В конце туннеля было помещение со шкафами управления, резервуарами, больше напоминающими очистительные многоступенчатые сооружения. Тут же обнаружились приямки с решетками, куда уходила вода. В одном и них небольшим водоворотом плавали мертвые паразиты. По царапинам на стенах Шрам определил, что Сестра вылезла в коммуникационный лаз на этаж выше. Жестом показав дальнейший маршрут, Шрам полез первым. Пришлось лезть в узкое ответвление шахты для коммуникаций, небольшие скобы служили ступенями, и узкие площадки с расположенными на них электрическими щитами, перевитыми множественными проводами, уходили в бетонные стены. На одной из площадок во время передышки Мико близко прижалась к Шраму и почти на ухо прошептала:

– Аната ва хонмоно но самурайдесу! Ты самурай! Я видеть твою борьбу.

Шрам чувствовал жар, который шел от девушки, наверное, это чудодейственная регенерация поднимала температуру тела, ускоряя все процессы в организме, или это сиюминутное влечение, навязанное гормонами. Шрам ответа не знал и, чтобы не испытывать судьбу, немного отодвинул девушку от себя, сказав:

– Я не самурай, я просто хочу выжить.

– Иметь только силу не заслужить титул самурая! Зачем ты спасать меня?

– Я не спасал, Сестра спасла тебя дважды.

– Ты защитить меня там, тут убить паразитов, она тоже помогать!

Сестра своим странным скрипучим голосом где-то под сводом прошипела:

– Я вас уже заждалась. Долго вы там еще будете обниматься?

– Эй, как же я рад слышать тебя, сейчас мы будем!

– Потом поговорим, самурай Срам!

Действительно, встреча после паузы получилась немного скомканной. Мико вылезла из колодца и тут же бросилась осматривать раны Сестры. Сергей же чувствовал небольшое напряжение из-за того незаконченного разговора в Башне. Словно чувствуя напряжение, Сестра легко передвинула легкую Мико и подползла к Сергею практически в упор и, скрежеща остатками жвал, сказала:

– Я виновата, знала, что паразиты ползут за нами!

Сергей нахмурился, смущение от встречи омрачилось признанием, взгляд его стал жестким и колючим и, словно не замечая раскаяние в глазах Сестры, произнес:

– Я подозревал это! Ты нас чуть не угробила, ты в курсе? Тоннель обвалился, нам некуда бежать.

– Да, я поздно поняла опасность. Сергей, я больше не подведу!

– Видишь ли, теперь ты слабый боец, вся нагрузка у тебя идет на три конечности, по стенам ты не полазаешь, прыгать и бегать с грузом ты не сможешь, слава Богу, что все обошлось, и все живы!

Мико наблюдала за борьбой взглядов, но не выдержав, аккуратно положила на плечо Шрама руку и сказала:

– Доно ио ни кохейди ванай. Сокол птица не клювать брошенный зёрна, даже если давно не ел. Мико всем давать пизда!

Шрам сбросил с плеча руку Мико и укоризненно произнес:

– Дети, что вы наделали, нам теперь нужно пройти ад, чтобы вернуться!

– Сергей, я убью любого за тебя!

– Камико, Тикусемо! Всем пизда тут, ад идти вместе!

Шрам, успокаиваясь и понимая, что глупо от ребенка ожидать осознания всей ответственности, что лежит на его плечах сейчас, похлопал в примирительном жесте Сестру по уцелевшей конечности и сказал:

– Раз Мико обещает, значит так все и будет, вообще где мы?

Сестра, развернувшись, радостно поползла в сторону пролома в стене, тем самым приглашая всех глянуть на что-то, явно ее удивившее.

Как оказалось, здание было раньше машинным залом с насосами, котельной, системой подачи и фильтрации воды и многими другими подсобными помещениями. Но сейчас это место больше походило на склеп, где были разбросаны скелеты, сломанное оружие и снаряжение, провианта оказалось тоже много. По всему выходило, часть людей укрывалась тут, обороняясь до последнего. Вдоль длинного коридора были небольшие комнаты, представлявшие жилые помещения, центральная операторская была, по всей видимости, штабом, где люди решились на массовое самоубийство, не желая сдаваться врагу. Запах тлена перемешивался с запахом стойкой химии, образовывавшей тут баррикады и укрепления огневых точек. Огромная двустворчатая дверь выводила наружу. Шрам аккуратно подошел к проему и выглянул. По всему выходило, что полуостров бомбили, но точечно. Следы от свежих воронок еще дымились, повсюду валялись разорванные мутанты, где-то видно было копошение, но живых особей он не увидел. Огромные открытые пространства, некогда бывшие парком, сейчас представляли свалку тел, техники и гор мусора. До ушей Шрама донёсся знакомый писк, и он невольно поднял голову вверх. Там ярко светило теплое весеннее солнце, приятно обдавшее его лицо теплом. Одежда еще была сырая, но снимать со скелетов лохмотья тоже не хотелось. Невысоко в воздухе висело пару Дронов с небольшим арсеналом ракет, поблескивающих игриво под лучиками Солнца. Один из Дронов, заметив глазевшего Шрама, подал условный звуковой сигнал и направился к Шраму. Шрам жестом показал Сестре и Мико скрыться и, когда Дрон приблизился, из динамика он услышал знакомый голос.

–Здравствуй, Сергей, вижу, ты не послушался моего совета и теперь ты дезертир.

– Пастырь, как вы тут очутились? Постой, я дезертир?

– Да, Сергей, это все равно лучше, чем покойник, но по возвращению тебя ждет трибунал и долгие разбирательства! Оператор должен был ваше гнездо разбомбить еще пару недель назад, но он рассказал случайно мне, и вот мы говорим сейчас.

Голос Пастыря был напряженным и серьезным, а некоторые сделанные акценты намеренно дали понять, что откровенного разговора не будет из-за присутствия посторонних. Осознав это, Сергей продолжил играть наивного парня:

– Стой, Пастырь, ты же меня знаешь. Просто доверься. Колонна добралась, термоядерный реактор вы получили, так что мой план удался?

Дрон замолчал и пару минут просто висел в воздухе, что-то там происходило, и он не мог понять, стоит ли ему бояться сейчас подвоха с этой стороны. А вопросы о семье и друзьях лучше придержать на потом, вдруг это может и на них отразиться. Какие подковёрные игры там сейчас идут, догадаться было сложно, тем более прошло пару месяцев с тех пор, как они виделись. Вдруг динамик опять ожил, и Пастырь спокойно и холодно произнес:

– Я думаю, наши цели сейчас совпадают, я знал, что ты должен был вот так появиться. Знаешь, предчувствие. На вопросы времени нет, далеко не всех мутантов мы тут убили. Но также, как и ты, мы хотим знать, что внутри Улья. Так что Дрон сейчас спустится, и ты снимешь с него элемент питания и камеру. Прикрепишь к себе, мы коллегиально решили, ты будешь нашими глазами и руками там.

Знал ли Пастырь об инопланетном корабле, о плане Шрама и семье мутантов, преследовавших свои цели? Наверное, не знал. Фраза «коллегиально решили» кольнула слух Шрама. Он отогнал навязчивые мысли, понимая, что больше надеяться не на кого, значит надо играть по их правилам, и будет тогда ему счастье. В разговор вклинился оператор Дрона, давая дельные советы по разбору Дрона. Батарея была огромная, динамик тоже весил прилично, но самое неприятное было то, что жесткий каркас делал Сергея неповоротливым и медленным. Хотя Сергей прошел первую модификацию и тут в диких условиях отъелся на дармовом мутагене, как боевая единица он был перегружен.

–Ты тут, Пастырь, кто там еще? Коллеги?

– Да, тут. Конечно, картинка в горизонт смотрит, но пойдет. Пусть твои выходят и двигаются к стадиону, пока с воздуха мы можем вас прикрыть.

Шрам нырнул обратно в коридор и возле Арсенала нашел Мико, обвешанную оружием. Рядом, гремя длинными мечами, наскоро приклеенными скотчем, вертелась Сестра. Конечно, длинные клинки не могли сравниться с ее хитиновыми конечностями, но они были для нее опорой и своего рода оружием. Шрам жестом показал, много не болтать, и что в основном будет говорить он, благо камера глядела ему из-за плеча, больше захватывая потолок.

– Ну вы даете, хорошая идея, но так не пойдет. Оружие при передвижении не должно громыхать.

И Шрам сам стал туго покрывать импровизированные протезы обильными витками скотча. Закончив и довольно улыбнувшись, Шрам показал на себя. Мико помогла прикрепить камеру и аккумулятор жестче к каркасу. Шрам попрыгал на месте, убедившись, что все прилично закреплено. Удовлетворенно хмыкнул, Мико успела переодеться, нашлись чистые джинсы, свежая майка, разгрузка, пару пистолетов и автоматов, а еще небольшой меч, явно бывавший в сражениях еще Матушке Руси. Шрам знал необстрелянного бойца, вот так с чужим, не пристреленным вооружением брать нельзя, но времени разбираться нет. И раз так укомплектовалась и не задает лишних вопросов, значит что-то умеет, выжила же она как-то до их встречи. Мико, показывая все свое барахло, словно модница на показе, удовлетворенная найденным, сказала:

– Пизда там всем! Камико идет убивать!

Шрам улыбнулся, посему со стороны выходила у него чудная компашка, а он тут на манер теле-оператора и, обратился ко всем, словно он снимает реалити-шоу про выживание среди мутантов:

– Знакомитесь, Пастырь, Мико и Сестра – мои верные оруженосцы, борцы с нечестью и соратники. С ними я готов грести ложками и шоколад, и дерьмо!

– Скорее всего, вы все погибнете, если продолжишь паясничать, – сказал Пастырь, обрывая нахлынувшее веселье на Сергея. Сергей же, посерьезнев, сказал:

– Вот-вот, вы сами так меня нарядили, автомат даже держать неудобно, а о лишнем весе я уже не говорю. Но мне кажется, что у вас есть план, и вы мне его сейчас расскажите!? Да, Пастырь?

Пастырь, словно читая по бумажке, произнёс:

– На поверхности, чтобы дать вам больше времени, мы вывели все Дроны, они осуществляют основную точечную зачистку, зенитные ракетные батареи ПЗРК подошли к городу. Мы готовы пожертвовать все ракеты земля-воздух, земля-земля, что остались. Для вас весь город проутюжили, не жалея боеприпасы. К сожалению, бойцов к вам отправить на помощь не можем. Вам пора к стадиону, ваши уже там, торопитесь.

– Пастырь, самое время что-то прочитать, – и Шрам, легкой трусцой увлекая своих союзников, выбежал из Арсенала и направился в сторону стадиона, в углу появилась карта, чат ожил, напоминая о чипе, вставленном в лаборатории. Голос Пастыря стал опять привычно теплым и, пока они бежали, по всей окрестности разносилась молитва, давая надежду бегущим.

– Да воскреснет Бог, и раскроются врата Его, и побегут ненавидящие Его. Исчезнет дым, как исчезнут противники его, да погибнут бесы от лица любящих Бога и знаменующихся крестным знамением.

Возле стадиона, окруженные Дронами и погруженные в молитву, ждали Отец, Сэт и Арес. Старший засмеялся, напрягая железные мышцы, кажется, он стал еще больше, или Шраму так показалось, но молот с шипом на конце, сваренные для него Отцом, казались игрушкой в его руках. Сергей как-то пробовал помахать им, но только смог оторвать его от пола, куда уж там держать его на вытянутой руке. Отец заулыбался звериным оскалом, выглядывая из своего длинного балахона, поглаживая свой любимый огнемет. Младший Арес лишь нервно трясся, но ничего не произносил, хоккейная маска на его лице была густо заляпана кровью, а катаны за спиной и короткие кортики в ножнах делали его похожим на одну из черепашек ниндзя. Шрам чувствовал облегчение, что ловушка сработала, и все выжили. Ведь именно его план был выманить мутантов на ту сторону и перекрыть им доступ. Когда он это планировал, даже не представлял, что выйдет еще лучше, считая, что трюк с захватом сознания мутантов будет основным козырем. Семья местных мутантов радостно встречала своих членов, они знали, что он стал для них своим, и любой отдаст за него жизнь. Но он сам выбор еще не сделал, видя в них инструмент для достижения целей. Возможно, они тоже считали его инструментом ожидая раскрытия способности. Тот выбор, который он сделал, сидя за столом на волоске от смерти, был правильным, он был еще жив.

Отец радостно воздел руки к нему и произнес:

– О, Шрам, ты не перестаешь удивлять, интересный, однако, собеседник Пастырь, я ему рассказал часть плана, так, знаешь, он словно мысли читает, знает, что я скрываю, видит словно сквозь меня. А еще он уговорил меня слушаться тебя, не знаешь почему?

Шрам поприветствовал всех и серьезно сказал:

– Ну, Пастырь, как шаман, который видит будущее. Его видение лежит за гранью нашего восприятия. Многое сбывается.

– Да, что-то такое я и ожидал.

– А кто это милое создание?

– Мико, я давать всеми пизды там!

Маска на младшем зашевелилась и словно с эхом оттуда вырвался гортанный рык наполовину со смехом. Арес, тут же, как уличный пикапер, произнес:

– Красотка, держись ближе, и тебя никто не тронет!

– Ахо. Я любому резать яйца, дамарэ!

Арес притворно сделал шаг назад, показывая свой наигранный испуг, и продолжил:

– Ладно, опасная штучка, держи катану, она лучше тебе подойдет, чем эта двуручная подделка у тебя в руках.

Бросок, и меч с белой рукоятью из кости с надписями на японском был изящно пойман, а Шрам отметил грацию реакции своего нового члена команды. «Надо будет потом расспросить ее, как ей удалось так долго выживать одной, или может она была не одна?», – подумал Шрам.

Мико демонстративно оголила клинок, демонстрируя его солнцу:

– Сумассихунги! Разящий, так написано! Аригато!

Только сейчас все бросили взгляд на Сестру, скромно стоявшую позади.

Отец, сделав шаг вперед, сказал:

– Бедная моя доченька, потерпи, скоро они за все заплатят.

Заговорил Пастырь с динамика:

– Человеческий разум похож на красивую бабочку: лишь яркие картинки, но никакой пользы. Все эти картины, литература, труды Моцарта, Шекспира, Микеланджело, Эмпайр-стейт-билдинг – всё это сложный самообман о своем превосходстве. Одним словом, не важно, что мы столько всего достигли по такой низменной причине, ведь, конечно, мы не умеем летать, мы живем в грязи и питаться в бункерах будем только червями, утешая себя ложными идолами. Я бы все отдал, чтобы очутиться с вами там, и дать такой поджопник, чтобы эти корабли улетели туда, откуда прибыли. К бою!

Дроны набрали высоту и начали утюжить цели внутри стадиона. Стадионом это место было раньше, сейчас это была кольцевая груда металлолома вперемешку с телами мутантов. Лишь монолитный вход и часть каркаса колонн устояли, местами дав трещины шириной с ладонь, но все равно он выглядел внушительно.

Корабль, висевший все это время высоко в небесах и уже давно не привлекавший внимания, как статичная картинка, пришел в движение, открылись люки, оттуда по направлению к земле устремились странные, похожие на медуз существа с длинными извивающимися щупальцами, спускавшиеся на манер падающих метеоритов. Сотни, а может тысячи подобных существ устремились к полуострову. Через пару секунд в воздухе начали раздаваться взрывы, и некоторые обожжённые твари уже пикировали в неуправляемом падении, подбитые ракетами. К атаке по стадиону добавились артиллерийские расчеты и уже били по прибрежным районам, где появились скопления мутантов, прыгающих в воду. Шрам с группой зашел на стадион, посередине которого сияла огромная дыра в земле, напоминавшая спираль карьерных дорог, необходимых для спуска машин. Вход в улей периодически обстреливали Дроны, и уже часть спирали спуска была обрушена. Вот один из Жнецов перепрыгнул через обвалившиеся сегменты и, уйдя из плотного огня Дронов, бросился в сторону группы. Дроны, висевшие у края воронки, обстреливали другие цели, явно не успевая развернуться и добить прорвавшегося мутанта. Не дожидаясь команды, в его сторону устремились братья, словно берсеркеры, напитавшиеся энергией ярости, они превратились в быстрые черные силуэты. В последний момент Сэт взмыл в небо в огромном прыжке перед Жнецом, а Арес поднырнул под тварь, нанося удары кортиками в сухожилия и стыки коленной брони. В небесах прогремели очередные взрывы, и сверху на голову Жнецу обрушился смертельный удар молотом, расколовший его череп на половины. В этот момент сверху на стадион рухнула та самая тварь, что была сброшена с корабля и подбита крылатыми ракетами. Быстро сориентировавшись, она соскочила, демонстрируя разорванный бок, из которого толчками выплескивалась густая темно-бурая жидкость. В размерах тварь не уступала мамонту. Обилие множественных щупалец, как у осьминога, наводили ужас, испытываемый группой на уровне инстинктов. Поврежденные крылья, раскрывшиеся практически перед землей, сейчас уже наполовину втянулись в горб на спине. Лишь часть висела оборванными лохмотьями со следами ожогов. Три Дрона спустились ниже, разбившись по секторам, и методично начали облетать мутанта. Он развернулся в сторону группы, как две ракеты попали ему в морду, разорвав часть клыков и шипов, что окружали здоровенную пасть. Мутант взревел и завалился на бок, отброшенный взрывом. Еще одна ракета добила тварь, оторвав заднюю конечность и разорвавшись почти изнутри. Брызги и ошметки долетели до Сергея, и тот лишь брезгливо смахнул куски чужой плоти, повисшие на каркасе. Остальные же успели отступить на пару шагов.

Интенсивность огня нарастала, очевидно было, что мутанты уже попали на полуостров, а эти Мамонты, падающие с небес, не были основной ударной силой. Сестра и Мико защищали вход на стадион, круша мелких тварей, и пока им везло, ведь крупнее собаки существа к ним не лезли. Часть тварей ринулась лезть через горы металлолома, но там Дроны легко их убивали из крупнокалиберных спаренных пулеметов. Мико в реакции не уступала Сестре, а иногда ее движения становилась словно невидимые глазу, так что между замахом и ударом не было и полсекунды. Отрубленные конечности летели в разные стороны, напоминая работу комбайна, проходившего очередную полосу ржи. Братья сами назначали себе цели, каждый раз показывая фокусы акробатики, убивая синхронно.

Динамик заговорил голосом хриплого мужчины, явно уже в годах:

– Группа, мы направим все уцелевшие Дроны в улей, зачистим там плацдарм, а потом ударим по полуострову «огнем Прометея», на поверхности скоро станет так жарко, что пламя будет видно в космосе. Вам надо спускаться, отсчет пойдет по готовности плацдарма.

Шрам колебался, и Отец, положив руку ему на плечо, сказал:

– Очевидно, мы проиграли бой на поверхности, восстанем духом и примем то, что нам уготовано!

Шрам отошёл от оцепления, бросил два красных шарика в рот и проорал во все горло:

– Мы идем вниз, отступаем.

Рой Дронов прилетел на стадион и устремился в зияющую бездну. Шрам нацепил налобный фонарик, а второй передал Отцу и, приблизившись к краю ямы, произнес:

– Кажется, придется прыгать.

Спуск был разрушен, а дно ямы пылало взрывами ракет, словно в аду в огромном котле жгли мутантов. Запах горелого мяса и дерьма ударил в нос, так что Шрам закашлялся. Прокашлявшись, он заметил рядом стоявших братьев, которые приняли мутаген. До дна было примерно метров пятнадцать, а сама яма была лишь входом в улей диаметром метров двадцать, с краями, словно вырезанными невидимым скальпелем. Мико протянула руку, и Шрам, поняв ее жест, дал мутаген. Дюжина Дронов кружила над головами, ведя огонь по тварям, прорывающимся на стадион. «Десять секунд» раздалось в динамике, а вокруг стадиона уже ревели мутанты, подстёгиваемые невидимым кнутом. Дроны уже зачистили плацдарм и бомбили туннели. Братья сбросили два рюкзака вниз и сами спрыгнули в яму, на ходу бросив:

– Прыгайте, мы вас ловим.

Мико и Сестра шагнули первыми, потом Отец и Шрам. Шрам успел увидеть уже в полете, как ракеты взрываются над краем ямы. Жаром пламени обдало всех, на какой-то миг весь воздух выгорел, и Шрам с Мико жадно открывали рот, как рыбы, выброшенные на берег приливной волной. В яме стало светло как днем, а до ушей донесся оглушительный рокот взрывов. Не растерявшиеся братья унесли всех подальше от входа в туннель и вовремя, свод обрушился в тот самый момент, когда все начали приходить в себя. Туннель был запечатан, и оставил их погребенными глубоко под землей. Диаметр туннеля составлял примерно десять метров, а стены его были выпилены в скальной породе, представляя срез в монолитном слое скал. На стенах вились инопланетные растения, фосфоресцируя и давая достаточно света. По краям туннеля были ниши, представлявшие древние захоронения неизвестных строителей. Сверху свисали сталактиты, а сквозь растительность видны были известковые узоры и надписи, а также символы, ранее не встречавшиеся Сергею. Маленький ручеек тек по изъеденному временем лотку, явно ручной работы, сделанным из той же породы. В конце туннеля летали три Дрона, мигая аварийными маячками, выстраиваясь в цепь и распределяясь по ответвлениям. Шрама интересовало, передает ли сигнал станция, и видят ли это удивительное строение там, на поверхности, и, словно прочитав его мысли, динамик ожил голосом Пастыря:

– Оказывается, мы совсем тут ничего не знаем, боюсь, что под городом может оказаться второй город.

Шрам не удержался, заглянул в одну из ниш и, увидев там мумифицированные человеческие останки, сказал:

– Мы даже не догадывались, что город стоит на кладбище наших предков. Сколько еще сюрпризов нас ждет. В другой бы ситуации, хотелось бы разглядеть все здесь подробнее. Но мы тут не за этим. Как сигнал, что впереди?

– Дроны выстроились в цепь, создавая канал связи, теперь передача данных видео и аудио идет пакетами, так что будут увеличиваться задержки по мере продвижения вглубь. Действуй по своему разумению. Там, в глубине, идет бой, но тварей уже не так много. На поверхности бушует пламя. Мы купили вам немного времени, запечатав вход.

– Спасибо, Пастырь, мы идем вперед.

Группа продвигалась, быстро успевая еще собирать трофеи, несколько раз недобитые твари пытались нападать, но бойцы быстро реагировали, так что Шрам даже не успевал что-либо сказать. Тяжелые сумки, набитые взрывчаткой, тащил Шрам и Отец, остальные были на зачистке и защите периметра. Боковые ответвления от основного тоннеля были подорваны взрывами. Пастырь считал, что угроза нападения через них будет минимальной. Пару раз туннель раздваивался, но карта быстро дополнялась, и Дроны указывали основной путь.

Одного модифицированного мертвого Жнеца с элементами усиленной костяной брони они встретили у входа в большую пещеру с круглым входом, где сталагмиты и сталактиты, переливаясь тысячами разноцветных огней, отражались в подземном озере, словно в зеркале. Не решаясь сделать первый шаг, Сергей долго смотрел на воду, создающую ощущение, что со стен в озеро бесшумно стекают разноцветные водопады, фосфоресцирующие огоньками странной растительности, свисавшей на манер лиан с потолка. По ощущениям они прошли километров пять, уклон вниз был местами резкий, местами ели заметный. Пещера тоже была сделана уступами. Так видно продвигались древние строители, возводя эти сооружения и тоннели заранее предусмотрев систему отвода ливневой канализации. В пещеру настороженно вышла сплоченная недавним боем группа Шрама.