Читать книгу: «Мир стен», страница 2

Глава 2. Франс. Служба Безопасности Стены.

Франс Кейн, молодой лейтенант СБС, утром отправился на патрулирование южного участка стены, где пролегал торговый маршрут, вместе с отрядом, не зная, что ведет людей на верную смерть. Но когда подчиненный достал меч из ножен и вонзил ему в грудь, он начал догадываться.

Зрачки сослуживца увеличились до размера серебряных монет и стали зеркальными. Франс видел в них свое удивленное отражение, на его белых волосах были брызги крови, а из уголка губ вытекала красная струя. В глазах начинало темнеть, он отключался. Нерпан – самый надежный сотрудник, резким взмахом секиры отрубил руку убийце, но меч так и остался торчать из груди. Нападавший, Ласок, отскочил назад с неестественной прытью, ударился спиной о стену и постепенно проник в ее серые крупные камни, словно ушел под воду, оставив после себя лишь горстку одежды желтого цвета и легких пластинчатых доспехов – стандартная форма службы безопасности. Падая без сознания, Франс вспоминал лицо отца и тот момент, когда он решил пойти в службу безопасности, а не в Министерство учета, чтобы доказать своему отцу, бывалому чистильщику лабиринтов стены, что он не просто женоподобный блондинчик, а тоже мужчина и чего-то стоит. Какой это все теперь казалось глупостью.

Франс видел мешанину цветов и форм. Иногда в хаосе он угадывал знакомые очертания лабиринтов стены, словно его тело помнило ходы и повороты и отзывалось на них, но затем привычные картины рассыпались и ничто не существовало незыблемо. Внутри Франса нарастал страх. Его будто затягивало в смерч. Он хотел сопротивляться, но его усилия было не к чему приложить. Все успокоилось. Франс оказался в полной темноте, но он был там не один. Точка золотого света виднелась впереди. Франс приближался к ней и вскоре рассмотрел золотую статую юноши с закрытыми глазами, облаченную в робу.

– Склонись и не умрешь, – услышал Франс голос.

Франс не хотел умирать. Статуя превратилась в груду мяса, которое стало гнить и распадаться вокруг, воздух наполнился резким зловонием.

Франс пришел себя в больничной палате медицинского отделения в форте СБС, находящемся в буферной зоне между главным Южным входом в Стену и проходом к лабиринтам.

В комнате было пять человек в форме службы безопасности, инспектор Таша с длинными черными волосами и в серебряном мундире, а также маг Триб в поношенной серой робе, седой и старый. Подчиненные Франса ощущались теперь скорее, как надзиратели.

– Проснулись? – спросила Таша холодным голосом.

– Да, – ответил Франс, в горле саднило.

– Воды ему, – скомандовала Таша, и один из служащих подошел к тумбочке возле кровати, налил воды в чашку из кувшина и подал Франсу.

Франс неловко отхлебнул и пролил на грудь воды, чем спровоцировал жгучую боль, и тогда он вспомнил.

– Где мои люди? – спросил Франс.

– Мертвы.

– Почему?

Таша подошла ближе и вгляделась в глаза Франса.

– Меня больше интересует, почему выжили вы, и что с вами делать.

– Что это значит? – Франс начал оглядываться по сторонам, ища возможности сбежать.

Инспекторша порылась в своем кармане, достала оттуда что-то, наклонилась к Франсу и показала, тот вздрогнул от неожиданности. Зеркало. В своем левом глазу Франс увидел бесконечный туннель повторений, отражающий его лицо много-много раз. Зрачок стал зеркалом.

– Что это? – спросил Франс при поднявшись. Ему казалось, что теперь он защищен от всех внешних угроз, дыхание стало ровнее.

– Что скажете, мастер? – Таша обратилась к магу.

– Сначала лягте обратно в кровать, молодой человек, – попросил волшебник, и Франс опустил торс.

Старик сжал руку в кулак над грудью Франса, и, словно капля воды, из кулака вытек камень и упал прямиком на рану. Франс резко выдохнул от боли, камень оказался довольно увесистым. Создание камня было любимым трюком старого колдуна и по сути единственным. Он прибегал к нему, когда нужно было придать веса своим словам или оправдать отсутствие результата.

– Магия стены непредсказуема. Пока можно сказать лишь, что его рана затянулась неестественно быстрым образом.

– Что-нибудь кроме очевидных наблюдений? – поинтересовалась Таша.

– Все же я не маг Застенка, а обучался в государственной канцелярии, – начал он привычное оправдание.

В комнату зашел высокий крепко сбитый человек с ухоженной длинной бородкой в одежде, сочетающей одновременно официальный костюм и броню, поверх которой была накинута синяя мантия. Он мельком глянул на Франса, привстающего на кровати, в уголках его глаз промелькнуло удовлетворение.

– Оставьте нас наедине, бездельники, вас здесь слишком много, – обратился он к собравшимся.

– Да, начальник, – отозвались все хором, поклонились и поспешили выйти, толкая друг друга.

Вошедший внимательно рассмотрел Франса.

– В жизни я встречал множество тварей, которые делают с людьми вещи и похуже. Превращают в желе или в отбивную пирамидальной формы. Но ты, кажется, переплюнул всех этих бедолаг, потому что я понятия не имею, что с тобой произошло. Ну что, мой мальчик, теперь, когда эти клоуны ушли, расскажешь?

– Я не помню. Ласок вдруг вонзил меч мне в грудь… и все.

– И все, значит, – Жанк пошел к входной двери. – Пока отдыхай, набирайся сил. Скоро к тебе придет лекарь, – Жанк открыл дверь, – И надень повязку на глаз, я не хочу, чтобы ты пугал подчиненных.

Жанк вышел и хлопнул дверью по привычке сильнее, чем нужно. Таша ждала его снаружи, она обеспокоенно хмурила брови. Жанк пошел дальше по коридору, Таша последовала за ним.

– Он не говорит всей правды, – сказал Жанк. – Как всегда мой сын мне не доверяет, – Жанк отметил, что сам когда-то учил его никому излишне не доверять. – Следите за ним. Тварь из застенка прикоснулась к нему. Это не проходит без последствий.

– И что мы будем с ним делать? Все наши люди могут быть под угрозой. Что если он тоже превратится в одну из этих тварей?

– Это я решу лично. Помните, что до сих пор он остается собой. В этом может быть польза. Но оставайтесь начеку. Никто в службе СБС не должен разгуливать по одному и без оружия.

– Поняла, начальник. Прослежу за выполнением вашего приказа. Управляющий городом ждет вас.

– А, этот любитель свежего воздуха и звездного неба, – Жанк улыбнулся, вспоминая, что не выходил из южной стены уже десять лет.

Жанк вошел в кабинет для послов. Роскошный зал, украшенный диковинами, обнаруженными в стене, напоминал антикварную лавку. Золотые подсвечники, высокие изысканные амфоры, люстры, сами по себе источающие синий свет, огромный лакированный стол из красного дерева с изображением сектора мира S-1808, того самого, где жил Жанк и все остальные, и где стоял город Рутт в окружении стен, уходящих так высоко, что никто не смог бы их преодолеть, даже если бы умел летать. Жанк всегда уходил в мечтания, бросая взгляд на стол в этом кабинете, но дела всегда возвращали его в суровую реальность, к которой он изо всех сил старался адаптироваться.

– Начальник СБС, – сказал управляющий Дрим. – Как всегда рад вас видеть.

Управляющий был одет в роскошную мантию, украшенную бусами из драгоценных камней и пластинами из различных металлов: бронза, железо, серебро, золото, – символ промышленности города. У него были длинные пальцы с ухоженными ногтями – признак преимущественно бумажной работы, – и острое лицо. В руке он держал бокал вина, наполненный наполовину.

– Взаимно, управляющий. Так в чем суть вашего визита?

– Сразу к делу? – улыбнулся Дрим. – Ну что ж, действительно, расслабляться некогда. А дело вот в чем, – Дрим протянул перед собой бокал вина. – Скоро этого у нас может не быть.

– Не понимаю.

Дрим улыбнулся.

– Вчера утром должен был прийти караван с провизией из города за южной стеной, но его все нет. Мне интересно, когда вы собирались доложить об этом? – взгляд Жанка стал стеклянным. – Но я здесь не для того, чтобы вас отчитывать. Я думаю на шаг вперед. Мы должны скорее найти маршрут в неизведанные земли, что лежат за северной стеной.

Жанк прыснул, он всегда считал, что их город стоит на краю мира и за северной стеной ничего нет. Все эти глупые попытки найти маршрут продолжались уже сколько он себя помнил и никогда не приносили успеха. Он искренне считал всех участников гильдии исследователей наивными авантюристами и дармоедами тратящими бюджет города, когда куда важнее было находить людей для защиты южного маршрута от опасностей Стены.

– Я управляю службой безопасности южной стены, – сказал Жанк, сдерживая раздражительность. – И я выполняю свою работу исправно. Вы же знаете, иногда караваны могут заблудиться, навигация в стене не так предсказуема. Я уже послал людей на поиски каравана, не было причин отчитываться об этом. Такое происходит по меньшей мере 2-3 раза в месяц и чаще всего заканчивается хорошо.

– Повторю, – Дрим поставил бокал на северную часть стола. – Я здесь не для того, чтобы слушать ваши оправдания, вовсе нет. Я действую от имени графа города, который обладает всей информацией из всех инстанций и отдает приказы на ее основе. Вы должны немедленно выделить часть ваших людей для помощи Гильдии Исследователей. Им нужны надежные и дисциплинированные бойцы. Не менее десяти человек.

– И ослабить свои позиции здесь?

Дрим хотел бы сказать, что скоро никаких позиций может вообще не остаться, но не стал.

– Скоро город пришлет вам новых рекрутов, – сказал он вместо этого.

Жанк почувствовал острый укол боли в висках, только не возня с зелеными новичками, которые будут дрожать от каждой тени, и все это из-за того, что глупцы из гильдии исследователей снова собираются тревожить спокойствие лабиринтов стены, что всегда откликается еще большими проблемами, будто бы мало одиночек авантюристов и нелегальных кладоискателей, которые разбредаются по стене как вши, привлекая внимание всяких тварей.

– Хорошо. Я подготовлю бумаги и завтра утром вышлю подкрепление на северную стену.

Жанк уже знал, кого он пошлет, и пусть они подавятся, когда все пойдет не так, и пусть они пожинают плоды своих ошибок.

Глава 3. Свободная.

Ночью Вивенда выходила гулять по лабиринтам стены, у нее был дар – чувствовать направление, слышать дыхание стены, понимать, где проход, а где тупик, где тайная комната, а где смертельная опасность. Она могла стать отличным навигатором караванов или работать в гильдии исследователей, но больше всего ей нравилось быть одной. Чудеса стены раскрывались перед ней, когда рядом не было суетливых и алчущих до наживы людей, способных испортить все, к чему они прикоснутся своим извращенным восприятием.

– Главное, держись подальше от стены, – сказала мать Менира. – Тебе всего 16. И не забудь подготовить отчет для палаты распределения, нужно помогать отцу. Только благодаря ему мы живем так хорошо.

Внутри Вивенда сокрушалась словам матери – подумать только, ее отец один из этих глупцов потрошителей. Стена ведь, она как живая, а они просто обдирают ее, словно ощипывают птицу заживо.

Их особняк располагался на окраине города и смотрел окнами на Восточную стену. Они сидели вдвоем с матерью на кухне и заполняли формуляры, заедая скуку печеньем. Нужно было переписать ежедневные списки учета в ежемесячный гроссбух, а оттуда предстояло переписать всю информацию в годовую книгу. Нужно это было, чтобы узнать процент продовольствия, полезных вещей и бесполезных, найденных в Стене Гильдией Потрошителей, то есть Собирателей. Каждая группа присылала свои ежедневные записи, а отец должен был вести учет как заведующий одного из четырех отделений для передачи главному директору склада. Так директор мог сделать вывод, в какой области лабиринтов стены что именно было найдено, и при необходимости сосредоточить поиски на определенных районах, а другие места не трогать, чтобы минимизировать риски и сократить количество ненужных вещей.

А еще Вивенда должна была переписывать, потому что “Это поможет тебе пойти по стопам отца и не пропасть в нашем жестоком мире”. Только вот Вивенда прекрасно знала, что Стене все равно на алгоритмы и закономерности, она живая, дышащая и думающая стихия. По крайней мере, ей было это очевидно.

После пятичасовой работы Вивенда получила право быть свободной. Легкой походкой она отправилась себе в комнату на втором этаже особняка. Теперь перед ней стоял лишь один вопрос – Северная стена или Южная.

Вивенда хотела рассказать о своем даре, особенно когда мать была с ней добра, как сегодня, ведь работа заняла всего лишь пять часов, а не обычные восемь. Да и секрет ей было хранить все тяжелее. Она чувствовала, как тайна отдаляет ее от и без того далекой семьи. Но Вивенда понимала, что расскажи она, и это приведет к тому, что люди станут потрошить стену еще больше, заставив ее помогать. На это она пойти не могла, было противно, словно предать друга. Стена не простит. Стена могла бодрствовать, могла спать и видеть сны, быть грустной или радостной, у нее даже было воображение. Нельзя предавать ее. В этом Вивенда была уверена.

Вивенда накинула серый плащ на свои рыжие волосы и узкие плечи. Серый хорошо помогал скрываться в пространстве стены, где тусклый свет и камни. На ее поясе висела фляга с водой и кинжал в ножнах – подарок стены, который она забрала с собой. Больше всего она полагалась на скрытность, но лучше быть готовым к столкновению с глупейшими обитателями стены: крысами камней, лезвокрылыми мотыльками и другими паразитами.

Тихо и медленно Вивенда приоткрыла зашторенное окно. Ночь. Прямо перед ней виднелись черепичные крыши домов квартала счетоводов и башня Гильдии Собирателей. А дальше, за небольшой каменной пустошью, до самых звезд возвышалась Восточная стена. Как и Западная стена, Восточная не открыла еще своих проходов внутрь. Слева была загадочная Северная стена, а справа Южная, рядом с ней располагались копи, где добывали руду – основной товар для обмена с городом за Южной стеной на продовольствие.

Вивенда решила, что сегодня она в настроении открывать новое. Улыбнулась мыслям, что, возможно, ей посчастливится найти город за Северной стеной, если Стена будет к ней благосклонна.

Вивенда регулярно смазывала петли окна, чтобы не скрипело. Но сердце ее все равно екнуло, когда она потянула за ручку, страх и предвкушение. Вивенда оглянулась напоследок, ее комната была уставлена свечами в подсвечниках, она их коллекционировала, на письменном столе было блюдце с печеньем. Она взяла три круглые печенюшки и засунула в карман плаща.

Вивенда скинула моток веревки, привязанной к огромному ящику под кроватью, который упирался в ножки, и спустилась вниз в сад. Пригибаясь и прячась в тенях деревьев, она добралась до высокой ограды. Прутья не были для нее преградой, она вскарабкалась, ловко перелезла через пики наверху прутьев и спустилась. По вымощенным улицам города она пошла быстрым шагом к Северной стене.

Вивенда держалась подальше от главного Северного входа – высокой арки, словно щель в скале, – неподалеку стоял массивный каменный форт Гильдии Исследователей с дозорными башнями на стенах, там всегда велось наблюдение и сновали люди. У Вивенды был свой маленький секретный проход.

Вивенда углубилась в рощу возле стены справа от главного входа. Здесь в стене была трещина. Она просунула руку и положила ладонь на шершавый камень. Потянула на себя, булыжник поддался, она повалила его наземь и принялась убирать следующий. Пять камней было убрано, теперь она могла пролезть. Самым рискованным в этом деле было то, что положить камни снова можно только снаружи, поэтому, пока она будет гулять по Стене, секретный проход окажется менее защищен. Оставалось надеяться на деревья и кусты.

Десять минут она продвигалась вперед, протискиваясь между камней, словно мышь. Стена приветствовала ее холодным освежающим бризом.

Вивенда вышла в свои любимые каменные коридоры, они ветвились, словно паутина, и Вивенда чувствовала каждый проход и каждую комнату, в которую можно было попасть. Стена говорила с ней, показывала свои тайны, и Вивенда слушала. Существовала одна необычная комната, которую Вивенда раньше не ощущала. Она решила отправиться туда.

Вокруг была кромешная тьма, Вивенда достала из кармана штанов футляр и открыла его. Там лежали очки с круглыми синими стеклами, которые было видно даже в полной темноте. Несомненно, волшебный предмет, рожденный магией стены, одно из главных сокровищ Вивенды. Она надела очки и тьма отступила, мир стал видимым, и совершенно без оттенка голубого. Разве что теперь два синих кружочка выдавали ее в темноте, стоило быть аккуратнее.

Вивенда пошла дальше по каменным коридорам, миновала несколько подъемов по широким ступенькам, повернула налево на перекрестке с колонной, на которой виднелись четыре глубокие борозды, а под ней лежал скелет со стальным шлемом на голове, пахло терпко и неприятно, но Вивенда привыкла к небольшим неприятностям Стены, в конце концов, все эти неприятности приносили с собою люди, а Стена была ни при чем.

Затем она шла некоторое время по коридору, вымощенному мраморной плиткой, предварительно она сняла обувь, чтобы не стучать по полу. Снова подул ветер и принес аромат жареного мяса и отзвуки разговоров. Должно быть, члены экспедиции исследователей устроили привал. Или бандиты, подумала Вивенда с отвращением, нелегальные кладоискатели. По большому счету между ними для Вивенды не было разницы, все они, словно жучки паразиты в стволе дерева. Стена звала ее пройти в комнату, где было припрятано для нее кое-что, но следовало быть аккуратной, поэтому Вивенда решила обойти незнакомцев, сделав дугу.

Она прошла по коридору, отделанному древесиной, здесь пахло лаком и лесом, и словно бы слышалось журчание ручья за стеной и далекое пение птиц. Вдруг Вивенда поняла, что кто-то шел прямо на нее.

– Спаси меня, Стена, – прошептала Вивенда, сняла очки, убрала их в футляр, укрылась серым плащем и легла на бок, прислонившись к стене вплотную.

В глубине Вивенда считала, что своим нежеланием рассказать людям о даре чувствовать Стену изнутри, она помогает Стене оставаться в безопасности, поэтому может вполне рассчитывать на помощь в ответ. В ее сознании не рождалось предположения, что куда как выгоднее Стене было бы ее просто убить.

– Чую человека, – сказал кто-то хриплым голосом.

Вивенда поняла, что это мог быть только один из враждебных обитателей стены – фрель – вид противных существ, напоминающих крыс с чешуйчатой кожей, ходящих на двух ногах, с мордами, похожими на козлиные и человеческие одновременно. Они были глупыми и кровожадными, ели все, что можно было сожрать, считали себя истинными хозяевами стены, а ростом были в половину человека. Они часто бормотали себе под нос бессмыслицу и озвучивали все, что думали, говорят потому, что их маленький мозг не был способен вместить и одной мысли.

– Вот бы в улей притащить человека. Маленького вкусного человечека. Давно не едал людской икры.

Голос становился все ближе, в нем можно было различить оттенки, от которых у Вивенды по позвоночнику пробегал холод.

Вивенда дрожала от страха, голова ее словно раздувалась и болела, ну почему, думала она, почему она оказалась в такой глупой ситуации, если бы только до поворота было ближе, если бы только стена исчезла и дала ей вкатиться в нее, чтобы спрятаться. Вивенда злилась, это несправедливо, она ведь столько времени защищала Стену! Ее ногу схватило что-то грубое и неприятное, словно тугая лиана врезалась в кожу сквозь штаны.

– Попалась! – гаркнул фрель.

Вивенда вжалась в стену пуще прежнего, и стена поддалась. Она вкатилась внутрь, словно камни были неосязаемыми. Она катилась и катилась, пока не врезалась в дальнюю стену другого коридора. Она резко дышала. Ее ногу все еще держало что-то. Она посмотрела. Оторванная лапа Фреля. Вивенда сбросила ее ботинком другой ноги. Ее дыхание успокаивалось. Она прислушалась, по стене с другой стороны царапал фрель, при этом крича от боли и злости.

– Я найду тебя! – разобрала Вивенда к своему сожалению.

Дрожащими руками Вивенда справилась с футляром и надела очки. Поспешила убраться. Дальше. Дальше, куда звала Стена.

Вивенда бежала и бежала, и вдруг обнаружила, что ей очень повезло – она оказалась рядом с той комнатой, куда ее и вела Стена. Стало быть, подумала она, даже встреча с мерзкой тварью оказалась не случайна. Вивенда улыбнулась, и хорошее настроение вернулось к ней.

Дверь была из необычной желтой древесины и пахла пряностями. Вивенда смело толкнула ее и вбежала внутрь. Просторная комната, повсюду стояли подсвечники, с потолка каскадами свешивалась синяя бархатная ткань. Вивенда ахнула и начала бегать от одной группы подсвечников к другой, к столам, к тумбам, к полкам шкафов. Везде подсвечники из серебра, золота, латуни, бронзы и обычного железа, разных форм, с барельефами и гладкие. Вивенда и представить не могла, что ей когда-нибудь так повезет. Здесь было больше, чем в ее коллекции, которую она собирала пять лет, выпрашивая у отца.