Читать книгу: «Тайна Эриды»
С самого детства Дмитрий мечтал заглянуть в дверь, где прячутся все загадки Вселенной. В то время как его сверстники поголовно хотели стать супергероями, он штудировал энциклопедии по астрономии вперемежку с книгами о приключениях отважных покорителей звёзд. Взрослые смотрели на маленького мечтателя с умилением, и даже с некоторой ностальгией по ушедшим временам, когда советские пионеры считали личным долгом двигать науку вперёд.
Жизнь неслась своим чередом, детство вступило в юность и всё было спокойно, пока однажды Димка не задумал построить ракету. Прямо во дворе. Видимо, начитался «Денискиных рассказов» и решил переплюнуть книжного героя. Он собрался строить не просто игрушку или макет, а самую настоящую ракету. Только в миниатюре.
Начитавшись журналов «Юный техник», начинающий покоритель космоса сумел изъять в школьном кабинете химии компоненты для создания топлива. Затем они с Мишкой тайно от родителей съездили на городскую свалку, где раздобыли целую кучу металлических деталей, отлично подходящих для корпуса будущей ракеты. Наконец, спустя неделю кропотливого труда, воплощение инженерной мысли парня гордо возвышалось над одинокой песочницей в густом лесу городских многоэтажек. Немедленно, под аплодисменты соседских мальчишек, произошёл торжественный запуск. Ракета зашипела, загудела и огненной молнией устремилась прямо в Мишкин балкон.
Грандиозное фиаско и чуть было неустроенный пожар в квартире лучшего друга не остановили Димку. Наоборот, он завёл тетрадь, где пытался анализировать свои ошибки. Видя такое упорство, отец юного горе-конструктора определил его в технический кружок местного «Дома культуры». Родители уже уверились, что их сын вырастет инженером, однако он снова всех удивил. После школы Дмитрий сразу поступил в лётное училище.
К тридцати годам он был принят в космическую программу дальних полётов. Ещё через пять лет назначен пилотом на исследовательский корабль «Михаил Лазарев». И вот сейчас, смотря на внеземной объект явно искусственного происхождения, Дмитрий ощутил принадлежность к чему-то великому, словно ещё чуть-чуть – и ему откроются все тайны мироздания.
– Ты тоже это видишь? – вопрос капитана был скорее риторический, так как все трое членов экипажа последние минуты не сводили взгляда с неопознанного объекта.
– Ага, – только и смог выдавить из себя Дмитрий.
Конечно, космонавтов готовят к нештатным ситуациям, но никто из экипажа и мечтать не смел, встретить на орбите карликовой планеты Эриды, находящейся в шести миллиардах километрах от Земли, загадочный шар размером с футбольное поле. По меркам космоса объект совсем крошечный, а учитывая, что он абсолютно чёрный, и к тому же не отражает радиосигналы, то наткнуться на это нечто было крайней удачей.
– Может, отправить к нему «Валеру»? – робко предложила бортмеханик Оксана.
Командир корабля неохотно оторвал взгляд от обзорного экрана, задумчиво уставившись на девушку. В невесомости её огненные волосы взмыли над головой, напоминая небольшой костёр. Пауза затянулась, и Дмитрий поспешил вмешаться:
– И правда, Дэн, хоть инструкцией и не предусмотрены действия на случай столкновения с зелёными человечками, но отправить научный бот – хорошая идея.
Капитан тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения:
– Согласен. Ксюш, начинай подготовку бота, а ты Дим, садись за пульт управления.
Пока пилот с бортмехаником занимались «Валерой», Денис составил подробный отчёт и отправил его в ЦУП.
Спустя десять минут экипаж доложил о готовности, и капитан отдал команду к старту. Вскоре лёгкий толчок сопроводил отстыковку бота, и «Валера» плавно направился в сторону загадочного объекта. Замерев, команда «Михаила Лазарева» неотрывно наблюдала за показаниями приборов, но, к сожалению, ничего нового зафиксировать не удалось: датчики по-прежнему не могли обнаружить шар. У Дмитрия даже сложилось впечатление, что эта штука и вовсе не существует, а на дисплее лишь плод его воображения. Вот только одинаковых галлюцинаций у всех членов экипажа одновременно быть не может.
Научный бот преодолел уже треть пути, когда связь с ним резко оборвалась.
– Это ещё что за новости? – капитан повернулся к Оксане.
– Ничего не понимаю, – девушка безрезультатно щёлкала по сенсорам панели управления, – «Валера» перестал отвечать на вызовы, пытаюсь перенастроить частоты.
– Ребят, – вмешался озадаченный Дмитрий, – «Валера» больше не светится на радаре.
– Как такое возможно? – не поверил Денис и подлетел к пилоту.
– Вот смотри, – Дмитрий отодвинулся, чтобы капитану был лучше виден дисплей с показаниями дальнего и ближнего обнаружения. – Это ещё не все странности, я не могу нащупать бот лидаром, также его нет ни в ИК диапазоне, ни в ультрафиолете. Такое ощущение, что единственное, чем его можно зафиксировать – это телескоп, – пилот посмотрел на центральный монитор с изображением загадочного объекта. – Прямо как этот чёртов шарик.
– Может, эта хрень окружена каким-то защитным полем? – предположил капитан. – Дим, зафиксируй точку, где пропала связь с «Валерой». Расстояние от неё до объекта будем считать радиусом действия этого поля.
– Готово.
– Хорошо, думаю, теперь нужно дождаться ответа с Земли, прежде чем предпринимать ещё какие-либо действия.
Задержка радиосигнала между Землёй и «Михаилом Лазаревым» – пять с половиной часов. Спустя положенное время, ответ из ЦУПа не поступил. Ещё через пять часов экипаж понял, что дальнейшее ожидание не принесёт результатов.
– Возможно, помехи на спутниках-ретрансляторах, – предположила Оксана.
– Или эта штука глушит наши сигналы, – кивнул на шар капитан. – Получается, мы предоставлены сами себе. Есть предложения?
Дмитрий цокнул языком:
– Чего гадать? Одному из нас просто нужно слетать к боту и попробовать реанимировать его вручную. Готов выдвинуть свою кандидатуру.
– Ты что? – воскликнула Оксана. – Как ты собираешься до него добраться? К тому же мы не знаем точной причины отключения аппаратуры, не говоря уж о том, как её запустить в таких условиях.
– Слишком рискованно, – согласился капитан, – нет гарантий, что, перейдя в зону действия защитного поля объекта, ты сможешь запустить двигатели бота. Как нам тебя вытаскивать в случае неудачи?
– Так я и не собираюсь пересекать запретную линию, – Дмитрий вывел на экран свои расчёты. – Смотрите, я на маневровом ранце подберусь как можно ближе к «Валере», а затем просто использую магнитный гарпун и вытяну бот обратно, благо он улетел недалеко от границы.
– А тебя не смущает именно то, что он улетел недалеко? – поинтересовался капитан. – После отключения двигателей инерция должна была унести «Валеру» дальше по курсу, прямо к объекту, но что-то его остановило.
– Не просто остановило, – поправил его Дмитрий, – а держит на месте. Кэп, я не собираюсь подвергать себя или кого-то из вас лишнему риску. Попробую вытянуть бот, если не выйдет, отсоединю трос от скафандра и вернусь на корабль.
– Вы так говорите, словно всерьёз рассматриваете возможность реализации этого безумного плана! А если мы неточно определили границу поля? Или оно вдруг изменится? – вмешалась Оксана.
– Я буду крайне аккуратен, – не сдавался Дмитрий, – если что-то пойдёт не так, сразу же вернусь, – риск минимален.
– Твоя правда, – кивнул Денис. – Ладно, готовься к выходу… только давай там без лишнего геройства.
– Денис, ты это серьёзно? – возмутилась Оксана.
Дмитрий отстегнулся от кресла, и, подплыв к бортмеханику, взял её за руку.
– Всё будет хорошо, Ксюш. Ты же знаешь, запасы на корабле ограничены, мы и так задержались в этом секторе и если не попытаться вернуть «Валеру» с, возможно, уникальными данными, то придётся отбыть обратно ни с чем. Зарегистрировать-то объект приборами так и не удалось, кто знает, как в ЦУПе отнесутся к нашему рассказу? Вдруг, вообще, запретят полёты?
– Но…
– Я не хочу отдавать это открытие другим. И на списание не готов. А ты?
Она помотала головой.
– Вот и замечательно. Обещаю, я буду крайне осторожен.
С этими словами Дмитрий схватился за поручень и, оттолкнувшись, полетел в шлюзовой отсек. Там он заковал себя в огромный и неповоротливый скафандр с громоздким маневровым рюкзаком. Закончив все приготовления, пилот вышел в открытый космос.
Путь до отмеченной точки он преодолел без происшествий. Связь с кораблём работала исправно, топлива в рюкзаке оставалось с избытком. Дмитрий плавно затормозил. Засечь «Валеру» не составило труда: обшивка всех гражданских судов имеет светоотражающую поверхность. Сориентировав свой корпус на одну линию с ботом, Дмитрий стрельнул из ручного гарпуна, наблюдая, как тонкая полоска троса змеёй рассекает чернильную пустоту.
Всё шло по плану до тех пор, пока гарпун не достиг корпуса научного бота. В этот момент звёзды вокруг погасли. Правда, всего на мгновение, как будто Вселенная моргнула гигантским глазом. Что-то изменилось. Сперва Дмитрий не понял, что конкретно, но, оглянувшись, увидел: каким-то образом они с ботом переместились в пространстве ближе к Солнцу. К тому же наша звезда вместо привычного ярко-жёлтого горела алым, почти кровавым светом.
Дмитрий поискал глазами Эриду. Не найдя карликовую планету, он попытался связаться с «Михаилом Лазаревым». Корабль не отвечал.
«Так, сейчас главное – не поддаваться панике, – взрыв адреналина подстегнул движение мыслей. – Что у нас есть? Связь не работает. Судя по всему, меня отбросило куда-то вглубь системы, необходим более мощный передатчик. «Валера»! Точно. Радиосистема на борту научного бота способна связаться даже с Землёй. Конечно, если удастся её запустить. Но это потом, сейчас основная задача – попасть внутрь».
Дмитрий притянул себя гарпуном, отсоединил от рюкзака шуруповёрт и открутил крышку панели ручного управления. Системы «Валеры» работали исправно, правда, радость от этого оказалась недолгой: связь не получалось установить ни с кем. Эфир молчал, словно во всей Солнечной системе не осталось ни единого спутника. Пилот подключился к бортовому телескопу и направил его в сторону Земли. Колыбель человечества удалось поймать не сразу: вопреки расчётам она находилась в другой точке пространства. Задав увеличение, Дмитрий обомлел. Планета оказалась мертва.
Больше не было смысла использовать датчики, проводить анализы и прочие соответствующие процедуры, всё стало ясно и так. Дмитрий не перемещался в пространстве – он переместился во времени. В будущее. Прямо к концу жизни Солнца, которое уже превратилось в красный гигант. Звезда увеличилась в размерах, поглотив Меркурий с Венерой, и теперь Земля – самая близкая к ней планета. Мёртвая планета. Кусок выжженных скал.
Отсутствие каких-либо сигналов говорило о том, что человечеству не удалось пережить катастрофу. Пришла грустная мысль: он последний человек на Земле. Точнее, не на Земле, а вообще… Последний. Вся его подготовка, уверенность в завтрашнем дне, жажда открытий – всё разом пропало. Такого одиночества и пустоты в душе ему никогда раньше не приходилось испытывать. Вспомнились улыбка жены, тёплая рука матери и добрый взгляд отца. Перед глазами проплыли образы смеющихся друзей, родительский дом, где вкусно пахнет бабушкиными пирогами, и маленькая собачка Жужа, весело горланящая по любому поводу. Всего этого больше нет, остались только он и могильный холод космоса. Стало трудно дышать.
Дмитрий не знал, сколько он так висел в оцепенении. Ему было всё равно, время вспять уже не обернуть.
«Время! Ну конечно! – неожиданно лучик надежды затеплился в груди. – Если эта штука переместила меня сюда, то, может быть, сможет и отправить обратно? – он посмотрел на пульт управления «Валерой». – С чего я это взял? А что ещё остаётся? Хочется верить, что та штука – просто дверь, сквозь которую можно как войти, так и выйти».
Приободрившись, Дмитрий вновь активировал телескоп и стал искать загадочный шар. Спустя полчаса непрерывного труда, невольный путешественник во времени погрустнел. Объекта на орбите Эриды не было. Как и самого планетоида.
«Куда девался этот чёртов шар? Неужели просто исчез?» – волны отчаяния вновь захлестнули Дмитрия. Потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы взять себя в руки.
«Нет, не хочу в это верить. Думай, думай… Так, Солнце теперь – красный гигант, а значит, увеличиваясь в размерах, оно потеряло в массе, да ещё и излучение стало агрессивнее. Что всё это даёт? А то, что в связи с изменившимся гравитационным взаимодействием все тела в нашей системе сменили свои орбиты. К тому же Плутон и Эрида сейчас получают в четыре раза больше тепла, следовательно, их ледяные оболочки растаяли, оставив лишь ядра, – Дмитрий хлопнул себя по лбу. – Ну конечно! Я ищу не то и не там».
Воодушевлённый пилот забил в нейросеть научного бота новые данные и, получив координаты, направил телескоп на предполагаемый участок. «Валера» не подвёл: искомый планетоид удалось обнаружить практически сразу. До нового местонахождения Эриды оказалось несколько часов пути, но что это по сравнению с вечностью?
Избавившаяся от одежды изо льда и газов Эрида, стала напоминать Меркурий или Цереру – безжизненный камень, мчащийся сквозь пустоту умирающей системы. Однако сейчас она не интересовала Дмитрия. Всё его внимание было приковано к практически неразличимому на фоне космоса загадочному шару.
«Кто же его здесь оставил, – пронеслось в голове, – какая-то могущественная цивилизация? Гости из иных миров? А может, это и вовсе природное явление?» Пилот посмотрел на своё запястье. Там на небольшом мониторе светились данные состояния скафандра. Воздуха почти не осталось. Времени размышлять больше не было, и Дмитрий направил бот к чёрному шару.
Как и в прошлый раз, «Валера» не смог достичь неведомого объекта. Вселенная погасла, но лишь для того, чтобы через секунду вспыхнуть вновь. Тут же треск эфира заполнил тревожный голос Дениса:
– Дима, Дима, ответь!
Никогда раньше он не был так счастлив, услышав голос другого человека.
– На связи, Дэн.
– Ты в порядке? Где ты? Что произошло?
– Спокойствие, Кэп, – выдохнул Дмитрий, – всё расскажу. Только сперва подберите меня.
Пилот включил аварийный маячок и, устало повис в пустоте. «Валера» двигался. И двигался прочь от аномалии. Дмитрий улыбнулся. Он сумел стать частью загадочных событий, прикоснулся к тайнам Вселенной и остался жив. Надо бы это отметить.
