Имитация

Глава 1

– Лив, ну где тебя носит? – голос шефа в динамике селектора прозвучал еще жалобнее, чем в прошлые десять раз.

– Да иду я, иду, – раздраженно прорычала я, не удосуживаясь нажать на кнопку.

Стягивая длинные темные волосы в тугой хвост, я схватила папку с документами, стаканы с крепким кофе из «Старбакса» и вылетела из своего кабинета.

– Джулс, ты сегодня за главную. Совещание с трех часов перенеси на пять. Новых клиентов отправляй к Саймону. Попрошаек – к Джейку, кредиторов – к Саше, совет директоров – ко всем чертям. В общем, меня не трогать по максимуму. У шефа снова началось. Мне не до мелочей. Риту отправлю к тебе на помощь.

– А отпуск? – записывая указания, неуверенно спросила ассистентка, без которой я уже давно повесилась бы.

– Что? У тебя отпуск?

– У вас. С сегодняшнего дня.

Я застыла и едва не выронила кофе. Обреченно вздохнула.

– Ну что ж. Немного не успела. – Я потерла переносицу. – Слушай, позаботься, чтобы отпуск мне перенесли. И отмени билеты, пожалуйста.

Джули с сочувствием улыбнулась.

– Все сделаю. Не волнуйтесь.

Ассистентка тут же застучала по клавиатуре, заполняя форму возврата билетов.

Я сгребла бумаги, удобнее перехватила стремительно остывающий кофе и направилась к шефу.

Брайан, 55-летний босс фирмы, снова был выбит из колеи. Ближайшие несколько часов мне предстояло выслушивать его исповеди, пытаться привести в рабочую форму, а затем быстро вводить в курс дела. К пяти часам расклеенный страдалец должен был снова превратиться в невозмутимого и непобедимого лидера крупной компании.

Я сунула ему в руку первый из стаканов с кофе, еще один взяла себе. Грохнула бумаги на стол и уселась в кресло напротив, не понимая, какого черта любимые туфли сегодня такие неудобные. Глянув на ноги, мысленно хлопнула себя по лбу. Украдкой набрала сообщение: «Джулс, туфли». Ответа не последовало, но я знала, что Джули уже прочитала и бежит меня спасать.

Брайан сидел в своем мегаудобном кресле, голова лежала на сложенных на столе руках. В данную минуту, я точно знала, ему было совершенно плевать на компанию, на кабинет, на самого себя, на всё и всех. Он мечтал лишь о каком-нибудь внезапном сердечном приступе или, еще лучше, о метеорите, который упал бы на грешную нашу планету и вмиг прервал бы его мучения, да и всех остальных заодно. Его состояние можно было понять. Жена Сара тронулась умом после гибели их старшей дочери, создала из комнаты алтарь и пропадала там целыми днями, молясь о том, чтобы небеса благодушно приняли ее дитя. Временами Саре становилось хуже, тогда она начинала проклинать всех, кто попадался на ее пути, разносить дом и пытаться покончить с собой. Вопреки наставлениям врачей Брайан отказывался от госпитализации, надеясь, что дома со временем ей все же станет лучше.

Младшая дочь, 14-летняя Айрин, страдала от бесконечного чувства вины и отсутствия материнского внимания, и, разумеется, нашла утешение в компании новых друзей, называющих себя то ли готами, то ли черт бы их разобрал, как еще.

В периоды обострений Сары Айрин рвалась сбежать из дома, объявляла голодовки и прогуливала уроки. В прошлый раз побег ей удался, и догнали ее только на границе штата, отследив по отцовской карте, где она покупала билеты и в какую сторону.

Брайана мне было искренне жаль, как и Сару, но им обоим я мечтала хорошенько наподдать, потому что своим поведением они уничтожали детство и шансы на счастливую жизнь Айрин. Я, как могла, поддерживала ее, пыталась объяснить, что родители любят ее, пусть сейчас это так и не выглядит, но я все же была чужим человеком, хоть и приближенной к их семье с самого своего детства. Девочка считала, что отец использует меня для «отмазок».

Брайану я свою точку зрения озвучивала не раз, и в моменты, считавшиеся у них хорошими, он даже со мной соглашался, бросался заглаживать вину перед дочерью. Но каждый раз все происходило по новой.

Брайан начал жаловаться, прерываясь на вздохи и всхлипывания. Я бросила взгляд на часы, встала из-за стола, подошла к двери, стянула правую туфлю и просунула ее за дверь. Туфлю у меня тут же забрали, а в руку сунули другую, ту, которая и составляла истинную пару к левой. Джулс знала, что зачастую, несясь к Брайану, я умудряюсь схватить туфли из разных пар, и действия уже были отточены.

Брайан наконец поднял голову и посмотрел на меня. Под глазом у него сиял фингал, а из-под воротника рубашки виднелись царапины.

– Что случилось? – я шагнула к нему, так и держа туфлю в руке.

– Саре вчера показалось, что я был с другой. Она весь дом разнесла. Разбила все, что можно. Ломилась к Айрин, я попытался помешать, а она напала.

– Мне кажется, или ей стало еще хуже?

Он закивал лениво, обреченно.

– Еще одна сиделка сбежала. И домработница тоже.

– Их сложно судить. Брайан, тебе пора принять серьезное решение. Я не психиатр, конечно. Но Сара уже потеряла связь с реальностью. Это ужасно, но это нужно понять. Ты калечишь дочь. Сара не справится сама, это очевидно. Подумай, пока ты не потерял и Айрин. Ты нужен ей. Действительно нужен.

Брайан заплакал, как ребенок, и отвернулся к большому окну, из которого открывалась прекрасная панорама на город.

– Брайан, я понимаю, что это непросто. Это не будет предательством. А вдруг она навредит сама себе? Она ведь уже пыталась. А что, если она поранит Айри? Как ты будешь жить с этим?

Он судорожно вздохнул и утер слезы. Повернулся ко мне, схватил стакан кофе, выпил залпом, затем осушил второй, и наполовину опустошил третий. В изумлении я подняла брови. Серьезно? Вот так быстро?

Брайан отдышался и поднял на меня серьезный взгляд еще красных глаз.

– Ты прямо как твой отец. Не гладишь по шерсти. Бьешь прямо в лоб.

– Зато честно.

– За это я вас и ценю. Лив, посмотри вот это.

Брайан схватил со стола ярко-желтую распечатку и протянул мне. Он сменил тему так резко, что я растерялась. Приняв лист бумаги, сначала долго смотрела на босса, затем все же принялась читать. Это было похоже на рекламное предложение ознакомиться с экспериментальной кибертехникой. Быстро потеряв интерес, я лишь поверхностно пробежала взглядом текст, искренне не веря в наступившее будущее и возможность замены человека роботом.

–Ну? Что скажешь?

– Бред сумасшедшего, – сказала я, возвращая листовку.

Получив честный ответ, Брайан усмехнулся как-то странно, помешано, одержимо. От этой ухмылки у меня по спине пробежала целая толпа ледяных мурашек.

– Это будущее, Лив. Я с ними разговаривал. Это решит все проблемы!

Я постаралась припомнить ближайших родственников Брайана, которые могли бы упечь в клинику и его. Сложно рядом с нездоровой женой сохранить трезвость ума. Мне показалось, что он слетел с катушек начисто и хорошо так обогнал Сару.

– Что-то я не совсем понимаю, Брайан…

– Я тебе объясню. Эта фирма, – он ткнул пальцем в распечатку, – готова предоставить мне три своих лучших модели на пробу. Бесплатно. Мне от них польза, им от меня – отчеты о работе их созданий. Только представь, робосиделка! Робот-домработница. Им не нужно спать, они постоянно смогут присматривать за девочками, не испугаются приступов, плюс они гораздо сильнее! И нужные слова найти смогут. Да там такая база данных загружена, лучше целой толпы психиатров! А выглядят, прямо как…

– Стоп! Брайан, притормози. Модели чего? Роботов?

– Андроидов, кажется, они так сказали. Снаружи выглядит как человек, а внутри – настоящая сверхмашина.

– И ты хочешь оставить жену и дочь на идиотских роботов? Ты совсем спятил?

– Да тут одни плюсы, Лив!

– Какие на хрен, плюсы! Тем более, экспериментальная чертовщина?! А что, если их переклинит? И они спалят дом? Или еще что-то в таком духе?

– Ты в курсе, что всегда думаешь только о худшем?

– Ты мне за это и платишь! Чтобы я учитывала все, даже ужасные варианты, и избегала их!

– Меня уверили, что все будет идеально.

– Это бред. Я против! – меня до глубины души разгневала идея шефа.

Брайан вдруг вспомнил, кто тут босс.

– Кажется, я не спрашивал твоего разрешения. Это моя семья.

– Ты действуешь не вполне разумно. Нужно все обдумать. Пусть наши ребята покопают под эту фирму. Откуда они вдруг взялись, да еще и с таким «своевременным» предложением?

– Потому что все всегда происходит тогда, когда этому и должно случиться. Вселенная посылает мне не просто знак, а готовое решение.

– Брайан, ты лучше всех знаешь, что готовых решений не бывает.

– Почему ты считаешь, что я спрашиваю твоего разрешения?

– Может, я вызову доктора? Кажется, Сара тебя стукнула сильнее, чем следовало.

– Заткнись! – он с грохотом хлопнул по столу двумя ладонями.

Я поджала губы и отвернулась в сторону.

– Ты забываешься, Лив. Я взял тебя на работу из уважения к твоему отцу, но это не делает тебя членом моей семьи и не дает тебе права голоса в принятии подобных решений.

– Я прекрасно помню свое место. Однако можно и запутаться, когда вынужден постоянно утирать чьи-то сопли и выслушивать личные проблемы, – жестко выдала я.

– Катись к черту, – мягко, почти ласково сказал он, допивая четвертый стакан с кофе.

– С радостью, – спокойно ответила я и вышла из кабинета.

Идя через просторную приемную, слышала, как открылась дверь в кабинет Брайана.

– Вернись немедленно! – громко потребовал он.

– Ага, как же, – буркнула я себе под нос.

Джули уставилась на меня, как на призрак.

– Уже?

Я только демонстративно закатила глаза и устало подмигнула ей.

Брайан влетел в мой кабинет спустя десять минут.

– Слушай. Ну прости. Если ты не поймешь, то никто не поймет, Лив. Ты одна знаешь все, поэтому я и говорю об этом с тобой.

– Ты же босс. Это твоя семья. Чего ты от меня хочешь, если тебе плевать на мое мнение? – Но тут вдруг меня осенило. – Тебе нужна я, чтобы это провернуть?

– Я уже договорился, что ты их примешь.

– Кого?

– Эти модели у фирмы. Протестируешь, обучишь всему.

– Почему я?

– Кого еще я могу допустить в свой дом?

– Ну да, лишь помощницу и роботов.

– Слушай. Сядь и выслушай спокойно. Я назначил тебя приемщиком. Отчеты тоже с тебя. Я их тобой так запугал, что они все возможные косяки еще на десять раз перепроверят. Примешь этих роботов. Одна будет сиделкой для Сары. Объяснишь ей про лекарства, режим, возможное поведение. Вторая займется домом. Уборка, готовка, помощь Айрин.

– А третья?

– Телохранитель.

– Чей?

– Твой. Пусть будет с тобой, чтобы ты убедилась, что это безопасно.

Я хмурилась до ломоты между бровями. Шестеренки в голове отказывались крутиться в сторону понимания действий шефа.

– Зачем мне телохранитель?

– Затем, что это мое распоряжение.

– Ладно, допустим. – Я потерла лоб. Разговор этот утомил так, что казалось, я не спала неделю. – Почему ты вешаешь это на меня? Почему сам не объяснишь все и не присмотришь за ними дома?

– Я… мне нужно уехать.

– Куда это? – я знала обо всех рабочих встречах и поездках Брайана лучше него самого, поэтому такое заявление меня очень удивило.

– Нужно и все. По некоторым личным вопросам.

Мне все это не нравилось. «Не нравилось» – чересчур мягко сказано. Интуиция, которой я привыкла доверять, вопила во все сирены о том, что здесь что-то не так. Но Брайан опустился на колени передо мной, сидящей в кресле, схватил за руки и стал прижимать их к своей груди, гипнотизируя молящим взглядом.

– Не знаю… – моя оборона начала сдавать позиции.

–Лив, это всего лишь на три недели. Ты последишь за всем этим, заполнишь отчеты. Если через три недели ты не изменишь мнения, я сделаю, как скажешь. Сдам этих роботов назад, а Сару отвезу в больницу. Обещаю. Но дай им и мне шанс.

Все внутри меня протестовало против такого способа Брайана спихнуть свои заботы на чужие плечи. Но он был прав – это была его семья, а моя работа заключалась в том, чтобы выполнять поручения.

– Ладно, – сдалась я. – Три недели. Почую дерьмо раньше – сверну сразу же.

– Договорились! – Брайан заметно оживился и даже подпрыгнул от радости. Он стиснул меня в объятиях. – Ты мой ангел-хранитель!

Глава 2

Через два дня я приехала в офис «Cyberheart». Невзрачная вывеска гласила, что логово гениев, творящих будущее уже сейчас, занимает крыло этажа в большом бизнес-центре, месячная аренда уголка в котором стоила дороже, чем год аренды целого здания в соседнем квартале.

Меня встретил в холле невысокий молодой человек. Он протянул руку и изобразил на лице подобие радушной улыбки.

– Мисс Конрой? Рады, что вы приехали.

– Ого, совсем как настоящий, – выдала я без энтузиазма.

Но встречающий искренне расхохотался чересчур басовитым для своей внешности голосом.

– Что вы, я лишь человек. Меня зовут Билл. Нам наверх.

Мы поднялись на лифте, он провел меня через несколько запертых на ключ дверей.

– Боитесь, что умыкнут чудо технику?

– Здесь у нас только офис продаж. Производство и разработка ведутся в другом месте. Вы правы – ради безопасности. За нашими разработками многие охотятся.

Казалось, он действительно не замечал мои колкости. Его дружелюбие было непоколебимо.

Наконец мы оказались в месте, похожем на офис. Пять столов с мониторами и телефонами. Все были пусты. Билл пригласил меня присесть на стул, а сам сел за компьютер.

– Итак, мисс Конрой. Для начала небольшой инструктаж. Для проведения испытаний мы вверяем вам три наших лучших образца.

– В чем они лучшие? – тут же спросила я.

– Они показали лучше результаты по всем параметрам. Их нейросети постоянно обучаются, что позволяет формировать собственное мнение на основе имеющихся данных, изменять его. Именно нейросети отвечают за распознавание образов, проведения анализа ситуации, составление новых алгоритмов, если имеющиеся неуместны для конкретного момента. Имея неограниченное количество входных данных, они выдают идеальный результат. Помимо того, что эти модели больше похожи на людей, чем остальные, они также лучше усваивают задачи, изучают новое, быстрее реагируют на различные стрессовые ситуации. Они наиболее склонны к эмпатии.

– Роботы?

–Мы называем их андроиды. Или, если угодно, имитации.

– Имитации, – протянула я, пробуя это слово на вкус. Отдавало идиотизмом.

– Могу продолжить? – Он кивнул, когда я развела руками в призывном жесте. – Итак. Две модели, имитирующие женщин, и одна имитация мужчины. По распоряжению мистера Брайана Кеннеди мы запрограммировали их как сиделку для члена семьи с психическим расстройством, как домработницу с функциями няни для подростка, и как телохранителя. Все верно?

– Ага.

– Отлично. Вы являетесь их куратором. Слушаться они будут всех членов семьи, но тех, на кого укажете вы. Только вы можете их обучать, задавать список лиц, к которым испытывается доверие. То есть, допустим, вы объясняете сиделке, что миссис Кеннеди – ее подопечная и ее нужно слушаться. Сиделка будет выполнять такие просьбы, как принести воды, почитать, поправить одеяло и тому подобное. Это случайные примеры, дело ограничивается лишь вашей фантазией. Однако если вы скажете поставить миссис Кеннеди укол, а сама миссис Кеннеди будет запрещать это, то имитация послушается вас.

– Чудно, – буркнула я. Не хватало мне становиться главной среди бытовой техники в доме шефа.

– Мы предоставим вам это устройство, – он протянул мне подобие смартфона с очень ограниченным меню. – Большая просьба по истечении каждого дня ставить оценки каждой модели. Отмечайте, что вам особенно понравилось или не понравилось в их поведении. Это очень важно для нашей дальнейшей работы. По сути мы предоставляем модели бесплатно, но плата все же есть – эти данные.

– Правильно я понимаю, у них встроенные камеры или что-то вроде того?

– Конечно. Их глаза. Они воспринимают визуальную информацию, запоминают локации, обстановку, людей и их эмоции. На основе этого предлагают варианты, скажем, более удобного маршрута.

– А изображение с этих камер куда-то транслируется?

Билл понимающе улыбнулся.

– Вы хотите знать, будем ли мы тут смотреть, что творится у вас дома?

– Именно.

– Данные хранятся на сервере. Мы придерживаемся политики сохранения приватности жизни клиентов. Однако в случае внештатных ситуаций оставляем за собой право просмотреть запись последних нескольких часов. Чтобы понять причины.

– Внештатные ситуации? Какие, к примеру?

– Неадекватные реакции, неприятные для клиента действия, грубость со стороны модели, навязчивое поведение, чрезмерное настаивание, спор с клиентом.

– А ударить они могут?

– По идее – нет. Насилие под запретом в их программе. Но мы допускаем ничтожную долю процента, что искусственный интеллект может применить насилие и против клиента.

– Но у телохранителя насилие не может быть под запретом.

– Само собой. Но вы для него – святое. Поймите, их задача – чтобы вы улыбались, чувствовали себя хорошо и были счастливы. Они не сделают ничего, чтобы было бы направлено против вас.

– Звучит как научно-фантастический бред.

Билл снова с понимаем кивнул.

– В это действительно трудно поверить. Но это уже реальность. Пусть пока для ограниченного круга лиц. Принимая участие в испытаниях, вы помогаете создавать будущее.

– Если они выйдут из-под контроля, сломаются или что-то еще, что делать?

– По любым вопросам, важным и не очень, всегда можете звонить мне. На устройстве есть кнопка вызова. Вот она. В любое время дня и ночи. Даже если вопрос кажется вам глупым – звоните, не стесняйтесь. Отныне мы с вами одна команда.

– Я должна что-то подписать?

– Контракт уже подписан мистером Кеннеди. С вас только подпись, подтверждающая, что вы приняли модели. Ах да. Еще условие. Никто не должен знать, что они – имитация. Это очень важно – сохранить их в тайне.

– Что ж. Я поняла. Показывайте.

– Пройдемте.

Мы прошли еще одну дверь, за которой оказался большой просторный холл. Билл включил свет, и моему взгляду представились две очаровательные девушки и один мужчина. Глянув на его лицо, я едва не потеряла сознание.

– Какого черта?!

Передо мной стояла идеальная копия Итана – моего бывшего, с которым мы расстались с месяц назад.

– Почему он… что за… – залепетала я, не в силах подобрать слова.

Билл очевидно был готов к этому вопросу.

– Мы изучили ваши соцсети и создали внешность близкого вам человека.

– Этот человек мне уже не близкий, – процедила я сквозь зубы, чувствуя, как при взгляде на эти черты лица, боль расставания, еще свежая, заныла где-то в груди.

– Тем проще. Сможем избежать их одновременного появления в одном месте.

– Это шутка, да? Вы издеваетесь?

– Нет, – абсолютно серьезно ответил Билл, от его улыбки не осталось даже тени.

– А можно его заменить? На другого?

– Нет.

Я достала телефон и набрала номер Брайана. Два раза подряд выслушав гудки до полного сброса, я выдохнула, нарезала пару кругов по холлу, избегая взглядов в сторону имитации Итана, а затем все же подошла к нему.

Отличить его от человека было почти невозможно. Лишь излишне гладкая кожа. Мне вспомнились рубцы, оставшиеся на коже бывшего после перенесенной в детстве болезни. Высокие скулы, чуть выступающий подбородок. Медная щетина была той самой длины, что и всегда. Идеально лежали зачесанные назад короткие темные кудри. Даже морщинки на лбу были на своем месте. Глаза странного серо-карего оттенка смотрели на меня без эмоций. Но так цепко, что я ощутила себя под микроскопом. Этот чертов андроид даже моргал. Механически, с равными интервалами.

Сердце мое колотилось так сильно, что, казалось, сломает ребра. Дышать становилось трудно. В то же время эта кибернетическая дрянь, похожая на того, по кому я еще не успела перестрадать, поскольку не было времени, тоже дышала. Едва заметно, мерно, спокойно. Я подошла вплотную. От имитации пахло новой тканью костюма, шампунем, кремом для обуви. Но не было настоящего запаха. Человеческого. От этого почему-то стало как-то легче.

– Они не пахнут.

– Это подмечают только женщины. Мы уже работаем над этим.

– И как тебя зовут?

Имитация молчала. Я обернулась к Биллу. Он тут же пояснил.

– Мы не даем им имена. Можете выбрать любые. Чтобы они запомнили, просто подойдите и скажите: «Теперь твое имя…».

– Трижды? Святой водой окроплять не нужно? – не удержалась я, вспоминая бабулин любимый сериал, в котором султан давал имена своим детям и наложницам.

– Одного раза достаточно.

– А как у них с чувством юмора?

– Нейросетям нужно время. Первые пару дней они будут вас изучать, а затем станут реагировать на юмор.

«Вот отстой», – подумала я и едва удержалась от вопроса. «Они мне тоже будут оценки ставить?»

Я насильно оторвала свое внимание от копии Итана и обратила его на девушек.

– Кто из них кто?

– Блондинка – сиделка. Брюнетка – домработница.

– А их внешность откуда? Кого-то напоминает.

– Их лица – собирательный образ из внешностей родственниц мистера Кеннеди.

– Вот мудак, – прошипела я и повернулась к Биллу. – Семья Брайана тоже не должна знать, что это… имитации?

– Миссис Кеннеди, как я понял, несколько больна. Вряд ли она сможет воспринять адекватно, это может пагубно сказаться на их взаимодействии. А дочь еще ребенок, она может рассказать друзьям, начать баловаться. В общем, лучше этого избежать.

– Думаете, они просто не заметят, что это не люди?

– Это нам и предстоит узнать.

Я покачала головой. Роботам плевать. Но Брайан ставил эксперимент над собственной семьей!

– Я предупредила Брайана. Если мне что-то не понравится. Если я почувствую от них опасность для Сары и Айрин, я тут же их верну, ясно?

– Разумеется.

С щемящим сердцем я подписала акт. А затем дала имена. Блондинка-сиделка стала Мэй, а брюнетка-домработница Сью. Проклятую копию Итана я через силу назвала Майклом. Было бы безумием, чистым самоубийством назвать его так же, как звали того, кто еще терзал мою душу своим уходом.

– Отлично, – радостно подытожил Билл, когда со всеми формальностями было покончено. – Можете ехать.

– В смысле? А как же… эти?

– Они просто пойдут с вами. Сядут в машину. Побегут рядом, если захотите. Но это, сами понимаете…

– Привлечет внимание. Ладно, ребята, поехали. Скорей бы пролетели эти три недели, – почти истерично улыбнулась я, надеясь, что мне удалось скрыть всю ненависть к этой ситуации.

Даже когда я ехала в лифте с тремя, мать их, андроидами, мне не верилось, что это происходит на самом деле.

– Какой-то сюр, – устало выдохнула я и вспомнила, что сейчас могла бы лежать на пляже и наслаждаться солнышком райского острова.

Майкл повернулся ко мне и вопросительно приподнял брови. Меня передернуло, так сильно это было похоже на Итана.

– Что вы имеете в виду? – бесцветным голосом, к счастью не похожим на оригинал, спросила имитация.

Я молчала, прикидывая, насколько сумасшедшей буду выглядеть и чувствовать себя, если начну общаться с ними, как с обычными людьми. С другой стороны, мне все равно предстояло разыгрывать этот абсурдный спектакль перед Сарой и Айрин. Пожалуй, нужно было привыкать.

Имитация продолжала смотреть на меня, бегая глазами по моему лицу. Очевидно считывая эмоции и мимику. Я поежилась и рявкнула:

– Отвернись.

Он послушно выпрямился, и лицо снова приняло ровное выражение. Девушки стояли, как манекены, одинаково сложив руки под грудью.

Мы вышли из бизнес-центра и прошлись через полквартала к месту, где я чудом смогла припарковать свой новенький кроссовер. На пару секунд зависла у водительской двери, думая о том, что хоть и злюсь на Брайана до бешенства, но именно благодаря ему я имею возможность ездить на такой машине, занимать отличную должность, позволять себе отпуск, несмотря на то, что его пришлось отложить. Я вздохнула.

– Хотите, чтобы я сел за руль?

Голос прямо над ухом раздался так неожиданно, что я вздрогнула. Рядом стоял Майкл.

– Твою мать, не подкрадывайся так. Нет, я сама поведу. А ты давай на пассажирское.

Мы уселись в авто, андроиды пристегнулись и замерли, глядя прямо перед собой. Как же они меня раздражали.

– В целях безопасности было бы лучше, чтобы я сел за руль. Мои реакции быстрее, я не растеряюсь в случае аварии.

Я глянула на Майкла, и меня снова перекосило. До чего меня бесило это сходство. Я понимала, что за раздражением прячу желание прикоснуться, поговорить, позвонить Итану.

– Я вам неприятен? – спросила имитация.

– Не знаю, – честно ответила я. – Слишком ты похож на одного человека. Поэтому будет лучше, если мы минимизируем наше общение.

– Настолько, насколько это не будет противоречить моей задаче.

Я перевела взгляд на зеркало заднего вида, где девушки сидели, не шелохнувшись. Может, меня так впечатляло напоминание об Итане, но казалось, что в своей реалистичности они сильно уступают Майклу.

– Мэй, Сью? Вы вообще разговаривать умеете?

– Да, – хором ответили они.

– Не будьте, как сиамские близнецы. Не говорите хором, не двигайтесь синхронно.

– Хорошо, – снова в унисон.

Я до скрипа сжала руль.

– Вы нервничаете, – констатировал Майкл.

– Да что ты говоришь! Неужели? – Я снова переключилась на девушек. – Черт, Сара и Айрин догадаются, что с вами что-то не так. Точно догадаются. Особенно Айри. Скажем, что вы иммигрантки. Скажем, из средней Азии.

– Наша внешность противоречит такому утверждению.

– Тогда из какой-нибудь итальянской глухомани. Лигурии, например. Изобразите какой-нибудь идиотский акцент.

Мэй и Сью заговорили с сильным, но разборчивым акцентом. Легкая примесь итальянского звучала приятно. Это помогло немного расслабиться. И еще то, что они говорили о разном. Когда мы подъезжали к дому Брайана, я уже окончательно успокоила себя тем, что эти две «сиамки» будут заниматься разной работой, а значит, вряд ли будут говорить хором все время.

Все четверо вышли из машины.

– А ты куда? – брезгливо спросила я Майкла.

– Я должен все время быть рядом, чтобы защищать.

– От чего? От Сью со шваброй?

– В доме может подстерегать много опасностей.

Мне не хотелось, чтобы он торчал рядом. Но мне предстояла непростая задача. Представить новых помощников семье Брайана. И это меня волновало куда сильнее.

Сару я не видела уже давно. Гостей Брайан почти не принимал. В последний раз я заезжала к нему домой пару месяцев назад, у его жены как раз было одно из просветлений. Мы мило пообщались на отстраненные темы, но было жутко от того, что она все время повторяла, что их дочь Сандра скоро вернется от друзей. Айри пару раз в неделю появлялась у нас в офисе, они обедали с Брайаном, иногда звали с собой и меня. Их семья не была мне безразлична. Если эти три штуковины действительно могли сделать их жизнь лучше, то я готова была сделать для этого все. Несмотря на то, что это казалось мне странным.

Я постучала в дверь и оглянулась на своих спутников. Они стояли слишком прямо и неподвижно, но отличить их от реальных людей было невозможно. Вдруг где-то в мозгу шевельнулась мысль: «Интересно, а много таких вообще разгуливает по городу? Может, я уже видела их, но не замечала?»

Дверь не открывали. Я глянула на время, должно быть Айрин была еще в школе. Я достала запасной ключ, который Брайан дал мне на всякий случай, отперла замок, и мы вошли в дом.