Читать книгу: «Слёзы молодости. Как всё начиналось», страница 2

Сегодня он не планировал с ней встречу. Но раз Ким позвонила, он не стал отказывать.

Он уже шел к своей машине, когда Брайан окликнул его.

Дункан остановился, сунув по привычке руки в карманы брюк. Иногда он ненавидел в себе это. Не было желания походить на типичных банкиров. Только контролю это не поддавалось. Раз! И руки в карманах.

Брайан приблизился и сразу заговорил.

– Мне нужно поблагодарить тебя.

– За что? – Дункан лукавил. Он догадался.

– Ведь это благодаря тебе Джулия осталась в Орландо.

– Это она тебе сказала?

– Да. А еще она сказала, что вы с ней были знакомы раньше.

Дункан вынул руки и опустил их на пояс.

– Мы учились в одном колледже.

– Как интересно…

Предложение Брайана не было закончено. К ним подошел Ли Райли. Еще один человек, который платил за комнату Кевину Рикерсону.

Стройный, высокий парень с голубыми глазами. Ли любил стильно одеваться – посещал только самые дорогие бутики, предпочитал одежду люксовых брендов, таких, как Кристиан Диор, Версаче и других не менее известных марок. Не меньшую любовь он питал к ювелирным украшениям. Всеразличные цепочки, кольца, часы и браслеты просто не умещались в его шкатулках. Он неизменно следил за модой. В парфюме был также избирателен: от него всегда пахло изысканным, чуть сладковатым, цветочным ароматом.

«Чем безупречнее человек снаружи, тем больше демонов у него внутри», – писал великий Фрейд. В этом был весь Ли – безупречный снаружи, но с абсолютно невыносимым характером. Он взял себе за правило – пререкаться со всеми, иногда это переходило в откровенное хамство, плохо учился; об окружающих думал редко или вовсе забывал думать. Он был "трудным подростком" с присущим им максимализмом, но возведенным в "крайнюю степень". Он сбегал из дома, грубил учителям, прогуливал уроки. Тусовки, компьютерные клубы, секс – вот что интересовало его гораздо больше, чем какие-то уроки, от которых, как он считал, не было никакой пользы.

В Америку он просто сбежал, создав родителям еще одну проблему. Но Ли было наплевать…

Он приблизился и, не обращая никакого внимания на Брайана, обратился к Дункану:

– Подбросишь меня в центр? – Ли уже знал, что Дункан едет к Ким на свидание. А значит, ему по пути. У Ли ведь пока еще не было своего автомобиля. А зачем пользоваться услугами такси, когда есть верный и добрый друг?

Ли даже не сомневался, что Дункан согласится.

Поэтому оставив Брайана позади, они направились на стоянку.

– Что за дела у тебя в центре? – поинтересовался Дункан.

– Встречаюсь с одним приятелем.

– В последнее время такие встречи у тебя участились. Может, это девушка?

– Нет, – Ли улыбался, скривив рот, – пока еще не девушка.

– «Пока ещё …» – повторил Дункан и нажал на пульт сигнализации.

Ли тут же залез на пассажирское сиденье и удобно устроился. А когда Дункан сел рядом с ним за руль, сказал:

– Я еще молод, чтобы обзаводиться серьезными отношениями. Так что, не мечтай, Данк! Лучше скажи, что Брайан хотел?

– Как обычно. – Дункан вырулил на дорогу, набрал скорость и расслабился. Трасса была, как обычно, полупустая и до Даунтауна как минимум сорок минут. – Он решил поблагодарить меня за то, что я помог уговорить сестру не уезжать.

Ли не скрывал удивления.

– А ты помог?

– Думаю, да. Она ведь осталась.

– А это правда, что ты ее знал раньше?

– Откуда тебе это известно?

– Да все болтают.

Дункан пожал плечами. Как всегда, новости распространяются с молниеносной скоростью. И эти люди утверждают, что внутренние дела их мало интересуют.

Зеленый свет плавно перешел в красный, и Дункан остановил машину на перекрестке, затем дал свой ответ Ли.

– Я не просто знал ее. Первый ее год в колледже был особенным. Жаль, что я заканчивал учебу.

Дункан не объяснил Ли, в чем была особенность их с Джулией знакомства. Оставалось лишь строить догадки. Но то, как Дункан сказал, дало Ли понять, что не все теперь просто в жизни его друга. Появление Джулии может стать для Дункана роковым.

***

Джулия

С утра пораньше Ник застал Джулию на кухне. Она что-то усиленно размешивала в чашке венчиком.

– Вау! – Ник не удержался от эмоций. Когда в этом доме женщина стояла у плиты? Юнеса? Она терпеть не могла это дело. Иногда Брайан шутя просил ее что-нибудь приготовить, но воспринимая все всерьез, Юнеса находила сотню отговорок. А тут совершенно неожиданно Ник видит Джулию за плитой в столь ранний час. Теперь он верил Брайану, когда тот говорил, что Джулия полная противоположность Юнесе.

Джулия застыла, когда он выкрикнул свое экспансивное «вау».

– Э… ты умеешь готовить?

– Меня мама в детстве научила многому, – с улыбкой ответила Джулия. Затем вернулась к делу.

Ник подошел ближе и заглянул в чашку. Это было тесто.

– Что же ты такое готовишь?

– Блинчики. Брайан их очень любит. Конечно, я не готовлю их так, как наша мама. Но уверена, он соскучился и…

– Обалдеть, – прервал ее Ник. – Ты очень заботливая.

Она поставила сковороду на плиту, раскаляться.

– Когда речь идет о моем брате, то да.

– Для мужа ты, наверное, тоже будешь стараться?

Наконец Джулия посмотрела на Ника. Ее щеки стали пунцовыми. Она заметила его глубокие серо-голубые глаза, похожие на зимнее небо. Он смотрел на нее с теплотой, а взгляд оставался серьезным. Она поняла, что вопрос задан с намеком.

Она налила часть теста в сковороду и наблюдала, как образуются на поверхности пузырьки.

– Когда появится муж, тогда и узнаю, – наконец ответила она.

– А я тоже люблю блинчики. Угостишь?

– И меня! Я тоже люблю блинчики!

Ник и Джулия обернулись и увидели Ланса. Он приблизился к Джулии и, глядя в глаза, добавил:

– Особенно, если их готовит такая красивая девушка.

Джулия замерла. Она едва дышала. Как вести себя с этими людьми? Как реагировать на такие комплименты? Как расценивать такие каверзные вопросы? Все эти молодые люди казались ей охотниками. Тогда кто она? Лань что ли?

Брайан уже проводил с ней беседу на эту тему. Но велел лишь быть с ними осторожной. «И никому не верь», – сказал он.

Поэтому чаще в таких ситуациях Джулия просто игнорировала всевозможный флирт. Она либо молчала, – как в случае с Лансом, – либо отвечала уклончиво. Но самым разумным было переводить тему разговора.

После завтрака Джулия вызвалась убрать со стола. Никто не был против. У всех дела, работа, учеба… а ей делать было нечего. Она не спеша прибралась на кухне, затем сгребла большой мусорный мешок и понесла его на улицу. Она знала, что ребята обычно выносят мусор в контейнер перед домом. Так она и сделала.

На обратном пути, Джулия вновь обратила внимание на постройку, которую Брайан назвал «бывшим гаражом». Джулия уже разобралась, что все автомобили паркуются на специально построенной стоянке на заднем дворе. Значит, это точно не гараж. И оттуда шли звуки музыки. Джулия не устояла и приблизилась к приоткрытой двери. Теперь музыку было слышно хорошо. Людей в помещении она не смогла разглядеть. Слишком узкая щель. Но ей было достаточно слышать приятный голос вокалиста – умиротворяющий сладкий голос с хрипотцой. Джулия заслушалась и не заметила, как к ней подкрался Джей. Он одним движением втолкнул ее в студию и она предстала перед музыкантами.

– Она вас подслушивала, – сказал Джей, прыгая на диван. Естественно, он был не серьезен.

Джулия за несколько дней смогла запомнить лица Шона, Джей Си, Ричи и Энтони. Но она впервые видела их вместе за инструментами.

– Э… красивая музыка, – не найдя слов поумнее, сказала Джулия.

– Ты садись, – пригласил ее Ричи. – Хочешь, мы сыграем для тебя нашу последнюю песню?

– Хочу, – охотно согласилась Джулия и села рядом с Джеем.

Заиграла музыка. Теперь Джулия знала, что голос принадлежал Ричи.

«Как же красиво он поет!» – про себя отметила она.

Шон дал вступление на клавишах. Джей Си играл на барабанной установке. А Энтони держал акустическую гитару, заодно подпевал Ричи. Джулия еще не знала, что и Ричи играет на гитаре. Сегодня он просто стоял у микрофона.

А Джей был близким другом Ричи. Он часто сидел с ними в студии. Джулия замечала их вместе. Но сама не успела ближе узнать их.

Она почти час провела в этой маленькой уютной студии, слушая музыку. Ей очень понравилось. Она выказывала восторг и хлопала в ладоши, когда работа была действительно достойна.

После этого она часто приходила к ребятам в студию, чтобы послушать их музыку.

Так прошла неделя.

Первые дни дались Джулии очень тяжело. Она путала имена, лица и никак не могла свыкнуться с мыслью о том, что живет под одной крышей с девятнадцатью молодыми мужчинами. К счастью, Дункан был прав, и у каждого в этом доме была своя жизнь. Они работали, учились, а вечерами могли где-то тусоваться. Поэтому бывало даже так, что дома никого не было. Тогда Джулия на самом деле скучала.

Единственное, что спасало ее от скуки – она рисовала. Это было ее увлечение. Она рисовала с детства. Какое-то время даже посещала художественную школу. Поэтому, когда Дункан однажды увидел ее рисунки, не смог удержаться от восторга.

Был солнечный день. На удивление нежаркий. Джулия, пользуясь отсутствием домочадцев, устроилась на террасе за небольшим пластиковым столом. Расслабленно вытянув ноги на противоположный стул, она вырисовывала что-то на белом листе, который положила поверх своих папок.

– Ты рисуешь одежду?

Голос Дункана напугал ее и она, ставя ноги на землю, выронила папки и все листы. Дункан извинился и помог все собрать. Затем они сели за тот же стол, и Дункан еще раз спросил:

– Почему одежда?

Джулия скромно пожала плечами. Раньше еще никто не задавал ей такой вопрос. Но Дункан выглядел заинтересованным, поэтому она призналась.

– Я с детства мечтала создавать свою собственную одежду.

– Что же помешало тебе?

– Родители. Мама никогда не хотела, чтобы в нашей семье кто-то занимался шоу-бизнесом, был модельером или хотя бы кем-то, связанным с творчеством. Я не исключение. Мама знала, что я рисую. Она знала, что я мечтала поступить на дизайнерский факультет. И всеми силами старалась переубедить меня. А папа всегда видел меня в своей нефтяной компании в Техасе. Поэтому, как только выпала возможность, меня тут же отправили в Кембридж. И никакие уговоры Брайана не помогли.

– Что же тебе мешает воплотить свою мечту в жизнь сейчас?

– Не знаю, с чего начать и куда податься.

Дункан был первым, кто заговорил с ней на эту тему. Он дал ей несколько дельных советов.

– Для начала найди какие-нибудь курсы. Не знаю, кройки и шитья. Модельеры ведь шьют? А рисуешь ты красиво. Мне кажется, это и будет началом. Посмотри в интернете. Думаю, в Орландо можно найти что-то подобное. Хотя бы тебе не будет скучно.

В тот день Джулия порхала от счастья. Дункан вселил в нее надежду. И она в тот же вечер закрылась в библиотеке, чтобы найти подходящие курсы в интернете.

***

Дункан

Это был воскресный день. Дункан провел все утро в Даунтауне. А вернувшись домой, он чувствовал себя уставшим, было дикое желание выспаться. Но в гостиной он встретился с Брайаном, и они разговорились о бытовых вещах. Они прервались, услышав отдаленный шум на втором этаже.

Джулия сбежала вниз по лестнице. Раскрасневшаяся, её глаза горели от нетерпения, а лицо светилось радостью. Поэтому пропустив приветствие она сразу же сообщила:

– Дункан, я нашла!

Он с непониманием уставился на нее.

– Ну, курсы. Помнишь, ты советовал? Я нашла.

– Как здорово! – обрадовался за нее Дункан.

Но тут вступил в разговор Брайан, которого задело, что он ни сном ни духом о делах сестры.

– Что еще за курсы, Джулия? Почему я не знаю?

Джулия честно призналась Брайану, что хочет научиться шить и быть связанной с модой. И Брайан выслушал ее. Но не одобрил.

– Это полная ерунда! Я не пущу тебя ни на какие курсы.

– Но мне скучно!

– Я могу устроить тебя на работу по твоей специальности.

– Скажи, Брайан, я приехала в Орландо по-твоему, чтобы работать по специальности, которую я терпеть не могу? С таким успехом, я могу работать у отца в «ЛитОил»! – Она начала ходить туда-сюда перед братом. – Я приехала сюда, чтобы исполнить свои мечты. Сюда, где родители не станут мне мешать. А ты сейчас строишь из себя строгого отца!

– Джулия, но ведь есть много других интересных увлечений. Почему именно мода?

– Потому что мода – мое призвание! – злилась она.

– Это проигрышная профессия в твоем случае. Я против! И если ты пойдешь на эти курсы, я вынужден буду позвонить отцу.

Ах так?! Джулией овладела ярость. Брайан должен поддерживать ее во всем. Но он решил стать ей родителем и быть властным над ней. Так дело не пойдет. Джулия не могла даже просто обидеться. Нужно было его переубедить. И она не нашла лучшего выхода. Да, глупо! Да, рискованно! Зато, может, Брайан придет в себя.

– Это твое окончательное решение? – на всякий случай спросила она.

– Да. Не занимайся глупостями.

– Ясно. Ладно, – она обошла Дункана, который все это время молча их слушал. Затем попятилась к стеклянной двери. – В таком случае, если ты не хочешь мириться с моими желаниями. Я вообще ничего не хочу. Возьму и утоплюсь в озере.

И она выбежала.

Дункан настороженно бросил взгляд на стеклянную дверь. Джулия не спеша шла к кипарисам.

Он обратился к Брайану:

– Разве ты не пойдешь за ней?

– Брось, Данк! Это спектакль. Она не сделает этого.

Дункан кивнул «ладно» и вышел вслед за Джулией. К этому моменту она уже скрылась за деревьями.

Мимо бассейна, около которого было несколько ребят, Дункан прошел спокойно, не навлекая подозрений. Но стоило скрыться, за зеленой листвой, он перешёл на бег. У него было плохое предчувствие. Из слов Джулии он понял, что она хочет проучить брата. Стало страшно. Он добежал до озера. Но Джулии не увидел. Он сделал еще шаг, мотая головой по сторонам, и только потом заметил ее на каменистом выступе, который отделял их территорию от соседней. Выступ не был высоким. Но Дункан никогда не проверял, что находится под водой. Может там мель или острые камни. Она стояла на самом краю. Сердце Дункана вот-вот готово было вырваться от страха. Он выкрикнул ее имя и в ту же секунду она упала в воду.

– О, нет! – закричал он, на ходу избавляясь от футболки. Он зашел в воду. Джулия не выплыла. И у Дункана в груди всё сжалось. Он нырнул.

Через минуту он уже нес ее на берег.

Джулия не дышала. Дункан боролся с приступом паники. Он не хотел, чтобы так получилось. Перед ним лежала молодая бездыханная девушка. И эта нелепая оплошность не могла лишить ее жизни.

Действуя быстро, Дункан запрокинул голову Джулии как можно выше, сделал глубокий вдох, затем зажал ей нос пальцами рук и плотно прислонился своими губами к ее рту. Он сделал выдох. Затем повторил процедуру. Пульс отсутствовал. Дункан боролся с подступавшими слезами. Он, не останавливаясь, делал массаж сердца, вдыхая в её лёгкие воздух. Он не имел права сдаваться, и все время повторял:

– Ты не можешь уйти. Ты слишком молода еще… у тебя вся жизнь впереди. Ты не можешь уйти.

Слезы побежали по его щекам. По лбу струился пот.

Прибежал Брайан. Неизвестно, какие силы его привели, но увидев сестру он громко закричал и бросился к ней.

– Беги за помощью! – крикнул Дункан, не останавливаясь.

– Но…

– Черт тебя побрал, зови помощь! – зарычал он. И только Брайан скрылся, как Джулия издала звук. Изо рта вышла вода, и она начала кашлять. Дункан сидел перед ней на коленях, вспотевший и без сил. Только теперь он чувствовал, как трясутся его руки.

– Ты жива, – шепнул он.

Дальше вернулся Брайан с Крисом, Скоттом и Эй Джеем.

– Бригада парамедиков уже в пути, – сообщил Крис, подбегая к Джулии.

Дункан отошел, смочил руки в озереной воде и умыл лицо. Сердце до сих пор колотилось. Впервые в жизни он спасал жизнь человеку. Его взгляд упал на Брайана, склонившегося над сестрой. Он говорил ей что-то, но слова рассеивались в шуме слабого ветра и всплеска воды, так и недолетев до слуха Дункана.

Послышался шум, приближающейся сирены. Скотт и Крис помогли Джулии встать. Брайан предлагал свою руку, но Джулия отмахнулась от него. Поэтому он остался на месте, глядя, как ее уводят.

И вновь взгляд Дункана обратился на воду. Он был опустошен, как может быть опустошен человек, который только что увидел лицо смерти со стороны.

Позади он услышал шаги:

– Я, наверное, плохо знаю свою сестру, – тихо произнес Брайан, глядя Дункану в спину.

В ту секунду Дункан развернулся и пошел на него. С гневной силой он толкнул Брайана. Эй Джей дернулся с места, но в тот же момент остановился.

Дункан был в бешенстве:

– Доверяй своей сестре. Ты мог ее потерять!

***

Юнеса

Спокойствию Юнесы пришел конец именно тогда, когда к ней начали подходить один за другим и расспрашивать о происшествии с Джулией.

– Ты слышала о том, что Джулия чуть не утонула? – подсев на край кресла напротив другого кресла, где сидела Юнеса, спросил Эйбс. Он еще даже переодеться не успел, приехав с работы. А тут такая новость. Нужно было немедленно все разузнать. А кто, как ни Юнеса, может быть в курсе. – Мне только что Крис сказал.

– Да. Я знаю об этом, – устало вымолвила она, закрывая журнал. Мусолить одну и ту же статью сотню раз было бессмысленно. И отбросив его лениво на столик, продолжила: – Мне Брайан рассказал.

– А что произошло?

– Брайан лишь сказал, что она упала с каменного обрыва. Больше я ничего не знаю. Ее Дункан спас.

– Я не понял главного, почему Дункан врезал Брайану?

Юнеса подняла брови. Она почувствовала как ее руки в миг поледенели.

– Брайан мне об этом не сказал. А что, Дункан правда ударил его?

– Мне так Крис сказал и то, вроде со слов Эй Джея.

Юнеса поверила Эйбсу. Он никогда не станет преувеличивать. Осталось разобраться, в чем причина. Получается, это не просто случайность. И у Дункана ведь не спросишь. Его главная черта – все держать при себе. Надо – скажет. А нет, значит, будет увиливать или молчать.

– Всего одна неделя, а Джулия сумела создать Брайану проблемы. Похоже с ней будет очень трудно, – озвучила Юнеса свои мысли, затем встала, чтобы идти. За стеклянной дверью она заприметила Джоя. Он к ней еще не подходил с расспросами. И она желала избежать этого.

– Уходишь?

Юнеса обернулась на Эйбса и кивнула.

– Хочу Брайана найти.

– Он на озере. Я его видел там. Если узнаешь подробности, поделись.

Юнеса не дала ответа. Пропустив Джоя в дом, она быстро выскочила в сад.

Брайан и вправду был на озере. Он сидел на песке и смотрел вдаль, на вечернее небо и огни города переливающиеся по ту сторону. Солнце опускалось все ниже и ниже. И через считанные минуты оно исчезнет за горизонтом, а на смену бегущим белым облакам придет множество ярких звезд. Небо станет похоже на огромную пропасть, в которую так боялся угодить Брайан.

От воды исходила прохлада, и Юнеса туже закуталась в тонкую рубашку, которую надела поверх топа. Она не спешила подходить к своему парню. Прежде ей захотелось просто посмотреть на него. Посмотреть и понять, что привлекло ее в нем. Испытывала ли она прежние чувства к нему? А следом поступил следующий вопрос – были ли у нее вообще когда-либо чувства к этому человеку.

У Брайана смазливое лицо. Такой себе сладкий мальчик с рыжей волнистой челкой. Юнесу привлекали парни с вьющимися волосами. Она считала это изюминкой. Ее мужчину должно что-то отличать от всех других. Его волосы – первое, на что она обратила внимание при их первой встрече.

Они встречались всего лишь восемь месяцев. Первых два Брайан отчаянно добивался ее расположения. Она сдалась после смелого подвига Брайана. А в дальнейшем они уже не расставались. Для Юнесы эти отношения оказались романтическим путешествием, которое закончилось практически совместным проживанием. Переехав в этот дом, Юнеса поставила ряд условий, одним из которых – разные спальни. И до сих пор она держала дистанцию.

Брайан немного дрогнул, когда она коснулась руками его плеч. Не захотев садиться на сырой песок, Юнеса просто пригнулась к его спине, согнув ноги в коленях. Ее руки обвили шею Брайана. Он почувствовал ее тепло и губами припал к ее холодной ладошке. Самое уязвимое место его любимой. Сама Юнеса могла пылать жаром, а ладони оставались влажными, словно не были частью этого тела.

Он молчал. Ему предстояло объяснение с Джулией, а решиться духу не хватало.

– Говорят, Дункан тебя ударил, – начала Юнеса. В голосе звучала мягкость. Она нисколько не хотела упрекнуть его.

– Просто толкнул… Потому что я виноват. И он прав.

– Расскажешь?

– Все банально просто. Я чувствую ответственность за нее. Ведь ты сама прекрасно знаешь, что Джулия приехала сюда тайно от родителей. Они все думают, что она в Кембридже. Когда отец узнает, в первую очередь спросит с меня. А если с ней еще в придачу что-то случится, я понесу наказание. Я лишь хотел, чтобы она не гневила родителей еще больше. Она просто неправильно меня поняла. Решила, что я играю роль отца, запрещая идти на курсы.

– На какие курсы? – решила уточнить Юнеса. Устав сидеть на коленках, она встала. За ней поднялся и Брайан.

– Что-то связанное с модой, – ответил он. И взял за руку, чтобы идти в сторону дома. Солнце уже спряталось, у озера становилось холодно.

Юнеса подумала, прежде чем сказать:

– Брайан, это всего лишь курсы. Ей скучно. Не упрямься ты. Пусть идет, куда ей хочется. Так, у тебя больше шансов и не придется отвечать перед родителями за ее выходки. Каждый получит свое.

Юнеса знала, что эти слова очень важны для него, так же, как всегда важна была её поддержка. И она ещё раз убедилась в этом, когда Брайан резко встал перед ней и захватил её губы в свою власть. Он целовал её страстно, неистово и в этом поцелуе было всё— его боль, его терзание, его отчаяние и вместе с тем в этом поцелуе была его благодарность за её терпение и заботу. Брайан провёл кончиками пальцев по её спине, и по телу пробежал ток. Все мысли улетучились из её головы. Всё стало не важно. Были только она и он. И этот поцелуй.

***

Джулия

На ней до сих пор еще была сырая блузка с разорванной горловиной. Дункану пришлось порвать вещь, чтобы сделать массаж сердца.

Испытывая сильнейшую слабость Джулия не могла заставить себя встать с постели и переодеться. Крис дал ей какое-то лекарство. Она лишь надеялась, что это не кошачье снотворное. Много ли ветеринары знают о здоровье людей?

Когда к ней пришел Брайан, она скорее полусидела, чем лежала в кровати, облокотившись об изголовье, и теребила в руках уголок одеяла. Боковым зрением она видела, что Брайан встал около ее комода. Наверное, он не решался сделать еще два шага, чтобы приблизиться к ней. Ее глаза были сфокусированы на стене перед собой. На брата она намеренно не смотрела.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Брайан.

– Я устала.

– Прости меня. Это я виноват. Я нисколько не хотел посягать на твою свободу выбора. Это все мои страхи.

Джулия молчала. А что она могла сказать? Выяснять отношения не было ни сил, ни желания. Натянув повыше одеяло, чтобы прикрыть ту часть, где виднелся ее черный бюстгальтер, она тихо сидела.

Может быть, он так и ушел бы, однако Джулия любила своего брата и не могла злиться на него долго. Она издала глухой шепот, чтобы не разрыдаться:

– Все уже прошло. Я хочу спать.

– Ладно, отдыхай, – сказал он и пошел к двери. Но вдруг остановился, задержав ладонь на ручке. – Я, наверное, должен сказать это сейчас. Ты можешь пойти на курсы. Я не буду против. Сам лично буду возить тебя, если пожелаешь. И… – Брайан споткнулся на слове. Джулия все еще не смотрела на него. – … отдыхай, – лишь сказал он и вышел.

На глаза Джулии навернулись слезы. Она подавляла их изо всех сил, хотя тело все сотрясалось. Несмотря даже на то, что она одна, плакать не хотелось. Взяв себя в руки, она постаралась расслабиться и постепенно все пришло в норму. Она вновь спокойно лежала.

Слабый стук в дверь заставил ее включить ночной светильник. За окном совсем стемнело.

– Войдите, – хрипло сказала она.

В комнате появился Дункан. Он не стал ждать дальнейшего приглашения и просто уселся на край ее кровати. И даже осмелился взять ее руку.

– Ты в порядке?

Его вопрос звучал так обыденно, словно он интересовался течением ее жизни при очередной встрече, а не ее здоровьем. К горлу вновь подступал комок.

– Ну и зачем ты прыгнула? – настойчиво спросил он. Хотя голос его был нежен. А ее рука ощущала теплое поглаживание.

Джулия отвернулась в противоположную сторону от него. Зачем? Ей и самой теперь стало интересно. Брайан разозлил ее. Она бежала к озеру, ни о чем не думая. В голове крутилось лишь то, что запреты не кончаются даже теперь. Брайан не мог управлять ее жизнью, как это делали ее мать или отец. Он всего лишь брат, который оказывал поддержку и защищал ее. В прошлом. А сейчас? Он пытается быть похожим на родителей, поучая ее и запрещая мечтать. Она добежала до озера, но войти в воду и просто погрузиться в нее она не смогла бы. Вот тогда в глаза бросился каменистый обрыв, который чередовался с песчаным берегом. Взбираясь по нему, цепляясь за острые камни, она приговаривала: «Я покажу тебе, Брайан… покажу всем, что моей жизнью никто не смеет управлять».

И вот она оказалась наверху. Закружилась голова. День был в самом разгаре, а над черной водой озера словно спустились сумерки. С детства Джулия боялась любой высоты. И в тот момент сердце бешено стучало. «Прыгнуть в воду и все», – повторяла она себе. Но это оказалось не так просто. Шаг назад, и в тот момент она услышала голос Дункана, который напугал ее, и она просто упала. Последнее, что она помнит – приближение черноты.

Ее пальцы сжали руку Дункана, и она откровенно сказала:

– Я не собиралась прыгать. Я… – она сглотнула, – просто упала. Знаю, это все глупо, но…

Дальше она уже не могла сдержать порыв. Скрыть свой стыд было невозможно. Дункан привлек ее к себе. Горькие слезы капали ему на плечо. На миг он вообразил, что держит в руках маленького беззащитного котенка, который очень нуждался в нем. И Джулия нуждалась в нем. Он это чувствовал.

– Не плачь. Все позади. Ты не хотела, а значит, ни в чем не виновата. Просто забудь об этом, как о страшном сне.

Слова Дункана утешили ее. Мягкое поглаживание по спине напоминало ей моменты из детства, когда отец жалел ее и рассказывал о том, что жизнь намного сложнее плохой отметки в школе. Джулия раскованно чувствовала себя в объятиях Дункана, забыв о разорванной ткани на блузке, поэтому не заметила как несмело он бросал взгляд на ее грудь.

С ним Джулия была самой собой и в какой-то момент поняла, что не хочет его отпускать.

– Не уходи, – еле слышно сказала она, когда он собрался встать. – Я не хочу оставаться одна. Поговори со мной.

Ей показалось, что его лицо улыбается, хотя он не выдавал радости.

Он не отказал ей. И расположившись в турецкой позе по среди ее кровати, Дункан приготовился слушать.

И Джулия рассказала ему о своем детстве.

***

Эйбс

Ступив на декоративную садовую дорожку, выложенную из отдельных природных камней, Эйбс шёл по направлению к дому. День выдался тяжёлым, поэтому он зевал, чувствуя, что глаза вот-вот сомкнутся. Эйбс готов был уснуть прямо на ходу. А посему, он не пошёл к себе в комнату, а развалился прямо в кресле гостиной. Запрокинув голову на спинку, он уже чувствовал, как расслабляются его мышцы. Теперь пришло осознание того, что он дома. А дома, как правило, свои “интересные дела”.

Он как раз думал о случившемся с Джулией. Вся это история с падением в озеро казалась ему мутной. Эйбс мог бы не думать об этом. Но он всегда был любопытным. Наверное, поэтому он и стал журналистом. Уж очень он любил копаться в чужом белье.

Вдобавок, он один из первых постояльцев у Кевина Рикерсона. Он знал в доме каждого как облупленного. Даже Юнесу он успел выучить за пару месяцев. Следующей была Джулия. Эйбс пытался понять ее сущность, и пока что ему она казалась слегка с «прибабахом».

На втором этаже послышался звук закрывающейся двери. Эйбс открыл один глаз. Головой вертеть было лень. По каблукам Эйбс понял, что это девушка. Видимо, она его не заметила и сразу пошла в кухню. Эйбс проводил Джулию взглядом, а затем шмыгнул вслед за ней.

Он появился так, словно ему что-то вдруг захотелось в холодильнике. Джулия стояла со стаканом сока, мешая лед трубочкой. Эйбс пошарил глазами в холодильнике, достал баночку энергетика и сделал вид, что измучен жаждой.

– День жаркий, – пояснил он.

Джулия ничего не сказала. Она поставила пустой стакан в посудомойку и намеревалась уйти.

– Как чувствуешь себя? – поспешил с вопросом Эйбс.

– Как обычно.

Эйбс смотрел на ее скованные движения. Джулия остановилась у одного из стульев и начала что-то там отчищать.

– Зачем ты прыгнула в озеро?

– Я упала. Это нелепая случайность. Подумала, что с обрыва вид будет еще круче.

– Да? – Эйбс ей не поверил. И поэтому Дункан махал кулаками. Пусть она эти сказки другому рассказывает. – У меня другая версия, по рассказам очевидцев.

Лицо Джулии вытянулось. Что ему нужно от нее?

Она уже раскрыла рот, чтобы послать его куда подальше, но послышались голоса. Джулия узнала Брайана и дернулась с места. Рука Эйбса остановила ее. Он велел жестом быть тихой.

Брайан был не один. Второй голос принадлежал Нику. Они обсуждали Джулию. Пару минут они находились в гостиной. Ничего интересного Джулия и Эйбс не услышали. Брайан разглагольствовал о том, как ему с ней непросто.

– Отстань от нее, Бри. Разве ты не понимаешь, у нее стресс.

Голоса стихли. Эйбс понял по звону стекла, что они вошли в библиотеку. На дверь были вставлены узорчатые стекла, и они гремели, когда кто-то туда входил.

Джулия вновь попыталась уйти.

– Стой, – сказал Эйбс. – Разве ты не хочешь послушать, о чем они болтают?

– Я сейчас пойду и спрошу.

– И они тебе все расскажут. Ага, как же! Они ведь ни кого-то, а тебя обсуждают. Знаешь, какая главная черта у журналистов?

– И какая?

– Вынюхивать. То есть… подслушивать.

И без лишних слов он подвел ее к дверям библиотеки.

Брайана и Ника было хорошо слышно. Но Джулия чувствовала себя некомфортно. Она оглядывалась по сторонам, боясь, что кто-нибудь их может поймать и застыдить.

Да и в разговоре не было ничего, что стоило бы подслушать.

Глупость да и только!

– Дай ей освоиться, – говорил Ник. – Юнеса права, на Джулию повлияла твоя ложь…

– Это была не ложь, – перебил Брайан.

– Хорошо. Ты просто не соизволил ее предупредить. А теперь хочешь, чтобы она вела себя так, словно вернулась в родительский дом. Чего ты ожидал? – Ник помолчал, затем его голос вновь послышался. – И это она еще не знает, что было два месяца назад.

– О боже, об этом давно все забыли.

– Заметь, благодаря мне, – казалось, Ник этим гордился.

А Брайан явно нервничал.

– Ладно, можешь не напоминать. Я помню, что я твой должник.

«Должник».

Джулия не сводила глаз с Эйбса. Она точно поняла, что он знает, о чем речь. Однако он не дал ей сделать никакого движения. Схватив ее за руку, он отвел ее назад в кухню.