Читать книгу: «Тайна Великого Алхимика»

© В. Корсарова, 2024

© М. Шатуленко, иллюстрации, 2024

© Оформление серии. АО «Издательство „Детская литература“», 2025

Часть 1

В жизни школьника есть много страшных вещей, которые взрослые снисходительно называют ерундой. Например, внезапная контрольная или потерянная сменная обувь. Или вот ещё: учитель вызывает тебя к доске, и весь класс начинает над тобой потешаться. Потому что ты, оказывается, утром спросонья надел свитер шиворот-навыворот, а на носу у тебя чернильное пятно.

Но ни один взрослый, кому довелось в детстве менять школу, не назовёт ерундой тревогу, которую он испытал в день, когда пришёл в чужой класс. Некоторые взрослые даже просыпаются в холодном поту, когда видят во сне тот давний кошмар.

Приходить в новый класс, да ещё в разгар учебного года, – всё равно что сунуться в чужой дикий лес, где царят свои законы. А ты об этих законах не имеешь понятия. Не знаешь, как себя вести, чтобы не попасть впросак. Не знаешь, кто из обитателей леса дружелюбный, а кто гаденький.

Тебе нельзя допускать ошибок. Ошибок новичкам не прощают. От того, какое первое впечатление ты произведёшь, зависит твоя будущая роль в классе.

Если будешь держаться сам по себе, станешь одиночкой-невидимкой. Это совсем не весело. Но если будешь стараться понравиться всем подряд и сыпать шутками, превратишься в клоуна, и тебя не будут принимать всерьёз. Ну а если быстро усвоишь правила игры – станешь своим. Так или иначе, путь новичка полон трудностей.

Марина всегда считала себя храброй девочкой. Видала она вещи пострашнее контрольных. Недавно ей пришлось пережить ужасные приключения, и она справилась молодцом. Ещё вчера она с нетерпением ждала поступления в Школу Одарённых. Но стоило приблизиться к тяжёлым воротам в каменной стене, как вся её храбрость испарилась.

Чёрная вывеска с золотыми буквами строго сообщала: «Здесь располагается Школа Одарённых детей при Академии Одарённых». И уточняла буквами помельче: «Имени магистра Алоиса, первооткрывателя эфирного поля».

Вывеска давала понять, что Школа Одарённых детей – необычное учебное заведение и кого попало сюда не принимают.

Марина приоткрыла створку ворот. Она здорово волновалась. Жаль, с ней нет дедушки или мамы. Они не смогли её проводить, и теперь она сама по себе. Однако нельзя поддаваться растерянности. «Веди себя уверенно, и уверенность придёт» – так говорил Ян Фукс, друг Марины. Вот бы его сюда! Вместе было бы не страшно.

Девочка ступила на школьный двор, огляделась и перевела дух. Однако здесь мило – хоть и необычно.

У входа аккуратные газоны, а дальше вымощенные дорожки ныряют в кустарник и ведут неизвестно куда. Лабиринт, да и только! Заблудиться раз плюнуть. Кто знает, на что можно натолкнуться в саду школы, где учатся необычные дети! Поэтому нужно найти того, кто подскажет путь. Но пока попадались только каменные и бронзовые люди: сад густо населяли статуи.

Марина заплутала очень быстро. Сначала дорожка бежала прямо, потом вильнула влево, попетляла в кустах, раздвоилась… и привела обратно ко входу.

Марина двинулась в противоположную сторону, направо, и вышла к непонятному сооружению. По виду – фонтан, однако посреди водной глади торчал медный плавник. С острого кончика равномерно срывались капли и точнёхонько раз в секунду падали в чашу с громким «плюх!». Да это же солнечные часы! Вон и цифры на бортике.

Радуясь своей догадливости, Марина обошла чудное сооружение и наконец наткнулась на живого человека.

У фонтана топтался солидный господин. Его остроносое лицо украшали старомодные пышные чёрные усы и бакенбарды с проседью, а на лацкане сюртука сверкала бляха. По всему видно – серьёзный учёный человек. Быть может, сам директор.

Однако занимался учёный человек странным делом. Он вглядывался в чашу солнечных часов. Потрогал воду пальцем. Покачал головой, отошёл к кустам. Наклонился, подвернул рукава, по локти залез в урну и принялся шарить внутри, порой выбрасывая на газон то комок грязной салфетки, то огрызок яблока.

Марина не выдержала:

– Вы что-то потеряли, господин учитель?

Мужчина от неожиданности подпрыгнул и обернулся.

– Не потерял, но ищу. Надеюсь, что ничего не найду.

Озадаченная таким ответом, Марина предложила:

– Я могу вам помочь?

– Благодарю, барышня, но нет. Кстати, я вовсе не учитель. Я школьный проктор.

– Проктор?

– Это человек, который отвечает за порядок в школе, – пояснил господин виноватым тоном, как будто стыдился своего занятия. – Я слежу, чтобы школьники не хулиганили, и… назначаю наказания. Проще говоря, я надзиратель.

Он учтиво поклонился.

– Меня зовут Вольтер Вулф. А ты, полагаю, новенькая. В нашей школе всё иначе, чем в обычной, но ты скоро привыкнешь. Для начала тебе придётся выучить местный жаргон.

Он доверительно прошептал:

– Столовую ученики называют между собой тошниловкой, большую перемену – пересдыхом, а директора – царём. Думаю, и для меня они придумали прозвище, но мне не говорят. Наверное, оно обидное.

– Меня зовут Марина Мираколо, – смутилась девочка. – Мне нужно попасть в канцелярию. Не могли бы вы показать дорогу, господин Вулф?

– Разумеется. Но почему ты пришла без родителей, барышня Марина?

– Они далеко. Дедушка болен, мама увезла его на лечение. – Марина потупила взгляд, потому что сказала полуправду.

Папы у Марины не было, а маме и дедушке пришлось скрываться в деревне, на ферме тёти Доротеи, и не только потому, что дедушка Аврелий нуждался в покое. Главная беда заключалась в том, что Марина обзавелась могущественным врагом.

Да, вот так глупо сложилось. Кому-то не везёт наступить на жевательную резинку или получить двойку в четверти. А Марине не повезло насолить знаменитому преступнику Химерасу.

К ней попала загадочная антикварная вещь – Хронометр Судьбы, которую очень хотел получить Химерас. А ещё он желал сделать Марину своей помощницей, потому что у неё есть редкая способность – её слушаются механизмы, даже древние и непонятные. Дар девочки очень бы пригодился Химерасу, ведь он охотится за секретами мастера Жакемара, который жил давным-давно и создал много удивительных вещей.

Марина и её друг Ян Фукс (между прочим, не простой мальчик, а наполовину механический) сумели обвести Химераса вокруг пальца, забрать Хронометр Судьбы и сбежать. Но теперь её семье приходилось прятаться от мстительного Химераса. А сама Марина надеялась укрыться в Школе Одарённых, где учат детей, обладающих почти что магическим даром управлять природными явлениями. Испытания показали, что у Марины такой дар есть, но из-за семейных неурядиц в школу она пришла с опозданием.

Однако рассказывать всё это надзирателю было нельзя. Ведь взрослые при словах «преступник» и «смертельная опасность» сразу пугаются, принимают разумные меры и в результате всё усложняют.

Вулф внимательно смотрел на Марину. Кажется, он всё-таки догадался, что ему рассказали не всё.

Марину сразу потянуло оправдываться.

– Я самостоятельная, – заявила она уверенно, но всё же признала: – Только я заблудилась. В письме сказано, что мне нужно явиться в канцелярию, а потом к господину Скряжнику, он заселит меня в дормиторий. Где я могу найти господина Скряжника? И что такое дормиторий, господин Вулф?

– Панталеон Скряжник – наш кастелян, – объяснил Вулф, едва заметно поморщившись.

– Кастелян?

– То есть завхоз. Видишь ли, у преподавательского состава тоже есть свой жаргон. У нас по традиции используются старинные студенческие слова. Надзиратель, то есть я, – проктор. Завхоз – кастелян. Учителя – менторы. Спальни в общежитии – дормитории и так далее. Постепенно ты всё выучишь. – Он ободряюще похлопал Марину по плечу. – Только не перепутай. Если наш повар услышит, что ты называешь тошниловкой его рефекторий, он обидится и твой обед станет менее съедобным.

У Марины голова пошла кругом. Ей столько предстоит выучить!

Вулф выудил из кармана часы и сверил время с тенью медного плавника, ползущего от одной цифры к другой.

– Я провожу тебя. Хочешь, сначала покажу тебе кампус? То есть школьный парк и учебные корпуса. Чтобы ты осмотрелась и больше не терялась.

Марина, подхватив саквояж, двинулась за местным стражем порядка.

– Раз ты поступила в Школу Одарённых, то, разумеется, знаешь, чем она отличается от обычных школ?

Марина кивнула, но проктор всё равно пустился в объяснения:

– Школа Одарённых открыта при Академии Одарённых. В Академии учатся взрослые юноши и девушки. В шутку они называют себя студентами магических наук.

Марина вежливо улыбнулась.

– Построили Академию в те времена, когда люди верили в магию. Слово «учёный» тогда звучало ругательством, потому что служило синонимом слову «колдун».

– На уроках нам рассказывали, что Академию учредил королевский алхимик Алоис, – подхватила Марина.

– Верно. Он первым заявил, что волшебников не существует. Просто некоторые люди наделены редким даром менять законы природы силой воли. Но Одарённым также требуются знания. Если такой человек не знает правил математики, не изучал грамматику или историю, он может всё перепутать и такого наворотить! Возьмёт, например, и поделит мир на ноль.

– Последствия будут ужасными, – согласилась Марина.

– Верно. В Академии молодых людей учат пользоваться их даром – видеть и понимать эфир. То есть пятый элемент, который лежит в основе всего. Наши молодые люди способны менять физические свойства вещей. Кто-то станет аэромансером, чтобы управлять воздушными массами. Пиромансеры повелевают огнём, террамансеры – горными породами, электромансеры – электричеством. Специальностей много! А самые способные – эфирные инженеры и механики – будут изобретать удивительные устройства.

У Марины дыхание перехватило от удовольствия. Ведь это же её дар!

– Но обучение лучше всего начинать в детстве, поэтому было решено открыть Школу Одарённых. Дети поступают сюда в двенадцать лет. Теперь это и твоя школа.

– Я очень этому рада!

– Погоди радоваться. Одарённые дети – такие, как ты, – умеют многое, но и спрос с вас больше. Учиться у нас трудно.

– Я справлюсь, – пообещала Марина, и надзиратель кивнул с довольным видом.

– Вот и главный корпус. Смотри!

Лабиринт кустов и дорожек выпустил их наружу. Впереди раскинулась поляна, за ней возвышалось трёхэтажное здание из тёмнокрасного кирпича.

Марина двинулась вперёд как зачарованная.

Шли уроки, поэтому вокруг было безлюдно. Лишь стрекотали кузнечики, ворковали голуби, да из открытого окна доносился монотонный голос учителя.

Подул ветерок, и Марина уловила отчётливый аромат старины – мшистый, известковый.

– Когда-то в особняке жил сам магистр Алоис, – пояснил Вулф. – Это старое сооружение, и оно таит немало тайн.

– Каких тайн? – насторожилась Марина. В последнее время от этого слова у неё начинал дёргаться глаз.

– Узнаешь в своё время. Но погоди: давай обойдём весь школьный парк. Тут есть на что посмотреть.

Марина была не против продолжить экскурсию. Одной ориентироваться здесь непросто. А так можно идти и потихоньку приглядываться. Да и приятно завести знакомого, пусть даже и взрослого.

Школьный надзиратель – то есть проктор! – ей понравился. Он был вежливый и немного смешной, потому что из-за бакенбард походил на пса породы ризеншнауцер. У тех такое же мохнатое лицо. То есть морда.

Скоро Марина пришла в восторг.

Парк Школы Одарённых оказался удивительным местом. Словно сказочная страна, где за каждым поворотом прячутся чудеса. Повсюду зелень, раскидистые дубы. Аккуратные лужайки настойчиво приглашали пройтись по траве босиком. Среди деревьев мелькали постройки. Одни современные, со смелыми очертаниями, а другие старые, с характером.

Попадались беседки с черепичными крышами. Просевшие от времени коттеджи для преподавателей. Белые учебные корпуса и сверкающие стёклами лаборатории. И много-много башен!

Они поднимались в небо над зелёными и золотыми кронами. Башни высокие и низкие, старинные и современные, каменные и стальные, увенчанные флюгерами и громоотводами, украшенные стеклянными фонарями, увитые трубами и проводами…

Марина вертела головой, стараясь ничего не упустить. Любопытно, зачем на вон той белой башне установили алюминиевые лопасти, как на мельнице?

– Каждое строение имеет научное предназначение, – сообщил Вулф, заметив её интерес.

Марина даже подпрыгнула от нетерпения. Скорее бы выяснить, что к чему! Её грызла жажда знаний. В прежней школе она была отличницей и не сомневалась, что и здесь не оплошает.

– Обсерватория. Химический корпус. Лаборатория электромансеров и подстанция. Теплицы флорамансеров, – пояснял Вулф. – А там… – он картинно протянул руку, – библиотека.

Библиотека походила на крепость с окнами-бойницами. На стены наползал мох, флюгер на черепичной крыше изображал алхимическую реторту¹. Легко представить, какие потрясающие знания хранят запертые в библиотеке книги и до чего уютно будет изучать их при свете ламп под зелёным абажуром. В библиотеке можно больше разузнать о таинственном мастере Жакемаре и его Хронометре Судьбы.

Девочка крепче сжала ручку саквояжа, где на самом дне, укутанный в ночную сорочку, лежал предмет, изменивший её жизнь.

– Библиотеку тоже построил магистр Алоис, великий алхимик, основатель Академии, – вещал тем временем Вулф таинственным тоном. – Говорят, в её стенах он спрятал свиток с рецептом превращения любого металла в золото. В легендах школы, правда, упоминается дюжина разных тайников…

– Ну да, как же алхимику без собственного секрета философского камня, – заметила Марина не без сарказма.

– Эти секреты многим не дают покоя! – завёлся Вулф. – Школьники часто заглядывают в библиотеку, но вместо того, чтобы штудировать учебники, простукивают стены, забираются за стеллажи… да и многое другое творят. Но директор наказывает хулиганов. Учти, если вздумаешь взяться за кладоискательство.

– Учту.

Поиск кладов – вот ещё глупости! У неё и без того проблем хватает.

Где-то задребезжал звонок.

– Наступила большая перемена, – объявил Вулф. – Ученики выйдут прогуляться, а мне придётся смотреть в оба. Детишки у нас гении, и притом безобразники. Беда с такими. Они свой сверхъестественный дар используют для сверхъестественного хулиганства.

Марина округлила глаза, но проктор вдаваться в подробности не стал – горестно махнул рукой.

– Простых шалостей тоже хватает. То накидают в фонтан мыльного порошка, и пена так и лезет. То статуи размалюют краской… Особенно ученики полюбили памятник профессору Леменделю. Вон он… Так, и что тут у нас?

Вулф застыл с видом ищейки, почуявшей вора, а потом потянул Марину за рукав, заставляя нырнуть за куст.

Марина подчинилась. Присела, раздвинула ветки и увидела пруд, окружённый ивами и кустарником. В зарослях крапивы кто-то прятался. Марина углядела чьи-то макушки, колени, плечи. Да это же не живые люди, а статуи! За ними не ухаживали, о них забыли, вот зелень и поглотила их.

Лишь один памятник горделиво возвышался на берегу. Бронзовая бородатая фигура в половину человеческого роста стояла спиной к пруду и лицом к Марине. Натёртый до блеска нос учёного пускал солнечные зайчики. Как пить дать, есть такой обычай у учеников – полировать Леменделю нос, чтобы получить хорошие оценки на экзамене, догадалась Марина.

На полянке сидели девочки, одетые в синие жакеты и плиссированные юбки. «А вдруг это мои будущие одноклассницы?» – разволновалась Марина.

Девочки читали книги и подкреплялись бутербродами. Неподалёку с видом заговорщиков шушукались мальчишки. Девочки демонстративно не обращали на них внимания. Стало ясно: готовится шалость. Вот-вот что-то произойдёт! Вулф приложил палец к губам, приказывая затаиться и наблюдать.

Ждать долго не пришлось. Парни замолчали и сосредоточенно уставились на бронзового учёного.

И тут, к великому удивлению Марины, статуя начала раскачиваться сама по себе. А потом взяла и повернулась вокруг своей оси!

Девочки вскочили на ноги, бутерброды полетели в траву. Раздался хлопок, такой громкий, что у Марины заложило уши. Девчонки с визгом бросились врассыпную.