Читать книгу: «Белочка»

Глава

Глава

I

Белочки посещают не только алкоголиков. Иной раз они ищут общение и со здравыми людьми.

Наблюдение Автора

Высокая стройная сосна слегка покачивалась от ветра. Зной абсолютно не мешал маленькому пушистому зверьку заниматься своими делами, несколько странными для обычного грызуна. Белочка собирала внизу предметы явно технического назначения и прятала их в дупло. В это время ещё один такой зверёк подбежал познакомиться, но тут же стремглав бросился наутёк. Белочка не придала этому значения, заканчивая трудоёмкую работу. Затем последовал небольшой отдых. За это время грызун умудрился даже вздремнуть.

Рыжий лис был голоден. Причём до такой степени, что обычная осторожность была отброшена, уступив место активному поиску. Он держал нос ближе к земле, стараясь улавливать все запахи животных, так или иначе бывших на этой тропе. Из полученной смеси лис выделял более свежие и идентифицировал их. Отчётливо наложился запах белки, перемешанный с технической смазкой. Это было настолько необычно, что лис даже присел. Оглянувшись, он медленно стал двигаться в направлении запаха. Лис знал, что белки лазают по деревьям, их поймать чрезвычайно сложно. Но можно подстеречь! Голод подсказывал, что один и тот же запах, имеющийся в разных направлениях, означал долгое пребывание пушистого зверька на тропе и возможность изловить добычу. Лис прилёг в траве возле тропинки и замер в ожидании жертвы.

Белочка уже давно наблюдала за действиями рыжего лиса. Они были понятны и предсказуемы. Постоянная беличья память содержала мало данных о неприятеле — лишь характеристику опасности и приёмы охоты. Этого всё же было достаточно. Прикинув на глаз вес лиса, белочка на минуту скрылась в дупле. Она была не только готова, но и с предвкушением ожидала нечто подобное. Это входило в её планы, и пушистый зверёк стал неторопливо спускаться с дерева. По дороге белочка сбрасывала небольшие ветки, стараясь создать шум и привлечь хищника. Расстояние между ними постепенно уменьшалось. Между тем грызун внимательно смотрел на лиса. Это была его первая охота!

Когда лис понял, что белка постепенно приближается к тропинке, он от радостного возбуждения даже пару раз взмахнул хвостом, но затем осадил себя, оставаясь невидимым. Как ему казалось! От голода живот прижимался к позвоночнику, но мозг хищника успокаивал, предлагая чуть-чуть потерпеть. Опытный лис стал подобием пружины.

Белочка ступила на тропу, затем вновь подпрыгнула на дерево и оглянулась. Всё должно выглядеть достоверно. Пусть думают, что зверёк осторожный, но легкомысленный: чего не видит, того не боится. Белка вновь опустилась на тропинку и сделала несколько небольших шажков. Затем беззаботно села. Расстояние между жертвой и хищником не превышало десяти метров. Этого было достаточно, чтобы в минуту опасности забраться на спасительное дерево. Белочка ждала, когда лис «потеряет» голову и бросится несмотря ни на что.

Лис терял терпение. Голод — плохой союзник разуму. А главнокомандующий из него и вовсе никудышний. Вот совсем рядом, в три прыжка, находится еда, а нужно ждать. Чего? Когда пушистый зверёк вернётся на дерево? Опыт и ум хищника пытались подсказать, что расстояние до белки довольно велико, и что рядом с ней есть спасительное дерево. Но совет подождать был отброшен. И голодный лис стремительно бросился на белочку, пытаясь успеть до того, как она заберётся на сосну. Его сердце радостно затрепетало, когда он увидел, что перепуганная белочка прыгнула в другую сторону от дерева.

Грызун постарался правдоподобно сыграть глупость, отскочив с тропы в траву. Дескать, бедная и несчастная белочка, испуганная до безумия, бросилась не туда, и теперь её судьба решена. Заодно и спасёт лиса от голодной смерти. Суровые будни выживания в природной среде. Зверёк ещё успел сделать два маленьких прыжка, когда его догнал зубастый хищник.

Лис выбрал место на холке зверька. Там он должен был сомкнуть челюсть и трепать, трепать, пока дух не покинет белку. И тогда спокойно заняться утолением голода. Нет, он не станет жадно пожирать жертву — мяса в ней слишком мало! Лучше медленно, с наслаждением пережёвывать преподнесённый дар леса, перебивая сводящий с ума голод. Потом можно спокойно поискать в траве мышек-полёвок, крыс и, уж если совсем повезёт, то зайца — большого, серого и питательного. Лис сделал последнее движение головой, челюсть сомкнулась.

Теперь можно начинать, решила белочка. Она резко повернулась к лису и сделала небольшой отскок вбок — быстро и неожиданно для противника. Лис по инерции продолжил движение и даже громко клацнул зубами. Пушистый грызун протянул лапку, в которой блеснуло нечто, весьма напоминающее шприц, и приставил устройство к боку хищника. Мгновенно раздалось шипение — жидкость под давлением вспрыснула в лисье тело. Неизвестная субстанция обладала поразительным действием: она мгновенно отключила все процессы в животном, оставив движение лишь на клеточном уровне. Теперь это был готовый, долго хранящийся склад питательных сред, где даже отъём трети туши не нарушал условий длительного сберегания.

Белка быстро забралась на дерево, скрывшись в дупле. Прикрепив на шею два небольших предмета, она осторожнее спустилась на землю и подбежала к застывшему лису. Грызун немного поколдовал с маленьким свёртком и накрыл освободившимся полотном свою добычу. Активированное покрытие полностью укрыло от чужих взоров огромную «консерву». В кокон было помещено ещё одно устройство, приведённое белкой в рабочее состояние. Прибор начал излучать волны, отпугивающие всё живое в радиусе десяти метров. Эта часть тропинки и прилегающая опушка стали недоступны для любой животности — даже для насекомых и червей.

Зверёк ещё раз оглядел результаты труда и, удовлетворённый, отправился в своё дупло. Если присмотреться, можно было заметить в его лапках часть уха бедного лиса. Белка неторопливо забралась на сосну и, оглянувшись, поместилась в своём дупле. Закрыв штору, она включила отпугиватель, аналогичный оставленному возле лиса. Теперь даже маленький паучок без приглашения не подойдёт к сосне. Да и филину нет шанса. Белка включила прибор с экраном и углубилась в изучение постоянно меняющихся картинок. Она надкусывала принесённую еду и тщательно жевала. Зубки были слабо приспособлены к этому, но зверьку требовался белок и энергия. Можно смело допустить, что голодный и неосторожный лис подвернулся как нельзя кстати. Незаметно для себя белочка уснула.

Утром её разбудили голоса птиц. Не смея подлетать близко к сосне, они всё же решили обсудить этот странный факт. Пушистый грызун посетил свой пищевой склад и вернулся не с пустыми лапками: он держал остаток уха и корнеплод, который посчитал съестным. Завтрак под пение птиц ему понравился. Но было пора выдвигаться в разведку.

Зверёк, конечно же, не имел ничего общего с белкой. Его и зверьком нельзя было назвать. Это было существо, внешне похожее на слизня, только длиннее и уже. Как вы могли догадаться, прибыло оно на нашу планету недавно и совершенно случайно первым встретило именно белку. Существо посчитало подобную встречу удачным вариантом внедрения, тем более что смена носителя не представляла никакого труда. Первым делом был спрятан космический челнок, необходимое снаряжение перемещено в дупло, установлена защита. Примитивный мир не представлял для существа ощутимой угрозы, но без полной разведки территории расслабляться было нельзя. И существо под личиной белки двинулось постигать мир.

Глава II

Продуманная рекогносцировка выдаёт истинного профессионала ещё на первых этапах.

Мнение автора

Следует отметить, что местность, подлежащая обследованию, имела густую растительность, препятствующую изучению с помощью биомодели, оказавшейся в его распоряжении. Приходилось использовать деревья, и только небольшие фрагменты, заинтересовавшие инопланетное существо, можно было изучить на этих небольших ножках, да ещё и при наличии пушистого хвоста, мешающего хождению по земле. Время от времени зверёк собирал образцы почвы в крохотные контейнеры и складывал в рюкзачок на спине. Уже в точке сбора, то есть возле дупла, инопланетное существо планировало соорудить нечто похожее на представительскую пробу, смешав собранный материал, и только после этого подвергнуть его химико-геологическому анализу. Постоянно включённый отпугиватель создавал комфортные условия для работы. Необходим был поиск водного источника. С верхних точек деревьев была доступна идеальная визуализация пространства, исправно работал картограф, нанося всё увиденное на электронную карту. Работа была привычной и размеренной.

Зверёк заметил крупного хищника, озирающего всё вокруг и принюхивающегося в поиске добычи. Он был явно крупнее лиса. Инопланетное существо позволило себе немного отдохнуть и подурачиться. Волк — а это был именно он — не годился для консервов, находясь далеко от пункта сбора. Но в качестве игрушки послужить мог. Грызун отключил отпугиватель и, пощёлкивая языком, стал весело спускаться с дерева. Этот звук не остался незамеченным, и хищник тут же определил источник. У него было острое зрение, и оно не подводило даже в трудные минуты. А уж здесь, на открытой площадке… Волк выждал, пока белка не показалась в густой траве, мешающей её передвижению, и бросился на добычу. За метр до столкновения инопланетное существо врубило отпугиватель на полную мощность. Большой зверь ощутил, будто наткнулся на невидимый ствол дуба. Его резко отбросило назад, и он, не успев сгруппироваться, неуклюже шлёпнулся на спину. Затем резко вскочил и с визгом, в тональности, не свойственной крупным псовым вообще, умчался в глубину чащи — подальше от этого ужаса.

Маленький зверёк упал, как подкошенный, на землю, шевеля сразу четырьмя лапками. Он смеялся! Искренне и долго. Напряжение, связанное с посадкой на чужую планету и первыми контактами с внешней враждебной средой, прошло, уступив место молодецкому задору. Именно за это его и любили в поисковом отряде — за весёлость и жизнерадостность. И, кстати, он уже знал, где ближайшее озеро. Наспех перекусив, инопланетянин отправился к цели, используя стволы и ветки деревьев и отличное беличье умение.

Экспресс-анализ показал пригодность воды в качестве питьевой. На всякий случай инопланетное существо погрузило в небольшую ёмкость с набранной водой дезинфицирующую таблетку. Его организм и так сложно адаптировался к земным микроорганизмам, так не хватало ещё и подцепить дополнительную заразу. Нет, увольте! Вода была вкусна, и это была прекрасная новость.

Белочка почувствовала дикую усталость. Первые шаги изучения чужой планеты всегда тяжелы. Подстерегают разного рода опасности, даже не связанные с местной фауной. Ну вот, к примеру: возьми да случайно упади с дерева, да сломай себе позвоночник. Ищи себе нового носителя! А если при этом включённый отпугиватель откатится в сторону? Встать не сможешь, а к тебе никто не подойдёт, и кормиться нечем. Даже водички не поднесут! Подыхай себе разведчик по глупости своей. И никто не узнает, что случилось. В пору разреветься от такой мысли! Инопланетное существо опять рассмеялось. Во, сгустил краски!

Перед самым домом зверёк уловил пристальное внимание. Причём не снизу, а как-то сбоку. На всякий случай существо отключило отпугиватель и стало озираться. Так и есть! Тварь, втрое превышающая его биомодель, передвигалась бесшумно по веткам с целью её слопать. Что же это такое? Все на бедную белочку? Так не будет вам пощады за это. Бой, так бой!

Уже внизу, на траве, он рассматривал довольно крупную куницу. Её когти удивили инопланетного жителя. Их размер в сравнении с телом животного впечатлял. Ясно одно: в этом мире каждый пытается съесть того, что поменьше. Так было и будет на всех планетах. Борьба за выживание. Нужно искать доминантный вид!

У инопланетного существа не было родной планеты. Нет, возможно, она и существовала на самом деле, ведь должна же быть определённая цепь эволюции, но в памяти этноса эта информация не сохранилась. Осталась лишь легенда, по которой они прилетели, оставив родную планету Туэ, и внедрились в доминантный вид планеты Суэн. Затем, по мере научно-технического развития, оказалось, что планета с названием «Туэ» отсутствует не только в этой звёздной системе, но и во всех других близлежащих. И тогда появилась великая идея под романтичным названием «Поиск истоков». Многие космолётчики переквалифицировались в разведчиков и отправились изучать галактики и их звёздные системы. Вовсе не для покорения, а лишь с целью поиска праматери — планеты, давшей им жизнь. Ложные цели тщательно изучались, а информация передавалась суперкомпьютеру для систематизации всех данных. У нашего разведчика был позывной Липпэ, а его имени мы так и не узнали. Возможно, потому что никаких «Мы» просто не существовало.

Вернувшись к своей сосне, инопланетное существо почувствовало резкий голод. Его белочка прошла большой путь, полный приключений и волнений. Нужно было срочно подкрепиться. Отобрав от «консервы» изрядный шмат, Липпэ забрался в дупло и, утоляя голод, предался корректировке планов. Уже завтра необходимо запастись водой впрок, для чего следовало использовать грависани и наибольшую ёмкость, находящуюся в его распоряжении. За этими размышлениями к нему пришла дремота, Липпэ закрыл глаза и расслабился. Перед его глазами появилась родная планета, где он родился и вырос. С детских лет малышам дают биомодель доминантного вида, в которую они внедряются. Просто иначе не выжить в естественных условиях. Труднее, чем белочке! А ещё там есть удивительные леса, огромные горы и океан. Один на всех! Грозный и в то же время прекрасный. И ещё…

Белочку разбудил посторонний шум. Липпэ высунул из дупла мордочку и внимательно огляделся вокруг. Невдалеке стояли два существа. Одно, более крупное, было укрыто странными материалами по всему телу и держало в руках не менее удивительную палку. Второе, чуть крупнее лиса, внимательно принюхивалось, не обращая внимания на восклицания хозяина. То, что это был владелец животного, сразу бросалось в глаза по обращению, его позе. И у него в руках был посторонний предмет, явно искусственного происхождения. Инопланетное существо включило речевой дешифратор.

— Рекс, прекрати нюхать всякую дрянь! — недовольно ворчал хозяин. — Пойдём обратно к озеру.

Существо подбежало к владельцу и стало облизывать ладонь руки, слегка повизгивая. Дешифратор выдал неопределённое «Зависимость». Его хозяин потрепал существо по холке: