Читать книгу: «Мир стен»

Глава 1. Ренд. Тайный Университет Застенка.

Волшебники рождаются, как и все люди, однако умирают самыми необычными и неприятными способами.

Ренд Карвин стоял над трупом архимага Аро. Ни красочные одежды, ни коллекция удивительных безделушек и артефактов, расставленная на столах, витринах и шкафах в его покоях, не могла скрасить отвратительной картины – архимаг лопнул, словно бешеный огурец, а кожа его раскрылась лоскутами, как банановая кожура. Наставник был убит магией, причем настолько разрушительной, что не смог защититься, имея огромный потенциал и опыт архимага, а превратился в фарш в кожаной обертке. Ренд был на две головы выше наставника и привык смотреть на него свысока, но вот взгляд внутрь открывал новые перспективы, к которым он не был готов. Его мутило, и он едва держался, щека нервно вздрагивала.

Ренд опустился на колени и наклонился. Аро напоминал мясную лавку, по которой прошелся ураган. Ренд запустил руки в плоть там, где на багровой мантии, украшенной золотыми звездами, был предполагаемый карман. Ренд почувствовал самое неприятное в своей жизни тепло. Догадка оказалась неудачной, только уколол руку о раздробленную кость.

Ренд попробовал с другой стороны. Попытка снова неудачная. Он вдруг с силой сжал плоть архимага в кулаке и что было силы бросил комок сырого мяса в каменную стену. Раздался мокрый шлепок.

– Ты как всегда скуп на наставления, – сказал Ренд и опустил сжатую в кулак руку. – И надо же тебе было оставить меня именно в этот момент!

Он безразлично уставился на бугорок, увенчанный клоком седых волос, и вдруг заметил серебряный отблеск. Резко он протянул руку так, что снова ударился костяшками пальцев об обломки черепа, но боли даже не почувствовал. Выхватил находку, положил на ладонь. Серебряный ключ.

Шаги за стеной комнаты архимага, торопливые, спотыкающиеся, приближалось несколько, беспокойные фразы. Ренд быстро смахнул кусочки плоти с ключа и сунул его в левый карман своей черной мантии старшего ученика. Встал и с невозмутимым лицом уставился на деревянную входную дверь, исписанную фиолетовыми защитными рунами, думая что они никогда не могли кому-то когда-то помочь, а тем более в случае с Аро.

Дверь отворилась с высоким скрипом, так быстро, что ударилась о письменный стол, и несколько книг из покатой стопки свалилось на пожелтевший ковер. На пороге стояло трое: Высший ученик Урс, напоминал он Ренду испуганную рыжую свинью из-за неприятной кожной складки на шее, он был одет в белую мантию; рядом боевой маг Рохар в полном стальном доспехе, украшенном исписанными страницами, и младший ученик Визранди, непонятно было, каким боком он решил с ними увязаться, но, судя по его перепуганному выражению лица, это было в целях выживания. Новичок не был способным магом, но он отличался невероятной удачей на выживание, может это и было его способом воплощать магию Стены.

– Спичка?! – воскликнул Урс, Ренду показалось, что удивление должно было сопроводиться хрюканьем, и он едва не улыбнулся. Называл Ренда Урс спичкой за то, что тот был высок и худощав, а также носил темные мантии, напоминая выгоревшую спичку. Затем взгляд Урса упал на то, что было на полу. – Архимаг?!! Что ты с ним сделал?

– Ничего, – ответил Ренд и тут же изобразил чуть запоздавшее волнение. – Аро вызвал меня, чтобы поговорить, я нашел его таким, не понимаю, что могло случиться. Я до сих пор в шоке.

– И о чем же интересно вы говорили, что разговор закончился этим?

– Когда я пришел, он уже был мертв, – Ренд потер глаза.

– Давно ты здесь?

– Буквально вошел.

– Отойди от него.

Ренд быстрым шагом и с облегчением направился к выходу.

– Не так быстро, – Урс уперся ладонью в солнечное сплетение Ренда и задержал его. – Стой здесь.

Урс отправился к останкам архимага, опустился на колени и начал осматривать. Через минуту он надел перчатки и неуклюже принялся рыться в плоти.

– Полые кирпичи, – выругался Урс и поднялся с колен. – Новичок, принеси мешки и упакуй архимага туда. Все принесешь в Алый Двор, мастеру Олионду для вскрытия, – будто уже недостаточно вскрыто, подумал Ренд. – Для тебя это дело важнее собственного дыхания. Понял?

– Да, старший.

– Так чего же ты стоишь? Живо за мешками! Или ты, может быть, воздухом не дышишь?

Визранди, трясясь, как флюгер во время землетрясения, метнулся глубже в комнату, потом резко развернулся и вылетел вон, ударившись плечом о доспех Рохара.

Урс снова уставился на Ренда.

– Ты, – сказал Урс и выдохнул. – Мастер над законом Рохар, обыщите его карманы.

– Неужели вы обвиняете меня в воровстве у архимага? – Ренд нахмурил брови. – Уважаемый мастер над законом, разве это правомерные обвинения?

Рохар скрестил руки и сказал:

– В нашем положении да.

Рохар снял перчатку с руки и положил ее на письменный стол откуда упало еще несколько книг, словно они разбегались прочь в поисках нового хозяина. Рохар подошел к Ренду и бесцеремонно пошарил в его правом кармане.

– Неужели это правильно? – спросил Ренд. – Подозревать одного из лучших учеников в подобной низости…

Но Рохар ни на секунду не замялся, он запустил руку в левый карман.

– Ничего, – сказал Рохар.

– Отлично, – сказал Урс, а затем обратился к Ренду. – Отправляйся в главную аудиторию. Через 40 минут общий сбор. Смерть Аро – не единственная плохая новость, – а про себя Урс добавил, что возможно и не самая плохая.

Ренд вышел из покоев архимага в мрачный коридор, освещенный голубыми факелами. Он до ушей улыбался. Наконец-то от дырки в кармане оказалась хоть какая-то польза. Ключ бултыхался в подкладке мантии.

Урс говорил перед скамьями учеников в обширной аудитории, держа руки за спиной, выглядел он настолько важно, будто уже сам себя назначил на должность нового архимага. К счастью этим занимается сама Стена, Ренд мог расслабиться, ведь велик шанс, что следующим архимагом не будет этот заносчивый зануда. Ренд поглядывал в окна, которые выходили во внутреннее пространство Стены, его не оставляла мысль, что нечто незримое наблюдает с тех пор, как ключ оказался у него.

– Архимаг Аро всегда искал Серый Архив. Ему посчастливилось 22 года назад наткнуться на вход, но у него не было ключа. Затем ключ был им обнаружен. В свете открывшейся угрозы нам как никогда следует возобновить поиски Серого Архива. Но без ключа поиски будут тщетны, – Урс улыбнулся, словно в его ловушку попалась долгожданная птица. – Зная это я заранее разработал устройство, которое способно найти ключ, – Урс показал то, что прятал в руке за спиной – серебристая коробка размером с ладонь, синий кристалл вставлен сверху и белая кнопка сбоку для удобства нажатия большим пальцем. – Аро дал мне фрагмент ключа. Разделил его со мной, когда был еще жив, как с лучшим учеником университета. С помощью фрагмента я откалибровал устройство, – Ренд не очень-то верил в то, что Аро разделил фрагмент ключа с Урсом по доброй воле, ключ в подкладке мантии стал неприятно жечь все тело. Выходит, его ключ не полный и от него нет никакого толка. Ренд постарался как можно более незаметно засунуть руку в левый карман и нашарить ключ, провалившийся в подкладку, а пока потянуть время возражением.

– Но не привлечет ли активация подобного устройства излишнее внимание Застенка к нам, возможно даже недружественных существ? – спросил Ренд.

Урс посмотрел на Ренда так, будто у него спросили, сколько будет дважды два.

– Конечно привлечет. Иметь дело с существами Застенка не должно быть для нас проблемой. Я хочу, чтобы вы все здесь поняли, промедление – вот наш единственный враг, – Ренд порвал дырку в кармане, и стал просовывать руку глубже. Краешком указательного пальца он чувствовал предательский холодный металл. – Как я уже сказал здесь ранее, пока Ренд витал в облаках, разглядывая окна, с Юга идет нечто. Нечто, что убило нашего архимага. Мы должны действовать и действовать быстро. Вспомните ради чего был основан наш университет. Поиск знаний, раскрытие изменчивых законов Стены и обуздание их, а также обнаружение Серого Архива. Только там мы сможем быть в окончательной безопасности. Только там мы станем настоящими хозяевами Стены.

Урс нажал на кнопку. Синий кристалл засветился мягким объемным светом. Таким же синим светом загорелся фрагмент ключа. Ренд увидел свечение сквозь мантию.

– Мастер закона, – обратился Урс к Рохару. – Вы знаете, что делать.

Ренд резко встал, вокруг него появились решетки колючей фиолетовой энергии – заклинание, которое практиковал Рохар и был в нем экспертом. Единственное заклинание, которое полностью раскрывало его характер – изолировать опасность. Ренд не рискнул прикоснуться к прутьям.

В комнате для отбывающих наказание было пыльно и тесно, как в чулане. Все здесь было завалено ворохом ненужных никому вещей, испорченные книги, куски полотенец, разбитые комоды, банки с высохшими чернилами, изодранные занавески, и на всем этом сидел Ренд, ощущая себя таким же мусором, убранным подальше от глаз. Ренд вспоминал снова и снова последний разговор с Аро. Они стояли тогда в покоях Архимага. У Аро было морщинистое лицо, крупный нос, довольные голубые глаза, будто дело всей его жизни наконец увенчалось успехом. Он был в своей праздничной багровой мантии, украшенной золотыми звездами, и напоминал скорее театрального артиста, чем великого архимага.

– Изучая учеников, я пришел к выводу, что никто кроме тебя не справится. Только тебе я могу поручить поиски Серого Архива. Серый Архив – последняя надежда для человечества перед тем, что грядет. Но остерегайся, Ренд, иначе тебя постигнет такая же участь.

– А что будет с вами?

– О, об этом не волнуйся. Я сдержу ударную волну, чтобы университет и все его ученики не пострадали. Конечно, я изменюсь немного, но ничто во вселенной не исчезает бесследно, – Аро улыбнулся. – Я готовился к этому последние 22 года. Я передам тебе ключ. Остальные ученики, узнав об этом, должны будут помочь тебе в поисках. Ведь тот, кто способен держать ключ, и является настоящим архимагом в конце концов. А мое время вышло.

Ренд хотел задать архимагу вопросы, но по телу Аро прошла рябь, и затем он весь сжался, словно виноград под прессом.

И теперь Ренд сидел в чулане, размышляя о том, что, видимо, половина ключа не считалась достаточным аргументом в его руках.