Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня

Они продолжили свой путь.

– Наступай Стратег, сначала на пятку и далее лодочкой накатывайся на ступню. Это намного заглушит твой шаг. Если бы мы крались, то ты бы шёл на цыпках, но нам надо идти… – обучал тихому шагу Гамилькона Целий, и вскоре, Гамилькон почувствовал, что добился кое какого результата в этом… И они двигались так довольно долго… Но вот, Целий встал и Гамилькон, снова, оперся об его спину!..

– Что сейчас? – спросил он.

– Мы вышли в какой-то большой зал. Объем зала велик! Сейчас узнаем?! – Гамилькон почувствовал, что тот присел и что-то поискал на полу коридора… Потом, вдруг послышался удар чего-то об каменный пол, который отразился с разных сторон… Целий выпрямился.

– Да. Зал большой! Но почему подземелье не освещается?! Неужели им никто не пользуется, кроме заговорщиков? Или его специально, оставили для них?

Этот простой вопрос, действительно, поставил в тупик Суффета. Ведь, действительно, в Бирсе существовала стража, у которой была обязанность обходить известные коридоры подземелий. И то, что, в данный момент, здесь, никто не ходит, наводило на различные мысли…

В это время позади них послышался какой-то неопределённый шум…

– Ты слышал? – произнёс Гамилькон.

– Это крысы или летающие их родственники! – спокойно отозвался Целий, – Если бы мы шли с факелом, мы бы, давно, распугали этих обитателей коридоров и они подняли бы такой шум! Но мы прошли мимо них, не потревожив их сон! В Риме, в таких подземельях их множество!

– Ты был в Риме в подземельях? – спросил Гамилькон Целия.

– Приходилось. – Ответил Целий, – Я, одно время, был в охране Верховного Авгура Храма Сатурна. А там, рядом, на другом холме, храм Януса. А уж жрецы Януса, нарыли там ходов достаточно. И очень похожих на эти. Они идут от их святилища к самому Капитолию. И там, я уверен в этом, они тоже соорудили свои норы! Вот этим развели бегающее и летающее царство!

– Зачем же Вашим жрецам, подземелья? Ведь в вашем пантеоне нет темных Богов! У нас Молох, одна из теней умершего Ишмуна. Он зол на весь свет и полон ярости к нему. Ему подземелья необходимы. Он все время продолжает искать вход в царство теней… Но у вас таких нет?!

– Я тоже так думал раньше. И разгуливающие слухи о подземельях под храмом Януса, никому не передавал, потому, как не верил в них. Но, однажды, побывал там сам, вместе со жрецами Сатурна… Это произошло после того, как часть подземелий отошли магистратуре города и в них было решено хранить городское зерно и разместить склады различной утвари…

– Тогда ваш Янус, не принадлежит к светлым олимпийцам. Раз он так тянется к темноте?! – заметил Гамилькон.

– Я плохо знаю этот вопрос. Моим любимым богом всегда был весёлый Сатурн и празднества в городе, происходящие ежегодно в его честь самое весёлое время в Риме!..

Вдруг, впереди послышался громкий звук?! Наши путешественники замерли…

– А это уже не крысы! – определил Целий, – Нам надо где-то скрыться?! По звуку идут трое! Кто это может быть?

– Эти подземелья темны со дня постройки храма Молоха! Поищем где можно сокрыться на время…

Целий уже к этому времени дошёл до стены служащей ориентиром и, пройдя по ней дальше, нашёл в ней какую-то нишу.

– Сюда, адмирал! Здесь ниша! – позвал он Гамилькона и тот прошёл на голос.

Они встали в пустоту ниши и стали ждать… Ждать пришлось недолго… По коридору все громче звучали шаги. Вдруг, впереди, ярко блеснул свет, освещая проем выхода… Но он был не один! Рядом с ним, светом, исходящим из проёма, высветился ещё один зев прохода, а потом и ещё один… Но к этому времени из проёма появились три фигуры… Одеты они были в длинные плащи-балахоны. Свет факела не давал точно определить цвет плащей, но на них, через всю спину, по диагонали была расположена белая полоса…

– Приспешники Молоха! – определил Гамилькон. Они с Целием превратились в статуи…

– …Ты точно слышал голоса? – тихо спросил один из появившихся. Произнесено это было на финикийском наречии, – Может тебе послышалось? Этот ход существует пять веков и о нем никто не знал?!

– Это были человеческие голоса. Один голос сказал: «Молох это одна из теней Ишмуна». Я это расслышал в слуховом окне, как тебя сейчас! – ответили на вопрос.

– Вот как? Они так хорошо осведомлены о тенях Молоха?! Ну, тогда следует поискать их…

Приспешники стояли посреди зала, высоко подняв свои факела, чтобы осветить весь зал… Он, действительно, оказался очень объёмным и из него выходило шесть проходов, включая тот, из которого вышли Целий и Гамилькон!

– …Куда они направились? Как ты думаешь? – продолжали совещаться приспешники, – Сколько их было?

– По звуку шагов двое. А куда они направились? Я думаю, что человек всегда идёт направо! И если они вышли с южного коридора, то скорее всего, пошли вон в тот проход!

– Согласен с тобой. Пошли быстрее! – Троица прошла почти до того места, откуда вышли наши герои и свернули в проход уходящий вправо от него… Какое-то время, были слышны шаги… Но вот они стихли…

– Я думаю, что нам сейчас находиться здесь не очень безопасно. – Подытожил увиденное Гамилькон, – Теперь, мы знаем, что приспешники ходят по нему. Мы, можем вернуться сюда с более мощной охраной! Пошли назад Целий!..

Теперь, Гамилькон двигался впереди, Целий шёл позади и слушал коридор. Они преодолели тоннель, из которого появились и вышли в зал с четырьмя выходами. Гамилькон шёл, ведя правой рукой по стене, зная, что на ближайшем угле им надо будет свернуть вправо. Вот он почуял под рукой пустоту и обернулся к Целию, чтобы сказать ему о повороте…

Но, в этот момент почуял сильный толчок в грудь, от которого полетел на каменный пол…

Глава 12

…Матос ждал Корфу уже четвёртый день. Нехватка колдуна угнетала ливийца и он со злобой слушал толкования других своих прорицателей, которых в лагере было достаточно. Он сам, открыл им доступ в лагерь, надеясь отыскать более умелого в колдовских способностях, чем Корфа…

– …Ну что, ты, там видишь?! Да и вообще, видишь ли, что-то?! – в нетерпении говорит он, смотря на одного из претендентов на должность чёрного Корфы. Этот «толкователь будущего и прошлого» прибыл в лагерь совершенно случайно и вначале вообще не хотел давать какие-то предсказания Матосу. Матос раздосадованный этим, пригрозил ему смертью и сказал, что отправит его тело в родную Парфию, по частям, засоленным в бочках…

…Тот, медленно, открывает глаза и смотрит на ливийца… Он, выдерживает паузу, и говорит:

– Черный колдун сокрыл свой путь от посторонних! Я увидел лишь только его путь к храму!

– Так-так! – заинтересовывается Матос и уже смотрит на Парфянина более тёплыми глазами. Дело в том, что до этого, другие колдуны вообще не могли, хоть что-то сказать о нем…

– …Что это за храм? – продолжает спрашивать Матос.

– Я не вижу свода?! Но ясно вижу его подземелья! Это большие и длинные коридоры! Колдун сокрыт в них!

Матос напрягается, на его лице выражается то ли тревога, то ли сомнение.

– Так он там по своей воле? Или схвачен и помещён в подземелье чужой волей? – спрашивает он с тревогой в голосе.

– Я видел, как он сам спускается в темноту его подземелий! С ним шли какие-то люди в коричневых хламидах. Больше ничего не видно!

Матос в сомнениях и налетевшей на него тревоге и, в тоже время, с вновь возникшим недоверием к толкователю, произносит:

– Что ты ещё можешь рассказать о Корфе? Кому он служит? Я тебя спрашиваю, потому-что ты не претендуешь на его место. Другие об этом мечтают!

Парфянин какое-то время смотрит на ливийца, решая какую-то задачу в своей голове.

– Для более тесного контакта, мне нужна какая-то его вещь!

Матос поводил взглядом по шатру, потом встал и снял со спинки своего кресла какой-то предмет. Этот предмет оказывается ожерельем, собранным из разных камней.

– Вот это ожерелье, он одевает во время каких-то своих обрядов! Подойдёт? – Матос протягивает его толкователю.

Тот медленно берет его, кладёт его на раскрытых ладонях и, опустив голову, прикасается к ожерелью своим лбом, закрыв при этом глаза. Матос смотрит на эти действия почти безучастно… Видно, что им овладели какие-то сторонние мысли…

…Неожиданно, парфянин резко поднимает голову и бросает ожерелье на пол! На его лице произошли сильные изменения! Щеки пылают румянцем, а лоб вспотел. Глаза выражают испуг!..

– Камни заговорены каким-то древним языком! Язык этот употребляли не люди! Я бы не советовал тебе Вождь, держать его на своём стуле!

Это действие и слова производят на Матоса ошеломляющий эффект! Он, вздрогнув, спрашивает с трепетом в голосе:

– Что это значит?

– Видел ли ты в последнее время какие-либо видения, Вождь? – Толкователь увидел непонимание в глазах Матоса и пояснил, – Хорошо! Были ли у тебя какие-нибудь видения во время проведения Корфой ритуалов?

Матос, сначала подумав, ответил:

– Корфа общается с очень темными силами и, поэтому, бывает разное?!

Толкователь, подумав, показал на один из камней…

– Вот этот камень заговорён на сомнение! А вот этот на подчинение! Вот этот на безграничный гнев! Вот этот на нерешительность!..

Матос с удивлением поднял брови.

– Может быть и так?! Колдун пользуется им, когда задаёт разным духам разные вопросы!

Толкователь покачал головой.

– Нет. Эти камни, все вместе, не дают принимать сознанию одну линию стратегии! Они мешают тебе принять решение, а иной раз делают тебя податливым чужой воле! Особенно, это происходит после какой-нибудь вспышки гнева! Эти камни заговорены не Корфой! Но он знает об их действии! Он получил их в подарок уже готовыми к применению! Это все, что я могу сказать тебе, Вождь! Разреши мне покинуть твой лагерь, по дальнейшему моему маршруту странствий!

После этих слов, Матос почувствовал что-то угрожающее для себя.

– Ты что-то не договариваешь толкователь?! – холодно заметил он, – Ты уйдёшь отсюда, только тогда, когда скажешь мне все!

Эти слова были сказаны угрожающе, и толкователь парфянин вздрогнул, услышав их. Он уже понял, что перед ним находится человек, подверженный частым вспышкам безумного гнева и, как только, он вошёл в этот лагерь – его жизнь стала висеть на волоске! Но парфянин, совсем не выдавая испуга, все же решил напомнить этому чёрному гиганту начало их встречи.

– Вначале нашей беседы, ты обещал мне, что не сделаешь мне ничего дурного, не смотря на мои толкования! Непоследовательность в своих словах выдаёт в тебе слабость правителя! – Парфянин посмотрел в глаза Матоса и тот почему-то почувствовал успокоение от этого взгляда. – Я всего лишь толкователь событий, а не колдун! Я не снимаю заклятий и не ведаю пророчеств! Зла я не могу принести, а колдун может! Поэтому, я в самом начале и спросил тебя разъяснить свои намерения, относительно меня?!

Матос уязвлённо заметил:

– Тогда тебе не следовало ставить под сомнение поведение Корфы?! А когда ты это сделал, будь уж добр – объясни происходящее!

Парфянин, посмотрев ещё раз на ожерелье, сказал:

– Это ожерелье создано для одной цели – управления людьми! Управлять людьми можно создав в них букет чувств, различной направленности по отношению друг к другу! Такой человек уже не может один принять решение – его бросает от одного настроения к другому! Вот тут и нужен человек, который подстроится под ожерелье и, в нужный ему момент, будет давать советы тому, против кого играет ожерелье! Но это уже не советы, а прямой диктат! Сознание же примято ожерельем! То, что я тебе сказал точно и сомнению не подлежит!

– Значит, Корфа пользовался мной? – Матос хотел совершенной ясности.

– Этого я не знаю! Ведь я не находился с тобой рядом во время ритуалов и походов! Но то, что оно висит у тебя за спиной, говорит мне об этом! Он хотел вызвать в тебе множественность чувств, которые сделали твой характер деспотичным и одновременно нерешительным! Может быть, Корфа наложил на тебя ещё какие-нибудь действия? Это мне не известно?! Но если он заставил тебя удалить от себя тех людей, кому ты раньше доверял или заставил их погубить – все это указывало бы на то, что он боялся, что ты под влиянием этого ожерелья мог попасть под чужое, не его влияние! Он, таким образом, мог устранить соперников!

Теперь, лицо Матоса просияло ясностью.

«– Ах ты, мерзкий колдун! – промелькнуло в его голове, – Ты оставил меня без опытных и знающих людей! Ты добивался моей слепоты!»

– Хорошо! Ты сейчас разъяснил мне многое! – тон голоса Матоса потеплел, и это вызвало у парфянина огромное облегчение, – Но скажи мне, можно ли снять с этих камней то чем они заставляли меня подчиняться колдуну?

Толкователь задумался ненадолго.

– Боги, создавая мир, вначале разожгли огонь, который выжег предыдущий! Значит огонь – есть начало и конец всего, что создано в мироздании! Я, думаю, что если бросить в огонь эти камни, они очистятся от наговоров! Нужно бросить камни на угли и пусть ожерелье полежит там, пока не высыплется вот этот песок из часов! Огонь съест и видимое глазу и невидимое!

Матос удивился такому лёгкому способу избавления от заклятий камней.

– А можно ли будет собрать из них ожерелье после этого? – Только спросил он.

– После этого, прикажи камни очистить от затемнений, и они вновь заблестят тем блеском, что и раньше! Но обечайку, собравшую камни, надо сжечь дотла!

– Пусть горит! – с этими словами, Матос бросил ожерелье на раскалённые угли и огонь, получив в пищу такое интересное топливо, с любопытством стал облизывать камни, нащупывая то, что он сможет употребить для своего процесса горения. Вскоре, кожаная обечайка засинела обволакивающим её пламенем…

Все присутствующие при этом в шатре, вдруг, почувствовали какое-то возникшее напряжение и явно уловили какой-то шёпот и голоса, витавшие в воздухе… Страх и непонимание происходящего сковал души многих и они, переглядывались друг с другом, как бы проверяя, сосед имеет те же ощущения, что и он?! Огонь тем временем, каким-то странным образом, в своём танце повторял все цвета камней, присутствующих на ожерелье, от кроваво-красного – до голубого!..

Песок в часах не торопился сыпаться вниз…

– Что ты можешь посоветовать мне парфянин? – Спросил Матос, глядя на ссыпающийся песок, – Говори прямо! Я уже не тот, что был совсем недавно!

Толкователь как-то странно посмотрел на Вождя и, подумав, ответил:

– Твоя жизнь находится на весах судьбы! Казни, что ты проводил совсем недавно, качнули их в сторону возмездия! И советы мои тебе могут и не помочь! Это правда, как ты и просил! Постарайся сделать, то, что умилостивит Богов! Все мы выполняем волю Богов! Но их воля не толкает нас на праведный путь! Путь мы выбираем сами! И на этом пути, нередко забываем о Богах и их наставлениях! Мой совет тебе только один – не слушай больше слова тех, кто вроде беседует с Богами, а на самом деле домысливает их учение в угоду себе и своим помыслам! Все, вождь! Больше мне нечего добавить!

Матос внимательно выслушал слова парфянина… В это время песок высыпался до конца и Матос приказал извлечь камни из огня…

– Алибу, – Матос поднял голову от камней, – Очисть камни и собери их в прежнем порядке, на такой же обечайке!

Он снова посмотрел на толкователя и о чём-то задумался… Эта пауза довольно долго затянулась… Наконец, Матос произнёс:

– Можешь покинуть мой лагерь! Но последний вопрос! Можешь ли ты определить, с какой местности Африки родом Корфа? Или это сокрыто от тебя?!

– Нет. Это очевидно. И определить довольно легко! – эти слова толкователя были совершенно неожиданными для Матоса, – Он родом из Карфагена!

– Откуда? – челюсть Матоса отвисла и замерла от неожиданности, – Ты в своём уме?! Корфа из Карфагена?! Нет, этого не может быть! Он из центральных районов Африки! У него кожа черна, как смола!

– То ожерелье, собирали в Карфагене! Об этом говорят камни! И храм, куда спустился колдун Корфа, теперь после ослабления действа ожерелья вскрылся мне! Это храм Молоха! Кожу его можно рассмотреть, только смыв краску колдуна! А чернота его полна в силе того учения, что он проходил!

Матос совсем потерял дар речи… Он не мог вымолвить ни слова… Негодование играло в нем… Он лишь кивнул толкователю и сделал знак рукой, означающий его свободу… Толкователь, решивший более не испытывать судьбу, тут же покинул шатёр Вождя…

К Матосу подошёл номарх охраны, возвышенный в своё время Корфой.

– Что прикажешь сделать с ним! Хочешь, мы его сварим живьём, и он будет рассказывать совсем другое!

Матос, очнувшись, резко повернулся к нему:

– Я отпустил его, олух! Сварить живьём я могу тебя, Зуруф! Вы, что привыкли видеть меня палачом?! Это чёрный колдун сделал меня таким?! И я поддался этому наваждению! Я отпустил его, Зуруф! Пусть идёт с миром!

Зуруф опустив голову, отошёл от Вождя на своё место… Матос обвёл взглядом всех стоящих подле него… Его взгляд искал кого-то, но не найдя, как-то сник и поблёк…

«– …Не кому, совершенно некому довериться! – думал он, – Он ослепил меня, окружил своими людьми! Все, кому я, действительно, мог доверять – мертвы или изгнаны! Последними были Поликарп и Сергий! Ну, чёрный маг, вернись только в лагерь! Не прав был Коста, говоря, что он погибнет в другой стране! Нет! Он умрёт здесь! И смерть его будет довольно мучительная и медленная, чтобы успеть рассказать мне все!»

Это решение было принято Матосом, без чьей-либо подсказки. Он поднялся со своего стула и вышел из шатра, сделав знак, никому не следовать за ним… Матос вышел наружу… Он огляделся, явно, высматривая кого-то… Вот его взгляд остановился, найдя то, зачем он появился на пороге шатра… Матос пошёл в направлении своего взгляда… те, кто наблюдал за ним из шатра, увидели, как он остановился рядом с солдатом, что обслуживал его лошадей… Он долго говорил с ним о чём-то, присев рядом, наконец-то, они оба встали… Матос положил свою руку на плечо солдата и что-то сказал ему с улыбкой… После этого, солдат исчез, затерявшись среди толпы лагеря, уведя лошадь, кою чистил до разговора… Матос направился к ставке… Он шёл, но лицо его изменилось… И это заметили все его наблюдающие в эту минуту… Оно стало открытым и на его губах играла улыбка… Вся свита была заинтригована произошедшим?.. Матос же, подойдя к шатру, оглянулся, на его лице играло какое-то облегчение…

– Только бы успел! – вдруг сказал он вслух слова, совершенно непонятные для остальных…

Глава 13

Ночь. Ночные насекомые издают своими крыльями какие-то таинственные, свистящие звуки. Эти звуки, вперемежку с какими-то не менее таинственными шорохами и тихим треском, наполняют неподвижный ночной воздух, по обе стороны дороги, которая пролегает меж крутых склонов предгорий Нахли. Дорога пустынна и наполнена только мраком ночи. Её петли отдыхают в нем, скрывая свои росчерки по земле Тунесса, на которых в дневное время животные и путники оставляют следы своего «заинтересованного марафона», торопясь в заданную точку Тунесса…

…И все же, ночной свист насекомых разбавляется стуком копыт и фырканьем задохнувшихся от бега лошадей. Из-за одного из бесчисленных поворотов выезжает конный отряд, он двигается не спеша, видимо давая лошадям отдышаться, после продолжительной скачки, и лошади фыркая, ловят своими ушами, их же собственные звуки, отражённые ночным эхом от крутых склонов. Их уши поворачиваются то в одну, то в другую сторону, ловя доходящие до них с разных боков отзвуки их движения… Четвероногие друзья людей, все же настораживаются от этих отголосков их ног, кося своими глазами на своих седоков, но успокаиваются, наблюдая и чувствуя их спокойствие… Между тем, меж их седоками, протекает негромкий, спокойный разговор…

– …Я уже точно не помню, но где-то в этих петлях дороги есть селение, в котором можно остановиться на ночлег. Там должна быть большая таверна и вместительные конюшни. – Говорит один из всадников первой тройки отряда, видимо, продолжая начатый ранее разговор.

– Мы уже в провинции Карфагена или ещё в Ливии? – спрашивает его сосед.

– Нет. Мы ещё в Ливии. Да, вы это скоро сами поймёте, только мы выедем на главный тракт провинции. Давайте чуть ускорим шаг! Лошади уже отдышались. Мне кажется, тракт уже вон за тем конусом холма…

Всадники ускоряются, взяв за основу движения средний темп хода лошадей и, вскоре, скрываются за ближайшим поворотом… Вот они вынырнули из-за холма и, действительно, их глазам открывается выезд на основной тракт провинции, проложенный карфагенянами для бесперебойного торгового движения… Они выезжают на тракт и движутся по нему с той же скоростью… Ещё, через несколько минут, их глазам открывается край придорожного селения… Селение выглядит довольно большим и располагается по обеим сторонам тракта… Всадники несутся по тракту в центр селения, где когда-то стояла застава карфагенян, выставленная против племён знойных пустынь. Она выполняла двойную задачу – патрулирование тракта от появления на нем разбойников и заслон от берберов, а также выполняла функцию почтовой станции. Но война, сделала заставу пустой, и её конюшнями, сейчас, пользовались путники и проходящие редкие караваны…

Отряд остановился на самом посту и спешился. Пока командиры отдавали приказы своим подчинённым. Из располагающейся рядом таверны, вышли люди, с целью узнать – будут ли гости селения требовать ночлега и ужина? Узнав, что прибывшие имеют намерение заночевать, они тут же отправились готовить и ночлег, и скорый ужин для гостей…

Один из всадников, тщательно, рассматривал таверну и подъезды к ней… на нем был тёмный плащ, отличный от плащей карфагенян и такие же тёмные доспехи, имеющие свет окислённого, потемневшего серебра… Он отошёл от всех в сторону и нагнувшись, что-то поднял из-под своих ног… Долго рассматривал поднятый предмет и положив его в свою дорожную сумку, стал обходить таверну кругом… Выйдя, обратно на тракт он посмотрел по сторонам, и с особым вниманием по обе стороны улицы… Ни движения, ни шума он не обнаружил и уже хотел повернуться в одну их сторон, но внезапно замер… Что он увидел? Он куда-то пристально всматривался… Вот он, видимо почуяв что-то интересное для себя, как опытный охотник, пошёл вдоль забора. Не отрывая своих глаз с той точки в сумраке ночи, коя так заинтересовала его… Дойдя до угла забора дома, он свернул за него и продолжил путь по периметру… Двигался он осторожно, как на охоте ловчий, подкрадываясь к своей цели… Наконец, впереди, возникла возможность различить ещё одну завёрнутую в тёмную хламиду фигуру… Она, тоже двигалась осторожно и медленно, то и дело оглядываясь… Но, преследующий, обладающий какими-то необыкновенно профессиональными навыками слежки, оставался для фигуры впереди себя, совершенно незаметным и та явно не чувствовала за собой слежки… Звук его шагов был равен дыханию ночи…

…Вот «охотник» делает рывок и настигает фигуру в берберской абе, одновременно, обнажая из-под плаща лезвие меча. Он опрокидывает жертву на землю, приставляя к её груди жало отточенной стали.

– Кто тебя послал? И с какого места ты за нами следишь? Отвечай или, клянусь ночными гарпиями, станешь их добычей! Я тебя заметил ещё на въезде в селение и подумал, как скоро ты окажешься около нас? И ты, действительно, не заставил себя ждать долго! Отвечай или ваш кровожадный Решеф, будет пить кровь своего соглядатая!

– Ты, прав чужестранец, я действительно, спряталась за деревом, когда вы пронеслись по дороге, которую мне надо было перейти! Но на этом все мои злоумышления против вас заканчиваются! Я не слежу за вами! Я здесь живу! Но не далее, сегодняшнего вечера, здесь проехал отряд в плащах с оскалом змей и нам приходится сторониться и хорониться от таких разъездов! – не скрывая своего испуга, отвечает настигнутый.

– Тогда, что же ты, оказалась в месте нашей остановки на ночлег? – не поверил тёмный воин, но все же убрал меч в ножны. Голос разговаривающего с ним человека, принадлежал женщине.

– Это просто случайность! Мне тоже было нужно попасть в таверну! Но увидев, что вы остановились на заставе, что напротив таверны, я решила на всякий случай, обойти лихо стороной! И войти в таверну с обратной стороны!

Воин поднял незнакомку, почти не почуяв её веса.

– Ну, хорошо! Прогуляемся вместе! – воин жестом пригласил незнакомку идти той тропой, какой она шла…

– …Ты из таверны? – спросил он, идя рядом с ней.

– Нет. Я иду туда по делу. – Ответила женщина.

– Странное время для делового посещения?! – выразил своё удивление воин.

– Для меня это привычное дело. – Спокойно ответила незнакомка.

– Да, наверно. – почему-то согласился её спутник. Это заставило её замедлить движение и искоса взглянуть на него, а «Тёмный» продолжил, – Ты, знахарка! Я это сразу определил! Что в таверне больные посетители?

– Ты очень догадлив. – Смотря на своего провожатого, сказала женщина, – Я чувствую в тебе какую-то большую силу, которая подпитывает тебя извне! Но не могу распознать её направление?!

– А зачем это тебе? – Воин взглянул на неё, и она почувствовала укол в самое сердце, будто кто-то заставил смолкнуть в ней силы, коими она пользовалась, когда хотела проникнуть в сознание беседующего с ней человека, – Но ты мне не ответила на вопрос – кто болен в таверне?

– Нет там больных постояльцев! Сынишка хозяйки, складывая дрова в дровницу, споткнулся и упал, а дровница сползла на него! Сдавлена нога и сильный вывих руки! – ответила знахарка.

– Ты живёшь на краю селения и должна видеть многое. Скажи мне, много ли отрядов мятежников прошли этим трактом, уже после прохождения их же отступающей армии?

– Отрядов прошло очень много! И я не могу сказать, что разобралась в принадлежности их какой-то стороне! Одни были в зелёных плащах с оскалом змеи, другие в непонятном для меня одеянии!

– Вот именно эти меня интересуют! Как зовут уважаемую знахарку этого поселения? – заметил, а потом спросил воин.

– Либу! Я живу здесь более трёх десятков лет и знаю здесь каждую семью! Люди тоже знают меня. И не только этого селения, но и других, соседних селений!

– Меня зовут Киферон! Скажи Либу, когда проехал селение отряд, потерявший вот это у тех самых дровниц, кои так помяли бедного мальчика!

Воин что-то достал из дорожной сумки, что была под его плащом, и протянул знахарке. Та взяла из его рук кусок какой-то свёрнутой материи и развернула её. Её сердце учащённо застучало! На материи лежал женский, серебряный браслет?!

– … Разгружали дрова вчерашней ночью! – продолжил свои мысли тот, кто назвался Кифероном, – Я думаю, те, кои везли обладательницу этого прекрасного украшения, должны были где-то останавливаться? Не у тебя ли, Либу? А?.. Браслет упал под траву. Ночью он не заметен. А днём был сокрыт травой, хоть народ топтался около него во множестве.

Либу молча смотрела на браслет и не могла найти ответа.

– Как же ты его нашёл незнакомец? – только спросила она, не отрывая взгляда от украшения.

Воин улыбнулся и, от этой улыбки, тревога почему-то спала с сердца Либу.

– Я увидел на нем блик отражения одной из звёзд! Так мальчик получил травму именно тогда?

– Я не поняла сразу, что это были грабители?! Об какой обладательнице этого украшения ты говоришь?.. А они, значит, не дровосеки?! – нашлась, наконец-то, Либу. – Они, видно, ограбили какой-то торговый караван, а затем, чтобы скрыться, захватили несколько подвод с дровами и представились дровосеками?! Ловко! – Либу уже полностью вошла в роль. – Их было десять! Вместе со своим главарём! Главарь высокого, мощного телосложения! Вот все, что я могу сказать тебе! Более я не знаю! У меня они пробыли семь дней! В ночь они ушли по направлению Карфагена!

Либу вновь собрав всю волю и мощь своих знаний, посмотрела на воина. Но тот с улыбкой встретил её взгляд, и она вновь потеряла нить с силами ей помогавшими…

– Хорошо! Ты мне очень помогла! Значит люди, развозившие дрова были здесь, и та, что была спрятана меж дров, была ещё жива! Этот вывод вытекает из того, что они не показали её тебе?! – Воин посмотрел на Либу, и та поняла, что он прочитал в ней все, что хотел. – А теперь, Либу расскажи мне, как ты помогла ей и не утаивай ничего!

Он снова улыбнулся. Эта улыбка располагала к себе, и тревога Либу растворилась в ней без остатка… Либу была сражена холодным рассудком её собеседника. Она поняла, что отпираться от оказания помощи девушке, больше не имеет смысла! Человек, встретившийся с ней, обладает незаурядными умственными способностями и, пытаясь врать ему, она ещё более открывается, под его испытуемым взглядом. Она, замедлила шаг и постаралась успокоиться…

– Я не знаю, что с ней сейчас?! Но, я, была против её дальнейшего путешествия! Но, старший из них, сначала согласившийся со мной, потом, вдруг, переменил решение и увёз её, под хворостом?! Состояние её было тяжёлым.

Воин смотрел на неё с каким-то особым вниманием… На его лице, даже сквозь мрак ночи, глаза блестели какой-то догадкой?! И от этого, Либу стало не по себе… И ещё, она почувствовала какую-то вибрацию, у его сердца? Что это было, она так и не смогла определить… Но именно от неё, её голос начал, неожиданно, дрожать, когда она стала говорить о девушке… Её попутчик, как-то странно улыбнулся и сказал:

– Ну, теперь я знаю, что ты применила все своё искусство, чтобы помочь ей! Пойдём, посмотрим на больного мальчика! – Пригласил он её, показав жест рукой. Либу зашагала вперёд, посмотрев на неожиданного попутчика, с намерением хоть немного, но, все же, заглянуть в его помыслы, прощупать его разум, чтобы понять его цели? Но, натолкнулась на такую полосу света, что тут же отвела свой взгляд и ушла от попытки контакта, испугавшись, что свет сам безраздельно будет властвовать в её разуме!.. Собеседник на это лишь улыбнулся…

…Они вошли во двор таверны, уже в молчании. Вошли, через задний двор и, пройдя вдоль конюшен, вышли на хоздвор, где слышались голоса, работающего здесь даже ночью народа. Либу прошла мимо них, было заметно, что она здесь очень хорошо ориентируется и знакома всем. Они вошли в таверну и оказались в длинном коридоре по которому Либу шла уверено, проходя мимо многих ответвлений коридоров и дверей… Но вот она остановилась у дверей с расписными створами. Она постучала в дверь и ей их тут же отворили… В дверях стоял старый ливиец, который улыбался совсем беззубой улыбкой… Либу здесь ждали. Он стал сразу, что-то непрерывно говорить ей, жестикулируя при этом… Она только кивала ему, не отвечая… Наконец, ливиец сказал что-то такое, что заставило знахарку перебросится с ним несколькими фразами… Либу и её попутчик оказались у одного из лож. На нем лежал мальчик, лет двенадцати… Его тело было накрыто каким-то шерстяным покрывалом… Но всему было видно, что у него была горячка… Губы были сухи и немного приоткрыты… Либу склонилась над ним и, потрепав за волосы, что-то сказала ободряющее… После этого она опрокинула одеяло с одной из сторон тела… Глазам обоих открылись опухшие раны одной из ног, от ступней до колена… Либу сразу же потребовала чего-то и ей тут же принесли приготовленную заранее, к её приходу, подогретую воду, с которой шёл пар… Либу развернула принесённый мешочек, склонилась над водой…