Читать книгу: «Огонь на ипподроме: Пять дней, которые потрясли Византию»

Византия, или Восточная Римская империя, к началу VI века была тенью своего

былого величия. После падения Западной Римской империи в 476 году

Константинополь оставался единственным наследником римской традиции и власти.

Но империя не была стабильной. Гражданские войны, мятежи, интриги сената, конфликты между христианскими еретиками и ортодоксами, постоянные войны на

границах – всё это истощало государство. Крестьянство задыхалось под бременем

налогов, городская беднота терпела нужду, а элита жила в роскоши. Сенат утратил

реальную власть, но сохранял влияние среди провинциальных правителей и богатых

горожан. Армия, некогда непобедимая, стала полем для политических игр, где

лояльность солдат зависела от того, кто платит больше золота.

Именно в этот момент на трон взошёл Юстиниан I, один из самых противоречивых

императоров в истории. Он пришёл к власти в 527 году, сменив своего дядю Юстина I.

Его главной целью было восстановить былое величие Римской империи. Он стремился

вернуть западные провинции, покорённые германскими племенами, и объединить

христианский мир под своей духовной властью. Для этого он собрал вокруг себя

блестящих генералов, таких как Белисарий и Нарсес, и доверял своим советникам, даже если они были евнухами или выходцами из низов общества. Однако его политика

требовала огромных ресурсов. Налоги росли, чиновники становились жестокими, коррупция процветала. А когда казались два преступника, принадлежавших к

фракциям «Синих» и «Зелёных», тлеющий недовольство населения вспыхнул

открытым пламенем.

Эти фракции, формально занимавшиеся организацией гонок на ипподроме, были куда

более могущественными, чем просто спортивные клубы. Они представляли собой

политические группировки, которые могли влиять на выборы, контролировать толпу и

даже давать указания местным властям. Их цвета – синий и зелёный —

символизировали не только предпочтение в гонках, но и социальные и религиозные

различия. «Синие» чаще всего поддерживали ортодоксов, тогда как «Зелёные»

склонялись к монофизитским взглядам. Обе фракции имели своих лидеров, своих