Читать книгу: «Патология страсти»

Пролог

Мой палец дрожит, но не от страха, а от адреналина, когда я нажимаю на "Запись". Экран телефона показывает мое бледное, но решительное лицо. За окном темнота большого города, и ее огни отражаются в моих глазах.

– Это Ребекка Грант, – начинаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, без единой фальшивой ноты. – И если вы смотрите это видео, значит, я все сделала правильно. Я обвиняю студента медицинского университета, Джеймса Кроуфорда, в преступлениях, которые не поддаются осмыслению. Он работает на черном рынке, используя свои знания и положение, чтобы заманивать молодых девушек. Он… он вырезает их органы и продает их самым отвратительным людям на этой планете. Я собрала доказательства. У меня есть имена, даты, даже записи разговоров, подтверждающие его зверства.

Я делаю короткую паузу, переводя дыхание. В горле першит.

– Некоторые могут подумать, что я сумасшедшая, открыто заявляя об этом и не пряча своего лица. Но молчать, когда сотни жизней могут быть разрушены, когда за дверями роскошных клиник творится такое… Это и есть преступление. Я знаю, на что иду. Я не боюсь за свою жизнь, потому что правда важнее. Но если со мной что-нибудь случится, если это видео будет удалено, или моя страница исчезнет, знайте – в этом виновен Джеймс Кроуфорд. Он – хищник, скрывающийся под маской будущего врача. Он считает себя неуловимым, но время его безнаказанности подошло к концу. Я не позволю ему продолжать.

Мой взгляд прожигает камеру.

– Пожалуйста, поделитесь этим видео. Пусть все знают правду. Пусть правосудие настигнет его, пока не стало слишком поздно для других невинных жертв. Помните мое имя. Помните Джеймса Кроуфорда.

Мой палец снова дрожит, когда я жму "Стоп". В комнате наступает оглушительная тишина. Я чувствую, как стучит пульс в висках. Сразу же, не медля ни секунды, я выбираю опцию "Загрузить на страницу". Полоса загрузки ползет по экрану. Она движется так медленно, словно каждый процент это отдельная вечность. Наконец, зеленая галочка. Видео опубликовано.

Только сейчас я могу позволить себе выдохнуть. Опускаю телефон на стол. Чувствую себя опустошенной, но в то же время невероятно сильной. Я сделала это. Теперь отступать некуда.

В этот самый момент раздается тихий, но настойчивый звук. Уведомление на телефоне.

«Курьер у двери. Заберите свой заказ.»

Совсем забыла, что заказывала. Мысли о суши и горячем чае на мгновение отвлекают меня от только что пережитого напряжения.

Я подхожу к двери. Привычка, выработанная за годы работы журналистом-расследователем, заставляет меня сначала посмотреть в глазок. Обычный курьер. В стандартной форме, с большой изотермической сумкой на плече. Ничего подозрительного.

Моя рука тянется к замку. Щелчок. Поворот ручки. Дверь приоткрывается на несколько сантиметров, пропуская в квартиру холодный воздух из коридора.

И тут же, без предупреждения, оглушительный грохот. Не успеваю понять, что происходит. Сильный, резкий толчок – не в грудь, а прямо в плечо и бедро, словно меня бьет таран. Я отлетаю назад, влетаю в свою прихожую, врезаюсь спиной в стену и сползаю по ней на пол, больно ударяясь затылком. Сумка курьера мелькает в дверном проеме, а затем он сам, высокий и темный, уже стоит внутри моей квартиры. Дверь захлопывается за ним с громким стуком, отрезая путь к бегству.

Мозг кричит: «беги!». Я пытаюсь оттолкнуться руками от пола, но тело не слушается. Отчаянно ползу назад, по блестящему паркету, пытаясь дотянуться до чего-то, за что можно ухватиться, чтобы встать. До вешалки. До стены. До спасительной двери, которая теперь кажется бесконечно далекой, навсегда запечатанной. Паника сдавливает горло, но я задыхаюсь от удара, а не от крика.

Он делает шаг вперед. Еще один. Его тяжелые ботинки стучат по полу, приближаясь ко мне. Моя тень, искаженная светом из коридора, дрожит передо мной. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него, и вижу, как его правая рука без перчатки взлетает вверх.

Первый удар, тупой и тяжелый, приходится по лицу, по скуле. Голова отлетает в сторону, в ушах звенит, мир качается и плывет. Я скулю, пытаясь отползти дальше, чувствуя вкус металла во рту.

Потом еще один удар, в живот, выбивает весь воздух из легких. Я сгибаюсь пополам, захлебываясь собственным хрипом, тело отказывается подчиняться.

Он склоняется надо мной. Из-под маски вижу только его глаза – холодные, безжизненные, словно лед. В руке, откуда-то появившейся, что-то темное и металлическое. Пистолет. Он поднимает его.

Последнее, что я слышу, это хлопок. Негромкий, почти шепот в этой тишине. Потом только боль, ослепительная, всепоглощающая, разрывающая грудь. И темнота. Стремительная, окончательная темнота.

Последняя мысль, вспыхнувшая в сознании, как гаснущая искра: "Это он. Джеймс… Он не позволит правде выйти наружу." Но уже слишком поздно.

08:30 A.M, Местное информационное агентство "Today News".

СРОЧНО: Известная журналистка Ребекка Грант найдена мертвой в своей квартире.

"Сегодня утром в своей квартире обнаружена мертвой известная журналистка-расследователь Ребекка Грант. Предварительный осмотр места происшествия указывает на признаки насильственной смерти. Полиция оцепила район и начала расследование. Подробности выясняются."

10:00 A.M, Телеканал "City Times".

Выпуск Новостей.

– Мы возвращаемся к трагической новости о гибели Ребекки Грант. По сообщениям источников, близких к следствию, рассматривается версия ограбления. Накануне вечером Ребекка воспользовалась услугами одной из популярных служб доставки. Это может указывать на то, что преступник проник в квартиру под видом курьера. На месте происшествия продолжают работать эксперты-криминалисты. Соболезнования родным и близким погибшей.

1:30 P.M, Онлайн-издание "The Truth"

"Ограбление или Месть? Новые детали в деле о смерти журналистки Ребекки Грант."

"Полиция по-прежнему настаивает на приоритетной версии ограбления. Однако, источники, знакомые с деятельностью Ребекки, указывают на одно значительное «но». Всего за несколько минут до своей гибели Ребекка опубликовала на своем канале сенсационное видео-расследование, разоблачающее крупную сеть по продаже человеческих органов на черном рынке. В видео она утверждала, что обладает неопровержимыми доказательствами, связанными с высокопоставленными лицами. Коллеги Ребекки выражают сомнения в версии обычного ограбления и призывают следствие тщательно проверить все версии, включая заказное убийство, связанное с ее профессиональной деятельностью. Общественность требует ответов.

4:00 P.M Социальные Сети (Twitter/Facebook*)

@EmmaW568: "Покойся с миром, Ребекка. Ее смерть – это не просто «ограбление». Это нападение на свободу слова. #СправедливостьдляРебекки #СвободнаяПресса "

@BigJoy205: "Она говорила правду, и ее за это убили. Система не хочет, чтобы мы знали о черном рынке органов!"

@OfficialPolicePress (официальный аккаунт полиции): "Расследование по делу Ребекки продолжается. Мы рассматриваем все версии и не исключаем ни одну возможность. Общественность будет информироваться по мере появления проверенных данных.

7:00 P.M, Главный вечерний выпуск новостей

– Трагедия, произошедшая с Ребеккой, набирает обороты. Версия об "обычном ограблении" вызывает все больше вопросов у общественности и коллег погибшей. Напомним, незадолго до своей гибели Ребекка опубликовала шокирующее расследование о торговле человеческими органами. Некоторые эксперты-криминологи указывают на профессионализм убийцы, который смог проникнуть в квартиру и скрыться, не оставив никаких значительных улик, что нехарактерно для спонтанных ограблений. Журналистское сообщество уже заявило о необходимости независимого расследования и о давлении на следствие с целью не допустить сокрытия истинных мотивов преступления.

*Признаны экстремистскими организациями и запрещены на территории РФ.