Читать книгу: «Мой дракон», страница 2

Пять адресов в разных концах города за семь дней. Нереальная задача!

С первыми лучами солнца он отправился по первому адресу. Решил идти пешком, так как запасы золотых монет значительно оскудели. И было совершенно неизвестно, сколько еще придется потратиться, чтобы найти ту самую Таю. А если он ее не найдет? О последствиях своего провала он старался не думать. Главное сейчас успеть обойти все адреса.

Он прошел сквозь толпу студентов, устроивших забастовку на рыночной площади у храма святых Петра и Павла, завернул в узкий переулок и через несколько минут очутился на широкой мостовой. По обеим сторонам мощенной серым камнем улицы располагались богатые дома зажиточных купцов, банкиров, маклеров и других успешных и счастливых людей. Каждый дом представлял собой маленькую крепость, огороженную непроницаемым для чужих взглядов забором, за которым наверняка находилась целая свора сторожевых собак. Богатые люди окружали себя невероятной роскошью и шиком. И, конечно же, все это добро необходимо было хорошенько охранять. В общем-то, он и сам когда-то в прошлой жизни был одним из тех, кто не думает о хлебе насущном на каждый день. Родители оставили ему хорошее наследство, титул и поместье, которые, к сожалению, пришлось в скорости распродать. Он так и не успел пожить нормальной человеческой жизнью со своей женой. Все пошло прахом, как только он повстречал колдуна и поддался на его уловки…

Как бы там ни было, теперь он находился среди роскошных вилл и особняков, среди которых ему предстояло найти нужный дом, с проживающей в нем госпожой Таей.

Дом стоял почти на окраине богатого района. Он отличался достаточной скромностью в убранстве фасада по сравнению с домами, выходящими на центральную улицу. Стены его были покрыты белоснежной штукатуркой, а крыша выложена красной черепицей. Забор, как полагается, скрывал, все, что находилось внутри.

Проникнуть в дом с таким забором и охраной было сложным делом. Он думал об этом всю дорогу. Но подходя к воротам, он понял, что проблема может решиться сама собой. У входа толпились люди. Их было много, и лица их были печальны. Многие плакали, утираясь шелковыми платками. Кто-то удрученно вздыхал, кто-то заговорщически шептался. Подойдя ближе, он сразу же почувствовал, как в нос ударил запах смерти. Он отпрянул, но вовремя взял себя в руки. Оглядевшись, он заметил, что калитка была открыта. По возможности не обращая внимания на людей вокруг, он прошел внутрь и оказался на просторном ухоженном дворе. У самого дома стояло несколько мужчин и две плачущие женщины. Может одна из них и есть та самая Тая? Он присмотрелся, вдохнул запах. Нет, среди присутствующих дам не было той, которая ему нужна. Но, возможно она находится в доме. Он встал в сторонке, обдумывая свои дальнейшие действия. Может ему проникнуть в дом через черный ход? Или дождаться ночи и под покровом темноты выкрасть ту, которая зовётся Таей, утащить ее подальше, а потом уже разбираться, та это женщина или нет?

Но опять все решилось просто. Ему определенно сегодня везло. Пока он пытался наскоро придумать план проникновения в дом, центральная дверь распахнулась, и на порог вышел высокий мужчина в белом халате со скорбным выражением на лице. Он подошел к одному из мужчин и что-то тихо произнес. В следующую секунду две женщины громко заплакали и обняли друг друга. Мужчина, по-видимому, хозяин дома, к которому обращался врач медленно прошел к калитке и что-то тихо сообщил толпе. После этого за воротами раздались скорбные вздохи и плачь. Затем хозяин дома вернулся на прежнее место и печальным, уставшим голосом произнес:

–Наша баба Тая умерла. Кто хочет и может помочь подготовить тело к похоронам, пойдемте за мной.

После этих слов он повернулся и также медленно пошел в дом. За ним последовало несколько мужчин и две женщины. И в самом конце этой печальной процессии пристроился еще один незнакомец, на которого в прочем никто не обратил никакого внимания.

Пройдя по деревянной лестнице на второй этаж, все они вошли в светлую комнату, большая часть которой была занята роскошной кроватью с балдахинами. На кровати покоилась пожилая женщина. Ее лицо и тело еще хранили признаки жизни, которая завершилась, по-видимому, совсем недавно. Женщина болела и очень сильно. Это было видно по ее впавшим щекам и исхудавшему телу, прикрытому тонкой сорочкой. И запах, запах долгой неизлечимой болезни, заполнял все вокруг. Но когда незнакомец посмотрел на лицо несчастной умершей, то поразился. В нем не было горести и страха, разочарования или мольбы о пощаде. Лишь полное спокойствие и умиротворение. Ему даже показалось, что она улыбается, но как-то робко и застенчиво, как – будто извиняясь за причинённые неудобства в связи со своей кончиной.

Глаза старушки были закрыты и седые волосы были аккуратно заплетены. Он не мог определить та ли эта Тая, которую он ищет. Но если эта старушка та самая, которую так жаждет заполучить колдун, то его жену и его самого ждет печальный конец. Он огляделся. На столике возле кровати стояло фарфоровое блюдце с несколькими миндальными орешками.

Нужно было проверить все наверняка. Нужно как-то выяснить, есть ли у старушки шрам в виде полумесяца под правой лопаткой.

Он прислушался к разговорам в комнате. Две женщины сидели у кровати и шептали молитвы. Хозяин давал распоряжения.

– Давайте поднимем ее аккуратно и перенесем на простынь, а затем спустим вниз. Вы вдвоем беритесь за ноги, а я за плечи.

Мужчины начали переносить тело умершей. Но что-то пошло не так. В какой-то момент старушка накренилась в правую сторону и стала выскальзывать из рук хозяина. И если бы не поспевший вовремя незнакомец, все могло бы окончиться печально. Хозяин кивком поблагодарил незнакомого человека, вовремя оказавшего помощь, и отдал распоряжение положить тело на простынь, заранее расстеленную на полу. После чего вся процессия снова отправилась вниз по лестнице.

Незнакомец опять достиг своей цели легким способом. При падении сорочка умершей отвисла, так что можно было легко увидеть и даже потрогать спину. Вся спина была покрыта родинками и родимыми пятнами, но шрама не было. Когда он помогал нести тело вниз, его охватили смешанные чувства радости и разочарования, сменившиеся тоской и печалью. Эта женщина была ему не нужна. Но когда-то она была чьей-то любящей матерью, бабушкой, женой, подругой. А теперь ее не стало. Жизнь простых людей так коротка. Интересно, а он? Может ли он умереть, после того, что с ним сделал колдун? Навряд ли. По крайней мере, пока он нужен хозяину, он не умрет. Колдун не позволит этому случиться и вытащит его хоть из могилы.

Выразив свои соболезнования хозяину дома, незнакомец быстро и незаметно ушел прочь.

Первый адрес оказался пустышкой. Но время еще есть.

До второго места он шел весь оставшийся день. Уже смеркалось, когда он подошел к четырехэтажному кирпичному дому. Здесь люди жили беднее и скромнее. В доме было несколько подъездов, ведущих к нескольким двух-, трех-комнатным квартирам. Здесь проживали семьи разнорабочих, строителей, мелких лавочников. Люди ютились друг над другом, пытались создать хотя бы видимость изолированности от соседей и от внешнего мира. На многих окнах стояли решетки, висели плотные шторы или жалюзи. Наверняка во многих квартирах стены были покрыты толстыми обоями и старыми пыльными коврами для создания иллюзии безопасности, тепла и уюта. Ночь быстро спустилась на город. В окнах дома зажглись тусклые огоньки электрических ламп. Люди ужинали и готовились ко сну. Сегодня он уже не сможет выяснить, где в этом доме живет женщина по имени Тая. А может это снова старуха? Или ему все же повезет? Он не стал больше гадать. Эти бесполезные вопросы, не имеющие ответа, сбивали его с толку. Он сел у забора прямо на теплый асфальт и прикрыл глаза. В голове крутились разные мысли. Он думал о прошлом и о будущем, о своей жене и ее судьбе. И в этих раздумьях он провел всю ночь.

Он очнулся от детского смеха. Открыл воспаленные красные от бессонницы глаза и повернул голову в сторону дома. Там у крыльца второго подъезда бегала, как заведенная маленькая девочка. Утренний ветерок развевал ее белые кудрявые волосы. Девчонка весело бегала по двору и хватала все, что попадалось ей под руку. На скамейке у дома сидела ее мать и с улыбкой смотрела на свое чадо. Наблюдая за этой идеалистической картиной через тонкие прутья забора, он на миг вспомнил свое беззаботное детство, которого уже не вернуть. Его сердце сжалось в тоске по невозвратному.

Завидев незнакомца за забором, мать забеспокоилась и позвала свою дочь:

–Тая! Таюшка! Солнышко иди скорее сюда.

От этих слов он встрепенулся.

«Не та. Какое счастье! Какая жалость!»

Девочка продолжала носиться по двору, не обращая внимания на призыв матери. Женщина подошла и, взяв ребенка за руку, повела к подъезду, обеспокоенно поглядывая в сторону незнакомца.

«Она слишком молода, чтобы быть той»

Он не стал дожидаться, когда на него обратят особое внимание и быстро пошел прочь.

Второй день начался с неудачи. Впереди еще три адреса и всего пять дней, из которых большая часть времени уходит на поиски верного направления. Он чувствовал неимоверную усталость, но заклятия держали его тело в тонусе и не давали расслабляться. Иногда ему казалось, что даже если он умрет в этих поисках, то заклятия колдуна все равно будут таскать его труп по городу до тех пор, пока он не достигнет цели.

Третий адрес найти было не просто. Пришлось оббегать весь город, расспрашивать людей и даже изучить карту города. Наконец он нашел нужное место, спрятавшееся от суеты города, за индустриальной зоной и небольшим перелеском. Это была почти окраина города. Здесь было тихо и спокойно. Там и тут стояли здания различных университетов и школ, огороженные высокими кирпичными стенами, тянувшимися вдоль тротуаров. В этом месте стояла особенная тишина и покой. Был конец августа, и занятия еще не начались. Студенты еще отдыхали последние деньки перед началом нелегкого и долгого обучения. Среди учебных зданий, побеленных и покрашенных в пастельные цвета, стоял огромный неуклюжий дом, построенный в замковом стиле с башнями и витражными окнами. Выцветший красный кирпич местами крошился и обваливался. Замок был окружен кирпичной стеной в двухметровую высоту с железными воротами. Сверху стены была протянута железная проволока. На окнах висели чугунные решетки и мелкая металлическая сетка. Здание чем-то напоминало ему замок колдуна. От него веяло холодом, плесенью и лекарствами.

«Больница. Неужели опять придется иметь дело с дряхлой старухой, доживающей свою жизнь в больничной палате?»

Он подошел к воротам и прочитал выцветшую надпись на металлической табличке: «Дом для Умалишенных и Клиника профессора психиатрии …» Имя профессора не возможно было разобрать. Буквы потемнели и стерлись. Куда только его не заносило в этих поисках. Но он никак не мог подумать, что окажется в психушке. Глубоко вздохнув, он постучал в железные ворота кулаком. Ворота долго не открывались. За ними стояла гробовая тишина. Он уже хотел уходить и искать другой проход в здание, но тут послышался скрип и неприступные двери медленно стали открываться. Он быстро прошел в образовавшийся проход и оказался на широком и совершенно безлюдном дворе. Ворота за ним начали автоматически закрываться. Дистанционное управление. Да, в серьезное заведение он попал. Как бы ему здесь не застрять. При его нынешнем состоянии, каждый нормальный человек может счесть его чуточку сумасшедшим. А для врачей это уже отличный повод надеть на него смирительную рубашку. Оглядевшись, он подошел к входу в здание и зашел внутрь через скрипучую деревянную дверь. Оказавшись в просторном коридоре, освещенным тусклым светом электрических ламп, он после некоторого замешательства подошел к стойке регистратуры, представлявшей собой стол с сидящей за ним немолодой женщиной в белом халате. Женщина склонилась над книгой. Похоже книга была очень интересной, так что женщина не обратила никакого внимания на стоящего перед ней человека. Он некоторое время постоял перед столом, переминаясь с ноги на ногу. Он ждал, что медсестра сама обратится к нему. Но она полностью была поглощена чтением. Зеленоватый свет настольной лампы освещал ее бледное лицо. Не дождавшись внимания, он обратился к женщине хриплым голосом:

–Мне бы Таю увидеть. Есть ли у вас кто-то с таким именем?

Женщина подняла на него глаза. По выражению ее лица трудно было понять, что она собирается делать – поможет или прогонит. Она смотрела на него несколько минут внимательным, изучающим взглядом. Затем взяла белый журнал, лежащий на краю стола, положила его поверх своей книги и, открыв его, начала быстро перелистывать страницы. Остановившись на нужной странице, медсестра начала водить указательным пальцем, читая строки. Он как бы невзначай заглянул в журнал. Там был алфавитный список имен пациентов. И среди прочих имен на букву «Т» он без труда нашел имя Тая. К счастью, пациентка с таким именем была одна единственная. Подождав несколько минут, пока медсестра тоже найдет нужную строку, он с надеждой посмотрел на нее. Женщина вздохнула и встала из-за стола.

– Пойдемте, я провожу вас,– произнесла она уставшим слегка простуженным голосом и пошла по коридору, шоркая тапочками.

Он последовал за ней.

Они шли по длинному коридору, освещенному круглыми лампами. Ему казалось, что этот коридор никогда не закончится, и он вечно будет слушать шоркающие шаги медсестры, эхом раздающиеся по всему зданию. Наконец, они подошли к двери, покрытой стальным полотном. Медсестра открыла маленькое зарешеченное окошко в двери и заглянула внутрь. Затем взглядом пригласила мужчину тоже посмотреть. Он прильнул к решетке. Его взгляду предстала очень маленькая комната: угол стола, окно с металлической сеткой и чугунными прутьями решетки, кресло-качалка у окна. В кресле кто-то сидел и мерно раскачивался.

Он оторвался от решетки и недоуменно посмотрел на медсестру. Та невозмутимо достала ключи и начала открывать дверь.

–Вы можете пройти и поговорить с ней недолго, произнесла она, пропуская его внутрь,– Как закончите, постучите в дверь, я открою.

Он встал посреди комнаты, как вкопанный. Комната оказалась не такой уж маленькой. У стола находилась кровать, прикрытая белым одеялом. На столе стоял светильник и тарелочка с миндальными печеньями, зеркальце и гребень. Все это он уловил боковым зрением. Его взгляд был прикован к креслу, где мерно раскачивалась женщина. Каштановые волосы полностью скрывали лицо. И как он не старался, но не мог разглядеть цвет ее глаз, не говоря уже о шраме на спине. Она была одета в длинное белое платье из плотной ткани.

Его одолевали тяжелые мысли.

«Что если эта не та, которую он ищет? Не может же женщина, так необходимая колдуну, быть сумасшедшей? А если это все-таки та, то позволит ли ему совесть принести ее в жертву, ради спасения любимой жены? Нет, его совесть не позволит этого сделать. Но зверь, посилившийся в нем, без колебаний исполнит приказ хозяина.

Он тяжело вздохнул.

–Кто здесь?– испуганный дрожащий голос вывел его из оцепенения.

– Кто? Кто ты?– женщина встала и повернулась лицом к нему и свету от светильника на столе.

Ее бледное испуганное лицо с большими зелеными глазами было совсем кукольным, словно она была нарисована для японских комиксов.

«Боже! Она ведь совсем ребенок!»

Он инстинктивно сделал шаг назад. Девушка осталась на месте и внимательно разглядывала незнакомца.

–Это ты!– вскрикнула она то ли испуганно, то ли радостно. И от ее крика он слегка вздрогнул.

–Ты, ты пришел!– юное создание кинулась к нему и обняла.

Он даже опешил от этого безумия и молниеносности. Так и стоял, разведя руки в стороны и не зная, что делать. Девушка, по-видимому, не собиралась его отпускать из своих объятий. Она все что-то говорила и говорила, уткнувшись ему в плечо. Его рубашка становилась мокрой от ее слез. А он как в тумане медленно расстёгивал пуговицы на ее платье, обнажая белую худую спину. Не глядя он дотронулся до правой лопатки. И ничего! Рука бессильно сползла по спине. И в тот же момент девушка отшатнулась, оттолкнув его к двери. Она вытянула дрожащие руки вперед. Ее лицо перекосилось, утратив детские черты. И крик пронзительный крик, как водопад обрушился на него, сбивая с ног, оглушая и полностью обезоруживая. Перед ним стояло маленькое растрепанное чудище и кричало, кричало, кричало. Он закрыл уши руками и кинулся к двери, единственному спасительному выходу. В следующее мгновение обезумевшая девушка начала бросать в него все, что попадалось ей под руку. Он забился в угол, пытаясь увертываться от летящих в него миндальных печений, тарелки, светильника, кресла. Последнее он использовал как щит, чтобы подобраться к уже открывшейся двери.

Он выскочил наружу словно ошпаренный. Его било мелкой дрожью, бросало то в жар, то в холод. Но не от страха перед беснующейся девчонкой. Его собственный зверь был разбужен дикими криками, и теперь он еле сдерживался, чтобы не выпустить его наружу. Он глубоко и тяжело дышал, шум стоял в ушах. И он практически не слышал, что говорила ему раздраженная и испуганная медсестра. Через несколько минут, когда он все же овладел собой, медсестра уже тащила его за рукав к выходу.

– Ах, что же вы натворили?– сокрушалась она.– Если бы я только знала, то не пустила бы вас ни за что! Вы только все усугубили!..

Она буквально вытолкнула его за дверь.

–Больше сюда никогда не приходите!– крикнула она напоследок и захлопнула скрипучие дверные створки.

Он оказался один на улице в полной темноте. Холодный ветер охватил его и остудил огонь, разгорающийся в его груди. Постояв некоторое время без движения, он прислушивался к тишине, царящей вокруг. Его дыхание постепенно успокаивалось, биение сердца приходило в обычный ритм. Он глубоко вдохнул, пропуская через себя холодный освежающий воздух.

«Пора в путь. Осталось чуть меньше двух дней и два адреса: один на окраине, а другой за городом. Нужно торопиться, иначе…»

***

К полуночи он стоял в тусклом свете фонаря и внимательно разглядывал яркую неоновую вывеску, сообщающую всем и каждому проходящему мимо, что здесь находится увеселительное учреждение: пиво, коктейли, стриптиз и многие другие развлечения на любой вкус. От яркого света у него слезились глаза. Он потер их кулаками и двинулся к белой пластиковой двери стриптиз-бара. Это был еще один адрес, где находилась очередная Тая. И как бы ему не хотелось идти в это злачное заведение, он все равно должен был проверить и уверится, тали это женщина или нет. Обойдя стороной группу мужчин в капюшонах, стоящих возле бара и пьющих пиво, громко переговаривающихся грубым матом, он как можно незаметно проник внутрь.

Там внутри был совсем другой мир. И он с головой окунулся в него. Темноту, царящую вокруг, разрывали вспышки света, исходящего из сотни прожекторов, ламп и светильников разнообразной формы и конструкции. Громко играла монотонная музыка, заставляющая всех двигаться в такт. Оглядевшись и немного приспособившись к шуму и вспышкам света, он заметил барную стойку в самом конце зала и начал продвигаться туда. Ему пришлось идти сквозь танцующие потные тела, снующих туда-сюда официантов, проституток, смотрящих на него томными взглядами и манящих к себе в объятья. За столами на кожаных красных диванах лежали в вповалку пьяные, под кайфом, окруженные обнаженными девицами. Он задержался у одного из столов. Сам не зная, почему уставился на голую проститутку, сидящую на коленях у толстого потного мужика. Она облизывала его волосатую грудь, а он щипал ее за голые ягодицы в такт музыки. Это было настолько омерзительно, что он не в силах был пошевелиться. Его лоб покрылся испариной и по спине пробежали мурашки. Внутри начал разгораться огонь. Проститутка на миг оторвалась от своего занятия и посмотрела на застывшего незнакомца. Ее взгляд выражал недовольство и презрение. Толстяк, почувствовав, что его любовница отвлеклась от важного дела, тоже повернул свою большую волосатую голову и рявкнул на любопытствующего гостя. От его громкого и достаточно красноречивого ругательства, он вздрогнул и сразу же зашагал прочь. Любовники продолжили свое постыдное увеселение.

Когда он добрался до барной стойки, то на нем не было лица. Он весь взмок от напряжения и душного прокуренного воздуха. Черные волосы растрепались и липли к бледным впавшим щекам. Все его чувства говорили ему бежать из этого развратного места как можно быстрее. Но разум останавливал его, повторяя одно и то же:

«Надо остаться и все проверить. Это шанс найти ее».

Он взгромоздился на высокий барный стул и пальцем поманил к себе бармена. Тот услужливо подошел к посетителю и широко улыбнувшись, произнес:

–Чего желаете?

В ответ он раскрыл ладонь, и на барную стойку упала золотая монета.

– Тая. Мне нужна Тая,– хриплым голосом произнес странный посетитель.

Бармен немного обиженно шмыгнул носом.

– А может, сначала выпьете чего-нибудь?

Гость немного помедлил и коротко заказал водку.

Выпив две стопки подряд залпом, он воззрел на бармена в ожидании.

Бармен без лишнего удивления кивнул в сторону.

–Вон она. Танцует у шеста. Хочешь, иди, плати и смотри.

Он посмотрел в сторону, куда указал ему бармен. Там на маленькой круглой сцене, словно змея, на шесте извивалась девушка. Ее танец вовсе не соответствовал музыке, по крайней мере, так ему показалось с первого взгляда. Вокруг сцены сидело несколько мужчин, выкрикивающих слова поощрения и удовлетворения вперемешку с матом. Они кидали ей под ноги монеты, а особо возбужденные забирались на сцену и засовывали купюры в лифчик и трусики, еле прикрывающие все прелести стриптизерши.

–Мне бы приватный танец с ней,– он сам не заметил, как произнес эти слова вслух.

– Неее. Она приват не делает. Разве только для особых гостей,– деловито произнес бармен и ожидающе уставился на гостя.

Без лишних слов тот выложил на стойку мешочек с золотыми монетами.

Бармен взял мешочек, профессионально взвесил его в руке, довольно улыбнулся.

– Для дорогого гостя все что угодно. Подождите минутку, я все устрою.

Вскоре он уже шел по длинному светлому коридору за барменом. Тот все время оглядывался и с противной улыбкой на лице обращался к щедрому гостю, упрашивая его идти побыстрее.

Он бы и рад бы идти быстрее, чтобы закончить это дело, но не мог. Его ноги были словно ватные, все тело дрожало мелкой дрожью. Ему хотелось на свежий воздух подальше от этого места разврата и похоти. Но он шел вперед, и его обостренное зрение то и дело выхватывало сцены разврата за стеклянными дверьми, расположенными вдоль стен. Запахи обнаженных тел, сигарет, наркотиков и алкоголя, стоны и крики, монотонный звук музыки, яркие вспышки – все это пробуждало дракона, готового вырваться из его груди. Он держался из последних сил. Он ненавидел самого себя за любопытство и стыд, которые испытывал сейчас. Сама мысль, что он вот так низко может опуститься, повергала его в отчаяние.

Наконец они добрались до нужной комнаты. Бармен услужливо распахнул стеклянную дверь, заискивающе приглашая гостя войти.

Он зашел внутрь. Первое, что попало в поле его зрения, была люстра в виде шара, ярко освещающая все вокруг. Полкомнаты занимал подиум с шестом, перед которым стояло красное кожаное кресло и журнальный столик. Вот и все, что нужно для провидения оргии.

–Ну, что же ты стоишь, садись. Не стесняйся.

Из-за яркого света, слегка ослепившего его, он не сразу заметил пышногрудую проститутку с каштановыми волосами до плеч. Она стояла перед ним, держась за шест. Ее белоснежное обнаженное тело было прикрыто полупрозрачной накидкой. И запах дешёвых миндальных духов окутывал ее и все вокруг. Он не решился сесть, лишь подошел ближе к сцене и остался стоять.

Стриптизерша сладко улыбнулась.

–Я начну?– спросила она и, не дожидаясь ответа, крутанулась вокруг шеста. Он молниеносно вскочил на сцену, и его взгляд встретился с удивленным и испуганным взглядом танцовщицы.

Она уже было раскрыла рот, чтобы выразить свое возмущение, но он приложил свой указательный палец к ее губам и произнес:

–Тсссс. Не надо лишнего шума. Я лишь задам пару вопросов и уйду. Тебя как зовут?

Стриптизерша немного замялась. Потом пришла в себя и, сглотнув, произнесла:

–Тая. Все так меня зовут.

Он пристально посмотрел на нее и в следующую секунду резко развернул женщину к себе спиной, сорвал накидку и стал ощупывать спину. Стриптизерша рванулась вперед, пытаясь вырваться из его крепких рук.

–Эй, мы так не договаривались. Я только танцую и больше ничего, – она дернулась, вырываясь из сильных объятий.

– Ты что с ума сошел. Отпусти меня критин. Сволочь похабная. Блядь! – она вырвалась и, отскочив к стене, повернулась к своему насильнику. В ее глазах стоял ужас и гнев. Она вся ощетинилась, готовясь к драке.

Но мужчина и не думал нападать. Он как-то сразу сник и обмяк. Медленно повернулся и пошел к выходу, бормоча себе под нос:

– Ты не она, ты не она, ты не…

Он вышел в светлый коридор и как можно быстрее отправился к выходу. Проститутка выскочила за ним, обливая его отборнейшим матом и всевозможными проклятиями. Ее остановил бармен и резким приказом отправил прочь. Догнав гостя у самого выхода, бармен с нескрываемым разочарованием протянул ему мешочек с золотом. Мужчина брезгливо отмахнулся от денег и вышел вон.

***

На улице его обдало сильным холодным ветром. Лето шло к концу и ночи становились прохладнее. Он глубоко вдохнул свежий воздух, пропуская через себя все запахи ночного города. Густая темнота поглощала все вокруг. И он был совсем один в этой темноте. Несчастный, потерпевший неудачу не человек и не зверь, он шел по неосвещенной опустевшей улице. По краям тротуара стелился туман, и лежали горы неубранной гниющей листвы. Было сыро и промозгло. Но он как будто не обращал внимания на погодные неудобства, шел с опущенной головой без цели и направления. Его мысли текли по сознанию словно туман.

«Это не она… Неудача… Последний адрес.… Это конец…»

Сам не зная как, он вышел на железнодорожную станцию. Станция была погружена в полумрак. Лишь одинокий фонарь освещал щит с расписанием поездов. Кассы были закрыты. Кругом царила пустота. Лишь ветер нес ворох листьев и мусора куда-то в темноту. Он мельком глянул на металлический щит с расписание. Последняя электричка уехала уже давно, а следующая будет лишь завтра утром. Он бы мог подождать до утра, но мысль, что его снова может постичь неудача и совсем не останется времени для принятия экстренного решения, заставляла его торопиться. Если последний адрес окажется пустышкой, то придется начинать все сначала. А времени осталось менее суток. Он весь продрог, но из-за сильного волнения не замечал этого. Дрожащими от холода руками он вытащил из кармана брюк измятый листок с адресами. Если бы он понял, в какую сторону ему двигаться, то смог бы превратиться в дракона и полететь. Но в кромешной темноте он, не зная направления, он, скорее всего, будет плутать до самого утра. Отчаявшись найти выход из сложившегося положения, он уже было решил заночевать на станции.

И тут послышался тихий гудок где-то вдали. Он резко повернулся. Уставился в темноту, глубоко вдохнул воздух и прислушался к шуму ветра.

Его лицо прояснилось. Он весь ожил и встрепенулся. Во взгляде появилась надежда.

Да, без всякого сомнения, это был поезд. Последняя, контрольная электричка, которая по приказу мэра города, подбирала всех запоздавших пассажиров и бесплатно развозила их по домам. Через несколько минут поезд с шумом въехал на станцию. Яркие огни ослепили его на миг, заскрипели тормоза, с грохотом открылись раздвижные двери. Поезд остановился. Он немедля зашел в пустой вагон, сел у окна, напротив экрана, на котором красными буквами высвечивались названия остановок.

Через секунду поезд качнулся и тронулся, набирая скорость.

***

Электричка неслась, разрывая темноту длинными лучами света своих желтых фар. За окном сплошной стеной проносился лес, переживающийся спящими деревнями и поселками. Иногда в домах загорался свет. И тогда он представлял, как сейчас в тепле и уюте уставшие люди собирались за большим столом, на котором был накрыт ужин. Они о чем-то беседовали и делились своими маленькими радостями и горестями, пережитыми за день. А потом они расходятся по своим комнатам, ложатся в теплую мягкую постель и засыпают крепким безмятежным сном. Они даже и не подозревают, что кто-то живет совсем другой жизнью, полной ужасов и страданий.

Электричка в очередной раз остановилась. Он очнулся от временного забытья и посмотрел на табло. «Станция Удельная» гласила надпись на экране. Он вскочил и ринулся к выходу. Это была его остановка. Еле успев протиснуться в уже закрывающиеся двери, он выскочил на пустынный перрон и, остановившись, замер. Позади него со свистом пронесся поезд, торопясь скрыться в ночи. Он глянул на небо. Здесь за городом оно было особенно прекрасным. Луна невероятных размеров и звезды, создающие причудливый рисунок млечного пути. Но долго любоваться небом он не мог. Его обостренные чувства не давали ему покоя. Слух ловил звуки спящего поселка на другой стороне железнодорожного пути. Он вдохнул воздух. Пахло лесными травами, хвоей, дымом из печей, псиной и какой-то снедью. Пахло человеческим жильем.

Он все вдыхал и вдыхал этот воздух, пытаясь выделить нужный ему запах. Перебравшись через рельсы, он шел между домов, принюхиваясь словно пес, ищущий след. Он старался двигаться бесшумно, и лишь собаки глухо лаяли, заслышав его шаги. Вскоре он вышел на окраину поселка. Перед ним показался маленький одноэтажный дом, утопающий в листве садовых деревьев и зарослях дикого винограда. И если его чутье не подвело, это был тот самый дом, в котором должна была проживать последняя из его списка Тая. Из всех запахов исходящих от туда, чётко прослеживался запах миндального ореха. В маленьком окошке горел тусклый свет. Кто бы ни жил в этом доме, он еще не спал. Последняя его надежда на спасение была совсем рядом.

Он двинулся к дому, открыл калитку, взошел на крыльцо, постучал в дверь. И лишь тогда задумался:

«А что он скажет? Как объяснит свое странное появление? И что он будет делать, если…»

Ему не дали додумать. За дверью послышались глухие шаги, скрип половиц. Уставший женский голос тихо спросил:

– Кого там принесло ночью?

От неожиданности он не сразу нашелся, что ответить.

–Ну же отвечай, коль пришел. Или я наряд вызову,– произнес все тоже женский голос, но уже с ноткой раздражения.

– Нет, не надо никого вызывать. Я, я просто… Вы меня извините за поздний визит. Я заблудился,– он ляпнул первое, что ему пришло в голову. Перевел дыхание и продолжил.