– Да. Одна эта строчка в книжке не доказательство, что Бернталь действительно кого-то мог отравить, поэтому сейчас поднимаются старые дела с отравлениями, особенно закрытые, в которых не обнаружилось состава преступления.

– Ищите только за последние пять лет, – сказал Маг. – Именно тогда Бернталь заключил сделку с Графом.

– Спасибо, Джулиан, – снова улыбнулся Линуш.

– Я уверен, что Марта ни в чём не виновата, даже если её муж и сделал что-то ужасное.

– Хорошо, я это запомню, обещаю.

III

Впервые за последнее время Джулиану снова стало неловко находиться в одном доме с Алмошем. Амарго не сказал ему ни слова после разговора с Эскотом. Вечером они вернулись домой, и Алмош продолжал молчать. Джулиан в который раз почувствовал, что сыщик был просто вынужден терпеть его присутствие. Маг ни на секунду не забывал обо всём, что для него сделал Алмош, но он объяснял это какими-то общечеловеческими причинами, да и понимал, что у всего есть конец. Любое терпение не безгранично, даже такое, как у амарго. Сам же Джулиан, как он считал, не сделал для Алмоша ровным счётом ничего. Украсть информацию у Купера? Не слишком равноценно.

Джулиан сидел у пруда и смотрел на закрывшиеся лотосы. Возвращаться в дом к Алмошу не хотелось. В соседний двор вышла соседка сыщика, старая Лима. Она жила одна с тех пор, как её дочь вышла замуж и ушла в дом к своему мужу. У Лимы была длинная, подёрнутая сединой коса и очень добрые глаза. Пару раз она уже зазывала Джулиана к себе в гости и угощала горячей горькой водой и вкусными лепёшками.

– Сынок! – позвала амарга.

– Да, Лима? – отозвался Джулиан.

– Ты давеча рассказывал, что будто бы знаешь наш язык.

– Знаю.

– Я тут нашла старую книгу, но глаза мои уже не могут разобрать, что там написано. А мне так хотелось узнать. Может, ты мне почитаешь?

– С удовольствием, – Джулиан поднялся.

– Тогда пойдём, – позвала Лима.

Они зашли в уютную хижину с древними узорами на стенах, и амарга протянула Магу книгу. Это были старинные легенды, а книга была с пожелтевшими страницами, которые успели поистрепаться за долгие годы жизни в чьих-то руках.

– Здесь много легенд, – сев на лавку, проговорил Джулиан. – Какую вам почитать?

– А читай, на какую глаз ляжет, – попросила Лима, сев рядом.

Маг начал листать страницы и увидел название одной из легенд, гласившее «Лисья благодарность».

– Однажды по весне двое мальчишек поймали лисёнка, – начал читать Джулиан. – Один амарго с добрым сердцем увидел это и купил у мальчишек лисёнка за несколько монет. Когда ребятишки убежали, мужчина заметил, что у лисёнка была ранена лапка. Амарго тут же приложил к ране нужную траву, и боль утихла. Неподалёку в кустах мужчина увидел взрослых лис и отпустил к ним их детёныша. Лисёнок, хромая поспешил к своим родным, и мама лисица стало его радостно облизывать. У этого доброго амарго был сын, страдавший неизвестной болезнью. Мудрый знахарь, перепробовав все средства, сказал, что помочь мальчику может только лисья кровь. Амарго очень расстроился, ведь он не был охотником и не умел убивать животных. Но он очень любил своего сына, поэтому пообещал дорого заплатить за лисью кровь, если её добудет охотник. На следующий день к амарго пришёл незнакомый мужчина и принёс нужное количество лисьей крови, а от оплаты отказался. Амарго был очень удивлён, но успел заметить, что у незнакомца была перевязана рука. Знахарь приготовил снадобье, и мальчик вскоре поправился. Амарго вновь встретил того незнакомца в лесу и бросился к нему со словами благодарности. И тогда незнакомец признался, что он приходится отцом спасённому лисёнку и что он дал свою кровь, чтобы помочь больному мальчику.

– Говорят, когда-то звери действительно могли превращаться в людей, чтобы говорить с ними, – задумчиво произнесла Лима. – Но видеть их могли только те, у кого доброе и чистое сердце.

– Это ведь верно, что лис особо почитают в Тиере? – спросил Джулиан.

– Верно. Ты же знаешь, что так звали человека, который помог амаргам отстоять землю в эпоху завоевания. Это родовое имя, передающееся от деда к внуку. Сейчас его носит шериф Айланорте. Подумать только, а ведь когда-то и представить такого было нельзя. Чтобы такой большой человек был родом из Тиеры.

– Алмошу не нравится, когда его называют лисом, – проговорил Джулиан. – Он настаивает, что майконг – это совсем другое животное.

– Открыть тебе правду, сынок? По мне так это тот же лис. Другое дело, почему Алмош не любит, когда его так называют.

– И почему же?

– Ты ведь знаешь его родителей?

– Знаю. И что они приёмные, тоже знаю.

– Когда погибли настоящие родители Алмоша, его должна была забрать другая семья. Ахига с женой и дочкой уже подумывал о том, чтобы перебраться в город. Ему давно туда хотелось. Маленький Алмош находился в моём доме, когда его впервые увидела Вилма. Она спросила, как его имя, и тут же стала называть мальчика лисёнком. Именно Вилма упросила родителей забрать Алмоша. Главный судья благословил. Из-за этого переезд Ахиги в город пришлось отложить. Будучи ребёнком, Алмош не понимал, почему его отец был вечно им недоволен. Конечно, Ахига был не прав, но не нам его судить, ведь так? Алмош был лисёнком всё своё детство и теперь вот не любит, когда ему об этом напоминают.

–Хорошо, я постараюсь не напоминать, – сказал Джулиан. – Лима, может, вы подскажете, как мне его отблагодарить?

– Отблагодарить?

– Алмош очень много для меня сделал.

– Так он это делал, чтобы получить благодарность?

– Нет.

– Тогда вот что. Небеса сами распорядятся, когда тебе его отблагодарить. Если таково твое желание, то ты поймёшь.

Послышалась шаги, и в хижину заглянул Алмош.

– А за твоим крысом я должен следить, да? – недовольно проговорил он.

– Бонифаций успел что-то натворить? – спросил Джулиан.

– Он пищит, как резаный.

– Надо было его погладить.

– Сам гладь своего крыса! Лима, я заберу у тебя этого чудика?

– Забирай, – кивнула амарга с улыбкой.

– Признайся, что ты волновался обо мне, господин начальник, – проговорил Джулиан, когда они вышли во двор.

Алмош хотел ответить что-то не совсем цензурное, когда увидел идущего по тропинке Купера.

– Это за каким его принесло опять? – проговорил он.

– Похоже, он семечки не нашёл, – ответил Джулиан.

– Ворон накаркал!

– Что?

– Ворон потому и хотел, чтобы Купер отправился с обыском к Роберту, что предполагал такой расклад. Видимо, нам с тобой придётся снова играть в театр.

– Добрый вечер, – подойдя, поздоровался Купер.

– Какие-то новости? – поинтересовался Алмош.

– При обыске у Литгоу мы ничего не нашли. Но доктор Уилкинс сказал, что это было семечко клещевины. Джулиан, вы на самом деле взяли его в комнате Литгоу?

– В самом деле, – ответил Маг.

– Ты пришёл это спросить? – задал вопрос Алмош.

– Нет. Господин Бретт рассказал мне о вашем участии в деле. Я пришёл просить вас продолжить общение с клубом поклонников спектакля.

Купер заметно нервничал, бросалось в глаза, что этот разговор был ему крайне неприятен.

– Как Роберт отреагировал на твоё появление? – спросил амарго, подавляя в себе желание высказать своё мнение о том, что делал Купер раньше и почему теперь пришёл просить помощи.

– Он не был удивлён, если ты об этом. Мне кажется, он понимал, что рано или поздно к нему придут.

– Тогда почему он так долго ждал? Почему не позаботился обо всём раньше? Я ведь нашёл семечко, – проговорил Джулиан.

– Да потому что тогда он готовился к убийству Стила, – ответил Алмош. – Он знал, что подозреваемый был арестован. Знал, что второе убийство докажет невиновность этого человека. Знал, что сыск начнёт копать глубже и выйдет на его прошлое. Поэтому после покушения на Стила Роберт и избавился от улик.

– Да, по всей видимости, это так, – согласился Купер. – А вот его сестра была удивлена. Как я понимаю, она ничего не знала о том, какую роль сыграли Сагал и Стил в попытке самоубийства её брата.

– Так а что же теперь делать? – спросил Маг.

– Он может попытаться убить Стила снова, – сказал Алмош. – Не знаю как, но может. Вот только это теперь ему будет трудно.

– Стил сказал, что не выйдет на сцену, пока не найдут убийцу, – проговорил Купер. – Спектакль временно приостановлен.

– Делать-то что? – снова спросил Джулиан.

– Спровоцировать его надо, – ответил Алмош.

– Это как? – не понял Маг.

– Полагаю, Алмош хочет вынудить Литгоу решиться пойти на новое преступление, – сказал Купер.

– Хочу, – кивнул амарго.

– Но я не понимаю, – проговорил Джулиан.

– А чего тут понимать? Он ненавидит театр, а Агата выводит его из себя своей любовью к нему. Роберт может захотеть убить не только Сагала и Стила, но и того, кто будет раздражать его не меньше.

– Не Агату же? – переспросил Маг.

– Конечно, нет! Её приятеля.

– Ласло?

– Меня, идиот! А Ласло желательно временно изолировать.

– Ты хочешь разозлить Роберта, чтобы он попытался тебя убить?

– Наконец-то до тебя дошло.

– Ты действительно собрался это сделать? – спросил Купер.

– У тебя есть другие варианты?

– Нет, но это пока.

– А пока у тебя нет других вариантов, будет мой.

Следующим утром, когда Алмош и Джулиан приехали во дворец правосудия, амарго отправился в свой отдел, а норт – в архив. Однако Маг, сообщив Олди, что ему нужно срочно уйти по делам, покинул сыск и направился к особняку Бернталь. Пешком расстояние оказалось довольно большим, и, добравшись до дома, Джулиан почувствовал, что устал и хочет есть, несмотря на то, что позавтракал с Алмошем. Его встретил уже знакомый собачий лай, следом за которым вновь послышался голос хозяйки. Приказав псу замолчать, Марта открыла калитку.

– Маг! Ты что-то узнал? – с надеждой в голосе спросила она.

– Да, – кивнул Джулиан. – Но сначала ответь мне на один вопрос. Ты сама в курсе того, что делал твой муж для Графа?

– Нет, он никогда не говорил мне. Он вообще не говорит со мной о работе. Зайди, – посмотрев по сторонам, попросила Марта. – Дети гостят у бабушки, проходи в дом.

– А твой муж?

– На фабрике. Хочешь чего-нибудь выпить?

– С утра?

– Ну… может, кофе?

– Хорошо, давай кофе, – кивнул Джулиан.

Они прошли в просторную гостиную с камином и картинами на стенах.

– Пойдём на кухню, – предложила Марта. – Я сварю нам кофе.

– У вас разве нет слуг?

– Есть горничная, которая приходит к нам делать уборку раз в неделю. Муж не любит посторонних людей в доме, поэтому я сама занимаюсь хозяйством. Ещё есть нянечка, которая помогает мне с детьми. Но она приходит, лишь когда есть такая необходимость. Так что же ты узнал? Что было в той записной книжке?

– Напротив вашей фамилии стоит слово «яд», – ответил Джулиан.

Марта уронила банку с кофе, рассыпав почти всё содержимое.

– Помочь? – тихо предложил Маг.

– Я сама сейчас всё уберу, спасибо, – ответила Марта, опускаясь на колени.

За окном снова послышался лай собаки.

– О нет, – проговорила женщина.

– Что-то не так?

– Рекс так лает только хозяину. Муж приехал.

– И что? Мне нельзя с ним видеться?

– Ни в коем случае! – вскочив, воскликнула Марта. – Прячься! – и она показала на дверь.

– А что там?

– Чулан! Быстрее, Маг!

Джулиану ничего не оставалось, как послушаться. Он зашёл в чулан, и Марта заперла за ним дверь. Маг оказался в кромешной темноте.

Алмош сам не знал, что его подтолкнуло пойти проверить, на месте ли его подопечный. Узнав от архивариуса, что Маг ушёл по делам, сыщик выругался, не обращая внимания на возмущение Олди, и направился к выходу. Сев в машину, Алмош поехал к дому Бернталь. Не зря же Маг вчера так переживал за эту Марту. Сыщик ещё не придумал, что он скажет хозяевам дома, когда подошёл к калитке, вызвав громкий собачий лай.

– Кого там принесло? – послышался возмущённый мужской голос. – Рекс, фу!

Калитка открылась, и в Алмоша буквально упёрлось дуло пистолета.

– И вам добрый день, – заговорил сыщик. – Это вы господин Бернталь?

– Допустим. Вы что-то хотели? – хозяин косметической фабрики был высоким стройным нортом лет сорока. Его светлые волосы были зачёсаны назад, а лицо имело слегка квадратную форму с выдающимся подбородком.

– Я из службы по дератизации, – ответил Алмош.

– У нас нет крыс.

– Это вы так думаете. У ваших соседей есть. Мы их потравили. Вполне вероятно, что и у вас есть. Особенно те, которые сбежали от соседей. Мне нужно проверить.

– А пистолет у вас от крыс?

– Нет. Пистолет от людей. Мы же в Айланорте живём. Кто ж тут без пистолета ходит? Вы вон тоже с пистолетом.

– Ладно. Только пистолет мне отдайте, пока будете проверять.

– Как скажете, – кивнул Алмош, отдавая оружие. – Вы один живёте?

– С женой и детьми.

– Дети сейчас дома?

– Нет. Только жена. Учтите, если нас в ближайшее время попытаются ограбить, у меня прекрасная память на лица. Я вас запомнил.

– Вы думаете, я наводчик? – рассмеялся Алмош. – За кого меня только не принимали.

– Вас проводить в подвал?

– Угу, – кивнул сыщик.

Хозяин показал на вход в подвал и сам остался стоять рядом. Алмош спустился вниз, постоял минуты две и вышел обратно.

– У вас точно есть крысы, – уверенно проговорил он. – Позвольте заглянуть на кухню?

– Ладно, – вздохнул Бернталь. – Проходите.

На кухне Алмош обнаружил супругу хозяина. Она пила кофе и явно сильно нервничала.

– Он утверждает, что у нас крысы, – проговорил Бернталь.

– Крысы? – испуганно переспросила Марта.

– Крысы, – кивнул Алмош. – Большие такие. Хвостатые и носатые.

Женщина едва не выронила чашку.

– А там у вас что? – спросил сыщик, указывая на дверь.

– Кладовка, – ответил Бернталь. – Можете посмотреть.

– Не надо там смотреть! – воскликнула Марта.

– Это почему? – спросил Алмош.

– Там точно нет крыс! Я там убиралась сегодня. Дорогой, не позволяй этому человеку хозяйничать на моей кухне.

– Слушайте. Вы ведь уже поняли, что у нас есть крысы. Давайте, делайте уже что-то.

– Нам надо будет с вами договориться о дне, когда мы будет проводить дератизацию, – сказал Алмош. – Чтобы детей не было дома.

– Запишите наш телефон и позвоните вечером, – предложил Бернталь. Алмош кивнул. Затем хозяин вернул ему пистолет и проводил до калитки. Сыщик вернулся в автомобиль и стал ждать. Он был уверен, что Маг сейчас находился в доме. Минут через пять Бернталь уехал на своей машине. Алмош тут же направился к калитке. В очередной раз залаял пёс. Кода Марта открыла, её лицо выразило удивление:

– Вы что-то забыли? – спросила она.

– Да, крысу, – ответил Алмош.

– Я не понимаю…

– Крысу, которую вы прятали в чулане от вашего мужа.

– Но…

– Маг, Джулиан Соро, записная книжка, яд. Так понятнее?

– Да кто вы такой?

– Дератизатор. Так я пройду?

Марта растерянно пропустила Алмоша во двор. Сыщик прошёл на кухню и подошёл к чулану. Дёрнул за ручку.

– Вы его ещё и заперли?

– Сейчас, – Марта взяла со столика ключи и открыла дверь. Из чулана вывалился Джулиан. Он был без сознания.

– Ой, Маг, что с тобой? – испуганно воскликнула Марта.

– Иногда мне кажется, что проще его убить, – пробормотал Алмош, доставая из кармана флакончик, который он до сих пор таскал с собой на всякий случай. Опустившись на пол рядом с Джулианом, сыщик приподнял его голову и поднёс к лицу открытый флакончик. Маг вздрогнул, открыл глаза и закашлялся.

– Ну, привет, – проговорил Алмош.

– Ты? – Маг удивлённо захлопал ресницами.

– Ты ожидал ревнивого мужа?

– Я никого не ожидал, – Джулиан сел, его била мелкая дрожь.

– На воздух? – предложил Алмош. Маг кивнул. Амарго помог ему подняться.

– Маг, что случилось? Это из-за чулана? – продолжала беспокоиться Марта.

– Из-за чулана, – тихо ответил Джулиан.

Втроём они вышли из дома, и Маг сел на лавку у крыльца.

– Прости, – проговорила Марта. – Но он не должен был тебя видеть. Он дико ревнивый. Я никак не думала…

– Всё нормально, – перебил её Джулиан.

– Тебе не хватило воздуха? – спросил Алмош. – Или ты настолько перепугался?

– Однажды я просидел в запертом чулане двое суток, – тихо проговорил Маг.

– Двое суток? – Марта округлила глаза.

– Двое суток, – кивнул Джулиан.

– Кто тебя запер? – поинтересовался Алмош. – Граф?

– Нет. Меня однажды похитили с целью выкупа. Один человек узнал, что я приближённый Графа, и решил подзаработать. Он похитил меня и запер в чулане. Он даже не давал мне воды. Граф убил его. Сам. Он искал его два дня. Нашёл и убил. Граф не собирался за меня платить.

Джулиан поёжился, его всё ещё знобило.

– Какой кошмар, – проговорила Марта.

– Пошли, – сказал Алмош Джулиану. Маг молча поднялся.

– Мой муж будет ждать вашего звонка по поводу крыс. Если вы не позвоните, он почует неладное.

– Я позвоню, – ответил сыщик.

– Но вы ведь не дератизатор?

– В каком-то роде дератизатор.

– Спасибо тебе, Маг, – сказал Марта. – И прости за чулан.

– Всё нормально, – снова ответил Джулиан.

– Ну, что, помог ей, да? – уже в машине проговорил Алмош.

– И так тошно, господин начальник, и ты ещё будешь издеваться.

– Буду. За каким ты к ней попёрся?

– Жаль её.

– Тебе Эскот пообещал её не трогать. Что тебе ещё нужно?

– Она правда не знает, чем занимается её муж.

– Ты меня вообще слушаешь?

– Мне нехорошо, – прошептал Джулиан.

– Не вздумай снова отключаться!

– Извини…

– На какой букве мы там остановились?

– На ж, кажется.

– Давай. Жизнь.

– Животные, желток, журнал. Не помню…

– Жужелица.

– Жужелица, – Маг улыбнулся. – Откуда ты её взял? Жужелица. Смешное слово. Жук ещё. Жернова.

– Жратва, – сказал Алмош, заводя машину.

– Желудь, – вспомнил Джулиан.

– Поехали в чайный дом, попробуем договориться о новой встрече в доме Агаты. Ворон одобрил. Ты в состоянии?

– Да, вроде бы. А как ты собрался провоцировать Роберта?

– Через его сестру. Я ещё тот раз начал её клеить. Подумал, что может пригодиться. Как видишь, чутьё меня не подвело.

– А что делать мне? – спросил Джулиан.

– То же, что и раньше. Изображай поклонника спектакля и моего друга.

– Изображать друга, – повторил Маг. Почему-то он вспомнил свой разговор с лечащим врачом. Он тогда назвал Алмоша его другом. Джулиан вспомнил все те случаи, когда амарго помогал ему. Чтобы перечислить их все, скоро не хватит пальцев на руках и ногах.

– Эй, ты странно выглядишь, – проговорил Алмош, отрывая Мага от воспоминаний.

– Когда у тебя день рождения? – вдруг спросил Джулиан.

– На кой тебе?

– Просто интересно. Есть же гороскоп амаргов. Кто ты по нему?

– Акбаль, – ответил Алмош.

– Ночь?

– Ночь.

– Так а день рождения когда? Если я правильно понимаю ваш календарь, то дней ночи в каждом году очень много.

– Повторяю. На кой?

– Да я всё равно могу твоё личное дело посмотреть, – пожал плечами Джулиан.

– Вот и посмотри, – ответил Алмош. – Только не вздумай ничего устраивать. Я не праздную свой день рождения. Тебе ясно?

– То есть он скоро?

– Скоро.

– А мой день рождения по вашему гороскопу – это кавак.

– Гроза? Ты? – удивился Алмош.

– Не похоже, да? – улыбнулся Маг.

– Не знаю. Я не очень понимаю, что значат эти дни. Только названия знаю.

– Но кто-то ведь знает? Можно было бы спросить.

– Тебе надо, ты и спрашивай.

Алмош остановил автомобиль рядом с чайным домом.

– Я есть хочу, – проговорил Джулиан, выйдя из машины.

– Это чайный дом, в нём нет еды, – ответил амарго.

– Неправда. Там есть жареные бананы.

– Гадость какая.

– Ничего не гадость! Ещё там есть пирожные и печенье.

– Это не еда, – возразил Алмош, заходя в кафе. Никого из их знакомых не было, и сыщик предложил подождать. Они заняли столик у окна, и к ним тут же подошла официантка. Джулиан вопросительно посмотрел на Алмоша.

– Да бери, что хочешь, – вздохнул амарго. Искренне обрадовавшись, Маг заказал те самые жареные бананы и имбирное печенье. Алмош попросил чайник зелёного чая на двоих.

– Не хочешь попробовать? – предложил Джулиан, когда ему принесли его заказ.

– Я и так-то бананы не очень, а тут их ещё и окончательно испортили, – отозвался Алмош.

– Скучный ты, господин начальник.

– А что, я, по-твоему, должен ржать над бананами?

– Нет. Не ржать, а получать удовольствие. Хотя бы от бананов.

– Спасибо, не надо. Я предпочитаю получать удовольствие от других вещей.

– Я знаю. От меча своего. Правильно про тебя Нэд сказал. Ты женат на своём мече. Мне кажется, дай тебе волю, ты бы носил его с собой по улице.

– Ты тут спрашивал про мой день рождения?

– Да, а что?

– Мой день рождения шестого числа следующего месяца. И я придумал подарок. От тебя. Избавь меня от своего общества хотя бы на этот день. Договорились?

– Договорились, – ответил Джулиан, не понимая, как из желания отблагодарить Алмоша получилось то, что получилось.

В кафе зашли Агата и Лиз. Заметив своих знакомых, они подошли к их столику.

– Какая приятная встреча! – широко улыбнулся Алмош, вставая. – Присоединитесь к нам?

– С удовольствием, – кивнула Лиз. – Правда, Агата?

– Да, – согласилась та.

– Можем мы вас угостить? – предложил амарго.

– Как-то неудобно, – ответила Агата.

– Всё удобно, – сказал Джулиан, ловя на себе немного насмешливый взгляд Алмоша. Конечно, платил ведь амарго.

Девушки попросили ещё чай и пирожные.

– Слышали, что спектакль приостановлен? – задал вопрос Алмош.

– Увы, – кивнула Агата.

– А к Агате и Роберту приходили с обыском, представляете! – проговорила Лиз.

– Кошмар какой! – воскликнул Джулиан. – Но почему?

– Не знаю, – ответила Агата. – Наверное, потому что это я подарила тот злосчастный цветок. Но второй ведь дарила не я!

– А что, был и второй? – изобразил удивление Алмош.

– Да, это из-за него остановили спектакль. Кто-то чуть было не отравил Ника.

– Это безумие какое-то, – проговорил Маг.

– Но сыщики ничего не нашли у Агаты, – сказала Лиз. – Они и не могли. Агата не виновата. А её брат вообще не имеет никакого отношения к театру.

– Как я успел понять, он ненавидит театр, – сказал Алмош.

– Ненавидит, – кивнула Агата.

– Но почему?

– Понимаете… он когда-то хотел сам стать актёром. Он поступал в тот колледж, где ты учишься, Алмош. Но его не приняли. Он очень переживал, даже хотел покончить с собой. С тех пор он ненавидит театр.

– Грустная история, – проговорил Джулиан. – Могу его понять.

– Мне всегда было трудно понять человека, который добровольно решил умереть, – сказала Лиз.

– Мне тоже, – ответила Агата. – Хоть это и касается моего брата. Но не понимаю.

– Это проявление слабости, – проговорил Алмош. – Человек сдаётся и прекращает бороться.

– Но ведь бывает так, что у человека просто не осталось сил, – возразил Джулиан.

– Ещё скажи, что тоже пытался покончить с собой.

– Нет, – покачал головой Маг. Он соврал.

Когда Алмош расплатился по счёту, девушки предложили поехать к Агате. Амарго согласился и сказал, что они могут поехать на его автомобиле.

– Скоро придут Ласло и Мередит, – проговорила Лиз, когда они зашли в квартиру. – А пока можем почитать что-нибудь. Хотите, ребята?

– А что хочет Агата? – поинтересовался Алмош.

– Я бы послушала, как ты читаешь, – улыбнулась девушка.

– И что же тебе почитать?

– Ты же знаешь роль Родриго? – спросил Джулиан.

– Ну, знаю.

– Думаю, девушкам понравится, если ты прочитаешь один из его монологов. Скажи, Агата, твой брат дома?

– Да, он должен быть у себя.

– Я навещу его?

– Как хочешь.

Маг поднялся на второй этаж, постучал и, не дожидаясь ответа, зашёл в комнату Роберта. Литгоу сидел за столом и читал книгу.

– Привет, – поздоровался Маг.

– Снова вы? – обернулся Роберт.

– Знаешь, почему я интересуюсь ядовитыми растениями?

– И почему же?

– Когда я был ребёнком, я хотел отравиться. В приюте нам говорили, что нельзя есть ягоды паслёна, потому что они ядовитые. И я подумал, что если съем эти ягоды, то умру. Но увы, – Джулиан усмехнулся, – умереть не получилось. Меня тошнило, живот болел. Мне делали промывание желудка.

– И теперь ты хочешь знать наверняка?

– Да, хочу.

– И что же, уже ребёнком ты хотел покончить с собой?

– Да, хотел. Я жил в приюте. Мне казалось, что меня ненавидели все другие дети.

– Было за что?

– Я обыгрывал всех в карты. То есть вот представь, – Маг улыбнулся. – Мне восемь лет. Выгляжу вообще на шесть. Я мелкий был. И я сажусь играть против старшеклассника. И выигрываю.

– Тебя должны были уважать. Почему же ненавидели?

– Ты думаешь, я выигрывал честно? Нет. Я шулер. Это узнали очень быстро. Вот тогда я и решил нажраться этих ягод.

– Почему потом не повторил попытку?

– Потому что перестал верить в то, что я смогу отравиться по-настоящему. А промывание желудка оказалось слишком противной процедурой. Я поступил иначе. Я бежал из приюта.

– Ты не встречал потом тех, с кем жил в приюте? – спросил Роберт.

– Нет.

– А если бы встретил?

– Да я бы, может, и не узнал их. А они меня.

– Ты мне это всё рассказал, потому что тебе моя сестра проболталась?

– Да. Не сердись на неё.

– Я и не сержусь. А твой приятель тоже пришёл?

– Алмош? Да.

– И что, он учится на актёра, да? Агата говорила.

– Учится. Мне кажется, твоя сестра ему понравилась.

– В каком смысле? – насторожился Роберт.

– В прямом, – улыбнулся Джулиан. – Как девушка.

– Ты сейчас это серьёзно?

– Да, а что не так? Или ты из ревнивых братьев?

Роберт молча поднялся и прошёл мимо Мага к двери.

– Они просто разговаривают, ничего такого, – проговорил Джулиан. Роберт вышел из комнаты, Маг поспешил за ним. Картина, представшая перед их глазами, удивила даже Джулиана, который думал, что был к этому готов. Алмош стоял перед Агатой на одном колене и заканчивал читать один и самых известных монологов Родриго.

– Согласен был бы стать я перчаткой на её руке, – проговорил амарго и поднялся. Лиз захлопала в ладоши. Агата, словно вынырнув из какого-то забытья, тоже зааплодировала.

– А я всё пропустил! – наигранно расстроился Джулиан, всплеснув руками.

– Так ты попроси Алмоша, он тебе сыграет, – ответила Лиз.

– Не сыграю, – усмехнулся амарго. – Его ведь не зовут Агата.

– И долго вы ещё тут будете разыгрывать ваш цирк? – проговорил Роберт.

– А вы не слишком-то разбираетесь в искусстве, да? – ответил Алмош, поднимая глаза на лестницу. – Потому что если бы разбирались, то могли бы отличить цирк от театра.

Роберт молча развернулся и скрылся в своей комнате, громко хлопнув дверью.

– Он снова обиделся, – вздохнула Лиз.

– Вот всегда он всё портит, – проговорила Агата.

– Извини, если я вдруг… – начал Алмош.

– Не извиняйся, – перебила его Литгоу. – Это я должна извиниться за брата.

– Нет, что ты, – ответил амарго. – Ты уж точно не виновата.

– Может, мы ещё что-нибудь почитаем? – предложил Джулиан, спустившись в гостиную.

– Что-то Ласло и Мередит задерживаются, – проговорила Лиз.

– А что, без них нам не обойтись? – отозвался Алмош. – Вон, у нас есть Джулиан.

– Я есть, – закивал Маг. – Только я наизусть ничего не помню.

– Знаете, я не очень хочу что-либо читать, – проговорила Агата. – Вы простите меня, ребята, но Роберт…

– Да уж, он умеет испортить настроение, – кивнула Лиз.

– Вы когда-нибудь бывали в Тиере? – вдруг поинтересовался Алмош.

– Нет, – покачала головой Агата.

– Тогда я приглашаю.

– Я тоже не была в Тиере, но я не смогу принять приглашение, потому что это надолго, а я обещала помочь маме испечь пирог сегодня вечером, – сказала Лиз. – Но вы поезжайте. Мне думается, ни Мередит, ни Ласло уже не придут.

– Так что? – Алмош снова обратился к Агате. – Поедешь?

– Поеду, – кивнула девушка, заметно покраснев.

Когда Алмош, Маг и Агата подошли к машине, амарго проговорил:

– Джулиан, ты сто раз был в Тиере. Не думаю, что ты жаждешь поехать с нами.

– А что же мне делать? – растерялся Маг.

– Ты уже большой мальчик, – усмехнулся Алмош, открывая дверцу машины для Агаты.

– Пока, Джулиан, – попрощалась девушка.

– Пока, – тихо ответил Маг.

– У Лимы переночуешь, – прошептал Алмош, прежде чем сесть в машину.

– Хорошо, – кивнул Джулиан.

Автомобиль двинулся с места, а Магу показалось, что на него кто-то смотрит. Он огляделся по сторонам, а затем поднял глаза наверх. Из окна второго этажа за ним наблюдал Роберт. Джулиан зачем-то помахал ему рукой. Литгоу скрылся в комнате. Маг ещё какое-то время постоял, раздумывая, куда пойти, но дверь дома открылась и появившийся на пороге Роберт спросил:

– Куда они поехали?

– В Тиеру, – ответил Джулиан.

– Зачем?

– Алмош предложил показать Тиеру твоей сестре.

– Почему ты с ними не поехал?

– Ты серьёзно не понимаешь или притворяешься?

– Не понимаю.

– Алмош – мужчина, Агата – женщина. Так понятнее? Я третий лишний.

Роберт и так выглядел бледным, теперь он стал похож на привидение.

– Эй, тебе нехорошо? – забеспокоился Джулиан.

– Ты знаешь, где живёт этот Алмош? – спросил Роберт.

– Знаю.

– Тогда поехали.

– Куда, зачем и на чём?

– В Тиеру. Мне надо поговорить с твоим приятелем.

– Ты не ответил на третий вопрос. У тебя есть машина или лошадь? Дилижанс в Тиеру ходит редко. И расписание я не помню.

– Расписание висит на остановке, – ответил Роберт. – Пойдём.

– Ну, ладно, – пожал плечами Маг. – Только у меня нет с собой денег.

– Я заплачу.

Подойдя к месту, где останавливался дилижанс, Джулиан и Роберт прочитали вывеску. Оказалось, что последний дилижанс только что уехал, а до следующего было ещё два часа.

– Я ж говорил, – сказал Маг. – Редко ходит. Тебе действительно так приспичило поговорить с Алмошем?

–Что? Да.

– Но ведь твоя сестра уже совершеннолетняя. Разве нет? Если она хочет провести время с понравившимся ей мужчиной, то почему нет?

– Ты не понимаешь. Он актёр!

– А ты ненавидишь актёров. Но твоя сестра любит актёров. Не тебе же с ним, ну, ты понимаешь… а ей. Может, это вообще судьба. Может, они поженятся и нарожают кучу детишек.

– Ты умеешь водить машину? – вдруг спросил Роберт.

– Да, но последний раз я это делал года четыре назад, – ответил Джулиан. – И вообще я только учился, но никогда самостоятельно не ездил.

– Видишь вон тот автомобиль у салона красоты через дорогу?

– Розовый?

– Розовый. Я знаю, кому он принадлежит. Девица живёт в нашем доме. Я слышал, как её муж жаловался, что она проводит в салоне по полдня. Мы можем одолжить её машину, чтобы съездить в Тиеру.

– А с чего ты взял, что полдня не закончатся, к примеру, через полчаса?

– С того, что я видел, как она уезжала.

– Ты часто подсматриваешь за соседями?

– Я просто люблю смотреть в окно. Это помогает отдохнуть от работы. Так что?

– У нас нет ключей от этой машины, Роберт. Полагаю, ты знаешь, что нужны ключи? С их помощью открывается дверца, а потом заводится автомобиль.

– И что, без них никак не получится?

– Ты же вроде учёный. Я раньше думал, что учёные умные.

– Я занимаюсь медициной, а не механикой!

– Ладно. Не нервничай только, – и Джулиан зашагал к машине. Достав из кармана проволоку, Маг быстро открыл машину и помахал рукой Роберту.

– Как ты это сделал? – удивлённо спросил Литгоу.

– Я в детстве любил фокусы показывать.

– Ах, да, ты говорил, что ты шулер.