Читать книгу: «САБ»

Свобода обретает смысл лишь

в добровольном отказе от

неё ради любви. Когда любовь,

в свою очередь, проявляется в

добровольном отказе от самой

свободы.

Ютон Полуо

Четверг. Мурашки

Я сидела за столиком в кафе и смотрела в окно, наблюдая за весной, которая в Питере никак не могла начаться по‑настоящему уже второй месяц. Апрельский ветер раскачивал голые ветки деревьев, а дождь разбивал последние сугробы, придавая улицам мрачный вид. Только солнце иногда пробивалось сквозь серую пелену неба золотыми стрелами, будто пытаясь сказать мне: «Успокойся, всё будет хорошо. Дай мне только немного времени».

«Всё будет хорошо», – думала я, продолжая разглядывать серую улицу, слишком похожую на мою жизнь.

В сумочке зазвонил телефон. Даже не глядя на него, я знала, кто это, на эту рыжую у меня стоял отдельный звоночек.

— Привет, Марта! Ну, какие радостные новости сегодня мне расскажешь? Наш проект завернули или, может, решили переделать всё наполовину, как всегда? О нет, знаю, мне сегодня снова надо задержаться… что, конечно, не исключает первых двух вариантов.

Марта была моей коллегой по работе и по совместительству близкой подругой. А ещё она была из тех людей, кто даже в куче навоза всегда найдёт что-то хорошее и радостное. Маленькая, худенькая и рыжая, с веснушками на лице, она почти всегда была в хорошем настроении, за что я её и любила.

— Да, ты как всегда догадлива: последнее не исключает ни первого, ни второго. У Владислава Сергеевича появились вопросы к проекту дома. Что-то по твоей части, я точно не знаю. Если хочешь, я останусь, посмотрим вместе.

На минуту выражение моего лица стало задумчивым. Я любила своё дело, работать дизайнером было интересно и увлекательно. Давая волю своему воображению, я создавала в домах и квартирах уют, конечно, учитывая пожелания заказчиков, но иногда я так увлекалась своими фантазиями, что вносила в заказ, наверное, слишком много изменений, которые становились сюрпризом для клиента, иногда приятным, а иногда наши вкусы расходились. Видимо, последний проект был не исключением. Ну и ладно, всё равно дома кроме Кнопки, меня никто не ждёт, так что я особо не расстроилась.

— Не надо, справлюсь сама, уверена, проблема решится нажатием всего одной кнопочки Del. Я в кафе напротив, заходи, ещё успеем выпить кофе.

— Да я уже тут, — засмеялась Марта, подкравшись ко мне сзади и ущипнув за плечо. — Как дела?

— Уныло.

— Опять копаешься в своей жизни и считаешь серые денёчки? Я говорила тебе, что надо жить здесь и сейчас?

— Говорила, и что? Вот я и живу здесь и сейчас: сижу здесь в кафе, сейчас смотрю в окно, любуюсь серым цветом улиц.

— Эй, он скоро сменится зелёным. Веришь мне? — Марта лукаво подмигнула.

— Верю. И как тебе удаётся всегда быть в хорошем настроении?

— Я и сама не знаю. А ты опять переживаешь за свои отношения с мужем?

— Переживать тут нечего, ведь я живу совсем неплохо, бывает и хуже. Живём как соседи, он признал своей любовью компьютер и всё, что с ним связано... А я погружена в работу. Всё нормально. У каждого своя любовь. Просто пугает меня растущая пустота вокруг нас, а может, это просто весна… Не обращай внимания.

— Почему не разведёшься? — Марта задавала этот вопрос каждый раз, как речь заходила о моих отношениях. И каждый раз получала один и тот же ответ.

— Ну… мы всё-таки семья… Есть семьи и похуже. Да и что это даст? У меня всё равно никого нет, да и не будет. Не хочу, сразу говорю, искать не буду.

— Тебе уже тридцать пять, Вероника, ты хочешь так до старости прожить?

— Лучше так, чем совсем одной. Живём и живём, я пустоту работой заполняю, да и дома ждёт Кнопка.

— Эта кошка любит тебя, наверное, больше, чем я. Ты счастливица.

— Ты сейчас издеваешься?

— ...? — Марта глянула на меня вопросительно.

— Я про кошку. Вообще-то я её люблю больше, чем она меня! — ответила я с гордостью.

— Ладно, пошли, — рассмеялась Марта. — Десять минут осталось до конца обеда.

— Да, сейчас. Допью и пойдем, — я снова задумалась.

Никак не могла уловить, что меня тревожило, пока мы с ней разговаривали, что-то, не считая моей серой жизни. Источник явно был на улице, и я стала разглядывать её внимательнее, пытаясь найти причину внутреннего беспокойства.

Дорога. Остановка на другой стороне. Парень раздражённо говорил по телефону. Девушка стояла там же, ждала автобус. Видимо, опаздывала, потому что постоянно поглядывала на табло. Доставщик пиццы изучал телефон – наверное, уточняя адрес доставки. Машина у кафе. И бабушка на лавочке, которая, казалось, смотрела прямо на меня.

Нет, всё вроде как всегда… даже бабуля сидит здесь в обеденное время каждый день, видимо, ловит лучики надежды, как и я, или просто греется на солнце. Я уже собиралась встать, и Марта тоже потянулась к выходу, но тут мой взгляд остановился на авто. Слишком дорогая машина для этой улицы. Для этого кафе. Да и не заходил сюда никто в течение обеда, а те, кто выходили, уходили на своих двоих.

Я внимательнее оглядела улицу, вспомнила, что дорогих заведений здесь в ближайшем квартале нет, даже банков, улица как улица. Снова посмотрела на чёрный седан бизнес-класса… Стёкла тонированные, есть там кто или нет, не видно, – по спине побежали мурашки.

— Ладно, пошли, — думая о мурашках, я схватила Марту за руку и потянула к выходу. Марта уже успела перекинуться парой весёлых фраз с официантом и, кажется, надеялась на свидание, когда я оторвала её от беседы.

— Опять этот укоризненный взгляд. Ну что? — спросила я.

— Сама не живёшь и мне не даёшь поболтать, — шутя ответила подруга, кинув взгляд на симпатичного официанта.

— Ты сама сказала, что надо идти. Ты неверна своему слову? Вот уж не замечала раньше. — Я улыбнулась, стараясь не обращать внимания на мурашки, бегающие по спине, которые, кажется, не собирались покидать новое место своего рождения.

***

Мы медленно поднимались на третий этаж здания офиса. Марта задумалась о чём-то, но у меня не было желания спрашивать.

— Послушай, — начала она вкрадчиво, — я тут подумала: завтра мой брат устраивает маленький вечер для близких друзей, скачал какой-то новый фильм ужасов. Может, вы с Антоном к нам приедете? Будет весело, я попкорн сделаю.

— Вечер для близких друзей? Ты знаешь, я не люблю ужасы, их мне и дома хватает. Мой, наверное, все пересмотрел. И шумные компании тоже не по мне. А ещё, завтра рабочий день!

— Пятница!

— И что?! Да, я уже в восемь вечера буду носом клевать! Спасибо, я лучше дома с Кнопкой.

— Как хочешь, — Марта пожала плечами. — Передумаешь, приходи.

Я не ответила.

В офисе было душно, батареи ещё не отключили, и я поспешила в свой кабинет открыть окно, которое, кстати, надо было открыть до обеда, за что я корила себя последние пять минут.

На столе меня уже ждал заказ с эскизами проекта дома. Я открыла папку и стала разглядывать глянцевые листы бумаги, аккуратно уложенные по порядку. Дом был классический, светлый и внушительный, с балконами на втором. Чтобы сделать его более живым, я добавила к нему несколько клумб с цветами – так он выглядел ярче и не таким одиноким. Внутри все комнаты были в пастельных тонах, гостиная была совмещена с большой кухней, и пришлось долго подумать над цветом, чтобы не превратить одно в другое. Большой просторный холл, несколько спален на втором этаже. Ванная комната, над которой я работала целый месяц, прорабатывая каждую мелочь, вплоть до места для зубной щётки. Так как рекомендаций по цветовой гамме никаких не было, я дала волю своей фантазии и сделала всё на свой вкус. И, кстати, результатом я была очень довольна. Вот только приклеенная бумажка на папке, с кричащей надписью «Всё переделать!» явно не разделяла моих эмоций.

Я ещё раз проглядела эскизы и остановилась на хозяйской спальне. «Что же здесь не так? Ведь что-то точно не так… Боже! А где окно?! Как я его могла проглядеть?! Ладно, это же вообще не страшно, не обязательно же всё переделывать! Какая мелочь!»

Немного успокоившись, я вышла и направилась в сторону кабинета директора. Пару раз постучав и не дожидаясь ответа, открыла дверь. Владислав Сергеевич был человеком преклонного возраста, достаточно спокойным, что отнюдь не мешало ему выражать свои эмоции на стикерах. Может, поэтому он и не повышал никогда голос, потому что все эмоции выкладывал на бумагу, о чём к вечеру свидетельствовало полное мусорное ведро маленьких, несчастных комочков. Невысокого роста, слегка полноватый, он крайне не любил частые походы к парикмахеру, из-за чего выглядел немного взволнованно-растрёпанным. Увидев меня в проёме двери, его взволнованный вид усугубился ещё больше. Он поправил свои усы (которыми очень гордился и уделял им, кажется, всё своё свободное время) и жестом пригласил присесть.

— Владислав Сергеевич, я нашла ошибку. В спальне нет окна, не знаю, как я проглядела, но это не страшно. Переделать – пять минут.

— Вероника, — вздохнул начальник, — ты не поняла, надо переделать всё! Сегодня приезжал заказчик – ему не понравилось! Не понравилось, представляешь?! Это самый наш большой заказ за последние полгода! Я и сам не понял, что ему не понравилось. Я говорю ему: «Покажите, что конкретно вам не нравится?» – а он мне: «Всё!»

— Но ведь его не было вообще, ни разу на согласовании проекта! И рекомендаций по выбору стиля тоже не было! Разве он не дал согласие решать нам самостоятельно? А теперь что, ему не нравится? И что мне теперь делать? Я работала над ним три месяца!

— Он дал месяц на доработку! — ответил мужчина, покручивая в руке стопку маленьких стикеров.

— Но это бред! Что переделывать? И главное, на что переделывать? — вскипела я от возмущения. — Я отказываюсь! Пусть Марта займётся, у неё абсолютно другой вкус! — я повернулась к выходу.

— Вероника, — остановил меня начальник. — Ты должна переделать сама, у Марты своей работы хватает. И к тому же ты знаешь этот проект лучше неё.

— Ладно, придумаю что-нибудь, — не поворачиваясь, буркнула я сдерживая злость и, зашагала к выходу.

— Вероника! И окно! — крикнул мне вслед Владислав Сергеевич.

— Да, да, вставлю!

— Нет. Его там быть не должно!

Я, не поворачиваясь, махнула рукой и вышла из кабинета…

Охотник

Наконец-то конец рабочего дня, а я так ничего и не сделала, потому что не представляла, что вообще можно было тут исправить. Ладно, если бы дело было в окне… Надо взять работу домой и что-то придумать.

Я архивировала рабочую папку, отправила письмо на личную почту, накинула пальто и вышла из офиса. Вечера были ещё холодными, и я поспешила на автобус. Дома ждёт Кнопка. Этот маленький шерстяной комочек часто смотрел на меня таким умным взглядом, будто всё понимал. Но всё, что он мог сделать, это улечься мне на колени и урчать свою песенку. А всё, что могла сделать я, это рассказать ему, как прошёл мой день.

Поднимаясь на лифте на пятый этаж, я надеялась, что муж работает. Это дало бы мне возможность подумать над тем, как исправить неисправимое в проекте, и пораньше лечь спать. Я очень надеялась, что у него сегодня не пивной день, ведь иначе, мне как всегда, пришлось бы выслушивать его недовольство про то, как мы несчастливы, и что мне опять нет до него никакого дела.

— Привет! Я дома, — известила я о своём приходе, открывая дверь квартиры.

— О! Кнопка, посмотри, мамка твоя пришла домой. Дорогая, а у нас гости, — крикнул Антон из комнаты.

— Я поняла, — пробубнила я себе под нос, снимая пальто на вешалку, где уже висели куртки гостей.

— Сделай нам кофе, пожалуйста, — добавил он.

— Хорошо, дай только разденусь, — вздохнула я. — Привет, моя Кнопочка! — я взяла на руки кошку, которая уже успела запрыгнуть на пуфик в коридоре, чтобы сократить расстояние между нами и крепко прижала её к себе. Как я по ней скучала и как мне хотелось сейчас просто лечь в кровать, свернуться комочком, обняв Кнопку, и никому ничего не делать.

— Кофе! — снова раздался голос мужа из комнаты.

«Надеюсь, у меня будет сегодня время поработать», – с надеждой подумала я.

Сняв обувь, я решила заглянуть в комнату, посмотреть на так называемых гостей, тем более что бывали они редко и в основном приходили ненадолго. Кнопка бежала впереди меня. «Ты будто их не видела?!» – укоризненно взглянула я на кошку.

Заглянув в комнату, увидела мужа, сидящего за своим компьютером, и двух молодых людей, стоявших за его спиной и вовлечённых в беседу. Разговор мне стал неинтересен, как только я услышала пару компьютерных терминов; было сразу понятно, что речь идёт о каком-то программном обеспечении. «Ясно, муж привёл домой заказчиков…».

Антон что-то увлечённо рассказывал про новую программу, его чёрные, порядком уже отросшие волосы всё время норовили упасть ему на лицо, всячески мешая работать. Сколько раз говорила ему: «Подстригись!» Опять эта старая футболка, спортивные штаны и я уверена, душ он сегодня, конечно, не принимал! Было даже немного стыдно за него, учитывая, что молодые люди, стоявшие рядом, были одеты в костюмы и, на той неделе точно ходили к парикмахеру и точно раза три, наверное, в неделю посещали спортзал, чего мой муж не делал уже лет семь. Конечно, это сказалось на его когда‑то спортивной фигуре.

— Добрый вечер! Молодые люди, вы оба будете кофе? Сахар?

— Добрый! Да, пожалуйста, нам по две ложки сахара и сливки, если есть! — Один из молодых людей в костюме повернулся ко мне, мило улыбнувшись, наверное, самой искренней и немного растерянной улыбкой. Светлые волосы были тщательно уложены, а голубые глаза искрились каким-то озорством. «Приятный парень», – подумала я.

— Андрей! Приятно познакомиться! — он протянул мне руку, пожав которую я ещё раз убедилась: да, парень явно ходит в спортзал!

— Три чашки, Вероника Валерьевна! — добавил второй гость, — пожалуйста.

Этот был немного старше, но тоже со светлыми волосами, уложенными с не меньшим старанием, чем у Андрея.

— А меня можете называть Олег!

— Любите кофе? Может, вам сделать двойную порцию? — я улыбнулась, подумав про себя: «…а как она выглядит, эта двойная порция… это чашка вдвое больше или кофе больше?… Зачем я спросила?..»

Раздумья прервал Олег.

— Я думаю, Игорь Александрович не откажется от кофе? — Олег повернулся и посмотрел в дальний угол комнаты, куда умыкнула Кнопка. На вопрос Олега незнакомец, сидевший в кресле за журнальным столиком в углу, молча кивнул.

— Ладно. Теперь всё ясно.

Я ушла на кухню делать кофе, хотелось скорее принести его и убежать в свою комнату вместе с Кнопкой. Я уже мысленно представляла, как пожалуюсь кошке, какой сегодня был тяжёлый день, про неудачный проект, про окно и про мурашки. Может, она мне подскажет какое-то решение. А потом я буду гладить её и засыпать под успокаивающее мурлыканье.

— Без сахара, — раздался голос за моей спиной.

Голос прозвучал очень тихо, но спокойно и властно, так что толпа знакомых мурашек встрепенулась и стала бешено носиться по моей спине, как будто начался пожар. И если бы я могла их слышать, я бы услышала: «Спасайся, кто может!».

Низкий и бархатистый тембр заставил меня застыть и даже забыть, зачем я пришла на кухню. Так что фраза «без сахара» ввела меня в некий ступор, пока я не осознала, к чему она. Наконец я повернулась.

Рядом стоял мужчина, тот самый молчаливый незнакомец в кресле, присутствие которого я заметила слишком поздно уже во второй раз. Немногим выше меня, в безупречном, дорогом чёрном костюме, он стоял так близко ко мне, что я улавливала лёгкий аромат туалетной воды с пряными нотами. Тёмно-русые волосы, аккуратно уложенные назад, широкие мужественные скулы, серо-голубые глаза, скорее серые, чем голубые. Осанка спортсмена, за фигурой он явно следил.

Серые глаза смотрели прямо на меня, как будто изучая. В них читался интерес… но не такой, какой испытывают люди, когда знакомятся и пытаются понять, насколько они друг другу интересны. И даже не такой, когда парень и девушка решают, стоит ли становиться ближе. Нет, здесь был совершенно другой интерес. Интерес охотника, который нашёл, что искал, и с любопытством разглядывал свою добычу.

Взгляд, который предвкушает интересную охоту…

— Простите, я, наверное, вас напугал, Вероника Валерьевна.

— Можно просто Вероника. Есть немного, — я сделала шаг в сторону.

— Просто Игорь, — мужчина чуть заметно улыбнулся, заметив моё движение. — Мне сказали, что ваш муж неплохой программист. А так как речь идёт о безопасности моей фирмы, я решил, что должен встретиться с ним лично. Поэтому моё присутствие здесь для меня очень важно.... В принципе, мы почти закончили. Надеюсь, мы не сильно вас потревожили этим вечером? — спросил незнакомец, хотя это было лишь из вежливости, поскольку взгляд его серых глаз ничуть не выдавал ни беспокойства, ни волнения.

— Нет, всё нормально, — я даже не знала, что ответить человеку, которого вряд ли волновало, побеспокоил он меня этим вечером или нет. — А это значит, ваша охрана? Чего-то боитесь?

Мужчина продолжал разглядывать меня с явным интересом, в его глазах промелькнул огонёк, а на губах заиграла лёгкая ухмылка.

— А вы, боитесь?

— Мне нечего бояться, — ответила я, хотя мурашки в один голос нашёптывали мне, что я лгунья. — Что же, значит, без сахара, — попыталась я закончить неуютный диалог. — Хорошо. Сейчас я вам принесу.

— Благодарю! — Мужчина плавно повернулся к выходу и ушёл в комнату так же тихо, как и зашёл.

Зайдя в зал с подносом в руках, я поставила его на столик возле торшера, там же, где продолжал сидеть таинственный охотник, как я его мысленно уже окрестила. Его молчаливый кивок я приняла как спасибо и быстро вышла, чувствуя на себе его пристальный взгляд.

Схватив Кнопку на руки, я ушла к себе и была рада, что больше никто от меня ничего не хочет, и я наконец-то могу побыть одна. Ну почти одна. Открыв почту на ноутбуке, я распаковала рабочий файл и принялась просматривать эскизы дома. Я попыталась представить его себе в каком-нибудь другом стиле, но в голову так ничего и не приходило.

Через час я услышала, как гости уходят, в коридоре началась суета. Андрей, кажется, отпустил шутку, и все начали смеяться...почти все.

«Можно выйти на кухню, чего-нибудь быстро перекусить и спокойно лечь спать», – подумала я, и, как только захлопнулась входная дверь, закрыла ноутбук и пошла приводить свой план в действие. Закинув пару бутербродов, я вернулась в комнату и расстелила кровать, на которую тут же забралась Кнопка.

Расчёсывая волосы перед сном, я снова вспомнила странного гостя. «Таинственный мужчина, его можно было бы назвать симпатичным, только вот этот взгляд… от которого мурашки по коже. Интересно, он долго так стоял за моей спиной? Ладно, всё равно».

Я ещё раз посмотрела на себя в зеркало и, не найдя ни одной седой волосинки, с облегчением выдохнула, мысленно поблагодарив маму за гены и за свою миниатюрную фигуру.

— Кнопка, спать!

Пятница. Планы не по плану

На часах было 7:30.

Утренние лучи солнца прорывались сквозь тонкие атласные занавески. Встав с постели, я первым делом распахнула их и тут же прищурилась, всматриваясь в голубое небо, на котором не было ни одного облачка. Кнопка уже проснулась и потягивалась на кровати, как пантера. «Надо бы брать с неё пример и тоже потягиваться с утра», – подумала, переводя свой взгляд с неба на любимицу.

Я вышла на кухню, включила чайник и заглянула в комнату – Антон спал на диване с ноутбуком в руках. «Понятно, сегодня ночью у него была особенная любовь, любовь к работе. Мило». Чайник закипел, я сделала себе кофе и быстро пошла одеваться. Надев джинсы и белую блузку, я уже направлялась на кухню, как вдруг пришла смс на телефон. «В восемь утра?! Кому в такую рань не спится?..»

«Доброе утро, Вероника! Спасибо за кофе. К сожалению, не было возможности вчера с вами попрощаться! Надеюсь, скоро увидимся!»

Номер был мне незнаком... хотя это как посмотреть. Кофе я допивала уже в лёгкой задумчивости не потому, что не знала, кто написал, а от того, что было непонятно, зачем вообще это было написано и что означает фраза «скоро увидимся».

Без пятнадцати девять показывали мои часы, когда лифт поднимал меня на третий этаж здания, где располагался офис компании «Dizayn life». Проходя мимо кабинета Владислава Сергеевича, я услышала его голос. «Уже работает. И утро у него явно не задалось. Бедные клочки бумаги…» – с сочувствием подумала я. Едва только я успела зайти к себе в кабинет, включить компьютер и потянуться за чайником, как зазвонил внутренний телефон. «Ну вот, началось!».

— Да, слушаю!

Голос директора раздался на другом конце провода:

— Вероника Валерьевна, зайдите ко мне, пожалуйста!

— Сейчас. — Я поставила чайник на место.

На часах было без пяти девять. Я, вообще-то, планировала за пять минут сделать себе кофе и настроиться на рабочий день. Ой, как я не любила, когда в начале дня планы шли не по плану!

Ещё не успев открыть дверь кабинета директора, я стала улавливать знакомые пряные ноты. В голове табуном пронеслись мысли, мурашки на спине проснулись и засуетились уже в третий раз: «Надо что-то с ними делать».

Владислав Сергеевич сидел за своим столом и перебирал какие-то бумаги. Лицо его выражало взволнованность и, как ни странно, хорошее настроение. Торопливым жестом он дал мне понять, чтобы я зашла быстрее. За его спиной, у окна, стояла уже знакомая мне и моим мурашкам фигура незнакомца.

— Игорь Александрович, познакомьтесь: это Вероника Валерьевна, наш лучший специалист по дизайну интерьеров. Это она ведёт ваш проект дома.

— Какой проект? — растерялась я.

— Ну, тот, что мы с тобой вчера обсуждали. Забыла, что ли? Вероника, это Игорь Александрович, наш клиент. У него появилась возможность приехать и обсудить с тобой все вопросы по дому. У тебя же были вопросы?

«Наш клиент», – эхом пронеслось у меня в голове. Несколько минут я переваривала информацию.

— Вероника, что с тобой? — Владислав Сергеевич посмотрел на меня озабоченным взглядом. — Тебе нехорошо?

— Ах, вопросы?! — наконец-то я вышла из оцепенения и посмотрела на охотника. — Да, всё в порядке, Владислав Сергеевич. Насколько я понимаю, мне надо всё переделать. Такой был последний диагноз на мой проект? — перевела я взгляд на директора.

— Вероника Валерьевна… — заговорил вчерашний гость.

— Ещё раз, можно просто Вероника! — прервала я, давая понять, что у меня хорошая память и я прекрасно помню, что накануне вечером мы перешли на обращение по имени.

— Вероника, — он согласно кивнул. — Я приехал обсудить с вами проект моего нового дома, и так как во времени я ограничен, а вопросов, как я понимаю, будет много с вашей стороны, я предлагаю заняться этим в определённо назначенный мною день. Сейчас я приехал только договориться с вами лично о встрече.

— Насколько я поняла вчера, в проекте надо переделать всё. Вы можете мне просто дать ориентир на стиль, который вам хочется видеть в своём интерьере, и я всё переделаю за три недели. Вам не надо будет даже тратить на это свой день.

— Простите, — голос мужчины зазвучал тихо, а в уголках рта заиграла знакомая улыбка. — Не сомневаюсь в вашей компетенции, но я и сам не решил ещё, чего я хочу, и мне потребуется ваша помощь.

Акцент на «я» был сделан явно не случайно, и создавалось впечатление, что он имел в виду совсем не дом. Голова моя начинала кипеть, я чувствовала, что он ведёт свою какую-то игру, и в этой игре я представлялась себе маленькой ланью, загнанной в угол.

— Но…

— Вероника Валерьевна! — прервал директор мою пламенную речь. — Игорь Александрович наш очень уважаемый клиент! — Директор посмотрел на меня таким взглядом, будто вся наша жизнь зависела сейчас от моего решения. — Ты иди пока, мы обсудим тут кое-какие моменты, потом Игорь Александрович зайдёт к тебе, и вы обсудите удобный день для встречи… — Снова тот же умоляющий взгляд.

— Хорошо. — Я повернулась и вышла. Кофе я уже не хотела, что-то покрепче меня бы больше устроило. «И что мне сейчас делать? Ладно, я подготовлю несколько вариантов по стилю, покажу ему, может, он даже выберет что-то сразу, и мне не придётся тратить на это день. Заодно потребую объяснений, что это за финт с заказом для моего мужа, в совпадение что-то не верится совсем!»

***

Время близилось к обеду, в дверь постучали, и прежде чем я успела что-то сказать, в кабинет вошла Марта.

— Привет, коллега, — начала она. — Видела сегодня нашего нового клиента? — Марта направилась к маленькому столику и налила себе в чашку кипятка, кинув пакетик зелёного чая, который она предусмотрительно взяла с собой, зная, что у меня никогда его не бывает.

— Привет. Он не новый, он старый. Это тот самый дом, над которым я работала три месяца, — буркнула я.

— Да ладно! А он ничего такой, спортивный, симпатичный! Не знаешь, сколько ему? На вид лет тридцать пять. Интересно, он сам заработал на дом или это наследство. — Марта тихо захихикала.

— Не знаю. Если и наследство, то, скорее всего, он сам убил своих родителей, — ответила я. Марта поперхнулась чаем, который успела отпить, и вопросительно посмотрела на меня. — Что?!

— Брутальностью своей убил, а ты что подумала? — продолжала я бурчать недовольно, уткнувшись в эскизы.

— Ну и шуточки у тебя! Ты что-то не в настроении… — Марта присела напротив, в кресло, закинув ногу на ногу, и озабоченно посмотрела на меня. — Он что, хам?

— Да нет, конечно! Я бы сказала, совсем наоборот. Вот, кстати, должен был ко мне заглянуть, чтобы договориться о времени нашей с ним встречи, но что-то пока не заходит. А я не понимаю, почему нельзя обсудить всё здесь и сейчас? — я в отчаянии закрыла лицо руками.

— У вас уже свидание?! — захихикала Марта.

— Деловая встреча! — буркнула я в свои ладони.

— Это ты так считаешь. Вопрос! Как думает он?.. — таинственно посмотрела на меня подруга. — Хм, и почему мои клиенты не назначают мне таких вот встреч, деловых… — мечтательно добавила она.

— Тебе, слава богу, не попадаются клиенты, которые сами не знают, чего хотят. В общем, время к обеду. Он ко мне так и не зашёл, может, всё решил сам. Пошли обедать.

— Пошли. Кафе напротив, как обычно? — спросила Марта.

— Да, как обычно, — ответила я задумчиво, хотя что-то мне подсказывало внутри, что как обычно уже ничего не будет.

***

— Ну, я налопалась как бродячая собака, а ты чего такая молчаливая весь обед, Вероника? — Марта озабоченно посмотрела на меня, нажимая третий этаж в лифте.

— Да нет, всё нормально. Я тоже наелась. Думаю, чем сейчас займусь, — ответила я, задумчиво продолжая разглядывать кнопки лифта и переваривая вечерний и утренний визит незнакомца.

— Работой, конечно, — засмеялась подруга. — Хочешь, могу тебе свою подкинуть.

— Ну, уж нет, мне бы со своей разобраться. Ладно, заходи на чай, если будет время.

— Ок! А ты подумай над моим предложением на сегодняшний вечер.

— Теперь точно нет.

— Понятно, — Марта сделала грустное лицо. — Ну, мало ли.

Открывая дверь своего кабинета, я почувствовала запах цветов. На столе стоял огромный букет с белыми розами. В центре букета был конверт. «В субботу, в шесть вечера машина будет ждать вас у дома, наденьте платье».

Прекрасно! Мало того что это не рабочий день, так он ещё и указывает мне, что надеть! «Деловая встреча! Надену свой самый строгий костюм! А розы прекрасны!» – подумала я, уткнувшись лицом в цветы.

***

Остаток дня прошёл как всегда, тянулся только дольше обычного. Вернувшись домой, я застала своего мужа в прекрасном расположении духа. Настроение у него было отличное, это было видно по бутылке пива в руке. Всё остальное было неизменно: те же волосы, грустно сбившиеся в стайки в надежде, что хоть так хозяин заметит, что им пора в душ. Старая футболка, слегка обтягивающая небольшой пивной животик. И немало повидавшие джинсовые шорты, которые, казалось, норовили сползти вниз. Всё это выглядело одновременно нелепо и немного грустно.

— Привет, дорогая, у меня хорошие новости! — радостно провозгласил Антон, встречая меня в коридоре.

— Привет, я уже поняла! — косо взглянув на бутылку. — И чем порадуешь?

— Вчерашние клиенты предложили мне работу. Проект большой. Надо будет уехать в Москву ненадолго. Так что завтра у меня самолёт, который мне, кстати, оплачивают вместе с проживанием!

— Снимаем пешку с доски, — вырвалось у меня, сама не знаю почему.

— Чего? — не понял муж. — Чего снимаем?

— А, ничего. Это я мыслями ещё в работе. Ну, поздравляю! Никто не сомневался в том, что ты хороший специалист! Так надолго ты едешь? — спросила я, надевая тапочки и взяв на руки Кнопку, которая терпеливо ждала на пуфике в коридоре, пока я разденусь.

— Не знаю, говорят, на неделю как минимум. А там, возможно, и дольше. Платит очень хорошо, не представляешь даже!

— Представляю, — парировала я, целуя кошку в мордочку.

— Откуда?

— Нет, конечно, не представляю. Просто думаю, наверное, очень много, — поправила я сама себя.

— Да, ты права, очень много! — воодушевлённо отозвался муж.

Он, кажется, не замечал моего беспокойства. Хорошо хоть не придётся ему говорить, куда мне надо по работе так поздно в выходной день. Единственное, что между нами осталось неизменным, так это глупое чувство ревности с его стороны, когда мне приходилось оправдываться в самых нелепых случаях. Тут даже мой деловой костюм не помог бы.

— Ладно, ты молодец! Горжусь тобой! Я в ванну и отдыхать.

— Хорошо. Я покормлю Кнопку. А хочешь, посмотрим какой-нибудь ужастик перед сном? — вдруг спросил Антон.

— Ой, нет, конечно. Если хочешь, смотри, — отмахнулась я от предложения мужа.

***

В ванне я пролежала полчаса. Что сказать, вода – моя стихия. Была бы возможность, я жила бы у моря и не вылезала из воды. Прогревшись основательно, я прошла на кухню и сделала себе наспех пару бутербродов и чай. На кухню зашёл Антон.

— Вероника, точно не хочешь посмотреть телевизор со мной в комнате? Я все свои дела закончил, к поездке всё собрал.

— Э... нет. Я хотела немного поработать, нужно кое-что исправить в последнем проекте.

— Не помню, когда ты брала работу домой, чтобы исправить. Обычно твоим клиентам всегда всё нравится, — заметил муж.

— Обычно мои клиенты знают, чего хотят, — вздохнув, ответила я.

— А этот, он что, не может определиться? — усмехнулся муж. — Хорошо, что мой заказчик точно знает, чего он хочет.

— Хорошо… — я в задумчивости уставилась на чашку.

Появление заказа у мужа и у меня от одного человека было очень странным и походило на фарс. Но рассказывать Антону, кто мой заказчик, я не стала.

— У тебя всё в порядке? О чём задумалась? — поинтересовался муж.

— Всё в порядке, иди смотреть телевизор, — ответила я.

— Ладно, тогда спокойной ночи, — Антон чмокнул меня в губы и ушёл в комнату.

— Спокойной ночи.

Просидев перед чашкой чая ещё минут тридцать, я вернулась в комнату и легла на кровать, укутавшись в одеяло. Ложиться спать было ещё рано, и я решила вернуться к работе. Открыла свой ноутбук, снова стала пролистывать планировку комнат. Всё было лаконично и со вкусом, и я никак не могла понять, что же ему так не понравилось в дизайне. Остановилась на спальне, где не было окна. «Почему здесь не должно быть окна?..» Всё было так странно… Ещё часа полтора я меняла цветовую гамму и экспериментировала, но всё равно возвращалась к первоначальному варианту. Ничего не получалось, глаза слипались. Закрыла ноутбук, так и не найдя решения, и, коснувшись подушки, я тут же провалилась в сон.

Суббота. Контрольный выстрел

Проснулась я от того, что Кнопка урчала мне под ухом с завидной настойчивостью. Видимо, уже хотела есть. Глянув на часы, я поняла, что проспала до начала десятого. Ох, как я не любила спать так долго! От пересыпа сразу начинала болеть голова. С кухни шёл стойкий запах кофе и яичницы. Лежать дальше было невозможно, и я вышла на кухню.

— Доброе утро.

— Доброе, Вероника. Будешь яичницу?

— Не хочу. Спасибо. Когда у тебя самолёт?

— Через два часа. Вчера вечером прислали мне билет на почту. Я уже собираюсь и ухожу. Ну а ты чем займёшься сегодня?

— Ну… я уборку сделаю, наверное. Схожу в бассейн вечером. Может, что-нибудь ещё придумаю. Посмотрим. А у тебя какой план на день? — Я поставила чашку на стол и налила себе кофе.

— Как прилечу, надо устроиться в отеле. Там дальше видно будет. Нужно будет съездить к руководству в офис, подписать договор, ну и начать работать!

Антон подошёл ко мне, обнял за талию и, заглянув в глаза, задал вопрос, который всегда задавал, когда ему нужно было куда-то уехать. — Ты себя будешь хорошо вести?

— О, Господи! Одно и то же, каждый раз! — воскликнула я. — В старости тебя тоже это будет беспокоить?!

— Я же люблю тебя! — Антон подошёл ко мне, аккуратно приобняв за плечи.

— Я тоже! Но, Антон, давай уже не будем притворяться. Мы с тобой родные люди, любим друг друга, кажется, как родственники. Страсти между нами уже давно нет! И это не значит, что я ищу её на стороне! Меня всё устраивает! Тихая, спокойная жизнь. Мне вот эти всплески эмоций не нужны! Будь уже спокоен за меня и перестань задавать один и тот же вопрос. Честно, раздражает!

— Ты просто у меня красавица! И я не поверю, что ни одному мужчине ты не нравишься! Неужели никто даже на работе не пытается ухаживать за моей женой? — не унимался муж.

— Ты, кажется, меня не слышишь вообще! Ты хоть немного вникаешь в смысл моих слов?! — разговор начинал принимать раздражающий оттенок. Каждый раз одно и то же.

В своё время мой муж частенько погуливал, и я с этим боролась как могла. Но с каждым его очередным походом налево я становилась всё безразличнее и холоднее. Потом просто плюнула, и мне стало всё равно, где он и с кем. А потом я предложила ему развод. На что он ответил, что любит меня и бросать не собирается. В общем, он так и не понял, кто кого хотел бросить… Я осталась. Измены как-то поутихли вместе с нашими чувствами, и осталась только привязанность (как-никак десять лет вместе). Вот так и живём: как бы соседи и как бы муж и жена. Но что я могла сделать? Я понимала, что это моя зона комфорта, и меняются такие вещи только с огромного пинка, но никто меня не пинал, а мутить воду самой не было никакого желания.

— Ладно, иди, тебе пора! Я буду вести себя хорошо! Доволен?

— Доволен! — Антон поцеловал меня и ушёл одеваться.

До шести вечера времени было навалом, поэтому, позавтракав, я пошла снова в постель с намерением проваляться там ещё часа два.

— Я ушёл! — донеслось из коридора.

— Хорошо долететь! Пока! — крикнула я вслед.

Оставшись одна, я включила телевизор, выбрала музыкальный канал и стала думать, чем занять себя до шести вечера. Пятнадцати минут мне хватило, чтобы распланировать время. Итак: уборка, стирка, возможно, успею ещё что-то приготовить – если не буду долго валяться. Понежившись ещё полчаса, включила режим пчёлки и понеслась.

В начале пятого зазвонил телефон.

— Привет, Марта! — ответила я.

— Привет, дорогая! Чем занята? Не хочешь посидеть сегодня, устроить девичник за бокальчиком сухого красного? Мне после вчерашнего вечера надо немного поправить здоровье, — Марта захихикала в трубку.

— Только уборку доделала и бельё развешиваю. Я так понимаю, вчера вечер хорошо прошёл?

— Отлично, только ты всё равно мне должна! Завтра ведь не на работу.

— Слушай, я с удовольствием, но сегодня не могу. У меня встреча в шесть с клиентом.

— Так он всё-таки к тебе заходил?! — В голосе Марты был явный восторг и удивление.

— И да, и нет.

— Как понять?

— После обеда я обнаружила записку в кабинете. Там было написано, что он готов встретиться в шесть вечера.

Говорить Марте про цветы я не стала: вопросов и теорем было бы немерено, и я решила скрыть сей факт. Ну и смолчала, конечно, про платье, которое и не собиралась надевать.

— Ну надо же! Такой деловой, что даже не мог зайти и сам лично назначить встречу. А если бы ты не смогла в это время?! — в голосе Марты уже слышалось возмущение.

— Ну... Значит... — Я вспомнила о неожиданной поездке мужа. — Значит, он был уверен, что я свободна.

— Ну ладно. Ника, позвони завтра, расскажешь, как всё прошло. Антону привет!

— Конечно! Передам, как вернётся, он уехал в командировку.

— Боже, и муж уехал, такой день пропадает зря! А могли бы с тобой отлично время провести! Вот невезение! Надолго он? — Я прямо-таки представила, как Марта надула свои щёки от недовольства.

— Не знаю. Сказал, проект большой. Возможно, на неделю, может, больше! — Говорить Марте, кто устроил Антону такой проект, я тоже не стала. «Кажется, у меня появилась копилка секретов, и она начинает наполняться слишком быстро…» – мелькнула мысль в моей голове. — Ладно, мне уже надо собираться, так что увидимся в понедельник!

— Увидимся. Пока! — Марта положила трубку, но было ощущение, что она немного расстроилась. Ладно, надеюсь, сегодня всё прояснится, а завтра так и быть, устроим девичник у меня дома.

***

Около пяти вечера настало время заглянуть в гардероб. «И что же мне надеть…» – задумалась я. Косо взглянув на кокетливое платье тёмно-зелёного цвета, с длинным рукавом и красивым треугольным вырезом на спине, промелькнула мысль, что мистер "охотник" был бы, наверное, в восторге. Но так как моей задачей было провести встречу настолько быстро, насколько вообще это было возможно, то взгляд мой упал на серый костюм, состоящий из брюк и пиджака. Осталось только выбрать блузку. «Вот, пожалуй, бледно-розовая подойдёт». Уложив волосы в хвост и закрутив их в улитку, я стояла у зеркала минут пять, думая над тем, краситься мне или и так сойдёт. Подумав, решила, что и так сойдёт.

Время близилось к шести. Посмотрев на себя ещё раз в зеркало, я осталась довольна. Выглядела я строго и была уверена – встреча закончится быстро.

Телефон известил о новом смс, когда уже в коридоре я надевала ботинки. «Машина у подъезда» – всё, что было написано. А ведь я даже не сохранила номер телефона. Надо бы... Схватила пальто, ноутбук и спустилась на улицу.

Выходя из подъезда, я увидела уже знакомую ранее машину, ту самую, что поселила на моей спине маленьких трусливых жильцов.

— Добрый вечер, Вероника Валерьевна! — поздоровался со мной водитель, открывая заднюю дверь автомобиля. Это был Андрей. Как всегда, с весёлым взглядом и в хорошем настроении. — Вечер обещает быть прекрасным! — добавил он, заводя машину и посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

— Это вопрос или утверждение?

— Это утверждение, Вероника Валерьевна! Прекрасно выглядите!

«Чёрт! Вот это точно не входило в мои планы! Прекрасно выглядеть!»

— Спасибо! Включите музыку, Андрей.

— Радио?

— Радио.

Мне, конечно, больше нравилась классика… Но на этот случай и радио сойдёт.

Несмотря на то, что я не очень любила дальние поездки на машине, потому что меня всё время укачивало, эта была довольно комфортной, так что время летело незаметно. В голове я прокручивала варианты разных стилей дома, продумывала, что и как лучше предложить, представляла, что обсудить и как быстрее закончить встречу. Я была уверена, что мой заказчик просто хочет познакомиться ближе, может, ему кажется, что, узнав его лучше, я смогу понять, что ему нравится. Может, он и прав. Может, я себя накручиваю, это просто деловая встреча.

За своими мыслями я не заметила, как мы подъехали к причалу. У берега была пришвартована большая яхта, и она была прекрасна. Я, конечно, не специалист в них, но, посмотрев на эту величественную красавицу, невольно почувствовала себя страшно некрасивой. Я посмотрела ещё раз на свои ботинки: «Ничего, если я в них зайду на эту яхту, не скукожится ли она от моей старенькой и недорогой обуви?»

— Прошу, проходите смелее, — как будто прочитав мои мысли, сказал Андрей, жестом приглашая меня пройти. — Игорь Александрович вас уже ожидает.

— Спасибо, — ответила я, аккуратно проходя вперёд.

Я ступила на борт яхты и прошла в помещение, напоминавшее большую гостиную. Вся мебель в нём была отделана глянцевым орехом в сочетании со светлой обивкой. Справа от входа – барная стойка, а за ней стоял огромный угловой диван, поверх которого небрежно лежал большой белый плед, манящий к себе своей мягкостью. Камин, слева у входа, выдавал звуки потрескивания дров, а яркие языки пламени, казалось, вот-вот вырвутся из стекла, в попытке дотянуться до пушистого пледа. Кажется, я их понимаю… Я и сама не прочь была вытянуться, как моя кошка, на том диване.

Рядом с камином находился небольшой сервант с книгами, а в центре огромный стол с приставленными к нему двумя стульями. Сервировка стола выглядела так, будто кто-то собирался поужинать. Вся мебель, казалось, была натёрта до блеска, сверкая от падающего мягкого света ламп на потолке. И завершали этот прекрасный интерьер огромные, по обе стороны зала, панорамные окна с завораживающим видом на залив.

Сказать, что интерьер яхты меня поразил, значит, ничего не сказать вовсе. Сделав один шаг в сторону стола, я резко остановилась и посмотрев на светлый ковёр на полу и на свои ботинки. Вывод был очевиден: ботинки однозначно снять.

— Вы, наверное, не совсем так себе представляли нашу встречу, Вероника? — услышала я всё тот же уверенный и спокойный голос за спиной, едва успев снять обувь.

— Да, верно, Игорь Александрович, — ответила я, обернувшись к мужчине.

Безупречно сидящий на нём костюм-тройка в серую клетку отлично гармонировал с галстуком и маленьким платочком, выглядывающим из нагрудного кармана, словно желающим сказать, что он тут самый главный элемент образа. А сверкающие ботинки и аккуратно уложенные волосы говорили о педантичном характере мужчины.

— Можно просто Игорь.

— Неуместно, учитывая, что вы всё-таки наш клиент, как оказалось. Но я могу остаться просто Вероникой, если вам так будет удобнее, м предложила я.

— Вы правы, мне действительно так удобнее, — загадочная улыбка мелькнула на губах мужчины. — Присаживайтесь, — добавил он.

— Спасибо.

— Я ещё не ужинал, не составите мне компанию?

— Что-то мне подсказывает, что именно этого вы и ждали … — улыбнувшись, вежливо ответила я, хотя внутри меня начиналась какая-то тихая паника.

— Так и есть, — снова улыбнулся мужчина.

— Ну, хорошо. Думаю, чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим. У меня есть несколько вариантов… — я присела на стул, доставая из сумки ноутбук.

— Вы куда-то спешите, Вероника? — перебил меня Игорь Александрович.

— Нет, — в растерянности ответила я.

— Тогда не будем спешить. Какое вино предпочитаете? — спросил он, подходя к барной стойке.

— Спасибо, не пью на работе.

— Правда?! — мужчина удивлённо посмотрел на меня. — Странно.

— Что странного? — в недоумении спросила я.

— Просто рабочий день закончился уже...как сутки, — он посмотрел на свои часы, и перевёл взгляд на меня, с улыбкой выжидая ответ.

— Ах, ну если так, тогда белое, — не растерялась я.

— Я был уверен, что красное, — снова улыбнулся. Кажется, разговор его забавлял. Что было странно, так это то, что я действительно предпочитала красное вино, но почему-то сегодня мне хотелось выпить белого. Скорее всего, потому что вечер был не похож на другие мои вечера, и мне захотелось изменить старую привычку.

— Ну что ж, значит, белое, — мужчина налил мне бокал вина, себе – виски в стакан со льдом и аккуратно поставил напитки на стол. Присев напротив, он внимательно посмотрел на меня, снова напомнив, почему в первую встречу я мысленно сравнила его с охотником, и, кажется, что-то собирался сказать, как в дверь постучали.

— Извините, Игорь Александрович, ужин можно подавать? — это была женщина, одетая в униформу прислуги.

— Да.

«Да, и всё? И ни спасибо, ни пожалуйста…» – подумала я. «Какой он жадный на вежливые слова…»

— Вы о чём-то задумались, Вероника? Что-то беспокоит? — спросил «охотник», пока женщина в аккуратном белом фартуке поверх чёрного строгого платья не спеша расставляла на столе тарелки с едой.

«Да. Я думаю, когда меня наконец-то съедят», – промелькнула мысль в моей голове, рассматривая рыбные закуски и поглядывая на стейк из говядины. — Красивая яхта, — добавила вслух.

— Это не самая лучшая моя яхта.

— Купите лучше, — съязвила я. — «Зачем? Надо быть вежливее, иначе я буду ещё полгода делать ему эскиз дома бесплатно!» – снова мелькнула мысль.

Охотник улыбнулся, кажется, его это рассмешило.

— Уже купил, эта для деловых встреч.

— Ах, простите, не была в курсе.

— Это поправимо, если позволите, — казалось, мужчина совсем не замечал моей язвительности.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего, пока ничего...Ну что же, давайте ужинать, — добавил он.

— Давайте, — я медленно приступила к разрезанию стейка, который на удивление был очень мягким и, наверное, безумно вкусным. У меня такой никогда не получался.

— Пока едим, расскажите о себе.

— О себе? — до меня вдруг дошло понимание, что ужин будет длинным, и решения по эскизу сегодня не будет, если вообще оно ему нужно. — Что вы хотите знать обо мне?

—Правильнее было бы спросить, чего я ещё не знаю о вас? — мужчина поднял на меня свой взгляд, от которого стало вдруг холодно и появилось желание уйти как можно быстрее.

И вот она, первая пуля, попала в меня и заставила хромать. Не знаю, что он знал обо мне, да и не шпион я какой-то, хранить глобальные секреты, которые кому-то нужны. Но осознание того, что он что-то знает обо мне, заставило меня разнервничаться.

— Я обычный человек. Замужем десять лет, детей нет. Живу работой, люблю Кнопку. Это моя кошка. А больше мне нечего сказать вам.

— Вы счастливы? —взгляд охотника устремился на меня с такой проницательностью, что я невольно поежилась. «Вот это прицел! Второй выстрел… К чему такие вопросы? Хочет потешить своё любопытство? Да, пожалуйста. Будет ему веселее от этого? Да и ради Бога!»

— Я не знаю. Наверное, нет. Люблю только кошку и работу. Довольны?

Направление, которое принял разговор, мне абсолютно не нравилось, и я стала нервничать ещё больше. Из-за возникшего вдруг чувства, что я попала в ловушку, есть мне вообще перехотелось, и я мысленно попрощалась с разрезанным стейком у себя на тарелке.

— Почему я должен быть доволен? — спокойным, ровным тоном спросил «охотник», медленно поедая свой кусок мяса.

— Какое, простите, вам дело до того, счастлива я или нет?! К работе это не имеет никакого отношения! Может, вам и нравится слушать истории не очень счастливых людей, может, это вас забавляет. Но мне кажется, вы просто не цените ни людей, ни то, что они для вас делают, ни время! А сейчас, извините, мне пора домой.

Я встала и быстрым шагом направилась к выходу. Остановившись у барной стойки, я обернулась: мужчина сидел, как будто его не волновало, что я могу уйти.

— Вижу, вы не намерены решать вопросы касаемо дома! Но если вам всё-таки нужен другой вариант проекта, советую обратиться к другому специалисту или вообще в другую организацию. Надеюсь, меня кто-нибудь отвезёт? Ужинать я не хочу, аппетит пропал. Да и встреча потеряла всякий смысл.

— Напротив! Встреча наконец-то обрела долгожданный смысл! — он встал и медленно направился в мою сторону.

Я отвернулась к барной стойке, делая вид, что не замечаю его приближения, в поисках графина с водой или чего-то подобного. Хотя не вода мне сейчас нужна была. Я просто хотела сбежать, и чем быстрее, тем лучше. Потому что, чем ближе он ко мне подходил, тем сильнее мои ноги сковывала дрожь. Они отказывались меня слушать и вросли в пол, как каменные. Я чувствовала, что лечу в бездонную яму.

— Спасибо! — услышала я за своей спиной.

— За что? — спросила я, не поворачиваясь.

— За то, что сказали правду.

— Сказала как есть. Мне не жалко. Да и какой смысл врать?

— Действительно, в вашем случае смысла никакого нет. А вот в моём был… На самом деле, Вероника, я вас обманул. Дом меня устроил полностью, да и отделка меня не особо интересует.

— Замечательно! — я повернулась. — Тогда зачем я приехала?!

— У меня к вам предложение.

— А вы не можете предложить кому-то ещё своё предложение?!

Мужчина, сделав уверенный шаг в мою сторону, взял меня за подбородок и пристально посмотрел мне в глаза. Скулы на его лице словно заострились, а ледяной взгляд пронизывал насквозь.

— Если бы я хотел, давно бы это сделал!

И вот уже третий выстрел, и осталось только сделать контрольный в голову. В горле пересохло. «Выпить бы хоть что-нибудь», – подумала я. Серые глаза мужчины продолжали внимательно разглядывать моё лицо. Лёгкий аромат его туалетной воды окутывал и дурманил. Фигура казалась каменным изваянием, которое вот-вот рухнет на меня. Моё сердце колотилось как бешеное, и казалось, он слышит его стук в моей груди.

— Не хотите присесть? — вопрос вывел меня из ступора, в котором я пребывала.

— Да, пожалуй, — наконец-то нашёлся повод покинуть эту опасную дистанцию. Я села за стол. — Ну, хорошо, говорите своё предложение.

— Вы сказали, что я не умею ценить того, что имею. В отличие от вас, это не так. Я прекрасно умею оценивать то, что имею, и то... что собираюсь иметь… — загадочно начал мужчина.

— Хотите сказать, я не ценю?! Вы меня совсем не знаете! Я ценю свою работу, дом, друзей и даже мужа. Хоть это порой и сложно делать, но всё-таки я за многое ему благодарна. Ну а счастье… ну не всем же быть счастливыми в браке.

— Вы забыли самое главное, Вероника.

— Что же именно?

— Себя. Вы не цените себя.

— А вы, значит, меня оценили? — вырвалось у меня, о чём я сразу же пожалела.

— Я — да, — улыбнулся мужчина. — Я вас оценил, Вероника. Возможно, настолько, насколько вы сами себя никогда не оценили бы... И цена мне очень нравится… Высокая, и я хочу её заплатить…

Воцарилась пауза, которая, как мне показалось, длилась вечность.

— Я желаю видеть вас своей женщиной…. Всё просто, — продолжил мужчина. — И чтобы вы не придумывали себе, я привык называть всё, как есть. Я хочу вас купить, Вероника.

«Это был контрольный выстрел…»

— Вы, наверное, как бы сказать, забыли… Игорь Александрович, что я замужем. Так что извините, продаться я не могу, — ответила я, нервно улыбнувшись. А в голове начался поток мыслей: «Зачем, почему я, что за шутки, кто вот так покупает людей, если только не на органы?»

Предложение было настолько странным, что вызывало у меня двоякое чувство. Однако, было любопытно узнать, сколько же я стою. С одной стороны, разум говорил: «Беги, пока не влипла в историю», а с другой стороны, сердце говорило мне: «Что бежать уже поздно…» Серые глаза упрямо смотрели на меня и как будто приковывали к стулу.

— Я не забыл и не вижу проблемы. Так вот, насчёт цены: за согласие быть моей вы получите возможность начать свою жизнь сначала, лишь с маленьким замечанием. Вы только моя...пока я не решу иначе. На время наших отношений и после них, вы будете полностью обеспечены, абсолютно всем. У вас будет любая квартира на ваш вкус, если хотите… дом… — в этот момент он улыбнулся. — Сможете уйти от мужа и быть свободной… относительно, конечно, ведь пока вы со мной, и речи не может быть о свободе. Купить себе всё, что пожелаете, и даже больше. На решение я дам вам неделю. Муж в это время вас не побеспокоит, поверьте, ему есть чем заняться. Ответ мне нужен в следующую субботу в это же время. Это всё. О, и да, что бы вы ни решили – назад дороги не будет.

— Прекрасно! Значит, я могу сейчас сказать «нет» и уйти с чистой совестью, и я надеюсь, мы больше не увидимся. Мне не нравится, когда меня покупают.

— Вы давно себя продали, только слишком дёшево. И вы невнимательно меня слушали. Подумайте хорошо, прежде чем мне отвечать, тем более что ответ официально я приму только через неделю в это же время. И ещё одно важное условие наших отношений.

— Какое?

— Я доминант, Вероника.

Я сжала в ладони салфетку и внутренне поёжилась.

— Надеюсь, вы понимаете, что это значит? Доминант... во всех смыслах этого слова.

— Да, понимаю, — я схватила бокал белого вина и выпила его залпом. В голове пронеслись плётки, хлысты, наручники и боль… много боли.

— Знаете, кажется, это плохая идея. Мне не хотелось бы вас разочаровывать, но я просто….

Тут я почувствовала головокружение и онемение в ногах.

Косо посмотрела на бокал.

В кровь хлынул адреналин, и, резко встав, я быстро направилась к выходу.

Я успела сделать несколько шагов и, прежде чем упасть, почувствовала, как меня подхватили мужские руки.

— Я забыл добавить, Вероника: решение вы будете принимать здесь, рядом со мной.

Последние слова я слышала откуда-то издалека.

Проваливаясь в темноту.

Воскресенье. Утро доброе

Кнопка, как обычно, мурлыкала у моего лица, настойчиво призывая проснуться.

— Кнопка, доброе утро. Не поверишь, мне снился такой странный сон, будто меня… — приподнявшись на кровати, я не узнала свою комнату.

Огромные окна каюты справа и слева открывали вид прямо на волны. Я поняла, что это вовсе не сон. Но как Кнопка оказалась здесь?

— Родная, ты что здесь делаешь?

Ответа я не дождалась по понятным причинам.

Воспоминания о вчерашнем вечере молнией пронеслись в моей голове. Охватила паника. Я рывком убрала одеяло и с удивлением обнаружила себя в своём вчерашнем костюме. «И что мне теперь делать? Меня похитили? А зачем ему моя кошка?..» Ответить на все свои вопросы я не успела: в дверь каюты постучали. Это была вчерашняя прислуга.

— Доброе утро, Вероника Валерьевна! Надеюсь, вам уже лучше? — спросила она с волнением в голосе. — Игорь Александрович сказал, вам стало плохо, и он отнёс вас в каюту.

— Да, спасибо. Всё в порядке, — растерянно ответила я, ещё не совсем понимая, а так ли это.

— Я принесла вам полотенце и халат, — женщина аккуратно сложила всё на край кровати. — В каюте есть душевая, можете принять душ. Хозяин наверху, на палубе. Ждёт вас на утренний завтрак. Он обычно завтракает раньше, но сегодня решил дождаться вас, — на секунду задумавшись, она добавила, — он в прекрасном настроении, но не советую опаздывать!

— А...как вас зовут?

— Меня зовут Ольга Ивановна, — ответила она, скромно поправляя белый фартук.

— Хорошо, Ольга Ивановна, а как моя кошка…

— Попала сюда? — закончила прислуга мой вопрос.

— Да.

— Игорь Александрович, как вы заснули, сам лично съездил за ней. И, кажется, он взял ещё кое-какие ваши вещи. Они в шкафу. Кошку я покормила, не переживайте, милое создание, — она наклонилась погладить Кнопку. — Я пойду, если позволите? — погладив животное за ухом, женщина удалилась, не дожидаясь моего ответа.

Я осталась одна, полностью растерянная. Кнопка, кажется, пребывала в такой же растерянности. Зазвонил телефон, и от неожиданности я подпрыгнула. Звонила Марта. Брать не стала. А что я ей скажу? Тем более что я и сама ещё не понимала, что происходит. «Привет, у меня всё отлично, меня похитил мой клиент, я на яхте, где неизвестно, и с кем, походу, тоже неизвестно. Ах да, мою кошку тоже похитили. Вот такие вот у меня дела. А в целом – день как день. Ничего удивительного». Телефон смолк. «Ладно, что там по плану – душ и одеться».

Подойдя к шкафу и распахнув его, я увидела на вешалках платья. Медленно стала перебирать их, и глаза округлялись всё больше. Это были абсолютно не мои вещи. Сначала я подумала, что это чей‑то чужой гардероб, но, внимательно присмотревшись, я поняла, что они совершенно новые, на каждом висела бирка с магазина, что меня немного успокоило.

Дойдя до конца, я увидела знакомый зелёный цвет. Это было моё изумрудное платье, которое я так и не решилась надеть вчера. В нижних ящиках нашла колготки, чулки и нижнее бельё. «Ну, это совсем ни в какие ворота!» Ещё ниже была полка с коробками. Несложно было догадаться, что там была обувь. Открыв одну, достала оттуда высокие бежевые сапоги из замши. В других коробках так же были сапоги и полуботинки, и несколько туфель. Остановила выбор на сапогах. Свои ботинки я, естественно, не нашла.

После душа, выбрав, как мне показалось, самое тёплое платье и накинув сверху шерстяной палантин, который нашла там же в шкафу, я осторожно поднялась на палубу.

Оказавшись на свежем воздухе, я ощутила облегчение и не сразу заметила, что берега нет. «Какого чёрта?!» — пронеслось в голове. Чувство страха, паники и беспокойства нахлынули на меня волнами. «Меня уволят, если я не приду на работу… обещание мужу, что я буду хорошо себя вести… как я всё это объясню?» Мысль, что жизнь летит к чёрту и кажется на ракетном топливе, крепко засела в моём сознании.

Я быстрым шагом направилась на нос палубы, где в середине маленького полукруглого дивана стоял столик, сервированный на завтрак. Уже издалека я почувствовала запах кофе и свежей выпечки. В желудке заурчало. Кажется, мой желудок не волновало, что я чёрт знает где, он просто хотел утолить свой голод.

На палубе никого.

Я подошла ближе: кофе и свежие булочки с корицей так и манили меня. «Они что, их прямо тут пекут… что за запах?» На мгновение я забыла обо всём и закрыла глаза, с удовольствием вдыхая аромат свежей выпечки.

— Вы голодная, — раздался знакомый голос за спиной.

Резко поворачиваясь от испуга, я чуть не упала на те самые булочки с корицей. Мужчина успел подхватить меня за талию и вернуть равновесие моему телу. Я невольно задержала на незнакомце свой взгляд.

Мягкий кашемировый свитер кремового оттенка, за который падая, я инстинктивно ухватилась, придавал мягкость мужским чертам. Взгляд излучал уверенность и спокойствие, которого мне самой так сейчас не хватало.

— Может, вы перестанете подкрадываться ко мне как охотник, выслеживающий добычу? Вы меня так пугаете!

— Интересное сравнение… Мне нравится, — «охотник» улыбнулся, продолжая удерживать меня за талию и внимательно рассматривая. — Вы голодны.

— Не пойму, это вопрос или утверждение? — растерялась я.

— Утверждение. Присаживайтесь, — убрав руку с моей талии, мужчина взглядом указал на диван.

— А это приказ?

— Ещё нет. Скажем, настойчивая просьба, — улыбнулся «охотник».

— Предполагаю, что у вас ко мне много вопросов? Давайте начнём. Но прежде мне хотелось бы, чтобы вы всё-таки поели. А то ваша привычка «засыпать» не поев, мне не очень нравится, — снова улыбнулся.

— Вы издеваетесь? Вы подсыпали мне что-то в бокал! Увезли меня чёрт знает куда! Были у меня дома! Считаете, что это всё должно меня расположить к вам, к разговору? Вы ошибаетесь!

— Ешьте, я всё вам объясню.

Тяжело вздохнув, я не стала дожидаться повторного приглашения. Я правда была очень голодна и боялась, что, узнав ещё какие-нибудь новости, упаду в обморок, так и не разобравшись, что, в конце концов, происходит.

На несколько минут воцарилось молчание. Мужчина пил свой кофе, попутно изучая меня. Я же в этот момент, изучала только булочки с корицей. Наконец, когда мой желудок немного успокоился, я решила, что пора бы начинать опрос, а то так до вечера не закончим.

— Куда мы направляемся? — начала я. — И что вам от меня нужно? Что вы мне подсыпали в бокал? А если бы я умерла? Вы же не знаете, вдруг у меня аллергия? Вы подумали о том, как я выйду на работу, что скажу мужу? Вы решили всю мою жизнь перевернуть?

Вопросы сыпались из меня потоком, и, задавая их, я, кажется, в уме сама на них же и отвечала. И ответы меня не радовали. Я чувствовала, что к горлу подходит комок. Представляя весь ужас происходящего, я начинала понимать, что моя жизнь перевернулась так, что я вряд ли смогу поставить её на место. Навернулись слёзы. А в глазах «охотника» я не видела ни капли жалости, и, кажется, его вообще не волновало, что я сейчас разревусь.

— Когда вы плачете, цвет ваших зелёных глаз становится изумрудным. Вы знали это? — Он поставил чашку кофе на стол. — Вам не стоит переживать по поводу работы. За проект своего дома я плачу столько вашему директору, что он вас и в Африку отправит в командировку. О том, что вы уедете по работе, я предупредил его ещё при встрече в пятницу, помните?

— Но почему он…

— Почему он не сказал вам? Это моя просьба. Далее, по поводу мужа: хоть у меня и было желание решить всё за вас, но, тем не менее, я даю вам неделю, потом я всё буду решать сам. А пока у него столько работы, что, поверьте, до конца следующей недели он и не вспомнит о вас. Мне, если честно, даже интересно, когда он вам позвонит. Можем заключить пари, если хотите?

— Не хочу.

— Хорошо, — мужчина пожал плечами. — Да, я был у вас дома, но вы сами виноваты. Помните, я написал вам, чтобы вы надели платье на встречу? Вы этого не сделали. Мне пришлось ехать за ним, а поскольку ваш гардероб не в моём вкусе, пришлось купить ещё несколько платьев… туфель… нижнего белья…

Заметив мой удивлённый взгляд и полыхающие щёки после фразы о нижнем белье, мужчина рассмеялся.

— Конечно, я поехал к вам домой из-за Кнопки. Я не мог оставить животное дома. К тому же я знаю, как вы её любите.

— Как много вы обо мне знаете. И давно вы следите за мной, Игорь Александрович?

— Мне не надо на это много времени. Я знаю достаточно — всё, что мне нужно. Почти всё.

— Что вы мне подсыпали? — продолжала я свой допрос.

— А разве это важно? Вы думаете, раз я идеально знаю ваши размеры, я не узнаю, что вам можно, а что нельзя, и в какой дозе? — в глазах мужчины заиграл огонёк. — Я предполагал вашу реакцию. И выбора у нас с вами не было, мы должны были поговорить спокойно.

— Выбор всегда есть, — уверенно заявила я.

— Нет. Когда ты хочешь добиться желаемого, выбора нет, — твёрдо ответил мой похититель.

— Ясно. Ну а куда мы направляемся?

— Пока никуда. Мы стоим на месте.

— Почему?

— Я хоть и уверенный в себе человек, но всё же человек, который не может предвидеть всё, и поэтому я никогда не исключаю один процент обстоятельств, которые не позволят мне получить желаемое.

— Значит, если я буду настаивать, вы всё-таки вернёте меня на берег? — затеплилась у меня надежда.

— Нет, — улыбнулся Игорь Александрович, — не верну. Ваше настойчивое желание не входит в этот процент. Мне кажется, Вероника, вы не совсем понимаете условия предлагаемой вам сделки.

— Вот мы и подошли к главному вопросу. Это не похоже на договор купли-продажи. Это скорее воровство!

Мой похититель разразился громким смехом, обнажив белоснежный ряд зубов.

— Воровство! Прекрасно! Мне нравится! Будем считать, что я чту старые обычаи, когда воруют невесту.

— Да, вот только я не невеста! Я жена, и не ваша!

— Это меня не волнует. Хотите, называйте это воровством, похищением, но это не так. Как я уже сказал, я даю вам неделю подумать и создаю для этого все условия. Если откажетесь, у вас останутся воспоминания об этой неделе, и, надеюсь, хорошие. Но это будут только ваши воспоминания. Знать кому-то ещё о них не обязательно. У вашего мужа было десять лет, чтобы доказать, что вы сделали правильный выбор. У меня только неделя. Я не предлагаю вам стать моей женой. Я просто хочу вашего общества… на некоторое время. И готов предложить хорошие деньги… и не только… об остальном позже. Через неделю вы сможете повторить свой выбор, сделанный десять лет назад. Хотите – останетесь с мужем, дальше жить скучной жизнью, а захотите – начнёте новую жизнь. Конечно, как я и сказал вчера, я особенный человек. Я дам вам возможность узнать меня лучше за эту неделю. А сейчас не хотите составить мне компанию? Конечно, если вы уже позавтракали? — мужчина встал и протянул мне руку.

— Куда вы меня зовёте? В какую-нибудь каюту ваших пыток? Она у вас на яхте деловых встреч тоже предусмотрена? — спросила я, протягивая руку.

— Вероника, — рассмеялся он, — мне нравится ваше чувство юмора. Однако вы спешите… я ещё не готов, — он крепко сжал мою ладонь и рывком притянул к себе.

— Рыбачили когда-нибудь?

Рыбка на крючке

— Расскажите мне о себе, Вероника. О том, что вы несчастны, я знаю. А как насчёт остального?

Вопрос вывел меня из задумчивости. Я сидела в кресле на платформе, укутавшись в термоодеяло. Его принесла мне Ольга Ивановна, пока Игорь возился со спиннингом.

— Вы же всё обо мне знаете, Игорь Александрович.

— Есть вопросы, Вероника, ответы на которые можно узнать, только задав их, — улыбнулся он. — Например, о чём вы мечтали в детстве, о чём сейчас? Чем любите заниматься? Что цените в себе, в людях? Я хочу это знать.

— О чём мечтала в детстве...не помню, — я сжала край покрывала, стараясь унять дрожь в пальцах. — Сейчас? Повидать мир, наверное. Да и книг столько интересных — времени бы на чтение побольше. В людях… ценю честность. В себе… — я запнулась и резко добавила: Ну, как вы сказали, я себя невысоко оцениваю, так что этот вопрос, оставим без ответа. Давайте лучше о вас поговорим. Что вы цените в людях?

— Покорность.

Взгляд стальных серых глаз устремился прямо на меня.

Я отвернулась, хотя это мне не очень помогло. Я чувствовала, как он прожигает мой затылок.

— Ну, со мной у вас точно будут проблемы, — ответила я, не поворачивая головы.

— Почему? Уверен, наоборот.

— Я знаю себя! Я вечно сую нос туда, куда не просят. И вот он результат.

— О чём вы? — удивлённо спросил мужчина.

— Да о том, что мне не надо было ехать сюда. Я в растерянности, и не знаю, что мне делать, — с отчаянием в голосе выпалила я.

Мужчина подошёл ко мне и присел рядом. Протянув руку, он повернул моё лицо к себе и посмотрел мне прямо в глаза. Холодный, серый блеск в глазах на время уступил голубому оттенку, отчего взгляд стал намного теплее.

— Единственное, что я требую от вас, — это провести эту неделю со мной и ответить «да» или «нет» через неделю. Это всё, что вам нужно сделать. Неделя, Вероника, не так уж и много, чтобы открыть для себя что-то новое и увидеть мир с другой стороны. Скажите «да», и больше вы ничего решать не будете. Вы будете свободны от решений. Нужно только довериться.

Я смотрела в эти глаза, как под гипнозом. Взгляд мой скользнул по выдающимся скулам и, наконец, остановился на губах. Эти губы… Я поймала себя на мысли, что хочу прикоснуться к ним.

Отдалённо я услышала стук сердца, который нарастал и, в конце концов, колоколом зазвенел у меня в голове. Что-то кольнуло в груди и стало постепенно разливаться теплом по всему телу, что-то, чего я не чувствовала уже много лет.

Я испугалась. Испугалась того, что начинало происходить со мной.

Я ощущала плавное движение к капкану. Я уже много раз попадала в него – выбраться из этого я не смогу.

— Ну а вы, о чём мечтаете? — спросила я, мысленно пытаясь замедлить это движение, сменив тему разговора.

— Все мои мечты исполнились, — ответил он, и цвет глаз снова стал серым.

— Ясно, значит, без мечты. Прекрасно, — пожала я плечами. — Ой, я в этом ничего не понимаю, но кажется, у вас клюёт.

Игорь повернулся к спиннингу. — Верно. Не хотите попробовать?

— Достать? Я не умею.

— Это не страшно. Я научу, — ответил он, протягивая руку и помогая мне встать с кресла.

Я подошла к спиннингу, который нервно подергивался, извещая о том, что на том конце лески кто-то есть.

— Возьмитесь двумя руками. Так, хорошо, — Игорь встал позади меня, прижимая свои ладони поверх моих рук и помогая удерживать тяжёлый спиннинг. — Резко не тяните, сначала дайте ей немного свободы, пусть ей кажется, что она может выбраться, так она крепче сядет на крючок. А теперь потихоньку крутите катушку.

— А если она всё-таки сорвётся?

— У меня никогда с крючка не срывается, — произнёс Игорь мне на ухо.

— Мы ведь сейчас о рыбе разговариваем? — я кинула на мужчину вопросительный взгляд.

— Конечно, а о чём же ещё? — Игорь посмотрел на меня, и в глазах заиграл загадочный блеск. — Сегодня на обед у нас судак, — объявил он после общих усилий, доставая из сетки рыбу. — Я отнесу её на кухню, через пару часов будет обед. Вы можете погулять, если не замёрзли, или посидеть в большом зале у камина. В баре найдёте что-нибудь выпить.

— Или я могу пойти в свою каюту? — спросила я, давая понять — он мне не указ.

— Можете, но в любом случае ровно в двенадцать я жду вас на обед, — ответил мужчина, не обращая внимания на мой тон.

— А если я опоздаю, скажем, минут на пять, что будет? — не унималась я.

— Ничего, но советую не опаздывать, — улыбнулся Игорь, и в этой улыбке было что-то опасное...

Демон

До обеда оставалось три часа, и на это время мне нужно было чем-то себя занять. Я открыла ноутбук, чтобы посмотреть эскизы дома, но, вспомнив, что для Игоря они не имеют никакого значения, передумала. Фильм смотреть не было никакого желания. Немного подумав, я набрала в поисковой строке «доминирование» и открыла несколько страниц.

«…Доминирование – это процесс установления контроля или власти над другими людьми или группами…»

Закрыла страницу, открыла новую.

«…Мужское доминирование – действия, направленные на получение удовольствия в сексе и не только, с помощью подчинения и подавления женщины, которая дала на это согласие, используя физическое и психологическое воздействие… Такую практику принято называть БДСМ-формой отношений…»

Закрыла, другая статья…

«…Ни одна социальная сфера не может обойтись без доминирующей личности. Такой человек, всегда принимает твёрдые решения, не мешкает перед любым поступком и имеет чёткие ориентиры, куда он движется и чего он хочет от жизни и от окружающих его людей…»

Закрыла, другая статья…

«…Ошибочно можно принять доминирование за отрицательное качество… Контроль может быть дозированным и постепенным, без явного подавления женщины…»

Другая…

«…Доминирование – само сердце власти, её сущность. Власть не будет существовать без доминирования, без подчинения нижестоящей ступени вышестоящей…»

«…Доминант всегда в поисках спутника сабмиссивного типа. Истинного доминанта не привлекают другие типажи, кроме сабмиссива.… Доминирование – единственная возможность для него испытать удовлетворение в близких отношениях…»

Закрыла.

«…Тотальное доминирование – власть, полное поглощение и уничтожение другой личности, жестокость…»

Закрыла.

Дальше читать я не стала: «Боже, неужели кто-то соглашается на такие отношения?» Нажала на картинки. Экран тут же запестрел изображениями различных силуэтов мужчин и женщин. Женщины в основном были связаны, в наручниках и с ошейниками.

Не сказать, что я не видела таких фотографий раньше, просто не обращала на них особого внимания, считая это своего рода искусством фотографа преподносить секс в таком формате. И уж точно, я никогда не представляла себя связанной, с таким вот ошейником и в наручниках. Не представляла, как на это можно согласиться добровольно. Стало не по себе. Я закрыла ноутбук. Картинки так и остались мелькать калейдоскопом в голове. Надо прогуляться.

— Пойдём, Кнопка, покажу тебе камин и белый плед. Тебе понравится.

Взяв любимицу на руки, я отправилась с ней в зал. Присев на диван, я отпустила Кнопку, которая тут же облюбовала белый пушистый плед. Сама прошла к барной стойке, нашла бутылку белого вина и налила себе бокал. Долго на него смотрела, вспоминая вчерашний вечер. Немного оглядевшись я заметила полку с книгами. Интересно, что читает мистер «охотник»…?

Я отодвинула бокал в сторону и подошла ближе. В основном книги были по экономике, несколько по мореходству, одна даже на японском языке. Ничего интересного, но тут моё внимание привлекла книга, явно старше своих собратьев и достаточно потрёпанная. Название «Шибари» мне ничего не дало, но на обложке был узел. Я было подумала, что речь идёт о морских узлах, но, открыв её, обнаружила, что она к морю не имеет никакого отношения. Это оказалось японским искусством связывания верёвками. Почти на каждой странице были картинки женщин: на коленях, лежа, стоя и даже вверх головой. И все они были связаны верёвкой. Я чувствовала, как у меня учащается пульс.

— Заинтересовала книга?

За биением сердца я не услышала, как в зал вошёл Игорь. От испуга я вздрогнула, резко закрыв книгу.

— Игорь Александрович, вы напугали меня. Я просто смотрела, — растерянно ответила я.

— Хорошо. А то я подумал, что вас напугала книга, — мужчина улыбнулся.

— Она, если честно, меня тоже напугала.

— И это тоже хорошо.

Игорь подошёл ко мне и взял книгу из моих рук.

— Я и забыл, что она здесь. — Он стал с интересом перелистывать страницы, а я начинала медленно краснеть, чувствуя, как щеки наливаются краской. — Давно я в неё не заглядывал. Так что же вас напугало в этой книге? — мужчина поднял на меня свой взгляд.

— Я не знаю, может… узлы… уже не важно, — растерянно ответила я первое, что пришло в голову.

— Вы представили себя связанной? — Игорь продолжал свой допрос.

— А можно сменить тему разговора? Мне она не нравится, — я чувствовала себя неуютно.

— Нет, нельзя. Ответьте, Вероника. Вы представили себя связанной? — взгляд устремился прямо на меня.

— Представила, — щёки горели, и я не знала, как закончить разговор и куда деть свои глаза.

— Вас пугает беспомощность? Чувство, что вы не сможете контролировать ситуацию? Или, может, вы боитесь себя, что можете попасть в зависимость и вам понравится? — Игорь продолжал мучить меня вопросами.

— Прекратите! — я не знала, что меня больше злит, его вопросы или моя растерянность в ответах.

— Я не могу. Раз уж так вышло, лучше обсудить это сейчас. Я должен знать ваши страхи. Ведь когда я вас свяжу, спрашивать вас о них будет слишком поздно. Вам не кажется? — последовал равнодушный ответ.

— Хватит! Я же ничего ещё не решила.

— Зато я решил. Вы уже успели посмотреть в интернете, что такое доминирование? — в глазах мужчины промелькнул холодный блеск.

— Вы что? Следите за мной?! — глаза мои округлились от ужаса и осознания того, что возможно, в моей каюте камеры.

— Успокойтесь, Вероника! Я просто спросил, но вы мне уже ответили. Так что насчёт страха? Первый вариант или второй?

— Первый, — ответила я, понимая, что уйти от ответа мне не удастся. — Извините, Игорь Александрович, мне нужно вернуть кошку в каюту и покормить. Скоро обед.

Испугавшись, что следом на меня посыплются новые вопросы, я быстро схватила Кнопку и вышла из зала на палубу. Мне нужно было немного остыть. Походив минут десять на свежем воздухе, я вернулась в свою каюту. Через пару минут в дверь постучали.

— Войдите.

В каюту вошла Ольга Ивановна.

— Вероника Валерьевна, Игорь Александрович просил напомнить, что обед через пятнадцать минут. Он настоятельно просил не опаздывать, он очень этого не любит.

— Хорошо. Спасибо. Не понимаю, как вы работаете на такого человека? — возмущённо добавила я.

Женщина повернулась ко мне у выхода. — Каждый видит в людях только свои страхи. Если бы не Игорь Александрович, я бы сейчас каждый месяц ходила на могилку к мужу.

— Простите, — опешила я.

— Ничего. Вы идите, я покормлю Кнопку.

Я вернулась в зал, мысленно надеясь, что обед пройдёт без интимных допросов. Стол был уже накрыт. Украшением в центре был судак, пойманный пару часов назад. Посмотрев на него, мне почему-то стало его жалко, или это была жалость к себе: я чувствовала себя так же, пойманной и ожидающей своей участи. Мужчина сидел на диване в светло-голубой рубашке с закатанными рукавами, демонстрируя лёгкий загар. Одной рукой он просматривал свой айпад, другой делал записи в блокноте. Слегка волнистые волосы, уложенные назад, и лёгкая небритость придавали ему грубоватый, но в то же время мужественный вид.

— Проходите, — пригласил к столу Игорь, заметив меня у входа. — Прежде чем начнём, — он отложил блокнот с айпадом в сторону и направился ко мне, отодвигая стул и помогая мне сесть, — я хочу извиниться. За вопросы. Не хотел поставить вас в неловкое положение.

— Извинения принимаются, Игорь Александрович.

— Вы всё же отказываетесь перейти на «ты»?

— Отказываюсь.

— Ну что же. У нас неделя впереди, — улыбнулся он. — Вина?

— Нет, спасибо. — Мысленно я твёрдо решила наливать теперь вино самостоятельно.

Игорь улыбнулся. Скорее всего, причину моего отказа от вина он понял.

— Может, вы хотите о чём-то меня спросить? — Игорь положил мне овощи в тарелку и отрезал кусок рыбы. Я никак не могла отделаться от мысли, что сейчас буду есть сама себя.

— Среди книг была одна на японском языке. Вы знаете японский?

— Знаю. Я много лет жил там.

— Расскажите, как вы туда попали, — я обрадовалась, наконец-то есть нормальная тема для разговора.

— Ничего интересного. Когда я был маленьким, мой отец имел очень тесные деловые связи в Токио, и ему часто приходилось туда ездить. Когда я стал подростком, матери сложно было одной справляться с моим характером, и мы переехали в Японию. Там отец отдал меня в частную школу и параллельно записал в секцию единоборств, чтобы я спускал, так сказать, лишнюю энергию. За пятнадцать лет можно выучить не один язык. Но мама за пятнадцать лет так и не привыкла там жить, скучала по дому. И как только я закончил учёбу и гормоны мои поутихли, мы вернулись в Россию. Отец наладил бизнес так, что ездить ему приходилось только раз в году.

— Вам понравилось жить в Японии? — искренне поинтересовалась я.

Игорь улыбнулся.

— Это необычная, прекрасная страна. Но если в твоих генах течёт другая кровь, тебя всё равно будет тянуть на Родину. Хотя в Японии есть вещи, по которым я до сих пор скучаю.

— Например?

— Например, кимоно.

— Кимоно? — удивлённо спросила я.

— Да, кимоно. Знаете, летом, когда жарко, это намного удобнее, чем брюки, — Игорь рассмеялся. — А если серьёзно, то пунктуальность. В Японии, если вы приехали на встречу позже чем за десять минут до назначенного времени, то вы опоздали. Такой привычкой наши люди похвастаться не могут.

— Ну, кроме вас, — добавила я.

— Я не столь требователен. Но всё же люблю пунктуальность, — кивнул мужчина.

— Я заметила. У вас есть брат или сестра? — задала я новый вопрос, поддерживая беседу.

— Нет, Вероника, я один в семье.

— Понятно, — ответила я, продолжая есть рыбу. — Вы живёте в Москве?

— Вы так решили потому, что я отправил туда вашего мужа? — мужчина с любопытством посмотрел на меня.

— Наверное…

— Скорее нет, чем да. Хотя, на самом деле, мне всё равно, где работать, я к месту не привязан. У меня несколько компаний: одни в Москве, другие в Питере. Но я планирую переезд в Санкт-Петербург, дом ведь я здесь купил, — улыбнулся Игорь.

— Ну да... конечно, — на секунду я задумалась, вспоминая как попала сюда. — А родители где живут?

— Как вам рыба?

Такое резкое уклонение от ответа навело меня на мысль, что эта тема под запретом, по крайней мере пока, поэтому настаивать на ответе я не стала.

— Рыба очень вкусная, передайте повару.

— Он вам благодарен за комплимент, — Игорь улыбнулся и кивнул.

— Рыбу готовили вы? — удивлённо спросила я.

— Да. Вас это удивляет?

— Меня удивляет всё, что связано с вами, и это не исключение. Вы прекрасно готовите. Научились в Японии?

— Да, была возможность.

Неожиданно зазвонил телефон, оставленный Игорем на диване.

— Извините меня, — Игорь встал из-за стола и ответил на звонок. — Да?.. Почему раньше не позвонил?.. А сейчас, ты уверен?.. Нет. Не надо. Я сейчас сам подойду.

— Извините, Вероника, но я оставлю вас одну, ненадолго, — в голосе Игоря была слышна лёгкая тревожность.

— Да, конечно.

— Никуда не уходите, я вернусь через двадцать минут, — Игорь быстро ушёл.

Я посмотрела на часы, висящие на стене. Было как раз без двадцати час дня. «Вот и посмотрим, насколько вы пунктуальны, Игорь Александрович». Я осталась одна. Спешить было некуда, и я принялась медленно наслаждаться обедом. Без десяти час в зал вошла Ольга Ивановна.

— Вероника Валерьевна, вам сделать чай или кофе?

— Кофе, большое спасибо.

Время близилось к часу, а Игоря всё ещё не было, и я уже представляла, что наконец-то мне представится возможность сделать ему замечание. Но, увы, ровно в час двери открылись, и я услышала знакомые шаги. Мысленно чертыхнулась.

— Вы уже пообедали? — спросил он, присаживаясь за стол.

— Да. Всё в порядке? Вы кажетесь немного взволнованным, — заметила я.

— Вам кажется, Вероника, волноваться мне не свойственно, — последовал спокойный ответ мужчины.

— Совсем?

— Совсем.

Появилась мысль что всё куда страннее, чем показалось мне на первый взгляд.

В зал вошла прислуга с подносом, на котором стояли две чашки кофе и ваза с конфетами и печеньем. Молча поставив всё на стол, она быстро удалилась.

— После обеда я буду занят, и, скорее всего, до ужина мы с вами не увидимся. Так что, постарайтесь занять себя чем-нибудь полезным. Это только на сегодняшний день.

— Хорошо. Как скажете, — мысленно я начинала злиться на какие-то неведомые мне одной обстоятельства, из-за которых останусь одна, и у меня не будет шанса уговорить охотника вернуть меня домой.

— И ещё, — продолжил Игорь.

— Да?

— К ужину наденьте платье.

— Но я и сейчас в платье, — немного растерявшись, заметила я.

— Наденьте другое, из тех, что купил вам я. Выбор у вас есть.

— Я смотрю, вы совсем без настроения вернулись. Указываете мне, что есть, что надевать!

Игорь откинулся на спинку стула, отложил столовые приборы и, вздохнув, спокойно посмотрел на меня.

— А вы, Вероника, всё никак не можете понять, что пока вы тут, я буду решать, что и когда вам надевать и есть.

— Да вы…! — я резко встала со стула.

— Продолжайте, кто я? — Игорь смотрел на меня с любопытством и абсолютно спокойно.

— Вы… Вы… просто демон какой-то!

— А вы хотите, чтобы я скрывал свои самые, по вашему мнению, демонические черты характера? Или вы решили, что я доминант только в постели? — он улыбнулся. — Кажется, я нашёл, чем вам заняться.

Мужчина встал и медленно подошёл ко мне. Наклонившись к уху, он тихо произнёс:

— Изучайте меня, Вероника Валерьевна, иначе, может так случиться, что вы окажетесь в постели с незнакомцем… Ужин в семь, — добавил он и ушёл, оставив меня в полной растерянности.

Мне ничего не оставалось, как вернуться в свою каюту. Я просто легла на кровать и стала обдумывать все события последних дней. И я никак не могла понять, почему я, почему сейчас. Чувство, что я ничего не решаю тут, что от меня ничего не зависит, и в то же время зависит всё, но мне придётся слушаться этого человека, просто ужасало. К тому же я не знала, чем занять себя до ужина. Изучать его… мне было страшно. И в голову пришла глупая идея – изучить себя, а именно, что значит быть сабмиссивом. Написала запрос в интернете и открыла несколько вкладок.

«…Сабмиссив – исполнитель пассивной роли, подчиняется доминанту и становится его сексуальным рабом. Другие названия: „саб“ или „нижний“ в практике БДСМ…»

Закрыла.

«… В обязанности сабмиссива входит:

Полное подчинение желаниям и воле доминанта….

Служение… Роль сабмиссива – принести удовольствие своему партнёру, жертвуя своими психологическими и физическими ощущениями: болью, унижением, страхом… Беспрекословное выполнение приказов и воли хозяина максимально быстро и качественно…»

Закрыла. Новая страница.

«…Приказы для сабмиссивов:

Одним из ключевых этапов является подчинение своему доминанту. Верхний отдаёт приказы для своего удовлетворения, а нижний обязан незамедлительно и безоговорочно их исполнять. За невыполнение или некачественное выполнение следует наказание. Приказы могут отдаваться: в устной форме, взглядом, жестами…»

В дверь каюты постучали, я вздрогнула и резко закрыла ноутбук.

— Да?

В каюту вошла прислуга, держа в руках поднос с фруктами.

— Вероника Валерьевна, я Вам фрукты принесла, подумала, вы захотите перекусить.

— Спасибо большое, Ольга Ивановна. И… ещё раз извините. Я ведь Игоря Александровича совсем не знаю.

— Я понимаю вас. Вы его боитесь. Он производит впечатление сурового и упрямого человека. Но… Вероника Валерьевна… нам ли не знать, что вода камень точит, а Игорь Александрович – камень очень твёрдый, — она улыбнулась мне и, уходя, добавила: — Просто оставайтесь собой.

Вот с этим точно возникнут сложности: как можно оставаться собой, когда тебя заставляют подчиняться и не учитывают твоих желаний? Я запуталась окончательно. Когда прислуга закрыла дверь каюты, я схватила с подноса яблоко и снова открыла ноутбук.

«…Кодовое слово… оговаривается заранее и используется сабмиссивом для предупреждения или остановки действий доминанта, давая понять, что он подходит к границам допустимых норм сабмиссива…»

Закрыла. Другая.

«… Менее распространённая форма в БДСМ – это Саб без воли (Раб). Если до начала сессии сабмиссив может оговорить правила игры, то Раб не имеет никаких прав и делает абсолютно всё, что ему приказывает хозяин, терпит унижения и боль.…. Раб не имеет права на интимную связь с кем-либо, кроме хозяина.…Хозяин волен жить свободно.… Раб не имеет права смотреть в глаза хозяину, сидеть в присутствии хозяина, сходить в туалет.… Единственное общее правило для обоих – такие отношения должны сохраняться втайне от окружающих… длятся они годами и более…»

Я медленно закрыла ноутбук и поняла, что я больше ничего не хочу знать про это. И, кажется, у меня появился вопрос к Игорю. Вот только как задать его, чтобы не получить в ответ с десяток встречных, неловких вопросов, я не знала.

Время близилось к ужину. Похоже, на изучение предлагаемой мне роли, ушёл почти целый день. Я встала, взяла тёплый плед и поднялась на палубу. Солнце уже было достаточно низко, пытаясь дотянуться до горизонта, а морская гладь переливалась алмазной россыпью, отражая последние на сегодня огненные лучи. Непрерывный шум моря и крик чаек успокаивали, и я поймала себя на мысли, что такой красивый вид я ещё ни разу в своей жизни не видела.

— Красиво, не правда ли? — услышала я голос Игоря за спиной.

— Да, очень. Никогда такого не видела.

— Вам не холодно?

— Нет, но спасибо, что спросили, — улыбнулась я.

— Пожалуйста. Ужин будет через полчаса, не опаздывайте.

— Хорошо. — Я тяжело вздохнула, мысленно ещё раз проклиная свой характер. Но ничего не поделаешь, до субботы ещё пять дней. И я тут совсем одна. Буду плохо себя вести, может, меня вообще выкинут за борт, и пиши-пропало.

На мой вздох мужчина только улыбнулся, развернулся и ушёл. Ещё немного полюбовавшись видом, я вспомнила, что Игорь просил надеть другое платье перед ужином. Спустившись вниз по лестнице и повернув в сторону своей каюты, краем глаза я заметила фигуру, мелькнувшую в другом конце коридора. Мне показалось, что это была светловолосая женщина в светлой одежде. Я не видела её здесь раньше. Любопытство взяло верх, и я повернула направо, последовав за тенью. Но не успела я сделать несколько шагов, как из ближайшей каюты вышел Андрей, молодой охранник, который меня сюда привёз.

— Здравствуйте, Вероника Валерьевна. Как вам у нас на яхте, нравится?

— Да, спасибо, всё прекрасно. Извините, Андрей, мне надо пройти.

Но молодой человек преградил мне проход своей спортивной фигурой. « Ох уж эти спортсмены…»

— Извините, но мне надо туда, — настаивала я.

— Нет. Не надо вам туда, — уверенно заявил охранник.

— Это почему? — я удивлённо посмотрела на него, но Андрей был невозмутим.

— Потому что вы опаздываете на ужин, — ответил молодой человек, взглянув на свои часы.

— Ах, да. Но, кажется, я видела женщину. Здесь есть ещё кто-то?

— Конечно. Здесь много прислуги.

— Она не была похожа на прислугу, — в растерянности ответила я.

— Ужин ждёт вас, — охранник был настойчив.

— Да, да… — Переодеваться было уже некогда, и я пошла так. По дороге я задумалась о женской тени: « Кто она… что здесь делает? И как же не вовремя появился этот охранник».

С таким задумчивым выражением лица я и зашла в зал.

— Вы опоздали, — раздался низкий, угрожающий голос.

— Я могла вообще не прийти, — выпалила я, о чём сразу же пожалела.

Игорь в два шага оказался рядом со мной и кинул красноречивый взгляд на моё платье.

— Я, кажется, ясно сказал: не опаздывать.

Косо глянула на часы: опоздала всего-то на шесть минут.

— Я задержалась, потому что увидела женщину,

Лучшая защита – это нападение, вспомнила я.

— Я просто хотела узнать, кто она. Ваш водитель почему-то меня не пропустил. Так кто она? Ваша женщина, жена?..

Вряд ли, конечно, он стал бы приводить меня на яхту, где есть жена, но в современном мире чего только не увидишь, поэтому я на всякий случай решила спросить о ней.

— Это абсолютно вас не касается! Но только чтобы усмирить ваше любопытство, отвечу вам: нет, это не моя жена. Я не женат. И это не любовница.

Подойдя ко мне ещё ближе, он добавил:

— Сегодня я больше не намерен отвечать на ваши вопросы! Вы делаете всё, что я вам говорю. Безоговорочно. И если я говорю быть вовремя, значит, вы должны быть вовремя! Если говорю сменить платье – вы меняете его, иначе в следующий раз, – ужинать будете голой. Это понятно?!

— Не понятно. Мне ничего не понятно. Почему вы так разговариваете со мной?!

— Потому что я не терплю возражений! Потому что, приняв решение остаться со мной, я не хочу, чтобы вы потом удивлялись тому, что за каждый ваш проступок я буду вас наказывать. Кажется, сегодня вы сказали, что цените в людях открытость? Так вот, сейчас открыто вам говорю: у меня руки чешутся задрать ваше платье и несколько раз пройтись ладонью по вашим милым ягодицам, пока они не покраснеют. И если вы ещё раз выведете меня из себя, то я так и сделаю, не дожидаясь следующей субботы!

От услышанного щеки мои покраснели, глаза округлились, в горле пересохло. Я сглотнула и так и осталась стоять у входа, переваривая слова Игоря. Чего я точно не нашла среди замеса ощущений, так это страха быть отшлёпанной. И возникли новые вопросы в голове. Но отвечать на них я не стала.

— Садитесь, вы будете есть одна.

Присаживаясь за стол, я косо посмотрела на бокал с вином.

— Он не отравлен, — добавил Игорь, заметив мой взгляд, и вышел из зала.

Незнакомка

Ужинала я в глубоком одиночестве, уныло ковыряя овощи в тарелке. Пустая тарелка напротив нагоняла на меня ещё большую тоску. Сидеть одной было невыносимо. Вопросы, от которых кругом шла голова, снова вернулись. Они заполнили, казалось бы, всё пространство внутри меня, а куда мне девать ответы? Ничего не складывалось, не укладывалось. И оттого, что я не могла навести в своей голове порядок, начиналась тихая паника. Я выпила бокал вина, потом ещё один и ещё один. «Хватит, иначе стану совсем пьяной, потеряю остатки достоинства», – и, понимая, что ожидать мне тут больше нечего, отправилась в свою каюту.

Я уже почти дошла до двери, как вдруг услышала сдавленный женский стон. «Может, мне показалось? Тебе показалось. Заходи в свою каюту и не суй нос куда не надо…. О Господи, не могу, я должна знать, показалось мне или нет», – размышляла я сама с собой.

Развернувшись, я направилась в сторону, откуда мне послышался звук. Я старалась идти как можно тише, чтобы никакой охранник не смог преградить мне путь, иначе неудовлетворённое любопытство просто съело бы меня изнутри. Пройдя две двери, я остановилась у третьей. Я не знала, оттуда ли шёл звук, но дверь была приоткрыта, а значит, был повод незаметно заглянуть.

Каюта была в полумраке, от лампы на столе в углу исходил слабый свет. Посередине кровать. Перед ней на коленях, спиной к выходу, стояла женщина — та самая, которую я видела раньше. Она была полностью голой. На голове был ремень, застёгнутый сзади, руки были сложены на коленях. Там же, спиной к выходу, стоял мужчина, одетый в брюки и рубашку с засученными рукавами. Встречала ли я его раньше, я не знала. Мне показалось, что эту фигуру я раньше не видела. Он стоял рядом с ней и, кажется, чего-то ждал.

В дальнем углу, в кресле, сидел ещё один мужчина. Его я узнала сразу. Это был Игорь. Закинув ногу на ногу, он молча наблюдал. От увиденного я застыла как вкопанная и, кажется, даже перестала дышать. «Уходи отсюда, ты слышишь, уходи!» – раздался голос в моей голове, но ноги меня не слушали. Я продолжала смотреть.

Игорь сделал жест рукой, и незнакомец ненадолго скрылся из виду. Снова появившись в поле моей видимости, он держал в руках плеть. Руки мои затряслись, и я инстинктивно зажала рот рукой. Незнакомец наклонился, потянул женщину за руки, вытянув их на кровати вперёд, и убрал на бок светлые волосы. Только тут я заметила наручники, сковывающие её запястья. Выпрямившись, он снова посмотрел на Игоря, словно ожидая разрешения.

Тишина, только дыхание женщины разрезало воздух.

Через минуту Игорь снова сделал жест рукой, и незнакомец замахнулся. В воздухе послышался свист плети и хлесткий звук касания с кожей. Женщина застонала.

Ещё взмах. Свист. Стон. И снова.

Я отшатнулась назад.

От неожиданности взялась за ручку двери, и та открылась ещё больше.

Серые стальные глаза резко поднялись на меня.

Я попятилась, развернулась и стремглав побежала наверх. «Воздух, мне нужен воздух, меня сейчас стошнит!» – оказавшись на носу корабля, я крепко вцепилась в металлические перила. Тошнота подходила к горлу, внутри всё переполнялось страхом. Чувство безысходности, ощущение капкана, куда я попала, душили меня за горло.

— Не понравилось зрелище?

Я резко обернулась. Не знаю почему, но я не думала сейчас о себе, а только о белокурой женщине.

— Это всё из-за меня? Это потому что я сказала, что видела её? Прошу вас, не надо её наказывать. Я обещаю, я буду делать, что скажете, только не надо её бить!

Игорь смотрел на меня холодными серыми глазами.

— Может быть, вы желаете встать на её место?

Я молчала.

— Значит, нет, — ответил он вместо меня.

— Это и есть ваше увлечение? Вы отдаёте свою женщину в пользование другим? Наслаждаетесь процессом со стороны? — голос дрогнул. — Со мной будет так же? Я не пойду на это никогда! — паника подступила мгновенно. — Высадите меня на берег! Я хочу домой! — я еле сдерживала слёзы.

— Вероника, — голос Игоря оставался ровным. — Вы совершенно слепы и ничего не понимаете. Для неё наказание - не сама плеть, а то, в чьих она руках.

— Я не понимаю. Хотите сказать, что она желала, чтобы это делали вы? — услышанное не укладывалось в моей голове.

— Да, она хотела, чтобы это сделал я.

— Она ваша?..

— Да. Моя, сабмиссив … но в прошлом. Её вообще не должно было быть здесь. Из-за неё мне пришлось оставить вас на целый день. Она нарушила условия сделки, и я должен был её наказать.

— А какое у вас условие?

— Я останавливаю отношения, когда посчитаю нужным, и никогда не возвращаюсь к ним.

— То есть, когда женщина вам надоест, вы рвёте с ней все связи навсегда. И вам всё равно, что с ней будет дальше?

— Да, всё равно. В финансовом плане они остаются обеспеченными полностью, остальное меня не волнует. Кто-то начинает новую жизнь, а кто-то ищет нового доминанта, потому что нравится.

— Что нравится? — растерянно спросила я.

— Покорность… желание подчиняться.… и особенно наказание, — холодно ответил Игорь.

У меня в голове не укладывалось то, что я сейчас слышала.

— И так вы наказываете женщину, если она провинилась?

— Не всегда. Так я наказываю женщину в последний раз. И больше я к ней не прикасаюсь.

Игорь подошёл ближе.

Я инстинктивно вжалась в перила.

— Такое наказание ждёт и вас… если вы продолжите проявлять свой характер.

Я продолжала стоять, вцепившись в перила, и смотрела на мужчину напротив меня. Он нравился мне…. до этого момента…. мне казалось…. что, возможно, ничего страшного в моей жизни не происходит… до этого момента. А сейчас передо мной стоял хищник. Сложив руки на груди, он смотрел на меня, не отрывая холодного взгляда, и казалось, он питался моим страхом. Он знал, что я буду непокорной, и предвкушал наслаждение. А я понимала, что как бы я ни старалась, у меня не получится быть всё время послушной. И будто прочитав мои мысли, он добавил:

— Уверен, нам будет интересно, — развернулся и ушёл.

Я стояла на носу яхты ещё полчаса, пока не почувствовала, что начинаю замерзать. Делать мне было нечего, решать тоже. В конце концов, мне надо было дождаться субботы и сказать «нет», и всё на этом кончится. Я спустилась в свою каюту и рухнула в постель.

«С чего он взял, что я соглашусь на такие отношения?» – подумала я, закрывая глаза…

Понедельник. Миледи

Рассвет на море совсем не похож на рассвет в городе: кажется, город ещё спит, а солнечные лучи уже вовсю гуляют по волнам, заставляя сверкать водную гладь тысячами разноцветных осколков.

Я открыла глаза, почувствовав тёплый лучик света на своей щеке. Кнопки в каюте не было, но, как ни странно, я была за неё спокойна и даже догадывалась, где она. Глянув на телефон, мысленно ответила Марте на её двенадцать пропущенных звонков и восемь сообщений: «Извини, дорогая, но я сейчас в такой пятой точке, что не могу даже подобрать слова, чтобы описать тебе её размеры и глубину».

Поднявшись с постели, я пошла прямиком в душ, усердно думая о том, как убить время и скорее дождаться субботы. Заглянув после душа в шкаф, достала первое попавшееся трикотажное платье, накинула плед сверху и поднялась на завтрак. Проходя по палубе, я остановилась.

Вдали виднелся горизонт. Я подошла к столику, где сидел уже мой «покупатель — похититель», и присела напротив.

— Доброе утро.

— Доброе утро, — улыбнулся мне Игорь, ласково поглаживая кошку. — Я решил, ей не помешает свежий воздух. Вы не против?

— Нет, конечно, — ответила я, ласково глядя на свою любимицу, которая, закрыв глаза от удовольствия, не обращала на меня никакого внимания. — Мы возвращаемся?

— Да.

Я мысленно вздохнула: «Неужели всё кончено? Может, он передумал? Решил, что я не подарок? Решил вернуть меня назад?»

Словно прочитав мои мысли, Игорь добавил: — У меня появились кое-какие дела… и у вас тоже… К тому же, нужно вернуть Марину домой. Мы не можем продолжать общение, пока она на яхте. А вы решили, что я передумал?

— Была такая мысль…

— Я никогда не меняю решения.

— Ясно… А что у меня за дела? — полюбопытствовала я.

— Шопинг, — улыбнулся Игорь.

Через минуту на палубе появилась прислуга с подносом в руках, и я не стала уточнять у Игоря, что значит его ответ.

— Игорь Александрович, я могу забрать кошку? — спросила женщина, поставив на стол чашки с кофе и свежую выпечку.

— Да, Ольга Ивановна, пожалуйста.

— Идём, прекрасное создание, думаю, у меня найдётся немного домашних сливок для тебя. Что скажешь? — с этими словами она взяла Кнопку и быстро удалилась с палубы.

— Вероника, всё в порядке? Вы, кажется, задумались? — услышала я голос Игоря.

— Да, я просто подумала о том, что, кажется, вы нравитесь моей кошке. Это странно, учитывая её характер.

— Характер? Поясните.

— Она у меня недотрога, не любит чужих.

— Значит, я не чужой, — мужчина улыбнулся.

— Значит, так… — задумчиво ответила я, поглядывая на горизонт.

— Но это не всё, о чём вы думаете сейчас?

— Если честно... вопросов так много, а ответы на них порождают новые вопросы. И я не готова сейчас что-то обсуждать.

— Хорошо, уверен, вы разберётесь. А сейчас давайте завтракать.

Пока мы завтракали, берег вдали неизменно двигался к нам навстречу… или мы к нему двигались…

***

Почувствовав твёрдую землю под ногами, я испытала облегчение. Давно не радовалась так. «Может, попробовать поговорить с ним ещё раз, сказать, что он зря тратит на меня своё время, в конце концов, я же не последняя женщина во Вселенной….»

— Андрей, — окликнул Игорь охранника, прерывая мои раздумья.

— Да, Игорь Александрович.

— Помоги Веронике Валерьевне определиться с выбором магазинов. Нам нужна одежда, тёплая в том числе, а также обувь и прочее. Да, и «Миледи» тоже по плану.

— Я вас понял, Игорь Александрович. Вероника Валерьевна, пройдёмте к машине, — обратился ко мне Андрей, жестом приглашая последовать за ним.

— Но у меня вроде есть одежда….на яхте, в шкафу! И потом, — я подошла к Игорю ближе, — если ответ в субботу будет отрицательный, вы просто выбросите деньги на ветер, — обронила я робко.

— Я так не думаю, — уверенно сказал Игорь. — Встретимся во второй половине дня. И Вероника… смените пальто, — добавил он, красноречиво посмотрев на меня.

Я вздохнула и пошла к машине. Не оставалось ничего, как сделать так, как он просил. «Да чем его не устраивает моё пальто!»

Мы поехали в центр города. Зайдя в первый бутик, в который меня отвёз Андрей, и увидев ценники на одежде, я пулей вылетела из магазина.

— Не могу поверить, что кусок материи может столько стоить! Ничего не хочу! — выпалила я, вернувшись в машину.

— Вероника Валерьевна, — обратился ко мне Андрей, заметив мою реакцию, — а вы уверены, что хотите объяснять Игорю Александровичу, почему вы так себе ничего и не купили?

— Андрей! Вы видели цены в этом магазине?

— Поверьте мне, Вероника Валерьевна, мы начали с самого дешёвого. Советую вернуться.

— Вы не первый раз сопровождаете даму в такой поездке, верно, Андрей?

— Верно, — спокойно ответил мне охранник. — И поверьте мне, лучше делать так, как вам велено. Вот мой совет, — впервые во взгляде Андрея я заметила серьёзность.

— Сколько?

— Что, сколько? — не понял вопроса мужчина.

— Сколько раз он покупал женщин?

— Столько, Вероника Валерьевна, сколько хотел. Итак, мы будем тратить деньги или будем придумывать, почему мы их НЕ потратили? — Андрей вопросительно посмотрел на меня. — И это вам тоже пригодится, — добавил он, протягивая мне серебристую пластиковую карточку с гравировкой «Slavin Igor».

Я решила послушаться совета охранника, ведь объяснять отсутствие покупок мне действительно не хотелось. Ну что же, хочет Славин Игорь Александрович потратиться – попробуем ему угодить.

Я вернулась в магазин и выбрала несколько платьев, джинсы и свитер. Потом мы посетили ещё три бутика, и Андрей был прав: первый был действительно самый дешёвый. На ценники в других я не стала даже смотреть. Я просто брала всё, что мне казалось симпатичным. В одном из магазинов выбрала себе несколько тёплых вещей, среди которых особенно мне приглянулось кашемировое манто молочного оттенка с отделкой из норки и осеннее пальто бледно-розового цвета. «Как заказывали, Игорь Александрович». В обувном отделе Андрей настоял, чтобы я взяла себе пару туфель на выход, а в кожгалантерее – несколько сумок (видать, опыт в подборе одежды и аксессуаров у него был большой).

Остался последний магазин – нижнего белья.

— Тут я справлюсь сама, — твёрдо сказала я охраннику.

— Конечно, Вероника Валерьевна, я подожду в машине.

Вот тут, конечно, я и застряла. Думать о том, что нравится Игорю, было бы странно с моей стороны, тем более что я собиралась ответить «нет». С другой стороны, я боялась, что если совсем ничего не куплю, я навлеку на себя его гнев, а чем это может кончиться, я видела. И желания повторить судьбу Марины у меня не было никакого.

Немного поразмыслив, я купила всё, что подходило под мой размер. Прошлась даже по чулкам и подвязкам, не смогла скрыть своей любви к вышивке и ажуру. Сумма, в которую обошлось сие удовольствие, перевалила, кажется, за шестизначную. И тут меня осенило! Может, если он увидит, сколько я потратила, решит, что я слишком дорого ему обхожусь, и у него отпадёт всякое желание иметь со мною дело… Будем надеяться, что я потратила достаточно.

— Кажется, всё, — сказала я, присаживаясь в машину. — Поехали.

— Нет, не всё.

— А что мы забыли? — я удивлённо посмотрела на Андрея.

— «Миледи» по плану, — ответил он.

— И что это за магазин?

— Это не магазин, это отель красоты.

— Ясно... Ну, поехали, — я мысленно представляла, что потрачу ещё немного. Зато теперь он не сможет мне сказать, что я себя не ценю. — Только давайте сначала заедем в какое-нибудь кафе, я проголодалась.

— Хорошо, я отвезу вас в ресторан.

— Да вот булочная, остановите, я куплю себе кофе и что-нибудь перекусить.

— Вероника Валерьевна, я не могу позволить вам есть что попало. Мы заедем в ресторан.

— Андрей, пожалуйста, — я умоляюще посмотрела на охранника. — Хоть сейчас, можно без приказов? У меня не выдержат нервы. Я просто хочу булочку... Пожалуйста.

Андрей посмотрел на меня, задумавшись на минуту. — Ладно, только картой не платите. Вот вам моя карточка. И пусть это будет наш с вами секрет. Иначе я останусь без работы.

— Спасибо! Я буду молчать как рыба! А вам что-нибудь купить?

— Эх, гулять так гулять. Давайте и мне кусок пиццы и кофе.

Я радостно выскочила из машины и забежала в кафе. Вернулась уже с двумя кусками пиццы и кофе. Припарковавшись на обочине, мы стали наслаждаться нашим маленьким секретом.

— Андрей, можно спросить?

— Спрашивайте.

— Вы давно работаете на Игоря Александровича?

— Шесть лет.

— Вам нравится? Просто он такой… как это сказать… странный.

— Все люди странные. Ведь практически все носят маски, чтобы не выделяться и держать свои странности при себе, а потом – сюрприз. Игорь Александрович не любит сюрпризов и не считает нужным притворяться кем-то другим…. Да, пожалуй, мне нравится с ним работать.

— В ваших словах есть логика, — задумчиво ответила я. — Ну, я сыта, можно ехать.

— Согласен, — кивнул Андрей, заводя машину. — Насчёт логики тоже!

Пока мы ехали, я поняла, что ничего толком об Игоре и не знаю. Взглянув на карточку, я открыла телефон и решила обратиться к официальным источникам. Так, посмотрим. «Славин Игорь Александрович. 36 лет… не женат, детей нет, самый успешный предприниматель в направлении инновационных технологий, инвестирует в военные IT-разработки. Имеет репутацию самого жестокого, бескомпромиссного и хваткого бизнесмена. Обладает миллиардным состоянием. Один из неожиданных проектов - создание самой современной клиники для животных. Это вызвало много споров по поводу того, что же является причиной данного вложения, которое не вписывалось ни в характер деятельности, ни в характер самого бизнесмена. Отмывание денег или у одного из самых хватких и беспощадных в мире финансов человека, вдруг проснулась любовь к животным…»

Я вспомнила, кажется, я тоже оставляла свой комментарий тогда, на похожую статью. Его состояние исчисляется в миллиардах, значит, плевать ему на то, сколько я потратила денег. «Жестокий и бескомпромиссный» – тут они написали правду, могу подтвердить на все сто процентов. «Родители, Славин Александр Владимирович и Славина Екатерина Сергеевна, погибли в автокатастрофе год назад, по версии следствия, из-за неисправности в тормозной системе автомобиля…». Теперь понятно, почему вопрос о родителях был так воспринят…

— Приехали, Вероника Валерьевна.

Я огляделась. Мы подъехали к центральным воротам отдельно стоящего здания, огороженного высоким забором. Ворота автоматически открылись, приглашая нас внутрь. Справа, на огромной парковке, стояло несколько иномарок. Припарковав там же и свою машину, мы с Андреем направились к входу.

Над резными дверями висела огромная вывеска «Миледи». Мужчина в садовой одежде собирал старые ветки и очищал клумбы от листьев. Увидев нас, он приветливо помахал Андрею рукой.

— Приветствую вас, Андрей! Давно вы к нам не заезжали!

— И вам здравия, Иван! Так повода хорошего не было, — улыбаясь, ответил парень.

— Сегодня, я смотрю, вы привезли с собой довольно милый повод, — лукаво взглянув на меня, парировал старик.

— Верно, Иван, — ответил водитель, попутно открывая мне дверь и пропуская вперед.

В холле было светло и просторно. Пол был выложен из камня с узорами в восточном стиле, слева установлен красивый многоуровневый ниспадающий фонтан. А за ним, в стене, – огромный аквариум, где плавали разные цветные рыбки. Такой аквариум я бы разглядывала часами – очень успокаивающее зрелище. «И почему их не устанавливают, например, в стоматологических клиниках? Было бы намного уместнее». С другой стороны, напротив, красовались кожаные диваны и стеклянные столики. Прямо за стойкой сидела молоденькая брюнетка с короткой стрижкой.

— Анечка, привет, — обратился Андрей к девушке. — Виталина Дмитриевна сегодня здесь?

— Добрый день, Андрей, — девушка мило улыбнулась. — Да, конечно, минуту, я её позову.

Быстро встав, девушка скрылась за поворотом в коридоре.

— А что я должна здесь делать? — повернувшись к Андрею, спросила я.

— Ничего. Вам не надо даже думать над этим, Вероника Валерьевна. Доверьтесь мадам, которая сейчас к вам спустится.

Мы остались ждать у стойки. Через пару минут Анечка вернулась, а за ней шла женщина пожилого возраста. Аккуратно уложенные волосы пепельного цвета гармонично сочетались с серым строгим платьем. Очень статная и ухоженная. Она мило мне улыбнулась и повернулась к Андрею.

— Здравствуйте, Андрей. Что-то Игорь Александрович давно к нам не заезжал. Всё дела?

— Да, Виталина Дмитриевна. Всё дела. Я тут, собственно, по его поручению.

— Как обычно? — она перевела взгляд снова на меня.

— Как обычно, — утвердительно ответил охранник.

— Я поняла. Передайте Игорю Александровичу, что он может подъехать через три, — ещё раз оценив меня с ног до головы, добавила, — нет, через три с половиной часа.

— Хорошо. Спасибо.

Андрей, подмигнув Анечке, развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

— Пройдёмте со мной, милочка, — обратилась ко мне хозяйка этого царства. Мы прошли на второй этаж и попали в большой косметологический кабинет. За столиком сидели две девушки, пили чай и о чём-то сплетничали. Увидев в дверях Виталину Дмитриевну, они резко вскочили, суетливо поправляя свои халатики.

— Девочки, у нас особенный клиент.

— Да, мадам.

— Раздевайся, — повернувшись ко мне, сказала хозяйка.

— Что мне снять? — растерянно спросила я.

— Всё, — заметив мой удивлённый тон, она добавила: — Милочка, что я там не видела, скажите мне, пожалуйста? Чтобы оценить объём работы, я должна видеть всё. Так что прошу вас остаться в чём мать родила!

Я стала снимать с себя всю одежду. Немного замешкавшись на нижнем белье, я ещё раз посмотрела на хозяйку отеля и, заметив одобряющий кивок, сняла оставшееся бельё.

— Не так всё плохо, — произнесла хозяйка, осмотрев меня со всех сторон. Бросив взгляд на меня ещё раз и оценив все прелести ниже пояса, добавила: — Девочки, вы знаете, что с этим делать. Да, и никакого цветного лака на ногтях! Потом её к Александре, работает она сегодня?

— Да, работает, мадам, — ответили девочки хором.

— Хорошо. Ах, да! И сделайте что-нибудь с её лицом, замученная она какая-то. Как будто её всю ночь плетью били!

Я молча опустила глаза в пол.

— И у нас всего три с половиной часа. Уложиться надо в три. Мало ли что. Игорь Александрович не любит опозданий!

«Да, Игорь Александрович точно не любит опозданий!» – подумала я про себя.

После наслаждения маникюром и педикюром в четыре руки и малоприятной восковой процедурой, которую мне пришлось выдержать с большим трудом, девочки перешли к незнакомым мне манипуляциям на лице. Ощущения были настолько расслабляющими, что я чуть не заснула на кушетке.

— Ну, мы закончили, — проворковала довольным голосом одна из девушек, на халатике которой было вышито «Татьяна». — Теперь вам надо в другой кабинет.

— Спасибо, — ответила я, пытаясь развеять дневной сон, в который почти провалилась.

— Да не за что. Обращайтесь, — улыбнулась девушка.

— Не уверена, конечно, что захочу повторить все процедуры, но за последней я бы точно вернулась.

— Это надо привыкнуть, — засмеявшись, добавила вторая девушка, Настя. — Пойдёмте, я провожу вас к Александре.

Мы спустились на первый этаж. Настя постучала в кабинет и, не дожидаясь ответа, открыла дверь.

— Сашенька, мы к тебе! — позвала она мастера, пропуская меня вперед.

— Проходите, прошу! — обратилась ко мне высокая, худая блондинка с короткой стрижкой. Девушка была парикмахером и, как я поняла по множеству кисточек за стойкой у зеркала, визажистом. — Как вас зовут?

— Вероника.

— Здравствуйте, Вероника, а я Александра, можно просто Саша. Итак, есть ли какие-то пожелания ко мне?

— Мне не хотелось бы стричься и краситься. Мой цвет волос и длина меня вполне устраивают.

— Поверьте, Вероника, они устраивают не только вас, — улыбнувшись, ответила девушка. — Так что кардинально мы менять, конечно же, ничего не будем. Просто освежим вас.