Читать книгу: «Океан», страница 3

– Азимова и прочих сейчас можно читать только как легкие рассуждения на тему. Да, для своего времени это был прорыв, да и сейчас философские вопросы, поднимаемые там, довольно любопытны. А что касается конкретики, – Аркадий бросил взгляд на Эмиля, как самого эрудированного и многопрофильного специалиста среди присутствующих, – сам подумай. Ведь, чтобы понять, грозит или нет человеку опасность, сам робот должен быть таким умным, уж не меньше, чем человек. Не меньше, а на самом деле – гораздо более умным.

– А как же наша Лада, – вмешался Семен. – Она же смотрит за показаниями всего экипажа и сообщает, если существует опасность.

– Да там другая же система, – вмешался Руслан, поигрывая своими впечатляющими бицепсами. – Она просто постоянно отслеживает, а у Азимова роботы анализировали и делали вывод – опасно или нет. И мало того, самостоятельно предпринимали действия для предотвращения. Если, например, у кого-то из нас опасно повысится температура, она даст знать об этом Семену и капитану. – Он обернулся на врача, который согласно кивнул. – Если никого не будет, она в крайнем случае направит Юнгу, чтобы он сделал укол. Но это прямая и явная угроза. А если кто-то наставит оружие на человека?

– Она не среагирует, – тихо закончил Игорь.

– Правильно. Потому что все показатели в норме и непосредственной опасности нет. Лада будет просто наблюдать.

Аркадий тяжело вздохнул и потер глаза:

– В общем… Не стоит полностью полагаться на машины. Кто знает, помогут они тебе или нет. Это хороший инструмент, как топор или прокатный стан, но в сложных вещах, которые подразумевают выбор, от них толку не больше, чем от палки.

Разговор сам собой угас, кто-то остался, чтобы поесть, а Игорь отправился в свою каюту. Делать особо было нечего, шлемы виртуальной реальности в режиме тишины выключались принудительно, поэтому он решил поспать.

Проснувшись позже, он посмотрел на часы, и оказалось, что прошло всего несколько часов, и до начала движения дальше было еще прилично времени. За время отдыха боевая тревога так и не прозвучала, что означало только одно – их так и не нашли.

Он проследовал на капитанский мостик и увидел там оживленно беседующих Николая Ивановича и Томаса. Старпом стоял чуть в сторонке и внимательно слушал. Ядерщик выглядел довольно мрачно.

– И что, никак сейчас нельзя починить?

– Нет, надо подниматься. Даже под водой можем плыть только на самом малом ходу, даже на средний не перейдем.

– Как там пока ситуация?

– Если не будет ремонта, я еще сутки-двое могу латать, но дальше все начнет усугубляться.

– Хорошо. Делай, что можешь, будем готовиться к всплытию.

Николай Иванович кивнул и отправился в свой отсек. Его догнал Игорь:

– Что случилось?

– Протечки во втором контуре, возле газогенератора. Сначала была одна, потом еще несколько. Я перекрыл этот участок, но возникают в новом месте. Надо менять весь участок, а это означает серьезный ремонт при помощи Юнги и его мелюзги, малых сервисных дронов.

– Надо всплывать?

– Придется. Если ничего не делать, то скоро весь контур будет напоминать решето, а такая замена в походе невозможна, этот ремонт надо на берегу проводить.

Игорь проследовал в кают-компанию, где, к его неожиданности, никого не было. Только он сел, как включились все экраны, а это значит, что режим тишины был окончен.

Капитан обратился ко всем отсекам:

– Экипаж, режим тишины окончен досрочно, через пару часов мы начинаем подъем на поверхность. У нас обнаружилась небольшая неисправность с реактором, которую требуется устранить. На устранение дается полдня, после чего уходим снова на курс. Готовьтесь.

Экран погас.

Вскоре действительно подлодка пришла в движение и весьма заметно стала с высокой скоростью всплывать. Два километра… Полтора… Километр…

Дифферент уменьшился, всплывать стали медленней. Полкилометра… Триста метров… Сто…

– Выпустить воздушных дронов. Остановить подъем.

– Есть.

Когда оба дрона поднялись из-под воды в воздух, то на камерах сначала ничего не было видно.

– Что с картинкой?

– Не могу знать, – оператор Дмитрий непонимающе сражался с дисплеем управления, – все системы работают исправно.

– Почему же мы тогда ничего не…

– Мы в центре тайфуна, – Эмиль привстал и показал на один из экранов, – поэтому почти ничего не видно.

– Похоже, так и есть, капитан, – откликнулся старпом, просматривая данные на своем месте.

– Лада, какова вероятность тайфуна здесь в это время года?

– Не более пяти процентов, капитан.

Эмиль выругался:

– Вот ублюдки, климатическое оружие использовали!

– Не слишком ли мы незначительная цель, чтобы такие затраты ради нас нести? – прошептал кто-то позади.

Капитан помолчал, а потом вызвал реакторный отсек.

– Николай Иванович, подъем невозможен. Остаемся здесь, на глубине около сотни метров. У тебя двенадцать часов, чтобы со всем разобраться. Юнга помогает только тебе. Приступай.

– Есть. – Бледное лицо Николая Ивановича исчезло.

– Лада, на какой глубине уже заметно влияние цунами?

– Около пятидесяти метров, капитан.

– Тогда поднимай на пятьдесят и держи глубину погружения на границе. Николаю Ивановичу необходимо проводить ремонт как можно выше, чтобы давление не так мешало.

Некоторые согласно закивали.

– Дмитрий, как там наши птички? Держатся или ветерок им не нравится?

– Товарищ капитан, они на грани потери управления. Я бы рекомендовал вернуть обоих на подлодку. Иначе потеряем.

– Что, такой прямо сильный?

– Так точно. Никогда такого не видел.

– Хорошо, возвращай обоих. Пусть разведают на обратном пути сколько могут, сделают все замеры – и домой.

– Есть.

– Капитан, – подал голос старпом, – может, дать тестовый сигнал нашим, на Камчатку?

– Нет, – немедленно откликнулся Томас. – Нас и так выслеживают, а по этому выстрелу гамма-лучей в ближний космос тут же найдут. Да и рассказывать особо нечего, мы не так далеко еще отошли от своей базы, чтобы о чем-то сообщать. Даже трети пути не одолели, не говоря уже о том, чтобы добыть металлы и возвращаться домой.

– Да тут, наверное, и нет наших спутников, – дополнил Эмиль. – Их всего-то осталось несколько штук.

– Лада, что у нас на радарах? Не видно врагов?

– Капитан, в радиусе действий наших систем нет опознанных или неопознанных объектов.

– Так, – капитан встал и обратился к остальным, – сидим тихо и надеемся, чтобы нас в этом тайфуне не заметили. Потому что погрузиться еще раз мы сможем, но еще одна гонка или всплытие – уже под сомнением.

– Капитан, – вмешалась Лада, – на границе действия наших радаров находится неопознанный атмосферный объект.

Все бросились обратно по своим местам.

– Что за объект, Лада?

– Вероятно, металлический. Высота около пяти километров.

– Смотри-ка, – злобно фыркнул Руслан, – наши дроны в такой тайфун еле летали, а он спокойно себе держится, и его не вертит.

– Лада, это не ошибка? Слишком твердо висит в воздухе. Это не помехи?

– Объект, вероятно, металлический. Находится на краю действия радаров. Вероятность ошибки низкая.

– Вряд ли это пилотируемый аппарат.

– Николай Иванович, – вызвал капитан, – ты как там, начал?

Появилось грязное лицо ядерщика.

– Так точно, товарищ капитан. Только снял свои временные заплатки, сейчас буду демонтировать прохудившиеся трубы и ставить новые. Что-то случилось?

Капитан молчал, мысленно прикидывая разные варианты. На него неотрывно смотрел весь экипаж, ожидая план действий. Ведь то, что он сейчас решит, может оказаться роковым для всех них. Потом Томас вздохнул:

– Нет, Николай Иванович, продолжай свой ремонт, только постарайся побыстрее. Не хочется торчать посреди океана со сломанным реактором.

– Есть.

– Руслан, – обратился он к здоровяку, – подготовь обе установки ПВО и постарайся захватить цель.

– Есть. Только они маломощные, – он беспомощно пожал плечами, – и я не знаю, смогут ли они достичь цели в такой тайфуне и на такой дальности.

Прошло несколько минут, летающий объект никак не демонстрировал свои намерения.

– Наверное, действительно помеха какая-то, – произнес Дмитрий, – или аномалия. Никто и ничто не может так прочно стоять в эпицентре тайфуна.

И как только он сказал эти слова, объект стал медленно передвигаться по экрану, не к подлодке, но по окружности меньшего, чем раньше, радиуса.

– Смотри-ка, живой, сволочь, – процедил старпом. – Поди, разведчик какой.

– Может, не заметил нас?

– И просто так здесь летает? От нечего делать? Нет, на такой глубине нас аппаратура прошлого века обнаружит. Он точно знает, где мы, и, скорее всего, даже видит.

– Есть захват средствами ПВО цели.

– Пока не стреляй. Посмотрим, что он будет делать.

Все напряженно уставились на свои экраны, периодически меняя настройки, чтобы лучше увидеть цель. Конечно, его нельзя было обнаружить визуально, но все другие средства обнаружения постепенно засекали незнакомца.

– Большой, сволочь.

– Американец?

– А то. Опознан и идентифицирован как враг.

– Капитан, он активировал боевой режим!

– Целится на нас?

– Э-э-э, – пальцы Руслана энергично танцевали на дисплее, но шлем он пока не надевал, – нет, не на нас. Чуть подальше, на полкилометра западнее.

– Что такое…, – Томас непонимающе вызвал другие данные. – Хм, так и есть. Наверное, тайфун как-то и его немного сбил или вывел из строя.

– Капитан, он готовится запустить ракету. Но не в нас.

– ПВО готовь.

– Есть.

– Вражеский пуск!

– ПВО, огонь по ракете и врагу!

Подлодка немного качнулась, когда две ракеты были запущены, все переключились на оптические камеры, чтобы видеть их полет, однако на поверхности, похоже, бушевал кромешный ад, и, кроме огонька сопел, никто ничего не увидел, да и те почти сразу пропали.

– Вражеская ракета вошла в воду! Двести метров от нас!

– Противоторпеды – огонь!

Как только капитан отдал эту команду, под водой раздался какой-то глухой грохот, и их корабль изрядно качнуло. На мгновение чуть моргнул свет, а Игорь был готов поклясться, что его глаз зафиксировал какое-то темно-зеленый ореол на поверхности всех предметов на мостике. Однако, когда он моргнул еще раз, все исчезло, и было невозможно что-то сказать определенное.

– Противоторпеда – попадание?

– Никак нет, капитан, – Руслан не отрывался от своих показателей, – ракета сдетонировала сама.

– Сама? Хм… Повреждена, значит, была. Как там наш летучий незнакомец?

– Он быстро уходит из зоны поражения. Наша ракета его не достанет. Все, ушел…

Томас выругался:

– Ладно, заряжай новые ракеты. Как только появится, не жди, а сразу открывай огонь.

– Есть.

Ситуация, скорее всего, была исчерпана, потому что все стали расходиться, а Игорь ради интереса решил посмотреть пульс Томаса за последние полчаса. Семьдесят ударов в минуту, только один раз повысился на два удара.

Игорь неотрывно смотрел на эти показатели. Потом решил, что на сегодня с него хватит мыслительной деятельности и отправился спать. Ведь не зря говорят, что, когда мы спим, мозг бодрствует и обрабатывает информацию. Утро вечера мудренее.

Глава 5

Сон не шел, сказывались переживания последних часов, Игорь пытался найти удобное положение, но все никак не находил.

Наконец Игорь впал в необычно пограничное состояние между сном и бодрствованием. Если бы у него под страхом смерти спросили, спал он или все привиделось наяву, он бы не смог ответить.

А увидел он вот что.

Игорь очутился одновременно и в теле человека, и как бы в образе бесплотного духа, который кружил над поверхностью. Одной частью сознания он ощущал себя взрослым мужчиной, а другой – неким облачком, которое плавало в небесах.

Игорь понял, что очутился в каких-то стародавних временах, поскольку все вокруг сидели на лошадях и одеты в доспехи, а другим разумом, тем, который парил, что он – часть свиты великого царя. Этот царь был довольно молодым человеком, практически еще юношей, но уже прославил себя в нескольких битвах. Все с самого рождения предрекали ему необычную судьбу.

Когда царь вступил на престол, к нему однажды пришел старик, безобразный и израненный. Все его лицо и тело было покрыто шрамами, а беззубый рот искривился в постоянно усмешке. Кто-то подумал, что это волшебник, кто-то, что сумасшедший, но не пристало молодому царю, уже покрытому славой, показывать страх перед каким-то стариком.

– Кто ты и чего тебе надо? – повелительно обратился он к старику.

Старик, грязный и вонючий, затрясся беззвучным смехом и показал на него коричневым крючковатым пальцем

– О да, такой надменный и бесстрашный. Конечно. Как и пристало повелителю, перед которым лежит весь мир. Я пришел к тебе с дарами, о великий царь.

– Какими же, – молодой царь внимательно оглядел его лохмотья, – я у тебя не вижу ни золота, ни серебра, ни драгоценных камней. Возможно, – он немного улыбнулся, – ты привел с собой караван, который стоит сейчас возле дворца?

Свита угодливо засмеялась.

Ко всеобщему удивлению, старик тоже присоединился к этому смеху:

– Да, великий царь, да. У меня есть дары, не беспокойся. Я тебе даю безудержную алчность, жажду власти и удачу во всех делах. Все, за что бы ты ни взялся, у тебя получится. И только я могу забрать у тебя этот дар, запомни, царь, только я.

– Кто же может отказаться от такого, – усмехнулся царь. Несмотря на свое величие, он все еще оставался мальчишкой, заносчивым и дерзким. – Ты так говоришь, будто являешься каким-то богом. Только они могут делать такие дары. Откройся: ты бог?

Старик вздохнул и закрыл глаза:

– Боги устали, царь. Они теперь очень слабы и не интересуются делами смертных. Их нет.

– Тогда ты просто обманщик.

И царь велел страже выбросить старика из дворца.

На следующий день царь забыл уже о странном старике, но у него откуда-то после сна возникла жгучая идея, объединив желание своего не менее великого отца покорить величайшую империю мира и желание величайшего мудреца всех времен увидеть край света, отправиться в поход.

Сперва этот царь очередной раз подтвердил, что является избранным, тем, что заставил себе служить народ, который изобрел цивилизацию, а именно геометрию и механику, физику и астрономию, философию и поэзию. Имея таких подданных, впервые их объединив в одном государстве, он бросил вызов богам, ведь им никогда не удавалось повторить ничего подобного.

Царь отдал последние приказы своим приближенным, и вскоре небольшая, но отличная армия выступила в неведомые края на завоевание всего мира.

Шли годы. Царю неизменно сопутствовала удача. Он выиграл множество битв, взял все великие города, которые были известны на его родине. Всех варваров, которые по своей глупости не признали в нем Господина и любимца богов, он покорил. Но царь не был очередным халифом на час, у него имелся грандиозный план, чтобы объединить весь мир мечом и прекратить все войны. Во главе своей непобедимой армии он убил всех чудовищ и демонов, которые попадались ему на пути и держали в страхе людей. Ему достались неимоверные сокровища мира, в том числе и алмаз размером с голову ребенка.

Постепенно царь сам стал верить в свое бессмертие, в свою судьбу. В каждом сражении он испытывал на прочность свою благодать. Он бросался в саму гущу сражения с одним мечом. С годами его тело постепенно стало покрываться шрамами и травмами. Его кости были переломаны, в него попадали стрелы и камни, однажды, во время боя в горах, он упал с коня и едва не был затоптан своими же телохранителями. Еще раз, во время битвы на реке, кишащей крокодилами, царь упал в воду и едва не был раздавлен двумя бортами кораблей. Наконец, при штурме города, о котором в войске накануне никто не слышал даже, а сегодня проходили мимо, увидели, поразились его размерам и укреплениям и решили штурмовать, царь во главе с передовым отрядом ворвался в город, а потом контратака местных жителей отрезала нескольких человек внутри, оставив шокированную армию захватчиков под стенами.

Царь сражался как лев и пал последним, когда три стрелы попали в его тело. Когда же горожане хотели отрубить ему голову и так положить конец кровавому походу, который уничтожал целые народы, отчаявшиеся солдаты, оставшиеся снаружи, совершили безумный бросок, опять заняли крепостные стены и отбили царя. Он был без сознания, и жизнь в нем еле теплилась.

Солдаты в ярости, что какие-то дикари посмели поднять руку на их божество, уничтожили всех в городе, даже женщин и детей, их разумами овладевал какой-то леденящий ужас при мысли о том, что они останутся одни в невообразимой дали от дома среди кровожадных народов и племен.

Однако царь довольно быстро поправился от ран, и они продолжили свой бесконечный поход.

Завоеватель все чаще задумывался, почему ему дозволяется высшими силами то, что не под силу простому смертному. Неужели тот сумасшедший старик, который, наверное, давным-давно помер, действительно принес дар? Неужели это какой-то бог спустился на землю? Но что же он взял взамен? Что забрал?

Армия двигалась по неведомым лесам, затем пустыням, перебиралась через горы, громоздящиеся до самого неба, переплывала реки и моря.

Игорь сам был и участником этого похода, пробираясь через заросли джунглей и загорая на палубе корабля, который пересекал какой-то пролив, и рассказчиком, который уже знал, к чему идет дело, но боялся признаться себе в этом.

Царь присоединял новые царства и племена, но чем дальше он уходил, тем больше что-то тревожило его душу, что-то не давало ему покоя. Да, он не знал поражений и теперь был правителем стольких стран, что не мог перечислить даже половину. Да, он везде одерживал верх, но не мог найти успокоения.

Вот в прошлом месяце, когда, согласно данным мудрецов из недавно завоеванной империи, он должен был выйти к последнему царству, за которым был конец мира. Он пришел в это царство, покорил его, а потом выяснялось, что за ним еще три, и начинается новый континент, чужой и ничего еще не знающий о своем властелине. Он в данный момент вместе со своими приближенными покорял эти три государства, но за каждым располагались еще три.

Да и разве его приближенные – действительно его? Когда он собирал военный совет, то уже не видел ни одного лица, с которым он покидал свою родину. Теперь свита и военачальники представляли всю его мировую державу, здесь были люди всех рас и оттенков, от рыжебородых северян с белоснежной кожей до воинов с далекого юга с кожей цвета самой темной ночи. Где его друзья детства и соратники? Одни остались в гарнизонах покоренных столиц, другие пали на полях уже забытых всеми равнин, третьи вернулись домой.

Царь начал тревожиться, что не успеет осуществить свои планы. Он был уже далеко не тот восторженный юноша, который бросал вызов всему миру. Это был взрослый мужчина с печалью в глазах и уже видневшейся сединой в бороде, который очень многое видел, а еще больше хотел бы забыть.

Однажды, возвратившись из дальнего разведывательного рейда, в накидке, скрывающей лицо и фигуру, он зашел в большой шатер в центре лагеря, где проводились военные советы.

Он вошел и… его никто не узнал. Стояли многочисленные военачальники, разбившиеся на группки и оживленно обсуждающие последнюю компанию. Он ходил среди них, и никто его не узнавал в необычном одеянии. Мало ли гонцов или рабов ходит в лагере? А они ждут царя, и отвлекаться на какого-то незнакомца им не стоит. Он долго ходил между ними и понял, что не понимает ни одного слова. Все говорили на своих родных языках, и сколько он не силился, так и не смог услышать ни слова на своем.

Царь начинал тревожиться, что мир слишком большой, и не хватит жизни человека, чтобы покорить весь. В сердце его поселился червячок, который подтачивал уверенность в своей судьбе и избранности.

Куда он идет? Зачем?

Ведь впереди еще больше царей и племен, о которых он никогда не слышал. Так ли надо их покорять? Или оставить их собственной судьбе?

Но царь был упорным и еще твердо держался своей линии. Он продолжал идти вперед.

Однажды, перевалив через очередной хребет, армия вышла на какие-то совершенно уж пустынные земли. Ни царь, ни географы, ни проводники уже не представляли, где находятся. Потому что до всех известных и покоренных земель было одинаково далеко, и путь был только один – назад.

Они заблудились.

Здесь царь встал на колени и вознес молитву тем богам, которым поклонялись в этой земле. С годами он стал изрядным скептиком, и его вера в богов сильно пошатнулась, но все равно по какой-то причине он держался правил.

Царь поблагодарил богов за помощь, за то, что оберегали его во время всех походов, и за то, что позволили увидеть конец земли. То, что дальше нет ничего, было очевидно всем. Да, армия не дошла до океана, но пустынные земли простирались вдаль на десятки километров, и нигде не было заметно ни единой живой души.

И вот он завоевал мир. Пока эта мысль еще не пустила корни в его разуме, но уже блуждала на периферии. После молитвы они совершили жертвоприношение всем богам, известным и неизвестным, и, когда царь снова сел на коня и поворачивал его поводьями назад, он увидел, что чуть в отдалении стоит мальчик.

Мальчик, видимо, был родом не из здешних мест, не какой-то дикарь на окраине мира, а в богатых одеждах с необычным узором и с взглядом спокойных синих глаз.

Царь снова спешился и подошел к ребенку:

– Мальчик, я царь, бог и сын бога, владыка всего мира, скажи мне, кто ты и что ты здесь делаешь?

Тот долго молчал, а потом ответил на родном языке царя, который не понимал уже никто среди разношерстной свиты:

– Царь, ты можешь быть и сыном бога, но ты не повелитель всего мира. Есть на свете один город, который стоит больше, чем все богатства, которыми ты обладаешь. И в этом городе никто о тебе не слышал.

Царю стало плохо. Он покачнулся и сел в дорожную пыль возле мальчика.

Как же так. Ведь он уверен, что завоевал все, а оставшиеся дикари в пустынях слишком жалки, чтобы тратить на них его божественное время. И теперь оказывалось, что его миссия еще не закончена.

Мальчик бесстрастно смотрел на сидящего повелителя мира, потом показал себе за спину и сказал:

– Через много дней пути, когда твое войско почти погибнет от жары и жажды, ты увидишь прекрасную реку, быструю и чистую. Говорят, что боги, которые еще остались, иногда спускаются и отдыхают на ее берегах. Ты ее сразу узнаешь. Там раскинулись заливные луга, на которых величественно ходят олени и косули. Там нет людей.

– Так где же? Где этот город?!

Свита была изрядно встревожена тем, что повелитель мира и какой-то мальчик разговаривают между собой на никому неизвестном языке, но вмешиваться не решалась.

– На этой реке есть только один паромщик, одноглазый и старый, как ворон, и он перевозит людей на тот берег.

Царь спросил:

– И что, этот город на противоположном берегу?

– Нет, – отвечает мальчик, – это только половина пути. Если ты действительно хочешь стать повелителем мира, если ты готов принести любые жертвы ради этого, чтобы увидеть город, если у тебя хватит воли, если ты действительно бог и сын бога, то отправишься дальше.

Но ты можешь остаться на берегу этой реки, потому что эта река и есть Рай. Все твои желания будут удовлетворены, все твои раны исчезнут, ты закончишь в наслаждении жизнь, и после смерти тебя будут помнить величайшим царем, которого помнят тысячелетия. Тебя никто не будет осуждать, что ты остановился, не достигнув своей мечты, ведь для того они и существуют, чтобы вести нас за своей судьбой, а не достигать их.

Однако, если ты хочешь сделать то, что не под силу ни одному человеку, ты отправишься дальше.

Здесь царь впервые проклял того безумного старика, который принес ему такой дар, ибо остановиться на берегу реки и закончить жизнь в счастье он не мог.

Оставив мальчика позади, армия двинулась дальше, вглубь пустынных земель, ведомая мечущимся и безутешным царем к заветной реке.

Все произошло так, как и предсказывал мальчик.

Этот поход оказался очень трудным, недели напролет не было ничего, кроме скал и пустынь, им не встретился ни один человек.

В армии постепенно стала заканчиваться вода, и люди, чтобы выжить, стали убивать животных и пить их кровь.

Царь собрал своих военачальников и дал им выбор: возвращаться в последний город, завоеванный ими, и ожидать его возвращения или продолжать поход с ним.

Сперва все единогласно высказались, чтобы продолжать движение, однако с каждым днем все больше солдат погибало, а еще больше все-таки повернули назад, и наконец, когда с царем оставался небольшой отряд ближайших друзей, они вышли на плато. Еще через несколько дней, когда царь думал, что от жары и жажды все здесь окончат свою жизнь, он на горизонте увидел реку.

Глава 6

Игорь проснулся. Или, он не спал? Его шлем был выключен, поэтому сказать что-то точно было крайне затруднительно.

Он встал с койки и потянулся, потом грустным взглядом оглядел свою каюту. Она была небольшой, но предельно функциональной. Небольшое помещение, несколько квадратных метров, где находится все, что можно понадобиться человеку в дальнем походе. Только у капитанов каюта была побольше и состояла из двух помещений, условно разделяясь на спальню и кабинет.

Игорь вышел в кают-компанию, где сидели Руслан и Аркадий. Каждый занимался чем-то своим в тишине. Игорь сел, налил кофе и прикрыл глаза.

– Ну ты и спишь, – прозвучал рядом голос Эмиля.

– В каком смысле?

– Ты проспал почти сутки.

– Ты шутишь? – поразился Игорь.

– Посмотри на часы.

– Сутки… Сутки?! Что-то произошло за это время? Что с реактором? Где мы сейчас?

– Не суетись, все нормально. Если бы были проблемы, ты бы уже знал. Николай Иванович починил реактор, теперь если его не перенапрягать, как в прошлый раз, то все будет хорошо.

– Сбили того разведчика?

Эмиль покачал головой:

– Насколько мне известно, нет. Он больше не появлялся, а мы ушли на глубину. Не знаем, что это было.

– А где находимся?

– Отплыли на самом деле не так далеко. Только закончили ремонт и тестирование реактора. Пока в Западной части Тихого океана, не так далеко пока отошли от Японии.

– Странно, чего же я так заснул-то…

– Видать, приснилось чего-то особенное. – Эмиль подмигнул смурному Руслану. – Девка какая или что-то получше, премия за работу, например.

– Да нет, всякая ерунда. Сколько еще плыть-то?

Что-то рисовавший в блокноте Руслан на секунду отвлекся, встал, потянулся и ответил:

– Еще дня три, думаю. Если все будет хорошо, и мы ни на кого не нарвемся. А потом – твоя работа.

– А чем ты там занят-то? – Повернулся к нему в профиль Игорь. – Рисуешь самого красивого мужчину на корабле?

– Ты, Игорь, даже не самый красивый мужчина за этим столом. – Поскольку сидело их двое, то Эмиль иронично поклонился в знак благодарности. – Да нет. Вот проснулся и решил кое-что спроектировать. Дальние спутники.

– Что?

– Ну, знаешь, есть еще несколько околоземных спутников, которые пока летают на орбите и кое-как поддерживают связь. А есть которые летают к дальним планетам и даже к звездам.

– Так спутники уже сколько лет не запускают. Пытаются, конечно, но слишком много утеряно. Эксплуатируем старичков и молимся, чтобы они еще поработали. Да и у американцев так же. Но я понимаю, зачем они работают, это очень дорогие машины. А зачем эти, дальние спутники?

– Ну как, – Руслан отложил блокнот с рисунками и схемами и размял свои кулачищи, – развитие науки же. Всегда же интересно, что находится далеко. Какие планеты, какие атмосферы, какой у них состав. Может, когда-то и доберемся до них.

– Ты шутишь? Это давно люди запускали ракеты в космос, с людьми и грузами. Тогда у них, может, и был шанс полететь на дальние планеты. Тогда у них были перспективы. А сейчас… Живем под землей, плаваем под водой. Пустая твоя работа.

– Может, пустая, а может, и нет. Вон над Циолковским тоже смеялись в свое время, а его работы, не только чисто научные расчеты, но и его полет фантазии дали толчок всему развитию космоса.

– Над кем? – недоуменно поднял голову Аркадий.

Три человека синхронно повернулись в его сторону, на мгновение застыли и вернулись к разговору.

– И вот, я начинаю рассчитывать ракету. Фтор-кислородные двигатели, вывод на орбиту. И, параллельно, спутник дальней работы.

– Зонд, – подсказал Эмиль.

– Да-да, зонд.

– И что же твой зонд будет делать? Извини, просто я до сих пор понять не могу. Ну запустят этот зонд. А дальше? Потрачено будет столько ресурсов, столько редких металлов, которых и так сильно не хватает у нас. И… чтобы собрать информацию? А ее что, намажешь на хлеб? Или выкуешь станок из нее?

– Ну как же. – Руслан выпрямил спину и посмотрел твердо. – Если бы пещерный человек тоже не начал разбираться, что и как, он бы не одомашнил корову, не начал бы сеять зерно. Да весь прогресс, вся цивилизация двигалась потому, что у кого-то постоянно было неспокойно в одном месте. Он постоянно задавал вопрос «А почему?». Постоянно копал, изучал, испытывал. Так и развитие происходило. А сейчас мы потеряли интерес ко всему, нас интересует только наша жизнь, наши удовольствия и безопасность. Прогресс исчез, его нет. И вот мы топчемся на месте.

– Подожди, ты ушел от конкретики в область какой-то голой философии. – Игорь начал распаляться, а за их спором с интересом наблюдали Эмиль с Аркадием и даже зашедший старпом, обычно бывший равнодушным к таким разговорам. – Ну вот запустим ракету. Я думаю, если вся страна напряжет силы, то сможем. Наверное. Дальше что? Запустили твой зонд. Возьмем даже, что все успешно, он работает, как ты спроектировал, и так далее. Дальше что? Полетел он к Марсу или какие там еще планеты есть. Сделал фото, снял объемную модель, всякие анализы атмосферы, грунта и прочая ерунда. Передал, допустим, это все на Землю, к нам. Не знаю, правда, есть у нас техника, чтобы все принять, но, представим, что построили, и это не разбомбили тут же американцы. Вот пришла информация. На Марсе холодно, воздуха нет и ураганы. Посмотрит какой-то генерал, благожелательно покивает, и… И что? Положит в какую-то папку до лучших времен. Выходит, мы потратили огромное количество ресурсов, металлов, времени инженеров, подземных заводов и так далее для того, чтобы положить документы в архив? Такая только польза?

– Вот тут ты не прав. – Руслан встал и прошелся, будто подбирая в голове аргументы. В кают-компанию зашли еще люди, свободные от выполнения служебных обязанностей, и сели, почувствовав, что происходит что-то интересное. – Ты знаешь, кто такой Фарадей?

Игорь неопределенно мотнул головой.

– Это давно жил такой английский физик, который положил начало изучению электричества. Про это явление и раньше знали, но особо не придавали значения. Но Фарадей тратил годы на эксперименты, чтобы найти какие-то закономерности, какие-то правила, по которым электромагнетизм действует. Он тратил деньги, время, хотя даже другие физики не очень понимали – для чего. Ведь все описывается механикой Ньютона и Кеплера, а если и есть какие-то необъяснимые явления, то их можно разложить по полочкам, если немного модернизировать старые теории. Но он был упорным и даже упертым. Когда у него спросили, какая от этого может быть польза, он ответил, что не знает, но когда-то в будущем с этого можно будет взымать налоги. Так вот, он умер, так и не успев увидеть результаты своего многолетнего труда. Нельзя сказать, что он ушел в безвестности, но почти все считали его занятие бесполезной ерундой. И только через десятки лет люди поставили это все на серьезные рельсы, коммерциализировали все, и сейчас, – он обвел небольшое помещение театральным жестом, – все, что есть в нашем мире, основано на электричестве. А теперь вернемся к нашей теме. Вот мы сейчас дико страдаем от недостатка металлов и нефти. Люто страдаем, так? И как решить проблему в обозримой перспективе, никто не знает. Даже, думаю, наши дети будут работать со шлаковыми отвалами, которые оставили мы, чтобы из них выдавить хоть капельку платины, меди или хрома. А ты знал, что в космосе тысячи астероидов, которые полностью состоят из металлов? Да-да, не делай недоверчивое лицо, миллиарды тонн вольфрама и молибдена, серебра и кобальта. Летают просто так. А теперь представь, что мы могли бы все это доставить к нам на Землю. Мы бы сделали резкий рывок, и проблема снабжения резко бы ушла