Читать книгу: «Брак в наказание», страница 2

Глава 3

Лера

Я стояла у кухонного острова, слегка захмелев от двух стопок водки. Невозмутимость Кости поражала. Его дом разнесли, а он вел себя так, будто ему плевать.

– Насколько зол Кузнецов? – его голос был хриплым.

Он сидел на диване, откинув голову, глаза закрыты.

– Взбешен.

– Еще бы.

– Ты не расстроен? – я оглядела кухню, все еще не веря.

– Какой смысл?

Я не понимала его.

– Тебе все равно?

Он открыл глаза.

– Не все равно.

– Но выглядишь так, будто наплевать.

Он снова закрыл глаза.

– Как сильно Алла злится?

Я подбирала слова.

– Она волнуется. За тебя и карьеру.

– А ты?

– Что я?

Он посмотрел на меня.

– Что ты думаешь?

Я вскинула брови.

– Я видела, как красиво было здесь. Злюсь, что это уничтожили.

Его губы дрогнули.

– Это просто вещи, Лера.

Я огляделась. Это был не просто хлам. Его дом дышал заботой, стилем. Как он мог быть так спокоен?

Алла Михайловна ворвалась, говоря на ходу.

– Это Виктор. Тебя отстраняют.

Костя вскинул голову. Впервые в его глазах мелькнула эмоция.

– На каком основании?

– Неприемлемое поведение вне льда.

Он потер шею.

– Что дальше?

– Виктор даст шанс, если ты будешь соответствовать ценностям команды.

– Сделаю.

Она вздохнула.

– Я сказала ему, что ты помолвлен. Поэтому он не стал тебя менять.

– Что? – Костя замер, его глаза расширились.

Я тоже уставилась на Аллу Михайловну, не веря.

Ее взгляд пылал решимостью.

– Я сообщила, что ты тайно помолвлен с хорошей девушкой. С правильными ценностями, без неприятностей, которая держит тебя в узде. Попросила дать шанс. Он согласен, но только если ты женишься и остепенишься.

Она серьезно?

Костя смотрел на нее.

– На ком, черт возьми, мне жениться, Алла?

Она вскинула подбородок.

– Еще не решила.

Он покачал головой, переводя взгляд с нее на меня.

– Я не могу жениться.

– Почему нет?

Он запнулся.

– Не хочу.

Алла скрестила руки.

– Это уже не контроль ущерба, Костя. Это отчаянная попытка спасти карьеру.

Он стиснул зубы.

– Сделаю что угодно, но не женюсь.

– Ты не понимаешь, как шатко твое положение. Виктор смягчился, узнав о помолвке. Это твой единственный выход.

Его глаза сверкали гневом. Он сдерживался.

Алла Михайловна уперла руку в бедро.

– Мы едем в офис разбираться. Подумай, чего хочешь. Если карьеру – приводи себя в порядок и тащи задницу ко мне.

Она кивнула мне, чтобы я следовала за ней. Я оглянулась на Костю. Он закрыл лицо руками. Я поспешила за Аллой Михайловной.

В машине я посмотрела на нее.

– Вы правда заставите его жениться?

Ее голос был стальным.

– Костя на грани. Ему повезет, если он снова наденет форму «Тигров».

– Но брак? Где найти жену?

Она бросила взгляд.

– Это не проблема.

– Не проблема?

– Проблема – найти ту, кто согласится на брак без личных чувств.

Мысль о Косте в настоящем браке резанула, как нож. Я ненавидела этот план не меньше его.

– Он явно против.

– У Кости сложное прошлое.

Я повернулась к ней, но она уткнулась в телефон, давая понять, что разговор окончен.

В офисе Алла Михайловна превратила зал заседаний в штаб. Я готовила доску, искала фото кандидаток в социальных сетях, проверяла их на красные флажки и передавала имена ее детективу.

– Как это работает? – я откусила бутерброд, глядя на лица красивых женщин.

Алла Михайловна ковыряла салат.

– Понятия не имею. Импровизирую.

Вот почему она была королевой. Бесстрашная.

– Это спасет Костю?

Она оглядела доску.

– Виктор любит Костю. Знает, что он один из лучших защитников лиги. Несмотря на выходки, хочет его оставить. Я дала ему причину – помолвку. Он ухватился.

Я смотрела на невест Кости, втайне ненавидя каждую.

– Как заставить кого-то выйти за него?

– Деньги. Много денег.

Я постаралась звучать небрежно.

– Сколько?

– Начнем с десяти миллионов в год. Дальше – больше.

Я чуть не поперхнулась.

– Вы заплатите столько, чтобы кто-то женился на Косте?

– Технически, он заплатит.

– Это же платонический брак?

– Ей придется жить с ним и играть жену на публике. А за кулисами – соседка по дому.

У меня был секрет. Я задолжала кучу денег.

– За такие деньги я бы вышла за него, – буркнула я.

Алла Михайловна резко повернулась.

– Серьезно?

– Шучу.

Она прищурилась.

– Ты была бы идеальной.

Я помахала бутербродом.

– Я тут работаю, забыли? Плохая идея.

Она что-то черкнула в папке.

– Но нужна кто-то вроде тебя.

– Это как?

– Ты не вертихвостка и не фанатка хоккея.

– То есть не охочусь за спортсменами, чтобы сесть им на шею?

– Разве не это я сказала?

Ее телефон зазвонил, и она вышла. В дверях появился Костя. Его взгляд скользнул по доске, потом остановился на мне. В его глазах мелькнула тревога.

– Алла Михайловна говорит по телефону, – сказала я.

– Видел, – он кивнул.

Я теребила корочку бутерброда, не в силах есть.

– Так ты сделаешь это?

– А есть выбор?

Я попыталась добавить оптимизма.

– Может, не так уж плохо.

Он только посмотрел на меня.

– Всего год. Точнее, до конца сезона. Технически, до продления контракта.

Он взглянул на фото невест.

– Не хочу жениться.

– Ты говорил.

Телефон завибрировал. Имя Заида на экране сжало сердце.

«Нам нужен платеж сегодня. Пятьдесят тысяч».

Черт. Когда это кончится? Я проверила счет. После аренды осталось шестьдесят пять тысяч. На месяц – пятнадцать, чтобы заправить машину и поесть.

Я в сотый раз прокляла брата за его глупость. Его долг стал моим, и, как бы я ни пахала, он не уменьшался.

– Сегодня работаю в «Таверне», – написала я.

«Пришлю человека в полночь», – ответил Заид.

Я убрала телефон, чувствуя себя раздавленной.

– Все в порядке? – Костя смотрел на меня.

– Это не твое дело.

Алла Михайловна вернулась.

– Хорошо, что ты здесь. За работу.

***

После часа ночи в «Славянской Таверне» не стихал ажиотаж. Я еле держалась, ноги налились свинцом.

Протирая стол, я заметила Костю. Он стоял с тремя игроками за высоким столом, выглядя мрачнее тучи. Наверное, из-за отстранения – он пропустил игру. Или из-за проигранного спора с Аллой Михацловной о фиктивном браке. Год с нежеланной «женой», играя влюбленного мужа. Не позавидуешь.

Наши взгляды встретились, и в этот момент кто-то грубо схватил меня за руку.

– Вам помочь?

– Заид прислал, – ответил мужчина.

Сердце ухнуло.

– Встретимся снаружи. Надо взять деньги.

Он окинул меня взглядом, задержавшись на груди, и кивнул, растворившись в толпе. Обычно за деньгами приходил лысый коротышка, сдержанный, почти профессионал. Этот пугал.

Я глянула на Костю. Он все еще смотрел на меня.

У всех свои беды, приятель.

Я забрала деньги из шкафчика, прошла через кухню и вышла в прохладный сентябрьский воздух.

Мужчина курил, прислонившись к стене.

– Заид не говорил, что ты такая красивая.

Я пропустила это мимо ушей и протянула конверт.

– Все там. Пересчитайте.

Он облизал палец и медленно начал считать пятитысячные купюры.

– Что еще ты обещала?

– Простите?

– Должен быть бонус, кроме денег.

– Никаких бонусов, – я повернулась к двери.

Он схватил меня, развернул и прижал к стене.

– Сегодня будет бонус.

Страх затуманил зрение. Его зловонное дыхание ударило в лицо. Музыка заглушит крик. Бежать? Не успею. Надо выкручиваться словами.

– У меня венерическое заболевание.

– Какое?

Я лихорадочно вспоминала.

– Гонорея?

Он ухмыльнулся.

– Смешно, у меня тоже.

Мерзость. План Б: драться до последнего. Его пальцы скользнули по моей щеке. Я застыла, сосредоточившись на дыхании.

Я взвизгнула, когда он схватил меня за промежность через джинсы. Адреналин толкнул меня в бой. Мой кулак врезался в его челюсть. Я замерла. Я никогда не била людей.

Он хрустнул шеей.

– Заплатишь за это, сука.

Задняя дверь хлопнула. Не отрывая от меня глаз, он рыкнул:

– Мы заняты.

– Отпусти ее, – знакомый голос звучал скучающе.

Облегчение накрыло, когда я увидела Костю. Его лицо в тусклом свете выглядело угрожающе. Он следил за мной?

Головорез оскалился.

– О, смотри. Твой симпатичный парень идет на помощь. Если тебе нравится его лицо, скажи ему, чтобы он возвращался внутрь.

Я представила Костю раненым или хуже. Нельзя допустить.

– Он прав. Пожалуйста, уйди, – мой голос дрожал.

Костя шагнул ближе, возвышаясь над ним.

– Хочу кого-нибудь ударить, но я разумный. Отпусти и вали.

Головорез рассмеялся.

– Я сказал, отвали.

Костя ударил. Ублюдок рухнул.

Я прислонилась к стене, дрожа.

– Он мертв? – выдохнула я.

– Нет.

Я не верила.

– Зря ты это сделал. Он опасен. Если Заид узнает, кто ты…

Мысль, что Заид нацелится на Костю, бросила в холодный пот.

Костя присел и начал его обыскивать.

– Почему ты с ним связалась?

– Что ты делаешь?

Он вытащил мой конверт.

– Твои?

– Положи обратно. Нельзя вмешиваться. Уйди, прошу.

Он глянул тяжело, но вернул деньги. Затем вытащил из сапога головореза здоровенный нож и швырнул его через забор в темноту.

– Пожалуйста, Костя, – взмолилась я.

Он наклонился над головорезом и пару раз ударил его по лицу. Головорез застонал, открыв глаза. Костя рывком поднял его.

– Просыпайся, красавчик.

Глаза головореза расширились.

– Кто ты, черт возьми?

– Тот, кто любит бить, – голос Кости был ледяным.

Головорез заскулил.

– Не бей, прошу.

– Зачем Лера дает деньги?

Он глянул на меня.

– Не твое дело, – бросил Косте.

Костя заломил ему руки, развернув к мне.

– Кто ты? – прошипел на ухо.

Лицо головореза сморщилось.

– Ты ломаешь руку, братан!

Костя что-то сделал, и тот завопил.

– Ладно! Я заменяю парня, который обычно забирает. У его сына день рождения. Это не мой маршрут.

Я застыла, потрясенная. Костя излучал угрозу, как темный ангел. Головорез взвыл, встав на цыпочки.

– Еще раз сунешься – найду, – тихо пообещал Костя.

– Не вернусь. Клянусь.

Костя швырнул его на землю. Тот вскочил и, шатаясь, исчез.

Костя посмотрел на меня.

– Ты в порядке?

Катастрофа обрушилась на меня. Головорез доложит Заиду, и тот сорвется на мне. Страх дрожал в голосе.

– Зря ты это сделал.

– Кто такой Заид?

Слезы душили.

– Все плохо, – я заплакала.

– Лера.

Я шатнулась к двери, оглянувшись.

– Оставь, или мы оба покойники.

Он перехватил мою руку.

– Что у них на тебя?

– Это не твое дело. Оставь.

– Алла знает?

– Нет! Поклянись, что не скажешь.

Он выдохнул через нос.

– Сколько ты должна?

– Это тоже не твое дело.

– Ты явно вляпалась, Лера.

– У тебя своих проблем хватает. Оставь.

Он нахмурился.

– Позволь помочь.

От его предложения помочь захотелось разрыдаться. Когда мне в последний раз предлагали помощь? Но он не мог лезть в это.

– Ты не можешь. Спасибо, но не можешь.

Не сказав больше ни слова, я юркнула обратно в бар.

Глава 4

Костя

Я лежал в постели, уставившись в потолок. Вчера тренер сообщил, что меня временно отстранили на семь игр. Срок пересмотрят, когда появятся новые факты.

Сразу после этого позвонила Алла. Она предупредила: если полиция найдет улики, глубже втягивающие меня в дело Ильи, меня обменяют. Кузнецов дал понять, что готов отменить отстранение, если я докажу, что меняю свою жизнь, и при условии, что не всплывет ничего компрометирующего. Но как отстраненному игроку мне запретили участвовать в играх, тренировках и даже появляться в командном зале.

Гнев и отчаяние накрыли с головой. Если меня обменяют, захочет ли другая команда меня взять? Всю карьеру я играл за «Московских Тигров» и не представлял себя вне их. Мысль о продаже вызывала тошноту.

Но женитьба на незнакомке казалась не меньшим кошмаром. Вчера, перебирая кандидаток, я чувствовал, как растет обреченность. Я не хотел пускать чужого человека в свой дом – мое убежище, куда редко ступали даже друзья. Женщины, с которыми я встречался, никогда не переступали его порог.

Я баловал их ресторанами, подарками, уикендами в пятизвездочных отелях, но всегда уважал их пространство и ждал приглашения. Мой дом был моим, местом, где я отгораживался от мира. Лишь единицы получали доступ. Мысль, что кто-то поселится здесь на год, злила так же, как разгром, учиненный полицией.

Разочарование выгнало меня из постели на долгую пробежку. Вернулся с дрожащими ногами и горящими легкими, но тревога не отпускала. Стоя на кухне, я озирал разруху. Дом стал чужим. Надо было убирать, но беспорядок парализовал. Когда Алла позвонила и велела явиться в офис, я с облегчением сбежал.

В лифте я подумал о Лере. Она и правда напоминала Аллу – сарказм был ее оружием, а ее взгляды в мою сторону часто сочились презрением. Я любил ее поддевать, чтобы вывести из себя, но дальше этого не заходил.

Ее реакция вчера, после того как я разобрался с тем подонком, удивила. Вместо слез она отчаянно пыталась меня предостеречь, даже когда я предложил помощь. Это говорило об одном: она вляпалась по уши. Зачем она отдавала деньги тому головорезу? Кто такой Заид?

В офисе Леры не было за столом. Я направился к кабинету Аллы.

Она сидела, закинув ноги в шпильках на стол, и говорила по телефону. Увидев меня, бросила в трубку:

– Позвоню позже.

Не дожидаясь ответа, она швырнула телефон на стол.

– Как дела?

Я пропустил вопрос и откинулся на стуле, глянув через плечо. Стол Леры пустовал. Она вообще пришла? Вчера она держалась храбро, но если должна кому-то деньги… Что, если из-за меня с ней что-то случилось?

Я постарался звучать небрежно.

– Где маленькая Алла?

– Лера? – она удивилась. – Пошла за моим кофе.

Облегчение кольнуло в груди. Хотелось поговорить с ней, выяснить, что произошло вчера.

– Расскажи о Лере.

Алла прищурилась, ее голос стал любопытным.

– Умная, делает работу за троих, трудоголик. Почему спрашиваешь?

Я пожал плечами.

– Просто так.

Она посмотрела испытующе, но сменила тему.

– Поговорим о твоей женитьбе.

Я скрестил руки, готовый сопротивляться.

– Ладно.

– Мы столкнулись с проблемами.

Мои мысли поплыли. Может, отсидеться год? Уговорить Виктора отстранить меня, но без брака? Не играть в хоккей будет невыносимо, но лучше, чем жениться. Согласится ли он? Смогу ли я год без льда?

– Костя, ты слушаешь?

Я встрепенулся.

– Прости.

Она сложила руки на столе.

– Знаю, у тебя пунктик насчет брака.

Слово «брак» сжало горло, как петля. Я не мог объяснить, но реакция была инстинктивной.

– Я поклялся, что не женюсь.

Ее голос смягчился.

– Из-за родителей.

– Не хочу об этом говорить.

Она посмотрела на папки.

– Буду честна. Ни одна кандидатка не подходит.

Облегчение разлилось по венам.

– Почему?

– Женитьба на незнакомке, когда ты так против, – не лучший план. И я не уверена, что эти женщины справятся.

– Что это значит?

– Они согласятся на фиктивный брак, но начнут пытаться сделать его настоящим.

Я внутренне содрогнулся. Лучше год без хоккея.

– Попроси Виктора отстранить меня на год.

Она посмотрела на меня.

– Есть идея получше.

– Говори.

– Я сказала Кузнецову, что ты женишься на хорошей девушке, которая держит тебя в узде.

Я потер глаз. Алла вцепилась в эту идею, как бульдог. Спорить бесполезно. Надо выслушать, а потом отговорить.

– Верно.

Она вздохнула.

– Я думала о Лере.

Я нахмурился.

– Ладно.

– Она хорошая. Безупречная репутация, игроки ее любят.

Погоди. Она предлагает Леру?

– Ты хочешь, чтобы я женился на твоей помощнице?

– Ее легко представить милой невестой, которая тебя укрощает. Плюс, это объяснит тайные отношения. Вы знакомы пару лет.

Я старался не выдать эмоций, но представить себя женатым на Лере не получалось.

– Она твоя помощница.

– Знаю.

– Она ненавидит хоккей. И, похоже, меня.

– Это плюс – она не будет лезть в чувства.

Я попытался вообразить ее у себя дома. Она, наверное, прикончит меня во сне.

– Нам придется жить вместе.

– В этом суть.

Я вспомнил, как дал ей код от дома, чтобы забрать костюм. Тогда это не напрягло. Когда она увидела разгром после полиции, ее гнев и печаль меня успокоили. Но жить с ней постоянно – другое дело.

– Что думаешь? – Алла смотрела на меня.

Лера, которую я знал, была независимой и дерзкой. Я не мог поверить, что она согласится на это.

– Она согласилась?

Алла поморщилась.

– Пока нет, но я думаю, что смогу убедить ее.

– Как?

– Ей нужны деньги. Не знаю зачем, но за хорошую сумму она согласится.

Я знал, зачем. Тот, кому она должна, не гнушается посылать подонков за деньгами ночью. Это был способ запугать. Ее беда могла усугубить мое положение, но я обещал не впутывать Аллу и сдержу слово.

– Не думаю, что она согласится.

– Предоставь это мне. Но сначала скажи, готов ли ты с ней это провернуть.

Я провел рукой по лицу. Лера никогда не казалась мне кандидаткой. Мы – противоположности.

– Не знаю.

– Она в курсе твоей ситуации, понимает, что на кону. Не придется посвящать чужака. Она знает игроков, их жен, культуру. Справится.

Притворяться влюбленными – смешно, но я не смеялся.

– Никто не поверит.

– Удивишься.

Я подошел к окну, пытаясь представить нас вместе. Лера милая – голубые глаза, растрепанные волосы, но всегда была просто помощницей Аллы. Могу ли я видеть ее иначе?

– Что скажем людям?

– Что у вас были тайные отношения, которые ты скрывал из-за ее работы. И вы поняли, что влюблены.

Я фыркнул.

– Ага, конечно.

– Тайные романы – обычное дело.

– Ей придется переехать ко мне?

– Лера уважает чужое пространство. С ней будет проще жить.

– А попросить Виктора дать мне год?

– Не выйдет. Поверь.

– Что сказал Виктор про помолвку?

– Он был осторожно оптимистичен. Это твой лучший шанс.

Я смотрел в окно, ничего не видя. Есть ли выбор? Я хотел сохранить команду и дом. Это может рвануть, но надо пытаться.

– Хорошо.

Алла подошла.

– Мне нужно знать, что ты можешь это сделать. Все должно выглядеть правдоподобно, Костя. Возьми на себя инициативу в этом.

– Как?

Она вздохнула.

– За три года у Леры не было отношений. Не уверена, что у нее было время на свидания.

Я опешил. Лера без парня три года?

– Серьезно?

– Ты опытнее. Тебе придется убедить всех, что у вас всё серьезно.

Это было странно. Быть романтичным с Лерой публично казалось неправильным.

– Понял.

– А за кулисами – заботься о ней.

Я насторожился.

– Это как?

Она пронзила меня взглядом.

– Мы просим ее бросить дом, переехать к тебе, терпеть прессу и внимание. Уважай ее и помни, сколько ей это стоит.

– Это твой способ сказать, чтобы я не был козлом?

– Предлагаю стать друзьями. Иначе год будет долгим.

Я выдохнул, но промолчал. Друзья мне не нужны.

– Сможешь? – настаивала она.

– Попробую.

– Твое будущее на кону.

Я ненавидел этот план.

– Что дальше?

– Поговорим с Лерой.

Глава 5

Лера

Я шла по коридору к кабинету Аллы Михайловны. В дверях замерла, увидев Костю у окна спиной ко мне. Его футболка обтягивала широкие плечи, джинсы сидели идеально. Что бы он ни надел, выглядел сногсшибательно.

Рассказал ли он Алле Михайловне о вчерашнем вечере? Я посмотрела на Аллу Михайловну. Ее лицо было серьезным. Если он выдал мои тайны, я его придушу.

– Входи, милая, – Алла Михайловна жестом позвала в кабинет.

Я подала ей кофе.

– Садись, – подбодрила она.

Тревога зазвенела в груди. Я глянула на спину Кости и медленно села напротив Аллы Михайловны.

– Что происходит? – спросила настороженно.

Костя повернулся, скрестив руки. Наши глаза встретились.

Что ты ей сказал?

– Лера, мы не можем найти подходящую жену для Кости, – начала Алла Михайловна.

Напряжение спало. Это о его проблемах.

– Хорошо.

– Кошмар – искать того, кто сыграет роль, не втягиваясь в чувства, – продолжила она.

Я вспомнила вчерашние лица кандидаток. Многие – незнакомки для Кости. Мы с Аллой Михайловной уже обсуждали, что переход от чужаков к «супругам» – главная загвоздка.

– Чем могу помочь?

– Хотим искать жену среди близкого окружения.

Ей нужно, чтобы я покопалась в его прошлом – фанатки, бывшие. Значит, онлайн-исследования.

– Это логично.

Алла Михайловна глянула на Костю, затем на меня.

– От этого зависит будущее Кости. Нужен человек, которому доверяем. Кто понимает, что на кону. Кто готов выложиться, потому что это важно для меня и Кости.

– Начать дополнительные поиски?

– Хочу, чтобы ты вышла за Костю.

Какого черта?

Я застыла, выдерживая ее взгляд. Она шутит. Она шутит. Ее глаза были серьезны.

Она не шутит!

Я сглотнула. Это часть работы? Она разозлится, если откажу? Потому что я ни за что не выйду за Костю.

– Нет, – выпалила я, не глядя на него. Поняла, что это может обидеть, и попыталась смягчить, но вырвалось только:

– Твердое нет.

– Костя заплатит десять миллионов рублей, пока ты его жена, до продления контракта. Жить будешь у него бесплатно, он полностью обеспечит. Думай как о высокооплачиваемой роли.

Нет. Нет. Нет! Я уставилась на Аллу Михайловну, моля, чтобы это была шутка.

Она наклонилась, ее голос стал мягким, гипнотическим.

– Косте это нужно. У него серьезные проблемы, его карьера рухнет без нашей помощи. Лера, ты нужна ему.

Я ненавидела, когда она играла на чувствах. И была в этом чертовски хороша.

– Это брак, Алла Михайловна.

Брак с парнем, которого я тайно хотела три года. Я едва вынесла минуты рядом с ним.

– Не совсем. Просто бумага. Контракт, – она глянула на Костю, затем на меня. – Хоккеисты много разъезжают. Его почти не будет дома. Ты видела его дом – огромный. Вы будете как соседи. То, что вы знакомы три года, – идеальное прикрытие.

Я всегда была слишком чувствительна к нему. А он не видел во мне ничего. Факт. Он не убедит мир, что влюблен. Этот план унижал. Я чувствовала его взгляд, но не могла посмотреть.

– Разве не лучше выбрать ту, с кем он встречался? Это убедительнее.

– Три года общения – достаточно. Люди поверят.

Я заставила себя взглянуть на него. Его глаза изучали меня. Этот взгляд обнажал, делал уязвимой. Его присутствие заряжало воздух электричеством. Три года я избегала его, потому что мою реакцию было трудно скрыть.

Выйти за него замуж и переехать к нему – противоположность того, что мне нужно. Они думают, я его ненавижу. Я сама не знала, что чувствую, но не могла отвести глаз – я была той, кого они хотели избежать.

Признаться ему нельзя. Никогда. Но Алле Михайловне надо знать правду, почему это не вариант.

– Алла Михайловна, могу я поговорить с вами наедине?

Она посмотрела на Костю.

– Позвоню позже, хорошо?

Он не двинулся, глядя на меня. Наконец кивнул, оттолкнулся от окна и вышел.

Черт, он такой напряженный.

Алла Михайловна сложила руки, подперев подбородок.

– Говори, Лера.

Пора раскрыть карты.

– Это ужасная идея для меня.

Она склонила голову.

– Потому что ты хочешь его.

Я ахнула, будто она ударила.

– Алла Михайловна!

– Три года ты украдкой смотришь на него, когда думаешь, что никто не видит. Твой голос дрожит, когда я называю его имя. И только с ним ты как кактус.

Она знала. Я уставилась, ошеломленная.

– Как давно вы знаете?

– С первого дня, как вы встретились.

– Вы не злитесь?

– Я запрещала связываться с клиентами. Но чувства не выбирают. Ты делала все, чтобы их спрятать.

Я попыталась объяснить.

– Он мне не нравится. Дикий, тусовщик, вечно с фанатками. Безрассудный. Играет в хоккей, который я ненавижу. Не знаю, почему он меня тянет. Это нелепо!

– У Кости харизма, перед которой женщины не могут устоять. Плюс он чертовски горяч.

Я прижала руку к груди.

– Не думаю, что смогу жить с ним. Если он узнает, что я чувствую, ему будет неловко.

Алла рассмеялась.

– Шутишь?

Я покачала головой.

Она улыбнулась.

– Костя привык, что женщины мечтают его раздеть. Это норма. Твои чувства его не смутят.

Это немного выбило из колеи.

– Я не хочу поддаваться чувствам, но не знаю, как долго смогу скрывать.

Она развела руками.

– Гениальность плана в том, что не надо скрывать страсть, если ты фиктивно замужем, верно?

Это привело к другому страху.

– Но он не увлечен мной. Никто не поверит.

Она улыбнулась.

– Не волнуйся.

Глупо переживать о мелочах, но мысль о жалостливых взглядах весь год убивала.

– Он никого не убедит.

– Это его забота. Ты получишь десять миллионов, бесплатное жилье и поможешь мне.

Такие деньги. Я могла бы закрыть долг Заида. Глупо упускать шанс.

– Можно подумать?

Она кивнула.

– Бери выходной. Но надеюсь, ты согласишься. Прошу многого, но Косте нужна твоя помощь. Ты – его последний шанс.

***

На улице лил дождь с порывистым ветром. Бар пустовал. Несколько завсегдатаев сидели за столиками, не желая выходить в бурю, но это были не мои столы. Я стояла за высоким столом в углу, наполняя солонки и перечницы, поглядывая на часы. Через двадцать минут смена закончится, и я мечтала сбежать.

Стук двери привлек внимание. Я заметила Костю раньше, чем он меня. Его темно-синие джинсы и мокрая коричневая куртка с капюшоном выглядели стильно даже под дождем.

Я притворилась, что не вижу, как он идет через зал. Он остановился напротив, но молчал, просто смотрел. Его взгляд нервировал, заставлял говорить, чтобы скрыть дрожь в руках.

– Чего хочешь?

– Надо поговорить.

Я весь день убеждала себя, что за десять миллионов смогу выйти за него. Пять секунд рядом – и хотелось бежать от этой мужской энергии. Я не могла.

Я закрутила крышку солонки, отряхнув руки.

– Говори.

– Не здесь.

Я взяла поднос с солонками и ушла в подсобку. Не торопясь, навела порядок на полке, протерла стол для персонала и вернулась. Мои глаза предательски нашли его – он стоял у стены, глядя на телевизоры над баром.

– Лера, ты свободна, – сказал менеджер.

Я сняла фартук, забрала деньги и надела куртку. Надо поговорить. Сегодня днем Алла Михайловна сделала фальшивое предложение выйти за Костю от его имени, пока он стоял рядом и молчал. Ситуация не могла стать еще более странной. Мне нужны были деньги, а ему нужна была жена. На бумаге это казалось простым решением, лично – это казалось невозможным.

Я остановилась перед ним.

Он не отрывался от телевизора.

– Готова?

– Хочешь говорить? Давай.

Он глянул, удивившись моему тону.

– Не здесь.

– Рядом есть круглосуточная закусочная, – я отвела взгляд. Капли стекали по его куртке.

– Едем к тебе, – он оттолкнулся от стены. – Пойдем.

Я поплелась за ним, чувствуя неловкость от того, что он вторгнется в мое пространство. Он придержал дверь, и ветер перехватил дыхание.

– Я за тобой, – сказал он, направляясь к своей нелепо дорогой машине.

Я бежала через парковку, задыхаясь от холодного дождя. Села в свою старушку-машину и глянула назад. Фары его авто ждали.

Я повернула ключ. Тишина. Ни звука, только загорелась приборка.

– Давай же, – умоляла я, крутя ключ снова и снова.

В окно постучали. Окно не работало, я приоткрыла дверь. Вода стекала с его волос.

– Что случилось?

– Кажется, батарея сдохла.

– Подвезу.

– Не могу бросить машину.

Он распахнул дверь шире. Я вздохнула, схватила сумку и заперла авто. Он повел меня к своей спортивной машине с низкой посадкой.

В салоне пахло роскошью, кожаные сиденья обнимали тело. Я не хотела замечать, как эта машина ему идет, как мужественно он выглядит, переключая передачи. Двигатель рычал в ответ.

Теперь я поняла, зачем парни покупают такие тачки. Наблюдать за ним за рулем было как смотреть на чистый тестостерон. Я отвернулась к окну, злясь на себя за эти мысли.

Я коротко объяснила, как доехать. Моя хрущевка в четыре этажа ждала нас. Мы бежали под дождем, он возвышался надо мной, пока я открывала домофон. Поднялись по двум пролетам бетонной лестницы, я отперла два засова.

– Береги голову, – предупредила я под низким потолком.

Повесила мокрую куртку, но не предложила взять его. Он стоял, промокший, осматривая комнату. Его присутствие делало мою маленькую квартиру еще теснее.

– Сколько тут живешь?

– Три года.

Три долгих года. С тех пор, как унаследовала долг.

– Мебель твоя?

– Нет.

– Где остальное?

– Это все.

Его взгляд обшарил безликое пространство.

– Я увозил женщин на выходные, и они брали больше вещей.

Я представила его с фанатками в пятизвездочных отелях. Неудивительно, что они бежали к Алле Михайловне, умоляя удержать его.

– Я минималистка.

– Тебе нужно больше вещей.

– Впервые слышу.

Я повернулась к нему. Надо закончить. Пусть скажет, что хотел.

– Говори.

– Алла сказала, ты думаешь… помочь мне.

Он не мог выдавить «выйти замуж».

Я скрестила руки.

– У меня серьезные возражения.

Его взгляд нашел мой.

– Похоже, мы оба против.

– Ты первый.

Он пронзил меня взглядом.

– Расскажи про вчера.

Я выдохнула.

– Мой безрассудный брат занял три миллиона у Заида.

– Кто такой Заид?

Я отвела глаза.

– Из кавказской банды.

– Где брат?

– В тюрьме. Они пришли ко мне, когда он не смог вернуть долг.

– Поэтому две работы?

– Я выплатила долг и больше, но они требуют еще.

– Долг банде не кончается.

– Начинаю понимать.

Его взгляд стал жестче.

– Если выйдешь за меня, Заид не приблизится.

Боже, как я этого хотела. Поставить его между мной и бандой. Несправедливо, но соблазн был реален. Я покачала головой.

– Женитьба – для твоего имиджа, не для моих проблем.

Он смотрел напряженно.

– Как ты это решишь?

– Я разберусь.

– Если пойдешь в полицию, они убьют брата!

– Не собираюсь идти в полицию.

– Как? Как ты справишься с этим? Ты не знаешь этих людей.

Его глаза потемнели.

– У меня есть друзья, которые умеют с такими разбираться.

Мой голос взлетел.

– Как тот друг, что втянул тебя в беду? Это то, чего надо избегать.

– Поверь мне.

Делало ли меня плохим человеком желание согласиться? Инстинкт подсказывал: он может помочь. Но какой ценой? И почему он хочет? Мы едва знакомы.

– Зачем тебе помогать?

– Ненавижу тех, кто давит слабых.

Я изучала его. Он выглядел так, будто ненавидит хулиганов. Жесткий, грозный. Я не верила, что обдумываю это.

– Почему ты против брака?

Он моргнул, но промолчал.

– Полное раскрытие, Романов. Если вляпаемся, я должна знать, во что.

– Мои родители ненавидят друг друга.

– Поэтому не хочешь жениться?

Его ноздри раздулись.

– Я вырос и жил в одном доме с ними, я получил достаточно весомую причину никогда не жениться.

– Когда они развелись?

Он долго смотрел.

– Они не развелись.

Ого. Такой горечи в нем я не видела. Каково выйти за того, кто так против брака?

Это не просто его равнодушие ко мне. Это было настоящее отвращение.

– Если поженимся, ты будешь меня презирать.

Он глубоко вздохнул.

– Возможно. Но я постараюсь этого не делать.

По крайней мере, он был способен на честность. Теперь настала моя очередь сказать правду.

– После того, как эта договоренность закончится, я останусь работать с твоей командой. Я не смогу справиться, если ты… изменишь мне.

Его карие глаза смотрели внимательно.

– Справедливо. Но это относится и к тебе.

– Если ты меня унизишь, встречаясь с кем-то, я уйду.

Мускулы на его щеке дернулись.

– Если изменишь, я пересплю с тобой.

Какого черта?

Мысль о близости с ним заставила сердце колотиться.

– Это глупо, – пробормотала я. – Зачем ты вообще это сказал?

Он сжал челюсть, оглядывая меня.

– Если носишь мое кольцо, ты моя. Никому не позволено тебя трогать.

«Ты моя». Эти слова вызвали трепет в спине. Поэтому меня к нему тянет? Чувствую его внутреннего зверя? Почему мне это нравится?

– Это архаично. И не обо мне, а о других мужиках.

Он пожал плечами.

– Неважно. Только на таких условиях.

Что это говорит обо мне? Хочу ли принадлежать ему? Я скрыла это.