Охранники по привычке точили лясы и почти не обращали на Артёма внимания, и с тем росла в нём уверенность. Подойдя ближе, парни встали в боевую позу, смерили взглядом голые ноги Артёма, скорчили физиономии в недоумении напополам с весельем.

Они ещё не знают, что у меня за халатом и трусов-то нет.

– Мне на операцию надо, велели душ принять для стерильности, – выкрутился Артём.

– А пропуск у тебя есть? – спросил один из охранников.

Охранник зубоскалил, забавлялся над внешностью Артема.

– Конечно, – не растерялся Артём. – Я его всегда в заднице ношу. Хочешь посмотреть?

Лицо зубоскала омрачилось, а другой рассмеялся.

– А дай-ка я тебе дуло сейчас в зад воткну и огоньком подсвечу! – огрызнулся зубоскал.

Артём поник.

– Братаны, меня доктора ждут. Мне, правда, срочно надо.

– Ты из наших, что ли? – смерил его второй охранник.

Артём кивнул.

– Тебе аппендицит вырезать будут? Я смотрю ты за живот держишься.

Тон у этого охранника был приятней, у Артёма появилась надежда.

И да, Артём держал створки халата так, чтобы тот не распахнулся. Со стороны можно было подумать, что он держится за живот. Застегнуть халат на пуговицы в спешке он так и не догадался.

Артём взглянул на охранника вымученным взглядом. Охранник с пониманием кивнул.

– Ладно, проходи. Душевые слева по коридору. Выглядишь ты и в самом деле не очень. Смотри, чтобы тебя душем в канализацию не смыло.

На этот раз рассмеялся надувшийся зубоскал, остыл и, пропуская Артёма, даже по-дружески спросил:

– Слышь, братан, а что там за кипиш был?

– Не знаю, – соврал Артём. – Мне не до этого сейчас.

Охрана пропустила его молча, но, пройдя шлюз, за спиной Артём услышал:

– Уж не личинок из него вырезать будут? Я слыхал, что некоторые инсектоиды откладывают яйца в живых людей, чтобы те вынашивали их личинок. Личинки растут и выедают человека изнутри. Боли при этом страшные, от чего человек умирает, а дальше личинки поедают труп.

– Это не заразно?

– Шут его знает…

От услышанного у Артёма заскребло внутри. Он припомнил шланчики, соединявшие его с мутантом. Что это были за опыты? Не передалось ли ему от мутанта какой заразы? Надо найти специалиста и провериться. Но не здесь… Здесь только враги, надо найти человека, которому можно довериться.

Заглянуть в душевые действительно не помешало бы, наверняка там можно было бы сменить халат на чью-нибудь одёжу.

Душевые были сделаны по тому же принципу, как на «Немезиде». Артёму повезло: раздевалка пустовала, но в душевых отсеках кто-то мылся. Двое мужчин болтали под звон льющейся воды, их неразборчивое гулкое бубнение исходило эхом по пустому помещению. Одёжу они сложили на скамейке. Штатские, вероятно сотрудники комплекса.

Артём сбросил халат и по-солдатски живо переоделся, причём тряпьё он хватал в разнобой: у одного штаны, у другого пуловер; ну что б обоим на пару не так обидно было. На пуловере висел бейдж, и не важно, что фотка лица с бейджа не совпадала с лицом Артём. На такое никто не обратит внимания, если не придерётся серьёзно, гораздо подозрительней будет, если на Артёме не окажется бейджа.

Также Артём сцапал чей-то ПДА.

Бегло взглянул в зеркало, оттуда на него посмотрел усталый и замученный человек.

«Чему быть, того не миновать. Ты обещал вернуться одной маленькой девочке, ей куда хуже, чем тебе!» – подумал Артём

Когда Артём уже выскакивал из раздевалки, туда заглянул ещё какой-то тип в штатском. Артём дёрнулся от неожиданности, как вор, которого схватили за руку, впрочем, он тут же собрался. Они разминулись, но тип зацепился за Артёма недоверчивым взглядом.

– Ты кто такой? – зашипел тип.

Будь Артём полон сил, он бы въехал бы этому типу разок в челюсть, отрубил бы его на время, но Артём пребывал не в лучшей форме. Что б в нокаут – сил не хватит; сам едва на ногах, а тип вой подымет, те двое из душевых сбегутся… Нет, Артём просто шмыгнул в дверь.

– Эй, эй, – окликнул его следом тип, но Артём уже торопился прочь.

Надо скорей в толпу, надо затеряться, потому что обворованные работники вой всё же подымут.

И вот повезло. Как раз закончилась очередная смена и народ, измождённый, брел в сторону душевых. На такого же измождённого Артёма никто внимания не обращал, не обращали внимания и на то, что пробивается Артём сквозь толпу в совершенно противоположную сторону. Он шел в лабораторию, где двери не успевали обрабатывать всех сотрудников.

Один из умелых держал два шлюза открытыми, тем самым нарушая технику безопасности. Здоровенный мужик подгонял своих, воткнув в разъем над дверью отвертку, ругая за нерасторопность. Толпа быстро редела. Артем пулей шмыгнул в проход.

Протолкнувшись через желающих пройти побыстрее, Артем оказался посередине длинного коридора, в котором с двух сторон были смотровые окна, а помещения так же были соединены шлюзами. Под потолком были подвешены мониторы, на которых демонстрировались картинки и данные из внутренних помещений. Люди со скучающими лицами шли навстречу, шли группками, лишь изредка перекидываясь обрывками фраз. Стены были из пластиковых панелей, пол застелен композитом, встроенные в потолок лампы, били ярким светом, уничтожая тени, двери открывались по электронным ключам.

Процесс за окнами не останавливался, люди выполняли свои функции, где-то шли натуральные операции, что-то походило на разделочный цех. Возле огромного витража за двойным стеклом тащили неприятную тварь с длинными отростками, чем-то походившую на осьминога. Тварь никуда не хотела, тварь боролась за жизнь, истерически цеплялась за всё не попадя, волоча в отростках то, за что ухватилась. Вот ей удалось обхватить одну из колонн, но тут же получила разрядом электрошоков. На секунду тварь и Артем пересеклись взглядами, и тварь, словно увидев что-то еще более страшное, замерла, позабыв о чувстве самосохранения. Люди невольно посмотрели на Артема. Артем же сорвался с места и зашагал с удвоенной силой.

Уже в конце коридора Артём решился бросить взгляд на ПДА.

«Вас приветствует «Ковчег», – радостно вспыхнула надпись. – Сделать быструю калибровку ПДА?». Артем отдал команду «ДА», на что прибор печально выдал отказ, не найдя совпадения в базе, но взамен предложил учётную запись гостя. Артем согласился и сразу открыл карту для изучения.

Карта подсказала, что находится Артём почти на поверхности, рядом с приемной зоной, лабораторией, медицинским блоком, ангарами и исследовательским центром неизвестных форм, со своим отдельным выходом на поверхность. Значит, и мне туда, там и охраны будет меньше и в основном ученые. Глядишь, там и сбежать можно.

Уже перед поворотом он краем глаза заметил, что в конце коридора среди толпы замелькали военные. Значит вой всё-таки подняли, и если вой подняли не те горемыки из душевой, то медики, которые не досчитались в операционной своего подопытного кролика. Не размышляя долго, Артём влетел в первую же открывшуюся дверь, едва не сбив с ног какого-то осоловелого лаборанта. У Артёма бешено колотилось сердце, глаза искали выход, первый раз в жизни он испытал чувство загнанного зверя, но страх быть пойманным придавал ему сил. Быстро, почти бегом добравшись до огромного шлюза, он нырнул туда. Пошла процедура очистки, побежали цифры на электронном табло. В то помещение, где он находился ещё минуту назад, заскочило более десятка вооруженных военных. Рассредоточившись, они начали прочесывать помещение, тут же заняв боевые позиции. Надо же, они не просто ловят меня, они буквально охотятся за мной, они считают меня опасным.

От группы отделились трое и направились к шлюзу.

Артем невольно выругался, и в тот же момент шлюз открылся с другой стороны. Лихорадочно осмотревшись, он схватил подвернувшийся под руку ящик, заклинил им шлюз, и следом рванул по приемочной зоне ангара, следуя стрелочным указателям. Персонал продолжал работать, не обращая на бегущего Артёма внимания. Мало ли кто тут бегает, мало ли какие у него причины для спешки.

Но мутанты почуяли жареное, загудели, чем вызвали у персонала тревогу и вынудили суету.

Клетки с мутантами раскачивались, одна тварь, похожая на подсолнух-переросток, попыталась ударить Артема, но обозначенный защитный периметр оказался недосягаем для твари. Один любопытный образец флоры прямо в горшке потихоньку уползал, отрастив себе дополнительные конечности.

Разных видов существ было много, встречались даже те, о которых Артем еще не слышал. Твари в зависимости от опасности были распределены по цветным зонам, самые опасные висели в подвешенных клетках, а неопасные были просто набиты в ящики.

Все это зрелище сопровождалось криками и рычанием. В углу был зацеплен подражатель, призывно скандирующий: «Его брать живым, его брать живым!». Выдаёт, сука. Была бы возможность, я нашпиговал бы эту тварь свинцом, как и причитается таким мразям. Самое страшное было во всем этом то, что твари тянули свои щупальца-конечности к проходящему мимо Артему, предательски выкладывая всем присутствующим, что с Артёмом что-то не так, как собаки, которые лают на вора. Мутанты чуть ли пальцем не указывали на него, выкрикивая: «Вот он, вот он, держите его!» – Они старались Артёма ухватить и подтянуть ближе к клетке. А он сам не мог понять, почему все так на него ополчились? Феромоны что ли, которые он заработал от донора-мутанта при переливании его жидкости?

Сопровождаемую какофонию из различных запахов не могла даже отфильтровать мощная, захлёбывающаяся от натуги вентиляция. Тут стоял запах смерти, крови и испражнений.

Персонал работал в респираторах, и отсутствие респиратора у Артёма тоже выдавало в нём чужака. На Артёма начали оглядываться. Чёрт, в спешке не подумал о респираторах, а ведь они наверняка были в каком-нибудь боксе в начале ангара. Можно было бы спереть. Теперь бы не дышал всей этой вонью. Но с другой стороны, как тут не дышать, когда уже началась отдышка; силы сдавали и лёгкие надрывались. Респиратор только усугубил бы дыхание. Артём был ещё слишком слаб и слишком быстро терял свои силы, он уже перешёл на шаг и шёл, как пёс на нюх, по направлению тонкой струи свежего сквознячка.

А кругом все напоминало скотобойню, мерзкую и жестокую, с единственным и страшным «но» – многие виды присутствующих тварей были когда-то людьми и домашними животными. Все вокруг напоминало чудовищную кунсткамеру или театр уродцев.

Из приоткрытых шлюзов с надписью «Выход» ярко бил дневной свет, и порывы воздуха приносили ароматы цветов и дождя.

Военные грамотно заняли оборону, так что иллюзии проскочить на дурачка не осталось. Военные бегали, перегруппировывались, пока отряд из пяти человек не выдвинулся навстречу Артему.

Артём шмыгнул в укрытие и уже оттуда он наблюдал, что действуют ребята грамотно. В том состоянии, в котором находился Артём, пытаться брать военных голыми руками, равносильно, как таракану нападать на воробья. Им это только и надо.

Пришлось отступать. В конце концов, стрелять в безоружного и еле стоящего на ногах Артёма солдатам нет нужды. Достаточно просто подойти к нему, ухватить за локоток и сказать волшебную фразу, от которой нельзя отказаться: «Гражданин, последуйте с нами!» Но солдаты действовали по установленным правилам, осторожничали, подходили к персоналу, сверяли их личности по бейджам, тем подарили Артёму ценное время. Солдаты не знают, как выглядит Артём, но они наверняка знают имя, которое стоит на чужом бейдже, что висит у Артёма на груди. И скорее всего обворованный в душе сотрудник уже дал описание своего пуловера.

В этот момент одна из тварей, некогда бывшая человеком, а сейчас по эволюционной лестнице находившаяся ближе к жнецу, рванула сильно на себя клетку, так что часть прутьев немного поддались внутрь. Это выглядело словно знак или провидение, и он сам ужаснулся от своего плана. Он вспомнил слова инструктора по выживанию: «Когда вокруг паника, куда легче обеспечить собственный отход… и не важно, что для этих целей ты взорвал автобус со школьниками или военный грузовик, главное – выполнение боевой задачи».

Артем боролся с собой, мысли метались: если тут будет заварушка, докладывали мысли, то он сможет сбежать, и, самое главное – это ему на руку, риск случайных жертв не велик. Мутант словно услышал эти мысли, попытался ухватиться за Артема, но Артём увернулся; сильная лапа рассекла со свистом воздух.

– Значит выпустим тварь на волю! – зло прорычал Артем и бросился открывать ту самую клетку, как вдруг в него вонзился острый женский крик:

– Стойте! Вы с ума сошли?! Что вы делаете?!

Артём мгновенно обернулся и увидел перед собой женщину… нет, даже девушку. Респиратор закрывал половину её лица, но глаза… глаза были ещё совсем молодые. Этими самыми глазами она впилась в Артёма, впилась строго, упрекающе. И тут Артёму показалось, что он уже видел эти глаза, он видел её лицо, но где? Артём напряг память и словно из прошлой жизни встало перед ним его знакомство с Химиком, мутантом или гибридом двух существ, его пребывание в Лаборатории, где тварь, бывшая человеком, под действием вируса стала машиной для убийства и чуть не убила Артема. В тот день умер другой человек, к которому Артем привязался, хоть и знал его совсем недолго. Он вспомнил эту девушку лишь потому, что Химик передал ее образы, запах и даже какие-то неуловимые черты в момент выманивания сто двенадцатого. Да, это была та самая девушка, смотревшая на него строгими глазами. Артема охватили те же самые эмоции как тогда, когда он нашел ее окровавленный бейдж на полу и подумал, что это ее кровь. Нет, эти чувства были не его, эту утрату чувствовал Химик, возможно из-за этого погиб Геймер. Она мой шанс, понял Артём, он бегло глянул на её бейдж, ухватился за имя и тут же обратился к девушке:

– Вас зовут Кристина. Вы археолог, и брали образцы из расщелины костей Сима де лос Уэсос. Лабораторию Вашу закрыли из-за мутации сто двенадцатого пациента, так, да?

По глазам девушки мелькнуло недоумение.

– У Вас была раньше красивая длинная коса, правда?

– Была, – произнесла девушка с ещё большим удивлением, но тут она собралась и жёстко спросила: – Откуда вы меня знаете?

– Я друг Вашего знакомого по лаборатории, того самого, которому Вы рассказывали о вмешательстве инопланетян в продвижение человеческого вида хомо сапиенс, как доминирующего среди наших далеких предков! Меня Артем зовут!

Девушка кивнула.

– Послушайте, за мной погоня. Я сбежал из лаборатории, где надо мной хотели провести эксперимент, на который я не давал согласия. Прошу вас, помогите мне! Пожалуйста!

– Что Вы такого натворили?

– Я только сбежал с операционного стола, больше ничего.

– И из-за этого Вы собирались выпустить опасных мутантов? Тут же кругом люди… Вы даёте себе отчёт, сколько тут может оказаться жертв по вашей милости?

– У меня нет другого выхода.

Девушка продолжала смотреть на Артёма строго, пытливо. Где-то со стороны выхода между клеток продвигались военные. Ещё немного и они обнаружат Артёма, а что потом? Потом будут странные эксперименты, будут превращать его в мутанта, или искать в крови у Артёма чудодейственные антитела. Нельзя! Нельзя попадаться к им в руки!

– Пожалуйста! – повторил Артём.

– Хорошо, – сказала девушка строго, – пойдёмте за мной!

И тут Артём сдрейфил.

Он не мог поверить, что так быстро успел войти в доверие к ней. Да, он намекнул ей на круг личных знакомых, и она, кажется, клюнула на эту наживку, но можно ли ей доверять? Не выйдет ли так, что она выведет его, как барана на привязи, прямиком в руки заинтересованных людей?

Но Артём всмотрелся в глаза девушки, в глаза серьёзные и в тоже время большие и открытые, и подумал, что такая не обманет. И он решился:

– Спасибо Вам!

– Следуйте за мной! – бросила девушка и отвернулась, зашагала прочь.

И всё, никакой патетичности, никакого входа в положение, никакой жалости. Нет, она спасает меня не из сочувствия, не из-за призрачной связи в единстве через неких общих знакомых… – у неё свой план. Хотелось бы только верить, что план этот не выйдет мне боком.

Дальше они крались среди конвейерных линий. План был прост – вывести Артема в другой сектор, где меньше людей и будет возможность продумать дальнейший побег.

– Вот, сказала Кристина, указывая на бокс ядовито-жёлтого цвета. – Конвейер приведёт вас куда надо.

– Я сюда не помещусь, – запротестовал Артём.

– Придется. Это самый большой контейнер. Хотите наверх, тогда вам надо в самый низ! – сухо пояснила девушка, – Правда, потом будете немного чесаться, так как там на дне… лучше сами взгляните!

Артем глянул на дно контейнера и охнул, увидев там белых опарышей. Одни были придавлены прежним хозяином, побурели, присохли к стенкам, но некоторые ещё копошились. Артём кивнул и, превозмогая отвращение, полез внутрь. На миг он подумал: «Правильно ли он поступает?» – Но тут крышку над его головой плотно прикрыли, щёлкнули элементы зажима, и теперь Артём понял, что оказался в самой настоящей ловушке. Теперь он всецело зависел от искренности девушки по имени Кристина, полагался на её порядочность и сердобольность. Как богу в руки, вложил он ей свою судьбу.

Глава I. Пробуждение.II

Артём плутал в своей клетке очень долго, ходил по каким-то неизвестным каналам, словно его спасательную капсулу кидали волны в неизвестно куда, на неведомый берег, куда судьба пошлёт. Артём бы задохнулся в этом контейнере, если бы в нём не были предусмотрены вентиляционные щели. Через щели Артём мог наблюдать, куда-таки несёт его судьба, и пока она несла его по тёмным закоулкам, он прикладывал к щелям своё лицо и дышал как можно жаднее, пока контейнер не выезжал в очередное освещённое помещение, где Артёму приходилось съёживаться в глубину своей клетки, в тень, чтобы не выдать себя случайным взглядам. Сколько это длилось? Может десять, может пятнадцать минут, а может час… – для Артёма же это казалось вечностью. А впереди что? А впереди его ждут. Но кто ждёт? Друзья? Враги? Скорее всего, враги. В положительный исход Артём уже окончательно разуверился. Конечности у него затекли, но не размять, не поменять своей позиции у Артёма не получалось, и в итоге медленно, но верно к нему стала подкрадываться злая сука клаустрофобия. Она заползала во все сферы чувств, она заполняла весь мозг, и через нехватку воздуха, через затёкшее тело, через страх быть обнаруженным Артёмом окончательно завладела паника, и он едва не сорвался биться и кричать в истерике, когда вдруг контейнер вскрыли…

– Вы в порядке? – спросила Кристина строго.

Судя по всему, она заметила, что с Артёмом совсем не всё в порядке.

– Да, спасибо. Вы меня только что спасли от клаустрофобии.

– Извините, я не знала, что вы этим страдаете.

– Я и сам не знал, а теперь страдаю этим точно.

Девушка притянула ему руку, помогла выбраться, мерила взглядом, пока Артём разминал конечности. Она была уже без респиратора, и Артём заметил, что в жизни она куда симпатичней того строгого лица, что смотрело с фотографии на бейдже.

Про бейдж подумала и девушка, но не про свой. Она указала на грудь Артёма пальцем.

– Имя на вашем бейдже, это не ваше настоящее имя, – резюмировала она строго. – Вы его украли. Отцепите его. Я при случае верну бейдж хозяину, скажу, что нашла, – сухо попросила девушка. – Если вы уже размялись, следуйте за мной. Я вас проведу, тут недалеко осталось.

Далее они шли по техническому этажу. Молчали. Мысли Артёма метались: выдаст – не выдаст. Он мог ожидать, что угодно. Артём чувствовал, что они глубоко под землёй, ещё дальше от поверхности, дальше от свободы, куда он так рвался, и ему всё меньше верилось, что он вообще поступил правильно, доверясь неизвестному лицу.

Впрочем, она могла меня сдать, пока я ещё корчился в контейнере. Она порядочная девушка. Выкинь из головы свою подозрительность. Верь в человеческое добро.

Вдруг девушка разорвала тишину:

– Так как ваше настоящее имя? Я помню, вы мне представились, но момент был очень эмоциональный, и я забыла.

Её голос прозвучал громом в пустом коридоре, что вызвало у Артёма очередную волну тревоги. Их могут услышать, их выдадут… Но коридор был пуст. Успокойся, Артём! Доверься же ей окончательно. Ты пан или пропал, но от тебя уже точно ничего не зависит. Доверься, и будь, что будет!

– Я Артём, позывной «Принц», – доложил Артём. Однако говорить он всё равно старался тихо.

– Расскажите, как вы сюда попали?

– Мы с выжившим возвращались из Лаборатории, где и вы когда-то работали, увидели крушение инопланетного корабля, решили рассмотреть поближе. Дальше вылез тот самый инопланетянин и догнал меня, теперь я тут…

Артем не стал рассказывать, как инопланетян его догнал, как существо влезло Артему на лицо, стянув шею так, что Артём не смог больше ловить воздух и, потеряв равновесие, рухнул в траву, лихорадочно ища второй рукою нож. Как они барахтались в траве. Как виски взрывались, голова наполнялась свинцом, а тварь лезла ему в рот. Как по нему стреляли свои, пытаясь сбить тварь. Как он умер, так по крайней мере ему показалось. Страх был не за себя, а за то, что подвел одного человека.

– Как выглядел инопланетянин, не хотите описать?

– Как покемон! – съязвил Артём. – Пушистый, жёлтого цвета мех, большие глаза, добрая улыбка! Наверное, он разозлился, что я его без спроса решил погладить, вот он меня и укусил, а я хотел с ним песенку попеть и хороводы поводить.

Кристина зыркнула на Артёма недобрым взглядом.

– Не паясничайте, Артём, мы не в детском саду!

– Извините. Разговор у нас с вами такой… официозный. Я хотел немного расслабиться.

Девушка улыбнулась. В Артёма стрельнули ясные глаза. Впервые за всё это время в ней блеснуло что-то человечное.

– Инопланетяне… – продолжил Артём, – они быстрые, смертельно опасные, а самое страшное – практически неуязвимые, чем-то на сто двенадцатого похожи, только гораздо меньше.

– Я вас понимаю, Артём. Не злитесь. Я помню, когда сто двенадцатый проводил ментальные атаки в лаборатории, люди со страха друг на друга кидались. Я, если честно, еле сбежала, повезло, наверное, что моя лаборатория была ближе к эвакуационному шлюзу. Я как раз изучала останки инопланетной расы, захороненной в кургане. Митохондриальный анализ показал, что образцу было более миллиона лет, представляете? Значит, он жил в обществе первобытных людей.

Кристина своё слово сдержала, она не выдала Артёма.

Они зашли в какую-то коморку, где сидели двое лифтеров, вальяжно куря сигареты и разливая беленькую. Артем чуть в голос не засмеялся, когда привычные картины военных, дисциплины, муштры и выправки военной базы столкнулись с человеческою сущностью. По природе человеческая сущность всегда доминирует над правилами и законами. На его душе полегчало, когда он оказался в кругу простых монтажников и ремонтников.

Напряжение последних событий начало отходить, и Артём, мыча, уставил пальцем на бутылку и рухнул на ватных ногах на стул.

Кристина продолжала оставаться серьёзной. Указав на ремонтников, она сухо сообщила:

– Михаил и Андрей помогают нам иногда. Мы, в свою очередь, снабжаем их самогоном. Это строящаяся часть базы, тут нет камер, практически нет персонала. Но мы тут ненадолго, они тебя спрячут еще дальше, а я пока отправлюсь к себе.

– Чистейший нектар, – произнес Михаил со знанием знатока. И Артем не заметил, как у него в руке появился стакан и бутерброд. Артем опрокинул в себя стакан, и ему стало хорошо. Кристина вышла. Артём перекусил и выпил ещё, облокотился об стол и в таком положении моментально заснул.

Артёма растолкали.

То был Михаил или Андрей – Артём уже и не помнил, кто из них кто. Оба поддатые уже. Рожи красные, дублёные, как у заправских алкоголиков.

– Пошли же уже, – ругался мужик. – Разлёгся тут, как морж на лежбище. Здесь тебе находиться нельзя. Мы тебя доведём, куда надо, там выспишься. Пошли!

Они вошли в лифт. Артём было уже приготовился встретить свою клаустрофобию, но, видать, она осталась в жёлтом боксе с опарышами.

Лифтеры его отвезли на технический уровень, находившийся под строящимся этажом. Уровень в основном состоял из лабиринта небольших туннелей, связанных развилками. Тут были трансформаторные, насосные, вентиляционные камеры и много других технических помещений.

Артема развезло от алкоголя, его по-прежнему тянуло в прерванный сон, ноги едва слушались. Артём честно сопротивлялся своему сну, но мир кругом уже казался нереальным, каким-то заоблачным. Артём шел медленно, насилу стараясь не потерять своих сопровождающих: Архангела Михаила и Апостола Андрея.

Да, пожалуй, эти два пьяных мужика теперь мои ангелы хранители.

Дальше идти стало еще сложнее: большие коридоры кончились, поползли технические подполья, пришлось пригорбиться, чтобы не чесать макушкой потолок. А вокруг были развешаны провода с различной маркировкой и указатели. В стенах зияли ниши под оборудование.

– Полюбуйся, – пьяно прохрипел ангел-хранитель, не то Михаил, не то Андрей, – Какие слабые нынче пошли выжившие!

– А что ты хочешь? – ответствовал ему другой, – Может, он там на поверхности жрал консервы из дерьма, спал среди мутантов вполглаза. Так любой в дистрофика превратится. Это у наших начальников золотые унитазы, хоромы по двести квадратных метров, а нам дают по два-три квадрата на человека. Им не стыдно? Где, блядь, совесть у них?

– Знаемо, где у них совесть – в жопе! Глубоко-глубоко! Когда все случилось, я думал что-то изменится, а все осталось по-прежнему, и правят те же. Может, остановим лифты на экстренную проверку, пусть жопы растрясут. А?

– Не надо ничего останавливать. Просто в рожу плюнь как следует нашему начальнику! Эй, эй, парень, ты куда?! Не вырубайся!

Но хмельной и смертельно уставший Артём в тёмном и тесном подполье заснул на ходу, в последний момент равнодушно заметив, как пол летит к его лицу.

Проснулся Артем в небольшой каморке: чистая кровать, комната два на три, вокруг схемы, стол с паяльником, один стул, какие-то чертежи и планы. Кристина сидела рядом, она протянула ему чашку супа. Артем, съев пару ложек, отодвинул чашку, словно чувствуя, что это не его еда.

– Знаете, Артем, там наверху ради вас готовы всю вентиляцию демонтировать, всех чистят, выставили дополнительные пункты охраны, ввели караульную службу даже внутри жилых блоков. Всех мутировавших особей вскрыли, ищут твои останки, все жилые сектора прошерстили, думаю, скоро и сюда придут. Вы, кажется, им очень нужны, вы же не внебрачный сын начальника базы? Или вы представляете из себя нечто, что им очень нужно?

Артем слабо улыбнулся, попробовал примять растрепанные волосы и сказал, глядя на Кристину:

– Я понятия не имею, что им от меня надо.

– Я вас осмотрела… Я разбираюсь во многих современных мутациях, видела гибридов, сделала первый справочник гибридной флоры и фауны. Но с Вами что-то совсем другое происходит.

– Мне была сделана инъекция. В меня вливали какую-то жидкость прямиком из живого мутанта. Это единственное, что я знаю.

Кристина с пониманием кивнула.

– Артем, я проверила вас по базе и выяснила, что тот инопланетянин, что прибыл с вами сюда, содержится в особых условиях. Он жив.

– Не удивлюсь, что его с меня сняли самым жестоким образом, думаю, ему тоже сейчас несладко, хотя такую пакость лучше сразу убить и сжечь.

Кристина потупила глаза, а потом серьезно сказала:

– Я тут у вас взяла несколько образцов, надеюсь вы не против?

– Нет, не против, образцов сто килограмм раньше было, а сейчас, если шестьдесят пять найдётся, то хорошо.

–Я не о том… Если бы мне кто-то показал эти образцы, то я посчитала бы их фальсификацией. Но вы тут передо мной.

Артем ее опередил, словно ребенок стал искать пульс и, немного изменив голос, произнес:

– Пульс повышенный, давление зашкаливает, душевное состояние – смятение, координация отсутствует, диагноз – приступ детства, лечение… что у вас там обычно назначают? клизму?

– Прекратите! – усадила его девушка. Она смотрела на Артёма строго, буквально уничтожающе, и по спине Артёма снова пробежал холодок, – Я не доктор, я больше по другой части. Вас нужно показать настоящим врачам, там наверху в лаборатории. Может я попробую договориться?

– Дерьмовая идея, Кристина, правда. Тут хорошее убежище, красиво и уютно, почти ничем не пахнет.

Кристина подтаяла, улыбнулась.

– Ну да, красиво и уютно, как в гробу фараона!

– Я оклемаюсь, и вы мне поможете выйти наружу.

– Здесь крысы, смотрите, как бы вам уши не отгрызли, пока отходить будете.

– Ладно вам. Хотите поехать со мной? Найдем вашего друга.

Кристина смутилась. Едва уловимая и такая редкая улыбка тут же слетела с ее лица и она, глядя в пространство, сказала:

– Артем, мутаген, что я вводила в вас, пока вы были в отключке, вам не сильно помогает! Другой бы от такой дозы уже летал по комнате, а у вас он блокируется. Вы умираете, Артём!

– Все умирают, Кристина! Даже Мона Лиза, куда бы ее не спрятали, тоже разлагается! Нет ничего вечного!

– Это все так, у вас это немного по-другому.

– Это все потому, что я летчик, я более тренированный!

Девушка пропустила ответ Артёма.

– Итак, Артем, в ДНК у вас есть уже огромный инопланетный фрагмент внеземного происхождения. Скажем, местные мутации выживших – это перестройка и улучшение земной ДНК, там инопланетной цепочки практически нет, или ее так мало, что она лишь запускает процесс изменений.

– Хотите сказать, что я не с земли, у меня родители откуда-то оттуда?

Кристина опять скептически улыбнулась.

– Нет, конечно, вы самый настоящий домашний человечек, родом отсюда. Не перебивайте, пожалуйста!

– Ладно, только Вы не хмурьтесь так.

– Врожденные инстинкты, задаваемые генами, и все, что связано с описанием тебя, это все гены и ДНК, унаследованные нами от предков. Это своего рода адаптация на существующее тогда давление отбора, скажем эволюция и генетическая память. Именно эта адаптация, как программа, записана на ДНК и определяет, кем вам быть. А если Вас начнут переписывать под другой эволюционный опыт, произойдет схлопывание обеих программ, только не факт, что после этого Вы останетесь здравомыслящим человеком. Наследие другого вида прорывается в Вашу жизнь, и это Вас убивает.

– Мне приятно, что Вы так переживаете за незнакомого человека. Может объясните получше?

– Проблема, Артем, в том, что инопланетный фрагмент ДНК чрезвычайно сложный. Когда я читаю его, я как будто практикую колдовство. Этот фрагмент искусственного происхождения, а кто его писал, был наполовину Богом. Сейчас генная инженерия – это современные заклинания, а то, что мы знаем о ней, это только буквы и слоги, слов еще нет. А у вас там написана поэма жизни, выстраданная, прожитая, созданная из хаоса. Но у этой поэмы нет конца, поэтому она вас убивает. Нужен полный фрагмент.