница Алиса.