Читать книгу: «Весточка. О счастье. Цикл «В погоне за счастьем». Книга вторая», страница 6

– Всё вкупе, – заходится смехом в ответ. – В полученной мной информации разнятся два факта: с одной стороны, мне обещали профессионала, с другой-молодую мамочку, едва вышедшую из кратковременного декрета. Прошу меня извинить, но внешне я не вижу в вас ни того, ни другого.

– Надеюсь, о проделанной мною работе, за время нашего недолгого сотрудничества, у вас противоположное мнение, – замечаю без тени иронии.

– К удивлению, – соглашается, прищурив глаза. – Не приветствую близкое общение с сотрудниками на стадии работы с проектом, – проговаривает серьезно, – Всё-таки мы с вами одного поля ягоды и, как следствие, конкуренты. Однако, в данном случае, начинаю корить себя за предвзятое отношение к принципам. Увидев ваше фото, до начала проекта, работать вместе было бы в разы приятнее.

– Знаете, – вывожу бесстрастно, – я приверженец мнения, что для создания представления о том, с кем ты разговариваешь, достаточно голоса.

– Ошибаетесь, мадмуазель, – выводит учтиво. – У моей бабули до сих пор звенящий и привлекательный голос. Хотя, она дамочка из тех, что давно уже не в самом соку.

Сканирует меня бесстыжим взглядом, опуская «прелюдию» из предыдущих приличий. Уточняя с улыбкой:

– Так в наличии муж или любовник? Прошу прощения за дерзость, меня абсолютно не проинформировали по данному пункту. Самому трудно определиться по отсутствию кольца.

– Выберите для себя более подходящий вариант и давайте закончим на этом любые межличностные темы, – кривлюсь в ответ, понимая, что ближайшие дни работы с подобным наставником не покажутся лучшим, что могло случиться в карьере.

– Ох, ну надо же! – будто озвучивая обрывки собственных мыслей, произносит смеясь. – Кто б мог подумать! Позвольте мне забрать ваш чемодан и проводить вас к машине. Уж не знаю, чем закончится этот вечер, но совместная работа выглядит теперь вполне увлекательной!

Глава 5

Стою на кратковременной стоянке возле аэропорта, осматривая крупный чёрный автомобиль, пока мой спутник укладывает чемодан в багажник. Если верить известной присказке» мужчина компенсирует свои недостатки, чем-то большим, тем самым используя перенос внимания.» В чём выражается истина данного высказывания, мне предстоит узнать в ближайшие несколько дней. Вот только не отпускает чувство, что наше сотрудничество не принесёт должного удовольствия.

– И к чему был этот спектакль? – уточняет с улыбкой, повторно осматривая меня вблизи, как только мы оба усаживаемся в машину.

– Прошу заметить, что я не сказала и лишнего слова, до того момента, как вы неправильно интерпретировали ситуацию, – поясняю холодно, стараясь не придавать его интересу заслуженного внимания. – После, просто захотелось посмотреть со стороны, с кем же я действительно имею дело.

– Моя врожденная галантность взяла верх, и я не смог оставить в беде красивую девушку. Разве это наказуемо? – пожимает плечами, уточняя приторно сладко, – Согласитесь, это показывает меня добрым и отзывчивым человеком. Без лишней скромности, смею дополнить, что эмпатия, одна из ярких черт моей человеческой натуры.

– При столь щедром даровании добродетели кем-то свыше, скромностью действительно вас обделили, – соглашаюсь сухо, слыша его звучный смешок.

– Иначе бы я не был тем, кем являюсь, – парирует с дерзкой улыбкой. – И знаешь, ты мне понравилась. Даже интересно, что из этого получится. В общем, ставлю на то, что пройдет всего три дня.

– Это вы о чём, простите? – хмыкаю от неприязни, что вызывает резкая смена манеры общения.

– Три дня, – вторит с улыбкой. – До того момента, как ты начнёшь меня обожать.

– Вот ещё! – усмехаюсь в ответ. – Разве, что земля сойдёт со своей оси, или же случится что-то ещё более неординарное.

– Значит придётся её накренить, – заявляет самоуверенно, выправляя автомобиль на широкую дорогу. – Ну, а сейчас, приготовьтесь, мадмуазель. На пути следования к цели вас ждёт увлекательная экскурсия. И, прошу заметить, это абсолютно не входит в мои обязанности. Все бонусы, скрашиваемые ваше присутствие в нашем прекрасном городе, идут исключительно от чистого сердца, – подмигивает, дополняя с нескрываемым довольством, наполняющим голос, – Обычно моё время стоит очень дорого, но взять шефство над вами я готов абсолютно бесплатно.

***

Путь до отеля оказался неблизким. И проходил он, действительно, через потрясающие места. Или же мой спутник постарался вписать в маршрут как можно больше красот великого города? Как бы то ни было, соглашусь с одним неоспоримым фактом: к моменту остановки возле гостиницы, моё настроение заметно улучшилось.

– Двадцать минут на приготовления, – сообщает наставник, обращаясь ко мне после любезного общения с сотрудниками ресепшен. – Постарайтесь уложиться в этот временной интервал, терпение не является моей сильной стороной. Конференц-зал расположен на втором этаже. Левое крыло. Нужная дверь вторая направо. Надеюсь, увидеть вас за ней минута в минуту, без опоздания.

– Слушаюсь и повинуюсь, – усмехаюсь в ответ, забирая со стойки магнитный ключ от номера. Триста четырнадцатый. Следовательно, маршрут до него и обратно не такой уж большой. – А ваш номер? – уточняю задумчиво. Телефон мне известен, но мало ли что. Вся связь с местным филиалом идёт через него. Оборви её и я временно останусь без необходимой информации в дальнейшем следовании.

– Моя квартира недалеко, – улыбается в ответ. – Но, если задержусь с вами до двух и не успею уехать до того, как разведут мосты, придется надавить на ваше сострадание к ближнему и воспользоваться радушным гостеприимством.

– Это вряд ли, – замечаю в ответ.

– Проявление радушия? – уточняет с издёвкой.

– Скорее, уж, наличие сострадания, – поясняю, бросая на него серьезный взгляд. – Судя по вашим часам, вы вполне сможете оплатить себе отдельный номер.

– Я только проникся к вам истиной симпатией, – заявляет смеясь, – А вы оказываетесь настолько жестоки.

– Кто-то мне сегодня напоминал, что мы одного поля ягоды, – подытоживаю бессмысленный разговор.

– Что ж, – выдаёт задумчиво. – Это будет весьма интересно. Время идёт. Не заставляйте меня ждать. С каждой секундой просрочки я буду становиться всё менее любезным.

Ухожу в сторону лифта, стараясь сосредоточиться на необходимых делах. Впереди совещание с новым начальством, после деловой ужин. Необходимо морально собраться и перестать отвлекаться на мелочи. Не покидает ощущение, будто, мой наставник дразнит меня лишь для того, чтобы прилюдно вывести из себя. Моё поражение вполне может стать началом его грандиозного триумфа. Работа сделана. Сдана на проверку. Получила отличные отзывы. Следовательно, свою часть он выполнил, а вот моя как раз не завершена. Доказывать свой профессионализм предстоит ещё несколько дней, поэтому необходимо максимально держать себя в руках, не позволяя брать верх эмоциям. Не для того, за эти месяцы, я прошла все круги ада, чтобы на финишной прямой передать эстафету кому-то другому! Я обещала, своему непосредственному начальнику, самоотверженно дойти до конца. И какой-то выскочка не сможет заставить нарушить данного обязательства.

***

Конференц-зал являет собой небольшое помещение с широким овальным столом и интерактивной доской, занимающей, практически полностью, одну из стен.

– На ты или на вы? – уточняет мой визави, выбрав место во главе стола.

– Последние предпочтительнее, – заверяю серьезно.

– Располагайтесь, – язвит в ответ с широкой улыбкой. – У нас час, до появления начальства. Необходимо довести до идеала ваше выступление. Иначе к моей работе возникнут вопросы, а не поступят привычные отзывы восхищения.

Запускает на проекторе презентацию, заявляя резонно:

– Начинаем. Ни к чему терять время в пустую.

Соглашаюсь, натянуто проходя рядом. Вдох-выдох. Нервно сжимаю в руке пульт управления, подготавливая себя к «прогону». Я сотни раз репетировала презентацию этого проекта и все шаги, мимика, жесты, доведены до полного автомата. Вот, только, смотря в эти смеющиеся глаза, никак не возникает должного внутреннего успокоения, позволяющего сконцентрироваться на необходимом деле.

– Могу я попросить воды? – уточняю размеренно, пытаясь скрыть нарастающую нервозность.

– Конечно, – заявляет с улыбкой. – Как только я увижу первый прогон и озвучу по нему свои замечания.

– Хорошо, – соглашаюсь натянуто. Злость не самый верный советчик, однако, именно она заставляет выдерживать линию поведения, аналогичную той, что ведёт мой куратор. Чёткую, жёсткую, хладнокровную. Наплевательскую по отношению ко всем остальным. Ставя свои амбиции выше всего прочего и не заботясь о том, что подумают в ответ окружающие.

Стиснув зубы, натянуто улыбаюсь, включая проектор на начало презентации. Провожу её от и до, стараясь выжать из себя максимум. Завершаю, окидывая задумчивого наставника лукавой улыбкой, наблюдая, при этом, за его кратковременным хмыканьем.

– Всё не то, – констатирует недовольно. – Ответьте мне на один вопрос: что вы пытаетесь продать жюри?

– Свой проект, – выдаю менее звучно, начиная злиться сильнее.

– А должны «продавать» себя! – рывком хлопает по столу, привлекая внимание. – Свои знания; умения найти то, что заинтересует и возьмёт потребителя за живое; свои возможности в разработке и подготовке этой работы. Им плевать на проект! Им необходимо захотеть вложиться в его представителя! Мне нужна не презентация видео материала и безликие графики маркетинговых исследований. Мне не нужно озвучивание скупой информации. Мне необходимо увидеть в этом тебя! – повышает голос, в очередной раз скатываясь на «ты». – Захотеть купить, не задумываясь о стоимости! Так что, ещё раз! И, пожалуйста, со всей страстью и полной самоотдачей! Заставь меня себя захотеть!

– Мне кажется, я уже справилась в аэропорту с поставленной вами задачей, – кривлюсь в ответ, допивая оставшуюся воду в стакане.

Растягивает губы в улыбке, совершая круговой жест рукой, отправляя тем самым «на место».

– Продолжай и не трать время на пустую болтовню, если не желаешь убедиться в своих словах доподлинно.

Молча разворачиваюсь на каблуках, проходя в исходную точку. Сконцентрировавшись на задаче, прогоняю выступление ещё раз, наблюдая по итогу сосредоточенное выражение на лице своего наставника.

– Лучше, но далеко до идеала, – комментирует вяло. – Давай-ка поменяемся ролями. Присаживайся. Теперь я буду сверху.

Забирает пульт, уступая своё коронное место. Выходит, к интерактивной доске, слегка ослабляя галстук. Плавным движением руки взъерошивает волосы. Приступает к презентации, органично вписываясь в заявленную тематику.

Смотрю за происходящим, не замечая, как пальцы правой руки начинают отбивать ритм на поверхности стола. Спохватываюсь, лишь поймав многозначительный взгляд, сопровожденный краткой дерзкой улыбкой. Слежу за ним до конца, отмечая выразительную мимику и жесты; притягательную улыбку и самоуверенный взгляд. Тот, что принадлежит человеку, способному самому чёрту, продать котёл с кипящей водой, где тот после долго и мучительно будет вариться!

– Поняла в чём твоя ошибка? – нависает сверху, по окончании презентации, заставляя буквально вжаться в мягкое обрамление спинки стула. Прикрывает глаза, глубоко вдыхая. – Очень чувственные духи, – комментирует приторно сладко. – Странно. Обычно, подобные ароматы выбирают более раскрепощенные женщины. Так докажи мне, что я ошибаюсь на твой счёт и выложись наконец по полной.

Отступает, позволяя расправить плечи. Подняться. Прохожу мимо, оказываясь резко перехваченная его рукой. Стопорит рядом, прижимая бедрами к глади стола. Впивается серьезным взглядом в глаза, озвучивая ледяным тоном:

– Это последний прогон до прихода начальства. С каждым разом я всё больше убеждаюсь, что потерял впустую кучу бесценного времени. Заставь меня захотеть себя, иначе в своей рекомендации я чётко и ясно оповещу всех, что ты, к подобному мероприятию, совсем не готова.

– Бойтесь своих желаний, – со злостью, скопившейся внутри, язвительно выпаливаю любимую присказку Димки. Одергиваю руку, забирая пульт из его пальцев, под смеющийся взгляд, которым одаривает наставник.

– Ещё больше эмоций, – провоцирует томно. – Покажи мне всё, что таится внутри. Заставь купить себя.

– Моя ошибка в том, что я не вижу перед собой человека, которому хотелось бы себя продать, – выдаю ровно, натыкаясь на очередной презрительный взгляд.

– Впервые вижу креативщика со скудной фантазией, – парирует со звучной усмешкой. – Представь его уже на моем месте. Или тебе здесь делать нечего!

Включаю презентацию, начиная очередной прогон. Взгляд. Улыбка. Определенная манера подачи материала. Пытаюсь абстрагироваться от того, кто сидит предо мной, дотошно сканируя каждое изменение мимики. Стараюсь визуализировать иную картинку. Игриво улыбаюсь, полу прикрывая глаза. Материал, как говорится, «отлетает от зубов». Нет необходимости оборачиваться, чтобы уточнить, совпадает ли моя озвучка с картинкой. На внутреннем таймере ощущается каждая миллисекунда. Я уверена в том, что считаю их правильно. И на самом деле он прав: Максу или Димке (возьмись он слушать с должным энтузиазмом), я бы представила этот проект совсем по-другому. Попыталась бы донести, что вложила в него душу; свои переживания; страхи; надежды и главное любовь, которая несомненно проникает в любое творчество, если поистине живёт в сердце.

Широко распахиваю глаза на последних словах, улыбаясь с ощущением полного удовлетворения. Буквально краснея от фразы, (пришедшийся так не ко времени), из уст моего оппонента:

– Детка, ты заставляешь меня завидовать невидимому конкуренту!

– Добрый вечер, – бросаю сдержанно, поверх его плеча. Встречаясь взглядом с серьезным мужчиной, что прежде, на совещании в Москве, занимал место во главе стола. Дверь конференц-зала открыта и те, что собрались за ней, могли беспрепятственно наблюдать за происходящим вокруг. Вопрос: сколь долгое время? В попытке абстрагироваться от всего прочего я полностью потеряла контроль над ситуацией. Повторно здороваюсь с остальными присутствующими, неловко пряча глаза.

– Саш, – протягивает руку в приветствии тот самый босс, получая в ответ с рукопожатием самодовольный кивок. – Твоя подопечная действительно хороша. Посмотрим, не растеряет ли запал до победного.

– Постараюсь этого не допустить, Марк Захарович, – парирует мой наставник с лукавой улыбкой.

Солидарный смешок в ответ пробивает тело, точно электрическим током. Заставляя моментально распрямить в тонкую линию уголки губ, приподнятые до этого в приветливой улыбке.

Мужчины занимают места за столом. Мой куратор, галантно отодвигает стул рядом с собой, помогая занять «выгодное место». Процеживая сквозь зубы, буквально на ушко:

– Улыбайся. Большинство из них хотят видеть в тебе наивную дурочку.

Поворачиваюсь, молча одаривая его широкой улыбкой. Одновременно сверля недружелюбным взглядом, что натыкается на смеющиеся, глубокие глаза.

– Побереги силы для реванша, – шепчет мне в пол оборота.

– Саш, – обращается главный, перетягивая на себя всё внимание. – Я готов выслушать твою оценку.

– Мне нечего дополнить к тому, что вы видели, – заявляет серьезно, сидящий по правую руку. – Считаю, что последующие прогоны лишь утомят, Анжелику Витальевну и стоит остановиться на том, что она способна представить нас очень достойно. Сейчас я бы обговорил детали, касающиеся самого мероприятия, а не её выступления. Конечно, если собравшиеся здесь не против.

– Способна, – растягивает главный, словно пытаясь распробовать на языке неприятное слово. – Обладать талантом ещё не значит уметь им воспользоваться и правильно преподнести в нужный момент.

– Марк Захарович, – выводит любезно куратор, – Вы осведомлены о моей способности настроить на безукоризненную игру любой инструмент. Позвольте заняться и этим.

– Хорошо. Всё в твоих руках, – соглашается, останавливаясь на мне взглядом. – Анжелика, мы все очень надеемся на вас. Держитесь своего наставника и чётко следуйте всему, что говорит. Проверьте на слово, какое бы порой дурацкое впечатление он не производил, этот человек по-настоящему профессионал своего дела.

– Польщён, – выводит мой сосед, растягивая, на похвалу, улыбку, которой весьма позавидовал бы прославленный чеширский кот. Я же в ответ лишь киваю, стараясь без повода не лезть в сугубо мужскую дискуссию.

– Вот и славно, – продолжает главный. – Только не повтори мне ситуацию прошлого года, как с Романенко.

– Тактика оправдалась, мы взяли тендер, – бахвально смеясь, заключает куратор.

– Какими затратами, – недовольно высказывается главный. – Ладно, вопрос снят с повестки дня. Забудем минувшее. Приступаем к менее приятному и насущному.

***

– Благодарю за поддержку, – проговариваю нейтрально, после того, как «высшие» покидают конференц-зал.

Наставник забирает флешку, усмехаясь в ответ:

– Всё ради вашей улыбки.

– Чем так запомнилась моя предшественница, что спустя год, лишь при упоминании о ней у главного сводит челюсть? – осведомляюсь между делом, выходя в коридор, что ведёт к лифту.

– Это был он, – замечает с ухмылкой. – Работа шла ни шатко, ни валко и мне было сложно влиять на положительный результат. Слишком мало точек соприкосновения.

– А со мной много? – риторически хмыкаю, ускоряя шаг. Последние два часа моей жизни необходимо хорошенько обдумать. Переварить. И делать это намного лучше наедине. Повесив табличку «не беспокоить» на ручку номера.

– С тобой даже больше, чем кажется, – доносится в ответ. – И именно их нам предстоит найти за ближайшие дни, чтобы результат работы удовлетворил не только нас обоих, но и окружающих.

– Я привыкла работать одна, – заверяю серьезно.

– Боюсь, не в этом случае. Хочешь ты этого или нет, а мы команда, – подытоживает с той же дерзкой улыбкой, от которой у меня сводит зубы. Он слишком холеный. Слишком самоуверенный. Слишком наглый. И все остальные эпитеты тоже слишком! Рядом с таким всегда ощущаешь себя неуверенно. Словно ты пустое место или же попросту человек второго сорта. Всё это нервирует, а моменты наедине, и вовсе порождают приступ социофобии.

– Переоденься. Необходимо что-то более теплое. Вечером влажно. Обязательно удобная обувь. До ресторана, где заказан столик, необходимо слегка прогуляться. Я подожду в лобби. И, надеюсь, ты помнишь…

– Ожидание не самая сильная сторона, – парирую едко. – Конечно, помню. Необходимо знать все слабые стороны своих конкурентов, – улыбаюсь в ответ, ловко скрываясь от строгого взгляда в подошедшем лифте. Отворачиваясь, нажимаю нужный этаж, мысленно торопя неспешные двери.

– Да, – хмыкает сухо. – Ближайшие дни и впрямь обещают быть увлекательными. Кто б мог подумать…

***

Набираю Димку, едва переступив порог номера. Узнаю все последние новости, за короткое время моего отсутствия, делюсь впечатлениями о прошедшем совещании.

– Занятный тип, – комментирует недовольно, выслушивая обобщенное мнение о моем наставнике. – Хочешь я отправлю ребят присмотреть за тобой?

– Ты до сих пор этого не сделал? – подтруниваю смеясь, пытаясь разрядить напрягающий разговор.

– Кусь, я же обещал не путаться у тебя под ногами, – заявляет со звучным смешком. – Но могу пренебречь вышесказанным, если на то твоя воля.

– Спасибо, думаю обойдусь и сама, – отмахиваюсь, попутно выбирая наряд для вечера. – Дим, просто он меня бесит. Дико бесит.

– Как я когда-то? – подозрительно хмыкает в ответ.

– Нет. Не сравнивай, – кривлюсь, понимая, что разговор «ведёт не в ту степь». – С твоим умением ему не сравниться.

– Так себе комплимент, если честно, – фыркает недовольно, продолжая излишне серьёзно. – Мне не нравится игра, которую затеял этот тип. У каждого свой порог психологической выносливости и неизвестно как ты отреагируешь на то, когда шкала поднимется к максимуму. Кстати, а с чего это твой ненаглядный не подставил плечо и не провёл разъяснительную беседу с подобным объектом?

– Прилетит завтра. Я бы не хотела это обсуждать, – выдаю тише, остановившись взглядом на спокойном темном платье классического кроя.

– Я бы тоже не хотел обсуждать, – парирует с явной издёвкой. – Но реальность такова, что от этого никуда не деться. Так что вываливай, как будешь готова. Обещаю быть объективным в разборе полетов и даже по минимуму ругаться.

– Дим, я спешу, – останавливаю на неприятной ноте, не желая уподобляться дальнейшей дискуссии. В своём возвращении в номер я видела успокоение, а обрела его полную противоположность. Теперь это пульсирующее чувство внутри необходимо как-то скрыть от посторонних глаз. Замаскировать тем, что отвлекает внимание от изучения моей фальшивой улыбки. Следовательно, и выбор наряда стоит пересмотреть. Ситуация обязывает надеть что-то более утонченное, при этом менее условное для сложившейся ситуации. В мыслях, бессвязной цикличностью начинают крутиться слова наставника, призывающего включиться в игру: «Они хотят видеть в тебе наивную дурочку». От чего бы действительно не сменить амплуа и оправдать ожидания благодарной публики? Кажется платье, которое попало в мой чемодан только благодаря уговорам Лизки, дождалось своего звёздного часа. Была ни была. Завтрашний день расставит всё по местам, а сегодня… Можно слегка пустить пыль в глаза и понаблюдать за высокой публикой в более неформальной обстановке.

***

Спускаюсь в фойе. Тщетно ищу своего спутника глазами. На уютных диванчиках сидят несколько мужчин. Ни один из них не похож на него даже отдаленно. Ухожу глубже осматриваясь. Замечаю знакомый профиль у стойки регистрации.

Мой куратор стоит, свободно облокотившись на ресепшен. Фривольно общается с девушкой в униформе отеля. Миловидная шатенка, что заселяла меня в номер, во всю кокетничает с «клиентом», то и дело поправляя свои шелковистые волосы. Томно прикрывает глазки, распаляясь широкой белоснежной улыбкой. Посылает в его сторону многозначительные взгляды. Наблюдаю со стороны, усмехаясь увиденному. Машинально вспоминаю анекдот про капитана дальнего плавания, у которого в каждом порту по любимой жене, при этом каждая уверена, что она для него единственная.

Отвлеклась. Продолжаем изучать повадки самца данного вида. Он не уступает девушке в манере обольщения. Сопровождает разговор активной жестикуляцией. Поддерживает её интерес какой-то забавной историей, вызывая тем самым звонкий заливистый смех. Щеки администратора уже порядком горят. Глаза сияют. Губки периодически сексуально закусываются. Взгляд, обращённый на мужчину напротив, полон нескрываемого обожания. А прядка волос то и дело накручивается на тонкий пальчик, увенчанный сверкающим маникюром. В общем, если по Фрейду: бери меня прямо здесь и сейчас, я сделаю всё, чтобы ты пришёл в восторг и убедился будто искал меня столь долгий период своей осознанной жизни.

– Не помешаю? – уточняю спокойно подходя ближе.

Чужие любовные похождения утомляют и навевают тоску, когда на кону стоит что-то большее. В моем случае-деловой ужин, (на котором я должна представить себя, а не тратить время в пустом ожидании, пока мой куратор не наиграется в практикование своей безупречности).

– Альбиночка, прошу меня извинить, – протягивает с лукавой улыбкой наставник, плавно скользя взглядом по изгибам моего тела. Удлинённое трикотажное платье даёт волю для разгула фантазии, а глубокое декольте, в данном случае, срабатывает как «контрольный в голову».

Удивлённо вскидывает бровь, отворачиваясь с заметным прищуром. Переводит взгляд на слегка покрасневшую девушку.

– Увидимся? – тихо уточняет она, несмело протягивая в его сторону визитку отеля с заветными цифрами собственного номера, что нанесен поверх тисненной бумаги быстрым, размашистым подчерком.

– Как только я буду свободен, – вещает куратор дьявольским тоном, из которого, сняв розовые очки, проще простого понять: скорее нет, чем да; ну, или возможно, если не предвидится чего-то более стоящего.

– Обещать – не значит жениться, – парирую сухо, направляясь с ним к выходу.

– Как прагматично, – комментирует озорным смешком. – Есть сомнения, что я влюбился с первого взгляда?

– Девочку жалко, – заключаю нейтрально, пропуская мимо ушей бессвязные комментарии. – Не надо большого умения для того, чтобы клеить тех, кто и сам готов обмануться.

Останавливаюсь, серьёзно всматриваясь в его смеющиеся глаза. За всем внешним спокойствием в них всё-таки плещутся маленькие, яркие огоньки тихой ярости. Следовательно, моя тактика частично сработала. Лучшая атака-нападение. Именно оно в следующий раз должно заставить задуматься оппонента, а имеет ли смысл бесить меня и выводить из себя? Не все хищники имеют грозный оскал. Моя работа – это моя территория. А к «своему» я не подпускаю лишних людей.

– Ваша проблема в том, что не можете найти себе ровню? – уточняю бесстрастно. – Или желание добиться поголовного обожания – это проработка неких детских травм?

– Детка, лучше бы ты вжилась в заявленный образ, а не примеряла на себя маску доморощенного психолога, – язвит с широкой улыбкой, поблескивая сталью в глазах. – Первое у тебя получается более убедительно.

– Александр, – мягко заключаю в ответ. – Оказывается вас тоже можно вывести из себя и стрессоустойчивость так же не является сильным качеством вашей многогранной личности. Что ж, два минуса в математике дают плюс. Однако в характеристике знак не меняют.

– Это с какой стороны посмотреть. Мы восхищаемся людьми за силу, но любим их за слабости, которые они не бояться нам показать, – парирует со звучным смешком. – Так, что копайтесь вдоволь, мадмуазель. В вашей биографии тоже не сплошные радужные пятна.

– Спасибо. Ограничусь для анализа вводными данными, – вывожу менее едко. – Так куда мы едем? И кто из увиденных ранее будет присутствовать?

– Наслаждайтесь моментом, – отмахивается плавным жестом руки, перед тем как пропустить меня вперёд в крутящиеся двери. – Отдыхайте, пока есть возможность. Пусть всё остальное будет сюрпризом.

***

Небольшие старинные домики в ряд. Вымощенная пешеходная дорожка. Множество фонарей, освещающих улицу.

По сравнению с Москвой, здесь практически тихо. Необычно. Уютно. Немного зябко от влажности. При этом слишком свежо.

Наша прогулка уже занимает добрый десяток минут и пока мой сопровождающий не спешит признаваться, где находится конечная точка маршрута. Он «привычно» ведёт экскурсию, то и дело, обращая, мой взгляд на одно или другое здание. Рассказывает смешные случаи из жизни, заставившие увлечься изучением истории той или иной части города. В большинстве своём я выступаю в роли слушателя. Лишь иногда задаю уточняющие вопросы, то и дело замирая напротив красивого вида. Приходится признать, он не торопит. Позволяет впитать в себя настроение города; его ритм; статику; его запахи. Останавливаясь, в конце концов, у порога небольшого ресторана, накрывает волной разочарования. Я не настолько голодна для того, чтобы завершить увлекательную прогулку. И мне уже не хочется поддерживать изнурительные «светские разговоры», держать лицо с нисходящей улыбкой. А хочется остаться здесь. На тихой улочке. Наедине с самой собой. Взять кофе на вынос. Занять место на пустующей лавочке. «Залипнуть» взглядом в прекрасный вид и ощутить гармонию, и единство.

Мой кавалер регистрирует наш приход. Называет свою фамилию при подтверждении брони. Большой стол, к которому нас подводят, расположен у окна, открывающего всё тот же прекрасный вид. И лишь один момент портит картину: этот стол накрыт на девять персон, при этом, он остаётся безжизненно пуст.

– Что-то не так? – уточняю, ища подвох. – Мы слишком рано или же наоборот?

– Пятничный вечер, – пожимает плечами. – Я бронировал стол за неделю. В итоге после заседания у всех нашлись неотложные дела. Кто-то решил остаться с семьёй, а кто-то прикрыться работой, чтобы провести время с любовницей. Поэтому в выборе места не ограничиваю. Кухня здесь шедевральна. Изменившиеся планы начальства не стоят того, чтобы отказаться от посещения данного заведения.

– Тогда позвольте мне сесть во главе стола, а вас попрошу занять место напротив. Лишние разговоры мешают по достоинству оценить достоинства гастрономии, – недовольно язвлю в ответ.

– Конечно, – благосклонно отодвигает стул, помогая занять выбранное место. Каждый жест сопровождается тихой, ненавязчивой улыбкой. Кроткий голос убаюкивает спокойствием, в такт классической музыке, что играет на постаменте небольшой «живой» оркестр. По телу машинально пробегает волна недоверия. Внутренние сигналы буквально взрываются криком «не ведись!».

Смена линии поведения спутника далеко не настраивает на должную благосклонность к его персоне. Наоборот, лишь усиливает подозрительность. Заставляет присматриваться к любым изменениям мимики; действий; заставляет подмечать всё в мелочах. Сразу же отказываюсь от спиртного, не ища ложных аргументов в свой выбор. Плавно цокает языком, не пускаясь в дискуссии. Проговаривая манерно и скупо:

– Позволите мне сделать заказ?

– Конечно, – соглашаюсь, отвлекаясь на телефон. И только в этот момент на губах возникает простая улыбка. Ни наигранная, ни натянутая, как все предыдущие за этот вечер. Извиняюсь. Привстаю, под сканирующий взгляд моего собеседника. На ходу нажимаю «ответ», устремляясь в сторону выхода. Его звонки можно сравнить с необходимым «перекуром» среди всех важных дел. Хотя нет. С глотком чистого воздуха. С ударной дозой гормона счастья, которую добровольно вливаешь в кровь, зная, как долго после этого мучает «отходняк». И всё же повторяешь. Вновь и вновь. Надеясь, что подобные ощущения никогда не угаснут.

Возвращаюсь спустя десяток минут. Жизнь играет красками и, на мгновения, перестает казаться излишне пресной.

– Приятно наблюдать в женщине разительные перемены, – комментирует мой наставник, неспешно потягивая янтарный напиток, разбавленный кубиками льда, что так и бьются изнутри о стеклянный бокал.

– Не люблю людей, которые слишком часто меняют маски, – констатирую, усаживаясь напротив. – Вы можете придерживаться одной линии поведения? Иначе моё мировосприятие начинает крениться в полный раздрай.

– Чем я опять вам не угодил? – уточняет с нескрываемой усмешкой, проникающей в голос. – Изо всех сил пытаюсь быть милым и проницательным. Неужели такой девушке как вы более привычный скупой, приказной тон?

– От последнего хотя бы знаешь, что ожидать. Если вы не против, давайте вести разговоры исключительно по делу.

– Хорошо, – неспешно допивает бокал, монотонно зачитывая список предстоящих встреч и событий завтрашнего дня.

– Я могу попросить вас раздобыть один пропуск на мероприятие? – спохватываюсь, протягивая задумчиво. – Для меня очень важно присутствие этого человека.

– Услуга за услугу, – подмигивает в ответ, и я невольно напрягаюсь в ожидании продолжения. – С меня пропуск, с вас краткое, но убедительное досье на всех сотрудников офисов, о которых можете хоть что-то сказать.