Однажды я стала женой проклятого герцога

Киллиан не спросил разрешения, сам подтянул ближе, с легкостью пересадил на колени. Подсознание думать отказывалось. Я в том числе, потому что сама дрожащими руками обняла мужчину и с наслаждением втянула тяжелый запах мыла и дерева. В этот самый момент, я осознала, что вляпалась во что-то очень очень плохое. Потому как то, что происходит, – уже не впервой. Значит это не исключение.

Меня нежно гладили по спине, кажется понимая, что я ужасно нервничала. Расстояние между нами было как у любовников – выдоху не протолкнуться.

– Лицо прячешь, – усмехнулся Киллиан. – Покажи. Мне стало интересно, что ты там такое скрываешь.

– Отстаньте, – смущенно пробурчала я, пряча нос за воротом черной рубашки.

Мужчина слегка съежился, а потом посмеялся.

– Щекотно.

Чужие холодные руки обнимали. Прижали к себе еще крепче.

– Давно так хорошо не высыпался. Спасибо.

От этого тихого, нежного голоса у меня все переворачивается внутри. Я силой воли подняла голову и заглянула в дождливые глаза.

– У тебя всегда такое лицо, – Киллиан довольный, как мартовский кот, – как будто я тебя пытаю.

А есть разница?

– Это ничего не значит, – наконец сказала то, что хотела, прежде чем меня схватили и обезвредили, – все это… Это все моя неопытность.

– И как я сразу не догадался? – тихо посмеялся Киллиан, смотрел с прищуром. – Наверное поэтому даже в глаза смотреть боишься?

– Я не боюсь, – процедила я, прожигая его взглядом в упор.

– Глаза твои, звездочка… – неожиданно ответил он тихо и без намека на шутку. – Век бы в них смотрел.

– В них нет ничего особенного, – я отвернулась, щеки как назло нагрелись и запылали.

– Не отворачивайся, – прошептали мне, обнимая мое горячее лицо холодными ладонями. Приятно…

– Вы вернете меня домой, – я не узнавала свой хриплый голос, – и мы больше не увидимся. Я не такая, как вы подумали. Я не готова на такие отношения.

Боже, что я только что сказала… Почему мозг плавился, как горячий шоколад на солнце?

– Я и не предлагал.

Между нами воцарилось молчание, и я не успела и рта открыть, чтобы оправдаться, как Киллиан выдал лаконичное:

– Пока что.

– Я никогда не пойду на это, – мой голос злой.

– На что это?

Киллиан издевался, знал как на меня это действует – лицо заалело пуще прежнего, сердце билось как бешеное. Впрочем, его тоже не отставало судя по быстрому стуку под моими ладонями.

– Не притворяйтесь дурачком. Вам не идет.

Мой взгляд был злобным, а Киллиана это совсем не задело. Он наклонил голову, осторожно заправил мои волосы за ухо и грустно улыбнулся.

– Передумаю ведь.

Я прищурилась.

– Опять угрожаете?

– Куда мне ужасному.

– И бесчеловечному.

– Ну я ведь маг, – он усмехнулся. – Мне положено.

Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Тебе нужно поспать.

Нежный поцелуй в висок. Я ничего не ответила, устав огрызаться, и под неровное сердцебиение под моими ладонями как-то незаметно начала проваливаться в сон…

* * *

Межлесье. Резиденция Аспида

Киллиан

Опаснейший из магов осторожно сжимал в объятьях спящую девушку и то и дело прикасался к ее волосам, оставляя в них короткие поцелуи.

Отпустить или нет?

Отпустить или нет?

Отпустить или?..

Запри! Запри! Запри! – шептали сотни мертвых голосов.

Забери ее себе.

Забери…

Она твоя!

Он тяжело вздохнул. Не сейчас… Не время. Ему стоит подождать.

Прозвучали слова, которые она никогда не узнает. Слишком важные. Слишком значимые:

– Если в глазах всего мира я буду монстром, оставишь ли ты меня?..

Глава 28. Я буду скучать…

Межлесье. Резиденция Аспида

Ария Тернер

Наши взгляды с госпожой Луиз встретились. Я была уверена, что в этот миг обе мы думали об одном и том же. Затем домовая опять пустилась в путь по гостиной, а я уставилась в окно.

Снаружи солнце уже висело над живой изгородью. Мы ждали мага. Госпожа Луиз молча продолжала расхаживать взад-вперед, пока Киллиан не появился на пороге.

– Готова? – буднично поинтересовался он.

Я в последний раз посмотрела на встревоженную госпожу Луиз и кивнула.

– Выйди на улицу.

– А здесь переместиться нельзя? – нахмурилась я, стараясь уместить в голове, что кто-то может с легкостью передвигаться по миру по одному лишь желанию.

Маг усмехнулся:

– Нельзя. Поэтому я и сказал выйти на улицу.

– Хорошо.

Киллиан тяжело вздохнул.

– Ария, Луиз не может выходить за пределы дома. Попрощайтесь уже нормально.

Я вновь встретилась глазами с домовой и ни говоря ни слова сделала несколько шагов навстречу, чтобы упасть в ее крепкие объятья. От нее пахло кашей с клубничным джемом и… и моим любимым тыквенным супом. Я шмыгнула носом.

Госпожа Луиз что-то сунула в карман моего коричневого плаща.

– Печенье… – улыбнулась она грустно, когда я отстранилась. – Обязательно съешьте миндальное печенье на ночь. Оно помогает вам заснуть, госпожа. И не читайте в темноте. Иначе будут болеть глаза.

За моей спиной послышался очередной тяжелый вздох.

– Нам пора.

– До свиданья, госпожа Луиз, – тихо сказала я женщине на прощанье.

Она подняла руку, вдруг ставшую почти прозрачной, и провела ей по моему лицу.

– До свиданья, госпожа Ария. Берегите себя.

Миг, и домовая исчезла…

– Ты волнуешься о чем-то? – спросил маг, когда я на ватных ногах вышла в сад.

Осенний холодный ветер взметнул мои волосы.

– О чем?

Голос у него резвый, на него невозможно не обращать внимание, только вот я слышала его из под толщи воды и мне было крайне тяжело настроиться на нужную волну.

– Ну?

Волновалась ли я о чем-то? Да. Я волновалась. Было невыносимо грустно из-за смерти брата Аниты, из-за отъезда, из-за того, что я не знала, когда в следующий раз увижу Луиз и увижу ли вовсе. Но больше всего мне было… стыдно. Волнительно и стыдно. Все утро я витала в облаках, пытаясь выбросить из головы все то, что произошло между нами двумя в кабинете.

О чем я только думала?

Неожиданно мне в руку ткнулось что-то мокрое.

– Рик? – удивилась я черному псу, появившемуся из ниоткуда.

Рик толкнул меня в ногу, а затем даже встал на нее лапами.

– Ты все-таки трогала моего пса, – мрачно сделал вывод маг, когда пес начал облизывать мне руку.

Я почесала Рика за ухом и также мрачно ответила:

– Он сам липнет ко мне, как вы видите. Почему он на меня не нападает?

– Не знаю, – Киллиан буднично пожал плечами, у него вообще было какое-то хорошее настроение. В отличие от других. – Наверное, ты пахнешь мной.

Я подавилась воздухом.

– А может Рик – это просто пес, а вы хотели меня напугать до смерти? Откуда мне знать, что вы не врете?

– Рик, еда, – Киллиан заботливо потрепал пса по голове, а тот посмотрел на меня горящими глазами, как будто хотел сожрать.

Я отшатнулась.

– Держите вашего пса при себе.

– Зачем? Он же безобидный.

На чужих губах расцвела полуулыбка. Издевается.

– Рик, нельзя, – раздался приказ. – Вернись в будку.

Пес заскулил и рванул прочь из сада.

– Ну и методы у вас, – раздраженно высказалась я, сложив руки на груди. – А если бы он на меня напал?

– Он уже был бы мертв, – прозвучал холодный ответ.

– Что?

– Монстр, который не слушается своего хозяина, – опасен. Его бы пришлось убить.

– И вы говорите это вот так… так просто и без капли сожаления? – Выдохнула я ошарашено.

Я отшатнулась, когда Киллиан сделал шаг навстречу. Один наступает, второй боится – уже почти негласное правило.

– Ты спросила, я ответил. Что опять не так? – маг поднял руку, а я дернулась.

Мой взгляд недовольный – смотрю в упор.

– Не трогайте, – предупредила я, прожигая бледно-серые глаза напротив. Те смеялись и сверкали под лучами утреннего солнца.

– Почему?

– Сами знаете.

– А как тогда мне тебя переместить? – усмехнулся Киллиан, а я внезапно покраснела, попавшись на его уловку. – Помимо тебя у меня полно других важных дел. Или пообниматься хочешь? На прощание?

– Не хочу! – Ответ прозвучал слишком резко, стало стыдно за свою несдержанность. – Давайте уже покончим с этим. Что мне нужно сделать?

– Для начала, звездочка… – он все-таки подобрался ближе, быстро и неожиданно. Взял за подбородок, заглянул в глаза, заставляя замереть на месте. – Успокойся. Хоть одно лишнее движение – и я могу переместить тебя не полностью. А мы ведь оба этого не хотим, правда?

Тихий голос вызывал бешеное биение сердца и шум в ушах.

– Тебе стоит отдышаться.

Я сделала шаг назад, прикрыв глаза. Чувствуя как пылает лицо от стыда, пыталась привести дыхание в порядок, успокоиться в конце концов. А Киллиан как назло даже не шевелился, стоял как вкопанный, пялился, облизывал странным взглядом с ног до головы, мешая.

– Отвернитесь, – тихо попросила я.

Киллиан улыбался, как будто наслаждался нашими стычками и своей уникальной способностью выводить меня на эмоции. А я тем временем чувствовала стук где-то в горле.

– Как скажешь, – хмыкнул он, послушавшись. – Возьми меня за руку, как только закончишь с медитацией.

Чертов маг!

В саду тихо шуршали листья деревьев и пахло осенью. Я попыталась сосредоточиться на этих ощущениях. Как же меня угораздило вляпаться во все это? И почему так тяжело находить оправдания своим желаниям?..

Маг послушно стоял впереди. Вздохнув, посмотрела на широкую спину, на белые волосы, убранные в хвост. Пожалуй, хватит с меня душевных потрясений. Решено – возвращаюсь домой и затем ни на шаг не отхожу от плана. И никаких больше чертовых магов с серыми глазами!

Подошла сама. С каким-то неимоверным усилием схватилась за мужское запястье. И прошептала, зажмурившись:

– Я готова.

С пару секунд я не ощущала и не слышала ничего необычного, лишь знакомый шелест деревьев да редкое лаянье Рика где-то вдали.

И… меня вдруг бросило в жар, когда я почувствовала, как мою ладонь медленно… осторожно… нежно оплетают чужие пальцы – берут за руку, как полагается влюбленным.

А затем горячее дыхание на щеке и шепот в самое ухо:

– Я буду скучать, Ария…

* * *

Широко распахнув глаза, я осознала, что нахожусь у себя в комнате в Гоэле. Мага рядом не оказалось. Обстановка комнаты ничуть не изменилась: все тот же диван, книжный шкаф, аккуратно сложенная стопка газет на журнальном столике.

У меня было сбитое дыхание, усталое, будто я вконец измучилась. Но боже… Я была дома! Одна! С плеч упало отчаянье, которое начало казаться непосильной ношей. Как же легко и свободно, когда ты принадлежишь только себе.

Впереди меня ожидало замужество с герцогом Блеймондом… Большое приключение и планы по спасению так собственной жизни, так и жизни других аристократов. Анита… девушка, которая за короткий срок успела стать мне подругой. Я была обязана попытаться спасти их всех.

Сунув руку в карман, я достала оттуда ампулы с противоядием и пакетик миндального печенья, заботливо завязанный красной атласной лентой.

Но почему я вдруг чувствую себя так… тоскливо?

Глава 29. Госпожа Бронтон

“Вы смотрите, но вы не наблюдаете, а это большая разница!”

Рассказы о Шерлоке Холмсе, Артур Конан Дойл

Поместье эрцгерцогства Тернер. Гоэль

Ария Тернер

Свернув в свою спальню, я чуть не столкнулась нос к носу с Анитой, которая перестилала свежее постельное белье. Увидев меня, горничная подпрыгнула и выпустила из рук подушку.

– Госпожа Ария, – прошептала Анита, не веря, что я находилась в шаге от нее, – что вы тут… когда вы приехали?

– Сейчас, – ответила я, с тревогой разглядывая заплаканные глаза напротив.

– Я… я сейчас же закончу со спальней и велю подать вам завтрак. Что вы желаете, госпожа? Запеканку со сладким картофелем или мясной рулет? Ах да… чай, еще нужен чай…

Она говорила очень быстро, захлебываясь словами, как в лихорадке.

Я нахмурилась.

– Анита.

Девушка не прекращала говорить и одновременно с этим надевала на объемное одеяло белоснежный пододеяльник.

– Вы верно устали с дороги? Я тотчас же сделаю вам горячую ванну…

– Анита, – мягко позвала я ее вновь, взяв за руку.

Девушка остановила свои суетливые движения.

– Как ты?

Анита поспешила спрятать глаза.

– Вы… вы знаете?

– Мои соболезнования. Мне так жаль… – тихо прошептала я, сжимая ее пальцы.

Мне хотелось ее поддержать, сказать что-то ободряющее. Однако слов, которые не казались бы мне самой пустыми и неискренними, я найти не могла.

Анита всхлипнула, а затем повалилась в мои объятья.

– Извините меня, госпожа. Адриан был всей моей семьей. У меня больше никого не осталось…

Я продолжала крепко сжимать плачущую девушку в объятьях.

Анита тихо всхлипывала у меня на плече и не прекращала постоянно извиняться. Меня одолевали чувства страха и вины. Если еще кто-нибудь из остальных аристократов погибнет, виновата в этом буду я. Потому что не предотвратила, потому что не сделала ничего полезного.

– Но я не понимаю, почему… – сказала Анита, вытирая слезы рукавом формы. – Почему Адриан… Мне не говорят причину его смерти. Я даже не могу его похоронить.

Я не смогла ответить ей, у меня сжалось горло.

– Мы обязательно разберемся с этим, – я слышала как прервался мой голос и молилась, чтобы Анита не поняла о том, что я, вероятно, знаю о причине.

Я пообещала себе, что расскажу ей обо всем. Обязательно расскажу.

Как только придет время.

* * *

Прошла неделя.

Погода стояла странная, неустойчивая: временами Гоэль и Валтиар заливало ярким солнечным цветом, а через несколько минут небо могло затянуть грозными серыми тучами.

Я сунула руку под книжный шкаф и, порывшись там, вытащила две небольших бутылочки: одну с прозрачной жидкостью – противоядием, а другую с голубоватой – обезболивающим.

– Вам принесли бокал воды, госпожа? – заботливо спросила Энни.

Она прибыла в Гоэль через пару дней после моего возвращения – отдохнувшая и порозовевшая.

– Да, пожалуйста, – ответила я, присаживаясь на диван.

Я поведала горничным историю о том, что со мной произошло в Межлесье, слегка приукрашенную и неполную, конечно же. По крайней мере, мне казалось нечестным скрывать и врать в лицо тем, кто помогает мне, а еще невероятно поддерживает…

В эту самую минуту дверь моих покоев открылась.

– О, здравствуй, дорогая сестра, – проговорила Патрисия. – Хотела узнать, как ваше здоровье? Ой! А что это у вас?

Она подлетела так быстро, что я едва успела забрать один пузырек с журнального столика, второй Патрисия разбила.

Я медленно закрыла глаза.

– Ах! Какая я неловкая! – искренне ужаснулась девушка, на ее бледном красивом лице появился румянец, – прошу прощения…

– Все в порядке, – вздохнула я, заставляя себя улыбнуться. – Ты что-то хотела, Патрисия?

– Как же… – вздохнула девушка, перекидывая вперед идеальные белокурые локоны. Её красивые пальчики запутались в волосах и начали нервно их расчесывать. – Я хотела поинтересоваться, как у вас дела, Ария. Вас долго не было с нами.

Я вновь сдержанно улыбнулась. Дверь была открыта нараспашку. Уверена – специально.

– Не жалуюсь, дорогая сестра. Лечение, как видите, пошло мне на пользу.

– Поразительное изменение! – воскликнула Патрисия.

Ее глаза не по-доброму сверкнули, но она тут же взяла себя в руки, возвращая благостное выражение лица. Сегодня сестра была в прелестном розовом платье со сверкающими вставками маленьких драгоценных камней.

Я и вправду изменилась. И мои метаморфозы заметил каждый из присутствующий в поместье.

Слуги неприличным образом сворачивали шеи, рассматривая меня с ног до головы. Папенька тихо радовался за ужином, ведя со мной светские разговоры дольше чем когда-либо раньше, а Патрисия с Ванессой источали злость и яд в те минуты, когда мы оставались наедине. И даже мадам Тандури, с которой я возобновила уроки танцев в Валтиаре, не преминула сделать мне комплимент.

Словом, теперь я влезала в женские классические корсеты!

– Кстати я хотела уточнить у вас имя этого волшебного доктора! – Сестра не теряла попыток узнать, что со мной произошло за последний месяц.

Но ведь всем известно, что любопытной Варваре оторвали нос? Даже такой курносый и прелестный, как у моей сестры.

– К чему вам это, дорогая сестра? – спросила я спокойно, а потом нахмурилась, проявляя отнюдь не искреннее беспокойство: – Вы плохо себя чувствуете?

Патрисия сжала губы, но быстро нашлась с ответом:

– Я бы хотела поблагодарить этого прелестного доктора, который помог моей сестре наладить здоровье. Так как его… имя?

– М-м-м, кажется, господин Хан? – сказала я наугад. – Но не беспокойтесь, Патрисия. Я отблагодарила его щедро, как и полагается наследнице Тернеров. Боюсь большая награда… будет попросту неуместной.

Шах и мат.

Энни, протирающая все это время несуществующую пыль на полках тихо хмыкнула. Патрисия изогнула губы.

– Эй, вы. Эрин? Энни? Уберитесь тут. Живо! – Патрисия показала пальцем на разбившейся пузырек. Осколки стекла красиво сверкали под лучами полуденного солнца. – И почему вы до сих пор не предложили уместный для сего часа чай для своих господ?!

Я поднялась с дивана, делая короткий книксен. Выверенный до самых мельчайших деталей, одним словом – идеальный. Уроки в столице не проходят даром.

– Боюсь, что я не смогу угостить вас чаем, дорогая сестра. Не хотела вас беспокоить, но иногда я ощущаю некоторую слабость… как сейчас. Поэтому прошу простить меня, мне следует немедленно отойти ко сну.

Патрисия ухмыльнулась, тем самым искажая свое красивое лицо фарфоровой куклы, и грациозно поднялась с кресла.

– Как скажете, сестра, – она сделала книксен и быстро удалилась из комнаты.

Как только мы с Энни и Анитой остались одни, рыженькая горничная плотно закрыла дверь, не забыв приставить к ней тяжелый стул, и начала убирать осколки с темного паркета.

– Извините, госпожа, – пробормотала она виновато, ловко управляясь веником. – Что-то случилось с замком…

– Ничего страшного, – отмахнулась я, – починим.

– Какой пузырек разбился? – обеспокоенно спросила Анита, присаживаясь рядом.

Я достала из-за пазухи бутылочку и облегченно вздохнула.

– Обезболивающее…

Энни замерла на месте, кидая на меня жалостливые взгляды:

– Но госпожа, Ария… разве вам не будет больно?

– Не беспокойся, Энни, – ободряюще улыбнулась я девушке. – Я справлюсь.

Если честно, я не была уверена в этом. Но беспокоить девушек – последнее, что я хотела в данную секунду.

– Ох, эта Патрисия! – гавкнула Анита. Я удивилась, так как впервые видела ее такой злой. – Она же сделала это нарочно! Неужели остальные не замечают ее гнилой натуры?

Я прижала палец к губам, а затем тихо проговорила:

– Осторожно, Анита… Нас могут слышать. Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь произошло по ее вине. Давайте будем благоразумными. Ничего страшного не случилось. Договорились?

Девушки неуверенно кивнули.

– Я принесу вам стакан воды и черный чай, – сказала Энни, прежде чем выйти из комнаты.

Я повернулась к Аните и взяла ее за руки, внимательно заглядывая в глаза:

– Анита, если тебе будет тяжело об этом говорить, то я сразу же прекращу задавать вопросы, хорошо?

Горничная несмело кивнула.

– Твой отец… он ведь был Ловцом Духов?

– Да, госпожа. Но почему вы спрашиваете?

Анита встревоженно на меня посмотрела.

– Допустим, я кое-что украла…

– У кого? – она даже почти не удивилась. Ее лицо оставалось серьезным.

– У мага.

– Вы с ума сошли? – Анита подавилась воздухом, а потом взяла меня за руки, – пожалуйста госпожа… Верните пока не поздно!

– Будут последствия, да?

– Сообщество магов независимы на территории Эленейроса. У них свои законы и правила. И боюсь, если маг захочет вас наказать… наказание будет жестоким. Что вы украли?

– Магический артефакт.

– Святые духи… – простонала Анита, заваливаясь на спинку дивана.

Я смущенно дополнила:

– И кажется еще кое-что.

Анита кинула на меня злой взгляд:

– Госпожа Ария!

Стало стыдно. Совсем чуть-чуть…

– Всего лишь пару талмудов и черновик схемы из книги заклинаний. Она показалась мне странной, – сбивчиво проговорила я, доставая из маленького скрытого кармана сложенную бумагу. – Все записи в книге сводились к одному рисунку.

– В какой книге?

Я дала расплывчатый ответ, вспоминая талмуд, принесенный магом:

– В особенной и редкой книге.

– Вы извлекли из нее что-то полезное?

– Не особенно.

Я раскрыла листок и, усевшись на диван, показала его Аните. Черноволосая девушка нахмурила брови, внимательно меня слушая.

– Смотри. На каждой странице был изображен небольшой символ, словно вместе они составляют что-то целое. Но я не знаю шаттергардский, и тем более не владею магией. Мне кажется… мне кажется, что это что-то важное.

– Я не знаю таких символов, госпожа Ария, – проговорила Анита. – Это не руны, не заклинания и не символы. Возможно, вам стоит обратиться к опытному магу, чтобы узнать точно. Однако, мы едва сможем его найти.

– Да, я тоже так подумала. Во всех прочитанных книгах я еще не встречала ничего подобного. Но… только погляди. Здесь что-то не так.

– Что вы имеете в виду?

– Линии, – ответила я и пояснила: – они как будто расположены не в правильном порядке, рванные и хаотичные. Я попробовала распутать их, круча и так и эдак, – я достала второй рисунок с моими правками. – Распутала не все… только первую пятерку, и вот что получилось.

Анита побледнела.

– Но госпожа… – проблеяла девушка и показала пальцем на левый верхний угол схемы, – это знак моего рода. У меня есть родимое пятно.

– Что? – поразилась я.

Анита отодвинула спустила рукав форменного платья, обнажая кожу, на которым бледно-красным был выведен странный знак.

Мне вдруг стало очень жарко, несмотря на распахнутые окна и холодную погоду.

– И у каждого в роду есть это родимое пятно? – Я запнулась, заставляя себя продолжить дальше: – У твоего брата тоже?

– Да, – тихо ответила девушка, нервным движением возвращая рукав на место.

– А самый первый символ? Ты не знаешь, какому роду он принадлежит?

– М-м-м… кажется маркизе Бронтон. Госпожа Бронтон была подругой отца в университетские годы, и мы с братом часто оставались у нее на ночь, когда отец уходил на дежурство, – пробормотала Анита, не отрывая глаз от схемы. – Про остальные символы я не смогу вам поведать. Знаки рода не принято раскрывать в светском обществе.

– Анита, как я могу найти госпожу Бронтон?

Я затаила дыхание и помрачнела, когда услышала:

– На Северном кладбище Керческа в Шаттергарде. Маркиза Бронтон умерла полгода назад. С тех самых пор я служу в доме Тернеров.

– Вот как…

– Но что это все значит, госпожа? – взволновано спросила Анита.

Я молчала, разглядывая третий символ.

Может, это просто совпадение? Или…

– Вероятно это значит, что нам крупно повезло.