Читать книгу: «Турнир в Альтарьере», страница 3

Глава 4

Томин помолчал, а затем ответил:

«Потому что ты его любишь и простишь. А делать этого не стоит, такое прощать нельзя, прекрасноволосая эрцегиня Альтарьер. Ты заслуживаешь совсем другого отношения».

«Не прощу! Он пообещал мне защиту, а сам исчез на две недели. Если бы не ты и Кайен, то меня бы похитили и, возможно, убили. Прощать такое я не намерена».

«Гордая кошечка».

«Почему кошечка?»

«Потому что мягкая, грациозная, но независимая и с коготками».

«Где ты видел фиолетовых кошечек?»

«Арбиссы бывают такого оттенка, хоть и очень редко. Некоторые особи отливают лиловым на солнце. Как правило, они белые или серые, но иногда рождаются и такие. В природе они обычно не выживают, потому что маскировка получается недостаточно хорошая. А у людей ценятся».

«А я и не знала. Красивые, наверное».

«Да, няня Оши рассказывала».

«Вы, кстати, обещали ей написать».

«Ийнар написал».

Мы полежали ещё немного, и в комнате начало сереть, лучи Льики растворялись в воздухе, наполняя его светом. Проступили очертания мебели, в зеркале чётко отразилась постель, на которой лежали мы с Томином.

Сидящий у выхода Кайен открыл глаза и посмотрел на нас.

– Кажется, светает… – проговорила я, подавив зевок.

– Значит, с днём рождения, дорогая! Пошли завтракать, я слышал, что сегодня полагается особое меню.

– Да, – кивнула я. – Странно, что синкайя не приходят. Возможно, они всё-таки придут днём.

– Днём их проще увидеть, вокруг больше людей, им сложнее пройти незамеченными, – возразил Кай.

– Трое не будут пытаться пройти незамеченными, трое могут дать бой, – с сомнением проговорила я.

– Тогда непременно пойдёмте завтракать, умирать на голодный желудок неприятно, – Томин потянулся и встал с постели.

– Наоборот, в бой стоит идти с пустым желудком. На случай ранений в живот, – не согласился Кай, поднимаясь с пола у двери, возле которой караулил.

– Кайен, вы с Аливией – прекрасная пара, правда? – хмыкнул Томин.

– Да. Она удивительная. Самая красивая. Почему ты спрашиваешь?

– Просто мне кажется, что ваша практичность должна помогать находить общий язык.

– Да, мы нашли компромисс, – уверенно кивнул бывший синкай.

– Дай угадаю. Ты поступаешь, как она говорит, а потом она разрешает тебе целовать и трогать себя? – с нарочито серьёзным видом спросил Томин.

– Да, откуда ты знаешь? – Кай резко остановился и вопросительно посмотрел на него.

– Большинство парней твоего возраста находят именно этот компромисс, – подмигнул ему Томин.

– А твоего?

– А до моего ещё сначала доживи.

– И если доживу?

– То, возможно, придёт осознание того, что можно делать наоборот.

– Чтобы она поступала, как мне нравится, а потом я давал себя целовать и трогать?

– В точку!

– Проблема только в том, что она действительно лучше знает, как поступить. А я не могу её не трогать. Уже пробовал, не получается. Руки сами тянутся обнять, от этого становится хорошо.

– В таком случае вы всё делаете правильно, – важно кивнул Томин.

Кайен повеселел. Я тоже улыбнулась и решила подначить старшего Итлеса:

– Что-то я не вижу в твоём окружении женщину, которая поступает, как тебе нравится, за право тебя потрогать.

– Я в процессе поиска.

– Зато советы давать горазд. А что, если не найдёшь?

– Да уж, дилемма. Эля, а как ты смотришь на то, чтобы поступать, как мне нравится, за право меня потрогать?

– Только если под поступками имеется в виду поедание пирожных, а трогать нужно за нос. Тогда я согласна. Так и быть, буду есть пирожные за право трогать тебя за нос.

– Вот видишь, мы на правильном пути, скоро втянешься.

Мы подошли к столовой, и Томин остановился у входа.

– Я кое-что забыл, вернусь минут через пятнадцать, без меня не начинайте.

Остальные уже собрались за столом, на котором ждали стопки тончайших ароматных блинчиков и всевозможные начинки к ним от мяса до мёда. В общем, когда Томин не вернулся через минуту, мы приступили к еде. Честно ждали, сколько могли.

Объелась я так, что с ужасом представляла, что нужно будет тренироваться. Остальные выглядели не лучше. Томин появился не через заявленные пятнадцать минут, а сильно позже, но мы не возражали. У него в руках были две объёмные холщовые сумки, и он подозвал меня:

– Эля, подойди, пожалуйста.

– Это мне? Подарок?

– Да, это тебе. Чтобы не было одиноко по ночам, – я с недоумением уставилась на него, и тут сумка зашевелилась.

Томин поставил свою ношу на пол, а я встала на колени и открыла сумку. Арбис! Там сидел котёнок арбиса, с огромными глазами и смешным влажным носиком, но это не всё – котёнок был лиловый!

Я достала его и прижала к себе. Хоть и маленький, но весил он порядочно.

– Это девочка. Аля, можно тебя тоже на секунду? – Томин показал ей на вторую сумку. – У тебя день рождения был недавно, не так ли? Просто арбисы не растут в одиночестве, – и Томин извлёк второго котёнка, гораздо светлее, но тоже с нежным лиловатым отливом. – Они сестрички, как и вы.

Мы бросились обнимать Томина, своих арбисс, друг друга, а потом я поцеловала Томина в щёку.

– Это самый лучший, самый невероятный подарок! Как за ними ухаживать? Что нужно делать?

– Вот подробная инструкция от няни Оши. Она, кстати, хочет навестить нас.

– Томин, я так рада, спасибо огромное!

Моя арбисса задумчиво изучала моё лицо, а потом зевнула. От умиления у меня сжалось сердце, и я принялась тискать и гладить её, пока она не издала недовольный мяв. Все окружили меня и Алю, гладя новых пушистых членов семьи.

– Нужно дать им имена, – сказала мама.

Все наперебой начали предлагать свои варианты.

– В рекомендациях есть пункт по поводу имён: лучше выбрать такое, где много шипящих или рычащих звуков, и непохожее на слова ежедневного использования.

Пока Томин навёрстывал упущенное за столом, мы читали памятку. Арбисы любят забираться повыше и оттуда наблюдать за происходящим. Пока они котята, лучше спать с ними рядом, так образуется крепкая привязанность к хозяину. Едят в основном сырое мясо, любят охотиться и играть. Воспитывать их можно только поощряя угощениями и ласками, не ругать, силу не применять. Котята до шести месяцев постоянно нуждаются в поглаживаниях и почёсываниях, потому что в природе их часто вылизывает мать, поэтому рекомендуется почаще брать их на руки. Арбисы вырастают весом до двух центнеров, программа тренировок возможна боевая, ездовая или защитная. Тренировки начинают с трёх месяцев, а нашим пока что по полтора.

Северные арбисы достигают почти взрослых размеров к году, но уже в шесть месяцев становятся достаточно неприятными противниками весом минимум в полцентнера. Самочки редко набирают больше полутора, а вот самцы иногда вырастают огромными, особенно будучи одомашненными.

Арбисы очень преданны и образуют одну пару на всю жизнь, при этом к людям они привязываются с не меньшей силой. И если смерть хозяина арбис или арбисса ещё способны пережить, оставаясь в том же доме с привычными людьми, то поменять семью они уже не могут. Бесконечно верные и надёжные охранники, быстрые и ловкие ездовые животные, если запрячь их, а также неутомимые охотники, способные днями преследовать жертву.

В силу стоимости и дороговизны содержания, эти домашние животные встречаются нечасто, но тем не менее они более распространены, чем драконы. Пятнистые меховые шкуры иногда выделывают и используют в интерьерах или для изготовления шуб, но подобные изделия стоят баснословно дорого и часто порицаются в обществе из-за любви к этим северным кошкам и их высокого интеллекта. Окрасы встречаются, как правило, пятнисто-серые, но могут быть экземпляры от практически чёрных на юге до белых на севере. Лилово-голубой отлив меха проявляется только у одомашненных много поколений назад арбисов, в природе он почти не встречается.

– Томин, они, наверное, очень дорогие?

– Разве я не говорил, что не только красив, но ещё и богат? – он улыбнулся. – Дарить вам подарки, мои дорогие ларды – огромное удовольствие. Кроме того, примерно через полгода арбиссы станут грозными охранницами, и можно будет наконец уехать из вашей душеразмягчающей обстановки обратно в мою саркастично-холостяцкую жизнь.

– А сейчас ты душевно размягчаешься ради нашей защиты?

– Конечно. Ну и заодно наблюдаю, как у Ийнара растворяются остатки позвоночника в мягких лапках его прекрасной избранницы. Рея, моё почтение, – Томин отвесил шутливый поклон.

– И это говорит человек, притащивший двух арбисс. Такие подарки даже невестам редко дарят, – хмыкнул Ийнар.

– А я щедрый.

– Возможно, кто-то тебе поверит, но не я. Помнится, это ты шёл пешком триста миль за корпусом войск, потому что пожалел сто золотых на кабальда.

– Это был очень плохой кабальд и стоил от силы двадцать. Делать дорогие подарки и не переплачивать за полудохлых кабальдов – это разные категории, ты не находишь?

– И всё же ты слишком практичен для таких подарков. Но это ещё не всё. Ты знаешь, я уже не помню, когда в последний раз видел тебя одного, не в компании Эли. Ты таскаешься за ней по пятам, не вылезаешь из её спальни, притащил сначала панно, теперь арбиссу. Амелия, а в пустыню тебя Томин случайно не водил? – И все посмотрели на меня, а я на Томина, не зная, стоит ли признаваться в этом или нет.

– Водил, Ийнар. Что-то ещё хочешь сказать? – голос Томина стал резким.

– Больше ничего. Хороший выбор, – Ийнар улыбнулся как-то очень по-доброму, и атмосфера мгновенно разрядилась.

– Томин, я бы хотела, чтобы мою арбиссу назвал ты. Для меня это важно, – попросила я.

– Разве выбирать имя – это не половина удовольствия?

– Мне достанется другая половина, – от радости я едва могла усидеть на стуле, но свернувшийся на коленях комочек не позволял делать резких движений.

– Стефа?

– Как тебе будет угодно, – расстроенно ответила я.

– Но не Стефа?

– Но не Стефа, – пришлось признать мне.

Ийнар резко вскинул голову, сделав тревожное лицо.

– Вы слышите это?

– Что? – подобрался Кайен.

– Звук растворяющегося позвоночника. Пш-ш-ш… Томин, кажется, это твой.

– Как тебе имя Сесиль? – Томин обернулся ко мне.

– Почему Сесиль?

– Ийнару должно понравиться. Одно из его любимых женских имён.

– Мне не нравится. Ужасное имя. Эля, пожалуйста, не надо, – Рея умоляюще посмотрела на меня, и я поняла, что Сесиль – не вариант.

– А почему на букву С?

– А на какую букву? На А?

– Да, давайте на А!

– Ашерстисса?

– Почему Ашерстисса? – рассмеялась я.

– Ну, вырастет и всё тут ошерстит. Кратенько можно Ашера или Тисса.

– Мне нравится! Тисса. Хорошее имя на букву А, – я улыбалась, глядя, как на лице у Томина появляются ямочки.

– Арбисса Ашерстисса. Вторую назовём Абкогтисса? Вырастет и всё обкогтит.

– Вторую назовёт Аливия. Или Кайен.

– Или Аливия скажет Кайену, как её назвать.

– Скорее всего.

Мы дружно повернулись к сестре и младшему Краверу, но они нас даже не слушали. Кайен что-то шептал Але, при этом трогательно убирая локон ей за розовеющее ушко.

– Как зверя называть будете?

– Алькайирра. Бегущая быстрее смерти.

– Красиво! А коротко?

Аливия пожала плечами в ответ на мой вопрос:

– Йирра?

– Йирра и Тисса? Мне нравится. Самый лучший день рождения, спасибо, Томин! – восхищённо воскликнула я.

– Томин, спасибо огромное. Это действительно великолепный подарок, который всегда будет напоминать о тебе, – благодарно посмотрела на него сестра.

Разомлевшие от еды и утонувшие в умилении новыми членами семьи, мы не сразу отправились на тренировку. Йирра и Тисса проявили интерес к новому большому помещению и с удовольствием его изучали. Но больше всего им понравилось играть в догонялки. Они принялись носиться по залу, и в результате вместо тренировки у нас получились бега с арбиссами. Нужно сказать, что, несмотря на малый возраст, котята были ловкими, полазушными и крайне важными, хоть судейские мантии на них надевай.

Запоздало вспомнив о работниках и Ихессе, я формально представила им Ашерстиссу и Алькайирру. Все, кроме Ихесса, пришли в восторг.

– Теперь повс-сюду будут лужи, вся мебель будет подрана, а ответс-ственность за пос-следствия на ком будет лежать? – ворчал он.

– К слову о лужах, Ваша Прозрачность, – церемониально обратился к духу Томин. – Прошу вас установить в нескольких укромных местах лотки с песком, и арбиссы сразу поймут, чего мы от них хотим. Няня Оши сказала, что они приучены к лоткам, а в более старшем возрасте сами будут ходить во двор, где необходимо будет устроить для этого песчаный загон и регулярно его чистить.

– Чис-стить ты будешь с-сам! – раздражённо зашипел дух и исчез, но лотки с песком всё-таки появились спустя несколько минут в самых укромных уголках разных помещений.

Мы показали их арбиссам, и те быстро сообразили, что от них требуется. Сделав дела, они поели, попили и начали зевать, а мы разошлись по комнатам на дообеденный сон.

«Томин! Ты придёшь?»

«А ты хочешь, чтобы я пришёл?»

«Конечно, хочу. Нам же теперь арбиссу нужно воспитывать. Вместе».

«Действительно, как же я не подумал, что без мужской руки тут никак».

Томин перешёл ко мне порталом, и мы завалились спать все вместе, Тисса выбрала местечко между нами, а мы не стали возражать. Впервые за долгое время я засыпала, успешно прогнав все мысли об Эрике.

На обед Рея спустилась с котёнком в руках. Её маленькая арбисса была настолько тёмно-серой, что казалась почти чёрной. Рея сияла, но ещё более довольным выглядел Ийнар. Не знаю, когда он успел заполучить котёнка, но оно того явно стоило. Мама и ларда Ровена взирали на происходящее с умилением, а наши мысли вращались вокруг маленьких арбисс. Как поели? Как поспали? А вы видели, как она зевает? А вы заметили, как она сделала лапкой? А вы уже успели разглядеть пятнышки на светлом животе?

Как ни странно, мужчины с удовольствием участвовали в общем помешательстве, Кайен уже прочитал программу тренировок по всем видам подготовок и авторитетно заявил, что мы будем обучать котят сразу по трём направлениям.

Кажется, статус тренера нравился ему всё больше, с каждым днём он выглядел всё увереннее и счастливее, постепенно превращаясь из израненного настороженного юноши в знающего себе цену молодого мужчину. Аливия светилась так, будто в ней созревало новое солнце. Она периодически говорила, насколько Кай необыкновенный, как отличается он от других людей, и мне кажется, что даже работа его кишечника приводила сестру в совершенный восторг. Невозможно было не улыбаться, глядя на них. И если Рея и Ийнар были более сдержанными, то эти двое иногда замирали за столом, случайно соприкоснувшись руками.

Сейчас, когда Йирра кочевала из одних рук в другие, это случалось чаще обычного.

Тисса была невероятной, и я до сих пор не могла поверить, что она – моя. Сочетание амулета и взрослой арбиссы в перспективе сделает меня неуязвимой, нужно отдать Томину должное за его стратегическое мышление. Но сначала кошечка должна подрасти, и её нужно беречь.

Обед прошёл в праздничной атмосфере, запечённая птица и жареный сыр по маминым рецептам всем очень понравились, а кухарка превзошла себя в приготовлении особого слоёного салата с рыбой.

После обеда я получила другие подарки – чудесный вязаный жакет от мамы, на белой глади которого были вышиты лирисы, мои любимые цветы. Ларда Ровена подарила потрясающий по красоте дорожный швейный набор в футляре цвета индиго, украшенном серебряным узором в виде луны и звёзд, а Ийнар с Реей – седло для кабальда, обтянутое фиолетовой кожей. Если учесть, что увлечение верховыми прогулками появилось совсем недавно, и своего седла у меня не было, как, впрочем, и кабальда, то их подарок пришёлся как нельзя кстати, и я оценила его по достоинству. И когда они успели всё это купить? На вопросы все заговорщически молчали, а мерцающие глаза Аливии давали понять, что она тоже приготовила сюрприз.

– Спасибо огромное! – радостно улыбалась я.

В этот момент перед нами возник Ихесс.

– У ворот – толпа и гружёные телеги. Разве вы что-то заказывали?

Глава 5

– Это не синкайя? – тревожно спросила я.

– Если они внезапно не подрядилис-сь торговать барахлом и не набрали по полцентнера лишнего вес-са, то нет, – оскалился Ихесс.

Мы высыпали во двор, чтобы встретить небольшую вереницу закрытых купеческих повозок.

– Заказ от второго ветреня для ларды Альтарьер. Доставка четырнадцатого ветреня. Куда разгружать? Вон те ящики нужно ставить в тепло, иначе товар испортится, – пробубнил в бороду немолодой припорошенный снегом мужчина.

Часть закрытых ящиков выгрузили на крыльцо, часть занесли внутрь, и просторный вестибюль оказался заставлен в считаные минуты, а купцы, получив подписи в бумагах и кипяток для термосов на обратную дорогу, удалились.

Вскрывал ящики Кайен с крайней осторожностью, но это действительно были просто подарки. В нескольких ящиках оказались самые невероятные и дорогие ткани, от тончайшего шёлка до толстого валяного сукна, однотонные и узорчатые, всех возможных оттенков. Огромный сундук с нитками и фурнитурой и сундук поменьше с особенными нитями и материалами, которые Рея определила как магические.

В других огромных ящиках оказались живые цветы, саженцы, специальный грунт и прикормки для растений. Каждый горшочек был подписан и снабжён инструкцией.

– Эля, мы хотели сделать тебе сюрприз, но мне кажется, что сейчас самое подходящее время рассказать, – сестра взяла меня за руку и радостно улыбнулась. – Мы с мамой, Кайеном и Ихессом восстановили зимний сад. Я знаю, как сильно ты этого хотела, и сейчас он снова готов к посадкам. Ихесс заново его застеклил, устранил все протечки, мы убрали помещение и даже сделали несколько стеллажей с клумбами. Так что растения придутся как нельзя кстати. Эрик говорил мне, что намеревался заказать растения и восстановить зимний сад самостоятельно, но мы решили не ждать его возвращения…

– Действительно, ждать его возвращения не имеет смысла, – одно упоминание о нём причинило боль. – Если честно, принимать эти подарки у меня нет никакого желания. Эрик заказал их второго ветреня, видимо, ещё до встречи с Илианой.

– Если их не примешь ты, то приму я, – миролюбиво ответила Аливия. – Ткани нам нужны, а зимний сад – общий для всех лард, не только из твоей спальни туда выходит дверь. Мы же не можем выкинуть всё это – в нашей глуши такого просто не достать, да и растения погибнут, – сестра пожала плечами и с присущей ей практичностью продолжила осматривать ящики. – Обиды обидами, а растения ни в чём не виноваты. Мы их высадим, и это будет наш сад. В конце концов, будем считать это компенсацией за неисполненные обещания. Питомник дракончиков и горячие источники посетить хотела не только ты, у меня к ларду Краверу тоже есть ряд претензий.

– И у меня! – весомо добавила Рея.

– Предлагаю отнести подарки на места и начать тренировку, – сказал Кайен.

– Ихесс?

– Да, Амелия.

– Ихесс, спасибо огромное за подарок и за вашу помощь. Для меня это очень важно.

– Да, Амелия, – он улыбнулся хищным зубастым ртом, но его внешность больше не могла обмануть: я знала, что он хороший и заботливый дух.

– Вы могли бы отнести растения и всё, что с ними связано, в зимний сад?

– Конечно. А что делать с приправами? На кухню?

– С какими приправами?

– Вон тот ящик – там приправы, три вида сахара, душистые специи, порошки из разных корней. И шоколадный порошок.

– Это в кухню, спасибо!

– А ткани?

– Пожалуйста, пока перенесите их в одну из пустых спален на втором этаже. Это нужно будет разобрать.

А дальше мы отправились на тренировку. Вряд ли отряд синкайя отменит нападение в честь моего праздника, так что расслабляться рано.

Надо заметить, что у всех нас наблюдался значительный прогресс. Конечно, сильнее выделялись братья Итлесы, они постепенно набирали и силу, и скорость, сравнимые с силой и скоростью синкайя, но Кайен никого не хвалил, и стоило только освоить новый навык, как он мгновенно менял тактику и усложнял задачу. Отработали выход из одного захвата? Вот вам другой, более сложный. Однако никто не роптал, хотя если раньше рвение Реи, Ийнара и ларды Ровены можно было объяснить нашим с Эриком предполагающимся браком, то сейчас для них больше не было смысла рисковать жизнями ради меня. Но они оставались рядом, и это значило очень много.

– Я предлагаю начать привлекать к тренировкам госпожу Сомсер, – Кайен посмотрел на меня. – Мы не знаем, сколько времени она пробудет здесь, и ей, возможно, тоже понадобится защита.

– Как считаешь нужным, – упавшим голосом ответила я, усилием воли подавив панику.

– Она поможет тебе больше, чем ты думаешь. Все будут тренировать тело, а ты – ещё и выдержку, – сказал Кайен, и они с лардой Ровеной отправились за нашей гостьей.

Рея осталась на месте.

– Она мне не нравится. Я считаю, что Эрик совершил огромную ошибку, и не намерена молча на это смотреть, – кареглазая магесса встала, сложив руки на груди, и даже топнула ногой от возмущения.

– Рея, она будет женой твоего брата ещё очень много лет. Если тебе важны отношения с Эриком, то лучше принять его выбор, – я старалась говорить спокойно, но ком в горле существенно осложнял эту задачу.

– Очень мудро, но крайне бесхарактерно, – сверкнула глазами она. – Я не обязана ни любить, ни принимать её. Если она хочет – пусть налаживает отношения, я не сделаю ни шага ей навстречу. Эрик сам виноват, он должен был догадаться, что мы не примем его выбор.

– Тебе до конца жизни пересекаться с ней на семейных обедах. Я совершенно не расстроюсь, если больше никогда Эрика не увижу, но ты его любишь, поэтому хотя бы просто не делай того, о чём потом сильно пожалеешь, – Ийнар обнял Рею, забрал арбиссу из её рук, и мы положили котят в центр зала, давая им возможность поиграть втроём.

Именно эту идиллию разрушили вошедшие. У Илианы расширились глаза при виде трёх арбисс, а ларда Ровена поспешила ввести её в курс дела:

– У ларды Амелии сегодня день рождения, у Аливии он был совсем недавно. Томин сегодня принёс в подарок для сестёр котят. А Ийнар подарил третьего котёнка Рее, чтобы ей не было обидно. Они назвали её Лисса. Остальные – Йирра и Тисса. Они все из одного помёта.

– Поздравляю вас с днём рождения, эрцегиня Альтарьер. К сожалению, я без подарка, – не без яда заявила Илиана, высоко вздёрнув подбородок.

– Что вы, вы и сами как подарок, – Томин выглядел галантно, но его речь звучала издёвкой. – Приятно видеть вас среди нас, Илиана.

При этом вид у Томина был такой, что даже Кайен понял, что тому совершенно неприятно.

– Для вас я – госпожа Сомсер, – процедила она и, сощурившись, посмотрела на собеседника. – Разве вы не должны быть мне благодарны за то, что я расчистила вам дорогу для ухаживаний за столь гостеприимной эрцегиней Альтарьер? Или вы всем знакомым девушкам дарите арбисов?

– Только очень красивым знакомым девушкам, – провокационно улыбнулся Томин.

Это уже было слишком, и я вмешалась:

– Томин, у тебя нет ни единой причины сердиться на госпожу Сомсер. Более того, Эрик не только поставил её в неловкое положение, ведь госпожа Сомсер явно знала о моём существовании, но и отправил в совершенно небезопасное место, которое подвергается регулярным нападениям синкайя. Я думаю, что разумнее было бы вообще избегать разговоров о ларде Кравере до его возвращения и сосредоточиться на наших текущих задачах.

– Действительно разумнее. Я поддерживаю твоё предложение.

Илиана кивнула, и как ни больно было на неё смотреть, я всё же старалась сосредоточиться на мысли, что это не она причиняет мне страдания. Она всего лишь устраивает свою жизнь так, как считает нужным. И быть на её месте я бы не хотела. Каково ей чувствовать нашу враждебность и сидеть в своей спальне взаперти? Если мне Эрик уже показал свои истинные цвета, то ей предстоит жить с ним до конца жизни. Может, он и унизил меня, прислав её сюда, но её он унизил едва ли не сильнее.

От мысли, что Илиана будет делить с Эриком постель, я сбилась в рассуждениях, против воли меня захлестнуло волной негодования и ревности. Разозлившись на себя за слабость, постаралась сосредоточиться на тренировке, но выходило из рук вон плохо. Умудрилась запнуться о собственную ногу, врезалась в стул, который просто стоял на пути, и получила смачный удар по лицу от Реи, не успев пригнуться вовремя. Схватилась за разбитую губу и обиженно засопела.

Взгляд неизменно соскальзывал на заметную фигуру Илианы, и, хотя дела у неё шли ещё хуже, утешало это слабо.

– Соберись! Эмоции – твой враг. Ты делаешь глупые ошибки, – Кайен подошёл и смотрел только на меня, взгляды остальных тоже были направлены на нас. – Есть ты, и есть удар. Пропустила удар – тебя успокоили. Оно того стоит?

Он внезапно начал нападать на меня, заставляя изгибаться и изворачиваться, убегать, швырять в него подручные предметы, чтобы выиграть себе хоть немного места и времени для манёвра. Однако Кай безжалостно настиг и скользящим ударом заехал мне по лицу, отчего снова лопнула и закровила уже разбитая Реей губа. Ведь только успела затянуться, так никакие браслеты не помогут, если они будут бить меня по лицу! Боль всколыхнулась в груди глухой обиженной яростью.

Внезапно стало проще. Кай неистово атаковал, я неистово защищалась, падала и перекатывалась, чтобы тут же вскочить, отступить и уклониться от нового удара. Я хорошо усвоила, что у меня нет шансов против синкая, и моя единственная задача – продержаться до появления помощи. И я держалась. Солёный вкус крови во рту и гнев – два якоря, за которые цеплялось сознание. Мир сузился до размера Кайена, до расстояния пяти шагов от него, минимальной безопасной дистанции.

Бывший синкай не собирался меня щадить, всё наступал и неизменно догонял. Ловил за руку, брал в захват, настигал в прыжке, от которого я не успевала отпрянуть. После очередного удара я упала и не смогла встать. Приложилась затылком, отчего в ушах зазвенело. Решила, что буду лежать, даже если меня придут убивать. Потратила все силы, была выжата досуха, но, как ни странно, внезапно успокоилась. Эмоции отступили на дальний план. Сил не осталось даже на боль, я просто смотрела в потолок, пока сильная рука Кайена не подняла меня с пола и не посадила на подоконник.

– Хорошо. Почти две минуты. Я хочу, чтобы в таком темпе ты работала пять минут как минимум. А теперь Рея. Сможешь продержаться дольше, чем Амелия?

Вернувшись в строй, отрабатывала перекаты с остальными, пока Кайен гонял Рею. С мстительным удовольствием я заметила, насколько медленно и неуклюже двигалась Илиана. Может быть, природа не наградила меня пышными формами, зато я хотя бы кувыркнуться могу без того, чтобы утонуть лицом в собственных прелестях.

Илиана, видимо, тоже сравнивала нас и приходила к тем же выводам, потому её потное лицо становилось всё более мрачным, а пухлые губы сжимались в тонкую линию. Кувырки и перекаты давались ей с трудом, но дело пошло ещё хуже, когда понадобилось вскакивать с пола и бежать дальше. В конце концов она фыркнула, развернулась и попыталась выйти из зала. Она ещё не знала, какая это ошибка! На одной из первых тренировок так сделала Рея, и Кайен устроил ей кошмар под названием «вот сейчас тебя успокоили». Мне даже жалко стало незваную гостью.

Кайен метнулся за ней, ухватил за запястье, швырнул на пол и, заломив руку, сел сверху.

– Я трачу своё время, чтобы у вас был шанс выжить, – невозмутимо заговорил он. – Вы – неповоротливы, медлительны и абсолютно неспособны себя защитить. Как видите, брата нет рядом, и я или любой другой может сделать с вами всё, что захочет. Всё! И вместо того чтобы учиться, вы убегаете? Да вы даже этого нормально делать не умеете! За каждую попытку побега – пятьсот прыжков от пола. И если вы думаете, что можете лечь на пол и прикинуться мёртвой или разжалобить меня слезами, то заблуждаетесь. У меня совершенно нет жалости. Я выпущу вас из этого зала, только если вы выполните все мои команды, – Кай убрал захват и встал с неё, ларда Ровена протянула ей руку, и Илиана медленно, сжигая нас ненавидящим взглядом, поднялась с пола.

– Кайен, ты слишком суров, – сказала моя мама. – Нельзя так с девушками…

– Не хочу видеть невесту брата мёртвой, вот и всё, – он посмотрел на Илиану, и она окатила его ведром ледяного презрения в ответ.

Невеста Эрика словно всем своим видом говорила: «Вы все умалишённые и признаёте тиранию маньяка. Я буду вам подыгрывать, пока в этом есть необходимость, но поквитаюсь, как только представится возможность». Отличная стратегия выживания, браво.

Мы завершили тренировку к ужину, но есть в компании Илианы я не собиралась, поэтому когда она наконец закончила делать свои пятьсот прыжков, сказала ей:

– Еду и восстанавливающий силы отвар принесут вам в спальню. Если потребуется что-то ещё, напишите список. И не забудьте взять книгу из библиотеки, на ночь вас в спальне замурует Ихесс. Ради вашей безопасности, разумеется.

Она вспыхнула и с ненавистью посмотрела на меня, вот только я слишком устала, чтобы из-за этого переживать. Меня терпеть не может новая невеста бывшего возлюбленного? Вот уж неожиданность!

Мы все разошлись по своим комнатам, чтобы искупаться и переодеться перед ужином.

Когда снова собрались в столовой, разговора не получилось. Интуиция била в набат, словно кабальд копытом по медному ведру, оттого кусок в горло не лез. Жизнь под постоянной угрозой давала о себе знать, и я видела, что мама и ларда Ровена тоже выглядят встревоженными и уставшими, однако ничем не могла им помочь.

– Мне кажется, что нападение случится сегодня, – тихо проговорила я, так и не притронувшись к праздничному пирогу.

То ли слова о ранении в живот отбили аппетит, то ли совместная тренировка с Илианой, то ли просто общая усталость.

– У меня тоже нехорошее предчувствие, – кивнула Рея.

– Что ж, лучше нападение, чем ожидание, – равнодушно пожал плечами Кайен. – Пара дней всё равно ничего не изменит, мы уже готовы настолько, насколько это возможно.

– Хотелось бы думать, что ты прав, – тихо пробормотала Аливия.

– Тогда расходимся по комнатам вздремнуть на пару часов, а потом просыпаемся пораньше, на всякий случай. Самый крепкий сон – перед рассветом, но синкайя могут себе и изменить, их же трое на этот раз, – ответил ей Кай. – Действуем по отработанному плану. Ларда Даттана останется в своей спальне, её замурует Ихесс вместе с арбиссами, чтобы не мешались под ногами. Слуги спустятся в темницу. Ты, Рея, Ийнар и ларда Ровена останетесь внизу, навяжете одному из синкайя арбалетный бой, вам поможет Ихесс. Мы с Амелией и Томином будем ждать в её спальне. Того синкая, что придёт через крышу, замурует Ихесс. Он будет долго мотаться по чердаку в поисках выхода, что даст нам время. С ним разберёмся последним, Томин откроет туда портал, когда мы успокоим двух других.

– А что, если Томин погибнет? – спросил Ийнар.